Лимитерия

Эпизод 15: Там, где Солнце палит жарко

— Странно. Очень странно.

Кузня был наёмником последовательным. Прежде чем делать выводы и предпринимать какие-то шаги, для начала он разбирал проблему на запчасти, дабы от малого прийти к большему. Вот, к примеру, случилась следующая ситуация: три волонтёра, два из которых — Абсолюты, а другой — стрелок талантливый, за ночь прошедшую умудрились поделить на ноль Печенега, Гарсона, положить сто бандитов и уничтожить дамбу. Куда, вы думаете, они решат податься после случившегося? Разумеется, в бега. В нашем случае — на «Варяг», на котором можно будет покинуть Златогор. Это ведь логично, не так ли?

Кузня тоже так считал. Он отправил бандитов в город, а сам ринулся к кораблю, где и поджидал команду «Серп». Здесь тет-а-тет они и поговорят, что называется, по серьёзному — без братвы, без жаргона, без пафоса. Чисто как охотники — с разными, правда, менталитетами. Ибо бандиты — типичные дуболомы, неспособные ни на что, окромя наездов да мордобоя. А вот наёмник — это уже другого сорта ягода. Он на своём веку повидал достаточно, чтобы понимать, как правильно нужно разбираться со столь серьёзным противником. Увы и ах, Абсолют (не важно, какой) в одиночку способен проблем доставить, а их в данном случае двое. Задача довольно непростая, но, впрочем, решаемая — для мага воздуха.

Шёл час. Минул второй. Никто почему-то не появлялся у причала, хотя Кузня своё местоположение скрывал тщательно. Он связался с коллегами смежного профиля, чтобы вызнать у них какую-либо информацию, но те мало что полезного рассказали.

— Мы у них на хате ща. Тут никого. Хозяина лачужки припёрли к стенке, так он говорит, ушли они давно. Куда — понятия не имеет. Может, резиденцию босса штурмовать решили? — поделился мыслями связной.

— Хотя методы их работы иррациональны, не настолько эти волонтёры отбиты, чтоб лезть в пекло, — изрёк Кузня, а сам мысленно вернулся к разбору последовательности действий искомых негодяев. На ум ничего не приходило, кроме логичного решения залечь на дно. Ежели так — то…

— Вы город оцепили?

— Да, конечно. Ни одна муха не проскочит, это я те гарантирую.

— Хорошо. Подтягивай ребят побольше. Надо разослать ориентировки этих охотников, опросить каждого прохожего. Раз уж они решили схорониться в городе — значит, здесь их и возьмём.

— Добро, Кузьма!

Наёмник сбросил вызов и холодно посмотрел в сторону Золотой Горы. Было у него на душе какое-то странное предчувствие, причина которого ему пока не обнажала свой смысл. Слишком непонятно всё закручивалось — для человека, привыкшего к логической последовательности.

***

Вот только не было в городе волонтёров. Ни одного из них. Как только ребята решили идти до конца вместе с Орфеем, они забрали Щит Даждьбога из тайника, сели в машину и поехали прямо в сторону Золотой Горы. Как раз успели выехать за десять минут до того, как бандиты решили оцепление ставить.

В общем, очередная миссия была успешно выполнена.

Сейчас у вас, наверное, вопрос возник интересный: каким образом команда «Серп» собирается спасать сестру Орфея, если последний сам ничего не знает об её местонахождении? Всё достаточно прозаично: волонтёры решили самолично разгадать загадку Золотой Горы, понять, что именно так страстно манит жадный интерес Пингвинки, присвоить себе — а уже потом шантажировать того, ставить ему условия. Учитывая, сколько ресурсов Арскольм тратил на поиски ответов, он точно не станет юлить и отнекиваться.

Идея ужасно бездумная, согласитесь?

Но не об этом ли шла речь ранее, когда Юля заявляла о намерениях иррационально-благородных? Нормальный человек на такое никогда бы не подписался, зная, какие силы будут брошены на его поиски. Собственно, потому волонтёры и смогли легко покинуть город. Они знали, что бандиты в паре с наёмником будут их искать там, особенно — у «Варяга».

