Ложная сказка

Глава 3. Одиночка

Трайкер шел по следу черной волчицы. Ее густой смоляной мех сливался с ночным мраком.

– Отличная маскировка, – ориентировался оборотень больше по запаху, нежели по силуэту. – Но не зимой. Скоро выпадет снег, и будешь ты, девочка, видна, как на ладони.

Когда в клубе Аверьян пропустил Дженну вперед себя, он обернулся к Трайкеру и едва слышно, почти беззвучно, велел:

– Проследи за ней. Узнай, где ее логово.

Для того, чтобы не быть обнаруженным, Трайкер обмазал открытые участки тела пахучей мазью с запахом белки, и теперь от его шкуры разило глупым грызуном.

Такую фишку с инородным душком придумал Аверьян, и она уже не раз выручала оборотней всего клана.

– Надеюсь, ты не захочешь полакомиться белочкой, – усмехнулся Трайкер.

В его голове нарисовалась картинка – волчица нападает на пугливого зверька, а попадает в лапы матерого зверя.

Но Дженна, даже, если и чувствовала притягательный аромат, не обращала на него внимания. Торопилась.

– Наверное, ни о чем не думает, кроме как о своей карте, – было на руку темно-серому, почти графитовому волку такое нетерпение со стороны девчонки.

Он совсем не запыхался, хотя бежал за объектом слежки уже более двух часов. Все дело в том, что волчица ощутимо хромала на правую заднюю лапу. И как бы она не торопилась, бежать быстро у нее не получалось. Так что Трайкер, можно сказать, прогуливался, а не догонял.

– Какая она нестандартная, – изучал волк черненькую самку. Меховая. Хвост невероятно пушистый. Прямо чернобурая лисица. Глазища яркие, янтарные.

Теперь-то Трайкер понимал, почему Дженна выбрала путь одиночки, почему отказалась примкнуть к сильной группе. Ее нестандартность слишком выбивалась из общей массы и привлекала безумно. Она – как самый лакомый кусок на праздничном блюде. Девочке просто проходу не давали бы в стае. Он и сам не прочь. Такая она притягательная.

Из-за красочных фантазий на тему, что он сделает с черненькой волчицей, Трайкер едва не выдал своего присутствия. Заурчал, словно кот какой.

Девочка насторожилась, поставила ушки прямо, повертела удлиненной мордочкой.

Душок белки определенно спас Трайкера от разоблачения.

Отругал себя. Не хватало еще провалить задание Аверьяна всего лишь из-за острого желания утехи. С этим он потом разберется. А сейчас надо выяснить, где она живет.

От клуба до ее логова путь занял почти пять часов. Рассвет уже состоялся, и волку приходилось прятаться за стволами кряжистых деревьев.

– Молодец, девочка, – мысленно присвистнул Трайкер, когда узрел ее жилище. – Лучше и придумать было нельзя для одиночки.

Дженна поселилась в старинной усадьбе практически в черте большого города. Усадебные постройки упирались в хвойно-лиственный лес. А в большом городе давно никто не жил. К ее убежищу могли выйти разве что случайно. И Трайкер уже не сомневался, на такой случай, она заранее знает, где прятаться.

– А вот это интересно, – подивился кое-чему охотник.

Дженна приняла человечий облик и теперь ласково гладила радостно встречающую ее белую волчицу.

Частенько случалось, что обычные животные прибивались к оборотням. Но выбирали они только сильных самцов. К самому Трайкеру примазался серо-коричневый волчара. Ларс. А недавно еще и волчицу свою притащил. Улыбнулся воспоминанию, как волк демонстрировал ему свою пару. Пришлось разрешить подруге Ларса остаться. В природе ведь все не так, как с оборотнями. Волк выбирает самку и живет исключительно с ней до конца своих дней. Оборотням же пара не нужна. Лишь удовольствие и ничего более. Никаких семейных уз и тем более волчат.

Дженна демонстрировала силу, но в то же время была слабой. Так почему белая хищница примкнула к девушке?

Трайкер позже подумает над этим вопросом, а сейчас он узнал, что требовалось. Пора было уходить. Он бы еще понаблюдал за девчонкой, но ее белая волчица вскорости обязательно почует присутствие постороннего. Да и аромат грызуна начал уже выветриваться.

***

Дженна слежки не заметила. Так ликовала, что потеряла бдительность.

