Лепила

Глава 10

— Оставайся здесь, я на место, — крикнул Мило и побежал в сторону, откуда доносился уже затихающий вой и визг сигнального амулета. Чтобы не терять время даром, я построил санчасть и приказал развернуть лазарет, чтобы не терять времени, если принесут раненых. А если не принесут, пусть тренируются в условиях, приближенных к боевым.

С лазаретом я угадал, скоро притащили троих убитых и пятерых раненых. Двое тяжелых, трое легких. Легкоранеными занялся Рют с санитарами. Тяжелых я взял на себя. Одному клинок рассек позвоночник по десятому и одиннадцатому грудным позвонкам, разрезав пополам левую почку, развалив тазовую кость и отхватив головку тазобедренного сустава. Жуткое ранение. Ему я пока остановил кровотечение и отключил боль. Второму две стрелы попали в грудь. Одна пробила правое легкое, наконечник торчал из спины, другая вошла почти точно по центру, пробила грудную кость, наконечник плотно сидел в правом предсердии. Здесь все было просто и понятно. Прекращаем кровотечение, режем, иссекаем зазубренные наконечники, сращиваем поврежденные ткани. Относительно несложная операция, если владеешь магией жизни, четверть часа на все про все максимум.

Вернувшись к другом тяжелораненому, я перерыл в памяти все прочитанные книги по магии жизни, но так и не нашел способа хоть как-то помочь парню. Нет у меня здесь микрохирургического оборудования, чтобы соединить разрубленный позвоночный столб. Парень останется калекой. Разумеется, если у меня будет возможность несколько дней в мирной обстановке заниматься только им, на ноги я его поставлю, сращу все порезанные нервы, да только обстановка вокруг на мирную не слишком похожа. Подойдя, я еще раз осмотрел его рану и с удивлением увидел, что по поврежденные ткани охватил некроз. Диагностические плетения показали, что некроз вызвали грибки непонятного типа, уже успевшие попасть в кровоток и расползшиеся по организму. Я запустил антисептические плетения, настроив их примерно на размер и тип грибков, но толку от этого не было никакого. То ли плетение их не брало, то ли они размножались слишком быстро, то ли еще что-то. Видя эмоции на моем лице, раненый криво улыбнулся и тихо произнес:

— Док, я знаю, что умираю. У длинноухих клинки часто с отравой. Прошу об одном, помоги мне уйти за грань тихо и без боли.

— Что ты говоришь? Вытащу я тебя! — я чуть не кричал от бессилия. Он действительно умирал, а я ничего с этим не мог поделать.

— Не надо, док. Я видел, как помирают от эльфарской отравы. Не хочу такого счастья, — пациент посмотрел мне в глаза совершенно ясным взором. Он уже для себя все решил, — Поможешь, мне уйти?

— Помогу, — решился я, выдержав его взгляд, — просто скажи когда будешь готов.

— Позови, пожалуйста, моего брата. Рядовой Вибрен из взвода лейтенанта Ларена, сейчас здесь в карауле должен быть.

По моему приказу один из стоящих рядом санитаров тут же выбежал наружу, вернувшись через пару минут со здоровенным оркоподобным легионером. Мы вышли из палатки, оставив их наедине. Через пару минут Вибрен вышел наружу с ожесточенным выражением лица, поблагодарил нас и растворился в предрассветной мгле.

Раненому становилось хуже. Анестезирующий амулет не давал ему чувствовать боль, но видно было, что долго ему не протянуть, все жизненные показатели падали. На еще живом теле начали образовываться темные трупные пятна. Тянуть дальше было нельзя. Скупые слова прощания были произнесены, и я остановил его сердце.

Отдав необходимые распоряжения, я было хотел выйти узнать, что же произошло, и с кем был бой, но тут пришла еще дюжина раненых, к счастью, все ранения были относительно легкими, зашить, да зарастить. Только у одного удар меча размозжил дельтовидную мышцу, почти прорубив насквозь наплечник. С этим пришлось повозиться, подобные раны всегда поганые, пришлось иссекать ткани, срочно выращивать мышечные волокна, да сращивать все это, сил ушла масса. Хорошо, что боец отличался крупным телосложением и отрастил небольшое брюшко, организму было откуда взять строительный материал для восстановления плеча.

Если первая партия раненых ничего в случившемся не понимала, кроме того, что на них напали эльфары, от второй партии удалось получить чуть более внятную информацию, которая точно так же не объясняла ровным счетом ничего. У всех был классический синдром очевидца: все что-то видели, ничего не поняли, из этого сложили картину, ничуть на реальность не похожую. Первые раненые были из двух секретов, аккурат между ними сработала сигнальная растяжка с криком баньши. Эльфары, коих было минимум два десятка, попытались прорваться в сторону нашего лагеря, были обстреляны секретами и стоявшим за ними дозором, кто-то из эльфов напоролся на мины, остальные вступили в рукопашную. Вторая партия раненых поведала, что их бросили преследовать отступающих эльфаров, все ранения были получены в схватке с арьергардом. Число эльфаров между этими рассказчиками выросло вдвое.

