Ложная сказка

Глава 5. Нежданные попутчики

Волки-оборотни шли по следу Дженны и Айнара уже более пяти часов. Трайкер неожиданно замер. Злобно рыкнул. Яростно стряхнул с себя приставучий снег и вернулся в сущность человека.

– Я же велел не идти за мной! – грозно взирал Михеев на ослушников.

Ларс с подружкой выступили из-за кустарника шиповника, накрытого снеговой шапкой.

Вид у волков был абсолютно невозмутимый.

– И не только они, – заметил Аверьян еще кое-кого.

– Ариель! – рявкнул он.

Девушка поняла, что ее рассекретили и перестала вжиматься в развесистую березку.

– Ариель, топай домой! – велел он Машке Кроль.

– И не подумаю, – проявила строптивость блонди.

– Загрызу, – пообещал Аверьян.

– Не загрызешь. Ты добрый. И вообще, я уже здесь.

– А зачем ты здесь? – вовсе недобро глядел Аверьян на давнюю подругу.

– Может, мне тоже интересно, что там такого в этой карте, – выдала Машка.

– Ариель? – по-настоящему изумился Аверьян.

– А что? Я подслушивала ваш треп с Трайкером. Почему вам можно идти, а мне нет?

Трайкер вдруг расхохотался. И с его смехом заметно расслабилась волчья парочка. Звери приблизились к мужчине, улеглись на мокром снегу.

– И куда вас теперь девать? У нас с собой столько беличьего аромата нет. На всех не хватит, – прикидывал Аверьян, как избавиться от нежданных попутчиков.

Мало ему утреннего разговора с дорогой мамочкой. Теперь еще и эти навязались!

Людмила Сергеевна Аверьянова, ныне светло-бежевая волчица Лада, безусловно, в присмотре за клубом сыну не отказала. Но взялась за дело с таким энтузиазмом, что Богдан боялся не узнать свое любимое детище по возвращении из Самарканда.

– Ларсу с Кайди отворотный дух не понадобится, – все еще сотрясались плечи Трайкера от неудержимого смеха. – Дженну и ирбиса не насторожит запах обычных волков. А блонди твою и правда загрызть можно.

Ариель, видно, позабыла, что находится в образе человека. Зарычала.

Вышло так забавно, что и Аверьян не удержался от улыбки.

– С ней весело. Пусть идет, – предложил Трайкер.

– Обхохочешься, – вернулось выражение недовольства на лицо собирателя раритетных пластинок. – Пятеро махровых волков охотятся на хромоножку и ирбиса!

– Ты же сам хотел за ними идти, – напомнил ему Тимофей. – И объектов не двое, а трое. Ласка неказиста, но со счетов волчицу не стоит сбрасывать.

– Я хотел идти один, – напомнил, в свою очередь, Аверьян. – А не целой стаей!

– Но мы уже все равно здесь, – кокетливо поправила Машка свои белокурые локоны.

– Вот, прыскайся, – протянул Богдан девушке аэрозоль с имитацией беличьего запашка.

Смирился.

***

– В этих краях слишком много белок, – заметил Айнар. – Их запах преследует от самого твоего дома.

– Вот именно, что только запах, – вышло сказать у Дженны чуть сердито. – Никогда раньше не думала, что белки специально дразнятся. Чую их иногда, а найти и поймать не выходит. А ты, смотрю, не любитель беличьего мяса?

– Мне больше суслики подходят. И фазаны. Еще барашки и овцы на вкус нравятся, – поделился своими предпочтениями Айнар.

Пока была возможность держаться леса, Дженна и Айнар преодолевали расстояние в шкуре хищников. Когда на горизонте показался обжитой поселок оборотней, за которым начинал простираться город, следовало сменить облик.

Айнару нежелательно показывать своего зверя другим оборотням. Большинство из них захотят присвоить себе его великолепный мех. Конечно, кто-то мог и без того определить, что за личиной серебристоволосого харизматичного парня прячется редкий зверь. Но спутник Дженны на такой случай носил на шее шнурок с флаконом волчьего аромата. Пусть слишком внимательные думают, что обознались.

Не стали задерживаться в поселке. Прошли по нему, как обычные путники в тусклом мареве сумерек.

Еще не ночь, но уже и не день.

Заранее решили ночевать в городе. Дженна бывала здесь раньше и могла вывести к ферме на окраине.

– Она расположена удобно. Чуть в стороне от городской застройки. С одной стороны – луговая степь. С другой – дубрава, переходящая в лес. И дом там хозяйский приличный.

Айнар согласился.

На размытой границе поселка наткнулись на двух койотов. Луговые волки-оборотни не выглядели опасными.

Темные улицы заброшенного города ностальгии не вызывали.

