Лиорская мельница

Глава 24

– ...Но почему оранжевый? Их же зам-метно!

– А им плевать. На “Капитане” стоят такие гравки, что он может даже в воздух ненадолго подняться, не заблокируешь. А догнать его в степи невозможно, Графу даже запретили участвовать в ежегодном турнире Ямы. Да и в других, я уверен, тоже. Иначе они с Курильщицей смело могли бы еще до старта гонки рисовать во весь борт метку победителей. А оранжевый цвет, по слухам, потому что в тарге нет ни одного эйноса качеством ниже оранжевого. Я боюсь даже представить, сколько эйра жрет эта машина. Не удивлюсь, если любого, кто попытается угнать “Капитана”, разнесет прорывом эйра по всем вольным землям, вместе с таргой. Слухи такие ходят...

– А правда, что они добирались до южной оконечности материка?

– Кто знает? Подтвердить их слова все равно некому, но я бы не удивился. Если кто и успеет провернуть это за семь дней, то только “Капитан”.

– А почему “Капитан”?

– Курильщица назвала в честь бывшего нанимателя. Тот был настолько редкостный неудачник, что когда они с Графом покупали самую убогую и кривую таргу на торге, вопрос об имени даже не стоял.

Ночь уже давно перевалила за середину, гразгов на яхте наверняка не осталось, но расходиться никто не спешил. Хорошая еда и вино раскрепостили, развязали языки и сгладили различия в происхождении. Даже заносчивый Фолдис расслабился и подобрел, а уж после того как Андео вернулся с гравицепа с комплектом для игры в забойку…

Периодически к столу подходили смутно знакомые клановые, поприветствовать троицу северян. Особенно уважительно здоровались с Эртауго. Даже Чегодун приходил, заставив калеку невольно вздрогнуть, но старший сборщик Котобоев внимания на парня не обратил. Может, не узнал, или сделал вид, что не заметил.

Брак устал, вымотался и хотел спать, в голове шумело, но уходить не хотелось. После его рассказа о Пылающем Предвестнике, Римма вцепилась в него клещом и принялась основательно копаться в мозгах. Она быстро смекнула, что в знании различных историй калека выходит далеко за рамки обычного фольклора кочевников, и принялась исподволь расспрашивать о жизни парня в перерывах между рассказами. Затем Фолдис отметил его внешность, заметно отличающуюся от большинства клановых. Эрт принялся расспрашивать о работе в мастерской…

Брак вначале не особо стремился распространяться о себе, ограничиваясь односложными ответами, но собеседники свое дело знали туго. Да и пиво сыграло свою роль, развязав язык и притупив осторожность. Сперва он рассказал про Симу и ее страсть к историям, затем упомянул про свое появление в клане. Оговорился о своем Поиске и напарнике.

Шаг за шагом любопытствующие северяне вытягивали из подвыпившего парня подробности его жизни. О делах клана он особо не рассказывал, да и не знал толком ничего. Зато о себе выложил почти все.

О том, как более десяти лет назад семья Котобоев наткнулась на обломки разбившегося о скалы гравицепа, где среди болтающихся на воде кусков обшивки обнаружили едва живого и насмерть замерзшего ребенка. Как семейный лекарь, тогда еще почти стройный Холик, отпилил беззвучно плачущему мальчишке ногу ниже колена, распухшую и синюшную от укусов шипохвостов. Брак этого почти не помнил, но судя по рассказам матери, сил на то чтобы закричать у него просто не было.

Рассказал о приемных родителях, молодых и полных сил сборщиках. Сима и Джус уже несколько лет не могли завести детей, и отчаявшаяся женщина ухватилась за возможность вырастить хотя бы чужого ребенка. Благо Джус, удачливый и полный энтузиазма, привез из Поиска новехонький трак, так что место у них было. Он даже не возражал особо, пребывая в надежде, что рано или поздно Сима все же понесет. Увы, этим надеждам не суждено было сбыться.

Рассказал о своей первой поделке, кривоватом рулевом рычаге для отцовского трака и первом знакомстве с Часовщиком. О том, как помогал не отличавшейся высоким ростом матери добираться до потолка кабины с прутком в руке.

Об отношении к себе среди Котобоев Брак не распространялся, к тому же, после рассказа о смерти матери на него накатила мрачная апатия.

Собеседники, по счастью, быстро это заметили и перевели разговор на более жизнерадостные темы.

