Ложная сказка

Глава 18. Предсказание

Отвар и правда помог. Оставшуюся часть пути по песчаным просторам Дженна перенесла без возмущений со стороны своего организма.

У одной машины вышла из строя система рулевого управления. Ее пришлось бросить в пустыне и сделать некоторые рокировки по размещению пассажиров.

Если не считать этой неприятности, до стоянки, куда ставили электрокары и багги, добрались без затруднений.

Как и обещал, Абдула привел своих спутников к хлопковому полю.

– Не думала, что меня может удивить цветущее поле, – сорвала Маша стебелек с белоснежными волокнами хлопка на его вершине. Хлопок напоминал вату.

– Это наше белое золото, – не без гордости сообщил Абдула. – Раньше так говорили, – поправился он. – Основная статья дохода в бюджете страны.

– А сейчас не нужно никому, – добавила Гунала. – Должны были начать собирать два месяца назад, когда лопается коробочка.

– Вот и хорошо, что не собрали, – эгоистично заявила Ариель. – Иначе нам не довелось бы поглазеть на цветущий хлопок.

– А я, знаете, что вспомнил! – возбужденно произнес Нодир. – Я репортаж один смотрел года три назад. Про экологические катастрофы. Там и об Аральском море ролики показывали, выдвигались версии его высыхания. Предполагают, причиной могло стать перенаправление рек Амударьи и Сырдарьи для орошения хлопковых полей.

– И к чему нам эта информация? – не поняла Ариель.

– А к тому, что эти две реки кормили Аральское море. Их перенаправление привело к снижению притока воды в море, и оно стало потихонечку высыхать.

– Нодир, ты ведешь к тому, что Аральское море может высохнуть совсем? – догадался Айнар о ходе мыслей койота.

– Ага, – широко улыбнулся потомок полицеймейстера Урмана. – Мы сможем добраться до затонувшей яхты.

– Только не это…, – закатила глаза Машка. – Опять сокровища.

– Не факт, что море высохнет, – заметил Аверьян. – Если мы придерживаемся версии о том, что вымирание человечества произошло из-за выверта природы, то со временем, наоборот, все, что уничтожили люди, восстановится.

– А я с недавних пор верю в мифологическую версию произошедшего, – не согласилась Ариель с вывертом природы. – Не просто так лесник Добрыня нам легенду о Шульгане рассказывал.

– Дух оборотня Шульгана выбрался из подземного озера и отомстил человечеству за свое многовековое заточение? – слегка прилила кровь к лицу Дженны при воспоминании о первой близости между ней и Аверьяном на берегу того самого озера.

– Да, так я думаю, – важно кивнула Машка. – Хотя пару дней назад еще так не думала.

– И что изменилось в твоей светлой голове всего за пару дней? – усмехнулся Трайкер. Он не отвергал подобный ход событий, стали ведь люди оборотнями, но, скорее, соглашался с теорией природного возмущения и вмешательства в стремительный техногенный прогресс.

– Шуточные предсказания оказались вовсе нешуточными, – не оставляли Ариель размышления о записочках, полученных в качестве подарка от лесника, чья фигура тоже выглядела несколько таинственно.

– Напомни-ка свое, – попросил Михеев, только сейчас осознавая, что его записка о худосочной собаке абсолютно «легла» на действительность.

– Жизнь краса, но пуста. Темный лес не отвергай, апостолу помогай, – наизусть помнила Ариель строчки.

– Ну и какому апостолу ты собралась помогать? – развеселился Трайкер. – Тому, кто ключами от врат рая и ада распоряжается?

– Какой ты недогадливый, – фыркнула блондиночка.

– Я, кажется, понял, кого имеет ввиду Ариель, – вмешался в диалог брат Гуналы. – Темный лес – тот, что зарос волчьей ягодой. И охраняет его гарнизон.

– А главного зовут Лука, – сообразил уже и Трайкер. – Хочешь остаться в гарнизоне?

– Да. Хочу, – уверенно сказала Маша и спросила Айнара: – Твое предсказание тоже ведь сбылось?

– Сбылось, – подтвердил ирбис.

– И мое, – заметила Дженна.

– Аверьян, а что было в твоей записке? Ты нам так и не сказал, – припомнила Маша.

Но Аверьян вопроса девушки не услышал, как не слышал вообще всего разговора о сбывшихся предсказаниях. Увлекся собиранием букета из хлопковых ветвей для Дженны.

Букет выходил пышным, неординарным. Просто загляденье.