Хог расхохотался. Эс вторил его смеху, а вот Юля с Орфеем ограничились лёгкими улыбками.

Они снова переиграли злодеев. Прямо на их территории.

— Итак, дальнейшие наши действия какие? — спросил Хог, когда повернулся к сидящим сзади Юле и Эсу. Сам Лимит сидел спереди, сбоку от водителя, роль которого исполнял Орфей (довольно, кстати, неплохо).

Сахарова развернула карту Златогора.

— Прямой дорогой мы не поедем, чтобы не нарваться на какой-нибудь блокпост. Срежем вот здесь, — девушка ткнула пальцем в указанную точку. — Этот путь пролегает через пшеничное поле и тянется до моста. Ехать придётся дольше обычного, но хотя бы бандитов на своём пути не встретим.

— Ой, ну подумаешь, встретили бы пару десятков, — тщеславно возразил Эс, заслуживая строгий взгляд красных очей. — Ты же сама сказала, что нам во что бы то ни стало надо завершить нашу миссию за сегодняшний день.

— Как думаешь, успеем ли мы это сделать, если Пингвинки и его шайка прознают о наших планах?

— Э-э, ну-у… — Вот и будет тебе — и «Э», и «Ну».

Элли по-прежнему оставалась в неведении: Юля ей не звонила. Решила до последнего хранить молчание, и ребята её охотно поддержали. Сегодня эрийка точно не спохватится за них, искренне полагая, что они сели на корабль и отчалили в море. Дорога до кордона должна занять сутки, а коль задержатся волонтёры часов на шесть — так скажут, мол, в шторм угодили, все дела. В общем, придумают что-то.

Солнцепёк стоял страшный. Его присутствие сокрушало всех: Юлю, Орфея, даже пылкого Эса. Про Хога и вовсе стоило молчать, ибо он, житель Севера, больше других страдал.

— Как здесь вообще можно жить? — уныло застонал Лимит. — Не жара, а какое-то пекло.

— А ты б ещё потеплее оделся, чтоб перегреться окончательно, — покачала удручённо головой Сахарова, намекая на неподходящее летнему сезону одеяние волонтёра: штаны, кроссовки, мастерка.

— Лучше уж так, чем сгореть на Солнце капитально.

— Хочешь, крем от загара тебе дам?

— Я тебе девочка, что ли, чтоб мазюкой всякой мазаться?

— Что ещё за дурацкие аналогии? Это просто… Эй, ты что себе позволяешь? — резко возмутилась Юля, когда Эс ни с того, ни с сего прилёг головой ей на колени.

— Эу, я спать хочу. Дай покемарить трошке, — сонно пробормотал тот.

— Вот ещё! А ну кыш!

— Дремота и впрямь нападает, — Орфей тоже зевнул.

Хог с этим не мог не согласиться. Как только их транспорт свернул с горной тропы и въехал на территорию клондайка из бесконечного поля пшеницы, сон медленно, но уверенно начал сражать волонтёров. Поначалу он не ощущался: ребята пили холодную воду, обсуждали дальнейшие планы и просто разговаривали друг с другом. Но чем дальше волонтёры отдалялись от прежнего маршрута, тем сильнее глаза начинали слипаться. Жара была ужасной.

Говорят, спать во время солнцепёка — плохая примета. Недаром древние, когда на полях работали, с наступлением жары уходили в тень и не покидали её до вечера. Ибо никто не хотел получить солнечный удар, от которого придётся долго отходить. Никому не хотелось обгорать под лучами палящего Солнца, дабы опосля не мазаться сметаной…

Никто не хотел встречаться с полудницами.

Вы знаете, кто это? Я вот знаю. И расскажу вам сейчас, чтобы вы тоже имели представление о данных особях женского поля, к сожалению, не питающих любовь к представителям людского рода.

