Лиорская мельница

Глава 29

Брак сидел на краю обрыва, подвернув под себя культю и глядя на переливающуюся огнями бухту. Свесить ноги, подобно близнецам, он не рискнул – пропасть внизу пугала, обещая захватывающий, но недолгий полет к громоздящимся снизу обломкам скал. Гряземесы уже уехали, отблески их фонарей вдали давно угасли. Толстяк возился у костра и чем-то гремел.

Протез калека отцепил – железяка за день сильно натерла, а неудачная попытка удержать заваливающийся скиммер наградила здоровенным синяком на колене.

Парень оглянулся, убедившись что напарник все еще занят у костра, после чего аккуратно скрутил верхнюю часть протеза. Внутри оказался небольшой тайник, плотно забитый тряпьем, которое не давало содержимому греметь при ходьбе.

Брак, порывшись в куртке, добавил к содержимому тайника фигурку скиммера и шарик, доставшийся от Квока. Уместились они там легко – кроме треугольника Фолдиса и старой заколки Симы, в тайнике было пусто. Раньше еще лежало зеркальце, но оно давно затерялось где-то в степи.

Аккуратно заворачивая в тряпку маленький скиммер, калека улыбался. Почти всю его жизнь тайник пустовал, лишь изредка приходилось прятать в нем кри и мелочевку. А здесь за пару дней вышло добавить целых три новых предмета. Возможно, завтра к ним присоединится еще обещанный Квоком амулет-памятка.

Вот ведь, как забавно выходит. Бесполезный по сути хлам, за исключением печати северянина. И вместе с тем, каждый из предметов предлагает сделать свой выбор, который определит дальнейшую судьбу Брака.

Фигурка для “забойки” тихо нашептывает в ухо, что не стоит спешить. Неизвестно, чем обернется возня на севере, а под крылом у Часовщика всегда будет тихо и безопасно. Можно будет научиться лучше сводить, перенять науку старика, пожить в полноценной семье… Может быть, даже собрать собственную таргу, на которой он через несколько лет отправится в Поиск. Куда более надежный и мудрый план, чем на скорую руку придуманная Браком авантюра со скиммером и лысым напарником. Еще вчера днем калека был готов без раздумий ухватиться за предложение старшего механика.

Тусклый треугольник металла с отпечатком Фолдиса. Плюнуть на все, оставить ненужный больше скиммер напарнику и отправиться бороздить небеса. Проводить целые дни в компании Риммы, которая с радостью выслушает и запишет все истории, которые Брак сможет вспомнить. Посетить Сходы других кланов - северяне об этом не упоминали, но после объяснений Часовщика было несложно догадаться об их дальнейшем пути. Может быть, даже удастся получить постоянную должность на гравицепе, или зацепиться за что-нибудь в Республике. Научиться читать. Особенно, если калеке удастся каким-то образом проявить себя перед послом, или произвести впечатление на Эртауго. Можно отправиться хоть сейчас, достаточно показать треугольник любому из охранников яхты.

Шарик Квока. Пыль степи, больная задница, вонь и бесконечные глупости лысого… Отправиться шарг знает куда, ночевать под открытым небом, нарываться на все возможные неприятности в пути. Зная Логи, в этом можно было не сомневаться. Обязательно нарвется, толстяк сам ходячая неприятность. Придется забыть о спокойной и размеренной жизни. Кри у них нет, репутации тоже – значит придется из кожи вон лезть, чтобы нормально устроиться. Нужно ли оно Браку? События прошедшего дня в очередной раз убедили калеку в том, что напарник он паршивый. Со скиммером не сладил, в пещере запаниковал… Не решит ли Логи в один прекрасный момент, что отлично справится в одиночку? Или парень опять себя накручивает?

Невольно вспомнились прощальные слова Гряземесов. “Звездной ночи, Котобои”. Старое клановое пожелание хорошей ночевки вдали от дома. Брак много раз слышал его, но никогда не задумывался о том, что звездной ночи пожелают ему самому. И что это будет так прекрасно – сидеть на краю обрыва и просто смотреть на океан. Будут ли у него дни, подобные этому, если он послушает фигурку или треугольник?

Был еще четвертый предмет, старая заколка Симы, свадебный подарок Джуса. Из простой бронзы, с единственным крохотным синим камешком в навершии. Мать почти никогда не снимала ее, закручивая свои длинные волосы в причудливые прически. Жаль, но заколка выбора не предлагала. Скорее, служила горьким напоминанием о том, что когда-то у Брака был и четвертый путь, навсегда исчезнувший со смертью матери. Сима наверняка бы придумала, как снарядить сына в Поиск и куда ему лучше отправиться. А Джус не упал бы на дно бутылки и наверняка обучил бы калеку всяким тонкостям – до роковой стычки он считался одним из самых ловких и удачливых сборщиков Котобоев.

