Ложная сказка

Глава 7. Волчья ягода

– Тебя рыжий послал? – воинственно наступала Дженна на Трайкера.

Ларс и Кайди недобро посматривали на девушку, но она не обращала на хищников внимания. Все равно не нападут, если оборотень не велит.

– Может и так, – насмешливо глядел Трайкер. – А может, я сам по себе.

– Вот и оставайся сам по себе!

– И это благодарность за то, что я тебя спас вместе с твоим котом диким?

Айнар на кота не отреагировал. Он вообще выглядел задумчивым, в разговор не вмешивался.

– Кстати, почему волчишки тебя не поймали в сеть, как нас? – подозрительно спросила Дженна. – Мы даже на территорию крепости попасть не смогли. А ты зашел как ни в чем не бывало.

– Наверное, потому что пакостники ждали кого-то, кто принесет им выкуп за вас, – сложил Трайкер руки на груди, по-прежнему не сводя насмешливого взгляда с девчонки.

– И на что ты нас обменял?

– Не скажу, – дразнил ее Трайкер.

– И не надо, – дулась Дженна на то, что графитовый оборотень все это время плелся за ними. Как могли не заметить? Не почуять? Ведь она знает его запах.

– Не хочешь отблагодарить меня? – приблизился мужчина невозможно близко.

– Держи ширинку застегнутой, – отступила Дженна.

Трайкер рассмеялся, послал ей воздушный поцелуй, кинул напоследок оценивающий взгляд на Айнара и ушел. Его волки, естественно, с ним.

– Дженна, давай-ка и мы уберемся от этого места подальше, – предложил Айнар.

Они покинули крепость и перешли по мосту полчаса назад. Сразу после того, как Трайкер вызволил пленников. Но все еще находились в непосредственной близости от владений детского клана.

Даша молча кивнула.

Пришлось пройти значительное расстояние, прежде чем нашлось подходящее, уединенное место для ночлега.

Здание бывшего рыбного завода.

Леса поблизости не было, поселений тоже.

Просто завод за чертой города. Одинокий, огромный, покинутый людьми, начавший ветшать.

Комната отдыха для сотрудников с тяжелыми кожаными диванами – отличный вариант вполне себе комфортного ночлега.

Морозильные камеры с запасами рыбы – вообще рай. Странно, что до них раньше никто не добрался.

– Дженна, я догадываюсь, почему мы слежку не заметили, – Айнар растянулся на диване, расслабленно заложил руки за голову.

Девушка устроилась на диванчике поменьше и оттуда наблюдала за ирбисом, старательно делая вид, что этого не делает.

– Запах белки. Не просто так он за нами шлейфом тянулся. Весьма умно, – признал Айнар.

– О! – только и нашлась Дженна, что выдать на такое заключение. Действительно – умно.

– Но, как говорится, «предупрежден, значит, вооружен». Теперь нам надо запутать следы, оторваться от нашего преследователя и спасителя в одном лице, – не считал барс данную задачу трудновыполнимой.

– Это вряд ли, – не поддержала его оптимизма черненькая волчица. – Трайкер знает, куда мы держим путь. Я кое-что обменяла у одного оборотня, владельца клуба развлечений. Трайкер присутствовал при нашем разговоре, где я упоминала, что собираюсь в Самарканд.

– Хочешь сказать, волк следует за нами, чтобы посмотреть на места, где проживали твои предки? – иронично спросил Айнар.

Конечно, нет, – могла бы ответить Дженна, но не сочла нужным. Во всяком случае, не сейчас.

– Думаю, ему просто стало скучно сидеть на одном месте, – заворочалась она, укладываясь поудобнее.

– Раз так, он не представляет для нас угрозы, – решил Айнар. – А в Самарканде мы сможем затеряться. Город большой.

Дженна тоже на это надеялась.

Она повернулась к ирбису спиной и долго, слишком долго угадывала его взгляд на себе.

Подойдет ли? Попытается ли вновь поцеловать? И какова будет ее реакция?

Как-то невзначай думы о барсе перетекли совсем в иное русло.

Трайкер вряд ли сам по своему желанию отправился за ней в такую даль. Выходит, рыжий не так уж и глуп. Сообразил, что путешествие, которое затеяла Дженна, не обыденная прогулка к родным краям прапрадеда. Может, он и в карте разобрался? Нет, вряд ли. При таком раскладе Аверьян либо карту не отдал вообще, либо обманул. Поменял на свою вожделенную пластинку, а потом велел бы Трайкеру загрызть ее.

