Лорд медведей

Глава 9 Нора

Медведь. Джекс был медведем. Медведь был Джексом. За последние двадцать минут я слонялась из гостиной на кухню, вокруг журнального столика, на котором стоял мой ноутбук, и обратно. Наконец, остановилась и встала посреди гостиной с одной рукой на бедре, а другую прислонила ко лбу, как будто должна держать голову, чтобы она не отвалилась. Струйки пота катились по спине, а воздух стал густым. Опустившись на ближайший стул, уткнулась в дрожащие руки.

Джекс был медведем, и я схожу с ума.

За исключением того, что никогда не мыслила, так здраво. Вернулась к ноутбуку и увеличила яркие снимки. Лицо Джекса повернуто ко мне, но не с яростью. Путаница, наверное. Его пристальный взгляд следил за мной, пока я бежала по лесу. Мускулы его обнаженной груди напряжены. Вены выскакивали на предплечьях. Но, эти глаза. Они были настолько темными, что зрачки расширились до больших размеров. Белые блики были темно-коричневыми, как цвет его волос. Прикоснувшись к экрану, позволила своим пальцам пройтись вдоль его челюсти. Вдыхая, закрыла глаза и попыталась вспомнить его запах, когда прикасалась к нему по-настоящему.

Настоящий. Это было соответствующее слово. Все это невероятно, но я знала, что это правда. Она врезалась в меня, пробиваясь вместе с ударами пульса. Это было реально. Джекс был настоящим. Медведь был настоящим.

Иди к нему.

Я отклонилась назад, подальше от экрана компьютера. Мои мысли пришли ко мне непрошено. Иди к нему. Захлопнув ноутбук, начала ходить по комнате. Так же, как и в лесу, о чем почти забыла. Вернее, не позволяла себе вспоминать. Но, когда приблизилась к хижине, почувствовала, как что-то потянуло меня туда. Конечно, Аарон показывал карту, и мы обговорили маршрут. Но, я отклонилась от тропы. Хотя, знала, что это может быть опасно. Всё равно бы сделала это. Потом, когда нашла медведя… когда нашла Джекса… спящим, я не боялась. Могла бы твердить себе, что это был просто шок от увиденного, спящего медведя. Кому не понадобится секунда другая, чтобы переварить это? Но почему я не сбежала после?

Потому, что он принадлежит тебе.

Покачала головой. Снова, прикрывая рот рукой. Той же рукой, что дотрагивалась до Джекса, пока он спал, и гладила его густую, соболиную шубу. Протянув руку, посмотрела на неё. Это была магия, там, в лесу. Просто не поняла, что почувствовала. Но, он был так же реален, как пальцы, которые рассматривала перед собой. Тогда я должна была бояться, как и сейчас. Но, не боялась.

Мне нужны ответы.

Закинув сумку на плечо, начала искать ключи. План сформировался в голове. Мне нужно с ним поговорить. Джексу придётся объяснить все. Даже сейчас, думая об этом, понимала, что нахожусь на грани безумия. Не важно, кем другим был Джекс, он был незнакомцем. Хуже того, он может быть опасен. Но, моя потребность снова увидеть его струилась через меня сильнее, чем любой голод, который я когда-либо испытывала. То, что потянуло меня к нему в лесу в тот день, всё было по-настоящему и до сих пор осталось. Мне нужно понять это.

Одев чистую пару джинсов, завязала волосы в узелок. Взяла дополнительное зарядное устройство, две бутылки воды и несколько энергетических батончиков. Я не большой поклонник пешего туризма, но что-то подсказывало мне, что это не важно. Джекс мог бы причинить мне боль. Он имел две очень реальные возможности, чтобы заставить меня исчезнуть, и оба раза, всё, что он хотел сделать, это держать меня в безопасности. Когда направилась к двери, телефон зазвонил в моей сумочке и почти заставил выпрыгнуть из кожи.

Даже не глядя на номер звонившего ответила. Секунду спустя пожалела об этом решении.

— Нора. Боже, я так рад, что ты ответила. Не был уверен, что сделаешь это. — Сказал Аарон, задыхаясь, как будто бежал.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но не могла придумать ни одной фразы.

— Нора? Ты там? Ты в порядке? Пожалуйста, скажи что-нибудь.

— Аарон, я собираюсь заблокировать твой номер. У меня нет времени на тебя.

Аарон сделал задыхающийся звук, который послал новую волну ярости через меня. Каким нужно быть идиотом, чтобы подумать, что я захочу услышать его когда-нибудь снова?

