Лик Аполлона

Глава 29

Уже некоторое время Джереми и Кати слышался шум воды. Установить его источник было трудно из-за эха, гулявшего по Пещере, но подземная река явно находилась где-то поблизости.Когда они немного передохнули и двинулись дальше, ярче стал виден слабый свет, струившийся из небольшого отверстия в потолке. Слишком высоко, добраться туда невозможно, но Джереми сразу определил, что в надземном мире солнце находится в зените. Когда они оказались прямо под лучом света, то замерли в нерешительности. Из глубин земли поднимался фонтан воды, диаметром примерно в фут, и опадал в небольшое озерцо. Из этого природного бассейна вода утекала другим путем — она вставала колонной и рвалась вверх, словно законы гравитации ее не Касались. — Ничего не понимаю, — призналась Кати. — Это водопад наоборот, — объяснил ее спутник. Даже Аполлон никогда не видел ничего подобного, но зато слышал. — Одна из проделок Триксте-ра. Безвредных. И пить в Пещере лучше всего отсюда.

Устремляясь вверх, через сеть мелких трещин и отверстий, вода наполняла другое озерцо, уровнем выше, которое Джереми и Кати увидели, когда продолжили восхождение. Но прежде чем покинуть этот водоем, залитый солнечным светом, то ли Аполлону, то ли самому Джереми пришла в голову удачная мысль — остановиться и передохнуть. Юноша достал из заплечного мешка хлеб и сыр. Кати уставилась на еду, не веря своим глазам. Потом ухватила небольшой кусочек и жадно впилась в него зубами. Она сидела на каменном выступе и свободной рукой яростно стирала остатки краски с плеч и ног, не прикрытых туникой. Джереми, набив полный рот, склонился у ее ног, чтобы поправить завязки сандалий, снятых с какого-то воина. Кажется, прошли годы с тех пор, как Катерина взялась сопровождать его и его спутников к Оракулу. — Я видела, что ты сделал. С клеткой. Он присел рядом с ней. — Ты была права, Кати, когда сказала мне, что мной овладел Аполлон. Правда, это не совсем так. Он сделал меня своим партнером. — Не понимаю, — слабо прошептала она. — Я тоже, — пожал плечами Джереми. Рана на локте перестала кровить, но болела и саднила еще сильнее. — Зачем богам это нужно? Такое случилось ведь не только со мной. Мне как-то удалось поговорить с… человеком, попавшим в подобный переплет. У него тоже все произошло случайно.

Встревоженная и испуганная девушка вопросительно смотрела на него. Джереми опять хотел развести руками, но повел только правой, решив оставить раненую левую руку в покое. — Я вижу то, что не видят простые люди… если только я не боюсь взглянуть. Например, бог Аполлон сейчас живет в этом теле, которое ты видишь перед собой. — Аполлон? Ты? — прошептала девушка, и в ее голосе слышались сомнения и удивление. Джереми не знал, что ответить, но ответа и не понадобилось. Она присмотрелась к его глазам, его лицу и поняла, что это правда.

Широко открыв глаза, Кати покачала головой. Джереми почувствовал, что девушка дрожит, и обнял ее, чтобы согреть. Она дернулась, будто хотела броситься на колени, но Джереми удержал ее рядом с собой. — Я сильнее, чем обычный человек, Катерина, — вздохнул Джереми. — Но сейчас оказалось, что мне не хватает сил для того, что нужно Аполлону. Он прикоснулся к виску, — Он здесь, а я не могу даже поговорить с ним. Иногда мне в голову приходят всякие идеи, которые наверняка принадлежат ему. И все. — О-о, — протянула она. Так говорят, когда не совсем понимают, о чем идет речь. Джереми попробовал начать заново. — Я знаю, что звучит это дико, но ты ведь сама видела, что я делаю с его помощью.

В сумраке зала глаза Кати стали огромными, когда она смотрела на Джереми. Потом девушка кивнула, но не произнесла ни слова. Юноша задумался, не сказывается ли это действие наркотических средств, которые ей давали. Если только это не страх.