Аккурат когда я закончил возиться с пациентами, зашел Мило и объяснил, что было на самом деле. Две пятерки или, как они их сами называют, звезды эльфаров ночью двигались по лесу, соблюдая все правила маскировки. У них были все шансы незаметно проскочить между нашими секретами и добраться до лагеря, но кто-то задел нить сигнальной растяжки. Не ожидавшие этого длинноухие запаниковали и рванулись назад, прямо на секрет. Сидевшие в секрете трое легионеров почти в упор убили двоих и ранили одного эльфара, дальше началась рукопашная. Секрет вырезали, втроем против семи с половиной эльфов в лесу не повоюешь. Второй секрет пришел на помощь, убив из луков и арбалетов еще двоих длинноухих, тут подоспели легионеры из дозора, начался ближний бой. Пятеро легионеров были ранены, в ответ им удалось только добить ранее подстеленного эльфара. Тем не менее, им удалось оттеснить ушастых под сработавшую мину, где длинноухие потеряли еще двоих. К тому моменту, когда на место боя прибыли два отделения легионеров под командованием Далера и при поддержке Мило, эльфары успели отойти и соединиться еще с двумя своими звездами. Здесь Легион потерял еще пятерых убитыми и дюжину ранеными, но всех длинноухих положили. Если бы не наш маг, потери были бы еще больше, воевать с эльфами в лесу плохая идея. Выяснить, что понадобилось ушастым в этих краях, так и не удалось, при них не было даже намеков на документы или письма, вообще ничего.

Мило положил на стол меч в ножнах, сказав:

— Глянь, что взяли с командира этой ушастой сволочи, только осторожно, отравленный.

Я аккуратно вытащил меч наполовину из ножен и пригляделся к нему. Однолезвийный слегка изогнутый клинок, прекрасный в своей смертоносности, внутри металла в магическом зрении было видно какое-то плетение, по кромке лезвия шло еще одно плетение другого типа, а по поверхности расползлась знакомая эльфийская гадость светящаяся характерным зеленым цветом.

— Знакомая отрава, недавно проводил за грань бойца, зараженного ей.

— Сможешь убрать отраву, не трогая остальное?

— Без проблем, — я вытащил клинок полностью из ножен и положил на стол, еще раз внимательно его осмотрел. На клинке сидела грибковая колония, если так можно называть совершенно искусственное удержание микроорганизмов на металле при помощи хитрого плетения, что поддерживало их жизнедеятельность и численность. Аккуратно разбираем плетение на составные части, запоминаем структуру, вдруг пригодится, деактивируем. Не забываем взять образцы грибка. Проходимся по клинку антисептическим амулетом несколько раз, для надежности еще и нагреваем прикидочно до полутора сотен градусов. Даем клинку остыть. Все, он совершенно стерилен. Для гарантии, в ножны я запустил антисептическое плетение с зарядом энергии где-то на сутки, пусть все убьет, если что-то осталось.

Меч был прекрасен. Отполированная до зеркального блеска сталь, слегка изогнутый клинок с односторонней заточкой, небольшими долами у обуха и великолепным балансом. Взмахнув им пару раз, я понял смысл ускоряющего плетения. Масса и вес клинка почти не ощущались, клинок сопротивлялся движениям кисти не больше, чем камышовый прутик. Смертоносное оружие, завораживающее своей красотой. Переборов нежелание выпускать это совершенство из рук, я вложил его обратно в ножны и протянул магу.

— Держи, всю отраву я убрал, теперь это просто отличный честный клинок.

— Благодарствую, капитан будет рад, нам, простым лейтенантам, владеть подобным не по чину, — Мило криво ухмыльнулся. Ага, не по чину ему, целому виконту, как же.

— Есть идеи, чего здесь длинноухим понадобилось? — спросил я его.

— Сам ломаю голову. Как ни вертел карту, не понял, куда они могли направляться. Наверняка, пакость какую-то задумывали, да на нас нарвались.

— А что вообще известно про происходящее вокруг, кто тут с кем и где воюет?

— Тут не поймешь, кто, где и с кем. Вроде бы, мы тут самое крупное формирование, поблизости только банды, они нам не противник. Но вот ушастые откуда-то вылезли. Что они здесь потеряли? Их же в этих краях никто с начала войны не видел. Еще эти Искореняющие… Бардак, короче. И достоверных сведений нет никаких, — маг сплюнул на землю, — Ты это, начинай сворачивать свою лавочку, выступаем через два часа, аккурат после завтрака.

