Лера

Глава 17

Очередей прелестный день на работе, попытка растянуть нерезиновое время и сделать как можно больше, включая консультацию перед экзаменом, переработку плана уроков в соответствии с новой методикой и общение с двумя чрезмерно нервными родителями. Но даже в этой ситуации Лера нашла время и вырвалась на часок в институт поговорить о возможности получения степени. К удивлению Леры, завкафедрой оказался пожилой мужчина, который не только внимательно выслушал, но и поддержал ее желание. Можно даже сказать, встретил с энтузиазмом, он, конечно, уточнил место работы, и слова о школе откровенно порадовали. Несмотря на короткий разговор на ходу, он спешил на какой-то совет, да и Лера, скажем так, условно находилась на работе, взаимопонимание было достигнуто. Лере сказали, когда лучше подойти, чтобы нормально обсудить эту тему, но главное — ее были согласны взять. Этой новостью она горела желанием поделиться с Артемом, но тот упорно был недоступен для звонка.

После работы Лера решила прокатиться и заодно выгулять собак. Она решить-то решила, но Рембо, увидев велосипед, захваченный девушкой, категорично оказался двигаться. Застрял памятником и все. Сдвинуть сопротивляющуюся тушу весом чуть меньше собственного ей так и не удалось. Итогом стало возвращение велосипеда на место и быстрая активная прогулка, по пути Лера честно забежала в зоомагазин и захватила пару колец из условно-съедобного материла, типа кожи и жил. Дескать, такие собаки больше любят. В коем-то веке реклама не врала, любили. Причем исключительно свои. Оба животных, осознав, что чье, бегали и ловили только свое кольцо, провожая второе ленивым взглядом. Отобрать кольца по дороге домой тоже не удалось. Так они и шли со своими игрушками. А дома Рембо проявил характер и просто зарычал на Леру при попытке отобрать. Тут же началось воспитание по принципу положил мне, и через пять минут битвы характеров человек переупрямил. Лера смогла убрать кольцо наверх, зато Кнопка, как более сообразительная, банально запрятала где-то свое. И все… возвращать его она не стала, а найти самостоятельно Лере тоже не удалось.

— Противные собаки, просто противные. Завтра будем кататься на велосипеде.

Дома по настрою вместо систематизации своих набросков и пометок Лере удивительным образом попался криминальный американский телеканал, и она зависла на душевной передаче про кровных родственников кардинально решающих все разногласия.

Через пару часов она вспомнила об обещании и забежала к Артему, стирка костюмов давно вошла в привычку. Свои Лера приводила в порядок уже на автомате, поэтому чужие пусть и вызвали некоторое опасение, но в целом прошли по привычному алгоритму. Она даже сделала доброе дело и запустила Артему стиральную машинку с кухонными принадлежностями. Потом пару раз забежав и перестирав все прочие вещи, как раз во время рекламных блоков. К восьми вечера квартира была полна чистого сохнущего белья, вывешенных на плечиках на балкон костюмах и легкого запаха порошка. Ну, не говоря уже о запущенном роботе, протертых полах и залитой антиржавчиной ванной. Дурная сила привычки! А еще Артем ей должен десерт, вот!

Артем осчастливливаться никак не желал, зато ближе к десяти позвонила Лю:

— Привет, подружка.

— Привет. Соскучилась?

— Почти, только сейчас не я, а любимый братец, у которого сдох телефон, а номер он только мой помнит. Передаю просьбу — выгуляй питомцев, он ЧУТЬ-ЧУТЬ задерживается.

— Вот скажи мне, подружка, твой братец — всегда такой трудоголик?

— Получается, что да, — растерянно согласилась Лю. — Я знала, что они много работают, но, сама понимаешь, для меня и восьмичасовой день — это много, у нас, может, почти столько же, но растянуто-разбито, и не так в глаза бросается. А вот эти двенадцатичасовые смены прям нечто.

— Вот-вот. Мы заключили сделку — я ему костюмы, он мне ужины, так его и дома не бывает.

— Думаешь, специально избегает? — интригующим шепотом с растягиванием звуков спросила Лю.

Вот это ее умение менять интонацию в зависимости от смысла фразы и контекста всегда поражало и вызывало зависть. Артистическая семья, может, не идеальный вариант, но полезные мелочи оттуда многое дают потом.

