Лепила

Глава 9

Солдатская мудрость гласит, что война войной, а обед — по расписанию. Сообразно этой мудрости рота выступила в путь после обеда, на сей раз вьючные лошади были нагружены необходимым для организации лагеря инвентарем. В двух милях впереди шел передовой дозор, внимательно высматривающий врагов, капитан разослал разведывательные разъезды по сторонам, в полумиле позади шел арьергард. Колонна не торопясь двигалась по дороге, легионеры выглядели расслабленными, но оружие держали наготове. Местность вокруг носила явные следы военных действий. Вот сгоревшие дома в деревне, вон очевидная братская могила, а вон на деревьях висят повешенные. И много их, повешенных, очень много. Никто не рискнул на нас нападать. За день мы прошли примерно половину расстояния, на ночлег встали лагерем на поле рядом с разоренной и наполовину сожженной деревней. Деревня производила гнетущее впечатление, ни у кого не возникло желания искать в ней ночлег. Никаких съестных припасов в деревне не осталось, все унесли до нас. Правда, марксман Онно из взвода Далера подстрелил неосторожно вышедшего из леса кабанчика, что внесло разнообразие в походный рацион, обычно состоящий из сухпайков.

Ночь прошла без происшествий, с рассветом мы перекусили сухпайками, свернули лагерь и продолжили путь. С утра небо затянуло облаками, стало прохладно, сверху посыпалась мелкая морось. Я уже и забыл, что так бывает, отвык на жаре и в сухости, что в Африке, что на Черном Истоке. Морось больше напоминала редкий туман, чем дождь, дорога от нее толком не намокла, так, пыль прибилась, и все. Прямо как в Голландию вернулся, честное слово, в Кентукки такая пакость редко бывала.

Видимость упала до нескольких сотен метров, скорость движения колонны снизилась. Легионеры сменили шляпы на гораздо менее удобные шлемы и не выпускали оружия из рук, всем было тревожно. Мы с Мило сканировали местность, надеясь обнаружить врага раньше, чем он обнаружит нас. Так прошло часа полтора, потом небо начало проясняться, видимость улучшилась, а мерзкий мелкий дождик превратился, причем вовремя, земля под ногами лошадей как раз начала раскисать. Видимость улучшилась, колонна пошла быстрее. Еще через полчаса облака сдуло в сторону, выглянуло солнце, сразу стало душно и жарко, пролившаяся с неба вода начала активно испаряться, над полями поднялся низкий и плотный туман. Дорогу было видно на несколько миль вперед, но в стороне от нее видимость снова упала до сотни метров. Колонна чуть перестроилась, прикрыла фланги щитами и пошла рысью вперед. Перед нами по-прежнему шел головной дозор, но фланговые разведывательные дозоры пришлось отозвать, не разведают они в тумане ничего, зато сами нарваться запросто смогут, и мы им даже на помощь прийти быстро не сможем. Через час подул легкий ветерок, туман окончательно растаял под солнечными лучами. Стало чуть менее душно, легионеры сменили шлемы на шляпы. Колонна снова перестроилась, разведывательные разъезды разошлись в стороны.

Когда до пункта назначения оставалось примерно полторы лиги, колонна свернула от дороги в сторону леса, легионеры приготовились к бою, два отделения идущего впереди взвода лейтенанта Ларена рванули вперед на подмогу влипшему во что-то разъезду. Объехав край леса, мы выехали на широкое поле в паре сотен метров от деревни домов на полсотни, которую пощадила война, в ней не было ни одной сгоревшей хаты. Судя по всему, какая-то банда решила это дело исправить, да была замечена нашим разъездом. Когда мы прибыли на место бандитов уже скрутили, в сильно помятом виде их поставили шеренгой на колени на площади в центре селения. Банда являла собой натуральный интернационал, тут были и люди, и орки, и гномы, разве что ни одного эльфара не затесалось. До появления Легиона они уже успели натворить дел, хотя почти все жители деревни успели запереться по домам, троим не повезло, двух мужчин бандиты зарубили, женщину же сначала изнасиловали, потом перерезали горло. Все три трупа лежали тут же, рядом с четырьмя убитыми бандитами. Пленных допросили, выяснили все, что нас интересовало, и уже собирались вешать, когда к капитану подошел староста и сбивчиво попросил отдать бандитов деревенским. Капитан согласился. Веревка для этой падали будет слишком простой смертью.

