Лорд медведей

Глава 7 Нора

Я не могла заснуть. Перепробовала все. Бокал вина, слушала классическую музыку в наушниках, потом, даже, ходила туда-сюда по коридору своей квартиры. Все мужчины, появляющиеся в моей жизни, выбешивают меня.

Аарон не пытался связаться со мной. У него был мой кошелек и мобильник, но он даже не позвонил на домашний телефон. Я была зла на него в лесу; теперь, время спустя, мои мысли прояснились, и я была прямо-таки разъярена. Его мерзкое поведение равносильно предложению: переспать с ним, или потерять работу. Конечно, я могла бы найти другую работу, наверное, но не в этом дело. Мне нужна зарплата, чтобы оплатить арендную плату и в следующем месяце нужно оплатить обучение, до начала осеннего семестра.

И Джекс. Мои губы до сих пор были припухшие от поцелуя, которым он меня наградил перед тем, как мы расстались. Этот мужчина прямо заставил увидеть звёзды, и это тоже было последнее, что мне нужно. Я просто закипала от мыслей о мужчинах. Неважно, насколько горячим был этот поцелуй, всё моё тело, казалось, горит желанием рядом с Джексом, я не хочу, чтобы он стал ещё одним плохим выбором.

Нет. Будет лучше, если забуду об этом, и придумаю план Б. Моя аренда закончится через шесть недель, а затем я должна буду вернуться обратно в Маунт-Плезант для предпоследнего семестра. К тому же, Деймон Спенс согласился оплатить мою работу над календарем, на эти деньги планировала жить до января. У меня не было богатых родителей, как у Аарона, чтобы помогать мне. Чёрт, моим родителям ещё труднее сводить концы с концами, чем мне. Отец получает компенсацию, после того, как неудачно упал на работе. Моя мама работала в банке за чуть больше, чем минимальная зарплата, но её болезнь, рассеянный склероз, обострилась в последние несколько месяцев, и она была дома. Я всегда мечтала найти высокооплачиваемую работу, чтобы заботиться о них и отплатить им за всё, что они сделали для меня. Теперь, похоже, я возвращусь домой в Траверс-Сити с поджатым хвостом, если не смогу оплатить счета.

Как будто они почувствовали мою грусть, телефон зазвонил. Мой отец был практически единственным человеком, который звонил на него. Я выдохнула и сжала глаза, прежде чем ответить. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять всё, просто по звуку моего голоса.

— Привет, детёныш. — Сиплый голос отца курильщика заставил моё сердце согреться. Он хорошо зарабатывал, но получил травму два года назад.

— Привет, папочка. Ты рано встал. — Было только шесть утра. Он знал, что обычно я просыпалась рано, чтобы сделать утреннюю пробежку, прежде чем идти на работу. Хотя сегодня я была слишком взвинчена, чтобы делать даже это.

— Как дела на севере? Тебе что-нибудь нужно? Деньги? Одна из маминых передачек?

Я улыбнулась и прижала трубку ко лбу. Боже, я даже не понимала, как сильно мне было нужно услышать его голос.

— Я в порядке. У меня есть всё необходимое.

— Ты уверенна? Мама делает партию имбирного печенья сегодня. Они хорошо сохраняются в рождественских баночках, в которых она их хранит.

— Да? Она хорошо себя чувствует сегодня? Ну, тогда, похоже, всё идеально. Ей нужно сказать, чтобы она не перебарщивала, а то я растолстею.

Мой отец откашлялся.

— Как будто ты можешь, детеныш. Когда ты ещё играла в волейбол, съедала не меньше чем любой подросток мальчик. Единственная вещь, которая у тебя росла — ноги.

Я начала смеяться и посмотрела на свою ногу. Десятого размера. Мальчики в моей школе называли меня Йети. Они не называли меня никак иначе. Мой рост был выше всех, кроме троих из них. Для всех я была лучшим другом и «своим парнем», но на выпускной вечер пошла в сопровождении подруг. В колледже, всё, практически повторилось. Потом встретила Аарона. Боже. Он был богатым ребенком с известной фамилией. Когда он проявил интерес, я не знала, что делать с ним. Он был вежлив и водил в рестораны и места, которые я никогда не могла бы себе позволить. Так, в начале, я чувствовала себя принцессой. А затем он показал себя настоящего.

