Лиорская мельница

Глава 32

– Какого шарга вообще происходит? Нападать на Сходе? – разорялся Логи, пока напарники торопливо пересекали под проливным дождем кольцо торга. – Да они тупее джорков.

Брак хромал следом молча, хмуро глядя вокруг.

Форт гудел потревоженным муравейником. Мимо проносились скиммеры и тарги с вооруженными клановыми, в глазах рябило от мельтешащих огней. Далеко на севере что-то бурно полыхало, окрашивая низко нависшие облака в оранжево-багровый. Периодически оттуда доносились приглушенные хлопки, а в небе над фортом расцветали зарницы.

Нетрудно догадаться, куда метились захватчики “Ворчалы”. С той стороны за пределами форта есть только одна цель – гравияхта северян. Точнее, была одна цель. Ни один гравицеп в мире не выдержит близкого разрыва снаряда баданги гигатрака. Что уж говорить о прямом попадании по заякоренной прогулочной яхте, которое должно было превратить “Двойную Спираль” в размазанные по плато пылающие обломки. И, судя по вспыхивающим в небе отсветам, наводчики не промахнулись.

Оставался вопрос, куда пришелся второй выстрел. Стена машин с этой стороны выглядит неповрежденной, разве что местами горят пожары. Скорее всего, жахнули по воротам Глотки. Именно там сейчас пылают самые яркие и высокие огни, именно в ту сторону проносятся груженные машины. Если нападающие стремились вывести из строя как можно больше людей и техники, место сбора рейдов и дозорные посты у ворот должны были привлечь их внимание в первую очередь.

– Это пленные Коты устроили, – пробормотал Брак. – Вломились толпой на “Ворчалу”, наверняка подгадали момент, когда дверь откроют.

– Шаргова плесень, Бракованный, скажи что-нибудь новое, – Логи зло сплюнул и поправил повязку на глазу. – Например, спасибо. За то, что отговорил тебя отправляться к северянам. Лежала бы твоя задница сейчас мелким фаршем на камнях, вперемешку с задницей твоей несостоявшейся слушательницы.

– Спасибо, Логи. Ты мне жизнь спас, – искренне поблагодарил толстяка Брак, но затем вновь вернулся к Котам. – Им кто-то помог. Дал оружие, еду, избавился от охраны.

– Я даже скажу, кто именно, – вновь сплюнул лысый. – Там рядом с клеткой терлись четверо торговцев гривастых. Они мне еще в кабаке не понравились. Привезли полный кузов всякого дерьма, якобы на продажу, чтобы вопросов не возникало. Там такой хлам был, что только круглый дурак купит.

– И все дни таскали этот хлам в клетку, когда охрана отвлекалась, – закончил Брак. – Прятали под тряпками обгаженными.

– Умные сволочи. А ты тогда ошибся, – добавил Логи – Никакая это не политика, никто не собирался их выкупать. Решили отбить, а заодно тут разворотить все. Наверняка ведь этот ублюдок, который главный у них, давно сбежал. Угнал скиммер и под шумок свалил.

Брак согласно кивал, но взгляд у него был задумчивый. В версию Логи не укладывались три вещи, и это напрягало калеку.

Закупоривание Глотки – а сомневаться в том, что это было сделано намеренно, теперь не приходилось. Запереть клан на Плеши, загнав под шторм? Глупо, Гиены заякорят технику, переждут буйство стихии, а затем гигатраками расчистят проход. Задержать клан не получится, бронированный кулак сметет любое сопротивление.

Уничтожение гравицепа – в то, что это случайность, Брак не верил. Зачем едва сбежавшим Котам атаковать цель за пределами форта? Наводятся баданги не быстро, а целей тут полно, жахай в любую сторону. Но нет – первый выстрел явно пришелся в яхту. Почему? Глупая атака на Волноломов, захват в плен, лже-торговцы. Не слишком ли сложно? Да и за каким шаргом это Котам?