— Не знаю, мы только вчера договорились. А тут такой облом… Не хочешь присоединиться к прогулке? Мы можем выдвинуться в твою сторону… БОНЯ! Блин… Боня, стой! Боня!

— Что твой кот с тобой делает?

— Охренел мой кот, иначе не скажешь, — мрачно ответила Лера, видя, как кот упорно прижимается к двери Артема. — Он целенаправленно идет в гости к твоему брату. Ему надо было не проектировщиком, а дрессировщиком становиться. А вот не открою дверь, — ехидно сообщила Лера.

— Это, надо полагать, не мне?

— Это я коту, он отказывается ловиться и умудрился протиснуться мимо, пока я дверь закрывала.

— А что не остановила?

— Не поняла. Говорю с тобой, закрываю дверь, тут что-то ноги коснулось. А потом вижу своего кота на чужом коврике.

— Обалдеть. Не мучь живность, можешь даже на ночь его оставить. Пусть Темке будет приятно.

— Думаешь, кот в постели — это приятно? — с сомнением уточнила Лера.

— Он по-прежнему спит с тобой?

— Ага…

— Значит, да.

— Ладно. Входи.

Лера распахнула дверь и с любопытством наблюдала за встречей собак и кота. Сразу за дверью обнаружились две любопытные морды, причем Рембо держал поводок в зубах, как достал только? Кот степенно прошел мимо активно выходящих собак. Никто никому не мешал. Лера честно еще минут пять пообщалась с Лю, после чего подруга попрощалась и посоветовала напомнить Артему про вторую зарядку на работу, а то вдруг забудет.

Привычная прогулка прошла без изменений, хотя Лера постоянно подспудно ожидала бурной радости из серии «любимая хозяина идет», но не сложилось. Дома, вымыв лапы и наложив обрезков в три миски, — Боня свою защищал ревностно, угрожающе пошипев на соседей, — Лера принесла Артему несколько рыбных котлет, диетических, она как-то килограмма два наготовила и до сих пор ест, одновременно вытерев пыль с близлежащих поверхностей и положив-таки чужое постельное белье в машинку. После чего, довольная и со спокойной совестью, ушла к себе, мыться и спать.

Артем вернулся домой в двенадцатом часу с одним-единственным желанием — упасть и проснуться через неделю, хотя подобное можно было отнести только к бесплодным мечтам.

— Блудный хозяин вернулся, — с мрачной иронией порадовал он псов.

Кнопке было плевать на слова, она просто искренне, от всей души радовалась его приходу. Первым делом направившись на кухню, он мимолетом отметил развешенные на вешалках вещи в коридоре. Из-за летней погоды все крючки и перекладины были пустыми. Только две крайние приспособлены для поводков, но Лера, как положено, убирала их в тумбу шкафа, откуда довольная Кнопка с радостью доставала.

На кухне его ждал ужин в сковородке, этот жест вызвал мимолетную горькую усмешку. Заботится-заботится, но его жестов внимания в упор не замечает. В своей типично специфичной манере еда была съедобна, пусть и неаппетитна, зато позволила, за пару минут добавив несколько ингредиентов, получить нормальный полноценный ужин. Обычно полупустой холодильник оказался полностью забитым, она принесла все, что просил. А у него даже времени и сил доехать до магазина нет, хотя тащить вот это руками — реальный подвиг, который Лера просто не замечает. Санузел сначала вызвал недоумение, зато потом, заметив отсутствие собранных в стирку вещей, Артем увидел и блестящие краны, и протертое зеркало, и даже чистоту на полу. И старые полотенца, отданные для вытирания лап, снова чистыми лежали, сложенные в стопку. Лера постаралась…

Горячий душ со всеми включенными насадками и струями воды с трех сторон смыл усталость и чуть примирил с действительностью. Горячий ужин насытил. Но все вместе лишь пробудило сонливость. Махнув на все рукой, Артем отправился спать. Завтра придется сдохнуть, но сейчас он слишком устал, три ночи по четыре часа сна сказались. А когда-то мог работать в таком режиме неделю… Возраст, возраст…

Как-то так получилось, что Лера отлично выспалась. Вот просто великолепно, поэтому, поняв, что в половине седьмого утра у себя делать нечего, почти без раздумий, переодевшись, пошла к соседу. Хотелось получить если не ужин, то хотя бы завтрак, и, что уж скрывать, показать проделанную работу, в плане похвастаться ею чуток.