Когда мы отъезжали, бандиты уже корчились на кольях за деревенской околицей, мы же получили дружественное село поблизости от нашего будущего лагеря.

До назначенного места мы добирались уже не по знакомой большой дороге, а просеками и проселками. Староста выделил пару шустрых пацанят показать дорогу. Сейчас они, чрезвычайно гордясь таким положением, ехали верхом на наших заводных лошадях впереди колонны, тот что постарше, ехал рядом с капитаном, помладше ехал рядом с Мило. Парни не замолкали ни на секунду, офицеры же постоянно что-то помечали в планшетах, деревенские мальчишки оказались кладезем информации о происходящем в районе. Выходило так, что крупных сил противников здесь не было, но постоянно крутились банды и отряды армейских, не слишком отличавшихся от бандитов поведением. За два года войны тут побывали и эльфары, и гномы, и люди из самых разных стран. И была у местных крепкая нелюбовь к собственным зунландским войскам, которых они, по имени командующего, именовали кратовцами, от имени страны воевали и другие, поэтому их именовали по именам командующих. Эти грабили селян хуже эльфаров. Деревенских не особенно заботило, кто сейчас управляет страной, однако им хотелось порядка, отсутствия грабежей, насилия и убийств. Ну, собственно, именно за этим мы и здесь, если верить многомудрому командованию. Мальчишки быстро вывели нас на нужное место, при этом путь сократился примерно вдвое.

После осмотра местности и короткого совещания решено было ставить лагерь на поросшем лесом холме, который огибала та самая большая дорога, по которой мы шли сюда вначале, по другую сторону от дороги тоже был лес, но заболоченный и очень неудобный для передвижения. С обратной стороны холма в лесу была заброшенная просека, уже частично заросшая кустарником, являвшая собой неплохой путь для отхода. Кроме местных, никто про нее явно не знал. Лагерь ставили на обратном от дороги склоне холма. Легионеры рубили деревья и кустарник, копали ямы под землянки, стараясь особенно не шуметь. Лагерь оборудовали за два дня, еще три дня ровно сидели на заднице и ждали приказа, попутно проводя разведку местности. Была выявлена еще одна банда по соседству, ее вырезали той же ночью, ненужное это было соседство.

Потом разведка доложила о приближении полуроты зунландцев, капитан передал донесение командованию, объявив готовность. Командование долго думало и дало нам приказ уничтожить противника только когда противник почти поравнялся с нашим холмом. Удивило, что среди солдат ехали несколько монахов из ордена Искореняющих Скверну, с ними ссориться не хотелось, но приказ есть приказ. Мы дождались, пока противник полностью втянется на участок между нашим холмом и заболоченным лесом, и ударили. Град стрел сшиб минимум треть зунландцев и одного из пяти монахов. Остальные Искореняющие закрылись пузырями воздушных щитов. Следующим был залп из ружей. Двое монахов упали, пронзенные пулями, оставшиеся двое, соскочив с лошадей, опрометью кинулись в лес по другую сторону дороги, тут же скрывшись за толстыми стволами деревьев. Оттуда полетели в нашу сторону файерболы. Артефактные стрелы со взрывающимися наконечниками чуть прижали монахов, но вскоре стало ясно, что выкурить их оттуда у нас быстро не получится, сам лес не давал обойти их сзади, а фланги они вдвоем вполне могли прикрыть.

Мы с Мило переглянулись, он кивнул. Не торопясь, я создал плетение кровяного кулака и запустил его примерно посередине между монахами. Как назло, именно в этот момент находящийся слева святоша перескочил к соседнему дереву. Сначала, как будто, ничего не происходило, потом воздушный щит правого Искореняющего мигнул и исчез, а его собственная аура начала угасать. Щит второго держался, хотя заметно ослаб, его явно зацепило. Я активировал еще одно плетение кровяного кулака, на сей раз точно по нему. Щит развеялся, тут же в монаха попала пущенная с фланга артефактная стрела, и его разорвало взрывом. Тем временем остальной бой закончился. Легионеры ходили и деловито добивали зунландцев, не забывая выворачивать карманы убитых и собирать оружие.