После завтрака мы похоронили павших товарищей и двинулись дальше. Настроение было откровенно скверным, умом я понимал, что шансов спасти того бойца у меня не было, но легче от этого не становилось. А еще сейчас я особенно остро понял, как же мало я на самом деле знаю и о медицине, и о магии жизни, и тот факт, что местные коллеги по ремеслу знают намного меньше, ничуть не успокаивал. Я многое отдал бы за то, чтобы сейчас при мне был лэптоп, лежащий под скалой к югу от города Аша на Черном Истоке, с гигабайтами скачанных учебников и научных статей. Но где мы сейчас, и где этот Аш? Надо учиться и еще раз учиться, иначе буду терять пациентов. Ведь чувствую, что смог бы извести ту эльфийскую заразу, будь у меня больше времени, хотя бы пара дней, точно смог бы. А еще на душе тяжким грузом висело чувство вины за то, что я отправил пациента за грань, пусть и ради избавления от страданий, врач должен спасать пациентов, а не убивать их, вот такой я идеалист. И куча оставленных позади трупов врагов ничего тут не меняет, они не были пациентами.

У ехавших рядом легионеров, судя по выражениям их усталых лиц, настроение было ничуть не лучше. Зачем сцепились с эльфарами, кому от этого стало лучше, кто каких целей достиг? Два десятка длинноухих кормят местных падальщиков, никто не стал утруждать себя их похоронами, мы потеряли почти целое отделение, это не считая раненых, что станут полностью боеспособными не раньше вечера, моих сил не хватило бы заживить все их раны разом. Главное, непонятен смысл наших действий. Там, на Черном Истоке, все было просто и логично. Вот наша зона ответственности, в ней мы поддерживаем дружественных орков и бьем по голове недружественных. Что может быть проще? Здесь же не ясно ни кто наш враг, ни какие цели стоят перед командованием, вообще ничего. Вокруг натуральное Дикое Поле с повсеместной махновщиной. Если нужно забрать себе кусок территории, так нет ничего проще. Вводишь войска, расставляешь по ключевым точкам гарнизоны, украшаешь деревья повешенными разбойниками, и территория твоя. Крестьянин только обрадуется, что его не убивают и не грабят, а только цивилизованно берут положенный налог по тарифу. Но вместо этого идут странные метания и ставятся самоубийственные задачи. Чего-то я не понимаю. За этими невеселыми мыслями я и не заметил, как наш путь практически подошел к концу.

Рота остановилась не доходя пары миль до обозначенного в приказе места, встав в распадке между холмов в стороне от дороги и выставив вокруг дозоры. Дождавшись донесений разведки, выдвинулись на место. Местность здесь была холмистая, проблем с нужным расположением нашего воинства не было никаких. Если забыть о порталах, дорога получалась стратегическая, перекрой ее, и объездной путь выйдет лиг на 30–40 длиннее. Вокруг были холмы, дальше с одной стороны шли достаточно дремучие леса, с другой же стороны была река, причем для судоходства непригодная, слишком много порогов, и течение сильное. Погода вновь испортилась, подул достаточно сильный порывистый ветер, небо затянуло тучами, из которых время от времени начинала сыпаться противная морось. Чтобы личный состав не впадал от погоды и всего остального в уныние, легионеров быстро наладили строить укрытия на обратных склонах холмов по обе стороны дороги, а также копать окопы поближе к ней. Свое небольшое воинство я тоже быстро припахал обустраивать нормальный лазарет. Физический труд избавляет голову от ненужных мыслей. А мысли пачкают мозги.

Редкие путники, завидя трудящихся солдат, либо поворачивали обратно, либо старались проскочить наш участок дороги как можно быстрее, явно не веря в наше миролюбие. Их останавливали, уточняли, откуда они идут, выясняли там обстановку и пропускали дальше. Сведения от них поступили любопытные. Оказывается, несколько месяцев назад была уничтожена столица эльфаров, Лориден, причем судя по описанию, уничтожена чем-то вроде ядерной бомбы, там была и вспышка, и ударная волна, и грибообразное облако, и лучевое поражение, и стандартные последствия в виде пожаров вокруг. Слухи слухами, но такое трудно выдумать. Что за чушь? Откуда в средневековье могла завестись ядерная дубина? Кто-то выкопал бомбу, сделанную еще легендарными Древними? Не, глупость полная. Забавно, что мои сослуживцы были в курсе этого события, я один то ли ушами прохлопал, то ли мне доложить забыли.

Почти неделю мы сидели на этих холмах, распугав и выбив почти всю дичь в окрестностях, а враг так и не появился. Зато пришел приказ строить здесь капитальный лагерь. Местность для развертывания стандартного лагеря не подходила категорически, сплошные холмы, овражки, распадки и прочее, а вокруг густой лес, единственное ровное место, где можно ставить палатки, это сама дорога. Пришлось легионерам заняться земляными работами. К счастью, погода исправилась, тучи разошлись, земля высохла, копать ее стало проще. Лагерь строили еще неделю, накопали окопов, землянок и прочих блиндажей по холмам с одной стороны дороги, другую сторону сделали еще более неудобной для обустройства укрытий, изведя на ней все кусты, срыв бугорки и засыпав ямки. Хотя мы и наладили взаимодействие с местным населением в лице нескольких деревень в округе, припасы начали подходить к концу, когда, наконец, подошел давно обещанный командованием Легиона обоз.

