Лимитерия

Эпизод 14: Его мотивация

Вот и всё, миссия выполнена. Орфей спасён, бандиты спохватятся нескоро — самое время рвать когти к «Варягу» и с чистой совестью покидать Златогор. Для команды «Серп» сей остров открылся с разных сторон (хорошей, плохой), и ребята пока не знали, какую конкретно оценку ему дать. Не то, чтобы люди здесь плохими были, но интегрированный в мирное, казалось, общество криминал попортил многое. Уже не казался Златогор дружелюбным, как позавчера. Теперь — не казался.

Юля ожидаемо отчитала Хога и Эса за их выкрутасы, но, впрочем, делала это ненастойчиво и даже лениво. Так, поворчала чуть-чуть, опосля рукой махнув. Речь шла об упомянутом в прошлом эпизоде послании, которого, собственно, и не было. Никаких угроз, ни единой буквы — только выжженный на стене знак команды «Серп». Бандиты маловероятно на сие обратят внимание, но вот Кузня, матёрый наёмник, точно придаст этому значение. И поймёт, что в Яви не он один такой крутой: как минимум, компашка из трёх волонтёров даст ему прикурить.

В настоящее время охотники находились в гостинице, сушась после гулек под дождём. Хог и Эс, как самые спортивные и брутальные, оголились по пояс, дабы в шортах одних сидеть. Юля в миленький халатик облачилась, чем привлекала внимание непосредственного пирокинетика. Орфей тоже был в халате, только в большом, махровом.

— Ну шо, сябры, — Хог поднял кружку, до краёв наполненную квасом. — За наш успешный мишен-комплитед?

— Чего? — Эс и Юля его не поняли.

— Ну, в смысле, отлично проделанную работу.

— А, ну так и говори. Взял, блин, моду наш язык родной поганить мовой заморской.

И чокнулись товарищи под аккомпанемент дружного хохота, залпом опустошая снаряды. Самое время подзарядить свой организм завтраком из сырного омлета, блинов с мясом и кувшинчика со сметаной (домашней).

— …Зачем вы это сделали?

Троица прекратила кушать и посмотрела на Орфея. Мальчишка тоже присутствовал подле ребят, однако восторга их не разделял. Наоборот — был грустным, подавленным, отнюдь не жизнерадостным, как когда-то. К еде он не прикоснулся ни разу и вообще, казалось, не голоден был.

— Слушай, пацан, — Эс потёр переносицу пальцем, поморщившись. — Не то, чтобы я тебя осуждал сейчас — но ты немного не в тему со своей тоской. Всё закончилось, расслабь булки, хэй!

— Это для вас всё закончилось, не для меня, — тихо возразил Орфей.

— Короче…

— Погоди, — Юля выставила ладонь, дабы угомонить Корта. Затем нахмурилась и строго посмотрела на Якера. — Прежде чем задавать такой глупый вопрос, для начала сам ответь на него: зачем это сделал ты?

Блондин понял, куда клонила Сахарова, однако отвёл печальный взгляд в сторону.

— Орф, кэпа тут нет. Можешь спокойно объясняться, — сказал Хог.

— Дело не в Элли. И даже не в вас.

— А в чём?

— Сэр Хог, ты и сам прекрасно всё понимаешь, — изрёк Якер.

— Только то, что ты пошёл на воровство ради сестры. Я тебя порицать за это не то, что не могу — не хочу. На твоём месте сам бы так поступил.

— То есть, с чувством полного облегчения бросил всё и вернулся на кордон, зная, что единственного родного тебе по крови человека продолжают удерживать на этом острове?

Лимит сомкнул уста. Оптимизм, к сожалению, неспособен был образовавшиеся над златовласой головой тучи разогнать.

— Орфей…

— Не нужно, Юля. Вообще всего, что вы для меня сделали.

— Хлопчик…

— Пожалуйста, Эс, не принуждай меня к очевидному ответу, противоположному вашему решению, — Орфей поднял глаза на ребят. В них тоска смешалась с решительностью. — Для вас это — просто очередная галочка. Для меня — сакрально личное. Я бы рад вас искренне поблагодарить, да не могу.

— А нас и не надо благодарить, Орф. Мы спасли того, кто частью нашего боевого отряда является, хе-х. Ты ведь наш, чувак. Мы без тебя домой не…

— К сожалению, сэр Хог, придётся. С вами в «Луч» я не вернусь.

