Лорд медведей

Глава 5 Нора

— Чёрт, Аарон! Ты не имел права!

Я стояла у него за плечом, пока он загружал мою флэш-карту в компьютер. Он взял камеру, из моей сумки, не спросив меня. Теперь просматривал фотографии, которые я сделала в Уайлд Ридж. Аарон перешел границу. Как бы больно мне не было признавать, эти отношения не складывались.

Не знаю, почему это беспокоило меня, так сильно. Да, мне не понравилось, что он трогал мои вещи без разрешения. Плюс, камера была моя собственность, а не Фонда. Но, фотографии, которые сделала, были для календаря, и поэтому, формально, принадлежали отцу Аарона, Деймону. Я планировала собрать их все вместе в альбом для него. Это было бы организованно, профессионально. Всё, что ему нужно было бы сделать, это поднять большой палец вверх или опустить вниз.

— Расслабься, детка, — сказал Аарон, и я ощетинилась. Мне приходилось напоминать ему множество раз, что не являюсь его деткой, и это не могло продолжаться. Чёрт, мне нравилась моя работа. Если так пойдет и дальше, придется уволиться. Меня не волнует, что, кто что-то скажет, но это никогда… никогда… не было хорошей идеей встречаться с кем-то из коллег. — У тебя получились отличные кадры. Папа будет доволен.

Несмотря на возмущение, это сделало меня счастливой. Фото для календаря не были мелочью. Не говоря о том, что мне нужна хорошая рекомендация от Фонда Виста, чтобы найти что-то получше. Надеюсь.

— Офигеть! — пробормотал Аарон. Он наклонился, приблизив свой нос к монитору почти вплотную. Я онемела, и моё сердце заколотилось. Он нашел фотографии хижины. У меня было намерение показать их Деймону самой, что-то снова спровоцировало мой гнев.

Джекс.

Мои губы всё ещё пылали при воспоминании о том поцелуе. На самом деле это глупо. Он никто. Просто незнакомец, который любезно помог мне, когда я заблудилась. Но, теперь, когда Аарон увидел хижину, какой ее видела я, он точно думал о том же, о чем и я, когда наткнулась на неё.

— Это то, что я думаю? — спросил Аарон. Он обернулся и откинулся на спинку кресла. Подняв руку, пригладил свои тёмные волосы. Я думала, что он сексуальный ботаник. Он носил круглые очки, которые постоянно съезжали с переносицы. У Аарона были добрые глаза и дьявольская улыбка, которая согревала большинство людей, сразу же, по первому впечатлению. Требовалось время, чтобы осознать, что он неуверенный в себе мудак.

— Понятия не имею, о чем ты думаешь. Это просто какой-то старый дом, на который наткнулась. Подумала, что его фото будет круто выглядеть. Но, снимок выглядит серым и тоскливым. У меня есть фото скал, которые выглядят намного лучше него. Сейчас, давай тебе покажу.

— Хочу сам посмотреть, — сказал Аарон, схватив меня за руку, пока я, наклонившись, попыталась вытащить флэш-карту из дисковода.

Воздух вышел из моих легких. Проглотила желание закричать «нет». Боже, не знаю, почему так переживаю из-за этой хижины. Я действовала так же, как Джекс, когда задавала ему эти же вопросы. Ничего не изменилось. Хижина настоящая находка, и, вероятно, достаточно стара, чтобы гарантировать ей защиту в качестве исторического памятника. Если её оставить без ремонта, ещё на один или два сезона, это место может обрушиться. И, тем не менее, желание защитить её… защитить Джекса вспыхнуло внутри меня. Я не могла этого объяснить.

— Там нет ничего интересного, — сказала я. — Просто старая охотничья хижина. Она даже не подходит для календаря.

— Папа согласился со мной, — сказал Аарон. — Я показал ему фотографии, сегодня утром, прежде чем ты пришла.

— Что ты имеешь в виду? Даже не пригласив меня? Аарон, ты не имел права. Ты же, понимаешь это, правда? Сначала обшарил сумку без моего разрешения. Затем взял, то над, чем я трудилась, и показал моему боссу, прежде чем я сделала из этого годную презентацию. Мы уже говорили об этом. Ты должен дать мне, профессиональное и личное пространство.

Аарон вскочил, схватил со стола ключи от машины и направился к двери.

— Решай сама, — сказал он. — Но я возвращаюсь туда. Хочу увидеть хижину своими глазами. У меня больше опыта, чем у тебя, в старых строениях, подобного типа. Я знаю, на что смотрю. Ты нет. Можешь позвонить моему отцу, но он ждет больше фотографий, к тому времени, как вернется с обеда в Лансинге. Плюс, ты не нашла ни малейших доказательств, которые мы можем использовать против горнопромышленной компании Уайлд Ридж. Забыла, что у тебя было два задания, а не одно? Что говорит мне, что ты не знаешь, где нужно их искать. Итак, давай вернемся туда и посмотрим, сможешь ли оправдать себя. Не хочу, чтобы мой отец назначил делать календарь кого-то другого. Но, если ты не достаточно серьезна, чтобы проделать эту работу, мне придется сказать ему, чтобы всё отменили.

