Лепила

Глава 7

Отношения с новыми подчиненными наладились неожиданно легко. Лейтенант Лютте, жизнерадостный полноватый блондин чуть выше меня ростом, сходу признал мой авторитет, просто осмотрев пациентов и поговорив с Рютом, что меня крайне обрадовало. Так оно проще для всех. Я озвучил ему пожелания начальства, и мы начали в две головы думать, как нам лучше обустроить батальонную медсанчасть и что нам для этого потребуется. Чтобы не переводить попусту казенную бумагу, мы чертили планы и схемы прямо на песке в тени лазаретной палатки и записывали уже окончательный вариант, но вскоре солнце поднялось выше, и мы вынуждены были убраться обратно внутрь. На дощатом полу чертить было невозможно, снаружи откровенно жарко, так что пара бьющих баклуши в лазарете практически выздоровевших пациентов была отправлена на склад с приказом притащить ровную столешницу из как можно более темного дерева, и через полчаса мы чертили мелом схемы на импровизированной грифельной доске. Перед обедом в лазарет заглянул капитан Берг, внимательно рассмотрел столешницу и схемы на ней, пробормотал что-то одобрительное и исчез в полуденной жаре.

После обеда, перенеся окончательный вариант наших схем и планов на бумагу, я явился к майору представить плоды наших трудов на начальственное утверждение и застал его и обоих капитанов за активным освоением еще одной столешницы со склада в качестве грифельной доски. Идея пошла в массы. После того, как начальство одобрило и завизировало наши схемы и планы, подбросил им мысль, что на отдельной столешнице можно вырезать контурную карту окрестностей и поверх нее уже чертить всякое разное военное. Пока начальство озадаченно думало, я сбежал обратно в медсанчасть, нам предстояла куча работы. Дальше началась рутина. С расширением медсанчасти справились за день, всего работы было присоединить к нынешней палатке еще две, положить дощатые полы, да собрать койки, тумбочки и шкафы. Работы выполняли силами пациентов, которых, по-хорошему, уже можно было ставить обратно в строй. Парни откровенно скучали, так что были приставлены к делу, чему сами были рады. Оказалось, что алебардщик с уже вылеченным переломом руки до Легиона работал столяром, ему было поручено изготовление шкафов, стандартные меня категорически не устраивали, неудобные по внутреннему устройству, да и нормально закрыть их невозможно, запоры от честного человека. Следующие три дня были посвящены оборудованию санитарно-гигиенической части лазарета, здесь уже пришлось просить прислать солдат копать канавы и помогать тянуть водопровод. В итоге у нас появился свой душ на шесть кабинок и выложенный камнями небольшой бассейн с проточной водой все от того же колеса на реке, благо до него было всего-то метров двадцать. Выгребную яму засыпали, вместо нее поставили нормальный (насколько возможно) туалет проточной системы, с отводом воды по трубе от реки и сливом обратно в реку ниже по течению. Весь водозабор проходил через бактерицидные амулеты, риск, что кто-то из служивых случайно подцепит какую-нибудь местную дизентерию был сведен до нуля.

Дальше настала очередь отработки личным составом оказания первой помощи и эвакуации с поля, лейтенанты с сержантами с неделю гоняли нас до седьмого пота, здесь я не посчитал возможным отлынивать и носился по песку, холмам и зарослям наравне с остальными, в результате чего стал для остальных «своим парнем», коллеги по медицинской части подобным явно не злоупотребляли. Мне же важно было самому увидеть и почувствовать, что и как происходит в боевой обстановке, и заранее скорректировать наши планы и схемы. По результатам недельных учений выделили полтора десятка солдат, явно лучше остальных соображавших в медицинских вопросах, их я назначил санинструкторами и временно забрал в медсанчасть, где еще неделю мы их интенсивно дрессировали. В итоге, четверых самых толковых оставили в медсанчасти в качестве санитаров и медбратьев, остальных распределили так, чтобы в каждом отделении был свой санинструктор. Несколько переделав микроскоп, чтобы в него мог смотреть человек без магических способностей, я под конец обучения прочитал всему медперсоналу, и новому, и старому, краткий курс практической паразитологии, показывая образцы разной гадости, обнаруженной в речной рыбе и земноводных. Все впечатлились, санинструкторы явно прониклись новой миссией нести гигиену в массы и следить, чтобы все их сослуживцы хотя бы мыли руки.

Пара дней прошла спокойно, правда, во время упражнений с оружием боец неудачно упал и древком собственной алебарды сломал себе плечевую кость. Санинструктор оказал первую помощь, после чего пострадавшего с шиной на руке привели в медсанчасть, где им занялись уже мы с Лютте. Перелом оказался простым, так что совместили кость, я ее срастил, после чего наложили гипсовую повязку и отправили в пустующую недавно пристроенную палату приходить в себя. В принципе, можно было и без гипса обойтись, но не было ни у меня, ни у моего коллеги полной уверенности в том, что срощенный магией перелом не разойдется. После этого Лютте занялся дальнейшим обучением младшего медперсонала, я же стал планировать вылазку за лекарственными растениями и, главное, ивовой корой. Пора налаживать собственную фармакологию. Вылазку запланировали на следующий день, в помощь и для охраны нам придали взвод лейтенанта Хуфа, все-таки сейчас неспокойно.

