LoT: Первичные признаки

Глава 1: Сердце цивилизаций

Дилижанс колесил уже в черте города, но никому до него не было дела. По сторонам пустынной дороги тут и там шагали люди, некоторые всё же оглядывались на путников в карете, которых, впрочем, было едва видно. В основном смотрели дети, они ещё не привыкли к виду разношёрстных людей, гномов или эльфов, которые каждую неделю прибывали десятками. И каждый выглядел как-то по-своему, у кого-то была здоровенная секира, у кого-то татуировки на лице, а у кого-то полный набор волшебника из детских сказок. Но все попадали под один стяг, они все были лицензированными авантюристами.

Дорога тянулась от городских ворот практически до самого центра, туда, где жизнь кипит с невероятным усердием, не останавливая движения даже ночью. Ведь этот город — полноправная столица Королевства Времени.

Королевство без королей, что довольно иронично, но это название перешло территории от предыдущих владельцев. Они не были людьми, эльфами или гномами, они были тем, чему не нашлось места в этом мире.

Или все думали, что не нашлось, ведь так или иначе они исчезли более двух сотен лет назад. Исчезли, оставив бесхозные гигантские земли на востоке материка. И хотя потребовалось время, чтобы освоить их, но общими усилиями, за жалкую сотню лет здесь уже было отстроено новое государство.

Однако руины, на которых оно стоит, хрустящие кости одной цивилизации, не давали о себе забыть. Их звали расой демонов, на основе старых манускриптов и рисунков, а ещё слов тех, кому удалось их застать.

Впрочем, полное исчезновение им не удалось. По сей день на материке ходят демонические потомки, результаты контактов с другими расами. В народе их звали "полудемонами", и родители у них могли быть самыми разными.

Одним из таких полудемонов был Рэй, парень среднего роста, внешне человек, обладающий редким грязно-серым цветом волос и огненными, словно пламя дракона, глазами. На вид ему не больше двадцати пяти, а снаряжение выдавало подлинного авантюриста. Вернее, ключевой его элемент, в лице спрятанного в ножны клинка на коленях.

Парень сидел внутри кареты, разделяя шесть сидячих мест с другими путешественниками. Среди них были только люди, и один единственный гном, хозяин впечатляющей рыжей бороды. Она иногда привлекала внимание Рэя, выбиваясь из общей тусклой картины, но он быстро отводил взгляд.

На улицах города его интересовало всего две вещи: он хотел встретить что-нибудь интересное, и не хотел встретить людей в бело-красной форме, с красноречивыми крестами на рукавах. Хоть он и слышал, что на территории Королевства Времени их не будет, но боялся, что за последние несколько дней могло что-то измениться.

Несколько дней. Когда Рэй выехал из приграничного города человеческой федерации, на календаре было седьмое мая, погода была не самая приятная, недавний дождь и слякоть передавали привет подошве кожаных сапог. С того момента солнце коснулось горизонта шесть раз, земля высохла, но общий климат сменился более прохладным. Это не удивительно, потому что путь лежал ровно на север. И теперь, после столь долгого пути, спектр желаний неумолимо сузился. Рэй смотрел в окошко, наполовину прикрытое тканью, и хотел хорошо поесть и хорошо поспать.

Хотя цели у него были грандиозные, и начать работу над ними он думал сразу по прибытию. Впрочем, здесь у каждого было что-то своё, с чем он приехал в Королевство Времени.

За последний год таких стало впечатляюще много, и причина у этого настолько прозаична, насколько безумна. Сложно представить, как орды невесть чего разом вылезают из разных точек Королевства, затем единым порывом ползут к стенам столицы, уничтожая всё на своём пути. Но тем, кто оказался поблизости, и представлять не пришлось.

Позже это назовут настоящей трагедией, унёсшей существование нескольких ферм и посёлков, а также сотни путников. Но вместе с тем, демоническое наследие раскрылось совсем с другой стороны.

