Лиорская мельница

Глава 16

Брак утер пот с лица изрядно промокшим рукавом. Шаргова жара, шаргова духота, шаргов скиммер и шаргова гравка, будь она трижды проклята.

Опасения по поводу костяной спиральки не оправдались. Внимательно исследованная Часовщиком гравка оказалась рабочей, хотя и слегка сонной. Тянула не слишком много, на синий цвет, но для скиммера этого было вполне достаточно. Даже больше чем достаточно, гравка оказалась весьма неудобной.

Слишком большая, мощная и прожорливая для скиммера, но слишком слабая для тарги. Разве что для тяжелых грузовых подойдет, если понадобится снять часть нагрузки с кузова при перегрузе.

Для флиров тоже не подходит, там важна резвость. Трофейная гравка разгоняется слишком медленно, для юрких летунов это неприемлемо. Им куда важнее иметь возможность быстро сбрасывать и поднимать подъемную силу, все остальное отходит на второй план.

Вот парню и пришлось потратить кучу времени на то, чтобы придумать способ упихать здоровенную гравку в скиммер. Она размером с голову, и это еще без корпуса. Надо было точно рассчитать, где именно ставить, продумать поступление эйра и регулировку подачи…

В результате всех мытарств, Брак так и не приступил толком к установке, разве что нарезал листов железа на корпус, да утащил несколько медных трубок. В мастерской стало заметно светлее, солнце в трюм уже не проникало и Часовщик приказал зажечь светильники. Остальные механики на возившегося в отгороженном закутке калеку внимания не обращали. У каждого здесь есть свое укромное местечко, где можно спокойно ковыряться с железками. А ближе к вечеру все и вовсе ушли во внутренний двор на церемонию Возвращения. Теперь сквозь раскрытые двери трюма до Брака доносятся обрывки торжественных речей, хохот и радостные вопли.

Парень в очередной раз попытался придать раскаленной медной трубе правильную форму, перегнул и злобно помянул шарга. Кончики пальцев уже начало ощутимо покалывать – верный предвестник скорого ожога. Пора заканчивать, он и так сегодня слишком много сводит.

Как Ухол умудрялся целыми днями неутомимо плавить ракушки, оставалось для Брака загадкой. Да и Часовщик при нужде мог целиком раскалить докрасна тяжеленную ось “Мамаши”, хотя Ухол в негласном противостоянии все равно оставался победителем – старший механик очень быстро выдыхался.

Сам калека особыми талантами не выделялся. Мог докрасна раскалить десятикилограммовую болванку, но и только. Таких среди семьи больше половины, не считая откровенно бесталанных, вроде Логи. Гнуть Браку тоже было тяжеловато, да и слабые руки не сильно этому способствовали. Вот и сейчас, от тяжелой работы заныла голова, как будто в лоб с двух сторон медленно вворачивают раскаленные гвозди. Еще немного и перенапряжется, а этого допускать нельзя. От такого он до конца Схода не оправится.

Приняв твердое решение заканчивать, парень набросил на скиммер рваное полотнище старого тента, после чего подхватил отремонтированный Там-Там и направился в угол мастерской. Откинув неприметную дверцу, завалился в крохотную комнатушку, заполненную переплетениями разномастных труб. Крутанул вентиль и прямо в одежде встал под струю ударившей сверху горячей воды.

Маленькие радости механиков – возможность почти неограниченно мыться пресной водой.

Прямо на себе постирав вещи, Брак выбрался из помывочной, дернул за рычаг обогревателя. Хитрое устройство состояло из двух эйносов – люторога и скальной кушварки, и создавало плотный поток горячего воздуха из широкого раструба.

Вещи высохли почти мгновенно, как и волосы. С сожалением выключив обогреватель, парень переоделся в обычную одежду, аккуратно сложил рабочие вещи в ящик. Хорошо, что воров внутри гигатрака можно не опасаться. Сердце семьи всегда хорошо охраняется, сунуться сюда рискнет только полный идиот. А обитателям “Мамаши” грязные шмотки механиков и их железки ни к чему. Хотя случается всякое, у Чернолапых вон флир угнали и ограбили. Но это был свой, такое событие – нечто из ряда вон выходящее.