Отвернувшись на миг, он прислушался. Судя по всему, у них еще есть время до того, как враги доберутся сюда. Прижимая Кати к себе, Джереми продолжил объяснения. И начал с того дня, как встретил раненую Сал. Какое облегчение почувствовал юноша, когда наконец смог кому-то поведать эту историю! Но оказалось, что намного легче .было пересказывать ее, например, Карлотте, нежели своей возлюбленной. Когда он более-менее все рассказал, Кати спросила: — Что мы будем делать? — Мне нужно отвести тебя туда… И умолк, едва не вскрикнув от нового приступа боли. «Хорошо бы позаботиться о нашем совместном теле, а? Тебя же называют богом врачевания! Вот уж что нам не помешало бы». — …туда, где ты сможешь отдохнуть, И я тоже. А потом… у меня полно дел. — Мы должны сперва выбраться из Пещеры. — Правильно, — согласился он, погладив ее по руке. — Тут нам отдохнуть не дадут. Она внезапно встала и закинула голову к пробивающемуся сверху свету. — Боги, верните меня к солнцу! Джереми прикинул их дальнейший путь. — Верну. Мы должны идти. И выйдем на свет, хотя перед этим придется потерпеть.

И подумал, что даже Аполлон вынужден искать путь на ощупь. Немного передохнув, они наполнили водой фляжку Джереми и продолжили подъем.

Вскоре Аполлон уловил отзвук того, что Враг снова собрал силы и пустился по его следу. Топот множества ног звучал пока в отдалении. Хозяева этих ног не спешили показываться на глаза Солнечному богу. А боль от раны не утихала, а, наоборот, становилась сильнее!

В глубине сознания Джереми его безмолвный спутник настоятельно требовал найти подходящее оружие, посильнее прежнего. В голове маячил смутный образ Серебряного Лука — тяжелое дерево и серебряная тетива. Это изображение было более реальным и живым, чем луки в руках статуй в залах Академии.

Шагая рядом с Кати, Джереми шепотом объяснял ей, что без Лука и Стрел, или чего-то подобного, Аполлон не может ручаться за исход даже первой стычки, не говоря уже о всей битве с владыкой Подземного мира. Невзирая на дурные новости, Кати приободрилась от его такого небожественного поведения. — Но если этот Лук так нужен… где же его взять? — Аполлон уверен, что только в одном месте, в кузнице Гефеста. Если его и там нет, то Кузнец сделает новый.

От этих слов Кати снова задрожала. Джереми понимал, что трудно подыскивать слова, разговаривая с кем-то, кто носит в голове бога. А память Аполлона изобразила хромого мрачного гиганта в кожаном фартуке, занятого работой у пышущего жаром горна. Вулкан, именуемый также Гефестом. Неожиданно Джереми сообразил, что ему придется разговаривать с Хромоногим лицом к лицу. Чтобы повелитель Света вышел на битву с врагами, ему необходим новый Серебряный Лук, взамен старого — сломанного или утерянного. Но тут воображение Джереми иссякло, он не мог себе представить эту самую битву. И где находится божественный горн?

Так. Память услужливо показала, не где он находится, а как выглядит это место (маленький скалистый островок, окруженный бушующим морем) и как добраться туда. Загвоздка состояла в том, что добираться далеко и все время морем. И неизвестно еще, как попасть внутрь кузницы, когда он таки попадет на остров. Наконец к Катерине вернулось прежнее присутствие духа. — Ты знаешь, где это находится? То место, куда нам надо? — спросила она. — Кузница? Отчасти. Но я знаю, в какой стороне она находится. И как только отправлюсь в путь, Аполлон подскажет мне направление. «И, надеюсь, способ, как можно преодолеть тысячи миль морских волн». — Все равно это далеко. — Да, очень далеко. — И как же ты туда попадешь? Задавшись этим вопросом, Джереми не получил ясного ответа. — Еще не знаю. Даже если я… свяжусь со своим богом, я не смогу… летать. И посмотрел на свои ноги.