К примеру, что за приметная оранжевая тарга стоит на торге и кто ее владельцы?

– Так она ходила с Рейколмом? – задумчиво протянул Эрт, хрустя медузкой. – У нас к нему отношение другое. Он в свое время знатно покуролесил в Доминионе и поднял на уши весь Нью-Арк. Я могу найти сотню эпитетов, но назвать его неудачником у меня язык не повернется. А уж какие истории о нем ходят на островах…

– У Вольных Земель долгая память. Странно, я не вспоминал про него два года, а за сегодня вы уже вторые.

– Тебе надо чаще выбираться в люди, – Римма отложила блокнот и потянулась. – Я за один вечер записала больше, чем за весь предыдущий месяц. Столько историй пропадает.

Доми приобнял ее за плечи и они о чем-то тихо заговорили.

Фолдис убрал последнюю фигурку в богато украшенный ящик и удовлетворенно откинулся назад, прикурив от столешницы длинную сигару. Он два раза разгромил Брака в забойку, после чего явно поддался в третьей партии, позволив калеке вырастить гигатрак и задавить себя силой. Республиканцу явно не хватало новых противников, а играл он так, будто сам шарг подталкивает его под локоть. Глядя на Брака сквозь сизые клубы дыма, Фолдис спросил:

– Так ты говоришь, что сам построил скиммер, и вся эта возня с медузами нужна была для добычи гравки? Он хоть ездит самостоятельно?

Брак утвердительно кивнул.

– Еще как. Завтра мы с напарником будем учиться его водить, надеюсь нам хватит двух дней до конца схода.

– Это впечатляет. Любой тупой дикарь с островов может взять дубину побольше и что-то сломать. Неважно, откуда этот дикарь и насколько он умен. Просто дубина будет крепче, а сломать он сможет больше. Самые сильные дикари способны ломать целые страны, ввергая их в обьятия войны. Но копни поглубже, и под громкими титулами и богатой одеждой ты обнаружишь все того-же тупого дикаря. Даже жаль, что нам не встретился по дороге твой напарник.

Брак представил себе Логи, яростно долбящим кувалдой по стене Нью-Арка, и усмехнулся. Воображаемый толстяк пыхтел, утирал пот, но продолжал свое бессмысленное занятие.

– Вы еще сможете его застать послезавтра.

– Зачем? – Фолдис глубоко затянулся и выразительно кивнул на охранников. – К чему мне тратить свое время на поиск того, что и так меня окружает? Искать самый вкусный глоток воды, плавая в реке?

– Логи не такой, – Брак не мог не вступиться за толстяка, хотя в глубине души тоже считал его туповатым дикарем. – Просто он не всегда может держать себя в руках.

Оправдание прозвучало откровенно жалко, но лучшего Брак сходу придумать не смог. К тому же, он не был до конца уверен, что даже за год сможет придумать что-то получше. Фолдису, однако, было плевать:

– Дай ему самую большую в мире кувалду, воспользуется ли он ей, чтобы пробить проход в Западном Заслоне? Попробует ли на прочность Купол? Или, быть может, избавит нас от Зеркального Котла?

Толстяк в воображении Брака обзавелся титанических размеров Там-Тамом и радостно осклабился.

– Скорее, он найдет самую большую голову и проломит ее.

– Заметь, ты сам это сказал.

Фолдис слишком глубоко затянулся и закашлялся.

– Создавать что-либо всегда сложнее, чем разрушать. Ты уже делаешь свои первые шаги на этом пути. Сегодня скиммер, завтра цеп. Кто знает, что будет послезавтра? Главное не останавливаться.

Брак предпочел промолчать. Фолдис нес высокопарную банальную чушь, но явно получал от этого удовольствие. Его глубокий голос подходил для этого идеально.

– Значит, ты идешь в этот ваш Поиск. Могу я поинтересоваться, зачем ты хочешь его завершить?

Брак помялся с ответом. Вопрос северянина прозвучал глупо. Как если бы у парня спросили, зачем он подтирает задницу.

– Чтобы получить метку и стать настоящим клановым. Сделать семью сильнее.

– Чушь, – отмахнулся Фолдис. – Попробуй лучше.

– Почему чушь? – не понял Брак. – Я смогу завести семью и владеть собственным траком.