Заслышав за спиной тяжелые шаги, калека спешно закрыл тайник и смахнул невольно выступившие на глазах слезы. Перед ним лежит серьезный выбор, возможно важнейший в его жизни. Не хотелось бы отвлекаться, отвечая на расспросы толстяка. Да и о тайнике тому не стоит знать.

– Держи, задницу отморозишь, – Логи скинул рядом с напарником свернутое одеяло и сам сел рядом. – Красиво тут. Как будто смотришь сверху на весь мир, а кто-то огромный смотрит на тебя.

– Скоро закроются, – Брак задумчиво взглянул на ночные светила. – Жаль, что Квок уехал. Я бы хотел посмотреть на них через окуляр.

– И что бы ты там увидел? Голых танцующих человечков, мешок дури или очередную метку Ярлана?

– Да шарг его знает. Он, кстати, действительно может знать. Есть старое поверье, что Левый и Правый это глаза, которыми шарг смотрит на мир. Высматривает, что еще сожрать. А гразги появляются там, где он углядел что-то вкусное. Хотя это уже из нового.

– А чего сам тогда не сожрет? – Логи вытащил из мешка флягу и две маленьких кружки. – И почему глаза у него отдельно?

– Ему кто-то из героев древности по голове настучал. Так бил, что глаза твари вылетели и повисли на небе, а сам шарг больше не может пошевелиться. Видишь? – ткнул пальцем калека. – Правый краснее Левого, по нему попадали чаще.

– Глупая легенда. Это чем надо было таким бить?

– Конечно, глупая. Они все такие, особенно старые. Расчленят кого, и сразу реки текут, горы вырастают а окрестности наполняются живностью. Ведь достаточно посадить в землю селезенку жуткой древней твари или левую ноздрю павшего героя, чтобы из этого дерьма выросло новое съедобное растение. Или начал бить из земли родник.

– А пустырник откуда?

– Пустырник это пустырник. Он всегда был.

Логи разлил по кружкам янтарную жижу из фляги. Покатал в пальцах, отхлебнул и с отвращением выкинул посуду с обрыва.

– Я тоже хочу какую-нибудь тварь прибить. Такую, чтобы обо мне потом легенды слагали.

– Ты же драка почти завалил. Куда тебе еще? – Брак содержимое своей кружки даже нюхать не стал, сразу вылил.

– Это не то. Да и забыли уже все, разговоров на пару дней было. Нет, это должно быть нечто такое, что никому не удавалось провернуть. Шаргу по голове настучать, или кракену, – Логи мечтательно вздохнул. – А облезлый драк это не мой уровень.

– Тебя послушать, так ты за один Поиск хочешь вообще все на свете сделать. И на Талензу, и на Архипелаг, и пиратом стать, и тварь завалить…

– Еще руины Древних исследовать и основать свою семью. Всегда мечтал гигатраком управлять.

– Какие руины Древних? Ты о чем?

Логи покопался в карманах и извлек на свет тонкую затасканную книжечку размером с ладонь. Выглядела она неважно и явно повидала на своем веку многое, бумага затертая до дыр и местами рваная, покрытая пятнами неясного происхождения. На обложке все еще виднелось изображение полуголого детины с гривой длинных волос, стоящего на чем-то смутно напоминающем крышу кабины гигатрака. В руке детина держал неподъемных размеров кувалду, покрытую шипами, которой грозил неведомым врагам.

– Вот. – толстяк осторожно развернул книжицу, перелистнул покрытые картинками страницы и показал одну из них калеке. – Риктос Несгибаемый находит руины Древних в затерянных песках Южного Гардаша.

Брак с интересом взглянул на картинку. Полуголый детина прятался за здоровенным валуном от странной штуковины, напоминающей вставшую на дыбы таргу с корявыми руками. На макушке странной твари торчал круглый фонарь, которым она светила в сторону детины. Вокруг высились плохо нарисованные обломки каменных зданий и полуобвалившихся колонн.

– Прежде, чем ты начнешь занудно объяснять мне, что это выдумки и глупые истории северян, – Логи отобрал у калеки книжку и бережно спрятал ее обратно в карман. – Знай, я тебя ударю. Может, даже вниз скину.

– Я и не собирался.

– Собирался, у тебя всегда такое лицо становится, будто погадить присел.

– Просто удивляюсь, что у тебя такое есть, – Брак покривил душой, представить толстяка с книгой в руке отказывало даже его воображение. – Ты же читать не умеешь.

– Да там и так все понятно, – отмахнулся Логи, – У меня их четыре штуки. Жаль, не смог достать последние три, их никто специально не продает. Риктос ищет в руинах три части древнего оружия, которое должно помочь ему сокрушить непобедимый гигатрак его главного врага и вернуть похищенный семейный эйнос. Который и делает врага непобедимым. Дальше я не знаю, он только две части собрал.