Лимит, Корт и Сахарова задумчиво переглянулись друг с другом. Не дураки они и прекрасно предвидели такой момент в их разговоре с самым слабым участником команды «Серп», покуда знали историю его частично. Вопросами до сего часа не задавались, впрочем, ибо настроены были на высвобождение товарища из оков бандитских — но с данной проблемой они покончили. Сейчас на горизонте замаячила другая, более серьёзная. Однако уровень сложности заключается не в превосходящем количестве вражеского солдата или наличии ужасных демонов — а в обыкновенной человеческой привязанности к кому-то, вскормленной чувствами, эмоциями, памятью. И речь сейчас шла не об артефакте, не обнаруженного волонтёрами на дамбе. Главная причина обоснованной рефлексии — сестра Орфея.

Таким было внеплановое задание команды «Серп»: вызволить Якера. С данной задачей волонтёры справились на отлично и о дальнейших приключениях речи быть не могло. Хог и Эс с самого начала дали обещание во всём слушаться Юлю, а та, как правая рука Элли, настоятельно велела не играть в героев. Да, сейчас им повезло (во многом благодаря эффекту неожиданности) — но как быть потом? Бандиты поймут, что имеют дело не с абы кем, а с боеспособными охотниками союза «Орёл» — и что тогда? Ответ ужасно простой: будет страшно. Это не просто шайка головорезов, а самая настоящая ОПГ, на вершине которой находится таинственный наёмник. Потеря ста человек несильно скажется на противнике — а вот команда «Серп», лишившись хотя бы одного товарища, вмиг ослабнет. Положение не спасло бы даже наличие могущественной Элли.

Как думаете: могут ли три человека, пусть и страшно боевитые, сразить многоглавого дракона, не потеряв при этом своего товарища? Погибнуть может любой: Хог, Юля, Эс, особенно Орфей. Бандитам чуждо милосердие — они просто прирежут немилого им человека (в лучшем случае) или заживо похоронят (в худшем). Играя в «Русскую рулетку» без возможности заглянуть в барабан, дабы убедиться в наличии или отсутствии убийственного патрона, уповать придётся только на удачу. Но Доля не всегда благоволит кому-то. Однажды пробьёт час, когда на горизонте возникнет снежная Морена, своим присутствием обозначая скорую гибель кого-то — однако исправлять допущенные ошибки будет поздно. Ничто не вечно. Никто не бессмертен. Сценарий ни под кого не подстроен. Просчитывать ходы нужно прямо сейчас, иначе когда-то допущенная тобой ошибка тебе с такой разительностью аукнется, что ты сам полезешь в петлю, лишь бы боль, что рвёт тебя изнутри на части похлеще одичавшего медведя, исчезла.

Элли всегда этому учила свою команду. Она презирала импровизацию, необдуманность, легкомыслие — потому что они в её понимании вели к скорейшей кончине. Распланируй, подготовься, просчитай — вот, за что эрийка тебя похвалит. С данными уроками прекрасно справлялась Юля, относительно ладил Эс, но ужасно проваливался Хог. И тогда Элли давала волю своей драконьей ярости, кормя неуча безжалостными подзатыльниками. Душу из него готова была голыми руками вырвать, чтобы он не просто запомнил, а прямом смысле прочувствовал, каково это — ошибаться.

Хог вновь переглянулся с товарищами. Им, безусловно, жаль Орфея, но ничего не поделаешь. Юля не собиралась менять изначально поставленную установку даже под гнётом чувств, а Эс придерживался своего обещания.

Одно из двух: либо они силой вернут Орфея в «Луч», либо простятся с ним и распрощаются навеки.

— Орф… поделись наболевшим, — вдруг попросил Хог.

— Какой в этом смысл? — закатил глаза Орфей.

— Для себя хочу понять, насколько тебе всё важно.

— По-моему, это очевидно.

— Просто расскажи.

Якер тяжело вздохнул. Неуютно ему было находиться под пристальным вниманием товарищей, от которых больше не отшутишься желанием подольше у корабля поработать: они всё знают — кроме подробностей.

Блондин опустил голову.

— Хорошо. Я расскажу.

