Ложная сказка

Глава 14. Сфера

– Вот черт! – с ожесточением и отчаянием ударил Аверьян по кирпичной кладке.

Кирпич для башни изготавливали специально, стена казалась сплошным монолитом, и от мощного удара с ней ничего не случилось.

– Я думал ты спишь, – удивился Трайкер отчаянию, промелькнувшему на лице Богдана. Редкая эмоция для сильного оборотня.

– Дженна здесь, – безуспешно дергал Аверьян кольцо, ввинченное в стену.

К кольцу крепилась цепь. А к цепи стальной ошейник. Ошейники сжимали шеи четверых узников.

Два волка Трайкера находились здесь же, в закругленном помещении самого верха башни, откуда муэдзин когда-то призывал верующих мусульман на молитву. Ларса и Кайди заперли в клетке.

– Чуешь ее даже отсюда? – поморщился от болевых ощущений Трайкер. Стоило открыть рот, как шипы на ошейнике начинали впиваться в шею.

– Ветер переменился, я узнал аромат.

Аверьян в полном бессилии бился затылком о стену. Одно дело попасться самому. Но головорезы поймали Дженну. Милаха в одной из тех вонючих клеток, мимо которых их сегодня волочили? Ее ранили? А что, если… надругались? Она же такая хорошенькая.

Гнев на оборотней, вообразивших, что им все дозволено, и страх за девочку вызывали в нем какие-то скрытые силы. Вены на шее вздувались, Богдан впервые с трудом сдерживал оборот. Превратись он сейчас в волка, шипованный ошейник убьет, раздерет горло.

И так ведь по-глупому попались! Винить можно только себя. Зачем было доверяться вкрадчивому коту? Хотел ведь сам ее искать! Нет же, послушался Айнара! Барс уверял, мол знает, куда направится Дженна. А когда Аверьян заподозрил, что кошак темнит и просто кружит по городу, так тот спровоцировал драку с койотами. Разорался, стал выкрикивать гадости в адрес луговых псов. Те оскорблений не стерпели, напали.

Сама по себе эта драка ничего не значила. Потрепали бы друг друга, да разошлись. Но Айнар в какой-то миг сбежал, а на шум явились взрослые мужики. Полные отморозки. Холеный зеленоглазый брюнет свистнул. И на свист явилось еще с десяток крупных, массивных оборотней.

Можно было бы вступить в переговоры, разойтись. Но разговоры в планы местных не входили. Теперь уже койоты дрались на стороне группы Аверьяна. Надо отдать им должное, сражались отчаянно, особенно их главарь Нодир.

Закончилось все прозаически. По ним просто-напросто выпустили обездвиживающие дротики. Надо, кстати, взять на вооружение.

В Ариель дротик не попал, и блонди едва не разодрала глотку жирному борову. Но тому на помощь подоспел прилизанный хлыщ в ботинках из крокодиловой кожи.

Состав яда в дротике спровоцировал неконтролируемый оборот из зверя в человека. С учетом полученных ран – сильно болезненно.

– Никто не смеет разгуливать по моему городу без разрешения, – по-барски широко расставил ноги зеленоглазый.

– Так может, выдашь разрешение, –усмехнулся Трайкер.

Хозяин города наградил графитового ударом хлыста.

– Придурок, – не сдержалась Ариель.

– Закрой свой прелестный ротик, – сузились зрачки брюнета. – А не то тебя ожидает быстрая смерть.

– Харим, – вмешался толстяк. – Хахая тахая смерть. Дай мне девочху.

– Маджид, – подал голос прилизанный. – Ты видел, как цыпочка дралась? Надо выпустить ее в Сферу.

– Маджид, дорогой, Бекзод дело говорит, – с непонятным пока Аверьяну предвкушением переводил Карим взгляд с одного пленника на другого. – Наконец-то наш зоопарк пополнится достойными экземплярами.

Зеленоглазый наклонился над Машей, сжал ее лицо, оставляя на нежной коже вмятины от пальцев.

Да он садист, – дошло до Аверьяна. Как и его дружки. И эта группка мерзавцев каким-то образом подчинила себе город. Лесов-то нет. Вот оборотни и остались жить в кишлаках, да в просторном городе. Вероятно, тут и кланов никаких нет. Батрачат все на горстку палачей.

– Абдула, – убрал Карим руки от лица девушки. – Троицу в башню на цепь. И этого койота с ними, – указал он на смелого Нодира. Остальных псов в свободные клети.

– А звери? – прогундосил квадратный Абдула.

– Я так понимаю, это твои шавки? – с вызовом и удовольствием глядел Карим на темнеющие зрачки Трайкера, давя каблуком на заднюю лапу Кайди.

