Ложная сказка

Глава 15. Выбор

Дверей, которые открывали выход на песочную арену оказалось не две, а четыре.

После оборванцев на солнечный свет выпустили оборотней из той части зоопарка, где провела ночь Дженна. Эту группу одели в рыцарские доспехи, что само по себе являлось испытанием. В тяжелых железяках невозможно было обернуться зверем. К тому же из доспехов воинам предоставили наручи, нагрудники и ножные латы. Шлемы с забралом и пластины с защитой подмышек отсутствовали, что оставляло уязвимым самые уязвимые места на теле, прежде всего – горло.

Последними в Сферу запустили самых настоящих волков.

Трайкер цокнул языком. Заметил среди хищников Ларса и Кайди.

Дженна щурилась от слепящего светила, никак не могла разглядеть, есть белый мех или волки все бурые.

– Ласки там нет, – успокоил взволновавшуюся девушку Аверьян.

Он держал ее ладошку в своей руке и не отпускал от себя.

– Что мешает нам забраться на трибуны и расправиться со сволотой? – горел желанием Трайкер немедленно осуществить задуманное. – Мы задавим их количеством.

– Это невозможно, – погасила пыл оборотня Гунала. – Стоит кому-либо начать перебираться на трибуну, всю арену накроет сеть с шипами. Я видела, как такие шипы вонзались в глазное яблоко.

– Если просто отказаться драться? – предложила Ариель.

– На этот случай лассо-удавка, – указала Гунала на арканы в руках каждого из зрителей.

– Что ждет тех, кто выживет? – впервые повнимательнее посмотрел Трайкер на сестру Айнара. Девчонка выглядела жалко и тряслась от страха.

– Отправят в клетки-апартаменты, как их называют. Там не воняет и всегда есть тень и вода.

– То есть на свободу никого не выпустят? – возмутилась Ариель.

– Я не слышала, чтобы отпускали.

– Даже тебя? – не поверил Трайкер, что Карим будет держать жену в клетке.

– Мне лучше клетка, чем то, что он собирается сделать, – съежилась девушка, отвернулась от пристальных взглядов пришлых оборотней.

– Что он собирается с тобой сделать, Гунала? – мягко спросила Дженна.

– Карим сегодня вечером отправляется в Астану к своим приятелям. У него там дела. Сказал, если выживу в Сфере, меня с собой заберет и выгодно обменяет, сдаст в гарем тамошней элите взамен на нужную ему вещь.

– Ну и порядочки у вас тут, – продолжала кипеть негодованием Маша. – Клетки, гаремы и горстка подонков, что всем этим заправляет. Хочу домой!

– И кому ты сдалась в гареме? – оценивающе глянул Трайкер на Гуналу. – Молодая девушка, а выглядишь, как старуха. Я бы за тебя ничего не стал менять.

От жестоких слов сестра Айнара съежилась еще больше.

– Ее зверь необычный, – пояснила Дженна. – Волк и собака одновременно. Понимаешь? – надеялась она, что до Трайкера дойдет.

Дошло.

– А, типа извращенцы любят все необычное. Ясно, – потерял он интерес к теме.

Трайкер терпеть не мог безвольных людей, которые допускают, чтобы их унижали. Он уважал Дженну, которая демонстрировала силу и упорство, несмотря на внешнюю хрупкость, ценил Ариель за ее бойцовские качества. К тому же девчонки были красивы, ухаживали за собой. А эта рохля… недоразумение одно.

К их самой малочисленной стае, состоящей из четырех волков-оборотней и восьми койотов, приблизился невозмутимый Абдула. Молча взял Гуналу под локоток и поволок к группе оборванцев.

Дженна исподволь наблюдала за Каримом.

Зеленоглазый красавчик упивался своими поступками. В том, что именно он распорядился отвести жену к грязным, дурно пахнущим оборотням, можно было не сомневаться.

Своеобразная форма унижения.

Дженна делала вид, что не замечает настойчивых подмигиваний Маджида.

Садист заметил интерес Аверьяна к девушке, или сволочь Бекзод ему сообщил, и теперь толстяк не спускал с парочки глаз.

Мальчики-подростки загудели в рожки.

Холеные мужчины на трибунах затихли, подобрались в предвкушении зрелищ.

– Избалованные ублюдки, – буркнула Ариель.

Правил не оглашали.

– Драться! – щелкнул Карим пальцами, и Сфера пришла в движение.

По замешкавшимся стреляли из гвоздометов. Так что правила игры приходилось изучать на ходу.

А правил никаких и не было. Кроме одного – держаться группой и убивать всех, кто не с тобой. Попытка перейти в другую стаю каралась выстрелом гвоздомета или удавкой на шее.