Но когда он вручил красоту своей милой, она хлопнулась в обморок.

– Дженна, – обеспокоился Аверьян так, что у него свело все мышцы от тревоги за девушку.

– Девочка перегрелась на солнышке, – предположил Абдула. – Солнечный удар. Надо скорее приложить мокрую тряпку на лоб.

Богдан уже снял с себя футболку и лил на вещицу остатки воды из пластиковой бутылки.

Мокрая ткань, да шершавый язык Ласки привели Дженну в чувство.

– Ласка, перестань, – увернулась она от волчицы, которая старательно облизывала лицо дорогой человечьей подруги.

Даша увидела Аверьяна без футболки, и сами собой в голове начали вырисовываться картинки, игривые, пикантные, нескромные любовные фантазии.

Видимо, фантазии отражались на ее лице, потому что Айнар произнес слишком уж многозначительно:

– Похоже, чтобы вывести девушку из болезненного состояния, достаточно предстать перед ней обнаженным.

– Я не больна, – не противилась Дженна тому, что Аверьян взял ее на руки. – Просто голова закружилась.

– Думаю, это не солнечный удар, – предположил ирбис. – Думаю, это реакция на пережитый стресс.

– Мы все тут пережили стресс, – буркнула Маша. – И не единожды. Но в обморок только Дженна хлопнулась.

– Возможности организма и пределы сил у каждого разные, – вполне понимала Гунала состояние Дженны. Она и сама не раз падала в обмороки после измывательств над ней Карима. Смоляную волчицу никто не мучил, но испытаний на ее долю выпало предостаточно. Тут и более сильный оборотень не справится, что уж говорить о хрупкой девушке.

– За полем стоит старый фермерский дом. Можно остановиться там, отдохнуть. Заночевать, – предложил Абдула. – Дженна отлежится и все пройдет.

Двухэтажный фермерский дом, хотя и представлял собой строение, нуждающееся в значительном ремонте, для отдыха и ночлега вполне подходил. Он был выстроен по типу гостиницы, где комнаты когда-то снимали для рабочих, нанятых на сезонные сборы хлопка.

Веранда первого этажа отводилась под столовую. Там компания и расположилась поужинать.

– Никогда не ела ничего вкуснее, – потянулась Ариель за добавкой пышной, толстой лепешки с куриным мясом.

Ужином их снабдили женщины из поселка в пустыне.

– Смотри, растолстеешь, – поддел девушку Трайкер. – Лука тебя, такую толстую, не примет.

– Дурак! – рассердилась Машка и демонстративно уплела третью по счету лепешку.

– Эти старушки… Они ведь не волки? – обратилась Дженна с вопросом к Абдуле.

Дневная слабость оставила ее в покое, но не Аверьян. Он совсем сошел с ума от страха за ее здоровье, и потому буквально не выпускал девушку из своих рук. Даже сейчас за общим столом она сидела на одном кресле с ним, удерживаемая крепкой рукой.

– Верблюды, – улыбнулся Абдула.

– Серьезно!? – захлопала длинными ресницами Машка. – Пенсионерки обращаются в верблюдов?

– Оборот совершать им сложно. Возраст, сами понимаете. Но, если дамы желают в кого-то плюнуть, то да, обращаются.

Гунала хихикнула. Она сама была свидетельницей однажды, как старые верблюды оплевали Карима с его шайкой. Муж мог бы сжечь всю деревеньку, но посчитал выше своего достоинства воевать со старухами.

Трайкер в который раз залюбовался преобразившейся девчонкой. Не красавица ведь. А что-то такое в ней, что цепляет накрепко.

– Абдула, а что ты будешь дальше делать? – поинтересовался Нодир. – Пойдешь в услужение к тому, кто заменит Карима?

– Нет. У меня более масштабные планы, – загадочно ответил мужчина.

– Неужели сам займешь его место? – придумала вариант Маша.

– Это вряд ли. Роль морального урода мне не подходит.

– Тогда, что ты задумал? – не отставала от него Кроль.

– Поднять восстание против элиты, – удивил Абдула. – Поместить гадов в клетки. Пусть живут в своем зоопарке. Вернуть к нормальной жизни свой народ. И не только в Самарканде. И в Бухаре, и в Астане.

– Да ты революционер настоящий, – уважительно сказал Тимофей. – Благое дело задумал.

Почему-то никто из присутствующих не сомневался в том, что у Абдулы все получится.