К немыслимому удивлению, псы были дома и откровенно обрадовались Лере, ей мигом вручили два поводка и повели к двери. Девушка завернула на кухню и, найдя блокнот для записей, набросала записку о своем исчезновении в компании собак. Прогулка вышла не долгой и не слишком активной, хотя по Кнопке и Рембо было заметно, что они ожидали иного, а тут ни пробежек, ни активных игр. Ничего. Но если просто пройтись Лера могла, бегать с утра была просто не готова.

По возращении она снова открывала дверь с надеждой на аппетитные запахи, но не срослось. Артем, судя по всему, не просыпался. Осчастливив собак обрезками, девушка решила приготовить завтрак самостоятельно. Небывалый для нее подвиг, зато точно знала, что без толики сомнения попросит отвезти ее на дачу и забрать в воскресенье. Пока чайник кипятился, она успела достать хлеб и сыр, собрать и сложить вещи, вытащить вчерашнюю стирку, поставить новую и прополоскать полотенце. Вот разве нельзя его сразу в машинку кинуть, если они у Артема одноразовые? Мелкие домашние хлопоты, вроде разложить вещи по местам, вытереть пыль там, где вчера не заметила, и полить в очередной раз цветы, — все это почти полностью съело утро. Лера как раз собиралась идти к себе, как из спальни раздался голос, а потом появился Артем.

— Лера? Сколько времени? — откровенно удивился он.

— Восемь.

— ВОСЕМЬ⁈ Я проспал! Проклятье… — Он поспешил в ванную.

— С собаками я погуляла, — крикнула Лера вслед. — И на кухне бутерброды должны быть готовы.

— Выходи за меня, — крикнул Артем в ответ.

— Я подумаю, — рассмеялась девушка.

— Я серьезно. — И он скрылся за закрытой дверью.

Вот приятно, черт возьми! На работу Лера пришла в приподнятом настроении, и даже необходимость сидеть на чужом экзамене с каменным выражением лица ничуть ее радость не уменьшила. К тому же удалось достать телефон и начать переписываться с Лю. Подруга, конечно, съехидничала на тему «где бы мы еще пообщались», но отвечать не перестала. А после того как услышала о предложении Артема, даже зависла с ответом. Поэтому Лера успела пожаловаться на абсурдность предложения, поделиться найденной в сети информации, что домработницы женами не становятся, и пожаловаться на несправедливость жизни, когда у Лю снова нашлись слова. Она засыпала Леру вопросами, главный из которых сводился к сакраментальному «когда же ты освободишься?» Правда, к этому счастливому моменту занятой оказалась сама Лю, припаханная на консультацию перед экзаменом по химии. Были и такие уникальные личности, выбравшие ее дисциплину. Поговорить удалось только ближе к вечеру. По дороге домой завернув на мини-рынок, где обе закупились под завязку. У Леры было пятеро, включая ее саму, голодных ртов, у Лю, как оказалось, двое, но еды та взяла ничуть не меньше.

— Значит, вот так, проспав до восьми, он понял, что хочет на тебе жениться? — переспросила подруга, вкратце выслушав основные моменты.

— Или бутерброды с сыром его поразили, — согласилась Лера.

— Без обид, дорогая, Темка, конечно, замечательный, но ты чрезмерно его балуешь, — чуть напряженно сказала Лю.

— Да, знаю, просто никак не перестроюсь. То этот ремонт на несколько месяцев, то обустройство, то собаки. Какая-то цель в жизни появилась, не большая далекая, а близкая и прямо здесь.

— Конкретика, — понимающе кивнула Лю.

— Именно. Вот сегодня купила непонятной обрези и печени по скидке, потому как хочу порадовать собак. Дура, да?

— Я не была бы столь категорична, но есть в этом какая-то… неразумность, — дипломатично заметила она.

— Да уж, иначе дурость назвать сложно. Даже не спорю. Ладно, проявлю твердость, не буду вмешиваться в чужую жизнь и даже ключи отдам, — категорично сказала Лера.

— И бросишь бедных собак не выгулянных мучиться? Ты не так жестока, — иронично отозвалась Лю.

— Тоже верно. Сейчас я прихожу и с ними гуляю, а так они до ночи или более позднего вечера дома сидеть будут. Даже не знаю, вот прояви жестокость и категоричность, — пожаловалась девушка.

— Точно. Просто разграничь свои отношения с Темкой или уж планируй замужество, перебирайся к нему, знакомь с родителями, и все эти хлопоты будут твоими по праву.