Встал вопрос, что делать с такой кучей трупов. Погода теплая, завоняют они самое позднее завтра к обеду. Посовещавшись, мы не придумали ничего лучше, чем обратиться к жителям уже знакомой деревни, до них по прямой чуть больше двух миль, пусть они помогут прибрать тела, да забирают себе их одежду, обувь, амуницию и коней. Не прошло и получаса, как примчались первые деревенские, сидя по двое на лошади, и закипела работа. Еще через час подошли подводы, на них грузили уже раздетые догола трупы и отвозили куда-то подальше. Особую радость у селян вызвало то, что мы перебили Искореняющих. Оказывается, этот местный вариант инквизиции решил всерьез заняться нравственным обликом местных жителей, любого сомневающегося ждал либо костер, либо чан с кипящим маслом. «Святая» братия, видимо, решила воспользоваться отсутствием власти и прибрать все к рукам, причем кратовцы их в этом всецело поддерживали, что сильно настораживало. Как бы у нас из-за этого проблем не было. Все духовные деятели, кого приходилось встречать по жизни, были личностями крайне злопамятными и мстительными. С учетом же того, что среди Искореняющих чуть не половина — это маги, нас вполне могут достать. Не выстоим мы против десятка магов, да при поддержке пехоты, и против пятерки тоже вряд ли выстоим. Конечно, мы не сами по себе, за нами Легион, только есть стойкое подозрение, что пока подойдут подкрепления, будет уже поздно. Пусть за нас отомстят, но нам от этого легче не будет.

Я поделился за ужином своими соображениями по поводу святош с остальными офицерами. У них тоже были подобные мысли. Капитан же поручил нам с Мило, как штатным магам, наделать побольше артефактов и ловушек, чтобы хоть как-то укрепить свои позиции в случае возможной атаки. Мы сели вдвоем у «индейской свечи»* и устроили натуральный мозговой штурм, но не придумали ничего лучше, чем использовать проверенный кровяной кулак. Чтобы как-то держать мое плетение в секрете, Мило приволок три здоровенные связки захваченных у кратовцев арбалетных болтов, и мы принялись за работу. Мило наносил необходимые знаки на наконечники, я заливал в них плетение. Артефакты в наконечниках болтов получились слабые, с радиусом поражения метра в три в лучше случае. Маловато будет. Но больше никак не входило в не самый подходящий наконечник. Я начал также делать мины направленного действия. Попутно мы придумали схему, чтобы я создавал плетения, а энергию в них заливал Мило, мои собственные возможности были уже на исходе. Слабые у меня способности, как ни крути. Количество силы приходится заменять качеством. Получился у нас своеобразный аналог хорошо знакомой мне мины «клеймор», даже рамочный прицел приделали, бить она должна была метров на 25–30 широким плоским лучом. На всякий случай, Мило в них еще залил неактивированные файерболы, чтобы никаких следов не осталось после срабатывания. Активаторы делал уже он, двух типов, натяжные и дистанционные, по моим подсказкам. Я же подсказал схему, как сделать мины неизвлекаемыми и простой амулет деактивации, отключающий мину с расстояния не больше метра. Слушая мои объяснения, маг косился на меня еще более подозрительно, чем раньше. Под конец сделали еще два десятка нажимных ненаправленных мин с радиусом поражения чуть меньше пяти метров. Тут я совсем выдохся, и пошел спать. Сам Мило продолжил заниматься устройствами для изведения ближних и дальних, а именно, изготовлением осколочных мин по орочьей технологии. Неактивированный файербол внутри камня, при активации камень взрывается, всем вокруг становится приятно. Опять же, по моему совету, он делал насечки на камне, как на старой советской гранате Ф-1.

*) «Индейской свечой» или «финской свечой» именуют костер лишь из одного полена или чурбака для многократного приготовления или разогрева пищи в походных условиях. В данном случае чурбак раскалывался топором повдоль, из него вынималась часть сердцевины, после чего чурбак собирался обратно как был и скреплялся проволокой.