Полудницы — демоны, что появляются во время сильного солнцепёка. Внешне они походят на молоденьких и энергичных девушек (златовласых, как пшеница; беловолосых, будто облака небесные), облачённых в длинные облегающие платья. И скачут в них по полю полудницы, словно дети; над колосками летают с лёгкостью подхваченного ветром пёрышка. Игриво веселятся, мило хихикают, поют песни на неведомом люду языке…

И нападают на каждого человека, стоит тому только пренебречь негласным правилом всего человечества: никто в жару не работает. Коли на глаза попался им — уповай на удачу. В одном случае ты сбежишь от них, солнечным ударом ограничившись. В другом — пойман ими будешь и, вероятно, задушен.

***

— Последствия твоего необдуманного поступка уже дают плоды.

— Что? — воскликнул Хог. — Триглав, ты?

Снова белый лимб. Опять то место, где Лимит однажды очнулся. Вокруг — ни души единой, ни звука одного, ни приглядного контура, цветовой палитрой выделяющегося на фоне белоснежного пространства. Здесь находятся только Хог и Триглав. Страж храма мрачен и суров, но враждебности не источает. Он — словно судья, в зал вошедший с одной лишь целью: вынести вердикт.

Триглав тяжело вздохнул. Топор за его спиной покачнулся.

— Ты отчаян и безрассуден, дитя… — помехи заглушили последнее слово. Намеренные или случайные — неизвестно. — Впрочем, другого от ученика… — помехи. — Я и не ждал. Следовало бы догадаться, что рано или поздно ты объявишься.

— О чём ты? — Хог не понимал стража древнего храма. — Ты… ты знаешь меня?

— Тебя как человека смертного — нет. История твоего происхождения мне неведома. Но тебя как… — помехи. — Да.

Лимит поморщился. Неожиданная встреча с олицетворением сразу трёх богов не то, что не входила в его планы — он даже и помыслить не смел, что однажды ещё раз увидится с ним. Триглав, казалось бы, персонажем эпизодическим в данной истории выступал. Разок засветился на старте — и канул в небытие, как сыгравшая свою роль в сюжете фигура.

Но, видно, нить Макоши уже тогда связала «безымянного» волонтёра с трёхликим существом, говоря о том, что отныне не единожды станут они встречаться. Может ли подобное быть правдой? Хог не знал. Как-то Элли сказала, что человек, душу запятнавший тьмой, ею преследоваться до скончания дней его будет (а возможно, и кончины опосля). Неужто Триглав за этим и явил себя — чтобы сообщить Лимиту не самую радужную для него весть?

— Но… я ведь просто… коснулся артефакта, — вымолвил Хог. — Не расколол его, не разбил, не использовал даже капельки его силы.

— Достаточно того, что Тьма Чёрного Хорса тебя запомнила. Всего тебя, — пророкотал Триглав, и Лимиту вдруг не по себе от услышанного стало.

— Что значит — всего меня?

Страж древнего храма начал растворяться в пространстве, чей свет белый глаза заслепил вдруг.

— Ты сам всё поймёшь — когда встретишь его.

***

Хог резко распахнул глаза. Голова болела ужасно, но сложно сказать, из-за чего: жары или сна. Стекающий по лицу пот тоже нельзя было соотнести с чем-то одним.

Хог не понимал, наваждение это или вещий знак. Нередко в жизни людей случаются события, которым они не могут дать точного объяснения, но при встрече с ними испытывают разительное дежавю. Соотнести себя к данной компоновке слов Лимит не мог. Он запомнил всё, о чём ему сказал Триглав — «от» и «до». Слишком будоражащим душу был сей сон, чтобы махнуть на него рукой и предаться любимому делу — раздумьям ни о чём.

Хог вздохнул, покачал головой — и только сейчас понял, что машина не едет. Причина незапланированной остановки заключалась в уткнувшемся лбом в руль Орфее, лицо которого не выражало каких-либо эмоций. Парнишка просто спал — как и Юля с Эсом, сопящие на задних сидениях. Было жарко. Ужасно жарко.

— Ух, блин! — Хог схватил бутылку с водой и облился, но даже это не особо помогло: жидкость была нагретой. Не спасали положение и распахнутые окна. Они, к сожалению, воздействие солнцепёка понижали на одну десятую часть процента.