Дженна искала карту, составленную Батыром, еще раньше, будучи студенткой. Но искала вяло. Слишком много проволочек встречалось на пути, преодолевать которые не всегда и получалось.

Все дело в архивах, особенно закрытых, секретных и сосредоточенных вовсе не в одном месте. Чтобы попасть в нужное хранилище, требовалось делать запрос с приложением документов, подтверждающих степень родства. Долго дожидаться ответа. И то, какого ответа… Тебе давали доступ к фондам в определенные часы определенного дня. При этом никто не сообщал, имеется ли в обширном архиве нужная карта.

Когда Даша только задумала отыскать наследие прапрадеда, она пошла по неверному пути и потеряла на этом уйму времени.

Первокурсница наивно предполагала, что в эпоху цифровизации картотеки всех документохранилищ залиты на электронные носители и перенесены в открытые доступы официальных сайтов для удобства пользователей.

Все оказалось далеко не так. Никаких электронных реестров не существовало. Ссылки и отсылки вели куда угодно, но только не на документ или уж хотя бы на номер архивного ящика.

Единственным плюсом такого поиска явилось то, что Даша узнала названия всех государственных и частных архивов, где хранились секретные, а также незасекреченные картографические документы и материалы.

Дальше потянулись мытарства с запросами и поездками в хранилища. К великому изумлению Даши в большинстве учреждений с гордым наименованием «Архив» бесценные документы описывались по старинке – данные вносились шариковой ручкой на карточки. А электронные описи не велись вообще или их составление только планировалось, или осуществлялось на начальной стадии.

За отведенное время девушке нарыть нужную информацию никак не удавалось. А чтобы попасть в архив еще раз, требовался повторный запрос. И все начиналось сызнова.

И как же поиск упростился, стоило стать оборотнем. Кто бы мог подумать?

Дженна преспокойно пробралась в здание обширного архива города Подольска, в каталоге нашла опись карт за нужный год.

Карта, которую она стремилась заполучить, находилась именно здесь. Вернее, находилась до недавнего времени.

В описи имелась пометка, что данная карта, наряду с некоторыми другими, была признана специальной комиссией как не представляющая большой ценности и потому продана на аукционе частному лицу. Указывался и номер правительственного приказа, по которому такие продажи разрешались в целях самообеспечения архивов.

К описи прикладывался акт, подписанный всеми членами важной комиссии, а также справка с печатями.

Из этой справки Дженна узнала имя покупателя – Аверьянова Людмила Сергеевна, директор общеобразовательной школы города Углич.

Помимо номера школы, указывался в справке и домашний адрес Людмилы Сергеевны.

Дженна побывала на квартире директрисы, просмотрела каждую из многочисленных энциклопедий на многочисленных стеллажах книжного шкафа.

Выдвинула все ящики рабочего стола в кабинете женщины, порылась в захламленной комнате ее сына, чья цветная фотография украшала секретер в спальне Людмилы Сергеевны.

В ходе поисков Дженне стало ясно, директриса школы являлась женщиной весьма азартной, увлеченной. Нередко участвовала в аукционах и торговалась за понравившиеся ей вещицы.

На взгляд Дженны – приобретения носили случайный и бессистемный характер, о чем свидетельствовали квитанции-выписки с торгов.

Похоже, неведомая Людмила Сергеевна обладала неким наитием, так как покупала исключительно вещицы с богатой историей. Скорее всего, сама того не ведая.

Не составило труда понять и того, что ее рыжий, голубоглазый сын – спортсмен. Играл в футбол, о чем подсказывала соответствующая экипировка, разбросанная по всему дому. Фанател от рок-музыки.

В его комнате в стену был вмонтирован четырехстворчатый стеллаж из хорошего дерева для DVD и CD дисков.

Часть дисков оставалась на полках, но часть явно унесли.

Как и все вещи, купленные Людмилой Сергеевной на аукционах.

– Не знаешь, где я могу найти бывшую школьную директрису? – на следующий день после наведывания в чужую квартиру строила глазки Дженна молодому оборотню.