И последнее, почему именно сегодня? Проверни пленники побег, когда торг был полон торговцев, результат был бы тем же. Но сбежать было бы куда легче, после грохота баданг воцарился бы хаос и паника, верные спутники всех беглецов. Воруй транспорт и беги, вместе с сотнями подобных тебе вольников и торговцев. Почему именно сегодня, когда на торге почти никого не осталось?

– Логи, зачем они завалили Глотку? – спросил Брак, когда они дошли до стоянки.

– Внимание отвлекли. Видел, какой шухер начался? – толстяк помахал рукой собравшимся у останков костра вооруженным Котобоям. – Пока Волноломы орали во дворе, пленники сбежали. Иначе у них бы ни гразга не вышло, ночью всегда охраняют всерьез.

Брак покачал головой. Версия лысого его не убедила, но других мыслей не было. Происходящая на плато возня поражала своей бессмысленностью.

Скиммер был на месте. Да и вообще, стоянка почти не изменилась. Разве что валялись на камнях несколько дротиков, да в кузове трака Хольдера зияла рваная дыра размером с кулак. Явно поработали дыроколом. Трак Джуса по-прежнему стоял со сведенной дверью, разве что в кабине горел свет.

Логи отправился за новостями, а калека принялся будить скиммер. Искоса поглядывал в сторону плато – на грани видимости мелькали непонятные отблески.

Толстяк вернулся, когда даже сонная гравка уже как следует разогрелась. Брак втайне опасался, что внутрь эйносов проникнет вода из-за криво сведенной обшивки, но обошлось. То ли он недооценил себя, то ли Часовщик постарался, но пробный круг под дождем скиммер выдержал с честью. Даже шарик уверенно удерживал тяжелую машину от опрокидывания.

– Зря ты тут мелькаешь, – буркнул подошедший толстяк, сгоняя напарника с водительского места.

– Почему?

– На плато скиммеры Котов. Вроде, даже несколько тарг есть. Налетели на стоянки снаружи кольца траков, закидали зажигалками и дротиками. Лучше не высовываться. – Логи завел скиммер на стоянку и остановился под прикрытием борта трака Сельмы. – У нас несколько раненых, Холику трак подожгли.

– Как они сюда попали? – удивленно спросил Брак. Он видел следы боя, но списал это на пленников. – Твои в порядке?

– Что с ними будут, ужинают. – толстяк хотел продолжить, но не успел.

– Из расселин вынырнули, уроды усатые.

– Повылезали из нор, как гразги.

Близнецы высунули головы из открытой двери кабины, но сами выходить не стали.

– А ну живо в кабину! – доносящийся изнутри голос Сельмы звенел от напряжения.

– Мам, тут Брак и Логи. Они в центре были.– заныли близнецы.

– Зовите их сюда. И спрячьте уже головы.

Напарники переглянулись, но отказываться не стали. Пока неясно, что дальше делать, но в траке всяко лучше, чем мокнуть под дождем.

Сельма была бледна и заметно нервничала. Даже на заставила вошедших снять плащи, чем незамедлительно воспользовался Логи, плюхнувшись на стул и залив деревянный пол потоками воды. Толстяк с любопытством разглядывал чужое жилище.

Близнецы молча уселись на своих кроватях. Сельма, внимательно оглядев снимающего плащ калеку, вздохнула и спросила:

– Рассказывайте, какого шарга там происходит. Мы тут толком ничего не слышали, кроме баданг.

Пока Логи с удовольствием пересказывал события на церемонии, вызывая у близнецов восторг, а у Сельмы поток грязных ругательств, Брак сидел на стуле с кружкой вурша и размышлял.

Происходящее на плато становилось еще абсурднее, и это пугало. Откуда здесь Коты? Пришли на выручку своим?