Орды не брались из ниоткуда, они вылазили из самых недр древних и неизведанных руин, глубоко под землёй. Многие пути в них были известны ещё при освоении земель, но все из них были надёжно скрыты реликтовой магией, которая словно барьер, если не сказать упаковка, покрывала подземелья на всей площади. Попасть туда не выходило, даже проводя раскопки, и за добрую сотню лет изучения вопроса не оказалось никаких продвижений. Вокруг становились учёные лагеря превращались в маленькие посёлки, они принимали магов из разных частей света, но тщетно. Эти же люди, в результате, стали первыми жертвами. Ситуация оказалась настолько плачевной, что никто так и не смог рассказать, в какой момент рухнули барьеры. Впрочем, не все барьеры. Лишь четыре из них, расположенных на руинах к востоку и северо-востоку столицы. Не считая этих, по всем землям раскинулось ещё два десятка входов.

Зато теперь пути открылись, и уже через неделю после катастрофы был собрал первый рейд к недрам. И он увенчался ошеломительным успехом. Сокровища, артефакты, реликты ушедшей цивилизации — прекрасное предложение для тех, кто готов рисковать жизнью.

И вот они, месяцами прибывают в Королевство Времени, проникают в самые его глубины, и порой находят достойное вознаграждение. Или смерть.

Поэтому многие приехали сюда за наживой, и судить их за это никто не будет, однако не все желали материальных благ. Были и те, кто, будучи магами или учёными, пришёл сюда в поиске мудрости, власти, неизведанного. Рэй с натяжкой входил в их число.

Для него не секрет, что в какой-то момент его предок оказался демоном, но больше этого он о своём роде не знает ничего. И как только он узнал о произошедшей в Королевстве Времени катастрофе, он, после недолгих размышлений, сменил род деятельности и стал авантюристом.

Дилижанс остановился недалеко от площади. Парень замер в ожидании, когда кучер донесёт до их сведения, что поездка наконец окончена. Остальные в карете тоже навострили уши.

Послышались шаги снаружи и дверь открылась. Снизу на них смотрел тот самый мужичок сорока лет, который вёл лошадей три дня кряду.

— Приехали, господа.

И все сразу задвигались, словно по щелчку пальца. Рэй сидел недалеко от второй двери, поэтому сразу оказался снаружи. Вслед за ним выскочил гном, остальные выходили с другой стороны.

Их взгляды столкнулись, пышная рыжая борода колыхнулась в такт немому кивку. Универсальный жест, означающий приветствие, прощание, одобрение и проявленное уважение одновременно. Парень ответил таким же кивком и поднял глаза к небу, рассматривая крыши окружающих зданий и практически чистую лазурь. Потом опустил и понял, что низкорослый попутчик уже исчез.

Рэй не был раньше в Королевстве Времени, и тем более не был здесь в роли авантюриста. Потому первое действие — добраться до здания гильдии.

Это практически универсальное строение в своей сфере. Регистрационный пункт, информационный центр, область выдачи и принятия заказов, вместе с тем область их оплаты и потенциального трудоустройства. Парень уже имел опыт работы с такими центрами, но в несколько другой сфере. Хотя многие скажут, что разница не велика.

В любом случае, гильдия была законным образованием, и внутри выглядела светло, просторно и приятно. Рэй слегка опешил, перешагнув порог.

Он ожидал увидеть десяток людей, стоявших в очереди, или просто крутящихся вокруг маленькими группками. Все народные рассказы об авантюристах обычно впадали в крайности, то это были рыцари, спасающие путников за просто так, то жадные до чужих денег рубаки. И они все были правдой, потому что такие же истории ходили и о наёмниках, хоть и в меньшей мере положительные. Рэй же побывал наёмником, поэтому ожидал подобной атмосферы и в деле авантюриста.

Но первое впечатление разнилось с ожиданием. Здание гильдии внутри выглядело дружелюбно, толп не было, и мрачные фигуры по углам не тёрлись. Никто не смотрел на парня с пренебрежением или нездоровым интересом, не косились на странный цвет волос и экзотичность оружия на поясе. Хотя второе всегда было моментом спорным, потому что многим правда было плевать, но те, кто имел свой интерес, становились солидной проблемой. Рэй, однако, не боялся проблем, когда-то он просто дышал ими. Проблемы приносили сплошные плюсы тем, кто их преодолевал, или учился потом на своих ошибках. Рэй учился на ошибках, но не проигрывал. Потому что, когда дело касалось катаны на поясе, проигрыш означал бы смерть.