Шелест ветра. Поднимающееся к небу от земли испарение. Красивое и одновременно пугающее пение доносится с разных сторон. Оно нарастает и нарастает, будто некто громкость динамиков накручивает. Слышатся вздохи и придыхания вкупе со смешками. Так смеются девы невинные, когда венки по ручью пускают и размышлениям лельским предаются — любит али не любит.

Хог округлил глаза. На горизонте золотистых колосков появилась одна фигура. Потом другая. Затем третья. Всё больше и больше выходило безликих дев на сцену — и, увы, не для того, чтобы роль массовки отыграть. Их внимание приковывается к машине, где в объятиях Сна оказались все, кроме одного человека. Что-то разбудило и очень вовремя…

Покуда танец полудниц только-только начинался.

— Твою ж мать! — Хог тотчас затормошил Орфея. — Вставай, парень! Надо когти рвать!

— Мм… сэр Хог?

— Подъём, братва! У нас тут жопа!

— Хог, чего такой шумный? — недовольно промямлила Юля.

— Братан, нафиг так орать? — мычал и Эс.

Лимит больше ничего не сказал. Просто облил всех водой с размаху, отчего те вмиг подскочили с визгом младшеклассниц.

— Орф, заводи машину! — сказал Хог и выбрался наружу. — Я пока развлеку контору!

Полудниц много. Очень много. Здесь резонным вариантом будет бежать без оглядки, но транспорт, как назло, не хотел заводиться. Потому Лимит взмахнул «Веретеном» и рубанул первую демоницу, решившую попытать удачу в нападении на транспорт. Юля тоже не растерялась. Быстро выхватив из кобур «Стрый-льверы», она вкачала в них немного своего карио, зарядила воздухом и открыла пальбу по массовке. Что до Эса, то он снова уснул. Как вовремя.

Хог страшно обливался потом. Хотелось как можно быстрее вернуться в тень и выхлебать целое ведро холодной воды, но сие пока недоступным удовольствием ему было. Вместо оного парень закрутился в танце с полудницами, сеча кнутом налево-направо.

— Да проснись ты, лихо бы тебя побрало! — рычала Юля, одновременно и по полудницам стреляя, и ногой пихая в бок Эса.

— Мм, ах, детка, ты просто секс, — тот лишь простонал блаженно и страстно облизнул ей бедро (как собака).

— Агр, вот же ж кобель недоделанный!

Лимит оказался в окружении, а потому не успел уклониться, когда на него напали сзади. Игривые полудницы повалили лимитера на землю и стали душить, при этом не позволяя ему двигать рукой или ногой (они их держали). Хог оторопел, но не растерялся. Раз — призывает «Посолонь». Два — сбивает демониц с толку появлением священного глаза, отчего те на секунду замешкались. Три — рубит всех до единой с ещё большим остервенением, чем раньше.

Юля отвлеклась на Эса и не заметила, как к её окну приблизилась полудница. Та, смеясь ласково, сдавила мёртвой хваткой горло Сахаровой, а у той аж язык высунулся непроизвольно. Только девушка тоже не поддалась панике. Из одного пистолета выстрелила в солнечное сплетение демонице, из другого — прямо меж глаз. И ударом головы вышвырнула подальше от машины, после чего, яростно закричав, открыла уже веерную стрельбу.

— Ну давай, родимая, заводись, пожалуйста! — Орфей отчаянно крутил ключом зажигания и колотил ногой по педали газа в надежде побыстрее убраться со смертоносного поля. Наконец, машина изволила прорычать подобно зверю неистовому, и обрадованный Якер тут же выехал из обочины, опосля устремив транспорт прямо по ровной дороге.

— Есть! Сэр Хог, догоняй!

— Понял! — Лимит уклонился от очередной полудницы, пробил ей двоечку, ударом ноги повалил на землю и лишь тогда сорвался с места быстрее звука. Демоницы бросились за волонтёрами в погоню.

Так просто уехать не получится. Машина не обладала высокой скоростью, а ввиду перегрева и того ехала медленнее обычного. Потому Хогу вновь пришлось уйти в одиночный забег, дабы не позволить полудницам атаковать транспорт с правой стороны. Левую под прицел взяла Юля, однако стрелять через открытое окно было неудобно: машина всё время подскакивала на кочках, из-за чего девушка отбивала себе руки. Потому решила она открыть люк и, надевая на голову капюшон, вылезти по пояс наверх, чтобы оттуда начать огонь.