В какой-то миг обостренный слух уловил неясное урчание, где-то позади. Но легкий ветерок донес до чувствительного носа явственный запах белки.

Она была не настолько голодной, чтобы тратить время на поимку зверька. Первым делом надо упрятать карту в тайник. После и позаботится о пропитании.

У дома встречала Ласка. Виляла своим куцым хвостом из стороны в сторону.

Дженна так назвала белую волчицу за ее ласковость. Та все время ластилась к девушке.

– Представляешь, познакомилась сегодня с белобрысой Ариель, – стала делиться праправнучка Батыра с единственной своей подругой.

Конечно, волчица не могла понимать, о чем ей рассказывает человек, но шеей вертела, голову наклоняла, слушала.

– Так вот, – продолжала Дженна. – Я подумала, что у тебя, что у нее – имена какие-то хозяйственные. Раньше порошки для стирки белья с такими названиями выпускали – Ласка, Ариэль.

Ласка отреагировала на свое имя, стала лизать девушке кисти рук.

– А, вижу, тебя устраивает быть моющим средством, – улыбнулась Дженна. – Идем-ка в дом. Мне надо кое-что припрятать.

Появление подле нее беленькой волчицы – случайность. Или провидение.

Дженна наткнулась на зверя через два месяца после того, как стала оборотнем.

Забрела как-то в непогоду к берегу вспененной реки Оки.

Ока волновалась, выходила из берегов.

На песчаном пляже валялись сломанные сваи от хлипкого моста, лодочные щепы, трухлявые стволы и корни деревьев.

И среди всего этого мусора – белый волк. Девочка. Не оборотень.

В первые мгновения встречи Дженна испугалась. Повадки себе подобных она уже изучила, могла предположить сценарий поведения в той или иной ситуации.

А как поведет себя настоящий зверь? И нет ли поблизости целой стаи? В природе ведь волк-одиночка редкое явление.

Стала отступать.

Не сводила с беляночки глаз. И вдруг поняла! Волчица выглядит изможденной, усталой. И не просто так выбрала она себе место для лежбища. Прячется тут от других волков.

– Да ты, похоже, изгой, – перестала отступать Дженна.

Волчица слабо вильнула хвостом.

И как же печальны были ее глаза.

Девушка приблизилась и осторожно погладила грустную хищницу по выпуклому лбу.

И получила ответную ласку.

Беляночка лизнула пальчики незнакомки.

Дженна просто не смогла оставить ее на том берегу.

С тех пор они и вместе. Черненькая и беленькая. Оборотень и обычный волк.

Вместе нашли они себе и постоянное жилище.

***

Первые сутки в новой сущности Дженна только и делала, что пряталась. На вторые – голод заставил искать кормежку.

– Что я ем? Человечью еду? Или теперь я должна охотиться? – задавала она насущные вопросы самой себе.

И посоветоваться не с кем. На городских улицах по-прежнему звенело от напряжения.

Выяснять пришлось методом проб.

Черненькая волчица пробралась в здание ресторана. Там должно было оставаться полно еды.

– Фу… Ну, и душок…

Закрытые окна. Спертый воздух. Батареи центрального отопления демонстрируют, что к осенне-зимнему периоду подготовлены на сто процентов.

Пахло порченой едой и разлагающимися трупами.

Вентиляция не справлялась.

Город такое амбре еще не накрыло.

Но это вопрос времени, – понимала Дженна. Причем самого ближайшего.

Не стала подбирать остатки кушаний с пола. Дверцы больших холодильников на кухне открывались вполне удобно. Достаточно было подцепить когтем гофрированную резинку дверного уплотнителя и потянуть на себя.

Сжевала батончик вареной колбасы в коллагеновой оболочке.

– Ничего так…

Твердый сыр отправился в категорию баловства. Сладкие десерты вызвали отвращение. От любимого стейка она расчихалась.

– Слишком много специй.

– А тут у нас что? – ткнулся волчий нос в размороженное мясо.

Кролик. Пах вкусно. Без тухлятины.

Дженна мгновенно умяла вкуснейшую тушку. Даже не стала растягивать удовольствие, так проголодалась.

– Интересно, а что будут делать вегетарианцы? – впервые за последние часы хоть что-то показалось Дженне забавным.

Ночью волчица забралась на фермерское подворье и поймала своего первого кролика.

