Лесовик

Глава 5

— М-да, тебе нельзя одному на медведя, — Акулина выслушала мои стенания по поводу вчерашнего. Она горестно подпёрла голову рукой и внимательно слушает меня. А я успеваю поделиться новостями и при этом активно работать ложкой. Старуха к моему приходу приготовила свежее варево. Там мясного духа нет, чисто овощной супчик. Но мне в самый раз, надоела мясная диета.

— Я тут по твоему заказу кое-что нашла, — и бабка кивнула в сторону окна. Там под лавкой кучка утвари. Подойдя, я взял в руки крепкий дубовый бочонок литров на 15. Однозначно вещь, мне приходится бегать к роднику за водой по несколько раз на день. А так у меня будет запас воды. Пара глиняных ёмкостей, в них я планировал хранить крупу. Задолбали мелкие воришки. Хоть подвешивай, хоть прикапывай, всё равно учуют. А вот ежели уторкать в герметичную посудину и закрыть тяжёлой крышкой– хрен им по всей морде тогда.

— Хорошо, мне теперь бы ещё крупы какой, да хлебушка. Лесной ворюга всё попортил. Что не сожрал, то рассыпал. Гад этакий.

— Хорошо, я поняла. Давай я с Первушей поговорю.

Я приметил, что в деревне в основном в ходу старославянские имена, хотя у каждого есть своё крестильное. Но между собой именуются по старинке. Это говорит о том, что христианские обычаи ещё не проникли корнями в такие глубинки.

— Первуша, конечно, не медвежатник. Он рыбалит с сыновьями. Рыбку коптит и продаёт заезжим купцам. Но батюшка его промышлял в лесу. Бывало и медведя скрадывал. Так что ежели хочешь, я вечерком его приведу.

Я пока опасаюсь объявляться в деревне. Иди-знай. Но явной опасности вроде уже нет.

Первуша оказался крепким мужичком лет тридцати пяти. Что мне понравилось — так это его обстоятельность. Пришёл, когда уже солнышко спряталось за кромки вековых деревьев. Моя бабка налила нам взвару и мы, после непродолжительных разговоров о погоде, перешли к делу.

Стойкое ощущение, что меня изучают. Пристально и со вкусом. И это можно понять. Водилось в поселении некое существо, абсолютно никчёмное с разумом маленького ребёнка и вдруг… оно внезапно изменилось. И перед сельчанами предстал крупный и сильный мужик со своими хотелками. Отоварил мимоходом сынка старосты вместе с кодлой поддержки и ушёл в лес. Дальше больше, он стал настоящим лесовиком. Обосновался в округе и живёт себе припеваючи. Вон Трындычиха влачила жалкое существование после смерти сына. Перебивалась случайными заработками. Собирала корешки лесные, пряжу делала и тем пробавлялась. А сейчас прямо расцвела, в доме появился достаток. Мяском приторговывает, сама округлилась, пару несушек прикупила. И всё благодаря этому парню. Его отца Первуша плохо помнил, сам тогда пацаном зелёным был. Но тот не вернулся из леса, а блаженного сынка прибрал Ждан. Дурень был безобидным и все этим пользовались. А сейчас и не узнать, крепкий мужик стоит и испытывающее так смотрит, будто прикидывает, как половчее пришибить своим кулачищем.

— Рожно у тебя не совсем подходящее. С такой рогатиной сподручнее подымать зверя из берлоги. А на летнего мишку требуется другая, полегче. Хотя в твоих руках она к месту.

Мы проговорили с мужиком минут двадцать и в принципе договорились. Главное, что у Первуши есть некий опыт в этом деле:

— Тут даже не силушка богатырская нужна, а сноровка. Вовремя ударить, чтобы косолапый сам себя добил. Мишка зверь на рану стойкий и вельми хитёр. Без собачек даже и не стоит в лес соваться. Он что делает, пока от собачек лапами-то отмахивается, делает вид, что охотника не замечает. Подманивает, стало быть. А как зазеваешься, так он в три прыжка и уже около тебя.

Вышли мы поутру налегке. С нами две средних размеров собаки. Они спокойно обследуют лес впереди нас, периодически исчезая. Первуша, как и я, вооружён рогатиной. Только она поменьше будет и наконечник классический, как у меча с жёсткой крестовиной. А на мою Первуша приладил кусок оленьего рога на сыромятном ремне.

Без собак мы бы в жизни не вышли на след косолапого. Оказывается, что его хоромы не так и близки от малинника. Он устроился в корневище огромной сосны, не устоявшей против стихии.