Потому что катана — ритуальное оружие эльфийской элиты. Лишь достойные чины, будь то генералы, аристократы или именитые в обществе персонажи, лишь они имели право носить его. Конечно, это номинально, ведь катаны, как вид оружейного искусства, неизбежно утекли за первоначальные границы, но сторонники традиций с этим не смирились. Тем более, если это катана с клеймом, принадлежащим кузнечному дому Асира. Тогда это действительно красный флаг для определённых персон.

И Рэй был тем, кто невзначай таскал этот флаг прямо на рукояти, выглядывающей из ножен. Словно бы гордился принадлежать к числу самоубийц, или кидал вызов каждому встречному эльфу.

Но на деле он был из тех, кто просто не боялся последствий. У него не было за душой ничего, за что его можно судить, и катана была его по праву. Это право он был готов доказать. Иногда кровью. Не своей.

Стойка ресепшен базировалась в углу прямоугольного помещения, со стороны светлых окон, прикрытых тонкой белой занавеской. Под ногами простирался паркет, коротким стуком реагируя на каждый шаг. Недалеко стояла пара людей, внешне мало отличавшихся от прохожих на улице. Такая же цветовая палитра, такая же одежда, такие же лица. Им не было дела до сероволосого незнакомца, они лишь невзначай бросили на него взгляд, реагируя на новое лицо в помещении.

А ресепшен был пуст, что казалось очень странным, но лишь пару секунд. Затем послышались шаги со второго этажа. Каблуки ступали мягко, но с лёгкой опаской, спускаясь с винтовой лестницы.

Парень сразу понял, что это сотрудница гильдии, её выдала форма. В меру официозный пиджак, рубашка под ним, тёмно-синяя юбка ниже колен и голубой платочек на шее. И значок на булавке, приколотый сверху нагрудного кармашка.

Заметив Рэя, она ускорилась, на её лице проявилась несколько виновата мина. Где-то сверху послышалась ругань. Похоже, на этаже выше разворачивалась история, требовавшая присутствия девушки. Впрочем, её это уже не интересовало.

— Простите за ожидание, — Она сходу нырнула в стопку папок, лежащих на столе — Вы, должно быть, только прибыли?

— Да. — Рэй ответил без задержки.

Его голос звучал нейтрально, как и всегда, слова он произносил быстро и отчётливо.

Сотрудницу гильдии звали Лори, и для неё подобный ответ уже многое говорил о человеке. Работая на приёме авантюристов, можно встретить и таких, кто двух слов связать не может, или таких, кто не способен отвечать без речевых изысков. Как правило, с ними работа не идёт, потому что Лори по долгу службы ищет общий язык, но не находит. Ведь здесь, как и во всяких достойных межличностных отношениях, нужна инициатива обеих сторон.

— Вы прибыли из Нориата?

— Да.

— Отправляли голубя?

— Гильдия отправляла.

— Прекрасно. Значит, ваш запрос уже могли рассмотреть. Сейчас гляну… — Она достала одну определённую папку, практически с самого низа.

— Так быстро? — Рэй решил поддержать разговор коротким вопросом — В Нориате мне пришлось ждать неделю.

— Возможно, у них просто был завал.

— Завал побольше, чем тут?

— Ну, или у них не лучшие сотрудники. Все лучшие у нас.

Парень на миг задумался, не должны ли все гильдии работать одинаково эффективно. Затем отбросил эту мысль. Должны, но такой результат, увы, практически недостижим.

Лори быстро оценивала документы в папке. Со стороны может показаться, что она проявляет чудеса внимания и профессионализма, но на самом деле девушка следовала давно изученной стратегии.

Вскоре необходимый бумажный лист показался на свет. Она подняла его перед лицом, мгновенно отметила присутствие необходимых меток и приготовилась к отдаче.

— Ваша заявка была одобрена, поздравляю. Возьмите эту бумажку, и идите на второй этаж… — Она запнулась, потому что в тон ей откуда-то сверху послышался глухой стук —…Или пока не надо, может быть. Ладно, давайте сходим вместе.

И ловко выскочила из-за стойки. Кто-то из стоящей недалеко парочки подавил смешок, а Рэй лишь зашагал вслед. Они были почти одного роста, но в плечах она казалась куда уже. Рэй подсознательно сделал вывод, что сотрудница гильдии не имела ничего общего с сутью авантюризма.