Наутро распрощались со своим провожатым и помощником. Дальше их пути расходились.

Миновали бывшие коневодческие фермы.

Не стали заглядывать в сады Тамерлана.

Оставили позади прекрасный в своем величии и убранстве Самарканд.

Не задержались в предгорных кишлаках, где напуганные жители еще не ведали о грядущих переменах.

Дорога домой. Знакомые места, отчего передвигаешься более уверенно. Отчего время движется быстрее.

Дженна не могла двигаться быстрее. Она больше не могла отмахиваться от очевидного – с ее самочувствием определенно что-то не так. Правая задняя лапа от быстрого бега привычно ныла. А вот мышцы скручивало вовсе не привычно. Скручивало болью.

Еще она постоянно принюхивалась.

Ощущала свой запах иначе.

Так пахнет болезнь?

Смерть?

Аверьян кружил вокруг нее, заглядывал в глаза. Беспокоился. Она не хотела его расстраивать. Ластилась. Делала вид, что все в порядке.

– Навестим Добрыню? – предложила Ариель.

Почему бы и нет? Крюк совсем небольшой. А повидать необычного деда все были не прочь.

Но лесника в доме не оказалось. Зато имелась записка. Листочек, вставленный в дверную ручку.

«Дверь открыта. Располагайтесь. Вы знаете, где-что лежит. Меня не ждите. Совершаю обход владений. Будете уходить, наполните кормушки для птиц и животных. Корм в сарае. Мешки подписаны.», – прочел Трайкер.

Молча переглянулись. Что тут скажешь?

– Добрыня для нас даже еду оставил, – обнаружила Ариель в холодильнике кастрюлю с рыбным паштетом.

– А на камине газетная вырезка о Каповой пещере, – взяла Дженна пожелтевшую страницу.

– Что пишут? – жевала Маша зеленое яблоко.

«Спелеокарты пещеры не существует», – начала читать Дженна. – «Попытки создать ее предпринимались неоднократно, но карты всегда выходят разными. А все из-за того, что проходы в пещере открываются и закрываются сами по себе. Разумное объяснение имеется – движение подземных вод приводит к обвалам пород, которые запечатывают проходы. И те же процессы открывают ходы вновь. Но есть и альтернативное предположение – местные жители уверены, что это странное явление чья-то намеренная блокировка отдельных участков галерей».

– Это что же получается? – обомлела Маша. – Мы могли застрять в той пещере, когда разгуливали там, живописью любовались?

– Знаете, я что-то передумал на древние рисунки смотреть, – смешно зашевелил ушами Нодир. Забыл, наверное, что он сейчас в облике человека. Час назад еще горел энтузиазмом подземное озеро увидеть.

– А мне кажется, Добрыня таким образом пытается нам сказать, что мы не найдем однозначного ответа на вопрос, что произошло той ночью, когда все стали оборотнями, – пыталась мыслить широко Дженна.

– Может, ты и права, – согласился с ней Айнар. – Тайна рождения нового мира так и останется для нас притягательной загадкой.

Спальные места в доме нашлись для всех. И этой ночью Дженна дарила Аверьяну всю ласку, на которую была способна. Она боялась, что умирает и потому хотела, чтобы Аверьян всегда помнил о ней, чтобы вспоминал их последние счастливые минуты, наполненные любовью. Аверьян прижимал девушку покрепче к своему разгоряченному телу.

– Ты меня околдовала, Дженна, – шептал он ей на ушко.

Покидая ранним утром дом лесника, не забыли выполнить его просьбу – наполнили кормушки для птиц и зверей.

А дальше – знакомые болота. За ними, чуть в стороне, деревня койотов. Расстались с луговыми волками настоящими приятелями.

Дремучий лес, хотя и вошли в него при слепящем свете дня, встретил мрачным, суровым пейзажем. Кусты с гроздьями спелой волчьей ягоды на фоне темных елей смотрелись привлекательными островками.

Птицы здесь не пели, а трещали как-то по-особому, отталкивающе.

Из этого леса хотелось побыстрее уйти.

Гунала вскрикнула, когда едва не угодила в капкан.

– Ариель, ты уверена, что хочешь тут остаться? – спросила Дженна, пока мужчины успокаивали Гуналу и осматривались.

– Я уже все для себя решила. Понимаешь, хочу другой жизни. Хочу быть полезна. А с Лукой у меня есть шанс.

– Но ведь ты всегда стремилась быть за чьей-то спиной, под защитой. А тут целый гарнизон мужчин, – не совсем понимала Дженна логики блондинки.