Это явно не стоит затраченных усилий. Подниматься в дождь по водоотводам невероятно опасно. Спускаться еще куда ни шло, но подъем сквозь потоки воды… Даже если в плен попали все старшие семьи, включая их родственников – оно того не стоит. Слишком велика цена за такое спасение, ведь помимо расщелин, наверху поджидают многочисленные орудия клана. Зачем так подставляться? Просто пощипать Гиен под прикрытием дождя? Еще глупее, тяжелую технику наверх не затащишь, а от ручного оружия толку мало. Даже если на таргах стоят скрапперы, их гибель лишь вопрос времени.

– Брак, не спи. – Левая заботливо пнула его под коленку. – Ты уже полчаса в кружку смотришь.

– Не мешай ему, он ищет способ навсегда избавить мир от Котов. Смотри, как лоб сморщил.

– Он всегда такой, – довольно прошамкал пирожком толстяк. – У меня лучший на свете напарник, стоит ляпнуть любую чушь, и он в ступоре. Можно кружку на голову ставить, не заметит.

Логи продемонстрировал. Близнецы зааплодировали, Сельма зашикала, Брак не заметил.

Зачем Котам понадобилось поднимать на плато технику? Все, чего они смогут добиться – это то, что Гиены сгонят весь транспорт под гигатраки, превратив форт в ощетинившуюся стволами крепость. Прикрываться чужими стоянками у нападающих больше не выйдет, а дальнобойные скраппы и баданги с высоты трех палуб легко вычистят Плешь от наглецов.

Голова Брака гудела. Казалось, что все кусочки обшивки уже есть, осталось лишь свести их воедино. Что именно он упускает? Или он опять ищет подвох там, где его нет?

В теплой кабине было светло и хорошо. На калеку перестали обращать внимания, Логи со смаком рассказывал Сельме подробности их злоключений в Голой Впадине и последующей пьянки. Кусок про Пещеру он пропустил. Близнецы на два голоса комментировали и дополняли его рассказ, добавив ту часть, где собравшиеся на утесе делали ставки на то, удастся ли напарникам не застрять в расщелине из-за чьей-то слишком толстой задницы. Успокоившаяся Сельма разулыбалась и выставила на стол корзинку со сладостями.

Что могут сделать Коты? Отравить воду? Нет. Предательский удар в спину? От кого? Это клан, здесь все свои. Да и не потянет один гигатрак против остальных, даже “Падший Цеп”. Закидать крепость снарядами баданг с равнины? Еще глупее, Плешь огромна, вслепую забрасывать ее бадангами можно целый год, так ни к кого и не попав.

Может, Коты хотят обрушить плато, как в истории про Восстание Семерых? Не выйдет, каменная лепешка это не площадь перед дворцом, под которой так удачно расположились катакомбы. Под Сходом нет ни единой расселины, сплошной камень.

Разогнать целую гору эйра рядом с гигатраками? Наподобие ягоды или той двойной банки с охоты? Тоже не сработает, одной точно не хватит, да и как Коты умудрились бы протащить в сердце Схода устройство размером с трак? Продали под видом чего-то еще? Сборщики не тупицы, пример Чегодуна перед глазами. Такое бы он точно не пропустил.

Использовать неизвестный доселе эйнос? Или что-то из легендарного островного арсенала? А вот это уже не предугадаешь, подобные случаи бывали. Но откуда у Котов такое? Они, скорее, продадут ценный приз тому, кто предложит больше, а на вырученные кри вырастят новый гигатрак. Кланы всегда в первую очередь думают о себе.

Брак внезапно уловил мысль, царапнувшую усталые мозги. Что это было? Эйнос? Нет. Приз? Нет. Островной арсенал? Островной Арсенал! Доминионы!

От пришедшей ему в голову разгадки парень дернулся, едва не упав со стула. С головы с грохотом упала пустая кружка, под дружный хохот собравшихся.

Кому было бы выгодно избавиться от северян, собирающих войско для Доминиона? Островитянам. Именно они в первую очередь ударили бы по гравияхте. Могли ли Коты с ними договориться? Среди тех, кто принял предложение северян, Котов точно не было. Иначе Часовщик обязательно заострил бы на этом внимание.