Постепенно всеобщая агрессия, случившаяся от страха, непонимания и полной неконтролируемости, стала стихать.

Волки прекратили калечить и убивать друг друга, начали самоорганизовываться, формировать группы, кланы, уходить из больших городов.

Первыми свалили волчата, что порадовало, скорее всего, не только Дженну.

Детки перевоплощение в зверей восприняли как увлекательнейшую игру и, в отличие от старших оборотней, действовали не в открытую, а исподтишка. Подленько. Воровали у взрослых добычу. Подкарауливали стайками и наваливались скопом на крупных волков.

Особенно от детских забав страдали койоты и шакалы. Волчишки загоняли свою жертву на притаившихся в засаде других малышей и развлекались тем, что забрасывали пойманного цепкими колючками.

Попробуй потом – избавься от репейника в шерсти.

Сформировавшиеся стаи уходили не в леса. Все-таки жить полностью по-звериному было трудно и непривычно. Память, рассуждения человека никуда ведь не делись. Выбирали для жительства территории маленьких городишек, деревень с вольными просторами и лесами вокруг.

Дженна тоже собралась примкнуть к какой-нибудь группе, но быстро отказалась от данной затеи.

Волчиц грубо подчиняли мужчины-оборотни. Исключительно все самцы вели себя как абсолютные доминанты. Никаких там альфа, бета и прочих градаций в стае. Брали любую самку, когда вздумается и где вздумается. Еще и разодрать могли в процессе. Никакого уважения к женщине.

И Дженна выбрала путь одиночки. Принялась скитаться.

Научилась успешно охотиться на лесных белок и зайцев.

Научилась ловко обманывать даже самых свирепых самцов.

Как бы Дженна не старалась обходить стороной поселения оборотней, встречи с другими волками были неизбежны.

И прихрамывающая черненькая волчица воспользовалась тактикой, когда сила заключается в слабости.

Подползала к доминанте с поджатым хвостом, прижатыми ушками, облизывала его морду. Смотрела доверчиво.

Беспроигрышный вариант.

Дальше – ложилась на спинку, демонстрировала полное подчинение и беззащитность.

Ох, как волкам крышу сносило!

А черненькой того и надо – подставленная шея под ее зубы.

Так продолжалось чуть больше месяца. А потом случилось нечто, после чего жизнь Дженны стала полегче.

Она проснулась человеком.

Обрадовалась и расстроилась.

Возвращаться насовсем в свой прежний облик не хотелось.

Но насовсем и не получилось.

Тело требовало оборота.

Трудно было сказать, какая из двух сущностей превалирующая. Но теперь Даша, как и все остальные, могла быть человеком, а могла волком.

Потом она повстречала Ласку, и уже вдвоем набрели они на графскую усадьбу восемнадцатого века, выстроенную руками крепостных зодчих и итальянских мастеров.

– Ласка, а вот и наш дом, – сразу поняла Дженна выгодность расположения парково-усадебного ансамбля, где еще совсем недавно лепнину и паркеты рассматривали многочисленные туристы.

С помощью белой волчицы перенесла из квартиры в усадьбу коллекцию пластинок брата и некоторые свои вещи.

– Никогда не думала, что буду так жить! – кружилась Даша по огромному бальному залу с висячими хрустальными люстрами и аркообразными окнами с латунной фурнитурой.

Даша воображала себя графской дочкой и с щенячьим восторгом засыпала на антикварном аристократическом ложе.

***

Он появился с первым снегом.

Крутился возле усадьбы.

Высматривал.

– Ласка, ты видишь его? – подглядывала Дженна из-за бархатной портьеры графского кабинета.

Волчица ткнулась влажным носом девушке в коленку и улеглась подле ее ног.

– Он красавчик. Знаешь, один из тех привлекательных типов, которые влюбляют в себя хулиганским обаянием.

Незнакомец осматривался. Будто решал – зайти в дом или пройти мимо.

Определенно чувствовал волчий дух. Но слабый. То, что здесь нет стаи, понять не сложно.

– А ведь он не волк, – интуитивно догадалась Дженна. – Ласка, я не пойму, каков его зверь.

Она знала, что есть и другие оборотни, не только из семейства псовых. Но других еще ни разу не видела.