Парень смахивал на старшеклассника, вполне мог быть учеником той самой школы и знать что-нибудь о судьбе главы учебного заведения. Директор школы – это ведь не рядовой сотрудник. Таких людей, как правило, жители знают в лицо, да и о личной жизни сведущи.

– Ее теперь Лада кличут, – не подвел юноша. – А тебе она зачем?

– Хочу Ладе на обмен кое-что предложить, – на самом деле так и собиралась сделать Дженна. Она являлась обладательницей прекрасного звездного глобуса, который мог заинтересовать Людмилу Сергеевну.

– Тогда тебе лучше к ее сынку обратиться. Аверьяну. Я лично слышал, как Лада говорила, что не собирается ничего брать из прошлого в новую жизнь. И Аверьян все ихнее барахло в свой клуб перенес. Тупой футболист. Моя бывшая девчонка с ума по нему сходила, а он и не глядел в ее сторону.

Вот таким образом Дженна и узнала о местонахождении карты, начертанной прапрадедом Батыром.

А теперь, спустя время, ей впервые пришло в голову, что тот молодой оборотень обозвал рыжего тупым лишь из былых обид на девчонку, которая засматривалась на футболиста.

Так и заснула с мыслями об Аверьяне.

Так и не узнала, что Айнар все же подошел, поправил сбившуюся кофточку на ее плече, погладил разметавшиеся длинные локоны.

Поспать удалось катастрофически мало. Еще и слабый рассвет не наступил, а Дженну разбудило рычание Ласки. Всем своим видом белая волчица выражала агрессию и готовность к нападению.

Демонстрация зубов.

Вздыбленные на морде волоски.

Глубокие складки кожи над верхней челюстью.

Хвост выше уровня спины.

Чересчур выпрямленные уши.

– В здании чужак, – раньше девушки поднялся Айнар.

На его правой щеке остался след от неудобной диванной подушки. Выглядел он сильно невыспавшимся.

– Один? – отвела Дженна взгляд от рельефного мужского торса. Айнар снял простую белую майку. Заменил ее на водолазку толстой вязки.

У него было не так много вещей с собой, и Дженна еще в начале путешествия предлагала разместить поклажу барса в тот рюкзак, что таскала на себе Ласка. Но Айнар сказал – незачем нагружать волчицу.

Он использовал рюкзак из непромокаемой ткани с регулируемыми застежками-ползунками, которые можно было затянуть под брюхом, будучи в сущности зверя.

– Запах едва уловим. Думаю, один.

– Может быть, Трайкер? – предположила Дженна, но сама же свое предположение и опровергла. – Ласка Трайкера знает и реагирует на него спокойно.

– Дженна, оставайся здесь. Я посмотрю.

– Нет, я с тобой, – резво кинулась она к кулеру, установленному для сотрудников рыбзавода.

Быстро ополоснула лицо, прополоскала рот…и взвизгнула.

Айнар уже обратился в барса, приготовился к прыжку. Как и Ласка.

Волчий незнакомый дух, что минуту назад ощущался слабо, теперь буквально сшибал своей остротой.

Как зверь так быстро добрался до их укрытия? – меняла облик и Дженна. Это какой надо обладать скоростью?

Волк по ту сторону двери не таился, он не рычал даже, а орал. И этот угрожающий, утробный вопль вернул Дженну в воспоминания самой первой ночи, когда новоявленные оборотни драли друг друга без разбору. Тогда так же все орали, выплескивали бешенство, агрессию и невообразимую силу.

Чужак вышиб дверь.

И ведь не огромный волк! Среднего сложения. Масть коричневая.

И сколько дикости в черных зрачках!

Медлить было нельзя.

Ирбис ввязался в драку первым. Две волчицы следом.

Даже втроем не сразу одолели бешеного. Такая ярость им двигала.

Да у него пена из пасти шла!

– Что это было? – потрясенно разглядывала Дженна труп совершенно обычного на вид волка.

Она искренне не понимала, зачем хищник целенаправленно напал на более сильную группу. Если бы с ними не было ирбиса, двух девчонок он, конечно, мог одолеть. Но встать против барса?

– Нетипичное поведение для вашей братии, – хмурился Айнар. – Одиночка? Обошел бы стороной. Отбился от стаи? Так всеми путями пытался бы избежать столкновения.

– Буйный он. Наверное, среди оборотней тоже бывают сумасшедшие.

– Дженна, а не могли его чем-то напичкать и за тобой отправить?