Вышли с рассветом, прошли через КПП и полосу отчуждения и двинулись вверх по течению речки, названием которой никто не интересовался, речка и речка. Нам предстояло пересечь гряду холмов и выйти в зеленую саванну, где по берегу реки и росли ивы. Весь путь туда был меньше трех миль по относительно прямой дороге или миль пять по течению реки. Будучи практически полным невеждой в местной ботанике, я сразу делегировал полномочия по поиску лекарственных растений Лютте, Рюту и Харену, сам же взвалил на себя нелегкое бремя общего руководства, восседая в седле и начальственным взором обозревая окрестности. Окрестности были достаточно живописны и радовали глаз, ничего подозрительного заметно не было, не считая видных в магическом зрении меток каких-то животных далеко от нас. Несколько раз по сигналу Лютте наша процессия останавливалась и, если обнаруживались интересные растения в значимом количестве, к сбору привлекали солдат. Удивило, что бойцы ответственно относились к заданию и собирали растения точно по инструкции, бережно и осторожно. Впрочем, для себя же и старались. В итоге, примерно милю по холмам мы прошли часа за полтора, солнце еще не успело подняться высоко. Дальше Лютте повел нас напрямик к меандру реки, по его словам, там росли какие-то особенно полезные травы. В общем, до ивовой рощи мы добрались часов через пять после выхода из лагеря. После краткого отдыха начали разбираться, как же нам эту самую кору заготовить, тут на помощь пришли двое бойцов, занимавшихся раньше плетением корзин, их поставили руководить операцией. Решено было просто заготавливать прутья, кору с них снимать уже в лагере. Прутья тоже в дело пойдут, на строительство дополнительных укреплений. Гамбионы* здесь вовсю используются. Набрав здоровенные вязанки прутьев и нагрузив их на вьючных лошадей, часа в три пополудни мы двинулись обратно к лагерю, сразу выйдя на дорогу. По мере приближения к холмам мне становилось как-то не по себе, нарастала неясная тревога. Очень похоже на то, что чувствовал перед тем, как мы попали в орочью засаду в прошлый раз. Немного опасаясь выглядеть трусом, на очередном сеансе связи я сообщил о своих ощущениях, после чего получил приказ встать в фарлонге перед проходом через холмы и ждать, что мы и сделали.

*) Гамбион это быстровозводимое укрепление. Представляет собой короб из металлической сетки, который заполняют землей и камнями. Здесь делают то же самое, только вместо металлического короба используется плетеная из ивы прямоугольная корзина.

Ждать пришлось около часа. Чтобы как-то занять солдат, попросил лейтенанта Хуфа, чтобы они сделали из заготовленных ивовых прутьев что-то вроде щитов, чтобы прикрыть себя и лошадей от осколков и стрел. Стрела такой щит, разумеется, пробьет, да только уже неприцельно, седока-то сквозь него не разглядеть. К приходу подкрепления щиты были готовы. Подкрепление в виде целого взвод Далера ничего подозрительного не обнаружило, да только в прошлый раз мы тоже засаду не смогли распознать.

Мы двинулись по проходу обратно, пешие бойцы шли с обеих сторон по гребням холмов, ничего подозрительного не было видно, но беспокойство нарастало. Я пытался сравнивать наблюдаемый сейчас рельеф с тем, что видел с утра, но абсолютная память тут мало помогала, и смотрел тогда с другой стороны, и солнце светило под другим углом. Все время казалось, что вот этот камень стоял на другом месте или вон тот куст подвинулся, но выяснялось, что это просто игра теней. Ничего не добившись, кроме головной боли, я прекратил это безнадежное занятие, пытаясь вместо этого усмотреть хоть какую-то неправильность магическим зрением. За очередным изгибом дороги эта самая неправильность бросилась в глаза, рука сама поднялась, останавливая нашу колонну. С минуту я приглядывался к пологому склону холма, где глаз зацепился за что-то, потом понял, в чем дело. Окружающая природа вся пронизана видимыми магическим зрением потоками энергии. Обычно они слишком слабые, чтобы их заметить, если специально не приглядываешься, а тут на склоне было несколько пятен, за которыми нити энергетических потоков исчезали из виду, будто их закрывал непрозрачный экран, не приглядывайся я специально, не разглядел бы. Левый локоть привычно натянул враспор ремень кентуккийки, приклад уперся в плечо, а большой палец правой руки взвел курок. Между тем спешившиеся солдаты подтащили плетеные щиты и укрылись за ними. Обозначив потенциальные цели и дождавшись, пока стрелки возьмут их на прицел, не отрывая взгляда от мушки винтовки, я кинул файербол в самое крупное из этих пятен. Удар шаровой молнии снес маскировку засады, и в открывшиеся нашим взорам орочьи окопы полетел рой стрел. Тут сработали знакомые уже мины, несколько камней взорвались с грохотом, но каменные осколки завязли в плетеных щитах, не причинив никому особого вреда, выскочивший из-за валуна шаман прикрылся воздушным щитом от стрел творя какую-то волшбу, но щит оказался бессильным против моей винтовочной пули, волшба же взорвалась огненным смерчем, снесшим защищавших шамана воинов. Тут сверху с гребня холма ударили шедшие там лучники, на чем сопротивление орков прекратилось. В плен попали четыре урук-хая, двое из охраны шамана, оглушенные взрывом его волшбы, и двое раненых, у нас же только двоих задели каменные осколки, одному отсекло мочку уха, другому рассекло скулу. К сожалению, от шамана и его артефактов практически ничего не осталось, так что, оказав помощь раненым (залив клеем ранения наших солдат и просто наложив жгуты оркам), колонна двинулась дальше к ПВД.