Распахнутые двери.

Оторванные вывески.

Никому ненужные автомобили.

Неубранная листва под слоем неубранного снега.

Подошвы удобных ботинок наступают на сломанные части стальной арматуры.

Но трупов нет. И воздух чистый.

Всех мертвых, людей и волков, сожгли в больших очистительных кострах.

– Как думаешь, что случилось? – обошла Дженна поваленную телефонную будку, покрытую ржавчиной.

– Что-то нелогичное, – правильно понял ее вопрос Айнар. – Например, природа защитилась от человека, уничтожила то, что ее губило, повернула историю по иному пути, дала людям иную форму жизни. Как-то так. А что думаешь ты?

– Кроме природного выверта или радиации – других версий у меня нет.

– Радиация? Интересная мысль, – задумался ирбис.

– А еще, – добавила Дженна, – ты сказал, природа дала нам иную форму жизни. Но ведь у оборотней не рождаются дети. Мы все умрем, и не будет никакого продолжения жизни.

– Как насчет бессмертия? – предложил вариант Айнар.

– Я видела дохлых оборотней. Ты разве нет?

– Точно. Дохлые оборотни. Я забыл.

– Барсы также первые несколько суток грызлись насмерть? – изучала Дженна профиль спутника.

Красивый профиль. Да и вообще… Худощавый. Жилистый. При этом с рельефными, тугими плечевыми мускулами…

– Наверное, барсов так мало, что мы просто не нашли друг друга, чтобы загрызть, – пошутил Айнар.

Дженна засмеялась и не заметила, что он тоже изучает ее профиль.

К покинутой ферме вышли, когда бледная луна заняла свое место на бескрайнем небосводе.

Давно пустые загоны для животных все еще сохраняли дух образцового фермерского подворья.

Подстилки из соломы, металлические переносные ограждения, деревянные кормушки-корытца, шланги, поилки с автоматической подачей воды, расчески для среза колтунов и прочие мелочи указывали на основательный подход бывших хозяев к своему делу. А добротный двухэтажный кирпичный дом свидетельствовал о прошлом достатке.

Чуть в стороне просматривались очертания птичника с голубятней вместо крыши. Голуби и сейчас находились там. Укрывались от валившего снега.

– Кроме птиц, поблизости никого, – осмотрелся Айнар. – Хорошее место, Дженна. Молодец.

Они не были голодны. По пути к ферме ирбис поймал упитанного кабанчика. Тушки вполне хватило для троих хищников. Но все равно не отказались от консервов, найденных в кухонном шкафчике дома.

Дженна наполнила едой мисочку для Ласки. Поставила на полу в гостиной.

Сама села на стул с высокой спинкой. Придвинула к столу, где Айнар расставил столовые приборы для них двоих.

В освещении и тепле оборотни не нуждались.

– Что с твоей лапой, Дженна? – не мог не заметить Айнар хромоты волчицы. – Тебя сильно ранили?

– Вовсе нет. У меня так с самого начала. С той ночи, как все поменялось. Первое время болели и разъезжались четыре конечности. Я уж было решила, что превратилась в оборотня калеку. Но потом стало полегче. Только одна лапа и беспокоит.

– Давние травмы? – предположил Айнар. – Отразились на волчьей сущности?

– Не было у меня никаких травм. Ни переломов, ни вывихов, – резче, чем следовало, ответила Дженна.

Тема хромоты являлась для нее болезненной. Даше виделся внешний облик своей волчицы не слишком привлекательным, а увечье еще больше занижало самооценку. Потому и стремилась как можно чаще оставаться в ипостаси человека.

– Так как прошла та ночь для тебя? – поспешила сменить она тему.

– Я бегал по горам, словно сумасшедший, – улыбнулся он воспоминаниям. – Чуть не свалился в пропасть.

– Твой мех оказался не таким, как я думала, – выдала Дженна.

– Вот как? – изогнулась бровь Айнара в лукавой дуге. – И каковы были ожидания?

– Мягкость и шелковистость. Думала, до тебя будет приятно дотрагиваться. Но ты жесткий и колючий.

– Не я, – засмеялся Айнар, – а зверь. Вижу, ты разочарованна. Но ты можешь дотронуться именно до меня. Поверь, моя кожа тебя не уколет.

– Верю, – смутилась Дженна.

Она пока не была готова перевести разговор в откровенный флирт, хотя Айнар и влек ее. Привлекал, как мужчина. Восторгал, как зверь.

– Дженна, ты испугалась, когда изменилась? – не стал дальше провоцировать ирбис девушку.

– Не помню испуга, – призналась она. – Скорее, мне понравились новые ощущения. А вот при первом обороте назад в человеческое тело испугалась.