***

В дневник была добавлена новая запись:

— Родителей больше нет. Отныне я существую в этом мире лишь по воле доброй да опеке моей любимой сестры. Не знаю, с чем связана эмиграция в Росскею, самую слабую и бедную в мире страну. Может, ради жаркого климата и тёплого моря. Может, спрятаться чтобы, ибо это единственное место, где тебя не станут искать. Точно али нет — не знаю. Слишком мало знаний, чтобы однозначный ответ давать.

— Я хочу стать военным охотником. Но сестра говорит, что мои показатели не соответствуют норме даже рядового волонтёра. Однако утешает, добавляя, что мне необязательно быть бойцом. Достаточно превзойти других в чём-то, дабы тебя заметили, потянулись к тебе за помощью. Так я стал учиться. Не только охотничьему ремеслу, но и многому другому. Сестра научила меня читать резы и их использовать. Я всегда ею восхищался. Она, в отличие от меня, очень талантливая. В ней я вижу истинного охотника, на которого хочу равняться сам.

— Не скажу, что чувствую себя плохо. Мы с сестрой живём вместе и во всём друг друга выручаем. Очень часто она приходит домой с работы очень уставшая и изнеможенная. Иногда — раненная. Я не знаю, кем она работает: сестра не любит об этом говорить. Но деньги получает большие, благодаря чему мы можем жить хорошо и даже очень. Мне не хочется быть от неё зависимым. Хочу тоже быть ей опорой и поддержкой, выручить её однажды так же, как это сделала она. Как? Не знаю. Сестра на четыре года меня старше и явно лучше моего ума способна понять, как устроен этот мир. Я её очень люблю!

— К сожалению, путь в ряды союза «Медведь» мне закрыт: я не могу оставить сестру одну. С каждым днём вижу дикую усталость на её лице и не знаю, как ей помочь. Стараюсь делать наш дом лучше, краше и милее, чтобы она, когда с работы возвращалась, улыбалась. Я приму любого человека, которого сестра приведёт в дом. Буду искренне счастлив, если она выйдет замуж и создаст семью. Мне в мире этом большего и не надо. Лишь бы у неё всё было хорошо.

— В последнее время мы мало разговариваем. На днях я устроился на подработку к одному рыбаку, но сестра этому не обрадовалась почему-то. Говорит, того богатства, что она приносит домой, нам хватит с лихвой; то, что время, мною распылённое на поиски работы, я должен тратить на укрепление своих навыков. Мне сложно её понять. Складывается ощущение, будто всё больше друг от друга мы отдаляемся — но так ли это? Неужто перемена в её настроении связана с появлением того ледяного охотника, имя которого я, увы, не запомнил? Что происходит…?

— Сегодня я обнаружил дома записку. В ней сказано: «Орфей, пожалуйста, будь разумным и береги себя. Однажды мы снова встретимся — когда ты к этому будешь готов». Я… н-не понимаю. К чему, сестра, я должен быть готов? О чём ты? Разве не тобою было двумя днями ранее сказано, что я, наконец, освоил варку Живой Воды? Сестра… п-почему…? Ты никогда мне не рассказывала о том, чем сейчас занимаешься, а я понятия не имею, как именно понимать твои слова. Какой смысл ты в них вкладываешь?

— С тех пор много воды утекло. Я осознал, сколь одинок в этом мире. В нём нет ничего близкого мне. Ничего, что я любил бы. Мне нравится помогать людям, но, в то же время, я понимаю: им нужна Живая Вода, не я. Им нужны мои знания, мои способности в физической работе, моя отзывчивость. Я… эх, не знаю, как к этому относиться. Я, наверное, правильно всё делаю, да? Помогая другим, обретаю вроде бы облегчение на душе какое-то. Оно слабое и мимолётное, но позволяет мне отвлечься от бесконечных размышлений о сестре. Я должен… я думаю… так надо. Мне нужно, видно, повзрослеть, чтобы я тоже, как сестра, научился видеть не только визуальную составляющую нашей Яви.

— …А ведь я так и не был ни разу на кладбище. Не видел могил наших с сестрой родителей. Не знаю, где они похоронены (и похоронены ли они вообще?). Мне столько всего хочется рассказать маме, которую я плохо помню. Ужасно хочу поговорить с отцом, поделиться с ним, как с мужиком, теми проблемами, что начинаются у проходящих пубертатный период подростков. Я… я просто… просто хочу поговорить хоть с кем-то, кто может меня понять. Я не хочу быть один! Я боюсь быть один!!! Мне страшно просыпаться и ощущать себя роботом, запрограммированным на поход на работу, выполнение каких-то поручений и вымученную улыбку, необходимую для поддержания светского вида! Чёрт, чёрт, чёрт!!! Почему я такой ужасный, отвратительный, мерзкий нытик? Почему не стал таким же удивительным и талантливым, как моя сестра? Пожалуйста, Род Великий, прошу тебя, если ты слышишь меня, ответь! Неужели так надо…?