— Циничная ты.

— Реалистичная.

На этом они расстались, Лера шла домой и размышляла: а вот правда, чего бы она хотела для себя на самом деле?

Такие серьезные размышления за десять минут пути не завершились, поэтому, переодевшись и погладив кота, девушка обрадовала своим появлением собак и так же радостно подтвердила прогулку. Отобрать поводки было сложнее, как и закрепить намордники, но всего через пять минут они жизнерадостно отправились на прогулку. Сразу поставив себе цель пройтись, а не бродить кругами, Лера уверенно повела их вдоль частного сектора, промзоны и дальше, куда глаза глядят. Живность упорно не верила своему счастью, но это отмечалось мимолетом. Лера думала, она считала, озвучивала и размышляла, что именно хочет получить от взаимоотношений с Артемом. Выходило много и разного. Она хотела его рядом с собой и желательно навсегда, она хотела проводить вместе больше времени, она хотела тех мимолетных касаний, которыми они обменивались с Лю, она хотела познакомить его с родителями и братом. Несмотря на некоторые его недостатки. Такие, как трудоголизм и недостаточную педантичность. Но при этом плюсы: характер, отношение с Лере, отношения с Лю, любовь к животным, умение и желание готовить, не жадность определенно перевешивали минусы.

Разумная мысль «А почему он такой хороший до сих пор один как перст?» заставила остановиться. Счастливая Кнопка тут же пошла гладиться, умный Рембо развернулся, чтобы отправиться обратно домой.

— Это я думаю, не отвлекайтесь…

Лера уверенно оправилась дальше и достала телефон для звонка Лю:

— Привет, дорогая, ты занята?

— В принципе да, но я слушаю, ты же что-то придумала?

— Возникла у меня тут банальная мысль: а почему твой такой замечательный брат до сих пор свободен? Странно это.

— Ага. Хм… ладно, расскажу, но вообще ты лучше с ним самом поговори.

— О чем?

— О любви к компьютерным играм.

— В смысле?

— Темка в последнее время забросил, когда работы стало чрезмерно, несколько лет, наверное, а до этого работа и стрелялка или бродилка, короче, я не помню, как его игрушка называлась. В тот момент у него были барышни, может, даже с желанием выйти замуж, но для этого нужно было стать игроком, а с такими он, к счастью, не пересекался.

— Даже так?

— Именно. Но лучше расспроси, как оно, сама, мой пересказ — это мое мнение.

— Ладно. Спасибо. Поняла.

Лера шла и думала, думала, думала… Она так и не решила, как отнестись к этому знанию, но одно верно — нужно обсудить с самим Артемом.

Буквально сразу же раздался звонок телефона. Артем.

— Да?

— Пришел пораньше домой, а встречает один только Боня, — со смешком сказал он. — Вы где?

— Гуляем, Кнопка рада тебя слышать, что сейчас пробует протиснуться в телефон. СИДЕТЬ!

— Хороший голос, даже я послушался, — усмехнулся собеседник.

— Значит так, улица Цветочная двадцать три. Мы тут. Правда, плохо представляю, где это, но вроде прилично ушли от дома.

— Ясно. Буду искать.

Минут через десять, когда Лера уже успела отправиться обратно, рядом притормозила машина Артема. Удержать радостных собак было непросто, но, учитывая костюм мужчины, необходимо. Сам он усмехнулся, умудрился погладить обоих и, открыв заднюю дверь, избавиться от чужой радости.

— Поехали обратно? Вы на четыре километра ушли.

— Поехали. Мы такие. Кстати, ты заметил, что постоянно спасаешь собак? Они скоро будут тебя только так и воспринимать.

— Я такой. Кнопка, место, — рыкнул он, оттолкнув голову собаки.

— Любимый хозяин, — поддела Лера. — Кстати, я хотела с тобой поговорить.

— Кстати, я тоже. Ты мое предложение обдумала?

— Ты о чем? — не поняла девушка.

— Помнишь, давным-давно, сегодня утром замуж позвал, — усмехнулся Артем.

— Это было несерьезно, — отмахнулась девушка.

— Лер… — укоризненно протянул он. — Еще как серьезно. Прости, момент выбрал неудачный, но не сдержался.

Лера с сомнением посмотрела на водителя и тяжело вздохнула. Вот и как это понимать?