– Не хотела вновь чувствовать себя человеком? – удивился Айнар.

Сам-то он, едва ощутив повторное смещение костей, обрадовался. Ему показалось круто, что можно теперь не только мыслить, как человек и зверь, но и менять внешние облики, жить двумя сущностями. Ведь в каждой есть свои большие плюсы. А девочка озадачивала его. Она была непредсказуема. Вот и сейчас, ответила совсем не то, что он ожидал услышать.

– Я испугалась, что после оборота в человека буду голой.

– И это все, что тебя страшило? – с любопытством глядел на нее Айнар. – Отсутствие одежды?

– Представь себе, – хорошо помнила Дженна свою даже не радость, а ликование от того, что на ней в ту минуту был надет не только неподходящий для холодной осени легкомысленный праздничный наряд, но и туфли. – До сих пор не понимаю, как это работает, но я рада, что в тело человека возвращаюсь, будучи при одежде.

Со временем Дженна сообразила, сохраняется не только одежка, но и мелкие предметы. И с тех пор стала носить при себе обязательную поясную сумку.

С появлением в ее жизни Ласки стало еще проще. Дженна забралась в зоомагазин и, помимо подстилок и собачьего корма, прихватила шлейку-рюкзак для немецких овчарок. Шлейка с рюкзаком и карманами крепилась на спину животного.

От корма, разработанного с учетом потребностей собак, как значилось в описании на упаковке, Ласка наотрез отказалась. Предпочитала охотиться. Или ту еду, что ела Дженна. А вот лежаки из овчины и коврики из износостойкой ткани волчице полюбились. С интересом отнеслась она и к рюкзаку на спине. Избавиться от шлейки и сбросить поклажу не пыталась. Так что у Даши теперь всегда имелись при себе все необходимые в дороге вещи.

– А чего боялся ты? – стало любопытно Дженне.

– Ничего не боялся, – подумав, ответил Айнар. – Но, знаешь, я растерялся, когда стаи стали собираться в кланы и покидать города. А я не совсем понимал, где мне жить.

– И как ты решил свою проблему?

– Поселился в старом замке в горах.

***

Аверьян с компанией проводили время в птичнике той самой фермы, где в хозяйском доме расположились Дженна и Айнар.

На удивление сухое сено, прочные, широкие ступенчатые насесты и отсутствие щелей в полу голубятни над головой позволяли разместиться на ночь вполне комфортно.

Трайкер уснул почти сразу. Его серое сопровождение предпочло спать, зарывшись в прошлогоднюю солому.

Ариель поныла на тему слишком шумного курлыканья голубей, но, не найдя сочувствия со стороны Аверьяна, замолчала и принялась ластиться к мужчине.

– Маш, спи, – убрал он ее ладони со своей груди и переместился к довольно-таки широкому для птичника оконцу.

Девушка фыркнула, но высказаться вслух или продолжить лезть к нему все же побоялась. Она давно знала Аверьяна. Каким бы хорошим он не был, испытывать терпение рыжего не стоило. Бывал он и свиреп, и лют, и безжалостен. А она не горела желанием остаться навечно в этом дурацком птичнике.

Аверьяну не спалось.

Что они там сейчас делают вдвоем?

А какое ему до всего этого, собственно, дело?

Конечно, их звери не совместимы. Но в сущности людей…

Ну и пусть. Два одиночки. Почему бы и нет…

Пусть делают, что хотят.

Через минуту Аверьян уже стоял под окнами фермерского дома.

Успокоился.

Айнар спал на диване в гостиной. Один.

Девочка устроилась в спальне второго этажа. На большой кровати. Подложила маленькие ладошки под бледную щечку.

Какая же она уязвимая, – с необъяснимой нежностью подумалось ему.

У прикроватной тумбочки встрепенулась Ласка. Еще не проснулась, но уши уже встали прямо, настороженно.

Аверьян поспешил убраться назад к птичнику.

Он так и не уснул. Прислушивался к звукам ночи.

Почему-то вспоминались те дни, когда клан начал обустраиваться в одной из деревень под Угличем.

Нужно было уйти из неудобного, тесного города. Оставить привычные места, забыть о царевиче Дмитрии, чья мученическая смерть на многие века определила историю Углича, покинуть сумасшедше красивую плотину, посмотреть на которую съезжались туристы со всего мира, позабыть о былой славе угличского часового завода.

Аверьян любил родной город. Но оборотню там не место. Оборотню нужен простор.

Вот и осуществилась мечта властей о переселении народов на непаханые земли, – усмехнулся он.

По первости волки просто находили подходящую деревню и жили как придется.

Спали на земле или в бревенчатых избах.

Учились охотиться, сосуществовать в стае.

Изучали возможности своих новых тел.