Утро нас встретило качественным ливнем. Если бы при строительстве землянок легионеры заранее не озаботились прокладкой канавок для отвода воды, все бы затопило. А так мы сидели под навесом, наблюдали струи дождя, грея руки у «индейской свечи», утро выдалось на диво промозглым. Как и положено сильному ливню, он закончился через пару часов, и вновь показалось солнце. Под жаркими солнечными лучами влага начла испаряться, в низинах тут же образовался плотный туман, склоны холма тоже начало им затягивать.

Мы с Мило доложили капитану о якобы найденных у убитых вчера святош артефактных стрелах и минах, создав впечатление, что полночи потратили на изучение артефактов и, наконец, сообразили что это такое и зачем. Схему же с установкой мины на неизвлекаемость Мило представил, как собственную разработку, равно как и осколочные мины. Капитан тут же вызвал к себе Далера и Ларена, а мы удалились.

С вершины холма было хорошо видно, как лейтенанты собственноручно устанавливают мины, не доверили такое ответственное дело низшим чинам. Минирование делалось толково, у меня бы так не получилось. А тут оружие, вроде, новое и незнакомое, но люди сразу понимают, как его правильно использовать, вот что значит жить войной.

После обеда появилась разведка Искореняющих Истину. Десяток монахов под охраной отделения кратовцев медленно выехал с той же стороны, откуда вчера шла та полурота. Судя по аурам, среди святош как минимум шестеро были магами. Легионеры активировали все наличные амулеты скрыта, капитан доложил командованию и получил приказ не трогать никого, если те сами не атакуют. Отряд медленно проехал мимо нас, не задерживаясь на месте вчерашнего боя. Мы еще вчера постарались убрать все следы, замазав свежие сколы на коре деревьев и обломленные сучья землей, убрав пропитавшийся кровью грунт и засыпав оставшиеся пятна песком. Утренний ливень смыл то, что не удалось убрать вчера. На всякий случай капитан направил вестового в деревню с известием, что надо сидеть тихо и не щеголять снятым вчера с трупов барахлом.

Часа через три пришел приказ уничтожить возвращающуюся группу святош и кратовцев. Делать было нечего, приказ есть приказ. Решили поставить несколько осколочных мин на ветках деревьев у дороги. Я подсказал, чтобы ставили выше, на уровне груди всадника. Чем больше мы свалим первым залпом, тем нам же будет лучше. Тактика была простая: одновременный подрыв пяти осколочных мин, две впереди, две сзади, одна с фланга, по возможности одновременный залп из ружей и арбалетов артефактными стрелами, потом добивание тех, кто остался в живых. Ставка делалась на неожиданность и огневое превосходство. Все мало-мальски пригодные в качестве укрытия места также заминировали, уже кровяными кулаками. Мило все-таки придумал, как сделать ту орочью маскировку магии, на которую мы дважды напоролись на Черном Истоке. Пока его плетение могло скрывать только артефакты со слабым зарядом энергии, то есть, кровяные кулаки, осколочные мины все равно было заметно, они сильно фонили в магическом зрении.

Еще через час показался отряд кратовцев и Искореняющих. Монахов теперь было четверо, из них один ранен, отделение кратовцев тоже сильно сократилось, сейчас в седлах сидели всего шестеро. Уполовинил кто-то эту гоп-компанию. Они проехали первые две мины, когда один из святош что-то заподозрил и начал вертеть головой по сторонам. Он явно хотел остановить отряд и повернуть назад, но тут они достигли фланговой мины. Хлопки мин слились в один, каменные осколки снесли кратовцев и раненого монаха. Остальные святоши слаженно прикрылись пузырями воздушных щитов. Монахи не были готовы к тому, что схлопотавшие свою долю осколков и лишившиеся седоков лошади понесутся, не разбирая дороги, сшибая и самих монахов. Тут грянул запоздалый залп. Еще одного монаха поразила пуля. Оставшиеся двое соскочили на землю и, прикрываясь телами своих лошадей, дружно рванули в лес на другой стороне дороги. Сработала направленная мина, через несколько секунд оба святоши лежали на земле, не подавая признаков жизни. Раненых добили, трупы закинули на лошадей и отвезли на пару миль от лагеря и бросили в лесу. Одну лошадь пришлось добить, она сломала ногу, рванувшись через лес и провалившись ногой в кротовую нору. Остальных лошадей наскоро привели в порядок, вытащив крупные осколки и зарастив раны, и отвели к ротным лошадям. Лишними не будут.