Пока парень выходил наружу и пробирался по недрам “Мамаши”, невольно замечтался. Из головы Брака все никак не шла украденная сумма. Восемнадцать фиолок! Даже в самом грубом пересчете, это почти двести тонн сырого эйра. Чудовищное количество, которого будет достаточно для безбедной жизни в любом уголке мира. Кри это универсальная валюта, как бы не пытались контролировать и регулировать их оборот разные страны. Цветные кристаллы, подкрепленные самым надежным и востребованным ресурсом – эйром, упрямо продолжали использоваться в сделках на любом уровне,

Можно купить себе дом на севере, трак, несколько рабов. Открыть собственную мастерскую или факторию, если не прельщает жизнь в городе. Может, даже на подержанный цеп хватит, на стрейб уж так точно. Можно достать несколько улиток для редких металлов, добывать золото на берегах великой реки. Можно… Да проще перечислить, что с такой суммой сделать нельзя.

Сбежавшему Майро можно было только позавидовать, конечно, если Чернолапый умудрится остаться в живых. Пережить гнев клана почти невозможно. Да и какой он теперь Чернолап, наверняка уже назначили изгоем и вычеркнули его имя и метку из Святилища Памяти в недрах гигатрака. Наверняка после Большого Сбора рванут в разные концы Гардаша лихие ребята на быстрых машинах, привлеченные наградой за голову вора.

Замечтавшийся Брак уже почти дошел до места встречи с толстяком, когда его грубо толкнули в плечо, едва при этом не опрокинув. Опомнившись, парень поднял было взгляд, но тут до ушей донесся знакомый голос, радостно что-то оравший.

– Ооо! Там-Там!!! – подлетевший толстяк едва не вывернул калеке кисть, выхватив из его руки кувалду. – Вылезай оттуда, паскуда ушастая, жопа тебе пришла!

Последние слова он проорал на ходу, замахиваясь Там-Тамом. Тяжелый боек просвистел в воздухе и со звоном впечатался в закрытую дверь небольшой синей тарги с крытым кузовом, оставив после себя внушительную вмятину.

– В круг давай, уродец! – кувалда пошла на второй замах. – Или извиняйся!

Водитель тарги, вздрогнув от звука второго удара, опасливо покосился на вмятину и что-то прокричал.

– НЕ СЛЫШУ! – лысый замахнулся в третий раз, но бить не стал.

– Прости! – голос подрагивал, но страха в нем не было. – Прекрати курочить машину!

Толстяк все же вломил в третий раз, осыпав краску с двери. Столпившиеся вокруг зеваки одобрительно закивали, кто-то подбодрил советом бить сверху, чтобы до макушки достало.

– За что прости, шаргова ты плесень? – голос Логи звучал почти ласково. – Прости за то, что у меня такая вонь изо рта? Или прости за то, что моя машина поцарапала твою кувалду? Или прости за то, что попытался нагло тебя поиметь, а потом назвал одноглазым уродом и сбежал в таргу?

– Прости за то, что назвал тебя одноглазым уродом и попытался поиметь! Доволен? Хватит курочить машину, говорю.

– Не совсем так, но сойдет, – толстяк пнул напоследок дверь и повернулся к Браку. – Пойдем, Бракованный. Каждый торг одно и то же, а все равно лезут. То что я выгляжу тупым не значит, что я тупой. Разница незаметная, но ощутимая. Но им не дано понять.

Сзади раздался лязг и горестный вопль. Начавшие было расходиться зеваки вновь обернулись. Вылезший из тарги удивительно лопоухий коротышка в глухих гогглах грустно оглядывал отвалившуюся целиком дверь с вмятиной посередине.

– За что ты его так? – Брак отвернулся от созерцания скорбящего коротышки и поспешил за напарником.

