Лера

Глава 18

Через некоторое время вернувшись к себе, Лера достала свои записи и принялась перечитывать, кое-что перечеркнув и дописав. Звонок телефона заставил подпрыгнуть.

— Люсинда? — с удивлением произнесла в трубку Лера.

— Привет, дорогая. Как твои записи?

— Были безжалостно прерваны Боней. Представляешь, он отнял у Артема банку шпрот и извозил всю морду в масле. Пришлось его отмывать.

— Шпроты? Он у вас извращенец, что ли?

— Выходит, именно так. Поэтому я еще ничего не решила.

— А записать записала? Давай анализировать вместе, — азартно предложила Лю.

— Тебе Артем звонил? — подозрительно уточнила Лера.

— Нет. Хочешь, самым ценным поклянусь?

— Вазой? Клянись.

Была у Люсинды странная ваза, каким-то чудом пережившая артистическое семейство. По слухам, далекий предок уволок ее если не из Зимнего Дворца, то из владения поменьше, но тоже крупно аристократическом.

— Чтобы бабушкина ваза разбилась, если вру. Просто самой любопытно, я еще никогда не переживала такой волнующий момент — обдумывание согласия на брак.

— А когда тебе сделают предложение, что будет? — тут же поинтересовалась Лера.

— Сплюнь, — возмутилась подруга. — Я этот вопрос сразу озвучила — никакого официального брака.

— Установки семьи? А я думала, ты от этого ушла, — поразилась Лера.

— Ты о чем? Какие установки семьи, это только мое решение! — Люсинда аж голос повысила, пришлось отодвигать телефон в сторону.

— А… прости, не поняла, я подумала, это аристократическое воспитание так сказалось. Была неправа. Каюсь.

— Совершенно неправа!

Но по тону стало слышано, что Лю задумалась. Вот и отлично.

— Так что там у тебя интересного получилось? — сменила тему подруга.

— Мне мешают собственные страхи перед браком, — нехотя признала Лера.

— Да ты что? У тебя такие есть?

— Оказалось да, причем значительное количество. Я даже сама не ожидала.

— Как планируешь поступить?

— Ринуться в омут с головой, — со вздохом призналась Лера.

— Это как? — тут же проявила интерес Лю.

— Это прийти, согласиться и накинуться неприличными намерениями.

— Блин, как же я хочу это увидеть, — простонала подруга. — Вот ты накидываешь на Темку, а он отмахивается со словами «Я не такой, и вообще у меня чайник на плите» и все такое прочее… или лучше: «Не при собаках же!..»

Она захихикала. Лера буквально ощутила, как в раздражении у нее начала подниматься бровь, ну прямо как у мамы.

— Спасибо за поддержку, дорогая подруга. Было очень приятно.

— Прости, не удержалась… Ничего такого я не имела в виду, просто хочу увидеть лицо Артема и все.

— Я тебе потом перескажу, — пообещала Лера.

— Отлично. Буду ждать, — подобрела Лю и отключилась.

Лера, подойдя к зеркалу, сделала пару глубоких вздохов, вернула лицу нормальное выражение и позвонила маме:

— Привет, занята?

— Нет, гуляем по городу, в коем-то веке повезло с погодой. Как ты, маленькая?

Непривычное умиротворение в мамином тоне заставило удивиться. Какая у нее, оказывается, мимика активная.

— Артем сделал мне предложение. Я думаю…

— Над чем? И как ты это сформулировала? — не дюже заинтересовалась мама.

— Что мне надо подумать до завтра.

— А он как на это отреагировал? Это же твой сосед, правильно понимаю? — уточнила мама.

— Да, Артем. Он спокойно отнесся, собственно, предложение он сделал еще утром, но я приняла его за шутку. А тут оказалось, все было совершенно серьезно, и я взяла паузу для размышления.

— И все равно спокойно отнесся? Интересный человек. Думаю, мы с отцом приедем на выходные.

— Ты же говорила что-то о важном ужине в Москве, — напомнила Лера.

— Да, он в субботу, ты права. Посмотрим как получится, — согласилась родительница. — Так что ты хотела обсудить? Свое решение или размышления на эту тему?

И вроде прозвучало понимающе и без негатива, но Лера тут же ощерилась. Почему-то с мамой иногда возникала такая реакция. С отцом или братом — нет, а на маму — да.