— Блин! Не достаю! — заворчала Юля. Увы, миниатюрный рост во многом ограничил возможности небесного стрелка. В данном случае — стоять на чём-то ногами, дабы не висеть на локтях, как болтающаяся из стороны в сторону колбаса.

Тогда Сахарова крикнула:

— Рыжий болван, а ну проснись! Мне нужна опора!

— Мм, ням-ням, — ответил ей спящий пирокинетик.

— Да ёпт твою мать, Эс Корт!

Девушка окончательно обозлилась. Больше не пытаясь разбудить его пинками, она просто схватила парня ногами за шею и разом к себе притянула, чтобы усесться ему на плечи. И тотчас глаза округлила, поняв, что к промежности женской прижался Эс не затылком, а лицом. Прям уткнулся. Капитально.

Нямк!

Юля округлила глаза, резко прикусывая себя за нижнюю губу.

Что угодно — только не…!

— Эй! А ну п-прекрати…! — девушка попыталась оттолкнуть от себя рыжика, но… сложно сказать, что снилось Эсу. Видно, что-то дивное, восхитительное — раз, стоя на полусогнутых ногах, сильнее обнял за бёдра он Сахарову и ещё больше уткнулся ей лицом туда, куда…

Нямк!

— Д-да х-хватит… Ньях!

— Что у вас там… Ох, Сварга Небесная! — Орфей аж вскричал в изумлении, стоило ему только глянуть назад. От шока машину едва в кювет не увел, но, благо, успел собраться.

— Орфи. П-просто… мм… гх… езжай… — сквозь плотно сжатые губы промямлила Юля, ладонью левой руки закрывая свой рот. На её щеках пожаром полыхал румянец. Стрелять она могла теперь только из одного пистолета.

Хог тем временем вовсю рубился с полудницами. Красный и мокрый от жары, слегка пошатывающийся от головокружения и дикого желания пить, просто, не взирая ни на что, пёр вперёд, как танк, на бешеной скорости снося со своего пути врагов. Он не мог видеть, что происходит внутри салона автомобиля, потому не понимал, чего это Юля с выражением восторга вперемешку со стыдом на лице рот себе прикрывает и вообще, что называется, «течёт». Да и не до того ему было, когда его со всех сторон норовили окружить полудницы. Приходилось бежать, кромсать и снова бежать.

Побег с поля превратился в настоящий боевик: Хог сражается похлеще озверевшего богатыря, Орфей с воинственным криком гонит машину вперёд, еле сдерживающая стоны Юля из-за неблаговременного удовольствия часто промахивается во время стрельбы, а Эс… старается больше всех, доводя бедную девушку до скорой кульминации. Полудницы всё никак подобраться близко к транспорту не могут, но их количество, увы, не редеет. Напротив — на месте одной убитой демоницы появляются две новых. Положение усугубляет также солнцепёк. И если Юля страдает от него меньше, ибо голова её капюшоном прикрыта, то вот Хог вскоре готов был упасть куда-нибудь в пшеницу. Солнечный удар ему обеспечен однозначно.

Сахарова неожиданно закричала — и обмякла в приятном, но одновременно ужасном изнеможении, без сил падая в салон. Спиной на сидения полетел и обретший свободу Эс, успевший, что странно, вовремя подхватить девушку за талию, не давая ей упасть на пол.

— Воу! — Корт, наконец, проснулся — и страшно удивился, обнаружив в своих руках покрасневшую, мокрую, поднимающую свою грудь от тяжёлого дыхания Юлю, вид которой ему… дико понравился. Сексуальностью на сей раз от неё разило гораздо больше, нежели несколькими часами ранее, когда она отыгрывала роль нимфетки.

Юля, кое-как выровняв дыхание и угомонив бешеный стук сердца, посмотрела на Эса сквозь приоткрытые ресницы. В уголках её глаз были слёзы.

А потом как врезала ему со всей дури в нос, что тот аж заскулил, резко прижимая ладони к месту удара. — Юлька, ты ч-чего…?