– Я не спрашиваю тебя, почему ты собираешься туда отправиться, это очевидно. Я спросил, зачем ты хочешь его завершить. Я знаю, что у вас это вроде проверки на преданность клану и прочая и прочая. Но что держит тебя здесь? Семьи у тебя, считай, нет. Относятся к тебе не слишком хорошо. К тому же ты приблуда.

– Котобои это моя семья. Я вырос здесь, это дом.

– Дом это место, где тебя ждут. Ты уверен, что тебя будут ждать здесь через сколько, пять лет? – Фолдис показал раскрытую ладонь. Пальцы были короткие, толстые и внушительные. – Это срок, за который очень многое может поменяться. Ты продумал план для своего Поиска, почти его реализовал, компенсировал собственные слабости. Это похвально. Возможно, ты даже наметил дальнейшие шаги. Дай попробую угадать…

Брак тоскливо поморщился и принялся раздумывать о том, чтобы встать и уйти. Что за день сегодня такой, каждый встречный норовит залезть к нему в голову. Как будто мало ему утреннего разговора с Часовщиком, теперь даже едва знакомый северянин будет стремиться его поучать. Сейчас наверняка затянет очередную вариацию песни про “нехер тебе там делать”.

Фолдис выдержал паузу и продолжил:

– Ты планируешь добраться до ближайшего города. Хотя это очевидно. Но оседать там не будешь, попробуешь достать прицеп или что нибудь похожее. Денег у тебя много быть не может, поэтому придется зарабатывать. Курьерами вас не возьмут, никто не доверит двум клановым выкормышам хоть что-то серьезное. Значит, будете возить товар. Наверняка с факторий или отдаленных промыслов. Начнете с малого, заработаете репутацию. Будете осторожно забираться все дальше на север, пока не доберетесь до Доминиона. Я прав?

Брак осторожно кивнул. По правде сказать, он даже так далеко не планировал. Не до того было, да и первоочередной задачей всегда было завершить скиммер. Вырваться в Поиск, а дальше как пойдет. Это Логи мечтатель, а калека прекрасно знал о том, что мир всегда найдет возможность обломать.

Фолдис, однако, эту неуверенность заметил и усмехнулся.

– Даже так близко не заглядывал? Хотя это, наверное, даже правильно. У вас здесь такой бардак, что любые планы неминуемо полетят в бездну. Но хотя бы конечная цель у тебя есть? Куда ты будешь стремиться? Если ее нет, я разочаруюсь.

– На острова хочу. Обучиться и наняться механиком на цеп. Я многое хочу повидать.

– Неплохо, хотя и банально. Половина мальчишек твоего возраста мечтает о полетах. Но вот ты провел свои пять лет в небесах над архипелагом. И ты хочешь сказать мне, что вернешься сюда? Краем глаза взглянешь на бесчисленные чудеса этого мира, после чего бросишь их позади и проживешь оставшуюся жизнь в пропахшей вуршем кабине? Гордым обладателем метки, ржавой машины и дырявых ушей, но лишенный остального мира? Ты здесь даже нормальной цели себе не можешь придумать.

– Почему? – обиженно спросил Брак. – Чем эта цель плоха?

– Тем, что это не цель, а глупые мечтания ребенка. Ну же, включи свое воображение. Ты полночи рассказывал нам истории, и при этом даже не подумал о том, что мог бы стать героем одной из них. К примеру, ты мог бы попытаться найти свою семью.

– У меня есть семья. Зачем ее искать?

– Настоящую семью. Разузнать, откуда летел тот цеп и кем была твоя мать. Попытаться разыскать ее родственников, найти свою родину. Быть может, где то на Талензе до сих пор горюет о ее гибели безутешный муж. А тебе даже в голову не пришло попытаться его отыскать.

– Но это невозможно. Цеп разбился более десяти лет назад, я даже названия его не знаю. И почему Таленза?

– Просто наугад сказал. Ты не похож на выходца с островов, слишком светлая кожа. А для Гардаша у тебя слишком темные волосы и глаза. А по поводу невозможно… – Фолдис затушил окурок сигары об столешницу и щелчком отправил в полет в угол зала. – Это просто сложно, а не невозможно. В мире вообще мало вещей, которые заслуживают такого эпитета. Цеп же летел с архипелага? Тебе всего-лишь нужно найти архивные записи о покинувших порты гравицепах за тот период. Сопоставить с прибывшими на материк, возможно найти упоминания о катастрофе. И дальше раскрутить эту ниточку.