— …

— …Пожалуйста, кто-нибудь… п-помогите…!

***

Человеку нужен человек — это априори неоспоримый аргумент. Если вам однажды кто-то с лёгкой душой скажет: «Я познал одиночество» — не верьте этому. В мире (не только в этом) нет такого персонажа, который так свободно бы об этом говорил, будто гордился. Девушка, что жалуется на одиночество в любовном плане, но охотно выплакивающая слёзы в жилетки своих подруг — не одиночка. Просто не получает внимания от конкретного человека, а не потому, что оного нет. Или парень, считающий себя одиночкой, но периодически наполняющий свою душу развлечениями в виде походов по дамам лёгкого поведения или выпивающий в компании с друзьями.

Одиночество — это когда у тебя вообще никого нет. Когда ты даже поделиться чем-то с кем-то не можешь за неимением близкого. Когда открываешь глаза — и понимаешь, что очередной твой день пройдёт без взаимообмена наболевшим с другим человеком, который не просто тебя выслушает, но и поймёт твою боль. И хотя мир полон людей разных, в нём, к сожалению, не всегда находится душа, к которой ты притянешься, как магнит. Увы и ах, желанные нам прячутся за масками, порой, не самых приятных, а зачастую отвратительных даже людей — и потому мы мимо них проходим, не без презрения плевая им вслед.

Человек, однажды одиночество познавший, в этом никогда не признается. Он с виду будет казаться абсолютно нормальным, психологически зрелым, но внутри слезами горя обливаться, не имея возможности дать им волю. Можно сколь угодно размусоливать данную тему, эпилог её один и статичен: одиночество — это страшно. И очень больно.

Орфей был сдержан в эмоциях, а уж тем паче — в словах. Просто объяснил последовательность своего существования, начиная с момента исчезновения его сестры. И в сей час перед товарищами открылся с той стороны, с которой подобные ему обычно не показываются. Жизнерадостный, доброжелательный и миролюбивый — но ужасно грустный в душе. Для него искомая сестра имела ценность даже большую, чем его жизнь. Он будущего своего не видел, в котором нет её. И пусть Орфей в мире сём не единственная сирота, излишне сильно привязанная к жизненно необходимому ему человеку, это меняло мало.

Хог, Юля, Эс — все молчали. Никто из них ни разу не перебил своего младшего товарища. Каждый безмолвно обмозговывал услышанное и с точки субъективного восприятия анализировал. Они, разумеется, не воспылали той же любовью к похищенной девушке, что и Орфей, но чувствами к боли последнего прониклись.

— Теперь мне ясна причина твоей замкнутости, — Юля отвернула голову, смахивая выступившие в уголках глаз слёзы. Она была слишком впечатлена не в самом радужном смысле сего слова. — Орфи… почему ты не рассказал нам об этом с самого начала? Быть может, знай мы всё изначально — и можно бы было как-то… что-то…

— В том-то и дело, Юлька: как-то, что-то, — передразнил девушку Эс, но без желания шутить. Скорее, иронию обронил, но достаточно невесёлую. — Ну, посочувствуем мы, похнычем вместе — а дальше что?

— Мы бы могли что-нибудь сделать.

— Что конкретно? Сама же говорила, что втроём у нас мало шансов против целой организации.

— Но с нами была бы тогда Элли!

— И что?

— И то! Она лучше нашего понимает, как надо себя повести в подобной ситуации.

— Юлька, я, конечно, всё понимаю… но ты писец как сейчас не права, — удручённо головой покачал Корт. — Давай начнём с того, что наша Эл — не всемогуща. Ещё она чахнет над правилами нашей команды, как Кощей — над златом. Ей проще Орфа турнуть из наших рядов, чем всеми нами рискнуть ради его сестрёнки.

— Да ты… ты что такое, чёрт подери, говоришь? — Сахарова аж со стула вскочила, зло глядя на пирокинетика. — Ты хоть понимаешь, как я могу расценить твои слова?