— Это такой ответ? — с некоторым напряжением, несмотря на веселый тон, уточнил он.

— Нет, это я так думаю. Артем, ты меня ошарашил, — возмущенно призналась она. — Мы почти незнакомы…

— Ничего подобного, — перебил он. — Совместный ремонт отлично показал, кто есть кто. Я, по крайней мере, увидел.

— Я тоже, просто как-то быстро, мало ли что… — неуверенно сказала она, чтобы не молчать.

— Мало ли — это как? — с любопытством уточнил он.

— Вообще! Я массу всего о тебе не знаю. Например, почему ты до сих пор не женат? — с претензией произнесла девушка, на что в ответ услышала веселый смех.

— Не хотел.

— Ха, ха…

— Прости, Лер, я серьезно. У меня были отношения, не буду врать, но никогда не было желания привязать девушку к себе. Довольно быстро становилось понятно, что ничего хорошего в совместной жизни не будет.

— Тебе или обоим? — иронично уточнила она.

— Мне точно. Вы, женщины, чаще отказываетесь видеть и признавать реальность. Это, наверное, что-то базовое, глубинное для приспособления и продолжения рода. Когда перетерпеть, перевоспитать и так далее.

— По-твоему, это плохо?

— После потери связи с реальностью — да. Лю наверняка уже рассказала о зависимости от игр?

— Вкратце.

— Тогда суть ты знаешь. Ни одна из двух моих партнерш тогда не развернулась и не ушла. Ни одна. Несмотря ни на что. Только через пару лет, когда становилось понятно — перемен не будет, да, дверью хлопали, а так — нет.

— Что изменилось с тех пор в тебе?

— Я повзрослел. Да, просто повзрослел… Кстати, приехали.

Они оказались около водохранилища, а Лера даже внимания не обратила на то, куда они едут. Собаки без энтузиазма оценили остановку, но, принюхавшись и каким-то образом поняв, что марш-бросок не предвидится, оживились.

Выбрав тропинку, люди пошли по ней, живность на поводках рядом, с интересом изучая окружающее пространство.

— Ты остановился на взрослении, — напомнила Лера.

— Да. Было очередное семейное сборище, я посмотрел на Стаса, Лю и себя и понял, насколько не хочу быть похожим на остальную родню. И все.

— А конкретнее?

— Уволился с работы, взялся за большой специфичный заказ. И дальше пошло-поехало. Работа мне нравится, проводить весь день за компом не в новинку. Так оно и пошло…

— А потом свое бюро? Наемные работники…

— Не совсем так. Для многих заказчиков требовался не только проект, но и фирма, его создавшая. Пришлось оформлять. Офисников у меня не было, все работали по совместительству, обычно из дома. Даже офис просуществовал недолго, там некоторое время устраивали встречи и презентации, а потом понял нецелесообразность. Ну, про переезды и работу в дороге ты уже в курсе, итог всего этого тебе известен.

— В целом да, занятно. И ты хочешь сказать, что женщины во время карьеры у тебя не было?

— Почему, была, — возмутился он. — Но без совместного проживания. Знаешь ли, понять, что она себе напридумывает, если останется рядом, и с учетом возросшего финансирования, особого ума не надо. Потом не отделаешься. Незапланированная беременность и все такое прочее…

Его аж передернуло.

— Оригинально, — все, на что хватило Леру.

— Лер. Пойми только одно. Если бы там были чувства, не просто первая внешняя симпатия и заметное впоследствии удобство, а хоть что-то, то все смогло бы сложиться иначе. Но этого не было. Может быть, они думали, что любят, не знаю. Но, с другой стороны, я играл по десять часов в день. Когда и кого тут любить? Если еще четыре-шесть я работал?

Корыстное отношение к предыдущим избранницам ее прилично покоробило. С другой стороны, понять Артема она тоже могла, он устроился в удобном для него варианте и не видел смысла что-то менять. Его все устраивало, девушку рядом тоже, раз она была рядом. Может, не слишком правильно и гуманно, но понятно и обоснованно.

— Твое мнение? Ты так серьезно молчишь и явно думаешь, даже жутко становится, — улыбнулся он.

— Не знаю, с одной стороны, все это выглядит не слишком красиво, с другой — отлично тебя понимаю: если все устраивает, зачем что-то менять. Но в этом случае возникает очередной вопрос — сейчас я, допустим, удобна, а потом? С таким твоим отношением это несколько настораживает.