– За мной? С чего ты взял?

– Ну, Трайкер ведь идет за тобой. Может, еще есть желающие.

– Трайкер вроде не собирается меня убивать, а этот оборотень хотел нас разодрать. Зачем я ему? Скорее уж, за твоей шкурой царской охотятся. Как и койоты.

– Вот. Насчет койотов. Я ведь тоже думал, что они меня выслеживали. А что, если это не так? И им была нужна ты?

– В таком случае, я рада, что все это время ты был рядом.

– И дальше буду, – пообещал Айнар.

После странного происшествия оставаться в огромном пустынном заводском комплексе желания не возникало.

Впереди их ждал многокилометровый переход по хвойному лесу. Что ожидать – неизвестно. Лес мог, как помогать, так и таить опасность.

Тот, в который они вошли, оказался самой настоящей чащей.

Непролазной.

Глухой.

Мрачной.

Темной.

– Что-то с этим лесом не так, – заметила Дженна, когда они сделали первый привал.

Ей не было страшно. Она же не обычная девчонка, заблудившаяся в лесу. Для волка лес – дом родной.

Но было неуютно, тревожно.

– Где снег? Разве в лесу он тает так быстро? Сплошная грязная каша.

– Тебя только это настораживает? – разделил Айнар рыбные консервы на три порции.

– А должно насторожить что-то еще?

– Ягоды, Дженна. Неужели не заметила?

– Ты про кусты с черными ягодами? – мотнула девушка головой в сторону такого кустарника. – Так это крушина. Она зимой птиц кормит.

– А второе название крушины знаешь? – не отставал Айнар.

– Конечно. Все знают. Волчья ягода. Только волки ее не едят.

– В этом лесу волчьей ягоды слишком много. Кустарники с ядовитыми ягодами здесь повсюду.

– Ты считаешь это странным? – пожала плечами Дженна. – Разрослись за много лет.

– Я думаю, тот оборотень, что объявился на заводе, мог съесть эту отраву. Оттого так и вел себя. Отсюда и силы в нем столько. Волчья ягода подействовала на него, как мощный допинг и психотропный стимулятор.

– Но зачем же он ее наелся?

– Или его накормили, чтобы под воздействием яда он на нас напал, – предположил Айнар.

– Ну вот, мы еще только на полпути, а уже такая популярность, – пошутила Дженна.

Айнар рассмеялся. Ему нравился отважный характер своей спутницы.

Но вскоре им стало не до смеха.

Углубившись еще дальше в лес, напичканный кустарниками с привлекательной волчьей ягодой, барс в какой-то миг замер. Отработанным движением сбросил со звериной спины рюкзак.

Черная волчица пока не видела опасности, но покалывание в лапах предупреждало об угрозе.

Зубами расстегнула пряжку поклажи обеспокоенной Ласки. Ласка трусливо поджимала хвост и прижимала острые ушки к самой голове.

Такого она не ожидала. На них напали крупные волки-оборотни. Все черной масти. Окружили. Отрезали пути к отступлению.

Не стая даже, а какая-то бригада. Такое сравнение пришло Дженне в голову.

Сколько же их? – пульсировала стремительным канканом кровь в венах. Десять? Двадцать? Неужели вот так она умрет? В этом тоскливом сером лесу среди кустов волчьей ягоды. А вместе с ней и Айнар, и Ласка.

Барс дрался великолепно. Он мог бы даже спастись. Ведь ему ничего не стоит запрыгнуть на дерево. Но волков слишком много. Они не позволяли совершить ирбису спасительный прыжок.

Дженну с Лаской разъединили, и волчицы растеряли всю эффективность своего тандема.

Отчаяние придавало Дженне сил, но она не могла увернуться от такого количества оскаленных морд.

Один из самцов откинул ее к трухлявой сосне. Его клыки у самого ее горла. Дженна только и успела, что мотнуть головой, чтобы захват страшной челюсти пришелся не в морду, не на горло. На шею.

***

– Ну как? – вопросом встретил Аверьян Трайкера, когда тот вернулся со своего задания.

Троица остановилась в кирпичном коттедже, расположенном на землях бывшего садового кооперативного товарищества.

Ариель, от выпавшего на ее долю испытания, Трайкера не дождалась, уснула.

– За твой диск с игрой в танковые сражения детишки готовы были не только пленников вернуть. Предлагали заходить почаще.