Сразу после прибытия пришлось участвовать в малоприятном, но необходимом действии, в допросе пленных орков, моя задача была не дать им умереть раньше времени. Мерзкое это дело, не хочу вспоминать, тем более, повторять. Но по итогам мы выяснили, что на юге, аж в полусотне лиг от нас, некий амбициозный вождь начал строить свою империю, он уже объединил полторы дюжины племен, подчинил себе огромную территорию, а теперь собирал армию для похода в нашу сторону, прям Чака* какой-то. Насколько я понял, Лундия и ее Орочий Легион были для него единственным сильным противником, вот он и решил с нами разобраться, а пока засылал небольшие диверсионные отряды, проводя своеобразную разведку боем. Так или иначе, пусть об этом начальство думает, у него голова большая.

*) Чака ка-Сензангакона, вождь племени зулусов на юге Африки, создал зулусскую империю в начале 19 века. Неизменно побеждал в боестолкновениях с британскими солдатами.

Следующий день был посвящен фармакологии, точнее, налаживанию фармахимической лаборатории. Полученное со склада оборудование было хоть и примитивным, но вполне рабочим. К вечеру была получена первая пробная партия ацетилсалициловой кислоты, рождение фармакологии на Изначальной состоялось. Попутно мы собрали большой перегонный куб и получили первую партию вполне качественного спирта, без которого не может существовать никакая медсанчасть. Лабораторию и химическое производство, если его так можно назвать, возглавил фельдшер Харен, в юности учившийся на аптекаря, у парня был очевидный талант и интерес к химии, мы проболтали с ним полночи, дегустируя сделанную из первой партии спирта водку, снимая дневной стресс, я пересказывал курс общей химии Полинга, он записывал в блокнот, постоянно переспрашивая и уточняя непонятные моменты. Под конец мы так и уснули, не раздеваясь, на койках, на которых сидели, используя стоящую между ними тумбочку в качестве сервировочного столика.

Утро встретило ожидаемой головной болью, которую заглушили полученным накануне аспирином. Однако, когда мы зашли в отведенную под аптеку часть палатки, настроение испортилось враз. Кто-то взломал нехитрый замок на шкафу и украл бутыль со спиртом. Крики и шум снаружи намекнули, что неприятности не только у нас одних.

Оказалось, что четверо солдат из взвода лейтенанта Увера украли спирт из аптеки, напились и устроили поножовщину, один был убит, другому проломили череп без надежды спасти, оставшихся двоих поймал караул, когда они пытались перелезть через стену. Видимо, алкоголь совсем отключил мозги, даже если бы им и удалось живыми пересечь минное поле, до ближайшего человеческого города добраться шансов было ноль. После краткого следствия и суда эта пара была повешена на виселице у плаца. После этого не слишком приятного, но поучительного мероприятия майор собрал всех офицеров у себя и устроил мне форменную выволочку. Орал он так, что оглохнуть было можно. Потом досталось и Лютте, и Уверу, Весселу. Недосмотрели.

Инвентаризация аптеки показала, что кроме алкоголя пропали две склянки с вытяжками местных ядовитых растений. Написал об этом рапорт, послал Рюта передать его майору, сам же я занялся оборудованием шкафов. Надо было не только поставить магический замок, но и укрепить стенки и дверцы от взлома, с этим не заладилось, то ли сил не хватало, то ли умения. Плюнув на все, вызвал Мило по амулету и попросил помочь. Мило зашел почти сразу, осмотрел шкафы, уточнил, что именно не получалось и тут же указал на ошибки в построении плетений. Под его руководством все получилось с первой попытки, хотя сил на это ушло немало. Завершив работу, мы присели в тени под навесом с местной версией лимонада.

— Майк, почему ты сразу не поставил защиту? Я понимаю, дел было по горло, но попросил бы меня, — маг взглянул мне в лицо, после чего отхлебнул из бокала.

— Да мне и в голову не пришло, что тут надо что-то охранять! Тут же все свои, товарищи по оружию, да и сбежать никуда не получится, — судя по отвисшей челюсти Мило, я сморозил первостепенную глупость.

— Скажи, что ты пошутил, а?

— Почему пошутил, оно ведь так и есть!