— Ты слишком эмоциональна. И ты прекрасно понимаешь, к чему я веду сказ.

— К чему, чёрт бы тебя побрал? Что Элли плевать на наши судьбы? Ты… ты реально такого мнения о нашем лидере?

— Слушай, родная, ты пытаешься перевернуть мои слова и облачить их в оскорбления, хотя я совершенно не это имел в виду.

— Ты говоришь, что Элли проще выкинуть из команды одного из нас, чем помочь. Вот только ты забыл, что она за любого, кто носит знак нашей команды, вступится, ни на какие обстоятельства не взирая. Что ей плевать, каковы будут последствия её действий, направленные на защиту близкого ей человека. Что, если страдает один — значит, страдает вся семья!

— Ну-ну, хе-хе. Когда выбор встанет между одним и всеми, Эл выберет последний вариант. Не потому, что она такая сякая и так далее — а потому, что так поступает каждый командир. Просто держи эту мысль в уме, хорошо? Глядишь, морально подготовиться к моменту её озвучивания успеешь.

Юля не без гнева посмотрела на Эса, но тот с ухмылкой закатил глаза и на спинку стула откинулся, под голову руки подкладывая.

— Одному быть страшно, правда?

Сия реплика принадлежала Хогу, что задумчивым взглядом буравил кружку в своей руке. Пока все спорили, он размышлял на услышанным даже в большей степени, чем можно бы было. Бандиты, сложность выполнения имеющейся задачи, возможные последствия — всё это было отброшено Лимитом в сторону и значения, как такового, не имело. В рассказе его зацепило другое. То, что мог понять только он — человек, познавший все «прелести» одиночества.

Хог долго думкам не предавался. Мысленно сделал выводы, понятные только ему одному, после чего разом опустошил чай — и заявил:

— Я пойду с тобой, Орф.

Все тотчас округлили глаза. Особенно Орфей, ожидавший чего угодно, но только не такого ответа.

— Мне плевать, — Хог сразу же выставил ладони, покуда знал, какими байками его сейчас начнут кормить окружающие. — Сказал, иду — значит, иду.

— Хог, мы вообще-то…

— Помню, Юлька, договаривались. Но я вдруг решил пересмотреть условия нашего задания и… короче, возвращайтесь без меня. Я пока тут погуляю, хе-хе.

— Да ты… ты… — у Сахаровой аж дыхание спёрло от такой беззаботности волонтёра.

— Братан, это не шутки, — удивительно, но даже Эс в сей час серьёзным был. — Мы развалили дамбу только потому, что бандюки про нас не знали. Но теперь знают. И будет жопа.

— Та пофиг.

— Сэр Хог, я категорически отказываюсь принимать твою помощь! — Орфей сжал кулаки и посмотрел на Лимита не то злобно, не то умоляюще. — Моя сестра — моя забота, не твоя! Ты не должен рисковать своей жизнью ради меня! У тебя есть Пряник! О нём думай!

— Вот потому я и не сдохну — бо Пряня меня ждёт, хе-хе.

— Да ты хоть понимаешь, на что подписываешься? — заорали на брюнета дружно все.

Хог посмотрел на ребят. А затем — дебильно улыбнулся.

Сие решение не оспаривается: он не покинет Златогор без Орфея.

— Как, кстати, твою сестру зовут хоть? — спросил юноша блондина. — А то ты её всё время сестрой величаешь, словно она безымянная.

— Сэр Хог…

— Короче, давай стели, чел. Ты от меня всё равно не избавишься, бо я настырный шо пиявка.

— Пожалуйста…

— Спасибо. А теперь по делу излагай.

Орфей умоляюще посмотрел на Эса с Юлей, но те лишь головы понурили. За последние три недели они хорошо уяснили одно: Хог — баран, тупо к своей цели идущий и ни на что не обращающий внимания. Будет хоть вечность лбом в ворота биться, пока их не отворит. Такого отговаривать бесполезно: даже если они силой схватят его и на корабль доставят, он обязательно сбежит и вернётся обратно.

Потому Орфей сокрушился под натиском бараньей настойчивости, смиряясь с решением самого упрямого участника команды «Серп».

— Мою сестру зовут Блейз Аквария.

— Нормас. Будем спа… — Хог замолчал. Как и Юля, перевёл взгляд на Эса, что подавился случайно едой.

— Вот сук, — Корт по груди себя постучал, чтобы откашляться. — Пересолили, походу. Надо перекурить.