– Хулиганье мелкое, – усмехнулся Аверьян. – Где ночевать планируют, видел?

– На рыбзаводе. Оттуда прямая дорога к лесу.

– Там их и нагоним, – отправился Аверьян спать.

***

Дженну не загрызли. Не успели. От ее шеи черного самца оторвал другой зверь – красно-рыжий. На миллисекунду она встретилась взглядом с невиданным доселе волком. Узнала.

Другой, графитовый волк, ринулся на помощь ирбису.

Догадалась Дженна и о том, кто скрывается под шубой молочной волчицы. Блонди билась наряду с мужчинами.

Схватка закончилась также стремительно, как и началась.

Главный среди черных волков вернул себе облик человека. Свистнул. И те из шайки, кто не был ранен, последовали его примеру.

Дженна приблизилась к ирбису. Светло-серый мех с дымчатым налетом и темными пятнами был залит кровью. Но на лапах он стоял прочно. Уже хорошо.

– Я Лука, – взял слово главарь бригады. – Мы из гарнизона. Вас не за тех приняли. Извиняйте.

– Что за гарнизон? – сам себя назначил говорить от другой стороны Аверьян.

Дженна исподволь наблюдала за ним. Расслабленный такой, уверенный. Как будто не он только что вгрызался в бока и глотки противника.

– В лесу когда-то располагался закрытый военный гарнизон, – пояснил Лука. – Мы все его бывшие служащие. Поначалу и не думали тут обосновываться. Но, сами видите, лес зарос волчьей ягодой. И сюда повадились оборотни, любители острых ощущений. Обычному волку от такой ягодки особо ничего не будет, дискомфорт да рвота. А оборотню от них крышу сносит. Становится неуправляем, агрессивен, готов уничтожать все на своем пути, убивать. И обратно в норму такого уже не привести. Он будет возвращаться за волчьей ягодой вновь и вновь.

– И вы спасаете мир от таких оборотней-убийц? – завороженно глядела Ариель на Луку.

Дженна невольно хихикнула. Блонди в своем амплуа. Соблазнительная грация, приоткрытый ротик, восхищение в глазах.

Мужчине внимание и интерес блондинки явно польстили.

– Стараемся. Всех отловить не получается, конечно. Но патрулируем лес постоянно. Сегодня решили, что за ягодой уже и барс пожаловал.

– Вы делаете очень важное дело, – продолжала нахваливать гарнизонных Ариель.

Лука улыбнулся ей и заторопился отбыть.

– Нам пора. Еще раз примите извинения. Мы привыкли, что по этому лесу ошивается всякая шушера, вот и набросились не разобравшись.

Черные волки ушли. А Дженна не знала, как отвязаться от другой компании.

– Думаю, нет теперь смысла прятаться. Дальше пойдем вместе, – решил за нее Аверьян.

Она перевела взгляд на ирбиса. Зверь поднялся с земли. Направился к едва уловимой тропке. Не возражал, значит, чтобы численность группы увеличилась.

Часть его ран уже затянулась. Но Айнар останется в шкуре барса до тех пор, пока не заживет все окончательно.

Так было нужно. В какой ипостаси получил увечья, в той и дожидаешься, когда срастется, залечится.

У смоляной волчицы разболелась лапа. Она заболела еще во время битвы с гарнизонными.

Больно наступать.

Потому временно побудет человеком.

Дженна шла позади всех. Рядом верная Ласка.

Через некоторое время к ней присоединился Аверьян.

– Почему спас? – спросила, не глядя на него.

– Ты же еще не добралась до Самарканда. А мне интересно, что там.

– Бросил свой клуб?

– С ним все будет в порядке, – отмахнулся Аверьян и неожиданно сжал запястье девушки.

Не сильно. Не больно.

– Дженна, я предлагаю тебе свое покровительство.

– Не нужен ты мне, – попыталась она выдернуть руку из его захвата.

Не получилось.

– И чем я так плох для тебя?

Она собиралась высказать ему все, что о нем думает, уже открыла рот, гневно обернулась в его сторону и… наткнулась на внимательный взгляд голубых глаз.

Не было в них похоти, насмешки, иронии.

Он спрашивал серьезно.

– Аверьян, а тогда… на ферме… голубятня… это ты птиц спугнул? – только сейчас догадалась она.