Дверь без стука открылась и в кабину ввалился мокрый Барташ, коротконогий и с широченными плечами, похожий на вставшего на задние лапы люторога. Левая рука мужчины была аккуратно перемотана чистыми бинтами, из под которых проступали пятна крови. При виде незваных гостей он набычился, выпятив одновременно лоб и нижнюю челюсть.

– Барташ, это гости, – Сельма повернулась к мужу и тепло улыбнулась. – Что там снаружи?

Отец близнецов разом просветлел, лицо разгладилось, превратившись из туповатого и злобного в просто туповатое. Он даже попытался улыбнуться напарникам, но оставил эту затею и махнул рукой в сторону двери:

– Гарп пришел. Всех зовет. Я пойду? – голос у загонщика был удивительно тонкий и слегка заискивающий.

Сельма кивнула и привычным движением остановила рванувшихся к двери близнецов.

Барташ грузно развернулся и исчез снаружи.

– Мы тоже пойдем, – с мысли Брак уже сбился, так что стоило пойти послушать Гарпунщика. – Спасибо за стол, Сельма. Пусть не иссякнет твой эйр.

– Не за что благодарить, ты не съел ничего. И вурш давно застыл. Зря ты так переживаешь, – женщина тепло улыбнулась и добавила. – Пусть не иссякнет твой эйр.

– Зато жирный сожрал сладкого за троих!

– И в карманы напихал, я видела!

Логи тяжело встал и высокомерно взглянул на маленьких ябед:

– Я с вами не согласен. Сельма, спасибо. У тебя здесь хорошо. Пусть эйра у тебя будет дохренища, или как там.

Закрывая за собой дверь кабины, Брак услышал позади тихий лязг задвижки.

Снаружи, казалось, стало еще темнее и холоднее, мелкая морось сменилась редкими, тяжелыми каплями начинающегося ливня. На месте костра смутно виднелась фигура Гарпунщика, колотящего по железке. Со всей стоянки к нему стягивались темные фигуры в плащах, своими силуэтами и медлительностью напоминающие стаю северных дронтов.

– Ну и что ты надумал? Только не говори мне, что просто мух в вурше пересчитывал, вид у тебя был слишком ошалевший. – толстяк придирчиво осмотрел скиммер и потопал к костру.

– Логи, Коты сговорились с островитянами. Они поэтому яхту грохнули, – Брак с трудом поспевал за широко шагающим напарником. – Это все какая-то большая подстава, но я не могу понять, какая.

– Это тебе мухи нашептали? Какая разница, с кем они договорились? Я то думал, что ты придумываешь очередной план, как нам свалить с плато побыстрее. Видимо, придется еще пару дней здесь торчать.

Вокруг толпились вооруженные Котобои. Из-за одинаковых плащей было почти невозможно различить, кто есть кто. Разве что выделялась грузная фигура Отбивки, да и то лишь благодаря тому, что повариха стояла рядом с Гарпунщиком. Еще Брак разглядел знакомую бандуру арбалета, так что Ругил тоже здесь.

Старший загонщик убедился, что большинство Котобоев собрались вокруг него, после чего прекратил мучить железку и слух окружающих. Прокашлялся и во весь голос заорал:

– КОТОБОИ! Слушайте меня! На нас напали Степные Коты!

– Мы и так знаем! – крикнул кто-то из толпы.

– Молчать! Следующему, кто меня перебьет – в голову прилетит гарпун!

Гарпунщик плащом пренебрег, предпочтя с ног до головы обвешаться оружием. На широких кожаных ремнях болтались три коротких жахателя, с пяток разномастных тесаков и целая прорва ножей, которых рыжему всегда было мало. И это не считая знаменитого гарпуна с резной рукоятью, наконечник которого сейчас указывал на крикуна в толпе. Мокрая рыжая борода воинственно топорщилась. Выглядел старший загонщик внушительно и устрашающе.