— Думаю согласиться, решила сказать тебе об этом.

— Лера. Ты в порядке? — Обеспокоенность в голосе удивила.

— Да, конечно. А что?

— Послышалось. Сама знаешь, телефонная связь хороша, но, не видя лица собеседника, многое додумывается. Спасибо, что позвонила и сказала, приятно, что ты держишь нас в курсе.

— Да, я тоже рада. Надеюсь, Артем вам понравится.

— Уверена, — согласилась мама.

После привычного прощания девушка собрала свои записи, сожгла их над конфоркой, навоняв на всю квартиру, и со спокойной душой отправилась к Артему, обрадовать его этим известием.

А тут ждал облом — закрытая дверь. И даже попав вовнутрь, Лера была вынуждена признать отсутствие хозяина и собак. А полусухой Боня невозмутимо сидел на темно-сером пиджаке Артема, явно сброшенным с плечиков, и вылизывался.

— Это мелкая месть такая? — уточнила Лера, согнав величественно-невозмутимое животное.

Мокрая ткань в шерсти — явно не лучший вариант на работу. Пришлось идти замывать руками, убирать шерсть и вешать стекать в ванной.

Вернувшийся Артем с недоумением и беспокойством нашел Леру в ванной, небрежно вручил букет и спросил:

— Что случилось? Ты в порядке? У тебя в квартире пахнет гарью.

— Да, бумажку сожгла неудачно, — отмахнулась она. — Зашла к тебе, а тут Боня на пиджаке. Пришлось спасать.

— Хорошо, что ты в порядке, — сказал вдруг Артем и, подойдя, обнял.

Получилось не слишком удачно, с полбока, мешались букет в руке и счастливая Кнопка, прижавшаяся к ноге, но в целом, пожалуй, мило.

— Я шла к тебе, чтобы сказать, — я подумала и решила, что выйду за тебя замуж.

— Спасибо, — сказал он, чмокнув в нос, — не сомневался в твоем здравомыслии. Как ты могла отказаться от нас с героической собакой?

Кнопка с явным сомнением посматривала на колыхавшийся букет в руке у двушки.

— Да как я могла от вас отказаться, — повторила Лера и улыбнулась.

Несмотря на дурацкую комичность ситуации, она, пожалуй, была счастлива.

После громко озвученного фундаментального решения ничего не изменилось. Гром не ударил, небо осталось на месте, и даже Кнопка не стала храброй, а хотелось. Артем вышел из ванной, чтобы разуться и убрать поводки, Лера отправилась за вазой, благо у нее этого добра было достаточно, ну а Боня все так же невозмутимо продолжал вылизываться посреди коридора.

Вопреки предположениям Леры, вечер вместо соблазнительно-томного был обыденным буднем с просмотром телевизора, точнее, рекомендованного кем-то фильма.

Оно оказалось удивительно приятно — полулежать рядом, облокотившись об Артема головой, смотреть на попытки героев выжить в дикой природе и обсуждать необходимые мелочи, вроде пары больших зеркал в коридор и гардеробную. А потом вечер как-то естественно перетек в ночь и первый секс. И о своих сомнениях и переживаниях по этому поводу девушка вспомнила только под утро, когда все еще недовольный кот ненавязчиво прошелся по людям туда-обратно в пять утра. Место он себе искал. Гад меховой!

После долгого и противного МЯУ пришлось подниматься. Артем закопошился, а потом заметил:

— Он же со вчерашнего дня без туалета. Бедолага. — И повернувшись сказал Лере: — Спи, я отведу его.

В итоге отводили Боню под конвоем еще и собак. Лера подумала и, повернувшись на другой бок, заснула. Пять утра — не ее время.

Очередное пробуждение случилось позже от звонка будильника и радостной Кнопки, подсовывающей на лицо поводок.

— Ты озверела, дорогая? — уточнила у нее Лера, садясь и вручая атрибут собаке.

Та понятливо его схватила и, также радостно запрыгнув на кровать, положила Артему на грудь.

— У тебя всегда так весело по утрам? — уточнила она сонно.

— Нет, обычно тише. Пора гулять. Они прям с Боней были готовы идти. Ненормальные.

— В пять утра?

— В пять минут пятого утра, — поправил Артем поднимаясь.