— Мне очень жаль. Нора. Мне жаль. Ситуация вышла из-под контроля, и я запаниковал. Но могу всё исправить. Не хочу, чтобы ты уходила и злилась на меня.

— Аарон, — сказала я, вздыхая. — Думаю, тебе нужно привыкнуть к тому, что ты не можешь иметь всё, что хочешь.

— Я знаю. Знаю. Слушай, чувствую себя ужасно, после того, как мы расстались. Это не то, чего я хотел.

— Как мы расстались? За это ты извиняешься? Ты издеваешься? Аарон, нет, значит, нет. Я беру на себя ответственность за свои действия. Мне не следовало было соглашаться работать в Виста после того, как мы начали, встречаться. Это путь к катастрофе. Но всё, что происходило после этого на тебе. Мы расстались. Ты с этим не смирился. Потом, попытался меня уволить, потому что не мог заставить передумать. Шесть видов сексуальных домогательств. Тебе повезло, что у тебя есть папа, чтобы подчищать за тобой.

— Знаю. Знаю. Ты права. На все сто.

— Прощай, Аарон. Не могу говорить об этом или о тебе вообще.

— Нора, подожди. Пожалуйста? Позвольте мне всё исправить.

— Чёрт, Аарон. Серьезно. Прощай.

В его голосе была настоящая паника. Какого чёрта он боится? Он и его отец получили всё, что хотели.

Моя кровь застыла в жилах, когда посмотрела на ноутбук. У Деймона моя флэш-карта. Он видел Джекса? Они уже знают, кто и что он?

Мои ладони начали потеть, и я вытерла их о джинсы. Вытащила флешку из ноутбука и положила в свою сумочку. Боже. Конечно, Деймон знал, что было на флэш-карте. Нужно было быть более настойчивой, и он отдал бы её.

Нужно снова увидеть Джекса. Нужно, понять истину. Регулируя вес сумки на своем плече, направилась к двери.

Это было рискованно. Я знала. Как только доеду до участка М-28, где находится тропа, начнет темнеть. Хотелось бы как-нибудь связаться с Джексом. Может быть, он согласился бы встретиться со мной на нейтральной территории. Конечно, это был бы мудрый поступок. Но, я ничего не сделала для этого, в традиционном смысле. Всё, чему я доверяла, сейчас, это было чувство жжения, у меня внутри, оно говорило мне, что бы ни случилось, мне нужно быть с Джексом.

Мой телефон звонил ещё три раза по пути к скалам. Достала его из сумки и поставила на беззвучный режим. Припарковав автомобиль на обочине села на мгновение, вцепившись руками в руль. Прижавшись лбом к нему, сосредоточилась на дыхании. Все рациональные вещи, о которых должна заботиться кружились в моей голове.

Что я здесь делаю? Как могу возвращаться сюда? Может быть, разумнее всего было бы просто развернуться и отправиться домой в Траверс-сити. Увидеть своих родителей. Всё обдумать. Можно вернуться на работу в местный спортивный бар, пока семестр не начался. Это будет безопасно. Но, мысль, что больше никогда не увижу Джекса, не пытаясь понять, кем он был или то, что увидела, заставило меня съёжиться.

Я вышла из машины. Повесила сумку через плечо и посмотрела в обе стороны. Дорога была пуста. Над головой пролетела гриф-индейка, взмывая вверх, а затем быстро опускаясь вниз за едой, погибшей на дороге.

— Прекрасно, — прошептала я в никуда. — Падальщик.

Проверила свой телефон. Пропущенные звонки от Аарона. Нашла очертания флешки, которую засунула в боковой карман сумочки. Аарон был в отчаянии, и больше, чем должен быть, чем, когда задел мои чувства. Думаю, единственный человек, которого он поистине боялся — его отец. Ну, пока, не встретил Джекса. Я не могла сопротивляться, медленной улыбке, которая приподняла уголки моего рта, думая о том, что Джекс сделал. Немного ненавидела себя за это. Хотелось бы, чтобы Аарон ушел из моей жизни, но действительно не хотела, чтобы он пострадал.

Я пересекла дорогу и направилась к краю леса. В сумерках было почти тихо. Вдали каркнула ворона, и деревья зашелестели от небольшого ветерка. Это был своего рода вечер, способный заставить меня почувствовать себя единственным человеком в этом мире.

Мой телефон зазвонил, вибрируя в кармане. Выдохнула и шагнула на тропу. Делая, каждый шаг, я была не уверена в своем решении.