– Предложил мне отрез канторского шелка по дешевке. Я бы повелся, но шелк этот знаю хорошо, мать иногда из него шьет. Когда предложил водой проверить, этот сразу заюлил, ну и завертелось. Вовремя ты Там-Там принес, я бы упарился его из тарги выковыривать. Еще и уродом одноглазым назвал.

Брак оглядел толстяка. Выглядел тот значительно лучше, чем утром. Хотя, судя по выступившей на лысине испарине и тяжелой одышке, медузий яд еще давал о себе знать. Повязки Логи снял, но левый глаз по-прежнему закрывала повязка из сложенной в несколько раз марли, удерживаемая на голове веревочкой из того-же материала.

– Но ты и есть одноглазый. А уродом задолго до того был.

– Не нагнетай. Не хочу становиться еще и Бракобоем, а то так и запомнят. Меня ждет великое будущее, прелестные красавицы и мировая слава, а ты провоцируешь меня стать тем самым толстым кочевником, который до смерти избил калеку за длинный язык. Хотя искушение велико. Не надо так.

– Не буду, – опасливо заверил напарника Брак. – Куда идем?

– Пожрать хочу нормально, там и поговорим. Отбивкины помои в горло уже не лезут.

– Так сегодня Сельма на готовке.

– Шаргова плесень. Мало того, что меня мать весь день жидким дерьмом отпаивала, так еще и Сельму пропустил, сразу сюда пошел. А теперь небось ни шарга не осталось, все сожрали и на Возвращение ушли.

– У ворот кабак развернули, там Аздан пиво с утра брал. Хорошее.

– Вот и пойдем туда. Ты, кстати, рукоять Там-Таму криво свел, держать неудобно.

– Это у тебя от голода. Все я ровно свел. – с обидой ответил Брак. Он угробил на кувалду почти полтора часа, хотя мог потратить это время на скиммер.

– Не гони. Оружие – как тело любимой женщины, мужчина должен с закрытыми глазами определять любой изъян, – Логи наставительно поднял вверх палец. – Я чувствую изъян криво сведенной рукояти.

– Опять несуществующая мудрость отца? Если женщина любимая, то мужик либо промолчит, либо не будет считать это изъяном, либо смирится. Ты уже запорол первые два, так что смирись.

Напарники шли по торгу никуда особо не торопясь. Брак вымотался за день в мастерской, а Логи явно устал валяться бревном в траке. Теперь оба с любопытством глазели на непривычные машины, разглядывали людей и товары на прилавках.

– А что за проверка водой? – зябко ежившийся от подступающей вечерней прохлады калека остановился у трака, торговавшего кожаной одеждой. На откинутом борту лежало напоказ несколько пар добротных сапог и ботинок, богато изукрашенные длинные штаны и всякая мелочевка вроде перчаток и заготовок под гогглы. Но внимание парня привлекли куртки.

– Настоящий канторский шелк воду не пропускает, – толстяк встал рядом, с интересом уставился на толстые коричневые перчатки с обрезанными пальцами. – А этот уродец мне пытался подделку впарить. Тот же шелк, но без пропитки. На островах такое делают, но у нас видимо тоже кто-то взялся. Перепутать легко, выглядят они одинаково, только подделка у тебя через полгода расползется и сгниет. Он половину кузова распродать успел, падла.

– Молодые люди отлично разбираются в тканях, – из глубины кузова выглянула торговка, немолодая сухонькая северянка с коротким ежиком седеющих волос. – Может быть, юных воинов клана заинтересует мой товар? Здесь лучшие кожаные изделия во всех вольных землях. Слава о них гремит по всему Гардашу, от Джаки до Нью-Арка.

– Не бреши, старая вешалка, – вежливо возразил торговке Логи. – Лучшая кожа у Стервятников, но я сомневаюсь, что Перья тебя на выстрел баданги подпустят к дубильням. Перчатки побольше есть?

Пока торговка рылась в кузове и чем-то гремела, Брак завистливо разглядывал приглянувшуюся куртку.