Ужасным в схватке стал неконтролируемый оборот в зверя и обратно. Этому способствовали браслеты с шипами на запястьях. Двигаться приходилось быстро, отчего шипы впивались в кожу, провоцируя обращение в зверя, но стоило неловко развернуть мохнатую лапу, шип вновь впивался, зверь зверел и возвращался в облик человека.

Какие гладиаторские бои?

Хаос.

Беспредел.

Бойня.

Самыми страшными оказались оборванцы. Они отчаянно сражались. Тоже хотели жить. Даже в таком жалком положении, в котором находились.

Хищники волки определили себе в жертву несчастных, закованных в латы.

Дженна не боялась. И не чувствовала жалости. Выживание в одиночку закалило ее. Она могла драться, будучи волчицей и будучи человеком. Навыки дзюдо пришлись как нельзя кстати. К тому же Аверьян был рядом. Он очень сильный. Он никому не позволял причинить ей существенный вред.

У койотов своя хорошо отработанная тактика, они здорово помогали. Луговые волки повисали всем скопом на выбранной жертве, и один из них добирался до горла противника.

Но противников было слишком много. Слишком значительный перевес сил. И не в пользу пришлых издалека.

В какой-то миг на Трайкера навалилось с десяток оборванцев.

Дженна не могла ему помочь, она сама отбивалась от своры.

Как и Аверьян.

Как и Ариель.

Как и Нодир.

К графитовому оборотню пытался пробиться Ларс, но на него тотчас накинули аркан. Бекзод. Сволочь.

Дженна уже похоронила Трайкера, но тому каким-то непостижимым образом удалось выбраться. Измазанный в своей и чужой крови, выглядел парень страшно и свирепо. От одного его вида можно в обморок свалиться, – усмехнулась девушка.

По ощущениям, побоище длилось минут пятнадцать. И все это время с трибун орали, свистели, в азарте кидали удавки и палили из гвоздометов.

А потом затрубили рожки.

С арены уносили раненых и мертвых. Волокли по вязкому песку. Следы крови быстро исчезали в золотисто-белых песчинках. Как будто и не было тут никакого сражения.

Всем, кто выстоял, велели разойтись по своим углам.

Дженна приметила Гуналу. Та плевалась кровью, но была жива.

Ничего, ей полезно. Может, научиться защищаться и даст отпор тирану.

– Как думаете, это всё? – тяжело дышала Ариель. – И зачем нас красили, дали красивую одежду? Моя хламида разодрана, а косметика течет от жары и пота.

– Ариель, для толстяка ты даже в таком виде прекрасна, – пошутил Трайкер.

– Фу, какая мерзость, – отвернулась блонди от Маджида, который действительно пялился на полуодетую девушку и показывал ей языком неприличные вещи.

– Вряд ли всё, – засомневался Нодир. – Никого не уводят. На трибунах ажиотаж. И к нам направляется Абдула.

Их личный надсмотрщик толкнул Аверьяна и Дженну. Так, чтобы пара оказались отделена от своей стаи, так, чтобы на остальных накинуть сеть. Ту самую, с шипами. И захочешь, а не рыпнешься.

Все произошло настолько быстро и неожиданно, что проклятия Ариель запоздали.

Трайкер тяжелым взглядом сверлил спину Аверьяна. Понимал, подонок Карим что-то задумал, что-то гнусное, а он никак не может помочь человеку, которому предан безгранично. Такая беспомощность ужасно бесила.

Карим поднялся из сферического кресла.

– Красный волк будет сражаться один! – объявил хозяин города. – Против всех.

Ариель выругалась, а Трайкер забарахтался в сети.

– Тише, покалечишь и себя, и нас всех, – выдернул Нодир из плеча острый шип.

– А ты, милая, – продолжал Карим, обращаясь к Дженне, должна сделать выбор.

Девушка слизала кровь с губы.

Трудный выбор. Наверное. Но только не для нее.

– «Ты уж, милая, реши. Всех тебе спасти? Или только одного, но того?», – процитировала она строчки из вроде как шуточного предсказания, глядя прямо в зеленые зрачки Карима, проникая в самую его подлую душу.

Обратилась волчицей и встала под мощной шеей красно-рыжего оборотня.

Со стороны могло показаться, что она прячется. Но в волчьей стае – это действие имеет однозначное значение – волчица защищает горло своего возлюбленного.

В первую секунду Аверьян хотел прогнать ее. А во вторую осознал – погибать, так вместе. Один не сможет дальше жить, когда в мире не станет другого.

Шерсть оборотня, каждая волосинка встали дыбом. Он готов принять бой.

Сферу накрыла такая тишина, когда слышно воздух.

– Драться, – кажется, одними губами произнес Карим. Но все услышали.

Волки хищники начали наступление первыми, вслед за ними двинулись латные. А следом, подбадривая себя криками, ринулась толпа оборванцев.