Первой истерично залилась Гунька, она точно указало на место лёжки. Потом туда кинулись наши собачки, они и подняли лесного хулигана. Когда зверь явился во всей красе, мне поплохело. Весом под полтонны, длина туловища метра два с половиной. Но зверь явно ещё не вошёл в пору матёрого самца, молодой.

Сразу же завязалась свара, собаки наскакивали на зверя, а тот уходил боком в сторону.

Шагов за тридцать до места схватки Первуша споткнулся и чуть не упал. Если бы я не был бы предупреждён, то забеспокоился бы. А на самом деле это идёт контригра. Зверь хитрит и оставляет нас за спиной, типа глухой и слепой, не замечает главного врага. Ну и мы тоже двигаемся медленно и неуклюже. Но рогатины смотрят в нужную сторону, зверь способен преодолеть расстояние за несколько мгновений. Наша задача выманить его на чистое от помех место, где у медведя не будет преимущества. Важно заставить его атаковать первым, тогда ему придётся играть по нашим правилам.

Умницы собаки не давались зверю, крутились вокруг него, выманивая в нашу сторону. А когда до того осталось метров семь, события стремительно ускорились. Медведь пошёл как-то боком, быстро развернулся и кинулся на Первушу. Тот скользнул в сторону и ткнул рогатиной, но не совсем удачно, попал зверю в пах. При этом обе собаки повисли на задних лапах медведя. Момент истины — воздух уплотнился и я протупил мгновение, а потом в два прыжка достал зверя и с силой вонзил наконечник в переднюю часть туловища. Попал в район шеи, чуть ниже. Еле удержал ратовище, когда тот попытался вывернуться. Но удержал оружие, уперев в землю. Теперь кто кого. От его пасти дохнуло смрадом и густым звериным запахом. От дикого рёва заложило уши, но я упёрся опорной ногой в корень дерева. Последний рывок, и зверь издал совсем человеческий вздох, только усиленный многократно. Напор прекратился и туша завалилась вбок.

Я сидел обессиленный, руки изрядно потряхивало, спина ныла от внезапной нагрузки. А когда адреналин перестал будоражить кровь, я смог наконец оглядеться. Собаки уже перестали рвать шкуру поверженного врага и успокоились. Гунька вылизывает мне руку, сам не понял, когда вляпался в кровищу, вся кисть запачкана.

А Первуша уже суетится около туши с ножом в руках. Он начал с грудины. Будто снимая шубу, вскрывал острым ножом. Собачки уже пировали парным мясом. А меня немного замутило от этой картинки. Первуша вырезал сердце и предложил мне. Я только отрицательно помахал головой:

— А зря, очень полезно, силушку прибавляет и болеть не будешь.

Хм, пришлось мне нарезать маленькими кусочками кровоточащий кусок и жевать, борясь с тошнотой. Через час перед нами лежала на земле шкура, а на ней наиболее ценные куски медвежатины. Первым делом Первуша отделил голову, потом с моей помощью разделил тушу вдоль позвоночника на две половины. Затем настала очередь шеи, лап и грудины.

— Ты вот что, парень. Подожди здесь, а я мужиков приведу. Сами мы не дотащим. Придётся правда поделиться, зато все довольны останутся.

А я что, я только за. Зря напарник так настороженно на меня смотрит. Я-то, как раз, кровно заинтересован в налаживании отношений с деревенскими.

Даже успел покемарить, и только Гунька подняла истерику, когда неподалёку нарисовалась пара волков. Пришлось мне встать и шугануть воришек. Те всё правильно поняли, тем более что сейчас лето и еды в лесу хватает. А часа через два подошли наши. Три настороженных мужичка привели двух неказистых лошадок. Они споро упаковали добычу, на земле осталась только требуха. Даже башку прибрали и мы тронулись в обратный путь.

— Не, Акулина, пущай лучше нам посуды принесут. Сколько можно из котелка есть.

Я уже третий день живу в доме у старухи. Первуша, когда навестил нас и отдал нашу долю, сразу поинтересовался — что будем делать с почти семью пудами медвежатины.

Самое деликатесное — это лапы, они великолепны в тушёном виде. А остальное — можно и жарить, и варить. Даже котлетки рубленные из медвежатины получаются очень даже неплохие. Но, учитывая, что на улице жара, а морозилки или ледника рядом нет, то нужно отдавать людям.

Натуральный обмен, мы оставляем себе полпуда отборного мяса, остальное пойдёт в дело на основе взаиморасчёта. Молочко, овощи, зерно и крупы. Да даже та же одежда или посуда. У народа много чего интересного на руках имеется, купцы-то нас посещают регулярно. Но тут уже Акулина взялась за дело. А я ей только шепчу, что мясо ещё будет, пусть она крутится.