Убедившись в отсутствии желающих высказаться, Гарпунщик набрал полную грудь воздуха и продолжил орать:

– Нападающие разогнали баки с эйром внутри Бойницы. Глотка заперта, так что быстро с Плеши нам не выбраться. Кроме того, пленные Коты на торге смогли воспользоваться суматохой и сбежать, захватив верхнюю палубу “Ворчалы”. Баданги все слышали?

В ответ донеслось нестройное утвердительное мычанье, но голос подать никто не рискнул.

– К счастью, Коты оказались косоглазыми криворукими джорками, поэтому слили баданги почти впустую. “Ворчалу” уже зачистили от паразитов, – Гарпунщик перевел дух и продолжил. – Теперь главное. На Стеклянную Плешь через расщелины поднялась техника. Немного, с десяток скиммеров и несколько тарг на помощь беглецам. Гоняться за ними ночью под дождем нет никакого смысла, побьем технику. Поэтому ждем утра.

Толпа загудела, обсуждая новости. Большинство участвовало в стычке с налетчиками Котов, видели залп с “Ворчалы”, но полная картина происходящего открылась только после объяснений старшего загонщика. Тот оперся на гарпун и терпеливо ждал, пока собравшиеся угомонятся.

– Да не слили они баданги впустую. Жахнули именно туда, куда хотели. – досадливо произнес Брак. – И у Глотки кучу техники разнесли.

– Брак, кончай нагнетать. Даже если Коты за каким то шаргом договорились с островитянами, что с того? Ну грохнули для них зачем-то яхту и сбежали, что дальше? У доми кроме цепов нет ни шарга, а в такую погоду даже медузы не летают.

Гарпунщик тем временем снова шарахнул по железке, привлекая всеобщее внимание, после чего продолжил:

– До утра собираемся в крепость. Якоримся намертво, крепим все что есть, борт к борту. Всю легкую технику в трюмы, если нет места – загоняйте в “Мамашу”. Главное – удержать первый удар шторма, дальше будет легче. Кто может – сводите корпуса вместе, железо возьмете у Часовщика. Стягивайте цепями тарги. О Котах не пыхтите, они не рискнут лезть под гигатраки без прикрытия. А если все же полезут… – он вытянул гарпун в сторону плато и резко дернул вверх, изображая выстрел.

– Ну все, Котам задница. – удовлетворенно бухнул Логи.

– ВСЕ ЗА РЫЧАГИ! Будите движки и снимайтесь. Кронг подаст сигнал. Бортами не толкаться, вперед траков не лезть. Оружие держите при себе, все стволы заправить и прогреть. Весь хлам оставляйте, соберем после шторма, если что останется, – Гарпунщик первым подал пример, широченными шагами зашагав к своему траку. За ним тенью последовала Отбивка. – И поглядывайте на плато, а то Коты любят сзади пристраиваться!

Котобои со смешками принялись расходиться, обсуждая постельные пристрастия Котов. Костровая площадь быстро пустела, со стороны стоянки послышалось многоголосое гудение пробуждающихся эйносов. Тяжелые тучи, казалось, надвинулись еще ниже, а ливень стремительно набирал силу, заливая плато настоящими водопадами воды. По всей стоянке разгорались ходовые фонари и слышался тяжелый скрежет выдираемых из камня опор.

– А ты боялся, – Логи хлопнул напарника по спине и затопал к скиммеру. – И что твои островитяне будут делать с крепостью? Закидают Плешь дерьмом из-за туч?

– Это какой-то шаргов бред, – едва не простонал Брак, следуя за толстяком. В голове пойманным в клетку рапом билась мысль о том, что он упускает нечто очень важное. Какая-то мелочь, крохотная деталь, после которой все встанет на свои места. – Зачем они сгоняют нас в крепость? Почему сегодня?