Но пока Джереми поджидали другие проблемы. Раненая рука начала дрожать. Тело быстро слабело, а проклятая рана горела огнем. Однако внутренний голос его спутника нашептывал Джереми, что ничего страшного не происходит. Яд сам по себе не способен убить Аполлона. Хотя может ослабить настолько, что он не переживет следующей атаки Аида или другой нечеловеческой силы. — Что с тобой? — встревожилась Кати. Она понимала, что схватка дорого обошлась Джереми. Сама она постепенно оправлялась от последствий плена. И еда с питьем и особенно новообретенная свобода пошли ей на пользу. А еще сила воли — девушка заставила себя собраться и думать только о спасении.

Беглецы снова остановились на отдых. Джереми слабел с каждой минутой. Поскольку он всегда помнил о Сал, то сразу ощутил, что у него началась горячка. — Он постоянно твердит, что мы не можем победить… или победим только чудом… без Серебряного Лука. — Ты должен слушаться его. Нужно найти этот Лук. — Да. Нужно. Только дело в том, что он сам не знает, как его найти. На этот раз это был не Аид.

Питон, чудовище, которым им грозил Аид во время последней встречи. Лоснящиеся кольца огромной змеи, толщиной в рост человека. Длину его Аполлон так и не узнал, потому что тварь вылезла из темного прохода всего на пятьдесят ярдов. А за ней следовал отряд смертных воинов. Кати спряталась за спиной Джереми.

Первая и вторая стрелы Аполлона-Джереми только отскочили от упругих колец гадины, не причинив ей никакого вреда. Третья вошла в тело Питона неглубоко. Наконец, четвертая попала по назначению, поскольку он прицелился в угол глаза огромной змеи. Все ее тело содрогнулось и ударило в стену Пещеры, выбив фонтан мелких камней. Следующий выстрел Аполлона угодил во второй глаз Питона.

Позади Катерина швырялась камнями, вопя и визжа во все горло. И смертные помощники Аида отступили скорее не из-за камней, а от ее воплей.

Чудовищная змея, ослепшая и, вероятно, смертельно раненная, прервала битву, развернулась и заскользила обратно, в темноту. Даже сейчас она двигалась с удивительной скоростью. Беглецы услышали, как она шипит и скребет чешуей по каменному полу.

После схватки Катерина и Джереми немного по-мародерствовали, позабирав у павших воинов снаряжение, еду и стрелы. Свет, сочащийся с потолка Пещеры, начал понемногу гаснуть — солнце близилось к закату. Если они и выберутся наверх, то уже глубокой ночью. Переговаривались они шепотом, — стоило только повысить голос, как под сводами Пещеры прокатывалось эхо.

Джереми, взбодренный удачной схваткой, почувствовал себя немного лучше. Он осторожно прошел в следующий подземный зал, который Захватчик моментально узнал. Часть ночи они по очереди спали и несли караул.

Мелкие и чуть побольше трещины в склоне Горы пропустили в зал свет раннего утра. В одном месте даже был виден кусочек ясного голубого неба. Для глаз Аполлона самый слабый свет дня был много лучше, чем самый яркий факел. Всякий раз, когда они попадали в полосу полного мрака, бог терялся.

Недавно в этом зале бушевала битва. Нос Джереми, не затронутый божественным вмешательством, уловил запах гари, паленой одежды и плоти, который витал тут уже много месяцев и будет витать еще долго.

Пара часов сна ободрила Джереми, но он прекрасно понимал, что рана вскоре полностью доконает его. Их общее с Аполлоном тело слабело. Юноша подобрал обломок копья, превратившийся в простую палку. Когда он попытался сломать палку, его правая рука вообще не послушалась, а левая задрожала от чрезмерных усилий. Волна слабости и боли прокатилась по телу, так что юноша едва не потерял сознание. Сломать эту палку было теперь не легче, чем поднять Гору на своих плечах. Ему даже пришлось присесть и отдышаться. — Что нам делать, Джерри? Как выбраться наверх? — Точно не знаю. Дай подумать. Он, — точнее Аполлон — был одним из сражающихся в той достославной битве. Его противником был Аид, та же самая сущность, что противостояла им сегодня. «Та же, да не та». Встретившийся им Враг несколько отличался от того образа, который хранила память.