Волчица заскулила. Рассвирепевший Ларс, даже будучи обездвиженным, исхитрился вцепиться гаду в лодыжку. Бекзод стрельнул в волка дротиком с очередной порцией яда.

Карим, так и не сводя провоцирующего взгляда с Трайкера, медленно убрал свой ботинок от лапы Кайди. – Волков тоже в башню. В клетку, – велел он Абдуле. – Утром всех оборотней отправишь готовиться к Сфере.

Абдула покидал пленников в две телеги, запряженных ослами. Богдан всегда считал себя сильным, но этот оборотень-атлет был сильнее в разы. Может, употребляет чего? – вспомнился лес, заросший опасной для сознания волчьей ягодой.

– Ты зачем со своей стаей за нами увязался? – спросил Аверьян койота после того, как их затащили на башню и ограничили возможность передвижения цепями.

Подвижность конечностей постепенно возвращалась, что хотя бы немного примиряло со скверной ситуацией, в которой они все оказались. Валяться неподвижным кулем перед зарвавшимися оборотнями – так себе удовольствие.

– Если вам шкура барса была нужна, так и бежали бы за ним, – обиженно заметила Ариель. – Из-за вас мы теперь в таком жутком месте.

– Я за Дженной шел, не за ирбисом, – признался Нодир. – А койоты всегда стараются стаей держаться. Вот мы все и шли.

– А зачем? – бесилась Ариель оттого, что на нее нацепили ошейник. – Еще в самом начале пути твои псы напали на фермерский дом.

– Да не нападали мы, – сразу понял Нодир о чем речь. – Хотели выкрасть у девушки карту по-тихому. А там птицы расшумелись, разбудили барса, девчонку с ее волчицей. Они и решили, будто мы их атаковать собираемся.

Знал бы к чему все это приведет, не отдал бы милахе карту, – думал Аверьян.

– Может, скажешь нам, что в той карте? – язвительно попросила Ариель. – А то так и помрем в неведении.

– Так вы не знаете? – искренне удивился койот.

– Представь себе, – прекратила Маша дергать на своей шее удавку. Избавиться от нее никак не получалось.

– Пожалуй, я вам расскажу, – решил Нодир. – В той карте прапрадед Дженны обозначил места, где спрятаны сокровища Тамерлана, двенадцать статуэток шумерской цивилизации.

– Шумеры? – призадумалась Ариель. – Это Месопотамия? Так это же… совсем древняя цивилизация.

– Древняя. Оттого и сокровища бесценные.

– Нодир, а тебе откуда известно про карту и сокровища? – понимал теперь Аверьян, отчего Дженна так волновалась, когда обменивала у него наследие своего предка на пластинку.

– Все просто, – хмыкнул койот. – Я потомок Урмана, полицеймейстера.

***

Полицеймейстер Урман всю свою сознательную жизнь отдал служению царю и стране. За рвение, старательность, неплохие показатели в раскрываемости преступности удостоился продвижения по карьерной лестнице. Но не самого высокого чина, не того, где можно было бы урвать кусок от основательных взяток.

Коран осуждал взяточничество. Но после того, как в девятнадцатом веке русские войска вошли на территории Самарканда и Бухары, местное население не гнушалось подношениями.

Урману, безусловно, не нравилось присоединение городов к Российской империи, но он был адекватным человеком и не мог не заметить определенных выгод и плюсов от такого соединения. Одно только строительство железной дороги чего стоило!

Однажды ему довелось подсмотреть, как глава жандармского корпуса прячет в сейф золотые и серебряные дирхамы эпохи Саманидов. С тех пор на душе Урмана стало неспокойно. С тех пор Урману страстно захотелось иметь сверх того, что он уже нажил. А нажил немного. Если не считать семью, увеличивающуюся в численности с каждым годом.

Аллах услышал молитвы, и послал Урману знак в облике художника и искусствоведа Фархада Халилова.

Урман лично допрашивал Фархада. Задержал соседа за хранение запрещенной литературы, а также по подозрению в торговле опием. Художник настолько сильно нервничал, что неожиданно рассказал такое, отчего нервничать стал и сам полицеймейстер.

Сокровища Тамерлана! Пусть всего лишь и малая часть, но какая! Ведь давно установлено, что именно шумеры создатели первого годичного календаря. Именно этот древний народ придумал двенадцать знаков Зодиака. А значит, находка Фархада – первые известные изображения зодиаков вообще во всем мире!

Урман не сомневался, художник и его друг картограф нашли не подделку. Фархад Халилов являлся знатоком в определении подлинности произведений искусства. Не зря в научном мире его постоянно привлекали к экспертизам и консультациям.

Как поступить?

По совести, надо сообщить о кладе властям, а его укрывателей упечь в кутузку.

Но что в таком случае получит Урман?

А ничего не получит.