— Ой, дураааааак… — протянул маг, — Похоже, тот шаман тебя сильнее по голове приложил, чем я думал. Не, я понимаю, память отшибло, но не настолько же! Как можно считать этих кандальников и душегубов товарищами? — видя мое недоумение, Мило продолжил: — Хорошо, попробую на пальцах объяснить тебе реалии, в которые кто-то тут никак не хочет врубаться. Что такое Легион, по-твоему? Почему тут ни у кого нет фамилий, все обращаются друг к другу по именам, да званиям, не задумывался? Задумайся, а чтобы мысль твоя не заплутала по дороге, поясню, Легион это наемная армия, куда принимают всех подряд и где не спрашивают о прошлом, если сам о нем не хочешь рассказать. Это идеальное место, где преступник может спрятаться от руки закона, ведь даже если его опознают, из Легиона выдачи нет.

Маг снова приложился к бокалу и продолжил:

— Тут половина солдат — это отпетые душегубы и живорезы, для которых жизнь другого человека не стоит самой мелкой монеты. Ты сразу попал в офицеры и ни дня не находился в солдатской казарме, вот у тебя и сложилось о них неправильное представление. Не видел ты ни казарменных разборок, ни поножовщины, ни издевательств надо более слабыми. А еще все знают, что ты маг, потому и не рискуют нарываться. Там, на гражданке, нападение на мага это почти всегда трупы нападающих, криминал нашего брата старается обходить стороной. Вообще мне что-то страшно за тебя стало, нам скоро возвращаться в Лундию по ротации, с таким непониманием жизненных реалий ты и сам убьешься, и других подставишь. — Допив бокал и отставив его в сторону, Мило продолжил, — Теперь насчет того, что отсюда сбежать никуда не получится, тут ты снова попал пальцем в небо. Как ты думаешь, откуда берется еда, которой нас кормит уважаемый повар? Откуда появляется мясо, овощи, зелень? — он хитро прищурился в мою сторону.

— Ну, — протянул я, — мясо, наверное, на охоте добывают, не знаю. Я вообще на эту тему не задумывался.

— Вот! — палец мага ткнулся мне в грудь, — В этом твоя проблема, ты не задумываешься о вещах, которые тебя непосредственно не касаются, и очень зря. Исправляйся, я серьезно тебе говорю, если хочешь долго прожить. Что до продуктов питания, мы все их получаем от орков, с ними идет постоянная торговля, даже с враждебными племенами. У нас есть то, что нужно им, у них есть то, что нужно нам. Из лазарета ты не видишь, но солдаты постоянно ездят по окрестным землям, у многих есть контакты в племенах, кто-то там распутных дев себе завел, кто-то делишки мутит. Да, до человеческих земель добраться трудновато, только оно и не нужно. Можно сбежать и жить припеваючи в племени. А еще ближайший к нам портал в орочьих землях всего в паре десятков лиг отсюда, до ближайшего человеческого куда дальше добираться. Ладно, мне пора, вечером тут не рассиживайся, чтобы после ужина был у нас в палатке, буду просвещать, — Мило поднялся и пошел по своим делам.

После его уходя я еще с четверть часа сидел, уставившись в одну точку, обдумывая только что услышанное. Мило прав, я совершенно не представляю себе, как устроено местное общество, с кем и как уместно разговаривать, как одеваться, как и где правильно себя вести. Вероятность по незнанию влететь в неприятности приближается к единице. И пока не освоены азы приемлемого поведения в обществе, лучше мне не вылазить за забор воинской части, тут хоть на устав оглядываться можно.

Вскоре после обеда сигнал горна объявил общий сбор. Когда все построились повзводно в коробочки, майор объявил, что нашли вора, укравшего из аптеки медсанчасти яд. Тут в центр площадки вывели солдата с совершенно бандитской рожей. Майор зачитал приговор, три десятка плетей и на три месяца в штрафники. Экзекуция не вызвала никаких эмоций, кроме некоторой злости на самого себя за то, что забыл, в какую реальность меня занесло. В ходе всего мероприятия я рассматривал сослуживцев и теперь видел то, о чем недавно говорил наш маг. Каждый четвертый выглядел, как одетый в форму уголовник. Действительно, я был слишком был занят своими делами, чтобы это замечать.

После ужина в нашей с Мило палатке собралась целая компания, сам Мило, Далер и Ларен, смотревшие на меня с каким-то нехорошим предвкушением, но все оказалось совсем не страшно. Троица по очереди рассказывала о жизни в Лундии, об общественном устройстве, о законах, обычаях, порядках, иллюстрируя примерами из жизни, причем иногда требуя разобраться в предложенной ситуации и предложить решение. При этом рассказчики показали недюжинное знание как легальной жизни, так и криминальной. Когда пробили отбой, гости откланялись и обещали вернуться на следующий день. До ротации оставался приблизительно месяц.