Прибывший с обозом взвод остался обживать свежепостроенный лагерь, нам же было приказано снова выступить в поход и взять под контроль деревню, расположенную на перекрестке дорог лигах в пяти от нынешней точки. Наконец-то в приказах командования наметилась какая-то логика. Взяли дорогу под контроль, двигаем дальше и занимаем следующую ключевую точку. Так или иначе, приказ надо выполнять, рота собралась и выступила в указанном направлении.

Добрались до места мы достаточно быстро. Пять лиг по нормальной дороге верхом это не так много. Задерживались всего дважды, перед удобными для засады местами и ждали доклада разведчиков. К счастью, ни у кого не возникло желание нам засадить, и мы продолжали свой путь без приключений. Захват деревни также прошел без затруднений. Рота остановилась за поворотом дороги, огибавшей поросший лесом невысокий холм примерно в полумиле от перекрестка, за которым располагалась деревня, и разделилась на три отряда. Два из них пошли в обход через лес, основная же часть осталась на дороге ждать их выхода на позиции. За два с небольшим часа ожидания дозоры задержали полтора десятка путников, шедших по дороге с обеих сторон, теперь они под охраной ждали, когда им разрешат следовать дальше. Наконец оба отряда доложили о выходе на позиции, и мы двинулись вперед. Дальше была рутина: деревню окружили, всех жителей согнали на площадь и объявили, что власть у них сменилась, времена сейчас военные, так что надо вести себя правильно и без резких движений, после чего всех отпустили, включая задержанных на дороге путников. Рота же занялась уже ставшей привычной суетой по размещению личного состава и строительству укреплений.

В деревне было аж целых два постоялых двора, где разместилось чуть больше половины роты, для остальных поставили палатки за околицей, офицеров же разместили по домам местных жителей, мне достался дом симпатичной молодой вдовы, чей довольно бойкий вид совершенно не соответствовал тихому и скромному поведению. Это ничего, сейчас она напугана толпой вооруженных мужчин, как испуг пройдет, так и характер проявится, видел такое много раз. Покойный муж моей хозяйки занимался перевозками, телеги и лошадей реквизировали еще в начале войны, да и самого его убили до кучи, чтобы под ногами не мешал, так что от успешного дела остался большой каретный сарай, который я сразу договорился использовать под лазарет, незачем отличному помещению пустовать. Мои подчиненные разместились в двух соседних домах, чтобы всегда под рукой были.

Интересная здесь война. Как понять, почему одну деревню она уничтожила полностью, а другую не тронула совсем, если не считать мобилизацию мужской части населения и реквизицию транспорта и тягловой силы? Конкретно эту война толком не тронула, не было видно сожженных домов, поля вокруг были обработанные, скотина у деревенских тоже присутствовала. Непонятно это.

Строительство укреплений всегда связано с травматизмом, вот и сейчас в лазарет потянулись вереницей пострадавшие. Кто упал и сломал конечность, кому бревном ребра поломало, кто топором по ноге заехал, всего хватало. Один служивый умудрился пилой отхватить себе три пальца на руке, хорошо, что догадались отрезанные пальцы тоже принести. С ним я провозился больше часа, но пальцы на место пришил и их работоспособность полностью восстановил. Первая микрохирургическая операция на Изначальной, однако, по крайней мере, в моем исполнении. Все-таки магия творит чудеса, на Земле пришлось бы возиться куда дольше и не факт, что получилось бы так же хорошо. Одно дело, когда сшиваешь каждый сосуд и каждый нерв отдельно, другое дело, если надо их только совместить, да срастить магией. И это не в оборудованной операционной, а в полевом госпитале с магическим эрзац-микроскопом вместо нормального хирургического. Прям начал гордиться собой.

На второй день видя, что их никто не собирается убивать и есть в сыром виде, деревенские жители несколько осмелели. Местные несколько раз подкатывали с вопросом получения медицинской помощи. Меня беспокоить не решались, дергали санитаров. Чтобы не разводить бардак, я приказал отправлять всех к капитану, пусть он договаривается по этому политическому вопросу.

С капитаном деревенские договорились, и в санчасть пошел поток местных жителей, так что на недостаток пациентов я пожаловаться не мог. Помимо оплаты, что шла через старосту и капитана, каждый пациент приносил с собой «благодарность», как правило, в виде алкоголя и разного вкусного. Алкоголь я брать отказывался, ссылаясь на устав, еда же приветствовалась всем персоналом санчасти, причем несли столько, что под конец дня наш дружный коллектив решил, что пора делиться с остальной ротой.

Убедившись, что страшный маг не так ужасен, как его малюют, хозяйка моя тоже осмелела, так что ночь прошла интересно, хоть и не удалось особо поспать. Заодно меня раскрутили на ринопластику, и уже на следующий день после обеда хозяйка щеголяла по деревне, демонстрируя всем исправленную форму носа. Как по мне, раньше было нисколько не хуже.