А возможно, и нож в спину. Чтоб никогда никому больше не обмолвился о найденных сокровищах.

И Урман предложил Фархаду сделку. Он отпускает живописца из-под стражи, уничтожает заведенное дело, но с одним условием – сокровища будут поделены на три части.

Художник согласился без раздумий. Так боялся попасть за решетку. А еще больше боялся того, что его имя окажется замаранным.

Но злодейка судьба внесла коррективы в планы и надежды Урмана на светлое будущее. Сердце мужчины не выдержало эмоционального потрясения.

Однако полицеймейстер успел поведать о сокровищах своему старшему сыну. С тех пор потомки Урмана охотились за картой Батыра.

***

– Офигеть! – прокомментировала Ариель.

– Можно и так сказать, – улыбнулся девушке лопоухий, малорослый Нодир.

– Кто в этой истории тогда Айнар? – задумался Трайкер. – По всему выходит, неслучайно он к Дженне прибился.

– Он потомок художника Фархада, – догадался Аверьян.

Ему было жаль девочку. Задумала отправиться по следам прапрадеда, как ее сразу окружили сомнительные личности.

С темы сокровищ узники перешли на обсуждение шансов выбраться из зоопарка.

– Думаю, в этой Сфере нам придется драться, – зевнула Ариель. – Давайте спать. Иначе будем без сил, и нас быстро одолеют.

Спать можно и в цепях, и с ошейником на шее, и на голом полу. Но не когда твое сердце полно тревог. Тревог за любимую волчицу.

Прянично-имбирный аромат выделялся на фоне всех запахов. Такой ни с чем не спутаешь. Аверьяну плевать на сокровища, на подлого барса. Плевать на то, что ждет его в неведомой Сфере. Пытки? Смерть? Неважно. Только бы Дженне не было больно. Как спасти девочку? Вытащить ее из лап мерзавцев?

Так и маялся до самого рассвета. Переживал. Хотел обнять, защитить свою милаху и никогда больше не отпускать от себя.

Густая синева ночи сменилась красками раннего утра, и за пленниками явился Абдула.

Один.

Заложники башни переглянулись.

– Не советую, – гнусавым, не подходящим для такого крупного мужчины голосом, произнес оборотень. – Ваши ошейники позволяют передвигаться по территории зоопарка. Попробуете выйти за пределы, шипы разорвут горло.

– Как у вас тут все… продуманно, – усмехнулся Трайкер.

– Более чем, – заверил графитового Абдула.

– А поесть нам дадут? – проголодалась Ариель.

– Скоро вас покормят. И все остальное, – загадочно ответил надсмотрщик, отсоединяя цепи от лодыжек узников.

– Что еще за все остальное? – подозрительно уставилась на оборотня Ариель.

– Увидишь. Тебе понравится, – неожиданно подмигнул Абдула блондинке.

Мужчина вывел четверку из башни и завел в самый настоящий дворец. Пышное, цветистое убранство здания не подверглось грабежу и по-прежнему оставалось великолепно.

– Здесь вам снимут ошейники. Но оденут браслеты на запястья. Вздумаете шалить… – смерть, – предупредил Абдула и передал пленников на попечение каких-то людей. Видимо, обслуживающий персонал зоопарка.

Обращались с ними, можно сказать, почтительно.

Накормили.

Сняли ошейники.

Позволили принять самую настоящую ванну.

Выдали чистую одежду. Не привычную, а что-то в духе римских патриций.

Причесали и накрасили. Даже парней.

С густо подведенными черным бровями и темным оттенков волос, Аверьян едва узнавал себя.

Зачем было размалевывать его, словно девчонку?

– Можете немного отдохнуть, – предложил взрослый оборотень, который руководил остальной командой обслуги. – Карим еще не прибыл.

– Погулять по дворцу можно? – поинтересовалась Ариель.

– Можно, – кивнул мужчина. – За пределы выходить нельзя.

Естественно, первым делом попытались выйти за пределы. Не вышло. Стоило высунуться на улицу, браслеты начали прокручиваться, выпуская шипы. Еще немного и вопьются в вены.

Выберемся отсюда, прикую милаху таким браслетом к себе навечно, – бродили собственнические помыслы в голове Аверьяна.

Неожиданно он почуял ее. Сорвался бежать.

– Ты куда? – собрался за ним вдогонку Нодир.

Но Трайкер удержал.

– Не ходи за ним.

– Дженна? – догадался койот.

Трайкер кивнул.

– Пойдем красоты дворца осматривать, – развернулся графитовый волк в противоположную сторону от той, куда увлекло рыжего оборотня.

Нодир и Ариель не стали возражать.

Он нашел ее у балконной арки между двумя залами.

Смоляные волосы убраны в красивую прическу.

Миловидное личико накрашено ярко, но не вульгарно.