— Не знаю, — на редкость серьезно сообщил он. — Вот правда. Не могу сказать, что будет через год, не говоря уже о десятилетии. Ты мне нравится, я в тебя влюблен, не смейся, это серьезно. Я хочу назвать тебя женой. Думаю, мы уживемся вместе. Но гарантировать что-то я не могу. Все мы меняемся, и какими станем через пять-десять лет только время покажет.

— Это верно. Давай так, я подумаю и завтра утром дам ответ, хорошо?

— Хотелось бы сейчас, но да, договорились.

— Отлично. Тебе в костюме не жарко? — элегантно сменила тему она.

— Нет, он подходит для такой погоды, — ехидно отозвался Артем, словно о чем-то догадавшись.

— Удачная покупка, кажется, Кнопке цвет не нравится.

— Или отсутствие на нем шерсти, — согласился Артем.

Кнопка, изучая мир в метре от хозяина, чуть что, норовила прижаться к нему боком. На насыщенно-зеленом костюме любой волосок сразу же становился заметным.

— Ты сегодня рано освободился.

— Да, удалось завершить и отправить большой проект, поэтому я с щедростью руководства отпустил всех пораньше. Не пятница, конечно, но недовольных не было.

— Еще бы, какое недовольство. Добрый ты, даже удивительно.

— Почему? — изумился Артем. — Я по жизни довольно добродушный и неконфликтный.

— Ничего себе, а с рабочими был суровым деспотом, помнишь?

— Лера, это другой тип людей, с ними иначе нельзя. Даже если бы я сотрудничал с ними, постоянно пришлось бы держать явные границы, иначе на шею сели.

— Точно — суровый начальник. Может, домой, жарковато что-то.

— Поехали.

Лера с облегчением устроилась в машине и вытянула ноги, многовато движения получилось, зато живности полезно.

А дома все пошло по привычному плану: Артем отправился к себе, Лера к себе, и, закрыв дверь, она сразу же потянулась за телефоном. Недолгое размышление и решение закончила Лю:

— Дорогая. У тебя есть пара минут? Меня Артем замуж позвал…

— Это перестало быть новостью уже после обеда, — сонно отозвалась подруга.

— Ты спишь? Средь бела дня? Нет, он на самом деле серьезно позвал меня замуж. Я думаю. До утра.

— Четкие короткие фразы, явно думаешь, — согласилась Лю и с интересом спросила: — И как успехи?

— Надо с кем-то эту мысль обсудить.

— Готова обсуждать. Ты думаешь скорее да или скорее нет?

— Пока просто в растерянности. Даже не знаю. Мы, кстати, обсудили его прошлые отношения и немного увлечения играми.

— Отлично, и?

— Меня смущает его непристойность, — нелогично пожаловалась Лера.

— Был бы пристроен, замуж не позвал бы, да и не приехал сюда, скорее всего, а там кто знает, — философски протянула Лю.

— Да, понимаю, а как быть — не представляю.

— Поставить срок больше…

— Чтобы я не один вечер, а неделю голову ломала? Ты садистка, — возмутилась Лера

— Резонное возражение. Тогда сделай, как сама советовала — сядь и запиши плюсы и минусы как согласия, так и отказа. Сразу наступит прояснение.

— Ты гений! Спасибо огромное. Потом еще позвоню.

— Буду ждать, даже любопытно стало, что выйдет в результате, — призналась Лю и отключилась.

Лера достала листок и, нарисовав по линейке ровную линию, начала красивым учительским подчерком приводить аргументы.

То, что начиналось как нечто красивое, закончилось мало читаемыми сокращениями и уплотнениями, Лере не хватало времени расписывать буквы как положено, и она отбрасывала лишние знаки. К концу страницы, критично взглянув на написанное, девушка была вынуждена признать — разобрать ее прямую линию с редкими черточками вверх и вниз сможет только опытный шифровальщик. И то не сразу…

На одной стороне были явные плюсы, на другой — несколько минусов и главное — ее страхи. Да, если посмотреть отстраненно, становится понятно, что часть причин связана со страхом. Перемен, будущего, совместного проживания и быта, махинации с деньгами и недвижимостью (это Артем рассказывал, какой он состоятельный, ну и Лю что-то такое упоминала, а вдруг это обман?). В общем, будущих проблем оказалось выше крыши, включая сложности с воспитанием собак и неясным отношением Артема к детям. Прямо сейчас в обозримом будущем Лера детей как бы не хотела, но потенциально этот вопрос следовало согласовать. К тому же у нее была такая давняя детская мечта, и пока девушка хотела когда-нибудь позже, на пенсии, перебраться в теплые края к морю. А тут вдруг Артем. И как это все совмещать?