Дальше пошли спокойные дни. Мы квартировали в деревне, рота вовсю строила и переделывала укрепления, ибо нет предела совершенству, а праздный солдат есть потенциальный маньяк, убийца и подрыватель общественных устоев в одном флаконе. Шла разведка прилегающих территорий и налаживание контактов с соседними селениями, заодно извели пару банд, до которых не дошло, что в городе теперь новый шериф. Через неделю обоз привез несколько метательных машин и пару пушек. Катапульты быстро собрали и пристреляли по окрестным ориентирам, пушки же имели такой вид, что я к ним даже подходить опасался, не то, чтобы из них стрелять. Криво, косо, откровенно ненадежно. Наш маг, взглянув на это трофейное чудо эльфарской технической мысли, сделал для них амулеты дистанционного поджига, чтобы не подвергать опасности артиллеристов. Гномы, наши союзники, не слишком-то спешили делиться с Лундией своим оружием, так что Легиону приходилось довольствоваться трофейными эльфарскими стволами. Этот чугунный хтонический ужас установили на двух наиболее вероятных направлениях атаки, насыпав некое подобие казематов с высокими валами по бокам. По выстрелу они сделают, при удаче даже по два-три, а если взорвутся, то осколки никого не заденут.

Проблемы начались к концу второй недели нашего пребывания в деревне. Сначала бесследно исчезли два дозора, наблюдавшие за подходами с северо-востока, где находился ближайший к нам город. У них были при себе амулеты связи и приказ сообщать обо всем мало-мальски подозрительном, тем не менее, восемь человек исчезли без следа. Капитан отозвал конные дозоры и выставил по этому направлению сеть секретов, прикрывавших позиции друг друга. Прошло еще два дня, но ничего не происходило. На третий день с утра один из дальних секретов заметил крупный отряд кратовцев численностью до роты, двигавшийся в сторону от нас, а вечером в деревню пришли беженцы. Полтора десятка женщин, две дюжины детей и пятеро мужчин вышли к укреплениям на дороге. Все взрослые были изранены и имели изможденный вид.

Я встретил гостей в дверях санчасти, куда их доставили в сопровождении отделения легионеров. Быстро рассортировав прибывших пациентов и поручив легкораненых заботам коллег, я сразу занялся самыми тяжелыми. Прибывшие оказались вампирами, еще одной гуманоидной расой Изначальной, особенности их физиологии я уже знал из учебников, ничего принципиально сложного здесь не было. Ранения выглядели страшно, но оказались не слишком опасными, куда больше меня тревожило их изможденное состояние, будто они пробежали без перерыва три марафонские дистанции. Залечив раны, я честно рассказал старшему из вампиров о своих затруднениях по поводу их лечения и спросил совета. В ответ он попросил дать им свежей крови, подо что тут же был зарезан кабанчик. Получив кровь и свежее мясо, вампиры быстро стали восстанавливать силы. Тем временем пришедшие капитан, Далер и Ларен устроили прибывшим форменный допрос, вежливо, но настойчиво выспрашивая такие детали, что мне бы и в голову не пришли.

Картина нарисовалась следующая. Деревня вампиров существовала здесь уже много десятилетий с разрешения Азариуса, короля Зунландии. Таких деревень хватало в этом краю. Вампиры жили обособленно, сами никого не трогали, но и другим себя трогать не давали. Даже когда началась эта война, и войска, и банды предпочитали к вампирам не лезть. Ситуация изменилась, когда командующий зунландскими войсками генерал Крат спелся с орденом Искореняющих Скверну. Получив силовую поддержку армии, святоши решили извести все, что они полагали скверной, в том числе, и вампиров. К деревне подошли кратовские войска в количестве пары рот при поддержке десятка монахов. Деревню окружили и начали всех в ней изводить. Если бы не святоши, вампиры бы отбились, если верить их старшему, но деревне нечего было противопоставить магии монахов. Вампиры собрали всех детей, отрядили с ними часть женщин и десяток мужчин, да организовали прорыв, остальное население деревни перестало существовать, прикрывая отход. От нас они сейчас просили возможность уйти на Кембрию через ближайший портал. Подумав, капитан дал добро. Золото у вампиров с собой было, они купили у местных несколько лошадей, пару телег и продовольствия, после чего ушли в ночь по дороге в направлении нашей предыдущей фортификации, капитан предупредил стоящий там гарнизон, чтобы пропустили не чиня препятствий. У нас же была объявлена повышенная готовность, понятно было, что столкновение с кратовцами и святошами это вопрос времени, и времени у нас осталось мало. Допустим, каждый вампир прихватил с собой по одному кратовцу, тогда из двух рот осталась одна. Допустим, им удалось и пару магов завалить, хотя это и маловероятно. Все равно, в итоге мы имеем полноценную роту и восемь магов против нашей неполной роты и полутора магов, свои боевые возможности я оцениваю трезво. Шансы так себе. Возведенные укрепления, метательные машины и две недопушки уравнивают шансы, да только у кратовцев точно подкрепление где-то рядом. Сомнут. Оставшихся в живых либо в масле сварят, либо на костер, если масла на всех не хватит. Так себе перспектива. Капитан запросил подкрепления, да когда они подойдут? Будем реалистами, пока их сформируют, пока порталом переправят, пока они сюда дотопают, пройдет пара суток минимум, и не факт, что нам эти пару суток дадут. С этими невеселыми мыслями я отправился к дому старосты, где квартировал сейчас капитан. Как говорил Суворов, каждый солдат должен знать свой маневр, вот и мне надо свой маневр выяснить, несколько месяцев службы из меня военного так и не сделали.