На какую-то долю секунды, хотела бы иметь силы, чтобы вырвать глаза Аарона, просто взглянув на него. Да. Как только этот календарь утвердили, я серьёзно переосмыслила свою карьеру. На этот раз хотела сделать это легким путем, вместо того, чтобы наделать кучу ошибок. Я попыталась схватить флэш-карту из компьютера, но Аарон добрался до неё первым.

— Это собственность компании, детка, — он сунул её в карман и кивнул в сторону входной двери. Глядя на него, повесила камеру через плечо и последовала за ним на стоянку.

Я всё ещё злилась, пока мы добирались до скал. Аарон достал меня надоедливой болтовней, на которую я отказывалась отвечать, держа свой язык за зубами, только давала указания в направлении. Мысль о возвращении туда, и демонстрации Аарону хижины заставила меня чувствовать себя, почти физически плохо. Немного переборщила. Он просто взбесил меня, так сильно. С каждой минутой, пока мы приближались, болезненное чувство овладевало мной, ощущение предательства.

— Знаешь, Нора, я начинаю задаваться вопросом, хватает ли тебе зрелости, которая необходима, чтобы двигаться вперед в этой области.

Я прикусила щеку, чтобы удержаться и не сказать то, о чём подумала.

— Аарон, мы можем не делать этого? Давай просто сделаем фотографии, которые ты хочешь, прежде чем снова стемнеет. — С трудом подавила желание рассказать ему про медведя, которого видела в последний раз. Наверное, надо было. Но ещё день, и мы вместе, не думаю, что снова натолкнусь на него.

После того, как Аарон припарковал машину на обочине, и мы направились к тропе, моё сердце начало плясать чечётку. Это не было сознательным решением. Не совсем, но, когда направились на запад, я знала, что не собираюсь добровольно вести Аарона или кого-то ещё к хижине. Мне хотелось сначала, снова, поговорить об этом с Джексом. Он не сказал, что хижина принадлежала ему, но защищал это место по некоторым причинам. Не могу объяснить, но это имело значение для меня.

Лес становился всё гуще. Аарон отклонился от тропы, нашел какую-то большую, упавшую, ветку, и теперь использовал её, как трость. Он расчищал путь вперед, как мог. Я часто останавливалась, чтобы сделать фотографии. Аарон становился всё нетерпеливее.

— Может, поторопишься? Ты, и так, уже сняла кучу листьев и дерьма. Я хочу найти эту хижину.

— Ну, тогда ты движешься в неверном направлении, — соврала я. Как только сказала это, волоски на затылке встали дыбом. Дыхание вышло из моих легких. Подойдя к соседнему дереву, провела пальцами по грубой коре. У меня было ощущение, будто кто-то или что-то наблюдает за нами.

— Ты хоть помнишь, где она находится? — Аарон вздохнул, когда повернулся ко мне.

— Эм, не совсем. Я потерялась, когда нашла её.

— Чертовски типично. Что ж, теперь я здесь, сам выясню. Ты хоть знаешь, в каком направлении шла?

— Эээ. Думаю, на северо-восток. — Ещё одна ложь. Если мы продолжим двигаться в этом направлении, окажемся на горном хребте с видом на Верхнее озеро… там, где Джекс впервые нашел меня.

Аарон рассмеялся и подошел ко мне.

— Ты, типичная девушка, Нора.

— Что это значит? — Я дунула, чтобы убрать волосы с глаз. Вся эта комедия была для Аарона. Он был заместителем директора Фонда Виста. Семья Спенсов жила, в основном, в Рочестер-Хиллс. Учитывая это, Аарон был самым типичным видом парня.

— Ой, только не надо возмущаться, — сказал Аарон, когда увидел выражение моего лица. — Я не имею ничего против. Просто подумал, что мне надо было приехать с тобой и в первый раз. Но, если честно, я рад, что мы сейчас здесь вместе.

— Почему?

Поза Аарона полностью изменилась. Он склонил голову на бок и улыбнулся. Расслаблено, поставив руку на кору дерева прямо над моей головой, посмотрел на меня и подмигнул.

— Это приятно. Вот и всё. У нас было не так, много шансов, побыть наедине. Я скучаю по тебе.

— Аарон, пожалуйста… — Теперь я просто хотела вернуться в эту чертову машину.

Аарон выводил круги большим пальцем на моем плече. На мне была фиолетовая майка и балахон, обвязанный вокруг талии. Он просунул палец прямо под лямку и его глаза запылали.

— Не надо, — сказала я. — Аарон. Прекрати!