Джереми стоял, опершись о стену, и его голова медленно клонилась на грудь. Кати встревоженно окликнула его, но юноша даже не разобрал, что она сказала. Повсюду были разбросаны металлические части оружия и доспехов. Здесь пали солдаты из двух противоборствующих лагерей. Была ли здесь Сал? Сал… Именно из-за нее он оказался в этом месте. С каким-то болезненным любопытством он оглядел останки поверженного бога, своей прежней сущности. Ничего особенного.

Хотя Аполлон в блеске своего могущества наверняка производил неизгладимое впечатление, когда он противостоял силе Темного бога. Именно в этом зале начался путь семерых. — Здесь. Это случилось здесь… где я умер. — Джерри!

Шаг за шагом обходя зал, Джереми наконец наткнулся на остатки человеческих скелетов рядом с разбитым Луком. Без сомнений, эти кости принадлежали прежнему хозяину Лука — человеку, который служил Аполлону предыдущей аватарой.

Джереми только догадывался, каким был этот человек, сейчас он не смог бы даже сказать, мужчиной или женщиной он был. Не помогла и память бога, в ней не сохранилось воспоминаний о внешности его носителей. Конечно, что для него простой смертный?

Джереми посетило странное чувство, будто он смотрит на останки брата, которого у него никогда не было.

Сами тела (вероятно, никто не осмелился трогать их и даже заходить в этот зал) были обглоданы до костей падальщиками за несколько месяцев, прошедших со времени сражения. Память Аполлона хранила последние минуты агонии. Наложившись на реальную боль, они едва не сбили Джереми с ног. Пару минут он стоял на месте, закрыв глаза. И вспоминал Сал, ему уже было все равно, под каким именем ее знали другие. Для него она осталась Сал. И он видел ее лицо. Воспоминания смыла волна внутреннего жара. Его рука дрожала и сильно саднила. Джереми был отравлен и обессилен. Катерине придется вести его.

Кати звала и тормошила Джереми, пробуждая от ночного кошмара. Он очнулся и услышал отзвуки далекого шума, словно где-то в глубине Пещеры кипело сражение. — Нам лучше идти дальше. Джереми снилась кузница Вулкана. Память Аполлона подбросила несколько новых подробностей.

Это место, конечно, привлекло бы многих военачальников, но его охраняли магические силы. И множество коварных ловушек, опасных даже для других богов. — Кто-то идет. Но…

Эхо донесло звук легких и поспешных шагов. Но кто мог идти так быстро, невероятно быстро? Сжав в правой руке обломок стрелы, Джереми приготовился дать последний бой… но тут же расслабился. Пока беглецы пытались притаиться в углублении стены, на подземной тропе показалась Карлотта, в волшебных красных сандалиях. Она остановилась перед ними. Джереми облегченно вздохнул, но Кати сжалась от страха, увидев, кто подошел. Ее спутник постарался успокоить девушку. Карлотта казалась слабой и уставшей, хотя и невредимой. Она заявила, что устроила потасовку со злыми богами. И, немного отдышавшись, добавила: — Мне не стоило никакого труда найти тебя здесь. Значит, Аид тоже найдет. — Где он сейчас? Она махнула рукой за спину. — Внизу. Отдыхает, как и ты, набирается сил. И пытается завербовать новых сторонников. У тебя есть еще несколько часов, прежде чем он кинется в погоню. Он считает, что время работает на него, и желает сперва убедится, что достаточно силен, чтобы покончить с тобой при следующей встрече. Ты вроде ранен. — Не слишком. — Слишком! — резко возразила Карлотта. — И слишком устал… а это кто?

Страх Кати начал проходить, когда она увидела, что Джереми спокойно разговаривает с незнакомкой. Сейчас, опираясь о руку друга, она даже смогла открыть глаза и следить за разговором.