В доме старосты проходил военный совет, на столе была разложена карта, вокруг нее собрались все офицеры и четыре сержанта, присутствующие активно обсуждали варианты военных действий, что удивительно, без малейшего чинопочитания и субординации. Кто-то предлагал возможные действия кратовцев, остальные тут же начинали искать изъяны в предложенной тактике врага и предлагали свои контрмеры. Как я понял из обсуждения, главная проблема состояла в том, что к деревне можно было подойти практически с любой стороны, местность вокруг практически плоская, разве что языки леса, да канавы могут помешать подойти с метательными орудиями или чем-то тяжелым и габаритным. Дождавшись паузы в обсуждениях, я задал напрашивающийся вопрос:

— Почему мы не можем прикрыть подходы минированием?

— Потому, что любой мало-мальский маг мины увидит, — ответил Мило, — а магов у них не меньше полудюжины. Они просто обойдут все наши мины и ловушки, либо разрядят их без ущерба для себя.

— А если набросать много мин, чтобы никак не обойти? Тогда мы заметим, как они их разряжают.

— Видишь ли, Майк, — в разговор вступил капитан, — для этого нам нужно очень много мин. Гораздо больше, чем вы с Мило вдвоем сможете сделать за оставшееся время.

— Капитан прав, мины штука энергозатратная, — добавил Мило, — это там, на Черном Истоке у меня была под боком силовая линия, здесь такой роскоши нет. Полторы сотни мин для нас с тобой предел, потом сутки в себя приходить.

— Что насчет маскировки мин, ты ведь отчасти отгадал тот шаманский трюк? — я никак не хотел сдаваться.

— Нормальный файербол замаскировать не получается, слишком много энергии, — ответил маг.

Тут мне в голову пришла интересная идея, я порылся в сумке и вынул склянку с образцом той эльфарской плесени, из-за которой пришлось убить легионера.

— Это замаскировать можно?

— Без проблем, причем с большим запасом, — произнес Мило, осмотрев склянку. — Что ты хочешь с этим сделать?

— Либо набросать под ноги шипов с этой эльфарской отравой, либо сделать мину, что выстреливала бы отравленные колючки. Попадет такое в кровь, максимум полтора часа, и готовый труп. Помрет медленно, но неотвратимо.

Присутствующие переглянулись, после чего Далер выдал:

— Все-таки вы, медицина, те еще живодеры. Давай, док, делай свои бомбы, и чем больше, тем лучше.

Капитан согласно кивнул, я откланялся и пошел обратно в санчасть. Нужно быстро размножить эльфарский грибок, его много понадобится.

В качестве субстрата для расплода грибка были использованы остатки мяса того кабанчика, которого зарезали ради спасения вампиров. С четверть килограмма мелко порубленного мяса, жил и хрящей я свалил в нагрудник старой кирасы, запустил туда часть содержимого склянки, изолировал пузырем воздушного щита и антисептическими плетениями, да запустил стимуляцию роста. Когда через полчаса пришел Мило, биологический яд был готов. Всю ночь мы конструировали различные типы мин и остановились на конструкции, где поражающие элементы выбрасывались струей пара при активации крошечного файербола в стакане воды. Энергии в ней было совсем немного, проблем с экранированием у мага не возникало. В качестве поражающих элементов сгодился обычный щебень, который для надежности с утра пораньше дробили молотами двое легионеров. Плетения в минах продержатся неделю, максимум две, потом они станут безопасными, грибок сдохнет без магической подпитки, метательный заряд рассеется. К тому моменту либо подойдут подкрепления, либо мы схватимся с кратовцами, так или иначе, мины с отравой уже не будут нужны.

Едва закончив последнюю мину, я завалился спать, сказав, чтобы меня не будили, если враг не нападет. Проснулся я как раз к обеду, успев отлично выспаться за эти пару-тройку часов. В деревне царила на первый взгляд хаотичная суета, в которой, при внимательном взгляде, прослеживался железный порядок. Легионеры носились взад и вперед, никакой обреченности на их лицах не было, они просто делали привычную работу и вовсе не собирались погибать от численно превосходящего противника. Еще удивило то, что за обедом было вполовину меньше народу, чем обычно. За офицерским столом собрались все, кроме Далера.

— Далер решил не обедать? — спросил я.

— Он позиции для отступления готовит, — ответил капитан, кромсая в тарелке ножом кусок оленины.