А потом случился новый оборот, и менять ипостаси оказалось невероятно легко.

Изменения наградили мужчин впечатляющей физической мощью, что весьма пригодилось при строительстве просторных изб.

Аверьян построил клуб. Кроме внутренней отделки, все сделал своими руками. Не обошлось и без Трайкера. Тот сильно помогал.

Оборотни вели двойную жизнь. И это было очень круто. Все стало намного проще, чем, когда они были всего лишь людьми.

Не требовалось изысканной пищи.

Прекратились распри религиозных конфессий.

Потерялась ценность брендовых вещей.

Одежду можно было взять в неработающих торговых точках любого города. Можно было залезть в многочисленные склады.

Деньги стали раритетом. В мире оборотней никто ничего не покупал и не продавал. Только обмен.

Слова «электроника», «телефон», «автомобиль» практически вышли из употребления и перекочевали в статус ретро. Все, что было связано с электроникой, попросту не работало.

Аверьян в своем клубе пользовался некоторыми благами прошлого. Генераторами, накопителями энергии, механическими конструкциями. Надолго ли хватит? На век оборотней без потомства – точно.

Аверьян вдруг легко, пружинисто поднялся с соломы.

Сквозь птичью возню слух уловил иной звук.

Вот и Ларс поднял уши.

Оконное стекло и предрассветный сумрак не мешали разглядывать окрестности.

– Койоты. Вот же, сомневающиеся псы, – чертыхнулся Аверьян.

– Что? – подскочил Трайкер.

– Койоты пожаловали. Маскировка ирбиса их не убедила.

– Думаешь, они его выслеживали? – увидел и Трайкер дюжину песочных луговых волков. Звери подбирались к фермерскому дому.

– Уверен. Парочка койотов видела Айнара и Дженну в поселке. Проследили и ушли за подмогой.

Аверьян метнулся к лестнице, приставленной к люку голубятни.

– Ты чего задумал? К голубям лезть? Пойдем лучше псам наваляем, – предложил Трайкер.

– Нет. Не будем выдавать своего присутствия. Посмотрим на барса в деле, – открыл Аверьян крышку люка, чем, как и предполагал, спугнул птиц.

Голуби заметались и, мешая друг другу, с шумом устремились к пустым проемам в стенах голубятни.

Шум. То, что надо.

Первым из дома выскочил барс.

За ним Дженна.

– Это что за торнадо из птиц? – смотрела девчонка не туда, куда следовало.

Меняйся! – на расстоянии сверлил ее своими голубыми глазами Аверьян.

Черненькая вовремя увидела атакующих койотов и успела принять форму зверя.

Гибкие, гуттаперчевые псы прыгнули одновременно. Хвосты подняты над спинами саблей. Оскаленные челюсти демонстрируют полную пасть резцов.

Барс отшвыривал их, словно надоедливых котят.

– Какой потрясающий дикий кот, – зачарованно пялилась Ариель на развернувшуюся драку.

Аверьяна же впечатлил не ирбис. Впечатлила девочка. Черная волчица действовала в паре с белой. Вдвоем набрасывались на врага и разрывали на части.

Хорошо, что у милахи есть Ласка, – посетила такая мысль Аверьяна. В тандеме девушки отлично справляются.

Пришла и другая мысль – Дженна и Ласка двигались почти синхронно, слаженно. А это могло означать только то, что сражались волчицы далеко не впервые. Сколько уже раз приходилось им вот так отбиваться?

– Примкнула бы к сильному клану, не пришлось бы самой драться, – будто считал его думы Трайкер.

– Она не хочет вести пустую жизнь, – казалось Аверьяну, что он понимает Дженну.

– Выходит, я и другие волчицы клана ведем пустую жизнь!? – взвилась Ариель. – Да она убийца, эта ваша Дженна! Вон как койотов укладывает!

– Почему наша? – с усмешкой глядел на блонди Трайкер.

– А чья же еще? Вижу ведь, как вы оба на глазах глупеете, стоит только чернявке на горизонте появиться. Давно бы уже затащили ее в кусты, развлеклись бы, да и успокоились.

– В кусты? – продолжал усмехаться Трайкер. – Не хочется, знаешь ли, ножом в живот получить.

– Вы что? Боитесь ее? Боитесь девчонку? – обалдела Ариель.

– А ты уже забыла, как она тебя за горло держала? – прищурился Трайкер.

Ариель примолкла. Действительно, воспоминание не из приятных.

Аверьян отвернулся от окна. Стая койотов была уничтожена.

– Дженна не убийца, – твердо сказал он. – Она вынуждена защищать себя. И отвечаю на твой вопрос, Ариель. Мы не боимся ее. Мы ее – уважаем.