Красный волк изготовился, зарычал, ощерил пасть в жутком, страшном оскале. Черная волчица не сдвинулась с места.

Напряжение пропитывало Сферу, молотило воздух так, будто с горы неслась раскаленная лава, будто небольшая изначально волна набрала обороты и устремилась к берегу смертельным цунами.

Возможно, лава или цунами когда-нибудь обрушатся на Аверьяна и Дженну, но… не в этот раз.

Если им и суждено будет умереть вместе, то… не сегодня.

На арене взметнулся фонтан песка, принуждая атакующих остановиться, а зрителей покинуть свои уютные креслица.

Потрясающе эффектное появление, Айнар, – мысленно закатил глаза Аверьян.

Надо же… пришел, – проворчала в своей голове все еще обиженная на предателя Дженна.

Мой брат барс? – обалдело и восхищенно уставилась Гунала на огромную дикую кошку. Родную кровь девушка не могла спутать и не распознать.

– Хахой зверь! – бесновался Маджид. – Харим, отдай мне его шхуру!

– Бесподобный мех, – заблестели горячностью зрачки Бекзода.

В Узбекистане никогда не водились барсы, несмотря на то, что именно этот хищник изображен на гербе Самарканда. И увидеть воочию ирбиса для человека, подобного Бекзоду, означало возгорание охотничьего азарта. Тянул носом воздух, словно гончая, готовая по приказу хозяина сорваться с места.

– А жизнь-то налаживается, – промурлыкал Карим, еще утром прошлого дня маявшийся от скуки. А тут столько сюрпризов. И еще один, когда чудо-зверь принял облик человека.

– Что привело тебя к нам, брат моей жены? – безусловно, узнал мужчина Айнара.

Их последняя встреча прошла на высокой ноте. Три года назад Айнар требовал у Карима отступиться от его сестры, полез в драку и, надо сказать, оказался достойным соперником. Но в их противостояние вмешалась Гунала. Милая девочка выбрала сторону будущего мужа, а с братцем разругалась до непримиримого конфликта. И что это парня вдруг принесло сюда? Неужели надумал сестрицу вызволять?

Но барс удивил Карима. Оказался заодно с пришлыми оборотнями. А на Гуналу и не смотрел вовсе. Не может, значит, простить ей обиды.

– Ты отпустишь из своего зоопарка моих знакомых псов и волков, что были с ними, – заявил Айнар. Помолчал немного и добавил: И незадачливых койотов тоже.

– Он назвал нас псами? – прошипела Ариель.

– Пусть зовет, как хочет, если только может вытащить нас отсюда, – не в том положении находился Трайкер, чтобы звереть на сравнение с псиной.

Взгляды Карима и Айнара схлестнулись в дуэли.

– С чего я должен тебя слушать? – не скрывал насмешки муж Гуналы.

Насмешка исчезла с красивого лица, стоило барсу извлечь из поясной сумки золотую фигурку.

– Он нашел последнюю часть сокровищ, – прошептала Дженна. С трепетом всматривалась в наследие шумеро-вавилонской цивилизации – золотого льва.

Карим, несомненно, являлся ценителем искусства. В его огромном доме собрана замечательная коллекция древностей, существенно пополнившаяся после того дня, как музеи и галереи остались без присмотра.

– Это то, о чем я думаю? – охрип от дикого возбуждения голос Карима. – Зодиак из сокровищницы Тамерлана?

– Можешь проверить, – подошел Айнар ближе к стене, разделяющей арену от трибун.

Карим жадно выхватил статуэтку из рук серебристоволосого парня.

– Хахой лев, – словно болванчик, качал головой Маджид. – Золото. Старинное. Харим, это что-то древнее, тах?

– Это, дорогой Маджид, не просто древнее. Этот Зодиак – первое из известных во всем мире изображений зодиакальной системы.

– Наследие шумеров, – напомнил о себе Айнар.

Карим едва владел собой, он совсем утратил интерес к пленникам и прерванному бою. Остальные богачи окружили его и вставляли реплики уместные и не слишком.

– Один Зодиак – один пленник, – вспомнил Карим о том, что он, прежде всего, делец. – Итого четыре оборотня и восемь койотов. У тебя ведь все двенадцать знаков? Если нет, выберешь одного пленника. Трех волков, так и быть, отдаю по доброте душевной. Но твоя сестра при любом раскладе остается со мной. Она моя жена. Если не забыл, Гунала сама сделала такой выбор.

– Согласен, – кивнул Айнар.

– Харим, а хах же девочхи? – расстроился Маджид. – Ты обещал подарить мне знойную блондинху или жгучую брюнетху, если хто из них останется жив. А они обе живы.