Наверное, Леру смущал мужчина в трусах рядом. Как-то голый было бы более прилично или в штанах, а так она волновалась, пожалуй. Артем ушел куда-то по квартире и, судя по звукам, стал собираться, Лера легла и задумалась, надо бы подняться, умыться, расчесаться, да и за халатом сходить не помешает…

— Лера, просыпайся… Лер…

— Ага?

Она села и открыла глаза. Перед ней на корточках устроился улыбающийся Артем.

— Половина восьмого, ты во сколько обычно встаешь?

— В семь. Я проспала! Хотя ладно… сегодня нет уроков, опоздаю, — решила она и вдруг дошло. — Ты уже выгулял живность? А утром отнес Боню домой?

— Было дело. Ты такая сонная с утра, — снова улыбнулся он. — Завтрак? Чай, кофе?

— Воды и душ. Надо вставать…

И тут очередная дилемма, Лера была несколько голой и капельку смущалась в таком сонно-мятом виде разгуливать перед Артемом. Ночью все кошки серые, а вот при утреннем свете все выглядит иначе. В том числе и она…

— Ты не мог бы принести халат? — попросила девушка. — Сам знаешь, пойду к себе в полотенце и встречу всех соседей по дому.

Артем расхохотался:

— Скорее всего. Сейчас принесу.

Лера поднялась, натянула белье с пола, брезгливость боролась со смущением, и последнее победило, сложила домашний костюм и отправилась в сторону не то своей квартиры, не то ванной. Естественно, в коридоре встретился Артем с парой халатов в руках.

— Не знал, что ты носишь, принес все. В первую ванную? Мне вторая для мытья больше нравится.

— Там душ приятнее.

— Это верно.

Лера, забрав оба халата, отправилась приводить себя в порядок, размышляя про себя о мужской бестолковости. Найти в шкафу шелковые халаты, купленные по прихоти в поездках, он смог, а заглянуть в ванную и взять махровый с дверки — нет. Благо хоть тапки прихватил. И робот-пылесос, судя по звуку.

Огромная просторная душевая, плод совместного творчества Леры и Лю, порадовала. Да, отличное место, потрясающие ощущения и так хорошо…

Одно плохо — как ни собирала волосы, чуть намокли, но это не критично, высохнут.

Артем приготовил завтрак и ждал Леру на кухне. Пришлось выпить полкружки воды, потом кружку чая и без усилий со своей стороны с наслаждением съесть великолепный завтрак — парочку горячих бутербродов с рыбой.

— Это потрясающе. Ты просто великолепный!

— Да-да, я такой, — закивал Артем с улыбкой. — Но не волнуйся, мне по-прежнему нравится об этом слушать. Да.

Рассмеявшись, Лера чмокнула его в щеку и заметила:

— Учту. Мне пора к себе, собираться. Да и тебе нужно на работу.

— И не поспоришь. Ты сегодня до скольки?

— До трех, скорее всего. А ты?

— Как обычно, до половины шестого. Зато потом полностью свободен. Если ты не против, давай заедем за зеркалами и прочей ерундой.

— Договорились. Удачного дня.

— И тебе.

Очередной поцелуй в нос, и довольная девушка отправилась к себе. Как она и предполагала, встретив на площадке соседей. Традиционные приветствия, и все разошлись по своим делам. У себя Лера вздохнула, выругалась, взглянув в зеркало, и пошла чистить зубы.

Какая-то странная у нее личная жизнь выходит, вроде как что-то меняется, а вроде как многое остается неизменным.

— Ну как оно? Привет, дорогая! — Эти слова, произнесенные Лю на пороге школы, заставили всех многочисленных присутствующих обратить внимание на Леру.

— Доброе утро! Отлично. Как ты?

— Неплохо.

Лю понизила голос, заметив произведенную реакцию, тут же прижалась и шепотом сказала:

— Требую подробностей, всех.

— Твой брат — странный человек. Он нашел шелковые халаты в шкафу, но не заметил махровый в ванной.

— Это мелочи. Почему Темка искал твой халат?

— Потому как не могла же я идти к себе через площадку в белье. Кстати, и в халате мне встретились все соседи. Обычно я с ними раз в полгода пересекаюсь, а тут такое, — пожаловалась она.

— Подробности и с начала!

— Дело было так: пришла я обрадовать Артема согласием, как обнаружила Боню, сбросившего пиджак и устроившегося на нем вылизываться.

— Мерзкий кот. И?

— Артема дома не было, он с собаками гулял.