Раздавшийся звук открывшейся входной двери заставил подпрыгнуть и судорожно закопать листок среди остальных бумаг.

— Ты не поверишь, пока сама не увидишь, — начал Артем, подходя ближе. — Работа? Каникулы же начались.

— Кое-что доделываю в методичках и собираю свои пометки для кандидатской. Не поверю во что? Что стряслось?

— Пойдем посмотришь, пока Боня не все съел.

— Съел что? — с опасением уточнила Лера, выходя в подъезд.

Неудобная планировка. Квартиры не объединить, значит, придется съезжаться? То есть ее ждет переезд? Какой кошмар, она только порядок везде навести успела.

А на кухне перед открытой банкой шпрот сидел кот и жадно поглощал рыбины. Вся морда перепачкалась маслом. Как она его отмывать будет? Лера сделала пару шагов, чтобы отнять банку, но тут флегматичный Боня зашипел настолько низким звуком, что Лера инстинктивно остановилась. К тому же, услышав это, сидящие поодаль псы повели себя странно. Мало того что Кнопка, как всегда, спряталась за Артемом, так и Рембо отошел на пару шагов в сторону хозяина.

— Это что?

— Это захотелось мне бутерброд со шпротами. Живность, как всегда, появилась из ниоткуда. Боня начал противно мяукать. Мерзкий у него голос. Я как дурак наклонился к нему с банкой и протянул одну, но твоя зверюга в прыжке выбила всю банку. После чего начал угрожать всем приближающимся к нему.

— И что делать?

— Можно отогнать веником, — предложил Артем рационально.

— Или?

— Пусть съест, успокоится, потом поймать и помыть.

— Да, второй вариант гуманнее. Ладно. Так и поступим. Вдруг ему чего-то в организме не хватает?

— Шпрот? — иронично отметил Артем.

— Ну, мало ли что в них содержится, — пожала плечами Лера.

— На рыбу он так не реагирует.

— Да знаю я. Ладно. Пошли, пусть доест, а потом будем его мыть. Где-то у меня стоял кошачий шампунь… сейчас принесу.

Пришлось, бросив записи, искать кошачий инвентарь. Вот повезло, блин, с хозяйством. Верная пословица: не было забот — купила баба порося. У нее в таком качестве выступают кошки-собаки. В те времена они просто не были настолько домашними питомцами, как теперь, а то пословица звучала бы иначе.

— Ну что, Боня, надеюсь, ты готов? — с угрозой спросила Лера у вылизывающегося на кухне кота.

Банки из-под шпрот нигде не было видно…

Недоумевающий кот был тщательно обнюхан, и диагноз подтвердился — стойкий запах консервов впитался в кошачью шерсть. После чего Лера, захватив несопротивляющегося кота, понесла его в ванную. Прикрыв за собой дверь, она достала шампунь и заметила:

— Это расплата за удовольствие, наслаждайся…

Следующие пять минут она с ужасом узнала, насколько противный у Бони голос, такого мерзкого тона слышать не доводилось никогда.

— Вы живы? — в ванную заглянул Артем. — Звуки жуткие.

— А звукоизоляция? — удивилась девушка, споласкивая усилившего сопротивление страдальца.

Тот с появлением Артема словно открыл второе дыхание и удвоил сопротивление.

— В квартире тишина, только тут в коридоре слышно. Просто Кнопка пришла, спряталась под табуретку и принялась завывать на одной ноте. Это даже для нее перебор.

— Бедная собака. Сейчас освобожусь и пойдем гулять.

— Да, она так лучше стресс переносит. Давай помогу?

— Давай.

Лера как раз перешла к вытиранию, и Боня принялся угрожающе выпускать когти, что значительно усложняло работу — полотенце постоянно комкалось и собиралась.

— Думала высушить его феном, но…

— Давай не надо. Это точно будет пытка. Пусть идет, сейчас не холодно, сам за пару часов высохнет.

— Ладно. Живи, бедолага. Тебе не кажется, что в таком виде он чем-то напоминает крысу?