— Для какого отступления? Разве мы не будем стоять до последнего? — Тут все присутствующие разом отвлеклись от еды и уставились на меня с выражением «ну что за кретин, а?», а капитан чуть не подавился куском мяса. За столом наступила драматическая пауза, которую так любят в разного рода кинофильмах и спектаклях. Наконец, капитан откашлялся и сказал:

— Майк, мы все постоянно забываем, что ты человек совсем не военный, и представления твои об армии далеки от реальности. Нестроевой ты, как ни обтесывай, военного образа мысли не появится. Мило, — капитан повернулся к магу, — объясни доку положение вещей, диспозицию и прочее положенное. После обеда, разумеется, — после чего снова принялся за еду.

Закончив обед, мы с магом присели у стены дома старосты, под теплыми солнечными лучами.

— В общем так, — начал маг, — будем корректировать твои взгляды на окружающий мир. Вот ты решил, что мы тут должны все дружно пасть смертью храбрых, да? Только никто этого делать не собирается. Даже если бы капитан сошел с ума и приказал стоять до последнего, но ни шагу назад, минимум треть солдат тут же дезертировала бы. Половина остальных сделала бы это чуть позже. А оставшиеся по-тихому прирезали бы капитана и поддерживающих его офицеров, после чего спокойно бы отступила, неся командованию красивую сказку, как доблестный капитан остался прикрывать отход и пал от руки злобного и коварного врага. Вот скажи честно, ради чего солдату умирать здесь, в Зунландии, с которой Лундия даже не находится в состоянии войны? — синие глаза Мило уставились на меня.

— Ну…. контракт же подписан, — только и смог я из себя выдавить.

— Ты сам себя сейчас слышишь? — мага разобрало веселье. — Контракт подписан, ага, и наши висельники с кандальниками боятся его нарушить больше, чем умереть от зунландского клинка?

Я покраснел, как вареный рак, и был готов провалиться под землю.

— Ладно, не парься. Видать, хорошо тебя тогда шаман приложил, раз такую дичь несешь, — снисходительно произнес Мило. — В общем, мир выглядит так, что никто в нем за просто так помирать не хочет. Вот гляди на наших солдат, кто-то пришел в Легион ради романтики, славы, побед, прочей подобной чуши. Кто-то бежит от проблем, я имею в виду несчастную любовь, семейные ссоры, злобных кредиторов и прочее. Кто-то прячется здесь от закона, ибо хотя служба в Легионе и опасная, могут убить или покалечить, но зато через пять лет ты чист перед законом, полностью, по старым делам власти тебя прижать уже не могут, служба все списала. Никто из них помирать не собирается, хотя романтиков может потянуть на подвиги, да только сержанты своих романтиков знают наперечет и не дадут им подвести остальных под молотки. Вводная часть понятна?

— Понятна, — мне только и оставалось, что кивнуть.

— Отлично, идем дальше. У нас есть многомудрое командование, что постоянно радует нас своими гениальными приказами. Эти приказы надо исполнять, хочешь или не хочешь. Только начальство там, далеко, а мы здесь. И мы сами выбираем, каким образом будет исполнен приказ. Пока ясно?

— Яснее ясного, — кивнул я. — А как же безнадежный приказ взять тот портал под контроль?

— Мы же его взяли, да? Причем взяли без потерь. Я тебе так скажу, если бы у нас не было шансов его взять, мы бы за это и не взялись, капитан нашел бы что ответить командованию. Въехал?

Я кивнул.

— Продолжаем. Нам приказано взять этот перекресток под контроль, что мы и сделали. Проблема в том, что совсем рядом от нас есть город с гордым именем Каернардал, занятый кратовцами, их там целый батальон, и они вовсю пытаются вернуть себе контроль над территорией. Они точно знают про нас, как и мы точно знаем про них. И мы точно знаем, что они к нам подбираются, вампирская деревня была аккурат на фланге их вероятной атаки, вот они фланг и обезопасили. Наши шансы уцелеть при атаке кратовцев ты и сам отлично знаешь, их нет, нас сомнут. И если мы здесь встанем насмерть, никому от этого лучше не будет. Сами погибнем, а приказ все равно не выполним. Вопрос, и зачем нам здесь насмерть стоять? — Мило снова вопросительно уставился на меня.

— Эээээ…. не знаю.

— Правильно, потому что смысла никакого в этом нет. И все это отлично понимают. Есть ситуации, когда надо стоять насмерть. Это когда ты в замке, осажденном эльфарами. Если его возьмут штурмом, то живые позавидуют мертвым. Тут всякий будет драться до конца. А есть ситуации, когда можно отойти, измотать противника, выиграть время, а там либо приказ другой будет, либо подкрепление придет. У нас именно этот случай. Деревню мы, вроде, укрепили, только местность здесь плохо подходит для обороны. Да, вокруг поля, скрытно не подойдешь, только противнику и не надо скрываться, сил там больше, чем у нас, более-менее пригодная для обороны местность здесь именно с той стороны, откуда мы пришли, там и готовятся запасные позиции. Если они не возьмут нас с налета, то просто возьмут в кольцо, подтянут тяжелые катапульты, да раскатают всю деревню в блин. План у капитана такой: мы готовы драпать в любой момент, так что ты свой лазарет тоже собери и упакуй. Когда заметим кратовцев, активируем мины на полях и дорогах, создаем видимость глухой обороны, сами же отходим туда, откуда пришли, здесь остается небольшой отряд под командованием самого капитана, прикрывать отход остальных. Доходим до следующей позиции, это где-то в миле-полутора отсюда по дороге, там даем бой и, если придется, откатываемся на следующую позицию, еще в полутора милях отсюда. Там местность для нас более выгодная, дорога, а вокруг лес и холмы, кавалерия может только по дороге двигаться, пехота же по лесу быстро не пройдет. Так что шансы наши очень неплохие, — маг дружески хлопнул меня по плечу.