Мило забрал все найденное при святошах и сидел у огня индейской свечи, разбираясь в их назначении. Я подсел к нему и присмотрелся к куче собранного. На глаза попался почти точно такой же перстень, что у меня на пальце, только монограмма была другая.

— Он был архимагом, — сказал Мило, — перстень мертв, не выдержал смерти хозяина. Ты тоже приглядись к этому барахлу, вдруг разберешься там, где я ничего не понял.

— То есть, мы завалили целого архимага? — у меня аж глаза на лоб полезли, рассказы о возможностях и способностях архимагов впечатляли.

— Не только архимага, но и еще трех магов примерно моего уровня. Нам повезло, и везение наше именуется грамотной и своевременной подготовкой к бою. И это, ты не отвлекайся, делом займись.

Я последовал совету и начал тоже разбирать артефакты, по примеру Мило двигая их деревянной лопаткой, не трогая руками. Пара предметов имела тревожную багровую ауру, как те изъятые у орков цацки, что сейчас лежат зарытые под камнем где-то далеко на Черном Истоке. Я отодвинул их в сторону.

— Тут какая-то дрянь, аж прикасаться не хочется.

— Что-то из некромантии, никогда ей не интересовался, — ответил маг, присмотревшись, — Я бы их вообще уничтожил. Мы с тобой ими пользоваться не можем, если кто увидит, как минимум, вопросы возникнут неудобные. Как максимум, на костер потащат.

— Согласен, уничтожаем.

Через некоторое время к уничтожению были определены еще три предмета. С остальным, в основном, удалось разобраться. Назначение пары откровенно выделявшихся из общей кучи артефактов так и не удалось определить. Один предмет сильно напоминал смартфон, но не имел никаких видимых кнопок или элементов управления, другой предмет был похож на модуль современного пульта управления с небольшим экранчиком и несколькими кнопками. Включить их не удалось. Глянув на эти два артефакта, Мило выдал свой вердикт:

— Наследие Древних. Либо бесполезно в принципе, либо является частью какого-то крупного артефакта и бесполезно без него. Для нас смысла не имеют. Но можно продать по возвращении, денег много дадут, если голову не снимут.

Решено было припрятать обе вещицы Древних. Может, мы сюда еще вернемся, а нет, так нет.

На утро поступил приказ выдвинуться к городу Лонгрену и захватить там портал. Лонгрен находился от нас в десятке лиг в западном направлении, можно за полдня добраться, только порталы здесь в руках тех самых Искореняющих Скверну. И там с ними придется биться на равных, а не с заранее подготовленных позиций. Кроме того, совершенно непонятно, в чьих руках этот город сейчас находится, если там что-то враждебное, мы до портала даже не дойдем. Но самое скверное, у нас нет даже карт этого города, придется на месте проводить разведку, а то мы даже не знаем, где стоит портал, в городе или за его пределами.

Портал находился за городской стеной в полумиле от ворот. Сам портал был укрыт если не крепостью, то точно фортом. Крепкие бревенчатые стены на каменном цоколе, по углам башни, поверх стен галереи для стрелков, чтобы можно было стрелять и наружу, и внутрь, бойницы в стенах, вооруженная охрана на галереях. С дальней от городской стены стороны снаружи пристроена большая крытая конюшня. Мы разглядывали это сооружение из рощи метрах в трехстах от объекта, лежа под густым кустарником. Капитан передал подзорную трубу Далеру и спросил:

— Сколько там охраны и что из защиты сможете отключить?

— Защита стандартная, — ответил Мило, — отключить не проблема. Проблема, что совсем скрытно все сделать не выйдет. Там дюжина бойцов и пятеро магов. Маги так себе по силе, но их пятеро. А нас только двое. Сейчас у портала пятеро, два мага и три охранника. Один маг явно оператор портала, другой для силовой поддержки. Остальные маги в башнях, каждый в своей, внутри. Сложно будет их оттуда выкурить.

— Принял, возвращаемся, — капитан забрал подзорную трубу у Далера и, сложив, убрал в тубус. Мы осторожно отползли вглубь рощи, там сели на коней и двинулись к лагерю.