Длинная, ниже задницы, из плотной темно-бурой кожи, прошитой по краям густой синей тесьмой. Высокий воротник, спереди запахивается с глубоким нахлестом, тонкой работы металлические застежки под ремешки. Рукава длинные, даже слишком, но явно можно завернуть – вон, даже крепления имеются. Кожа тисненая, вся покрыта мелким узором и пропитана устойчивым к воде лаком. Куртка выглядит солидно и добротно, особенно в сравнении с драниной калеки. И теплая наверняка, ветер держит. Мечта, а не куртка. Разве что, явно великовата для щуплого парня, но это не проблема. Всегда можно ушить. Еще бы штаны к ней… И сапоги...

– Хорошая, – Логи, заметив интерес напарника, внимательно изучил куртку, прощупал швы под пристальным взглядом хмурого охранника. – Даже швы пропитала, дождь удержит.

– Конечно хорошая, – торговка вновь вынырнула из кузова, протянула толстяку пару перчаток. – Сама делала. Кожа люторога, застежки латунь, в Доминионе заказываю. Я хоть и не Стервятник, но кое что умею, мой товар действительно много где знают.

Под неодобрительным взглядом женщины, Логи попытался натянуть перчатки, но те не налезали.

– Больше размером нет, на таких кабанов не рассчитывала, – торговка забрала не подошедшие вещи обратно. – Могу по руке сшить, но не раньше послезавтра. Заказов много, не продохнуть.

Она для наглядности продемонстрировала зажатый в руке пробойник угрожающих размеров.

– К шаргу тогда, – толстяк проводил исчезнувшие в глубине трюма перчатки грустным взглядом. – Сдерешь небось втридорога. У меня сегодня день такой, все хотят поиметь героя.

– Так и есть, приглянулся ты мне, лысый. Прямо вот зудит у меня везде, как хочется с тебя три цены содрать. Или даже пять, – она кивнула на куртку, обращаясь к Браку, – Интересует?

– Сколько она стоит?

– Только для тебя – пять с половиной зеленью, – торговка окинула плечи калеки оценивающим взглядом, после чего продолжила участливым тоном. – Мерзнешь, небось, в этом рванье. Вы, клановые, понятия не имеете, что такое хорошая одежда, вечно ходите как оборванцы. За половину зеленушки подгоню по фигуре, будет сидеть как влитая. Еще за четыре уступлю штаны, столько же за ботинки.

Торговка чем-то дробно пощелкала в кузове.

– Всего это получается… На двух синьках сочтемся. Так и быть, пару зеленушек тебе уступлю, если все возьмешь. От сердца отрываю. Вижу, что тебе нужнее. – она замолчала и выжидающе уставилась на парня.

Брак с трудом подавил немедленный порыв развернуться и уйти, так низко падать в глазах незнакомой торговки он не был готов. Сумма была огромной. Нет, если выгрести все заначки, собрать получится. Не две синих, но близко. Можно продать второй окуляр или сыгравший свою роль жахатель, но это полностью лишит его начальных средств в Поиске, а зависеть от толстяка не хотелось. Жаль конечно, куртка ему приглянулась. Осталось придумать вежливую причину отказаться, чтобы при этом не показаться тем самым нищим оборванцем.

– Да шли ее нахер, Бракованный! За это обоссанное хомяками дерьмо столько платить? – Логи демонстративно принюхался и ткнул пальцем в здоровенный котел на крыше. – Чуешь, как из котла несет? Небось по всем стоянкам с ведром побирается. Тебе охота чужую мочу на себе таскать? Пойдем жрать, пока я не проблевался.

Толстяк, приобняв напарника за плечи, с силой развернул его от трака и потащил за собой.

– Так все дубят, кретин! А-а-а, шарг с вами, ходите в рванье. Кочевники... – начавшая было возмущаться торговка обратилась к охраннику, но тот лишь хмыкнул и приложился к фляге.

Остаток пути до въезда в форт, где между траками расположился навес передвижного кабака, проделали молча. Брак мерз и сожалел об упущенной куртке, а Логи явно устал.