С этими словами рыжик взял сигареты и ушёл на балкон.

Юля уныло посмотрела на Хога.

— Мне придётся об этом сказать Элли.

— Хочешь, я сам с ней перетру?

— Хог, пожалуйста, подумай ещё раз.

— Над чем? Кидать Орфа? Я вроде понятно постелил свою позицию, — фыркнул Лимит.

— Да послушай же меня, пожалуйста! — взмолилась бедная Сахарова. — Мы можем рассказать всё Элли. Я уверена, она не станет поступать так, как говорит рыжий балбес, и прибудет к нам.

— Смотри. На часах — семь утра. Кэп и Пряня с минуты на минуту причалят к кордону. От того, что ты ей всё расскажешь, независимо от решения Мисс-Хочу-Всех-Жизни-Научить, не изменится ничего. В одном случае она скажет, какой я дегенерат проклятый и прикажет вам меня брать силой. А если всё-таки Её Высочество смилуется над нами, плебеями — то придётся ей снова плыть целые сутки. Как ты понимаешь, время, данное нам сейчас, надо по максимуму использовать, а не тратить его на ожидание Синего Величества.

— Сварга Небесная! — девушка сокрушилась окончательно.

Эс тем временем докурил и вернулся в комнату, с шумом плюхаясь на стул.

— Ну, что решили?

— А что тут решать? Я и Орф едем бить морды всяким печенегам.

— Ясно. Можете записывать в свои ряды меня.

— Что? — у Юли чуть инфаркт едва не случился. — Т-ты серьёзно?

— О-о-о, наш человек! — обрадовался Хог и протянул Эсу кулак, к которому тот прижал свой.

— Да ты… Т-ты же сам минутами ранее говорил…!

— Я настолько бабник, что меняю не только девушек, как перчатки, но и решения, — с ухмылкой объяснился рыжик.

Юля так и села на стул с глазами по пять рублей. Всё в одночасье пошло к чертям собачьим — и скорое возвращение домой, и надежда, которая, увы, сдохла. Безусловно, можно позвонить Элли и всё ей рассказать, дабы эрийка по-своему объяснила парням, что их ждёт в случае неподчинения её воле — но разве Хог её послушает? Он будет стоять на своём, а Эс…

Девушка снова встала, приковывая к себе внимание всех. Статичный план преобразился в динамичный, обрастая под гнётом обстоятельств новыми квестами. И раз уж сему миру суждено было сойти с ума, то…

— Тогда… я тоже с вами пойду! — заявила Юля — хмурая, покрасневшая и страшно эмоциональная.

— Ю-юля… — округлил глаза Орфей.

— В команде должен быть кто-то, кто будет присматривать за этими оболтусами! Эту великую ношу я возложу на свои хрупкие, чёрт подери, плечи!

— Ухуху. Чую, будет весело, — Хог весело наполнил стаканы холодным квасом. — Ну шо, братва — побудем сумасшедшими ещё трошке?

— Yeah, boy, — ухмыльнулся Эс.

— Папа меня убьёт, — сокрушённо причитала Юля.

Орфей пустил слёзы. Ненамеренно, случайно. Глаза вдруг защипало от собравшегося в горле кома, а поджатая нижняя губа сама к верхним резцам прижалась. Он не хотел, чтобы они шли за ним — но, в то же время, искренне этого желал. Покуда знал: не справиться ему в одиночку. Не вызволить сестру из плена вражьего, не победить бандитов, не преодолеть тернистый путь до цели…

Ибо король — фигура слабая. Она ничего не сможет сделать на поле боя, если её не оберегают более сильные союзники.

— Спасибо вам! Огромное спасибо!!! — выпалил тронутый до глубины души Орфей.

***

Можно ли рассматривать Орфея как фигуру полезную? Как ни странно, да: за время своего пребывания в плену мальчишка вызнал достаточно, чтобы осведомить своих товарищей о происходящих закулисных событиях на Златогоре. И коль любая информация, касающаяся противника, имела немалый вес, самое время приступить к ней.

Стоило начать с главного: ОПГ спонсируется влиятельным человеком, имя которого, к счастью, Орфей знал. Даже больше — с ним встречалась абсолютно вся команда «Серп».

— Арскольм Пингвинки, — повторила Юля. — Почему-то я не удивлён, — хмуро фыркнул Хог. — Мне этот хрен с самого начала не понравился.