На совете по возвращении определились с тактикой. Идем открыто всей толпой, дойдя до портала, основная масса ждет снаружи, группа из десятка бойцов входит внутрь делая вид, что пришли договариваться об оплате перехода. Далее группа нейтрализует охрану и магов во дворе форта и, пока мы с Мило отвлекаем на себя остальных магов и отключаем защиту, несколько бойцов бьют направленными минами по башням. Одновременно с этим охрана на стенах подавляется огнем снаружи, если это потребуется. По сути, все основано на наглости и неожиданности. Дальше будет точно хуже, нас слишком много, чтобы комфортно разместиться за стенами, и нужно запастись припасами. Кратовцы определенно попытаются отбить портал обратно, их в городе вдвое больше, чем нас. Осада и изоляция обеспечены. До ближайшего города с порталом отсюда двенадцать лиг, так что группу поддержки от Искореняющих можно ждать уже на следующий день, это если по земле. И главная проблема, портал. Никто из нас и близко не представляет, как им управлять и можно ли его отключить, противник запросто перебросит своих бойцов прямо к нам во двор, а мы не сможем с этим ничего сделать. Как ни крути, самоубийством попахивает. Захватить портал не самая большая проблема, проблема удержать.

Капитан удалился согласовывать операцию с командованием, мы же занялись отработкой действий. На поляне в лесу поставили палатки и натянули между ними веревки, имитируя форт вокруг портала, целое отделение поставили играть роль святош и их охраны, затем пару часов подряд отрабатывали вход и захват. Чуть позже подошел капитан, злой, как тысяча чертей. Многомудрое командование назначило операцию на завтра за час до полудня. В полдень к через портал перейдет усиление и специалист по порталам, он возьмет управление на себя. Честно говоря, не внушало такое планирование ни малейшего оптимизма. Тут ведь и часов нормальных нет, чтобы операцию синхронизировать, все песочное или водяное. Конечно, у капитана есть амулет связи со штабом, но вся эта операция отдает большим непрофессионализмом и типично армейским бардаком.

Главное наше оружие, артефакты с плетением кровяного кулака, я приспособил на палку по образу и подобию гранатомета или фаустпатрона. Положил на плечо, прицелился в рамочный прицел, да нажал активатор. Видоизмененная мина давала теперь не горизонтальную, а широкую вертикальную волну, чтобы полностью осчастливить всех в башне. Четыре такие поделки, каждая на три выстрела, должно хватить. Использовать артефактное оружие предложил Мило, чтобы не вызывать лишних подозрений. Будет очень странно, если два не самых сильных мага вдруг помножат на ноль четырех более сильных противников. Нас тут же заподозрят в запрещенной магии. Другое дело артефактное оружие, оно по действию запросто может быть сильнее того мага, который его создал. Тут вопросов не будет. Для надежности добавили визуализацию, плетение теперь давало бледно-зеленый свет, хорошо видимый стрелку.

В назначенный час рота вышла из леса и по дороге двинулась в сторону Лонгрена. Завидя нас стража подняла тревогу, городские ворота сразу закрыли. Ожидаемо, если к вашему городу направляется подразделение армии другого государства, имеет смысл проявить осторожность. Стража заметно расслабилась, когда рота свернула в сторону и пошла по направлению к порталу. Не доходя шагов пятьдесят до форта, рота остановилась, группа захвата двинулась дальше, остальные, старательно изображая хаотично разбредающихся, не спеша вышли на намеченные позиции для зачистки стрелковых галерей. Мы не спеша подъехали к воротам и, спешившись, зашли внутрь, тряся ногами, будто разминая их после долгой дороги в седле, при этом разойдясь по намеченным позициям. Сейчас во дворе были два мага, и четыре охранника при них. На стрелковой галерее было видно еще двоих охранников. Местонахождение остальной охраны и магов Мило заранее сообщил нашей группе.

Начали!