— Слушай, знаю, что ты злишься на меня, просто не понимаю, почему. Я не сделал ничего плохого.

Я вздохнула.

— Думаю, что ты не правильно понял, то, что я согласилась съездить с тобой. Я здесь ради календаря. Вот и всё. Это не было хитростью, с моей стороны, чтобы осуществить маленькое приключение с тобой, Аарон. Почему бы нам не поехать домой? Действительно не думаю, что в состоянии найти эту хижину. Деревья выглядят одинаково, и только примерно помню, как добраться до хребта.

Аарон придвинулся, так быстро, наклонился и попытался прижать свои губы к моим. Сигнал тревоги пошел через всё моё тело. Тогда, когда Джекс целовал меня, это было горячо. Теперь, от прикосновения Аарона, клянусь, почувствовала, как моя кровь свертывается. Моё сердце подпрыгнуло, и я толкнула его ладонями в грудь. Аарон отшатнулся назад, но улыбка не сошла с его лица.

— Аарон, я не шучу. Не хочу, чтобы ты целовал меня. Это не какая-то игра.

— Да? — он всплеснул руками. — Тогда почему, черт возьми, ты до сих пор ошиваешься поблизости, Нора? Боже. Ты та еще штучка.

— Это не правда. Твой отец нанял меня, чтобы сделать эту работу. Хорошую работу. И я хочу закончить её. Вот и всё.

— Да. Ты, действительно, думаешь, что мой отец придумал идею с этим тупым календарём? Я сделал это для тебя.

— Ты что?

— Да. Правда. Это я, убедил его дать тебе эту работу. Как насчет небольшой благодарности?

— Аарон, знаешь, что? С меня хватит.

Он положил другую руку на дерево, заманив меня в ловушку. Его горячее дыхание обдувало моё лицо. Я нырнула под его руку и повернулась к нему.

— Давай просто уйдем, ладно?

— Нора, брось. Нам же хорошо вместе.

Я выдохнула. Аарон имел избирательную память. У нас была пара свиданий: он сводил меня на фуршет в честь основания фонда и на вечер по сбору средств. Где всё время снисходительно со мной разговаривал и одергивал, когда мы разговаривали с людьми, на которых он хотел произвести впечатление. Нравится это ему или нет, но я собираюсь найти способ положить этому конец, чтобы держаться подальше от этого дерьма. Он может создать мне проблемы, в поисках новой работы, если захочет.

— Мы поговорим об этом позже, ладно? Прямо сейчас, просто хочу вернуться домой.

Он подошел ко мне, улыбаясь. Взял моё запястье в свою руку, притянув к себе. Это не было сильно или жестко, но опять же, он попал в моё личное пространство. Все мои мышцы напряглись, желая отдернуть руку.

Я заметила движение в стороне. Что-то пробиралось к нам сквозь деревья, рыча. Я отшатнулась, глаза сфокусировались на лице Аарона. Цвет отхлынул от его щёк, когда руки сомкнулись вокруг его шеи и дернули подальше от меня, оторвав от земли.

Джекс.

Он пришел из ниоткуда, быстрый и сильный, словно лавина. Джекс прижал Аарона к дереву. Ноги Аарона болтались, и он еле дышал, пытаясь оторвать руки Джекса от своего горла.

Джекс повернулся ко мне. Только крошечная пульсация вены возле виска выдавала, сколько сил ему понадобилось, чтобы держать Аарона в таком положении. С угрожающе глубоким тоном он произнес:

— С тобой всё в порядке?

— Что? Я…эээ. Да. Боже. Да. Думаю, ты можешь опустить его вниз.

Джекс этого не сделал. Он повернулся к Аарону с таким же спокойным, плавным движением, сжав руку вокруг его горла.

— Я думаю, что дама пыталась сказать тебе, чтобы ты отвалил. Разве не понял? — Аарон издал булькающий звук и попытался кивнуть. — Ты больше не прикоснёшься к ней. Вообще не прикасайся ни к одной женщине, если она не захочет этого, и не изъясниться, чертовски ясно по этому поводу. Кто-то забыл научить тебя этому?

Губы Аарона начали синеть, но он смотрел в глаза Джекса, ему удалось двинуть вниз подбородок, чтобы подтвердить согласие. Джекс оскалил зубы и издал рык больше похожий на звериный, чем на человеческий. Он прижал Аарона ещё сильнее к дереву, затем отпустил его. Аарон упал на землю, схватившись за шею.

Джекс повернулся и встал над Аароном, готовый к бою. Но Аарон не был угрозой. Он зарыдал, а затем сделал неловкий шаг в сторону и пустился в бега.

— Сука! — Выкрикнул он, пробегая мимо меня и потирая шею. — С тобой покончено. Поняла? Иди на хуй.

Затем Аарон побежал через лес и скрылся из виду, снова оставив меня одну в лесу, наедине с Джексом.