Сумасшествие. Безумие. Предположить, что смогу найти Джекса, кто сказал, что он захочет меня видеть? Что мне сказать, когда найду его? Что у меня есть, кроме, шестого чувства и еле сдерживаемой похоти? Боже. Он может причинить мне боль. Прошла немного дальше, и деревья, казалось, сомкнулись вокруг меня. Ветки тянулись, цепляя волосы. Это знак. Повернуть. Вернуться.

Когда услышала низкий рык в отдалении, решила послушать эти знаки. Я услышала ещё один рык, глубокий и угрожающий. Что-то было там, что-то большое и опасное. Тот же голос поднялся в моей голове, что сказал мне пойти к Джексу. Но в этот раз он просто сказал, беги.

— К черту это, — сказала я под нос. Потом повернулась и побежала. Мой телефон снова завибрировал в сумочке. Как только приняла решение убраться, каждая клеточка моего тела, казалось, кричала мне.

Беги! Быстрее!

Независимо от странного ощущения, что чувствовала, тянувшего меня к Джексу, казалось, была прямо противоположной теперь. Я не могла выйти из леса достаточно быстро. В самом деле, потом, у меня могут быть кошмары об этом.

Выбралась. Было полностью темно, когда, наконец, пробралась обратно через линию деревьев. Моя машина была припаркована там, где оставила её. Вытащила ключи, снимая машину с сигнализации. Пот стекался под мою рубашку на грудь, пока засовывала ключ в зажигание и повернула его. Машина не завелась с первой попытки, и моё сердце упало. Хотя, со второй попытки, всё же удалось, повернув руль, я поехала обратно домой.

Моё сердце заколотилось, чувствуя боль в животе, я мчалась по шоссе. Я нарушила все ограничения по скорости и проехала несколько раз на красный свет на безлюдных перекрестках. Но, увеличила расстояние между собой и скалами, правда не совсем уверена, хорошо ли это. Когда подъехала на стоянку своей квартиры, снова смогла дышать. Покачав головой, вышла из машины и направилась вверх по деревянной лестнице. Я жила на втором этаже с отдельным входом.

Свет был включен, не могу вспомнить, оставила ли его так. Я заколебалась, на долю секунды, возле двери. Это была такая незначительная вещь, но волосы на затылке встали дыбом.

Открыла дверь и вошла внутрь.

Погром. Я упала на колени за секунду до того, как найти в себе силы, чтобы встать. Каждый кухонный шкаф был открыт, некоторые из них сорваны с петель. Мусор усыпал весь пол. Влажная кофейная гуща растекалась по полу между плитками. В гостиной было ещё хуже. Пучки белых перьев, кто-то проткнул диваны и разорвал все подушки. Я осторожно ступала по обломкам, чувствуя, как желчь поднимается в горле.

Кто-то обшарил каждый уголок квартиры. Пахнет… как… что-то дикое, как перекопанная земля и сгнившая трава. Не смогла заставить себя пойти в спальню. Моё сердце забилось сильнее, с тревогой, и мне пришло в голову, что тот, кто это сделал, всё ещё здесь. Попятилась из гостиной, чуть не споткнувшись о перевернутую мусорку. Упала бы вниз лицом, но сильные руки протянулись и схватили меня под локти. Закричав, попыталась отстраниться.

— Нора!

Я посмотрел вверх, и увидела гору мышц под чёрной футболкой.

— Ты? — я закричала и вырвала руки из его хватки. — Почему?

Джекс стоял передо мной, с обеспокоенным выражением лица. Он пришел ко мне. Когда снова коснулся меня, он был нежен, проводя рукой по лицу и притягивая к себе.

— С тобой всё в порядке? — прошептал он. — Мы должны вытащить тебя отсюда. Ты больше не в безопасности.

— Кто ты? — сказала я, на грани истерики. — Это сделал ты?

Снова отстранилась от него и оперлась на кухонный стол.

— Нет, — сказал он, затем опустил голову. — И обещаю, всё объясню. Но, сейчас, мне нужно, чтобы ты доверилась мне.

— Не знаю. Не могу.

Плечи Джекса опустились. Боль показалась в его глазах, когда он посмотрел на меня. На мгновение, они стали тёмным, и я увидела медведя внутри него. Мне надо было бы бояться. Думаю, что какая-то часть меня боялась. Но, потом он подошел ко мне.

— Нора. Ты должна. Пожалуйста.

Иди к нему. Ты принадлежишь ему. Джекс медведь. Медведь Джекс.

Опять мысли пришли незвано в мой разум. Но на этот раз, я поняла их. Когда Джекс снова протянул руку, взяла её.