— Блин, вот везение. А потом?

— Прополоскала пиджак, повесила сушиться, вернулся Артем, посмеялись вместе, отправились смотреть фильм, а потом как-то так начали целоваться, ну и все последующее…

— Подробности? — заглянула в лицо Лю.

— Ни за что! И вообще, это твой брат, какие подробности? — возмутилась Лера.

— Ладно, давай впечатления!

— Мне понравилось. Потом я заснула, день выдался долгий. В четыре утра Боня устроил концерт.

— Мерзкий кот, — повторила Лю.

— Не так чтобы очень. Он почти двенадцать часов в туалет не мог сходить.

— Бедолага. Тогда прощен. И? Ты пошла с ним домой?

— Это почему? Артем проявил себя героем и отнес его домой. Ой, блин, я кота не покормила. Он меня проклянет, — вовремя вспомнила Лера.

— Ничего страшного за полдня с ним не случится, заверяю тебя. А потом?

— Потом у Артема зазвонил будильник…

— Да, с романтичным утром как-то не очень, — сделала вывод Лю.

— Именно. Он ушел гулять с собаками, Кнопка, естественно, сразу же принесла поводок в кровать. В общем, с романтикой вообще никак, — пожаловалась Лера. — Я снова заснула и проснулась в половину восьмого от слов Артема. Он интересовался, во сколько я встаю на работу.

— Да, с романтикой у него слабовато. И?

— Сходил за халатом, приготовил завтрак, и мы разошлись. Все. Знаешь, это странно. Вроде как должно было все поменяться. А оно осталось как было, — пожаловалась Лера.

— Да, обидно.

— Ага. Единственное, решили вечером съездить прикупить пару зеркал и кое-что по мелочи. Артем предложил.

— Вот видишь, заботится, — сделала вывод Лю.

— Девушки, доброе утро, — проникновенный голос Инессы Генриховны заставил инстинктивно отшатнуться в стороны.

— Доброе, — отозвалась Лю и добавила: — Леру брат замуж позвал.

— Да? Поздравляю, — тут же изменила тон директриса. — Когда свадьба? Или вы просто съедетесь?

— Еще не обсуждали, сегодня уточню эти вопросы, — отозвалась девушка. — Как-то я ожидала… чего-то… — Она даже руки развела.

— Да, понимаю, а осталось все как было, — кивнула Инесса. — У меня так же было. И скажу сразу, после свадьбы все так и продолжится — чтобы заранее знать, чего ожидать. Давайте начнем работу. Поздравляю еще раз.

— Спасибо.

И все трое отправились на пятиминутную утреннюю планерку, любимое занятие Инессы во время каникул.

После работы, идя домой, Лера по-прежнему размышляла. Артем пару раз ей написал, уточнив, как она и как дела. Кажется, это было мило, по крайней мере, улыбку у нее вызвало точно. Люсинда смоталась, поэтому допроса с пытками удалось избежать. Мама тоже ограничилась кратким уточнением текущего состояния. Итог — новая волна размышлений: а вдруг я ошиблась? В себе, в Артеме, в отношениях?

Приодевшись и прихватив собак, Лера отправилась на прогулку, но дошла только до выхода из двора.

— Валерия Яковлевна, добрый день! — Артур Аратюнян, счастливый выпускник их школы, тут же вышел из низкого длинного авто.

— Добрый день. Уже начал скучать по учителям? — поддела его девушка, пробуя удержать собак.

Кнопка проявила несвойственную ей храбрость и грозно зарычала на подходящего парня.

— Не, еще не начал, — рассмеялся тот, присаживаясь на корточки перед защитницей и протягивая руку для обнюхивания.

Правда, перемещение вперед Рембо заставило отшатнуться. В отличие от Кнопки, овчарка явно вызвала опасение.

— Тихо, — скомандовала Лера.

— Вам бы их на дрессировку отвезти, — посоветовал Артур и протянул руку Рембо.

Пес, обнюхав, чуть расслабился и пустил вперед Кнопку. Та, недолго думая, пришла к какому-то своему выводу и решила, что боится, спрятавшись за Леру.

— Да, нужно и планируем. Вот все как обычно, Кнопка — на редкость героичная собака, это нормально, — пояснила она опешившему парню.

— Точно?

— Да. Мы на прогулку. Ты что-то хотел?

— Да, поговорить.