Карлотта внимательно пригляделась к обоим беглецам. Потом Трикстер села на каменный пол Пещеры и начала развязывать сандалии. — Что ты делаешь? — Хочу отдать их тебе, — ответила Карлотта, снимая и протягивая сандалии Джереми. — Почему? — Потому что я хочу, чтобы Аполлон выжил. Ты дышишь через раз, не говоря о том, чтобы схватиться с Аидом. Я его ненавижу и не хочу, чтобы он правил всем миром, — вздохнула Карлотта. — Жаль, что оба ублюдка, Лугарды, не на другой стороне. Ведь подходят же они Аиду. — Где Арнобий? И отряды лорда Виктора? — Недавно старший осел сидел на дереве. В прямом смысле, — чуть улыбнулась Карлотта. — Его брат снял его, но сам он сейчас очень занят, очень занят. И пока я не решила, как поступить с ними обоими. — На дереве? — удивился Джереми, как и Аполлон. — Да. Армия их отца бродит вокруг, ищет их обоих и пытается как-то организовать сопротивление врагам… Но все это тебя не касается сейчас, мой дорогой коллега. Аполлону нужно выбраться отсюда, передохнуть и излечиться. И вооружиться как следует, прежде чем ты снова встретишься с Аидом. Иначе это будет простое самоубийство. — Знаю. Но ведь тебе тоже нужны сандалии. — Ха, ты что, забыл, что я богиня? Убить бога непросто. Я не собираюсь драться с Аидом, а он достаточно получил от тебя, чтобы не связываться со мной. Так что все будет в порядке. Карлотта посмотрела на Кати, потом снова на Джереми. — Вы придумали, где можно безопасно отдохнуть несколько дней? — Да, — кивнул Джереми. — Аполлон придумал.

При первом же вопросе бескрайняя память бога вспучилась и выдала ответ. Другой остров, сильно отличающийся от острова Вулкана, окруженный теплым морем, с золотыми пляжами и зелеными лесами. — Тогда надевай тапки и дуй туда. Не говори куда. Мало ли… Лечись и приходи в себя. Потом возвращайся к Горе, как только будешь готов. — А чем будешь заниматься ты? — У меня есть один план… не важно. Спешите. — Спасибо тебе, — молвила Кати. — Большое спасибо. — Пожалуйста, детка. Сколько тебе лет? Пятнадцать? Два года назад мне тоже было пятнадцать, а теперь вся тысяча… Ладно. Слушай, милая. Кати, да? Твой любовник — сильный и прекрасный бог. Знай, что ни одно тело, в котором поселился Аполлон, не умрет от яда, даже от той слоновьей дозы, которую вкатил ему Аид. Но ты должна проследить, чтобы он хорошенько отдохнул.

Сбитая с толку Катерина кивнула, и Джереми тоже поблагодарил Карлотту. Невзирая на слабость, Джереми настоял, что сперва он сам должен опробовать сандалии. — В конце концов, я же Аполлон!

Кати не знала, что ответить. Карлотта хмыкнула, но возражать не стала, словно опасалась противоречить Солнечному богу.

Только сейчас Джереми как следует разглядел дар Карлотты. Сандалии оказались необычными по форме и по материалу, из которого были сделаны. Пряжки и застежки были из серебра. Но на ощупь они не казались металлическими, хотя перевязки выглядели как две цепочки. Более изящный вариант цепи, которая висела на шее одного из прислужников Аида. Или стражников Лугарда.

Джереми боялся, что они окажутся малы, ведь их спокойно носила Карлотта. Но волшебная обувь раздалась и пришлась ему точно по ноге. Когда он встал, то словно оказался на поверхности воды. Бросив взгляд вниз, Джереми с тревогой обнаружил, что его ноги не касаются пола Пещеры.

Поэкспериментировав, он узнал, что может просто ходить, но сейчас это было самое последнее, что требовалось беглецам. Когда Джереми решил пойти быстрее, первый же шаг поднял его в воздух и перенес через весь огромный зал. Остановившись и сменив направление, Джереми одним махом вернулся на место. Но его быстро одолела слабость и головокружение. Джереми пришлось отдать сандалии Кати, а себе забрать ее обувь.

Они наскоро попрощались с Карлоттой. Пришла на помощь память Аполлона. Оказалось, что теперь легко покинуть Пещеру через один из выходов «водопада наоборот». Набрав скорость, беглецы вынырнули из Пещеры в радужных струях холодной воды и пронеслись мимо опешивших стражей Аида так быстро, что те даже не успели поднять оружие. И моментально скрылись из вида. Сандалии едва касались земли.

Внизу начиналась битва.