– Пора вмешаться, – решительно отошла от витражного окна Даша после того, как серебристоволосый парень также решительно толкнул кованую решетку центральных усадебных ворот.

Беленькая волчица отправилась за ней.

– Это мой дом, – не дала Дженна пройти чужаку дальше парковой аллеи.

– Хороший дом, – внимательно оглядел пришлый девушку и перевел взгляд на белоснежного зверя.

– А ты кто? – невежливо вырвалось у Дженны.

– Айнар, – представился он. – Это мое настоящее имя.

– Я не о том, – отмахнулась она от имени.

Он прекрасно понял, о чем его спрашивает черноволосая девчонка. Подумал немного. Видимо, решил, что ей можно сказать.

– Барс.

– Ничего себе! – искренне изумилась Дженна.

Вот и разгадка, отчего парень такой же одиночка, как и она сама. Барс слишком редкое животное. На его шкуру сейчас спрос не меньший, чем в былые времена.

– Пустишь в свое логово на несколько дней?

Говорил Айнар мягко, вкрадчиво. Серые с голубым глаза смотрели пристально.

– Я издалека иду. И еще идти долго. Хочу отдохнуть немного.

– А куда идешь?

– В Самарканд, – поразил он девушку своим ответом.

– Самарканд? – осторожно переспросила Дженна.

Она ведь и сама вскорости собиралась туда. Планировала свой поход, готовилась. Думала отправиться, когда снега выпадет чуть больше, когда он уже не будет таять, а ляжет ровным, мягким настилом. Зимой лапа болела значительно меньше, бежать ей будет легче.

– У меня там сестра живет. Родная, – пояснил свой интерес Айнар. – Хочу ее найти.

– Тоже ирбис? – припомнила Дженна второе название величественных и прекрасных барсов.

– Не знаю, – пожал он плечами и повторил свой вопрос: – Так как, пустишь в дом? Я не причиню тебе вреда. Да и усадьба такая большая, ты меня и не увидишь совсем.

– Я тебя пущу, а взамен ты возьмешь меня с собой в Самарканд, – предложила обмен Дженна.

Она ухватилась за возможность проделать нелегкий путь в компании сильного оборотня. С ним у нее больше шансов добраться к месту без приключений.

– Нет, – отказал ирбис. – Ты со мной не пойдешь.

– Почему ты не хочешь, чтобы я шла с тобой?

– Привлекательные женщины отвлекают, – неожиданно произнес он. –Знаешь, как говорят – Красивая девушка – рай для глаз, ад для души и чистилище для кармана.

– Тогда я буду принимать человечий облик в твоем присутствии как можно реже, –рассмеялась Дженна. – Волчица из меня никудышная. Страшненькая.

– Да? – казался парень искренне удивленным.

– Да, – подтвердила Дженна. – И вот еще что, ты ведь не местный. А я тут все знаю на многие километры. Знаю, где пройти безопаснее, где дорогу сократить, где на ночлег лучше устроиться.

Такой расклад Айнара устроил.

– Договорились, – согласился он.

– Тогда, идем. Покажу тебе усадьбу. Только, имей в виду, графский дом занят мною и Лаской. Ты поселишься во флигеле. Там вполне прилично.

– Классицизм.

– Что? – не поняла его реплики Дженна.

– Усадьба выстроена в стиле классицизм. Так строили во времена правления Екатерины Второй.

– Разбираешься в архитектурных стилях? – с уважением глянула девушка на нового знакомца.

– У меня диплом архитектурного института, – не без гордости сообщил Айнар.

– Так ты успел окончить вуз…, – позавидовала Дженна. – А я лишь до второго курса добралась. Скажи, – сменила она тему, – Айнар ведь не русское имя? Откуда ты родом?

– Мой отец абхазец. Мама русская, – проявлял открытость барс-одиночка.

Наверное, ему редко выпадает случай пообщаться, – думала Дженна. – Потому он так охотно и делится с ней своей биографией.

– Я вырос в Абхазии, – продолжал Айнар. – А насчет имени, оно имеет скандинавские корни и образовано от двух старонорвежских слов. «Ein» означает единый или один. А «arr» значит воин или герой. Можно интерпретировать как единственный воин или одинокий герой.

– Похоже, твое имя повлияло на то, каким животным тебе стать, – хотя и не верила Дженна в нумерологию и сакральное значение имени, но в данном случае было над чем призадуматься.