Солнце уже закатывалось, тени вытянулись, на торге зажигалось вечернее освещение. Желтоватое дрожащее пламя масляных светильников, ровное многоцветье эйносов, бьющийся на ветру огонь обычных факелов. Кое-где загорелись костры из сушняка, а самые зажиточные разогревали ярчайшие эйровые горелки.

До кабака напарники не дошли совсем чуть чуть, пришлось проталкиваться через толпу клановых, обступившую только что прибывший трак. Здоровенная шестиколесная машина, судя по размерам капота перед кабиной – минимум с двумя двигателями. Явно не самоделка, сводили грузовик скорее всего островные мастера, причем талантливые. Увенчанная трубами кабина по размеру такая, что можно жить целой семьей, окна забраны толстыми прозрачными стеклами вместо привычных узких смотровых щелей и дырявого листового металла. А может это и не стекла вовсе, а что то намного более прочное, из органов островной живности. Металл везде сведен аккуратно, никаких щелей, броневые листы по бортам явно стальные, усилены незнакомыми пластинами из чего-то похожего на хитин. На крыше кузова – тяжелая спарка скрапперов.

Но больше всего привлекали внимание ярко красный цвет трака и талантливо выполненные наросты на крыше кабины и кузова, изображающие спинной и хвостовой плавники катрана. Все вместе это создавало впечатление огромной хищной рыбины, которую зачем-то поставили на колеса и вооружили скраппой.

Покатый борт кузова был раскрыт. Кусок брони поднят вверх подобно крылу птицы, открывая широкий проем, из которого на землю спускался широкий пандус. Внизу стоял и вдохновенно вещал высокий торговец в темно красном гарбе с зеленой окантовкой. Рядом с ним высилась загадочная штуковина накрытая тканью, явный эйнос. И, судя по заинтересованным перешептываниям клановых, никто понятия не имел, какой именно.

Калека потянул першего напролом напарника за руку, призывая остановиться. Тот начал было недовольно бухтеть, но увидел красный трак и замер, зачарованно пожирая его глазами.

– ...лько раз флиры и искатели теряются во время переходов? Вы скажете, что редко, всегда можно найти семью по следам гигатрака. Но! – торговец поднял руку с вытянутым вверх пальцем. – Все вы наверняка хоть раз задумывались, что хорошо бы всегда знать, где именно сейчас остальные? Не догадываться, не предполагать, а именно знать! Да я сам бы не отказался знать, где сейчас моя жена и кого именно из друзей мне придется закопать в степи следующим!

Толпа радостно гоготнула над немудреной шуткой. Торговец был того самого, всеми горячо любимого и ненавидимого типа, над которыми несколько часов подряд смеешься, зачарованно слушая чушь которую они несут, а потом внезапно обнаруживаешь себя на полдороге к дому без кри в кармане, зато с почти полным собранием сочинений знаменитого летрийского искателя приключений Домгара Штиренго, без картинок и написанных на незнакомом языке. Таких торговцев всегда любят, ровно до тех пор, пока не придет пора бить им морду.

– Не вижу смысла дальше удерживать вас в неведении. Редко увидишь в этих краях столь честные и открытые лица, не несущие на себе печать многочисленных душевных пороков. И лишь поэтому, только вам, знаменитому клану Пылевых Гиен, я предлагаю сегодня совершенно новый, доселе неизвестный науке эйнос! – дождавшись тишины и всеобщего внимания, торговец театральным движением сдернул покрывало. – Представляю вам! Добытый в самых темных и мрачных глубинах океана, куда никогда не ступала нога человека. Нашлись смельчаки, которые совершили невозможное! Они вернулись оттуда, откуда никто и никогда не возвращался. И не просто вернулись, о нет! Там, в бездонной непроглядной темноте, они одержали величайшую победу над страшнейшим из противников, после чего вырвали из его остывающего тела вот это!

Торговец указал рукой на стоящую рядом с ним штуковину. Высотой по плечо взрослому человеку, она напоминала снеговика, наподобие тех, которые зимой лепят на севере. Три костяных сферы, стоящие друг на друге. Нижняя, самая большая, покрыта многочисленными круглыми сквозными отверстиями, две верхние одного размера – сплошная гладкая кость. Выглядел эйнос внушительно и загадочно.