И Артур пошел рядом. Рембо, естественно, тут же встал между ним и Лерой, а Кнопка отошла как можно дальше. Мир и гармония в действии.

— Собственно, я с просьбой, — начал он уверенно. — У меня мама книгу пишет, кулинарную. Она хороший повар и тут решила это дело издать.

— Отличная идея, хотя и… рискованная, на мой взгляд, — отметила Лера осторожно.

Были у нее сомнения по поводу издательства таких вот любительских книг. Парень, видимо, понял, поэтому отмахнулся:

— Да нет, издать издадут, у нее двоюродный брат издательство держит в Питере, это не проблема. У мамы с письменным русским сложности. Она говорит отлично, а писать как-то не очень выходит. Мы занимались, помогали сформулировать правильно, но там много, нудно, да и все равно не слишком красиво. И я тут подумал, вы же занимаетесь редактурой, у вас где-то на страничке было написано? Сколько вы возьмете за исправление?

— Мне так сложно ответить, — отозвалась Лера, отпуская собак с поводка. Других собачников поблизости не было, как впрочем, и спортсменов.

Кнопка побежала, а Рембо остался рядом. Защитник.

— А что нужно?

— Книга уже написана?

— Да, и даже фотографии сделаны.

— Отлично. Перешлите мне всю, я посмотрю на объем, посмотрю, что нужно исправить, и скажу цену.

— Ладно… — с сомнением сказал Артур.

— Клянусь, что не буду распространять, — пояснила Лера, видя сомнения.

— Да понятно, что вы за свои национальные, адаптированные под местные продукты, рецепты выдадите, — отмахнулся он.

— Тем более.

— Я просто думал, вы сразу цену обозначите.

— Давай так, диапазон от десяти до пятидесяти. Если корректировки будет по минимуму, может, меньше, если очень много… не думаю, что выйдет дороже, только если там объем огромный.

— Ясно. Объем там не такой большой, но скорее пятьдесят. Ладно. Понял. Вам куда переслать?

Продиктовав почту, довольная Лера распрощалась с выпускником и отправилась гулять дальше. Отличный день, отличная погода, кстати, надо будет съездить на дачу, хорошее время для природы. А тут еще деньги будут, как все удачно складывается!

Придя домой, протерев лапы собакам и побаловав их обрезками, как впрочем, и все еще обиженного кота, девушка открыла почту, пролистала присланный файл и пригладила вставшие дыбом волосы. Да, с русским языком действительно были проблемы, даже не так, БОЛЬШИЕ ПРОБЛЕМЫ. Честно написав, что пятьдесят — самая адекватная цена за такую работу, и получив согласие на эту сумму, Лера начала править текст. Если таким термином можно обозначить набор слов.

Приход Артема она чуть пропустила, отвлекшись на работу. Уже по дороге в магазин девушка сообразила, что тот странно недовольный.

— Что-то случилось?

— Да так, — отмахнулся он.

— Точно? Могу не приставать, но, если что, готова обсудить что угодно, — заверила девушка.

На что мужчина промолчал. Ну, нет значит нет. Работа у него весьма специфичная, сам разберется. Магазин они выбрали большой, и все необходимое по списку удалось купить. Основную проблему доставили зеркала. То, что нравилось, стоило неадекватно, а остальное смотрелось хуже. С другой стороны, без сравнения, просто к квартире смотреться оно будет отлично. Озвучив эту мысль, Лера убедила в правильности выбора спутника и довольная отправилась оформлять покупки. Уже на кассе с тележкой и квитанциями на крупные вещи Артем вдруг спросил:

— Ты сегодня с собаками гуляла?

— Да, конечно, — даже возмутилась Лера. — Отлично прошлись. Ко мне Артур присоединился. Помнишь, он твою машину со мной к аэропорту отогнал?

— А! Помню.

— Он уточнил, занимаюсь ли я корректировкой, у него мама кулинарную книгу написала. Жутко, я тебе скажу, написала, — пожаловалась Лера. — Смысл понятен, но читать невозможно. В общем, я нашла себе подработку, причем очень выгодную. Хотя, кроме формы, я бы сказала, рецепты не слишком конкретны по содержанию, но, может, так и должно быть.

— Они разные бывают, — заметил Артем задумчиво. — Это твой выпускник, верно?

— Да, отмучился в этом году. Нормально сдал ЕГЭ, будет поступать в Москву. А что?