– Мы уже сегодня будем в Астане. Попросишь у Зангара какую-нибудь цыпочку из его гарема, – отмахнулся Карим. Ему ужасно не терпелось посмотреть на остальные амулеты. Потрогать сокровища, до которых дотрагивались пальцы великого Тамерлана! Айнар, конечно, не дурак. Сразу все с собой не принес.

Обмен состоялся на центральной площади Самарканда, там, где всего лишь день назад прятались Дженна с Лаской от того же Карима и его приятелей.

– Не могу поверить. Ты расстался с сокровищами, о которых грезил столько лет, – обняла Дженна ирбиса. – Я думала, ты бросил меня. Сбежал вместе с Зодиаками.

– Дженна, прости. Не мог поступить иначе. Понимаешь, я узнал запах Карима. Мне сразу стало ясно, что ничего хорошего от этой встречи ожидать не стоит. Вместе нам было бы не убежать. Они уже чуяли добычу. Схватили бы и нас вдвоем, и сокровища. Я убежал, чтобы вернуться позже и спасти тебя, – улыбнулся ей Айнар.

– А я думал, это благодарность за то, что вытащили вас из замка детишек и из леса, где гарнизонные патрулируют, – похлопал Айнара по плечу Трайкер.

– Это тоже сыграло свою роль, – согласился ирбис. – Не люблю оставаться в долгу.

– Так что? Теперь домой? – не терпелось Ариель поскорее убраться подальше от садистов и их мерзкого зоопарка. – Надеюсь, вы не собираетесь пускаться в погоню?

– Думаю, все не против унести отсюда ноги, – ласково погладил Аверьян щечку Дженны.

После того, что произошло в Сфере, Даша и Богдан перестали таиться от внешнего мира, перестали прятаться от самих себя, приняли свою острую, глубокую любовь друг к другу. Пусть и нехарактерную для оборотней, но они больше не станут убегать от нее.

– Знаете, я, пожалуй, останусь, – вдруг заявил графитовый оборотень.

– Трайкер? – поползли вверх в удивлении брови Аверьяна.

– Я собираюсь вытащить Гуналу из лап ее мучителя, – сделал следующее неожиданное заявление Трайкер.

– Счастье ты свое не упусти, худосочную собаку побереги. Так, кажется, говорилось в твоем предсказании, – ехидно заметила Ариель. – Сдается мне, лесник Добрыня и не лесник вовсе.

– Я не потому Гуналу спасти хочу, что пожалел, – вовсе забыл Трайкер о шуточном предсказании. – Помогла она мне во время схватки в Сфере. Без нее я бы не выбрался.

– Помогла? – припомнила Дженна миг на арене, когда ей показалось, что Трайкеру не жить.

– Как эта забитая волкособака могла тебе помочь? – удивилась Ариель.

– Во время заварушки, она дала мне ножичек Дженны. И это спасло мою жизнь. Возьми, кстати, свое орудие назад, – отдал Трайкер нож девушке.

– Койоты отправятся с тобой, – вызвался Нодир.

Потомок Урмана не оставлял надежды на то, что все же удастся вернуть сокровища. Пока волки будут вызволять девушку, может, койоты под шумок умыкнут Зодиаки?

– Вы, смотрю, подружились, – не знал еще Айнар о том, кто такой Нодир.

– Ты сам поспособствовал нашему сближению, – напомнил Аверьян барсу о спровоцированной драке между волками и койотами.

– Я тоже не прочь вызволить Гуналу, – призналась Дженна. – Она очень хорошая. И очень несчастная.

– Да ладно тебе, Дженна, – промелькнуло недовольство в голосе и взгляде Айнара. – Моя сестра сама захотела стать женой богатого, избалованного мужика с дурными наклонностями.

– Да ладно тебе, Айнар, – передразнила ирбиса Дженна. – Твоя сестра была всего лишь маленькой и влюбленной девочкой. А ты никак не можешь простить того, что Гунала выбрала сторону жениха, а не брата. Не пора ли забыть обиду?

– Хотите вызволять дурочку, пожалуйста, – фыркнул Айнар. – А я пойду с вами с целью вернуть наши с тобой сокровища, Дженна.

Нодир благоразумно промолчал о том, что претендует на третью часть. Барс слишком взвинчен. Задерет еще в пылу гнева.

– Я так понимаю, держим путь в Астану? – и хотел бы повернуть назад Аверьян, да обстоятельства складывались по другому сценарию.

– Опять куда-то тащиться, – тяжко вздохнула Ариель.

– Тебя никто не заставляет идти, – поддел ее Трайкер.

– Ты всегда так говоришь! – взвилась блондинка. – Знаешь ведь, что я одна не пойду никуда.

– Тогда топай молча, – присел Трайкер проверить поврежденное арканом ухо Ларса.