Мило подошел к магам и начал с ними торговаться о проходе всей роты куда-то на Кембрию, другой материк. В самый разгар торга наш маг вдруг кинул в них плетение сна. Оператор портала закатил глаза и начал падать, второй маг сопротивлялся секунду, потом упал с кинжалом в груди. Я ударил тем жесонным плетением по всем видимым охранникам, до кучи запустил кровяные кулаки по меткам магов в башнях. Защитные амулеты смягчили удар сонного плетения, но недостаточно, движения охранников замедлились, они даже не успели обнажить оружие, когда их пронзили клинки легионеров. Группа захвата тут же собралась в кучу, только четверо стрелков с магическими эрзац-гранатометами бросились к башням. Трое выстрелили по заранее намеченным целям, тут дверь четвертой башни, где была кордегардия, открылась, оттуда вылетели прикрываясь щитами четыре охранника с мечами наголо, они были как раз в секторе огня четвертого нашего стрелка. Активация амулета, охранники пробегают еще пару шагов и падают. Несколько секунд судорог, и все закончилось. Далер подал сигнал, оставшиеся снаружи легионера начали, не торопясь, входит в форт. Захват занял пару минут максимум. Теперь обживаемся тут и ждем подкрепление, главное, уместиться бы всем. Вы когда-нибудь пробовали запихнуть полторы с лишним сотни лошадей и солдат на такую площадь? Вот и не пробуйте никогда. В конюшне пришлось ломать перегородки между стойлами, чтобы все влезли. У нас получилось, хотя конягам такая теснота была явно не по нутру. Городские не должны были поднять тревогу, снаружи никаких военных действий не происходило, шума особого мы не поднимали, внутреннюю же часть форта с городских стен не разглядеть. Со стороны все выглядело, как будто рота перешла через портал куда ей надо было. Смена караулов будет вечером, времени у нас полно.

Трупы стащили в подвал одной из башен, где была оборудована целая комната со стазис-полем, местной магической версией холодильника. Дорогое удовольствие, да у святой братии денег куры не клюют. Свалили там всех в кучу, отодвинув колбасы и окорока к другой стене. Это хорошо, что тут еды припасено, с голоду не помрем. Я попробовал разобраться с пультом управления порталом, имевшим вполне современный вид. Часть кнопок и рукояток была интуитивно понятна, это для ввода координат, назначение остальных было покрыто мраком. Мило тем временем отключил часть защитных систем, часть активировал. Вырубленный им оператор портала так и лежал без чувств рядом с пультом. Как пояснил Мило, если убить оператора, сигнал об этом тут же уйдет остальной братии, после чего сюда моментально нагрянет группа боевых магов от святош, с ними мы уже не справимся, раздавят.

Разобравшись с охранными системами, Мило привел в себя оператора портала. Быстро доведя до него изменившуюся обстановку, маг начал задавать вопросы по управлению порталом. Вид острия кинжала перед глазом моментально настроил Искореняющего на конструктивный лад, да только он сам толком ничего не знал и не умел, кроме как задавать координаты и включать портал. Расставив мины вокруг портального кольца так, чтобы положить как можно больше нападающих, если к нам кто-то сунется, мы сидели, как на иголках, пока капитан не получил сигнал, что к нам идет группа поддержки. Спокойно вдохнуть мы смогли только когда эта самая группа поддержки в лице трех магов и отделения охраны прибыла, и один из этих магов заблокировал портал. Капитан ушел в одну из башен докладывать начальству и вскоре вернулся с новым приказом. Мы идем порталом на сотню лиг восточнее в очередной пункт временной дислокации.

До ПВД добрались совсем под вечер, от портала до него было четыре лиги, грубо, двадцать километров. Шли не торопясь, осторожно, слишком легко дались победы предыдущих дней, суеверные легионеры вовсю это обсуждали. Дошли спокойно, дорога почти прямая, шла все больше по полю, да вдоль реки, засаду на такой местности не сделаешь.

Четыре дня сидели безвылазно в ПВД. Отмылись, отчистились, привели обмундирование и амуницию в порядок, пополнили запас боеприпасов, особенно артефактных стрел. Капитан намекнул, что неплохо бы побольше так хорошо себя зарекомендовавших кровяных кулаков изготовить, но Мило тут же напустил туману и нагородил кучу отмазок, почему много не получится. Я только поддакивал и в нужных местах кивал. Пусть это остается нашим секретным оружием нашей роты, не надо посторонним об этом знать.