— Да так, куча сведений, пробую систематизировать, — усмехнулся он.

Оплатив покупки, собрав все крупногабаритное и наконец поехав домой, Лера заметила, что Артем расслабился. Вот как магазин полезно влияет на мужчину. Всего час выбора всякой всячины — и снова нормальный человек. Надо будет учесть на будущее…

Дома после расстановки покупок и знакомства с ними живности Артем принялся за ужин. Лера, с тоской глядя на часы, признала, надо меньше есть, иначе скоро в дверь боком.

— Я буду только овощной салат, — подумав, решила сообщить она.

— Ты не голодна?

— Именно. Но у тебя все так вкусно пахнет, что не удержусь. Лучше без этого. Кстати, я с тобой проконсультируюсь?

Совершив набег в свою квартиру и прихватив с собой, кроме ноута, еще и Боню, самостоятельно решившего переместиться в другое место, Лера показала лист с рецептом профессионалу. Тот в это время решил поделиться с голодающим котом мясом. Обычно невозмутимый Боня каким-то образом умудрился в три прыжка взлететь на кухонный шкаф с мясом в зубах.

— Это что? — в шоке уточняет Лера.

— Это новый инстинкт «убежать, пока не отняли», — отозвался такой же удивленный Артем. — Сильно его вчера пробрало.

— И не говори.

После чего Артем изучил рецепт и сообщил:

— Странно, я бы сказал. Нет никакой конкретики.

— Вот и мне так показалось. Написать такое замечание?

— Да. Укажи, что… кстати да, ты можешь честно сказать, что сама по такому рецепту ничего не приготовишь. Нужные хоть какие-то ориентиры, как весовые, так и временные.

Лера, кивнув, написала этот вопрос Артуру. Ответил тот моментально, скинув номер телефона мамы и заверив, что предупредит ее. Телефонный разговор со степенной дамой, а именно так Лера ее себе представляла. Та охнула, ахнула, удивилась замечанию и великодушно разрешила поделиться рецептом с женихом, ибо он у них повар. Артем с сомнением посмотрел на невесту, проводившую эту беседу в гостиной, а она, благодаря планировке, была совмещена с кухней.

Недолго думая, Артем взялся за готовку свеклы с заправкой, и вышло, на взгляд Леры, весьма недурно. Конечно, не фантастически вкусно, как обычно, но вполне съедобно. К несчастью, сам повар считал иначе. Итогом стала фотография, отправленная на почту, и комментарии Артема к рецепту. Взволнованная Тамара перезвонила буквально через десять минут, пара как раз закончила наводить порядок на кухне. Поохав и поахав, она уточнила, что не получилось. Пришлось передать трубку Артему. Результатом недолгой беседы стало приглашение в гости к автору, чтобы уточнить сомнительные моменты.

— Сейчас? Ехать?

Энтузиазма девушка не испытывала, вечер вдвоем плавно перетекал во что-то странное.

— Давай разберемся с твоей авторшей, и ты спокойно заболтаешь себе на треть шубы.

— У меня есть одна целая, но да, согласна, нужно на сарайчик набрать.

Переодевание в более-менее приличное и выход из дома вдвоем. Странное впечатление, чувствовать себя не просто пассажиром, а почти полноправной частью машины. Есть в этом что-то этакое…

Ехать пришлось недолго, правда, закоулками и дворами. Путь закончился перед приличного размера домиком в частном секторе.

— Здравствуйте, — радостно улыбнулась хозяйка, появляясь в открытых настежь воротах. — Как добрались?

— Отлично. Мы, оказывается, почти соседи.

— Точно, Валерия Яковлевна, рада снова вас видеть. Вы похорошели…

— Спасибо. Ой, это Артем…

— Просто Артем.

— И Тамара… — снова начала Лера и опять была перебита.

— Просто Тамара, — взмахнула та рукой. — Прошу. Вы меня удивили, я хорошо готовлю и думала, все понятно и просто, а тут оказалось, есть сложности. Даже не ожидала.

— Рецепты понятные, — заверил Артем, — но я не сталкивался с такой кухней и многое завершаю интуитивно, не уверен в правильности результата.

— Да. Интуиция на кухне — вещь жизненно необходимая, — закивала хозяйка, с гордостью заводя на кухню.