– Спорим, противник твоего Риктоса окажется потерянным в детстве братом, или отцом? И на эйнос претендует по праву? Небось в конце объединятся против Страшного Врага, который их и стравил.

– А ты откуда знаешь? – подозрительно прищурился толстяк. – Рассказал кто? Хотя не, это бред. Тот у Риктоса бабу еще убил, не смогут они замириться. Ты просто наугад ляпнул.

– А она тайно служила главному гаду. К тому же, она не мертва а сидит где-нибудь в клетке и ждет, пока герой ее спасет. А главной сволочью непременно окажется наставник твоего Риктоса, или лучший друг.

– Иди ты к шаргу, еще издевается… – буркнул толстяк. Однако, достал книжку и принялся остервенело листать страницы, что-то про себя бормоча.

Брак хмыкнул и полез в мешок. Нашел криво надкусанный корешок сладкого батата и захрустел, искоса поглядывая на напарника.

С какой неожиданной стороны порой открываются знакомые вещи. Толстяка он знал с детства, больше трех лет назад тот решил взять калеку под свою опеку… Но Брак даже не подозревал, что прямой как ось, упрямый и наглый Логи тайком собирает книги с картинками. Почему тайком? Да потому что тот скорее бы признался в нежной любви к Чегодуну, чем в том, что тратит свои кри на дурацкую бумагу. Самогон, попойки, развлечения – это понятно, это ожидаемо. Но читающий толстяк – нонсенс, даже к историям Брака он всегда относился с презрительным снисхождением и вечно высмеивал.

А сейчас эта гора сала и мяса сидит на краю обрыва и, высунув язык, старательно и аккуратно листает самую настоящую книгу, явно опасаясь повредить хрупкие страницы. Низкопробную северную историю с картинками, отпечатанную на скверной бумаге плохими чернилами – но книгу.

И ведь лысый явно не просто так показал ее напарнику, прекрасно зная о том, что знающий множество реальных историй калека не преминет высмеять его увлечение. Что это, доверие к напарнику, ростки которого прорастали и укреплялись всю последнюю неделю? Или очередная шутка, пустая прихоть? Толстяк напился, расслабился и скоро будет сожалеть о своем порыве?

– К шаргу это все, – подумал Брак. Рано или поздно все равно придется рассказать. Завтра последний день, лучшего момента может и не представиться. Пора, наконец, принять решение.

– Логи…

– Погоди, – толстяк отмахнулся и уставился на страницу. – Во! Не могла она выжить, ее со скалы сбросили. Там обрыв не ниже этого, точно разбилась. Я знал, что ты брешешь!

– Тогда точно выжила. Если со скалы сбросили, и тела нет – без шансов. Живее всех живых. Повисла на кустах или на уступе каком спряталась, может в реку упала. Смерть важных персонажей должна быть крупным планом, чтобы вокруг все рыдали и толкали речи на похоронах. Иначе какая это смерть? Так, очередной повод в будущем дать истории пинка под задницу, когда у рассказчика иссякнет воображение, – Брак заметил, что толстяк уже открыл рот для возражений и спешно добавил: – Да погоди ты! Мне надо тебе кое-что рассказать.

– Надеюсь, это не концовка, пришибу... – проворчал Логи, но послушно заткнулся.

Брак вздохнул и принялся говорить. Небо над океаном озарила бледная вспышка разбившейся о купол звезды.

– И ты собираешься бросить все и улететь шарг знает куда с едва знакомыми тебе северянами? Просто потому, что тебя поманили медузкой в виде бабы, готовой слушать днями напролет?

– Ну… в общем, да. Наверное. – вместо ожидаемой в голосе толстяка радости по поводу халявного скиммера, Брак внезапно услышал легкое презрение и смутился. – Сам посуди, что мне делать в степи? Ярлан не просто так сказал, что скиммер это не мое. Я и вправду не смогу нормально им управлять. Да и в расселине от меня толку никакого не было, только панику развел, когда застряли. Да я даже драться нормально не смогу, меня рапа по камням размажет. А на севере можно будет нормально устроиться. А ты спокойно отправишься на моем скиммере, я его завтра доведу до ума. Чем плохо?

Логи, дослушав напарника, скривился и вполголоса выругался.

– Бракованный, как ты можешь быть таким умным, когда ты такой тупой?

– То есть? Почему я тупой?

– Да потому что ты тупее джорка во время гона. – Логи постучал калеку по голове костяшками руки. – За каким шаргом мне нужен твой скиммер? Ты думаешь, что я не смогу достать себе транспорт?