Полторы недели прошли в том же ритме. Ларен где-то откопал свод лундийских законов, я его штудировал в свободные от пациентов минуты, пытаясь не сломать мозг на зубодробительных юридических формулировках, вечерами же троица наваливалась на меня с лекциями о гражданской жизни. Пациентов было много, пришлось даже поручить Рюту составлять график приемов и расписывать очередь вперед. После того, как я убрал с лица одного из рядовых здоровенный уродливый шрам, в добровольцах на мои хирургические эксперименты недостатка не было. Магия жизни прекрасно дополняла классическую хирургию, причем сил на магическое лечение уходило не так много, недостаток магических способностей отлично компенсировало знание анатомии и физиологии, чему не переставал удивляться Мило, по его словам, энергии я тратил хорошо, если треть от того, сколько на те же манипуляции уходило у знакомых ему магов жизни. Да, занятия с магом я не прекращал ни на один день, хотя сейчас их формат поменялся, Мило меньше объяснял как выполнять то или иное конкретное действие, и больше подтягивал теоретическую часть по общим принципам построения плетений, магических взаимодействий и прочим необходимым любому уважающему себя магу знаниям.

Очередной день начался с приема пациентов, на сей раз медсанчасть почтил своим вниманием сам майор с жалобой на боль в спине. Левая широчайшая мышца по верхнему краю около позвоночника была когда-то рассечена ударом топора где-то на пол-ладони, сшили ее не слишком умело, да и ребра были задеты. В результате мышца срослась криво, позвоночник искривился в этом месте, начались остеохондрозные явления. Мог бы и раньше обратиться, кстати, видел же результаты лечения других офицеров. Операцию назначили через два дня, а пока провел стимуляцию роста мышцы и кожи на спине, чтобы они успели растянуться и не пришлось пересаживать ткани из других мест. После майора были двое на повторном осмотре после пластики на лице и еще один с разрубленным на тренировке плечом. Ранение простое, хоть и страшное с виду, быстро зашили и заживили, тут и время обеда подошло.

Обеденная трапеза уже заканчивалась, когда к столу подбежал ординарец майора и передал ему переговорный амулет. С моего места не было слышно, о чем шел разговор, но, судя по всему, новости были не особо радостные. Закончив, майор ненадолго задумался, потом резко встал, скомандовал «Далер, Майк, за мной» и направился к выходу. У себя в палатке он подошел к карте, вырезанной на сделанной из столешницы грифельной доске, и ткнул пальцем куда-то по другую сторону реки от нас. Племя Нгамото, дружественное нам, причем дружественное настолько, что если мы их перестанем поддерживать, соседи сожрут их в момент. У вождя проблема с наследниками, старший сын погиб в прошлом году, младший же еще слишком мал. А тут на охоте вождя подрал ягуар, подрал сильно, шаман ничего сделать не смог. В общем, задача у нас выдвинуться к стойбищу племени и постараться спасти старого болвана. Пока Далер с майором обсуждали маршрут движения и прочие тонкости, я откозырял и побежал в санчасть готовиться к выезду. Через полчаса мы покинули лагерь и двинулись к броду ниже по течению, а еще через два часа подошли к стойбищу.

Орочье поселение выглядело как какое-нибудь поселение африканских кочевников, только уже знакомые мне шатры несколько выбивались из картины. Нас встретил шаман, этакий Боб Марли-культурист, в традиционной одежде расцветки «лопни мои глаза» и начал церемонно раскланиваться с Далером. Через пару минут обмена любезностями мне это надоело, я оборвал поток комплиментов и потребовал провести меня к вождю. Шаман был недоволен, но расшаркивания прекратились, и мы пошли в центр селения, к самому большому шатру. Далер же с солдатами должен был обеспечить охрану поселения.

Вождь был откровенно плох. Шаман погрузил его в сон и, насколько смог, остановил кровотечение, но без срочной помощи вождь вряд ли доживет до завтра. Когти ягуара изуродовали ему лицо, частично оскальпировав череп, кожа съехала вбок и складкой закрыла один глаз, кости левого предплечья были переломаны мощными челюстями дикой кошки, откинув одеяло, я аж присвистнул. Живот вождя был разорван мощным ударом задней лапы хищника, борозды от когтей слились в одно кровавое месиво, от торчащего обломка ребра слева и до блестящего края правой подвздошной кости, из этого месива вывалились кишки, тот же удар сильно повредил правое бедро. Пока я рассматривал эту красоту и составлял в голове план операции, Лютте и Харен поставили складной операционный стол, и начали раскладывать инструменты. Моих скромных магических сил было явно недостаточно для спасения пациента, одна надежда на хирургию. При помощи шамана и двух его помощников мы переложили тяжеленное тело вождя на стол и освободили его от одежды, после чего я включил дезинфицирующий амулет и выгнал всех из шатра. Оказавшись на свежем воздухе, мы быстро обсудили порядок работы, после чего я честно обрисовал шаману картину и не слишком радужные перспективы предстоящей операции. Тот внимательно меня выслушал, задал несколько уточняющих вопросов, после чего отошел, попросив подождать его. Через пару минут он вернулся с какой-то странной конструкцией из перьев и костей на шнурке.

— Надень это на шею, — шаман протянул мне этот вампум, — этот амулет позволит мне поделиться с тобой своей силой, когда она тебе будет нужна. Не спорь, так надо.

Я особо и не собирался спорить. С виду ничего опасного в амулете не было, перстень тоже сигналов не подавал. Надел амулет под хирургический халат, да пошел мыть руки.