— Ну понятно. Вся наша миссия — лишь способ Пингвина переправить на Златогор Орфа без сучка и пыли, — резюмировал Эс.

— Увы, да. Ему я нужен ввиду своих знаний. Не знаю, как, но откуда-то разузнали они о моих способностях читать все резы миров наших, — пояснил Орфей.

Пирокинетик задумчиво закатил глаза. Хотел что-то сказать — да уста сомкнул.

— Но… зачем ему твои знания? Что конкретно от тебя хочет Пингвин? — вопросил Лимит.

Ответ Якера поверг всех в шок.

— Раскопать гробницу Вия.

Волонтёры переглянулись друг с другом. Вспомнили они в одночасье, как Пингвинки не шибко разговорчив на тему слухов был, когда о сём его спрашивала Элли. Тогда это не казалось подозрительным, да и вообще кто что мог на тот час предположить? Никто ведь и подумать не смел, что простая, казалось бы, миссия по устранению болотной ведьмы превратится в детективную историю — с погонями, интригами, криминалом.

— А причём здесь Щит Даждьбога? — вспомнил Хог про божественный артефакт.

— Он — ключ, отворяющий врата в гробницу. Помнишь, сэр, о храме, из которого тебя перебросило в Росскею? Так вот, здесь ситуация примерно аналогичная: артефакт, хранящий в себе Тьму, охраняется Светом. Видно, действительно что-то невероятное в гробнице Вия лежит, раз организация так падка на неё.

Лимит почесал затылок. Исследовать места древнейшего архаизма — его стихия, однако волонтёр, как когда-то сказал Макс, работал грубо. Он не читал резы, не пытался сделать всё правильно, а тупо шёл к сокровищу, истовую природу которого не понимал. Сейчас — то же самое, за исключением разве что соло: Хог теперь работает не с Пряником, а с тремя волонтёрами. Но… оно и к лучшему. Имея в своих рядах двух умных союзников (Орфея, Юлю), можно не заморачиваться над трудностями в секретах горы и просто положиться на более способных.

Однако странно, что Пингвинки, имея в наличии сотни людей сомнительной репутации, нанял наёмника Кузню. На сию данность внимание обратила Юля, мыслями своими с товарищами делясь. Все задумались.

Неужто всё действительно так серьёзно?

— Предлагаю взять Пингвина за яйца, — озвучил свою идею Хог. — Раз он главный — значит, его и надо трясти.

— Заодно и вызнаем у него про сестрёнку Орфа. Как её там… Блейз, да? — Эс прищурился. Как-то хмуро.

— Значит, так, крутые, как яйца, парни — никого мы трясти не будем, — строгим тоном заявила Юля и упёрла по-хозяйски руки в бока. — Я понимаю, что вам проще сначала бить, а затем спрашивать — но логику хоть иногда включайте.

— Мы тебя внимательно слушаем, умница-разумница наша.

— Во-первых, это будет катастрофический провал, ибо, раз Орфей был нами спасён — стало быть, личность заказчика раскрыта. Куда, вы думаете, мы, опираясь на стандартную практику, должны ударить?

— Бандиты либо укрепят резиденцию Арскольма, либо вовсе вывезут его с острова. Вероятнее всего, второе, если уже этого не сделали, — догадался Орфей.

— А во-вторых, раз уж мы собрались гулять по чёрному — значит, будем гулять по чёрному: со шлюхами, блэк-джеком и алкоголем.

— Юлька! — присвистнули все от удивления. Вот уж от кого они точно не ожидали услышать такие речи, так это от правильной дочки профессора.

А Сахарова не на шутку разошлась, воинственно бутылкой размахивая.

— Официально заявляю: с этой минуты мы творим такую дичь, о которой нам потом будет стыдно рассказывать своим детям. Но… это случится когда-то. А сейчас выражусь конкретнее: мы поступим так, как не поступил бы ни один здравомыслящий человек. Переиграем партию с нуля, без ферзя. Пусть эти псы чёртовы осознают, с кем, мать вашу, связаться решили!

— Сук, я на тебе жениться хочу! — Эс с неприкрытым восхищением смотрел на откровенно распалившуюся Юле.

— Ха-х! Будут им наши алаверды, хе-хе! — азартно усмехнулся Хог.

— Да прибудут с нами боги Прави, — добавил Орфей.