– А я очарую Луку, – широко улыбнулась Ариель. – И он не станет меня ни с кем делить.

Даша на сто процентов была уверена, что так и будет.

– Дженна, надеюсь, ты поправишься, – проявила проницательность Ариель.

– Ты заметила, да? – расстроилась черненькая волчица. Она-то думала, что ей удается отлично маскироваться.

– Заметила. Ты можешь одурачить мальчиков. И Гуналу. Девчонка ослеплена нашим душкой Трайкером, потому ничего и не замечает. А я видела, как тебя рвало ночью. И как ты лицом меняешься, когда думаешь, что на тебя никто не смотрит. И, знаешь, какой-то аромат у тебя иной стал, раньше ты по-другому пахла.

– У вас пополнение? – как всегда незаметно появились гарнизонные.

Лука говорил о Гунале. И с интересом посматривал на симпатичную девушку.

Ариель, понятное дело, такой расклад не понравился. Как только парни поздоровались, Маша принялась удивлять Луку. А мужчины любят, когда их удивляют. Потому, на заявление красивой блондинки о том, что она остается в гарнизоне с целью нести службу, угольный оборотень ответил согласием.

К своему удивлению, Дженне было немного жаль расставаться с Ариель. Маша оказалась хорошей девчонкой. Наверное, и не увидятся больше.

Даша Мартынова предполагала, что умрет совсем скоро. А у нее оставалось еще одно незавершенное дело.

– Аверьян, можно забрать Сейджа и Олесю в стаю?

– Ты говоришь про двух детей песцов?

– Да. Стая ведь сможет принять брата с сестрой под свою защиту?

– Если они придут с нами, то, конечно, никто в стае не станет возражать, – подтвердил Богдан и добавил: – Я, кстати, и сам хотел на гору к ним подняться. У меня есть вопросы к Сейджу.

Подъем на гору дался Дженне особенно тяжко. Смоляная волчица едва переставляла лапы. Аверьян велел принять ей форму человека и забираться ему на спину. Говорил он с ней жестко, и Дженна решила, что рыжий оборотень разлюбил ее. Не понимала, за жесткостью слов Богдан скрывал свой страх. Страх за нее. Дженна зря надеялась, что ее мужчина ничего не замечал. Все он замечал и подмечал. И больше всего на свете боялся навсегда потерять Дженну. Она единственная любовь всей его жизни. Он помешался на этой девчонке. Давно. А может быть и сразу, как увидел впервые.

Богдан хотел спасти свою ненаглядную милаху и потому торопился увидеться с Сейджем. Маленький пророк мог дать ответы. Если есть лекарство, Богдан раздобудет его, куда бы не потребовалось отправиться за ним. Лишь бы хватило времени.

Сейдж и Олеся сидели на больших валунах.

Девочка с помощью ножичка раскалывала орехи. Один отдавала брату. Второй съедала сама.

– Можете остаться на ночлег, – предложила Олеся. – Но кормить не будем.

– Да мы сами вас накормим, – пообещал Трайкер.

– Сейдж, – всматривался Аверьян в прозрачную голубизну глаз.

– У тебя есть ответ, – сказал мальчик, не дожидаясь вопроса.

Аверьян не хотел такого ответа. Он думал о том, что Дженна умирает. Ему не нужен такой ответ. Ему нужно лекарство.

Сейдж глядел на него с неизменной доброй улыбкой. Почему он улыбается, когда мне так плохо, – злился Аверьян. Когда ей плохо?

Все это время Богдан держал Дженну на руках. Девушка обнимала его за шею, гладила по затылку, и он изо всех сил старался сдерживать нервозную дрожь. Не хотел лишний раз пугать ее.

– Тебе нужен другой ответ, – вдруг сказал Сейдж.

Аверьян не понял, то ли мальчик готов ему что-то сказать, то ли он сам должен найти другой ответ.

Ирбис помогал Олесе чистить орехи. Трайкер помогал Гунале забираться на развалины старинного поселения. Сейдж по-прежнему улыбался.

– Не может быть, – обалдело и счастливо выдохнул Богдан.

– Видишь, ответ давно был у тебя, – кивнул маленький пророк.

– Дженна, – прошептал Аверьян. – Мое предсказание в доме лесника – зарождение новой жизни. В моей записке были такие слова – «Если милая с тобой пойдет, Шульган покой свой обретет, оборот опять пойдет, детский смех в наш мир вернет».