Операцию закончили глубоко за полночь. Шаманский амулет пригодился, без его помощи не вытянул бы пациента, слишком много повреждений и слишком много грязи и заразы в раны попало. Вымотался до невозможности, провалился в сон, не успев упасть головой на подушку. Проснулся с рассветом, совершенно не выспавшись, наскоро привел себя в порядок и пошел проверять пациента. Вождь по-прежнему был погружен в искусственный сон, швы выглядели хорошо, смущала только повышенная температура и испарина. Наверняка мы вчера не всю дрянь из него вычистили, все-таки с момента ранения до нашего прибытия прошло несколько часов, зараза с нестерильных когтей точно успела попасть в кровь. Вколол антибиотики, сразу несколько разных, вскоре испарина пропала, температура начала приходить в норму. За ночь силы вполне восстановились, поэтому я снова занялся ранами вождя, заживляя их, начиная с самых серьезных. После обеда, когда снаружи навалилась самая жара, мы с шаманом решили разбудить вождя. Сонный амулет был отключен, через несколько минут вождь проснулся. Взгляд его быстро обежал шатер, кратко остановился на мне, после чего уперся в шамана. Тот степенно поклонился, вознес хвалу духам за дарованное ими исцеление вождя, от чего меня несколько покоробило, ага, духи исцелили. А я чем тут занимался, спрашивается? Дальше пошло показушное церемонное расшаркивание между шаманом и вождем. В какой-то момент меня втянули в дискуссию, вождь вполне искренне (я уже научился определять эмоции собеседника) поблагодарил за свое спасение, сказав, что его дом — теперь мой дом, и прочая, и прочая. Самочувствие пациента было нормальное, с поправкой на обстоятельства. Окончательно убедившись, что пациент в норме и не собирается помирать, я откланялся и, определив по запаху расположение местной кухни, пошел туда. Вождю лучше пару дней питаться крепкими бульонами, все-таки ягуар сильно подрал ему кишки, вот я и распорядился, чтобы ему приготовили правильную еду, да не сыпали привычно больше специй, чем мяса. Проконтролировав приготовление, я вернулся в шатер вождя и проследил, чтобы он все выпил до последней капли. У пациента опять появилась испарина, снова вколол ему антибиотики. Как бы он ни хорохорился, вождь был еще очень слаб. Когда он уснул после еды, мы с шаманом устроили небольшой консилиум. Шаман сразу воспринял идею о микроорганизмах, чем меня немало удивил, и вскоре сделал собственный антисептический амулет. Кроме того, он дал мне несколько крайне толковых советов по артефакторике. Орочья магия шаманов сильно отличалась от человеческой, но базовые принципы оставались теми же. На всякий случай я выдал шаману запас антибиотиков, объяснив, как и против каких хворей ими пользоваться. Договорившись о тактике лечения, мы вернулись к спящему вождю и вновь занялись восстановлением его здоровья. Честное слово, все предыдущие пациенты здесь были куда менее проблемными. Тут и возраст (вождь был все-таки сильно старше наших солдат), и несколько отличная от человеческой анатомия, и сама тяжесть ранения. Колотую или резаную рану лечить куда проще, чем рваную, особенно если этих рваных ран много.

Солнце только коснулось горизонта, когда я, совершенно вымотавшись, я буквально уполз в предоставленный мне шатер, разделся и рухнул на ложе и провалился в сон. Сильно за полночь палец обжог разряд из перстня, я проснулся, но, не видя опасности, решил не двигаться. С тихим шорохом полог шатра раздвинулся, закутанная в темные одежды фигура скользнула внутрь. Заготовив плетения щита и воздушного кулака, но пока не наполняя их силой, я сквозь полусомкнутые веки наблюдал за фигурой. Она явно сначала потеряла ориентацию в темноте шатра, снаружи было заметно светлее от звезд на ночном небе, но вскоре сориентировалась и пошла в мою сторону. Магии в ней не чувствовалось, поэтому я чуть расслабился. Фигура подошла к моему ложу, движением одной руки скинула одежду, движением другой руки сбросила с головы платок, прикрывавший также лицо. Передо мной стояла юная орчанка, ее стройная фигура вызвала бы жгучую зависть у любых земных фотомоделей. Длинные ноги, умеренно широкие бедра, осиная талия, высокая грудь идеальной формы, над этим всем лицо, которому позавидовала бы Нефертити. Кошачьим движением орчанка скользнула под мое одеяло. Я развеял заготовленные плетения, убивать меня тут точно не собирались. Остальная ночь была интересной. Такого накала страсти я давно не испытывал. Выспаться не удалось, зато с утра было отличное настроение. Более того, запас магической энергии полностью восстановился.

Вождь шел на поправку, вовсю ходил по шатру и разминал затекшие от почти двухдневного лежания мышцы. На предложение убрать шрамы, оставшиеся от когтей ягуара, он ответил резким отказом, выдав банальность, что шрамы мужчину украшают. Окончательно убедившись, что его здоровью больше ничто не угрожает, я объявил, что мы вскоре возвращаемся обратно в ПВД, если гостеприимные хозяева нас отпускают. Гостеприимные хозяева готовы были отпустить нас не раньше завтрашнего дня, ибо вечером всех ждал пир.