И да, меня уговорили не уходить сразу в лес. Мужики, как мы вернулись из леса, переглянулись и похлопали меня по плечу. Типа признали своим, а когда я прошёлся по улице, никто даже криво в мою сторону не посмотрел. Вот как лихо я авторитет зарабатываю. Профессия лесного промысловика у нас весьма уважаема. Мясо оно и в Африке мясо, и добыть его не просто. Это кажется, что лес прокормит. Кого-то может быть и прокормит, но основная масса сидят на земле и выращивают зерно с овощами.

Моя хозяйка лихо расторговалась и теперича у нас имеются семь несушек с петухом. Пришлось мне поплотничать и отремонтировать сарай для кур. Чтобы лиса или другой любитель полакомиться не залез. Гунька там же обитает, в дом не пускаю. Уж больно она духовита, а мыться не даётся. К тому же постоянно чешется, живность её донимает. А я категорически не переношу это дело.

Так я и стал промысловиком. У меня даже помощник нарисовался, Стёпка. Он, как и я, сирота. Пацану лет восемь, тоже мыкается. Там поможет, тут подсобит. Частенько помогает деревенскому пастуху. А в последнее время к нам зачастил. Парень услужливый, бабке воды натягает, дров наколет, по хозяйству поможет, огород опять-таки. А ещё у него маленькая сестра Божена, той лет пять, совсем кроха. Ходит в рванине и вся замызганная. Ну мы с Акулиной и переглянулись. Я сейчас навроде хозяина. Дом то её конечно, но я, как мужчина и добытчик имею первое слово. Ну я и согласился. А что, от мелкой вреда нет, колготится по дому, цепляется за юбки старухи. Пытается помогать, а как мы отмыли обоих, так девчонка оказалась настоящей красавицей. Волос цвета спелой пшеницы, глаза голубые, вот погибель чья-то вырастет. Акулина прямо за это время воспряла духом, даже помолодела как-то. Тютёхается с малой. А вот Стёпка на мне. Увязался раз в лес со мной. Я-то периодически оставался в пещере, занимался заготовкой мяса и просто наслаждался свободой. Теперь мне не нужно избегать встреч с деревенскими, так я просто занимаюсь собой. Мой ручей прогрелся и купаться одно удовольствие. Я даже подыскал подходящее местечко, где ручей раздаётся в ширь метров на двадцать. Там берег пологий, течение правда немалое, но вода чистая и нет водорослей. Я изучил это место, коряг и прочих неприятностей, опасных для пловца не нашёл. Поэтому дважды в день принимаю ванны. Раздеваюсь догола и ныряю в воду. В первый раз на меня напала оторопь, прямо паника какая-то перед водной стихией. Пришлось мне провести сеанс аутотренинга и убеждать себя, что это отголоски прежних страхов.

Да, мужики в воду по собственной воле не заходили, только по необходимости. Бабы ещё бельё полоскали с мостков ниже по течению, и разве что пацанва ныряла за раками. Но чтобы плавать и ловить кайф от этого — не было такого. Да и не умели плавать. Если глубина по грудь, то сразу паниковали. А сколько слухов и легенд про водяных и навок (души детей, погибших насильственной смертью), русалок всех видов и размеров (последние — утопленицы), прячущихся в глубоком омуте — один страшнее другого. Хотя допускаю, что тут водятся крупные представители водных обитателей, те же сомы и щуки.

Вот и Стёпка по-первой с ужасом смотрел на меня, радостно гогочущего и отфыркивающегося. Я же с удовольствием нырял и плавал. Порой давая неторопливому течению отнести меня вниз, а потом напрягая силы возвращался. Но убежать ему совесть не позволяла, так и сидел, прижимая к себе притихшую Гуньку. А потом, как верный оруженосец, тащил за мной грязные порты и рубаху. Стирать самому уже не обязательно, есть кому этим заняться.

А когда я на следующий раз собрался в лес без пацана, так тот убежал. Обиделся и прятался от всех два дня. Прикинув, я решил, что пользы от него больше, чем вреда. Ходить по лесу, правда, не умеет. Так наши деревенские тоже шумят. Идут и их сопровождает треск веток и широкая просека примятой травы. Вот я даже не задумываюсь, выбираю такие направления, чтобы после себя не оставлять легко читаемые следы. Зачастую мне удаётся подобраться за дистанцию уверенного поражения камнем из пращи только благодаря особому шагу. Для этого нужно правильно распределять нагрузку на подошву, принимая вес не на пятку, а на всю поверхность и слегка пружинить ногами при этом. Ну это давно у меня получается на автомате. Я предпочитаю двигаться по траве или мягкой земле, когда выслеживаю добычу. А вот ежели не хочу оставлять следы, то наоборот предпочитаю каменистую поверхность. По-прежнему япередвигаюсь босиком. Так мне привычнее и безопаснее. Нога не скользит, да и наросшая кожа сродни копыту, не даёт пораниться на каменистой осыпи. А вот в деревне я одеваю плетёнки с лыка или суконные онучи. Статус, так сказать, подчёркиваю.