На пятый день к вечеру поступил приказ выдвинуться на пару десятков лиг и заблокировать дорогу, без уточнения, с кем мы будем на этот раз воевать. Решили выдвигаться с утра.

Честно говоря, не так я себе войну представлял. Тут не война, а бардак какой-то. Двигай туды, наломай дров, потом двигай сюды, снова круши и убивай, теперь еще куда-то. Странно и непонятно. Никто не утруждает себя тем, чтобы конкретно наша рота знала свой маневр. Далера этот бардак тоже настораживал, не привык он к такому, да и капитан выглядел несколько встревоженно. У меня сложилось впечатление, что командование затеяло какую-то авантюру, да и завязло в ней, а теперь отдельные части дергают без всякого плана, лишь бы прикрыть дыры, от этой авантюры образовавшиеся. Кроме того, сильно беспокоили недавние столкновения с Искореняющими Скверну. Крайне неприятная это публика. Злые и память у них хорошая. Если позволят обстоятельства, они непременно попробуют на нас отыграться. Причем именно на нас, на роте капитана Берга, весь Легион им не по зубам. И что-то мне подсказывало, что этой публике лучше в живом виде в руки не попадать, многовато намеков на костры и кипящее масло. Похожие мысли одолевали и остальных. Сначала забежал Ларен с вопросом, нет ли у меня какого-нибудь способа быстро уйти за грань, если попадешь в плен, потом Далер задал тот же вопрос примерно в тех же выражениях, в довершение всего зашел сам капитан и спросил то же самое. Всех проняло, похоже.

После ужина, с позволения капитана, все офицеры собрались у него, где я озвучил вопрос о легком безболезненном самоубийстве и спросил, какой бы вариант они предпочли, в запасе были надежные растительные яды с Черного Истока, кое-какая синтезированная отрава и амулеты. Посовещавшись, господа офицеры высказали предпочтение иметь кольца с зашитой в нем кровяным кулаком, только уже без защиты хозяина амулета. Чтобы подорваться самому на гранате, да прихватить с собой несколько врагов.

Отобрав из запасов пять серебряных колец, я нанес на них изнутри положенные знаки и начал заливать в них плетение, но меня вдруг осенило, что можно запросто использовать человеческое тело в качестве носителя амулета, энергоемкость плетения ничтожная, должно получиться. Первым подопытным кроликом стал Далер, его комната была ближе всего. Сначала в энергосистему его организма было встроено активирующее плетение, срабатывающее от кодовой фразы, что-то из воспоминаний детства, которые и спьяну в голову не полезут. Проверили, при произнесении фразы мигал магический фонарь, подключенный для проверки плетения. Убедившись, что активация срабатывает четко и без сбоев, я залил в Далера плетение кровяного кулака. Идея была простая, попадись он в руки Искореняющих, первым делом они станут задавать вопросы, тут произнесенная кодовая фраза и активирует плетение, убивая и носителя, и всех в радиусе двух-трех метров. Следующими на очереди были Ларен и капитан Берг.

Мило я вручил кольцо, не забыв при этом свое собственное нацепить на палец левой руки. Попади мы в руки святош, первым делом на нас бы навесили противомагические амулеты, так что с кольцами надежнее, да и кольца были с защитой от снятия с бесчувственного тела. А после завтрака мы выступили в очередной поход.

Восемнадцать лиг или девяносто километров. Два дня пути для пешего, день пути для конного, если позволяет дорога. Эта дорога позволяла, но капитан решил не гнать лошадей и остановиться на ночлег где-то на полпути до места назначения. Отмахав по дороге в неспешном темпе с десяток лиг, мы остановились, отойдя от дороги в лес. Рота встала лагерем на довольно большой поляне. Поставили палатки, выставили караулы и секреты, заминировали подходы, да расположились на ночь.

Дикий визг на грани ультразвука выдернул меня из объятий сна. Рядом с койки вскочил Мило с воплем:

— Какой урод?!.. Поймаю, башку оторву, кретину!

Переглянувшись, мы, наконец, сообразили, где находимся, схватили оружие и выбежали из палатки. «Крик баньши», так называлась сработавшая местная версия шумовой гранаты или сигнальной сирены, никак не затихал, из палаток выбегали полусонные легионеры, которых сержанты организовывали и строили по плану обороны.