Пир, как много в этом звуке… Орки вытащили на площадь (если так можно именовать пространство перед шатрами вождя и шамана) служившие здесь столами высокие топчаны, разложили подушки, мы на них расселись, и пир начался. Площади явно не хватило для всего племени, поэтому топчаны расставили также и по «улицам» проходов между шатрами, расходившихся от площади радиально. За столом с вождем сидели также шаман, Далер и я. Часть солдат рассадили за соседними столами. Еда была обалденно вкусной, никогда ничего подобного не пробовал, напитки были безалкогольные и слабоалкогольные, что-то вроде пива. Тут шаблон восприятия снова сломался. Из-за темного цвета кожи я до сих пор воспринимал орков примерно, как негров в Африке, но сейчас окончательно понял, что ничего общего с той, оставшейся в прошлом, ленивой публикой у орков нет. Да, темнокожие, но лица скорее европеоидные, разве что клыки более развитые, но, если не приглядываться, этого не заметишь. Кухня у них тоже другая, да и шаманы никак не мошенники, в отличие от своих африканских коллег. А уж женщины… я сужу, конечно, только по одной, но…

На пиру звучали здравицы как в честь гостей, так и в честь хозяев. Далер преподнес вождю в подарок рогатину великолепной работы на двухметровом древке, такую не стыдно взять в руки и королю. Молодец, лейтенант, догадался сделать правильный и уместный подарок. Вождь тоже отдарился, нам вручили по шкатулке с чем-то ценным. Затем шаманы пустили по кругу свой вариант «трубки мира». В воздухе отчетливо завоняло жженой веревкой. Нагнувшись к вождю, я посоветовал ему воздержаться сейчас от курения, тот лишь кивнул в ответ. Вождь передал трубку мне, я ее передал дальше Далеру, тот затянулся, чуть закашлялся, и его проняло. Глазки заблестели, на губах начала блуждать улыбка, трубка же пошла дальше. Далер усугубил затяжку изрядным глотком пива, тут ему совсем похорошело. Тем временем, часть столов-топчанов утащили в сторону, на площади освободился пятачок метров пятнадцать в диаметре. Откуда-то возникли музыканты, полилась музыка, африканскую и близко ничем не напоминавшая. В кругу начались танцы, в какой-то момент чьи-то руки выдернули меня из-за стола и потащили в круг. Вытащила меня высокая девушка, голова и лицо ее были закрыты белым платком, но глаза я узнал, именно она приходила прошлой ночью. Вечер пролетел быстро, мы танцевали, ели, пили, снова танцевали. Племя искренне радовалось спасению вождя, без которого оно вполне могло бы прекратить существование. В какой-то момент я увидел Далера, уходящего куда-то в обнимку с двумя девицами, остальные солдаты тоже не остались обделены женским вниманием. Только я один, похоже, был без пары, моя спутница упорхнула куда-то чуть раньше. Придя в шатер, я понял, куда она упорхнула. Эта ночь тоже обещала быть интересной. Впрочем, сколько я без женского общества обходился, месяца четыре? Это вообще нормально в моем возрасте?

Утром я еще раз осмотрел вождя, снял с руки уже не нужную гипсовую повязку, тепло распрощался с ним, еще раз услышав про «мой дом — твой дом», тем временем Далер уже построил свое воинство. И он сам, и его солдаты сильно напоминали объевшихся сметаной котов, судя же по лицам прибежавших провожать нас женщин, ночью все остались довольны. Единственно, я никак не мог найти в этой толпе свою ночную гостью. Не торопясь наш отряд проехал до границы селения, там мы с Далером спешились, чтобы попрощаться с шаманом и провожавшими нас телохранителями вождя. Шаман сунул мне в руку обмотанный веревкой кусок кости:

— Возьми этот переговорный амулет, Майк. Знай, ты всегда желанный гость на землях племени Нгамото. Не стесняйся вызывать меня, даже если повод будет самый незначительный. И знай, если позволят духи, твой сын станет вождем нашего племени.

— Сын? О чем ты? — слова шамана ввели меня в ступор.

— Вторая дочь вождя родит от тебя сына в положенный срок, у вас все получилось, — хитро ухмыльнулся шаман, в глазах его читалось «дело молодое, так и надо», — тебе сложно понять наши обычаи, человек из другого мира, все случилось, как должно. Счастливой дороги!

Мне оставалось только кивнуть, пробормотать что-то приличествующее моменту, вскочить в седло, да двинуться вместе с отрядом обратно к пункту нашей временной дислокации. Когда мы отъехали где-то на полмили, я сообразил, что шаман назвал меня «человек из другого мира», что он имел в виду? Что белые не принадлежат этому континенту, или что меня сюда принесло с Земли?