– Меня больше заботит, когда мы сможем убраться с Плеши. Пока дождемся окончания шторма, пока расчистят Глотку… – Логи сокрушенно вздохнул и уселся за руль скиммера. – Зато, надеюсь, удастся погонять Котов по степи. Ты банки заправил?

– Не успел, Чегодун задержал, – отмахнулся Брак, порывшись в основательно опустевшей сумке. – Одна полная осталась, из тайника.

Людей на стоянке почти не осталось. Группа мокрых и злых искателей закатывали скиммеры в длинный прицеп Чагилы по опущенному в лужу пандусу. Калека не сводил взгляд с неба, раздраженно отбрасывая лезущие в глаза мокрые волосы.

– Не хочу в прицеп, – Логи заправил банку в жахатель и вернул его в крепление у ноги, по соседству с Там-Тамом. – Приткнемся между бортами где-нибудь, стянем цепями. Скиммер тяжелый, не унесет. Как его назовем, кстати?

– Да хоть “Жоповозом” назови, такую тушу таскать, – Брак с ненавистью ударил кулаком по ладони. – Да какого шарга мне так страшно? Из-за десятка сраных скиммеров и двух ржавых тарг?

Логи смачно зевнул во весь рот, поковырялся пальцем под мокрой повязкой и криво ухмыльнулся:

– А кто тебе сказал, что их там десять? Может и больше поднялось, забились по щелям, как гразги. Протащили пяток баданг через “Кривую Бабку”, только и ждут, когда мы соберемся вместе. Брак, просто признай уже, что ты ссыкло и перестраховщик. Увидишь, сразу полегчает, – Логи проводил взглядом проехавшую мимо таргу и снова зевнул. – Имя надо придумать сочное, чтобы сразу узнавали. К тому же, я достал краску, на первой же стоянке будем...

Брак его не слышал. Лицо калеки застыло и побледнело еще сильнее, спину сотрясала крупная дрожь, а побелевшие пальцы судорожно стиснули полы плаща. Взгляд невидяще метался по стоянке.

Беспечный толстяк, сам о том не подозревая, наконец прорвал своими словами мембрану в голове калеки. Последний кусок обшивки с хрустом встал на место, и получившийся результат ошеломил парня своей безжалостной простотой. Он отчаянно пытался найти хоть какое-то слабое место, в надежде наткнуться на ошибку в своих рассуждениях, но не мог. Голос напарника доносился до ушей глухо, будто пробиваясь сквозь толстый слой ваты.

–...или “Окровавленным Драком”. Хотя для скиммера это, пожалуй, перебор, – с сомнением протянул Логи, после чего заметил состояние калеки – Эй, Брак! Не спи, а то я один мучаюсь.

Он грубо встряхнул напарника за плечо. Взгляд Брака обрел осмысленность, он с ужасом взглянул на толстяка округлившимися глазами.

– Во, оклемался! А как тебе “Пожиратель Душ”? Можно на баке отметки ставить, за каждого сбитого врага.

– Логи… – голос калеки звучал слабо и надтреснуто.

– Вроде как души врагов пополняют наш эйр. Получится жутко и загадочно.

– Логи!

– Или вот, “Усмиритель”. При его появлении враги смиряются с поражением… – толстяк обратил, наконец, внимание на попытки напарника до него достучаться. – Что тебе? Хватит уже про островитян, у нас важное дело есть.

– Логи, нельзя допустить, чтобы собралась крепость! – пришедший в себя Брак почти прокричал это в лицо лысому, – Это все шаргова высокая политика!

– Что ты несешь? При чем здесь политика? – недовольно поморщился прерванный толстяк. – Стой! Ты куда?

Брак, со всей возможной скоростью хромавший к траку Гарпунщика, обернулся и на ходу прокричал:

– Кто сказал, что клиньев всего десять?

Его слова заглушил доносящийся со стороны “Мамаши” протяжный вой сигнала.

Логи выругался и тяжело побежал вслед за калекой. Трак Хольдера с хрустом выдрал из камня штыри опор и двинулся к центру форта.