Ну и есть у меня свои хитрости. К зверю надо подбираться против ветра. Обоняния у него чуткое, почует задолго. Особое отношение у меня к болотистой местности. Там предпочитает гнездиться птица, да и крупные звери приходят полакомиться луковицами растений, в изобилии растущих по краю болота. Наши деревенские вообще не приближались к топи. Оно ведь как? Кажется, что обычная травка и деревья растут. А под ними опасный зыбун, только чавкнет и нет человека. Я неплохо изучил все подходы. Да и есть там свои признаки. Так растительность на болоте имеет белесоватый цвет. Ну это если присмотреться. Я всегда беру с собой длинную палку. Порой поверхность вполне привычная и вроде крепко держит, а ткнёшь палкой, она и провалилась. Топь она суеты не любит, двигаться надо неторопливо и размеренно. Но в принципе согласен — не знаю броду, не лезь в воду. Я это делаю осторожно, да и привыкший уже. Просто, когда я был полудурком, шастал по лесу, даже не понимая опасности от него. Но, то ли всевышний и в самом деле благоволит блаженным и убогим, то ли отцовские гены и некий опыт, переданным им сыну сказался. Но для меня лес — это дом родной.

Если меня выбросить в незнакомом месте, я не заблужусь, быстро сориентируюсь. Ведь в лесу много подсказок, как определить стороны света. Это и мох, который растёт с северной стороны. И ветки, которых наоборот с северной стороны меньше. А смола выступает обильнее на южной стороне дерева. Муравейник всегда с юга от дерева, и его форма несимметричная. Южная отлогая, а северная круче. Травка-муравка растёт гуще с северной стороны поляны. А вот на отдельно стоящих деревьях и камнях трава наоборот лучше идёт с южной стороны.

Я просто автоматически регистрирую эти мелочи, мозг сам обрабатывает информацию. Как бы я ни кружил, всегда знаю, в какой стороне поселение и где река.

Наступление осени ознаменовалось прибытием купца. Это чисто сезонное мероприятие и оно стало для меня настоящим событием. Как появление яркого солнца в пасмурный день. Я столько планов и надежд связывал именно с этим, что когда увидел обычную лодку, в которой сидело пять человек, то очень расстроился.

Я ожидал увидеть пару больших ладей, набитых людьми и товарами. Маститых купчин, с которыми можно погутарить по душам и прояснить некоторые важные для меня вопросы. А прибыла просто большая лодка. На ней съёмный прямоугольный парус и две пары гребцов. Товар был сложен под ногами у них и частично на корме. А купца и вовсе не оказалось. Его роль играл обычный приказчик или помощник.

— А чего ты паря хотел? — это втолковывает мне сосед Арсений. Они с братом Трифоном были нашими деревенскими знаменитостями. Их семейный бизнес был давно налажен и приносил большой семье немалую прибыль. Бортничество в эти времена — весьма уважаемая профессия. Семейство искало по лесу борти с дикими пчёлами и содержало уже прирученных. Труд нелёгкий, но за мёд и воск купцы всегда платили звонкой монетой.

Вот и сейчас Арсений довольный проведённой сделкой наблюдал, как работники закатывают на лодку его товар.

— Ты думал, что к нам пожалует целый купеческий караван? Ага, дожидайся. У нас всего-то три десятка дворов, по осени заберут зерно и овощи. Рыбку копчёную и всё. Что с нас взять? Кузнеца и того нет. Вон родственничек твой Ждан ещё дёготь и смолку гонит. Тем и живём. Бабы сейчас покрутятся и потащат утварь всякую и сукно. Мужики к железу приценятся. А приказчик даже на ночёвку у нас не останется, ему ещё возвертаться надо. А к нам большая лодка и не пройдёт вовсе, нет. Только такая. Вот приказчик ентот и мотается по речушкам малым, меняет как коробейник свои булавки на репу и зерно. А по весне опять приплывёт, мех торговать. Так-то.

Ну, в общем спасибо за лекцию. Весьма доходчиво и понятно. Жалко только, что приказчик оказался необщительным. А может у него просто зуб болел. Или живот. По-крайней мере он постоянно морщился, а от меня просто отмахнулся.

Ну а я сделал для себя определённый вывод. Перезимую, а по весне подамся в город.