Сейчас мы никуда не торопились, поэтому дорога до лагеря заняла почти вдвое больше времени, чем мы добирались до племени, в лагерь мы прибыли уже после обеда. Доложив о результатах майору, разве что, умолчав о ночной гостье, спросил его о планах по поводу операции. Он решил не тянуть кота за хвост и все сделать как можно быстрее. Вернувшись в санчасть, я отдал распоряжение готовить операционную, сам же пошел переодеться и смыть дорожную пыль. Когда через час прибыл майор, все было уже готово.

Операция была достаточно рутинная. Иссекаем рубец, соединяем мышцу и сращиваем. Удаляем хондрозные отложения, восстанавливаем кости, ставим временный силовой каркас, чтобы пару дней держал позвонки в нужном положении, шьем кожу, всё. За час управились. Еще один довольный пациент покинул операционную. На всякий случай, майора я на сутки оставил в палате, мало ли что.

Еще пара дней продолжалась в привычном темпе. Завтрак, пациенты, обед, пациенты, ужин, беседы о мироустройстве, спать. На третий день пришло известие, что рота, которая должна сменить роту капитана Берга, уже выступила в нашу сторону, по прибытии мы должны передать им дела и отбыть по ротации в Лундию. Майор спросил, не надумал ли я тут остаться, на что я ответил, что не надумал. Буду лучше держаться Далера, Мило и остальных. Услышав о грядущей ротации, ко мне валом повалили те, кто до сих пор не решался обратиться. Как говорится, хватай мешки, вокзал отходит, потом поздно будет.

Сменяющая нас усиленная рота прибыла через шесть дней через пару часов после обеда. Три взвода, плюс санчасть, два здоровенных фургона с имуществом, всего под две сотни человек. В лагере сразу закипела бурная с виду хаотичная деятельность. Фургоны разгружались, временные палатки разбивались, солдаты размещались, в общем, обычный в таких случаях бардак. В моей санчасти тоже закипела бурная деятельность, надо было знакомиться с прибывшими сменщиками, проводить инвентаризацию остающихся запасов, объяснять, что и как у нас устроено и почему. Вроде, и хозяйство у нас небольшое, а провозились аж до отбоя. Прибывшие медики оказались толковыми специалистами, насколько это возможно при местном уровне знаний. Следующие несколько дней были посвящены передаче материальной части, включая сделанные мной амулеты и приборы, организационным моментам и, разумеется, работе с пациентами. Наконец, настал день, когда рота капитана Берга построилась в походном порядке и вышла за ворота лагеря. Предыдущим вечером мы неплохо наотмечались с остающимися офицерами, самодельный аспирин с утра помог, но не всем. Лейтенант Ларен настолько опасно раскачивался в седле, что я его «по медицинским» показаниям пересадил в один из фургонов, возвращавшихся с нами. А потом следом за ним отправил и самого капитана Берга, пусть там отсыпаются и не подрывают боевой дух роты своим откровенно похмельным видом. Мы с Мило были единственными офицерами, не выглядевшими помято и не совсем трезво.

Шедшие в хвосте колонны фургоны были очередным срывающим шаблоны о средневековье образцом местного хайтека. Внешним видом они напоминали кареты дилижансов из вестернов, только сильно раскормленные. Здоровенные немилосердно пылившие колеса в человеческий рост, металлические рессоры и никаких упряжек. В движение эта красота приводилась магическими двигателями, питавшимися от здоровенных энергонакопителей. Этакий трактор с гигантской грузовой кабиной. Двигались мы в среднем темпе, не торопясь, самую жару переждали в рощице, где журчал ручей, при таком темпе мы должны были добраться до портала дней за пять-шесть. Незадолго до заката остановились на невысоком холме с плоской вершиной, разбили лагерь, выставили караулы и расположились на ночлег. Я забрался на крышу фургона, здесь ветерок сдувал в сторону не слишком приятные запахи солдатского лагеря, да и храп товарищей, как будто, был меньше слышен.

С рассветом двинулись дальше. Капитан решил с разведкой не заморачиваться, передовой дозор ехал в миле впереди только потому, что по уставу положено. Ну нет здесь противников для целой роты Легиона. На третью ночь мы остановились, не доходя миль десять до того места, где Далер отбил меня у орков, даже как-то неуютно стало. Я привычно залез на крышу фургона, Мило, следуя моему примеру, залез на крышу соседнего. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы легли спать.

Проснулся я от зудящего на пальце перстня, в голове звучало «проснись, соня, опасность!». В голове была муть и какой-то шум, рядом со мной неприятно светился в магическом зрении какой-то амулет, не разбираясь, что это такое, воздушным лезвием я рассек его на две части. Свечение погасло, шум в голове тут же исчез, но неприятности и не думали заканчиваться. Из-за борта фургона появились три тени, одна подскочила ко мне и всадила что-то в бедро. Ногу прострелило болью, тут же магическое зрение исчезло, попытка сбить напавшего воздушным кулаком ни к чему не привела. На меня навалились, лицо закрыла какая-то вонючая тряпка так, что сложно было вздохнуть. Только придавленная телом одного из напавших левая рука сохранила некоторую свободу. Воздуха отчаянно не хватало, в глазах поплыли багровые пятна, сознание начало уплывать.