– Но это десятки, если не сотни портов! – воскликнул парень. – К тому же, я не умею читать.

– Так научись. Не можешь найти учителя, сделай это сам. Используй свои мозги для чего-то дельного. Сколько новых историй ты узнал с момента смерти матери?

Брак замешкался. Новые истории это последнее, о чем он думал последние годы.

– Одну? Две? Теперь представь, что будет дальше? Но зато у тебя будет метка и свой трак. А по поводу сотен портов… Ты же сам хотел летным механиком на острова?

Калека глубоко задумался. Слова республиканца звучали на удивление здраво. А ведь он даже не пытался убеждать, просто задавал вопросы и рассуждал вслух. Брак ведь действительно почти никогда не задумывался о том, чтобы попытаться узнать больше о матери. Довольствовался смутными воспоминаниями, в надежде вспомнить ее лицо. А ведь задумайся он о возможности разузнать побольше чуть раньше…

Да и слова северянина о семье задели. Обида за Котобоев смешивалась с подлыми мыслишками о том, что так оно по сути и есть. Вонючие кочевники, которые колесят по степи, ничего толком не знают и не хотят знать. Надолго ли хватает задора у вернувшихся из Поиска, прежде чем клановая жизнь отбирает все назад? Тот же Квок, умелый, многое знающий, талантливый механик. Не превратится ли он через несколько лет в еще одного безликого Чегдаша – трусоватого ленивого выпивоху, все таланты которого заключаются в умении останавливать диск пилы, зажав его между коленями? Хотя есть же Часовщик, Сельма, Ухол…

– Вот тебе разница между мечтой и целью. Заметь, я даже не пытался, просто указал на самое очевидное. Ты бы и сам до этого додумался, пусть и не сразу. Не становись дикарем с дубиной.

Фолдис замолчал, задумавшись. Достал из под плаща хронометр, проверил время. Покосился на задремавшую парочку. Наконец, нарушил тишину:

– Римма собирает предания и легенды Вольных Земель для своей работы на звание бакалавра кафедры истории в Коллегии. Хотя сомневаюсь, что это тебе о чем либо говорит. Просто прими как должное, что она готова выслушать и записать все то, что ты знаешь. Это значительно сэкономит ей время.

– Я точно не успею все рассказать, не до этого будет.

Фолдис занес руку над уголком стола, несколько раз глубоко вздохнул и сжал кулак. Брак изумленно на него уставился – уголок стола исчез, металл на месте слома топорщился острыми зубцами. Согнуть предмет такой толщины, не прикасаясь и не накалив, не смог бы даже Часовщик.

Северянин покрутил треугольный кусок железа в руках, после чего перекинул калеке. Тот неловко поймал и уставился на отпечаток пальца, глубоко вдавленный в поверхность треугольника. С другой стороны обнаружились две строчки угловатых закорючек.

– Держи. Моя благодарность за неплохой вечер. – Фолдис залпом допил вино. – Хотя можешь считать это авансом.

– Что это? – треугольник напомнил Браку островную монету, которую показывал Квок.

– Будешь в Республике, это откроет тебе кое-какие двери. Например, в портовые архивы. Или библиотеки. Сам решишь, только не злоупотребляй. В Доминионе тоже может сработать, хоть и не везде.

Брак аккуратно спрятал кусочек металла в недра куртки, после чего поинтересовался:

– Спасибо. А почему аванс?

– “Двойная Спираль” отбывает послезавтра, ближе к полуночи. Римме не стоит носиться по вашему форту в поисках одного единственного кланового, пусть и много знающего. Я хочу нанять тебя. Явишься к яхте до нашего отбытия, покажешь печать охране. Тебе подберут место в экипаже.

– Какое место? – спросил Брак. От усталости он уже туговато соображал.

– Это не мое дело, капитан решит. Мы еще два месяца проведем в небе над вольными землями, после чего отправимся в Республику. Тебе решать, сойти в Доминионе или лететь дальше на север. Хотя я бы на твоем месте не совался сейчас к островитянам, – Фолдис криво улыбнулся. – В полете расскажешь моей дочери все, о чем она попросит, потом будешь свободен.

До Брака наконец дошел смысл сказанного.

– Сар Фолдис, спасибо за предложение. Но я не могу сейчас ответить.