— Да тебя убить мало, проклятый сын инкуба! Ты… Ты… Гр-р… Ты-ы-ы-ы-ы-ы!!! — Юлю трясло от гнева. Она схватила пистолет и приставила его дулом к паху Эса, заставляя его в ужасе побледнеть, округлить глаза и рот открыть. — Я тебе его отстрелю, слышишь? Отстрелю, мать твою! Я клянусь тебе в этом!!!

— Юличка, пожалуйста, успокойся, остынь! Что случилось?

— Что случилось?! Ты случился! На мою, чёрт подери, голову! Как ты мог? Как ты посмел, скотина поганая?

— Да что я сделал такого? — испугался Корт страшно. Он реально не понимал, чего Сахарова так взъелась на него.

Юля… разревелась. Для её впечатлительного сознания произошедшее было слишком тяжёлым. Поэтому она просто стала хныкать и уже без остервенения бить пистолетом по Эсу. Маг огня, прикрываясь, вопросительно на Орфея глянул, но тот не поворачивался и был ужасно красным — явно не от жары.

Но потом Корт увидел, что происходит за пределами машины, и ахнул. До конца поля оставалась пара километров, однако двигатель транспорта в буквальном смысле дымился, готовый не ровен час сдохнуть. А бегущий… вернее, уже ковыляющий от перегрева на Солнце Хог вот-вот готов был нырнуть в пшеницу. Каким-то неведомым миру чудом умудрился он столь долго продержаться, хотя любой другой бы на его месте уже давно бы зачах. Положение команды надо было выручать.

— Так, Юлька, посиди-ка тут! — Эс ссадил с себя хныкающую Юлю на сидение, а сам высунулся в окно и заорал: — Братан, давай в тачку! Щас я этих демонов отжарю!

— Как ты «вовремя»! — прорычал Хог, в один рывок оказываясь на крыше машины.

Корт сделал глубокий вдох, а затем выпустил изо рта рыжее пламя, вмиг охватывающее всё поле. Полудницы даже моргнуть не успели, как их территория резко превратилась в иллюстрацию мрачного Пекла. Они сгорали, одна за одной. Налетевший ветер разносил огонь в разные стороны, и пожирал тот пшеницу в одночасье, будто хищник оголодавший.

Машина с рычанием уезжала вдаль, провожаемая вздымающимся к небесам багровым пламенем.

***

Благодатная тень. Наличие деревьев и ручья подле них не то, что спасали положение — они категорически вовремя себя явили. Именно здесь машина и заглохла, и Орфей, осмотрев её, заявил: дальше она поедет, пока не остынет. Заодно, пока время свободное возникло, мальчишка решил немного поковыряться в транспорте. Что до остальных, то Хог сидел под деревом. Его лоб был обмотан мокрой тряпкой. Это несильно выручало положение волонтёра, получившего солнечный удар, но частично облегчило его состояние.

— Какой позор! Меня теперь замуж никто не возьмёт! — а Юля тем временем продолжала причитать.

— Юлька…

— Заткнись! Уа-а-а!

И Сахарова снова скрылась за кустами. Эс дебильно глазами захлопал.

— Кто-нибудь может объяснить мне, что я Юльке сделал? — спросил он.

Молчание.

— Братан?

— В душе не е… не знаю, — хмурый Хог даже глаза открывать не стал: настолько сильно он перегрелся.

— Пацан?

— Я… н-ничего не видел, — Орфей лишь гуще покраснел и усерднее продолжил работать.

— Писец, — Корт схватился за голову. Он всяко Сахарову дразнил. По-разному кадрить пытался. Нередко даже получал от неё по шее. Много чего было — но точно не такого. А учитывая, что рыжик и сам в неведении был, ситуация воистину бредовой становилась.

Пока Орфей продолжал ковыряться в движке автомобиля, а Эс ходил туда-сюда, выкуривая одну сигарету за другой (нервничал парень), Хог мог предаться раздумьям, ничего общего с происходящим сейчас не имеющим. Речь шла о Триглаве, вернее, о сказанном им. А ежели точнее:

«Я знаю тебя не как смертного человека, а как…».