Артем был поражен, он уточнил что-то по духовке, потом обсудил доски и ножи, чем окончательно покорил и так очарованную Тамару. А потом началось приготовление пресловутого свекольного салата. Лера, поприсутствовав, достала блокнот и начала группировать свои записи, ей сказать в этой беседе было нечего. Артем слишком крупно порезал свеклу, неправильно нашинковал лук и с заправкой тоже что-то намудрил. Итогом стали распечатки рецептов и правки ручкой сбоку.

Появление пары солидных мужчин занятые кулинары не заметили, в отличие от Леры.

— Добрый вечер, — произнесла она приветливо, но с дистанцией. В общем, по-учительски.

— Добрый… — с непонятной улыбкой отозвался один из них. — Не ожидал гостей.

— Не уверена, что мы гости. Я корректирую литературную часть кулинарной книги, а мой жених, он у нас повар, уточняет техническую часть.

— Ах, вот оно что. Очень приятно познакомиться, хотя мы, кажется, знакомы.

Лера не то чтобы сомневалась, родителей в лица она запомнила редко. Только если те постоянно мелькали в школе.

— Я преподавала русский Артуру.

— Валерия Яковлевна, — тут же кивнул он. — У меня неплохая память на имена, но на лица лучше…

— Да, думаю, застань вас у себя, тоже не сообразила бы, кто есть кто.

— Обстоятельства, — кивнул он.

Тут их заметили повара и несколько отвлеклись от готовки, на время достаточное, чтобы познакомиться, узнать, кто есть кто. Поразиться должности и работе Артема, а потом попробовать салат в оригинальном рецепте. После чего с трудом удалось откланяться. Пришлось не просто сказать, что уже поужинали, но рассказать о собаках, которых нужно выгуливать, время, режим и прочие нюансы.

Итогом общения стало решение, что Тамара дополнит, что сообразит сама, а Артем попробует готовить по ее рецептам и уточнит непонятные моменты. Ну а Лера потом все это приведет в приемлемую форму.

— Интересное знакомство, — по дороге домой заметил Артем.

— Ты про Тамару? Ты ее приятно поразил, — улыбнулась девушка.

— Она скорее растерлась и не знала, как себя вести, но я про ее мужа и свата или кем ей там родич приходился.

— А он кто?

— Не знаешь? — удивился Артем.

— Нет. А нужно поинтересоваться?

— Необязательно. Этот родственник — один из заместителей губернатора.

— Серьезно? А я и не знала.

— Не интересовалась. Интересное место — эта ваша школа.

— А ты как думал. Не знаю, как это оформлено, родители за учебу не платят. Как при вышке, они вместо этого раз или два раза в год делают пожертвование или оказывают материальную помощь, не в курсе подробностей, на весьма приличную сумму.

— Занятно.

— Именно. Поэтому мы, кроме стандартной зарплаты, получаем более чем приличную квартальную премию. Та же Лю, как бы ни фыркала, но именно из-за денег остается в школе.

— А я никак не мог понять, что ее там держит…

— Нормальный рабочий график и более чем приличная зарплата. Из-за денег и я согласилась попробовать себя в преподавании. А потом втянулась… Сейчас на прогулку?

— Да, сразу. Пойдешь?

— Да. Только переоденусь.

Приезд родителей в выходные состоялся, пусть укороченной программой, но со знакомством, общением и обсуждением всего на свете. Как обычно, главную роль отвела себе Кнопка, моментально испугавшаяся маму и так все время от нее прячущаяся. За Леру, Артема и даже отца — он сразу был записан в свои.

Удалившись с мамой в свою квартиру, а бродили все между обеими, удалось поговорить вживую с глаза на глаз. Ну, точнее, под пристальным вниманием Кнопки, не отпустившей Леру одну в столь опасной компании. Может, поэтому разговор сложился и легко пошел в неожиданную сторону. Родительница, выслушав сомнения, дескать, женятся, но ничего не изменилось, расхохоталась, сообщив, что только сказки заканчиваются на словах «и жили они долго и счастливо». Остальным действительно приходится жить, а перемены свалятся с появлением детей, даже беременность с посещениями женской консультации сразу покажет, как изменилась жизнь.

— Живи и радуйся, — посоветовала мама с непередаваемой теплотой в голосе. — Еще успеешь и приспосабливаться, и изменяться, и подстраиваться под семью. А сейчас просто живи и радуйся…