– А зачем я, по-твоему, отдал тебе печать? – проворчал северянин. – Не явишься до отлета, буду считать что ты его не принял. Хотя в таком случае я буду разочарован. Считай своей основной платой возможность сразу пропустить всю ту часть своего плана, где ты долго и нудно колесишь по степи в поисках неприятностей. Сразу перейдешь к этапу с гравицепами.

– Я смогу взять скиммер? Или моего напарника?

– О скиммере можешь забыть, “Двойная Спираль” не грузовик. Только то, что несешь на себе. О напарнике тоже, мне не нужен на борту еще один клановый. Предложение касается только тебя, исключительно из-за того, что это поможет моей дочери. Отдай скиммер напарнику, если хочешь. Или продай.

– А что мне делать в Республике? – вырвалось у калеки раньше, чем он понял, как жалко прозвучит этот вопрос.

Фолдис взглянул на него с уже знакомой по первой встрече высокомерной брезгливостью:

– Думай сам. Если тянешь на вторую ступень, устройся в мастерскую. Свой аванс ты получил, остальные советы на борту яхты, если у меня возникнет желание ими с тобой поделиться. Думаю, тебе уже пора. До рассвета осталось не так много времени.

Он отвернулся и принялся аккуратно тормошить за плечо дочь.

Брак еще раз поблагодарил Фолдиса, после чего с трудом выбрался из-за стола – охранники даже не подумали подвинуться. В зале было почти пусто, разве что за столиком у входа спал одинокий вольник, уткнувшись лицом в поднос с медузками.

Дорогу до стоянки парень почти не запомнил. В голове шумело от выпитого, тяжесть в желудке настоятельно требовала посетить отхожее место. Предутренний торг жил своей, особенной жизнью, наполненной шуршанием, вздохами металла и разноголосым храпом. Многочисленные светильники давно погасли, и лишь неизменный столб света от “Холма” разбивался об плотное покрывало низких облаков, заливая туман вокруг призрачным сиянием.

В трак Брак не полез, снаружи прекрасно было слышно доносящийся изнутри храп Джуса. Будить отца среди ночи звоном протеза не хотелось, поэтому парень аккуратно залез на крышу кузова. Выволок из ящика в углу засаленное одеяло, после чего тут же, на крыше, устроил лежанку, подоткнув под голову сумку и плотно укутавшись.

Запоздало помянул шарга, вспомнив, что так и не предупредил близнецов о завтрашней встрече. Хотя какой завтрашней, океан уже почти перестал светиться. Еще два-три часа, и заалеет рассвет. Хорошо, если удастся урвать хоть немного сна. Идти к близнецам сейчас бессмысленно, стоянка спит, за исключением пары ночных дежурных у костра.

Мысли путались, а сон все никак не шел.

Брак лежал, уставившись в клубящееся море тумана, и думал. О Часовщике, о Фолдисе, о скиммере. День вышел настолько богатым на события, что до сих пор не удавалось их толком разложить по полочкам. Не говоря уже о том, чтобы решить, как дальше быть.

Еще вчера он боялся рабства и надеялся лишь на то, что успеет в срок починить скиммер и убраться со Схода. А сегодня, будто из распахнутого кузова трака Гарда-Первооткрывателя, на него посыпались новости, одна прекраснее другой. Рабство ему больше не грозит, скиммер готов, Часовщик хочет его усыновить, за пределами схода стоит гравицеп, который готов принять его на борт… Да еще и впервые за долгое время удалось почтить память Симы, продолжив ее дело.

Что со всем этим делать и как поступить, Брак пока не знал. Чего он хочет больше? Учиться сводить под крылом старого механика? Глотать пыль, трясясь в сиденье скиммера вместе с Логи? Или отправиться в долгожданный полет в компании людей, готовых его слушать?

Насколько же проще было вчера, когда существовал единственно возможный план действий. А теперь мысли метались и разбегались, голова гудела. Провалявшись минут пятнадцать, Брак мысленно сплюнул и наконец принял решение.

Завтра. Он обдумает все завтра. И обязательно решит.

Но научиться управлять скиммером нужно обязательно. И дать близнецам жахнуть.

С этими мыслями калека забылся беспокойным сном.

Ему снился Логи, доламывающий огромной кувалдой стену, из-за обломков которой смутно виднелся женский силуэт, приветственно машущий рукой.