– Ну, я думал…

– Ты слишком дохрена думаешь, и в этом твое проклятье. У меня есть с десяток способов разжиться скиммером, начиная с угона у Таргана, и заканчивая Ямой. Я согласился на эту авантюру, потому что в Поиске мне нужен нормальный напарник, которому я смогу доверять. Ты не можешь водить скиммер? А за каким шаргом это нам? Ярлан, сука такая, отлично меня натаскал. Сиди зажопником и наслаждайся дорогой.

Логи встал на ноги и принялся мерить шагами уступ.

– Ты не можешь драться? Зато ты сделал жахатель и умеешь им пользоваться. А морду набить я и сам могу кому угодно. Ой, я испугался в пещере! – передразнил он калеку. – А я там чуть не обгадился, когда скиммер сдох. Из всех мыслей только то, что пешком я оттуда не выберусь, а еще тебя на себе тащить. Шаргова плесень, Брак, да мне так страшно в жизни не было, я тупо не знал, что делать. Кто проходы выбирал? А скиммер кто починил?

– Ярлан помог бы, он следил за нами. – пробормотал калека.

– А я об этом знал? Что, всегда будет добрый Гряземес, который вытащит меня из задницы? А ты бы починил скиммер, я знаю. У тебя всегда есть план, ты готовишься и продумываешь все заранее. Припасы – вот список, Логи. Тренировка – завтра поедем, Логи. Гравка нужна – Логи, впишись за трофей. Да все мои планы на Поиск заканчивались на этапе закупиться пивом и найти попутчика.

Толстяк застыл на месте и насупившись уставился на Брака.

– А теперь ты говоришь мне, что весь Сход я занимался бессмысленной работой? И что вместо нормального напарника я получаю обоссанный скиммер и гору припасов?

– Логи, я был уверен, что ты за эту идею ухватишься. Ты же изначально за скиммер согласился участвовать.

– Говорю же, ты тупой. Я ухватился не за железки, а за человека, у которого есть план. Который знает, чего хочет, и готов к этой цели идти. Ты трус и перестраховщик, но полез на обрыв и шуганул драка, когда я валялся кулем на камнях из-за собственной глупости. Вот за это я согласился. Недели не прошло, мы все сделали как надо и готовы отправиться – и вместо напарника я вижу рядом с собой размазню бесхребетную.

Толстяк сплюнул с обрыва и продолжил:

– Ой, может мне остаться с Часовщиком? Ой, хочу на яхту, там меня любят. Ой, боюсь Джуса. Ой, я бесполезен... – Логи порылся в карманах и достал пивную бутылку, в которой вяло трепыхался гразг. – Вот! Не зря его Браком назвал. Такой же тупой и бесполезный. Давно бы выбрался наружу, прожег мне карман и свалил в закат. Но нет, сидит в своей бутылке и не знает, что делать. Все, что его ждет – бутылка побольше, стекло потоньше. Может, досидит до Ямы, где его с радостью купит любой торговец всяким дерьмом и выставит на прилавок. Мол, любуйтесь, дорогие покупатели, какая у меня занимательная зверушка есть. Сама приползла, в бутылку залезла, сбегать не собирается. Чем твоя шаргова яхта от этой бутылки отличается? А ты сам от этого гразга?

Калека вжал голову в плечи, уши пылали. Распалившийся толстяк брызгал слюной и орал на весь обрыв. Да, орал грубо и до боли обидно, но ведь в чем-то напарник был прав. Или нет?

Интересно, в какой момент Брак расплылся? Наверняка после разговора с Часовщиком. Он тогда об этом толком не задумывался, но как только с плеч свалилась тяжесть опасений о предстоящем рабстве, все размылось, смешалось. Потом еще эти северяне...

Обиднее всего было то, что он ошибся в Логи. Сомневаться в его словах не приходилось, актер из толстяка всегда был паршивый. Да и орет так, что уши закладывает – значит принял близко к сердцу. Брак ведь успел заочно обвинить его во всех грехах, начиная от желания обманом завладеть скиммером и заканчивая ударом по голове кувалдой. Мысли о том, что толстяк ввязался во все это не ради техники, калеке в голову даже не приходили. Почему? Привык видеть в людях плохое и всегда ожидать подвоха? Тем приятнее признавать, что ты ошибался.

В груди потеплело. Брак по-новому взглянул на беснующегося толстяка и улыбнулся. Пожалуй, действительно не стоит оставлять ему скиммер. Угробит же, амбал криворукий.

Свечение эйра внизу достигло своей высшей точки. Спутники в небе над океаном побледнели, еще совсем немного - и они окончательно исчезнут, растворятся среди звезд. Ночь медленно, но неукротимо будет шаг за шагом отступать.

Уставившись на тонкую, едва видимую полоску света на горизонте, Брак грыз печеный корешок и радовался тому, что гудение мыслей в голове наконец затихло.

Осталось только заткнуть толстяка, но это обещает быть куда проще.