Папа задал мне несколько более рутинных вопросов. Я соврала ему обо всём и ненавидела себя за это. Но не хочу его волновать. У него было достаточно проблем со здоровьем мамы, с приемами у врачей, и счетами. Они пытались перестать платить ему компенсацию за последний год, и я знала, что это серьезно повлияло на него и маму. Да, последнее, в чем он нуждался, это добавить ещё один повод для беспокойства, в его длинный список.

Моя мама взяла телефон и заговорила со мной, сладким, певучим голосом, который раздражал меня, когда жила с ними. Хотя сегодня, он заставил меня скучать по дому. Мы попрощались через несколько минут, когда я сказала, что нужно собираться на работу.

Работа. Аарон и работа. Снова проверила электронную почту. Ничего, ни от Аарона, ни от его отца. Даже если угроза Аарона уволить меня не серьезна, я знала, что теперь в любом случае не смогу оставаться в Фонде Виста. То, что сказал Джекс повторялось в моей голове. «Может и не в ту секунду, но этот парень — проблема».

Он был прав. Я пыталась приуменьшить всё перед ним по причинам, которые не совсем понимаю. Может, потому, что, по крайней мере, несколько секунд действительно думала, что Джекс мог бы разорвать горло Аарона. И полагаю, что в эти самые несколько секунд с удовольствием бы посмотрела на это. Это не заставило меня гордиться собой, но я тоже почувствовала что-то очень тёмное в Аароне вчера. Он больше никогда, не будет так со мной обращаться. Так же меня шокировало, то, что он сбежал, поджал хвост, оставив меня одну в лесу. Я буду проклята, если позволю ему или любому человеку обращаться со мной, как с дерьмом. Если бы, не моё финансовое положение, ушла бы без оглядки. Хотя, сейчас, мне придется смириться с этим и поехать в офис. Он должен мне мои вещи, плюс хотя бы какие-то ответы. Я вложила много работы в календарь. Деймон Спенс заплатит мне за это, по крайней мере. Кроме того, есть ещё несколько вещей.

Разговор с родителями не только заставил меня тосковать по дому, но и взбодрил. Мой отец вырастил гордую, сильную дочь, которая не будет терпеть издевательств. Особенно от него. Хер с ним, я надела свой лучший чёрный костюм и трехдюймовые [7] каблуки. Бог, дал мне хорошие гены, и сегодня мне хотелось использовать их против того сопливого придурка. В ящике кухонного стола лежал дополнительный комплект ключей от машины. Схватила их и направилась к двери.

Я до сих пор подпитывалась адреналином и изрядным количеством гнева, когда вошла в офис Фонда Виста. Аарона нигде не было, но администратор на стойке регистрации побелела и отвела взгляд, когда я прошла мимо неё.

Дерьмо.

Я поднялась на десятый этаж к моему рабочему столу. Моя кровь закипала от гнева, после того, что увидела. Кто-то взял на себя смелость собрать мои вещи в картонную коробку, всё аккуратно и чисто, готово к позорной прогулке по офису, только, что уволенного. Мой кошелек лежал на вершине всех других личных вещей, которые здесь были, растение в горшке, несколько фотографий родителей, ручки и карандаши. Ноутбука на моем рабочем месте, уже, не было.

— Где Аарон? — Спросила я, стараясь выглядеть равнодушной, когда повернулся к секретарю. Её звали Ким, и она была здесь на стажировке. Ким еле заметно улыбнулась и засунула карандаш за ухо.

— Нет, к сожалению. Он сегодня не появлялся. Но, мистер Спенс здесь. Может, это ничего не значит, но твои вещи собрал Аарон. Но, помнишь, ты работаешь не на него. Если бы я была на твоем месте, то сходила бы к его отцу, и узнала, что он скажет.

Горько усмехнулась и пробормотала ей предупреждение. Я чувствовала себя немного дерьмово. Ким ни в чем не виновата, и не удивлюсь, если Аарон приударил за ней. Ким беззвучно прошептала «извини», и я почувствовал себя ещё хуже. Поджала губы и кивнула.

— Удачи. — Сказала я Ким. — Держись подальше от Аарона. Просто совет. — Ее глаза расширились, и затем она склонила голову, уставившись в монитор компьютера. Тень упала на неё, и я поняла, что у нас были слушатели.

— Мисс Джентри. — Деймон стоял возле своего кабинета. Он одарил меня суровым взглядом и сложил руки перед собой. Выпрямив спину, прошествовала в его кабинет.