– И что он делает? – выкрик прорвал плотину тишины, в толпе загомонили, полетели вопросы.

– На член похож… – голос толстяка сочился скукой. – Брак, я пойду, пожрать возьму. Сил нет этого клоуна слушать.

Калека кивнул. Сам он не на шутку заинтересовался. Новые эйносы это всегда здорово. Конечно, в историю добычи он не поверил ни на зелень, но с неизвестными эйносами часто так. Никто не хочет разглашать свои тайны, иначе налетят охотники за наживой и выбьют все подчистую, особенно если тварь редкая и малочисленная.

Торговец, посерьезнев, прекратил плести словесные кружева и принялся объяснять. Толпа затихла.

– Не знаю, что это за тварь. При жизни она неповоротливая и прожорливая, как ваши гигатраки. Поэтому держит при себе стаю мелких приживал, которые охотятся и приносят добычу к основной туше. Деталей не знаю, сами понимаете.

Торговец выволок из кузова железный вытянутый ящик, раскрыл его и вытащил наружу нечто, напоминающее тупой костяной клин в четыре ладони длиной.

– Там, где она обитает, еды мало и видно плохо. Приживалам приходится уплывать очень далеко. Без этой штуковины, – он показал клин всем желающим, – приживалы просто потеряются и не смогут вернуться.

Торговец постучал костяшками друг об друга. Поставил клин тупым концом на ладонь, попытавшись удержать его в вертикальном положении, но тот упрямо падал тупой стороной в сторону костяного снеговика.

Со слов торговца выходило, что ядро работает для клиньев маяком, те всегда притягиваются к центральному эйносу. Чем больше эйра они получают, тем дальше область действия. Для демонстрации, делец предложил запустить флир и проверить. Толпа загудела.

Брак покачал головой. Действительно стоящая вещь. Семья, у которой в гигатраке будет такое ядро, сможет отправлять разведчиков гораздо дальше, даже во время переходов. Да и флиры смогут летать, не боясь затеряться и остаться без эйра. Если верить торговцу, который назвал дальность эффекта в двадцать миль, за такую штуковину многие семьи будут готовы заплатить очень много.

Заметив в толпе Квока, калека поприветствовал его кивком. Тот кивнул в ответ, продолжив внимательно следить за разглагольствующим торговцем. Неудивительно, что Гряземес здесь. У хороших механиков со временем образуется настоящая чуйка на всякие диковины.

Довольный произведенным эффектом, продавец эйноса, улыбаясь в аккуратные усы, достал из коробки целую охапку клиньев, заявив что их у него целых десять штук. После чего предложил провести аукцион среди желающих приобрести столь полезную вещь, сразу после демонстрации. Стартовая цена – пять фиолок.

Брак хмыкнул и похромал к кабаку, оценив ловкость торговца. Большой Сбор это идеальное место для продажи такого эйноса. И не только из-за того, что для клановых маяк действительно полезен. Собравшиеся на торге быстро донесут новости о новой игрушке до старших, а те никогда не упустят возможности утереть другим семьям нос. Эйнос всего один и торговаться за него будут до последнего, во много раз превысив ту сумму, которую заплатили бы торговцу в обычное время. Даже жаль Чернолапых, им придется туго. Они всегда кичились двумя своими гигатраками и богатством, а тут такой удар.

Вообще, Брак нисколько не удивился бы тому, что в кузове грузовика-катрана скрывается еще несколько таких эйносов. Судя по ловкости торговца, с него станется путешествовать по клановым сборам, выставляя на продаже по одному маяку. Так он за один сухой сезон может заработать больше, чем целый клан за год. Даже завидно. И трак у него великолепный.

Дойдя до кабака, калека оглядел забитые людьми столы, но напарника не увидел.

Тяжело вздохнув, встал под светильником у входа, напряг слух.

– Хромай сюда! – зычный голос донесся из-за столов откуда-то спереди и справа

Брак еще раз вздохнул и похромал на голос.