— Тоже заметила? — расхохотался Артем. — Да, без шерсти смотреть страшно, и хвост лысый.

— Именно. А такой милый был.

Артем тем временем, открыв дверь, отобрал полотенце Бони и закинул в машинку. Лера молча сполоснула ванную и убрала шампунь к собачьим вещам. Благо у них имелся свой стеллаж в углу.

— Как насчет ужина?

— Я думала, ты шпротами наелся, — не удержалась девушка.

Артем расхохотался:

— Нет. Той первой маленькой мне не хватило. Остальное отнял кот.

— Тогда давай поедим.

Ужин на кухне Артема был чем-то традиционно приятным. Запахи кухни вызывали ассоциации с домом и уютом. А посуда на плите, работающая духовка и прочие привычные звуки дополняли картину умиротворения. За несколько минут девушка, как обычно, достала столовые приборы и расставила стаканы, Артем наполнил тарелки и поставил пару салатников.

— Есть яблочный сидр, будешь? Или морс остался.

— Лучше сидр. Надеюсь, его Кнопка пропустит.

— Вот и проверим.

Кнопка, лежащая чуть поодаль, напряглась при виде бутылки, но убегать не стала. Просто решила не приближаться. Предусмотрительная, как ни крути.

— За отличный день и такой замечательный ужин! — провозгласила Лера.

— Согласен.

Поднял стакан Артем. Овощи с мясом под сырной корочкой получились великолепные. Они, как ни банально, буквально таяли во рту. У самой Леры овощи выходили трава травой, а тут вдруг такое великолепие вкусов. По идее, они отлично пошли бы и без мяса, но с ним тоже великолепно. Салаты Артема отлично дополнили вкусовые оттенки, а его компания добавила завершенности трапезе.

К хорошему привыкаешь быстро, и Лера уже начала привыкать к совместной еде в специально отведенном месте. Хотя дома спокойно ела перед телевизором, не видя в этом какой-то проблемы.

— Все. Я готова перейти к состоянию «не тревожить», — призналась она, подобрав все с тарелки.

— Добавки не хочешь? Или десерт? — предложил он с сомнением.

— Нет, ты что. А почему предложил?

— Ты собрала все крошки, обычно такого не бывает.

— Потрясающе вкусно вышло. Я начала забывать, как выходит, когда ты готовишь с самого начала, а не доделываешь после меня. Я пойду упаду на пол и буду составлять компанию собакам, — решила девушка. — Гулять ни сил, ни желания нет.

— Ясно, — улыбнулся Артем. — С удовольствием на это взгляну.

«И что тут такого?» — честно недоумевала Лера, расстелив на ковре плед и упав сверху.

Совершенно ничего, решил Рембо и устроился вдоль ноги. Кнопке потребовалось три круга для удостоверения в безопасности Леры. Девушка с любопытством посматривала и пробовала понять, что волнует больше — запах алкоголя или завывания кота? Или все вместе, ибо иначе Кнопка не могла.

Наконец, придя к какому-то выводу, бедная собака подползла и ткнулась Лере в бедро. Ощутив поглаживания, храбрая личность осмелела и прижалась вплотную. Пришедший Артем застал именно такую картинку.

— Отлично смотритесь, — оценил он. — Не хватает Бони, но не все сразу.

Он отвернулся, а через пару минут раздался звук сработавшей камеры.

— АРТЕМ!

— Отлично смотритесь, — повторил он, — грех не рассказать остальным.

— Я на тебя тоже начну компромат собирать, — пригрозила она.

— Договорились. Правда, в таком ключе я не рассматривал, но что-то в твоей идее есть.

— Устраивайся рядом, — предложила Лера. — Или ты работать?

— Я настолько предсказуем?

Он вдруг устроился рядом, осчастливив Кнопку.

— Неожиданно.

— У меня почти закончилась работа.

— Так бывает? — поразилась она.

— Да. Я же говорил, что работа у меня периодичная, и теперь наступает период затишья.

— И чем ты займешься? Игрой?

— Нет уж. Надо довести до ума квартиру, доделать дачу, а там видно будет. Есть идеи?

— Ты меня прямо поразил, надо подумать. Наверное, есть, но я пока не могу сформулировать.

— Как решишь — говори.

— Договорились.

Оказалось непривычно, но удивительно приятно лежать так, никуда не торопясь, не спеша, не строя планов. Наслаждаясь настоящим…