Как — кого?

Хог приоткрыл глаза и устремил хмурый взгляд вдаль. Его всегда раздражали недосказанности. Но дело тут не столько в Триглаве, сколько в помехах, не давших ему озвучить то, под чем сокрушалось изнывающее любопытство Лимита. Божества — не важно, какие! — не любят интриги. Не их это профиль. Им предпочтительнее наблюдать за смертными, оказавшихся на распутье равноценных вариантов, решений, принципов. И, видно, не достиг оного Хог пока, раз не ощущал себя человеком, набредшим на Путевой Камень.

Хог бы и дальше предавался раздумьям, не выскочи из кустов встревоженная Юля, вмиг приковывающая к себе внимание всех. На её лице читалась паника.

— Элли звонит! — сообщила она.

Парни тотчас насторожились, друг с другом переглядываясь. Сия проблема, пожалуй, ещё больше серьёзная, чем скоростной заезд с полудницами. Но, хочешь не хочешь — а разговаривать придётся. Иначе Элли точно что-то заподозрит, и тогда плакала вся авантюра четырёх волонтёров. Уж эта дама постарается, чтобы наказание в самой жёсткой, извращённой форме понесли все. Особенно — горячо «любимый» ею лимитер.

— Здравствуйте, мои дорогие. Как отдохнули?

Хог, Эс и Орфей снова переглянулись. Нервничали они ужасно.

— Эм-м… п-привет, ахахах, — не придумав ничего умного, Юля просто глупо рассмеялась. — А мы тут… чаи гоняем под аккомпанемент шумных волн.

— Как мило. Странно, что я не слышу моря, — вывод Элли резко просадил спокойствие ребят, но прежде чем те успели что-то придумать, девушка неосознанно сама выручила их положение, добавляя: — Впрочем, вы, верно, в каюте моменту прекрасному предаётесь. Не хватало ещё солнечный удар при таком солнцепёке заработать. Хог тихо заскулил. Его мозг до сих пор кипел после поля.

— Вы ведь… мм… уже плывёте в «Луч», не так ли?

— К-конечно, Элли! Сделали всё, как ты нам и велела.

— У тебя такой взволнованный голос, хм-м, — неожиданно вкрадчиво заговорила Эрия. Сахарова аж побледнела от ужаса, сражающего её в одночасье.

— Да… ну… т-тебе показалось… в-вот.

— Здорова, Эл! Давно не слышались, хэй! — Эс бросился на выручку Юле, переводя внимание эрийки на себя. — Как ты там без нас? Не тоскуешь по прекрасному мне?

— Ужасно тоскую, Кисэ! Всё ждала, когда кто-то из вас мне соизволит позвонить, но, как видишь, пришлось самой инициативу проявлять. Аж любопытно стало, почему.

— Ну так… это, Эл… мы же всё прекрасно понимаем, знаем, да. Ну, про то, что ты любишь тишину больше, нежели болтовню и…

— Твоя умиляющая трепетность к моему аскетизму, Эсик, выглядит сейчас не слишком уместной. Столь приятное уважение чужих границ не возникает на ровном месте, тем паче ты, помнится мне, подобным не славился прежде. — Это… ну… обстоятельства, порой, вынуждают вести себя иначе.

— Да, мой дорогой — обстоятельства. Об этом я и хочу с тобой… со всеми вами поговорить, — лидер команды «Серп» говорила ласково и возмутительно мило — но все прекрасно понимали, что это лишь манера подражания Коту-Баюну. Ведь Элли — не дура. Она слышит скованность в голосах своих «деток» и хочет понять, что их смущает.

Хог вздохнул, после чего поднялся на ноги и подошёл к ребятам. А затем забрал у Юли коммуникатор и заговорил сам.

— Слышь, ящерица хвостатая! Ты чё в неподходящее время звонишь? У нас тут катка потная, не отвлекай братву.

— У-у-у, сама гроза гопников со мной говорить изволила. Великолепно! — саркастически отреагировала на грубость хэйтера Элли.