Деймон попросил меня присесть, но я сказала ему, что предпочитаю постоять. В полный рост, я была на дюйм выше его, и хотела использовать любое преимущество, которым меня наградил Бог.

— Я буду краток. — Сказал он. — Не люблю некрасивые сцены. Мой сын пришел ко мне прошлым вечером, и рассказал о некоторых нюансах в вашей работе в последнее время. Эти опасения, лично я не разделяю. Надеюсь, вы сможете забыть это, игнорируя хамское поведение моего сына.

Деймон повернулся и взял конверт со стола и протянул его мне. Мои пальцы дрожали, когда взяла его. Я открыла конверт и обнаружила чек на пятьсот долларов.

— Я сожалею, но не собираюсь стоять здесь и притворяться, что это что-то другое. Вы меня увольняете, потому что ваш сын понял, что я не хочу встречаться с ним. Это равноценно сексуальным домогательствам. В любом случае, вы не можете уволить меня за это. Это противозаконно.

Плечи Деймона поникли, и он поправил, в проволочной оправе очки, на носу. До этого момента не замечала, насколько Аарон, действительно, похож на него. У них был одинаковый крючковатый нос и изогнутые к низу рты. Волосы Деймона посидели и поредели.

— Мисс Джентри, вы меня не поняли. Никто не увольняет вас. Наоборот. Я сказал вам, что не разделяю мнение моего сына насчет работы, которую вы делаете. Мне хочется удержать вас в Фонде Виста, на долгосрочной перспективе. Считайте, что это бонус.

Мой позвоночник покалывало. Это была взятка. Господи, чего, так боится Деймон Спенс, чем я его обеспокоила? Я не была уверенна, как играть в эту игру. Он прищурил глаза и сделал другой ход.

— Вы учитесь по специальности «бизнес». Это, пожалуй, единственная работа, которая не требует от вас быть в шапочке [8]. Я прав? Фонд Виста и семья Спенсов имеют безупречную репутацию в важных кругах. Это хороший карьерный рост для вас, в любом случае. Как на счет выражения: дареному коню в зубы не смотрят?

Я прикусила губу, сдерживая гнев. Ничего хорошего не случится, если наброшусь на него. Он прав, и правда оставила горький привкус во рту. Спенсы имели миллионы. Дядя Аарона конгрессмен США, и у них бизнес по всему государству. Всё равно, каждая клеточка внутри меня кричала, что что-то не так. Аарон явно хотел, чтобы я ушла. Деймон откинулся назад, что меня немного осчастливило. Я не доверяла ни одному из них.

— Спасибо. — Наконец, сказала я. Но положила конверт, обратно, на стол. — Я ещё не закончила с календарём. Почему бы Вам не оставить это у себя, пока я не закончу? Затем можете решить, стоит ли это бонуса, который вы предложили. Мне просто нужно забрать флэш-карту у Аарона, и я смогу закончить работу.

Деймон был спокоен, но я заметила крошечное мерцание в уголке его глаз.

— Я бы предпочел оставить ее себе. — Сказал он. — Там есть, действительно, впечатляющие снимки. Мы купим вам новую, и вы сможете начать всё заново.

Моя флэш-карта? Он шутит? Зачем она ему?

— Ладно, но, похоже, Аарон забрал мой ноутбук. Могу хотя бы вернуть его?

Деймон улыбнулся. Он опустил руку в один из своих ящиков и протянул мне мой ноутбук. Я прижала его к груди и поспешила уйти из его кабинета. Чем раньше уйду от сюда, тем лучше. Всё это было просто сверх странно.

— А почему бы вам не взять отгул на сегодня? Аарон заставил вас работать сверхурочно, несколько вечеров. Вы это заслужили.

Кивнув Деймону, ушла и вернулась к своему столу. Ким пыталась выглядеть занятой, пока подглядывала за мной. Я уже собиралась уходить, как предложил Деймон, когда мне в голову пришла идея. Прошлой ночью я сделала копии фотографий на жесткий диск. Достав флэшку из сумочки, вставила её в USB-порт. Когда рабочий стол загрузился, вздохнула с облегчением, увидев, что файл с фотографиями, всё ещё там. Я скопировала все на флэшку и убрала его обратно в сумочку.