— Мило, а как мы отход скрывать будем? — задал я вертевшийся на языке вопрос.

— Никак не будем. Придется смириться с тем, что нас увидят, — ответил он.

— Может стоит дымы запустить?

— Какие еще дымы? — маг с подозрением посмотрел на меня.

— Подожжем что-нибудь, чтобы давало много дыма, и отгородимся завесой от них.

— Например?

— Например, берем сноп непросушенного сена или травы, смолы туда, да зажигалку из мелкого файербола. Оно будет гореть и очень сильно дымить.

— Интересные у тебя идеи бывают, — задумчиво произнес Мило. — Вот что, сворачивай лазарет понемногу, а я к капитану, — он резко поднялся и направился к дому старосты.

Лазарет свернули где-то за полчаса, за это время маг успел сделать и испытать дюжину прототипов дымовух и выбрать наиболее подходящий вариант. Легионеры вовсю суетились и расставляли стожки недавно скошенной так, чтобы дым прикрыл как можно большую площадь.

Кратовцы появились сразу после обеда. Из леса по дороге со стороны вампирской деревни появилась пара десятков солдат в форме зунландской пехоты и встала на опушке. Через несколько минут от них отделились трое конных и направились в нашу сторону. Впереди на рыжей кобыле ехал лейтенант, остальные были в чине сержантов. От леса до деревни было больше мили, ехали они не слишком быстрой рысью, времени подготовиться к встрече у нас было достаточно. Зунландцев встретил лейтенант Ларен, с моей позиции у второй линии обороны было не разобрать, о чем они говорили. Минут через пять они отсалютовали друг другу, после чего зунландцы вскочили в седла и направили своих коней обратно. Увидев идущего к дому старосты Ларена, я направился туда же.

— …мы должны убраться, так как нечего чужеземному солдату топтать зунландскую землю, а не уберемся, то гнев генерала Крата обрушится на наши многострадальные головы, — аккурат закончил свою речь Ларен, когда я вошел в дом.

— Все точно, как я и ожидал, — сказал капитан. — у нас два варианта, либо тянуть время переговорами, либо не резать хвост по частям, а сразу объявить, что в гробу видели Крата сотоварищи, и приступить к боевым действиям.

— Когда ожидается подкрепление? — спросил Мило.

— Через два дня, не раньше, — ответил капитан, — у них что-то случилось, мы не в приоритете. Зато дали добро на тактический отход вплоть до нашей предыдущей точки, там уже надо держаться. Ларен, твое мнение о них? Все-таки видел их вблизи.

— Лейтенант опытный волчара, достойный противник, сержанты же оторви, да выброси, — сказал лейтенант, — нашим в подметки не годятся. Если у них все остальное войско такое же, как эти сержанты, нам особо бояться нечего.

Почесав затылок, капитан произнес:

— Они могли специально отправить пару тыловых неумех с лейтенантом, дезинформацию никто не отменял. Давайте лучше исходить из того, что противник хорошо подготовлен и мотивирован. А теперь пусть каждый скажет, как нам лучше поступить и почему. Док, ты первый, — и кивнул мне.

— Полагаю, нам не следует оттягивать неизбежное и сразу начать конфронтацию. Основания такие: для себя мы не получим никаких преимуществ от затягивания, подкрепления все равно не успеют подойти. Противник же получит время, чтобы разгрести наши сюрпризы в лесах и сделать проходы в минных заграждениях, он успеет занять выгодные ему позиции и потенциально может отсечь нам возможности к отступлению, да и тяжелое вооружение вполне может подтянуть, — я коротко кивнул, обозначив, что добавить больше нечего.

— Мило? — капитан повернулся к магу.

— Согласен с Майком, — ответил Мило. — Мы ничего не выигрываем от ожидания, они же получают свободу маневра. Надо сразу лезть в бой и действовать по плану.

Капитан кивнул и повернулся к Ларену.

— А ты что скажешь?

— Не надо ждать, капитан, — ответил лейтенант, — мне больше нечего добавить, уже все сказано. Кстати, если кому-то интересно, святоши отлично знают, кто мы такие и жаждут заполучить наши задницы в свои грязные руки. Прямо это не было сказано, но понимать намеки я еще не разучился.

— Что ж, мои мысли созвучны вашим, — капитан поднялся со стула и жестом пригласил нас к стоящему в стороне столу с расстеленной на нем картой окрестностей. — Поступим мы следующим образом…