— Нет, это ужасно. Отвратительно настолько, что я готов сблевать в сапог вот этого мужика, которого здесь нет, но который тут есть.

— Лимитер, мне не нравится твой тон.

— А мне не нравишься ты — и что дальше? В петлю лезть предлагаешь? А может, судьба такова наша, чтобы мы как-то ужились в этом мире, что для нас с тобой тесен.

— Ага. Значит, как выходной выпрашивать у меня — так ты пусичка миленькая, прям щеночек с глазками-бусинками. А как получил своё — сразу быдла колхозного включил. Ты ужасно неблагодарная дрянь, — хмыкнула Эрия.

— Короче, ты, чушка с комплексами феминистки — иди малину ешь. Тюленя на поводке выгуляй, пришей слону третий хобот, воду сухой сделай — а нам не мешай. Бо я просру партию, мне поставят мат и будет у меня СМС с регистрацией. А всё из-за тебя.

— Дорогуша, я тебе сама мат поставлю, если ты гонор не убавишь. Только не в шахматах, а наяву. Без СМС и регистрации.

— Ну и как Её Высочество реализовывать свои идеи, черпаемые из всяких сопливых романов, будет? Снова к Святогору меня потащишь? Э, ёпт! Не забывай, что в тот раз именно я тебя нагнул и по попке, как ребёнка, отшлёпал. Не быкуй, нафиг!

Юля, Эс, Орфей — все за головы в отчаянии схватились, откровенно не понимая, что творит самый безумный и неординарный участник их команды. Да что уж там, Хог сам ничего не понимал. Просто ляпал бездумно всё, что в голову приходило. Внимание Элли он, конечно, переключил на себя, вот только каким способом… и с какими в дальнейшем последствиями.

Элли разозлилась. Об этом свидетельствовало её напряжённое дыхание и скрежет зубов. Она явно хочет прямо сейчас оказаться здесь, чтобы собственноручно задушить осмелившегося грубить ей нахала. Прям жаждет этого.

Ибо дракон — существо горделивое, буйное. Не той породы персонаж, чтобы терпеть подобное.

— Значит, так, поганец ты проклятый! За твою неблагодарность, невежественность и неразумность я возьму плату! Твоих кишков, которые моя рука вытащит из твоего заднего прохода, хватит вполне! — мрачно рычала Элли. В динамике отчётливо слышались удары ножа, коим девушка страстно била по столу. — Уж поверь, я поступлю с тобой так, как не поступала никогда и ни с кем! Ты меня разгневал — и за это поплатишься! Не жизнью, кровью! Тебе будет очень больно!

— Пхахах, боюсь, писец, — насмешливо фыркнул Хог. — Мне твои угрозы до одного места, кэп.

— Будь так же отчаянно дерзок со мной — когда я начну тебя драть!

С этими словами озлобленная эрийка завершила сеанс.

— С-сэр Хог… — Орфей сначала хотел что-то сказать, но тут же передумал. Понимание произошедшего до него дошло быстрее, нежели до других.

Хог вернул устройство связи ошеломлённой Юле. Опосля к Эсу подошёл, руку с открытой ладонью к нему протягивая.

— Дай курить!

— Братан, но ты ж не куришь, — удивился Корт.

— Дай курить! — повторил Лимит.

— Э-э, н-на, держи.

Волонтёр подкурил сигарету благодаря огоньку на большом пальце рыжика и закашлял резко. Не говоря ни слова, юноша ушёл в сторону поваленного дерева, на которое и сел, спиной к остальным поворачиваясь. Раз затяжка. Два затяжка. Кашель. Третья.

Хог… сокрушённо вздохнул, головой поникая. И в этот момент Эс всё осознал, всё понял. Ему стало настолько жалко Лимита, что он сам закурил. Юля и вовсе не без сопереживания смотрела в сторону сгорбившейся спины потомка Лимитеры. В одночасье её проблема вдруг обрела не просто меньшую, а воистину невесомую тяжесть. Ведь Сахарова, по сути, никак не пострадала. Задета была разве что женская гордость, не больше.

А вот то, на что Хог подписался ради спасения ребят от пристрастного допроса Элли — это реальная катастрофа.