Может быть это мелочь, но дрожь удовлетворения поднялась во мне. Было что-то странное, в том, как Деймон отреагировал, когда я попросила мою карту памяти обратно. Я не могла точно понять, что происходит, но сейчас, у меня были копии всего, что его интересовало. Повесила свою сумку через плечо и ушла без оглядки.

Когда зашла обратно в свою тёмную квартиру, Джекс занял все мои мысли. Он защищал что-то возле хижины. Ощетинился и не хотел говорить со мной, когда спросила его об этом. Теперь, Деймон Спенс заинтересовался этим и заграбастал фотографии, которые я сделала.

Усевшись на диван в гостиной, схватила личный ноутбук с журнального столика. Мой фотоаппарат лежал рядом с ним. Вытащила флэшку и воткнула её в ноутбук. Я, сама, ещё не все просмотрела. Но, видимо, Деймон Спенс уже сделал это.

Откинувшись на диване, начала просматривать каждый кадр. Было несколько действительно красивых фото. Пышная зеленая листва, панорама леса, медленный ручеек, заставляющий гальку сверкать, словно бриллианты. Несмотря на Фонд Виста, я могла бы продать некоторые из них кому-то.

Потом перешла к фотографиям хижины. Она была в резком контрасте с окружающей зеленью. Одинокая и крепкая, она была свидетельством жизни давно умерших поселенцев, использование древних элементов, теперь, хижина может не сохраниться. Хотелось, чтобы у меня было больше времени, чтобы всё изучить и сделать все правильно. Мелкие детали выделялись, такие, как твердо уложенное бревно, своей простой, но оригинальной конструкцией. Я кликнула на следующее фото, жалея, что у меня не было времени сделать снимки со всех углов строения, и закончила исковерканными окнами и прогнившей дверью.

Следующие фотографии поразили меня. Не помню, как делала их. На них был медведь. Я не знала, что ищу. Вырванное дерево привлекло моё внимание, и я сосредоточилась на змееподобной форме корней. Но, он был там, просто огромный, в грязи. Следующие несколько кадров, я сделала нечаянно. Когда медведь проснулся, должно быть, всё ещё держала палец на затворе. Я сделала несколько фотографий.

— Твою мать! — прошептала я. Их были десятки. Я не знала, что сделала их. Большинство из них были размытым бредом. Носки туфлей и стволы деревьев. Но, когда бежала через лес, сфотографировала что-то другое. Одна фотография застала меня врасплох, и я чуть не уронила ноутбук на пол. Это был медведь, на весь кадр. Он рванулся вперед; его большие плечи колыхались, когда он вытянул шею для рёва. С его огромных зубов капала слюна, а его чёрные губы кривились. Боже, он яростный и великолепный. Адреналин заставил меня вспоминать эту сцену снова и снова. Что, если бы я не сбежала?

Следующие несколько кадров, показывали его в движение, один за другим, когда он поднял большие лапы и начал преследовать меня. Они должны быть уникальными. Боже, я подумала, что буду среди немногих избранных, кто когда-нибудь фотографировал дикую природу так близко. Неудивительно, что Деймон хотел их так сильно. Это может претендовать на Пулитцеровскую премию. Я продолжала клацать. Несколько кадров, были черные, как смоль и моё сердце сжалось. Нажала на ещё один.

На этот раз, я уронила ноутбук на пол.

Меня бросило в холодный пот. Встала и прошлась, пытаясь снизить пульс и остановить головокружение. Мои пальцы дрожали, когда потянулась вниз за ноутбуком. К счастью, у меня было ковровое покрытие. Снова сев, наклонила монитор, чтобы сократить блики. Жар прошел сквозь меня, а во рту пересохло. Этого не может быть. Это не реально. Возможно, это какой-то световой эффект. Но даже сейчас, когда мой ум пытался объяснить то, что видели мои глаза, я знала, сердцем, это правда.

На одном кадре, был медведь, смелый и могучий, его массивные лапы, идущие вперед. В следующем — его когти втянулись обратно. На их месте были человеческие руки. Я нажала на следующий кадр и прикрыла рот рукой.

Медведь пропал. На его месте колыхались мышцы грудной клетки человека, а вместо меха жилы и плоть. Я нажала на последний кадр. Всё было размыто, как и большинство других, но ошибки быть не могло. Он стоял в профиль, неподвижно, но камера засняла его взгляд. Два темно-коричневых медвежьих глаза смотрят на меня с человеческого лица.

Джекс.