Белая туника и золотые украшения.

Дженна забралась босыми ногами на пуфик. Оттого, когда Аверьян встал напротив, их лица оказались почти вровень.

– Помнишь, ты предлагал мне свое покровительство?

Аверьян кивнул, наслаждаясь ее близостью. Он не знал, что такое нежность, пока не повстречал ее. Гордую, смелую, сильную-слабую девочку.

– Так вот, я согласна.

– А как же ирбис?

– Его мех не такой мягкий и шелковистый, как твой.

– Вот оно что, – рассмеялся Аверьян.

Целовались долго, позабыв о том, где находятся, и о том, что это мог быть их последний поцелуй.

В этом месте зла и жестокости, Дженна и Аверьян горели в сладких мгновениях любовного костра.

Закрытые глаза, нежные касания, поцелуи не просто любовников, а возлюбленных, что не смогут жить друг без друга. Горячо, как в жерле вулкана. Бережно, как прикосновение перышка.

– Так-так. Весьма любопытно, – вторгся в чудесное действо хрипловатый и уже знакомый голос.

Карим жадно глядел на целующуюся парочку. Бекзод многозначительно ухмылялся.

– Хорошо, что наш дорогой Маджид вас не видит, – выразительно глядел Карим на Дженну. – Он, знаете ли, ревниво относится к тому, что уже считает своим.

Аверьян приобнял девушку за талию, а двое мужчин хищно наблюдали за этим собственническим жестом.

– Вам пора, – улыбался своим мыслям Карим. – Скоро ваш выход.

Больше ничего не сказал, отвернулся от парочки и направился к широкому крытому переходу.

Бекзод поправил тонкий скрученный кольцом хлыст за поясом кожаных брюк, бросил напоследок сальный взгляд на Дженну и размашистым шагом устремился вслед за Каримом.

– Дженна, у тебя был ножичек.

– Я отдала его Гунале.

– Гунале?

– Сестра Айнара и жена подонка Карима. Он держит ее в клетке. А сегодня велел готовить к Сфере. Гунала очень боится. Говорит, Сфера – это что-то наподобие арены для гладиаторов. Она никогда ни с кем не вступала в схватку.

– Ты отдала нож едва знакомой девушке, – не спросил, констатировал Аверьян. – А что Ласка?

– Ее ранили. Беляночка осталась в клетке.

– То есть теперь у тебя нет ни ножа, ни верной помощницы.

– Не забывай, я долгое время выживала одна. Умею за себя постоять.

Какая же смелая, – всматривался он в дорогое лицо.

– Дженна, я должен сказать…

– Я люблю тебя, Аверьян, – перебила, опередила, обвила его шею, стала целовать нос, глаза, губы.

– Не смей прощаться со мной, – прошептал он.

– Ты тоже, – улыбнулась Дженна, глотая слезы.

– Вот вы где, – нашел их Трайкер. – Абдула ждет. – Привет, Дженна.

– Привет, – рада была видеть девушка волка.

С Машей Кроль они даже обнялись. А о том, кто такой Нодир, ей поведал Аверьян.

Провожатый повел вверенных ему оборотней через дворцовые залы и переходы, вывел к выходу со скрипучей деревянной дверью.

–Парадного входа мы не удостоились, – хмыкнул Трайкер.

Место под открытым небом, куда их привели, выглядело нарядно, привлекало взор чистейшим песком и сине-золотым узорочьем стен.

– Разве может такое красивое место обагриться кровью? – разглядывала Дженна высокие стены, окаймляющие весь периметр песочной арены.

Стало понятным, отчего стадион зовется Сферой. Трибуны для зрителей представляли собой ряды подвесных кресел в виде замысловато-плетеных сфер. В каждом кресле – мягкие подушечки для большего комфорта.

Сейчас в креслах раскачивались и болтали между собой хорошо одетые мужчины.

– Местные богачи в прошлом, – пояснила Гунала, которую привели сюда чуть раньше четверки. – Теперь хозяйничают в городе, а все остальные на них батрачат.

– Вы сами себя довели до такого состояния, – не проявил сочувствия Трайкер. – Надо было объединяться и давать отпор.

– Слабаки, – презрительно глянула Ариель на жену Карима.

Девушка и без того едва держалась, а от едких слов совсем сникла. Дженна легонько погладила ее по запястью левой руки, где не было браслета.

– Это что? Армия? – изогнулись высокой дугой брови Трайкера.

На противоположной стороне арены стали появляться люди. Много людей. Очень много. Грязные, изможденные, голодные.

– Либо сюда привели весь зоопарк, либо пригнали жителей кишлаков, – предположила Дженна.

– Вопрос. Кто с кем будет драться? – пытался Аверьян подсчитать количество предполагаемых противников.