Винтовая лестница на первый шаг слегка дезориентировала, но путь до второго этажа оказался не слишком длинным. Лори шла впереди, придерживаясь перил, видимо для того, чтобы первой оценить положение дел наверху.

— Эй, Лори, — Донёсся низкий басистый голос — Ну, это полный…

Когда Рэй увидел хозяина голоса, тот активно жестикулировал. И умом было не понять, что именно он имел ввиду, но все окружающие почуяли ответ нутром.

Это был гном, его рукава были плотно закатаны, словно он работник месяца, а предплечья забиты чернилами в причудливые тенистые узоры.

— О, а это кто? Подмога? — Подал голос ещё один мужчина, на этот раз человек, причём ненормально высокого роста.

— Нет, — Девушка отрицательно махнула головой — А вы ведите себя потише.

— А че? Ты ж сказала закроешь гильдию.

— Я сказала, что закрою очередь. А ещё я сказала, что всё равно буду принимать тех, чьи документы уже готовы.

— А как ж ты будешь принимать, когда половина ваших по домам разбежалась.

Лори широко отмахнулась и двинула сквозь мужчин к коридору, где её ждал ряд дверей. Рэй повторял её маршрут, безучастно осматривая помещение. Примерно также его изучал гном, прежде чем незатейливо кинуть вслед фразу:

— Надеюсь по вопросам личной жизни, Лори.

Ответом девушка шумно хлопнула дверью кабинета, почти перед самым носом парня. Затем с крайне виноватым видом дёрнула ручку и пустила его внутрь.

— Простите… — Она поджала губы, словно гном её задел, но тут же опомнилась.

Рэй лишь невзначай кивнул. Его практически не интересовала сложившаяся ситуация, он предпочитал держаться подальше от чужих проблем.

— У нас не всегда так, просто небольшой… Сбой в работе. Не подумайте плохо.

Лори всегда беспокоилась об имидже гильдии, всегда была приветливой и располагающей. Поэтому она и оказалась в роли ресепшен, заняла должность лица организации. И сейчас чувствовала, как происходящий вокруг цирк рисковал испортить впечатление одному авантюристу.

— Ничего. — Но ему самому было всё равно.

Может долгая дорога и скудное общение сказались на нём, но сейчас такое представление казалось скорее забавным, нежели раздражающим.

Внутри кабинет был банальным представителем своего вида. Пара малопримечательных письменных столов, один массивный шкаф, окно почти на всю стену. Свободным от занавеси оно сходу ослепляет каждого входящего.

Девушка в несколько шагов добралась до стола, положила одинокий документ и обернулась к авантюристу.

— Можно вашу карточку?

— Да. — Рэй ответил односложно, вынимая из внутреннего кармана книжечку.

Это была карточка авантюриста, эдакий межнациональный паспорт для конкретного рода занятий. Сейчас там был всего один готовый разворот, не считая титульного. Он гласил о деятельности на территории Сонма, северного региона Федерации. И выглядел он совсем свежим, во многом из-за того, что вся карточка авантюриста по имени Рэй появилась меньше недели назад.

Лори отметила это машинально, когда только взяла её в руки. Не для того, чтобы читать.

Потому что время изучения документа прошло ещё тогда, когда его хозяин переживал трёхсуточный рейс в дилижансе. Рэй воспользовался приграничной голубятней, чтобы отправить бумагу вперёд себя. Не сам, конечно, по совету гильдии. Там же он поближе познакомился с профессией заклинателя голубей, который сделал так, чтобы пернатое создание исполнило свою миссию в кратчайший срок. Отправленная бумажка была, по сути, письмом, в котором изложено всё содержание карточки. Рэй не знал, как именно проходит работа по оформлению местного "гражданства", и не мог представить, при каких обстоятельствах его могли отклонить. Поэтому не беспокоился с самого начала.

Лори тоже не беспокоилась. Она подошла к шкафу, открыла его, проливая солнечный свет на некий механизм. Он стоял на толстой полке, почти на уровне груди, выглядел как что-то среднее между печатной, швейной машинкой и музыкальной шкатулкой. Очень причудливой шкатулкой.

Что это такое Рэй знал, пользоваться не приходилось, но своими глазами пару раз видел.

Это был печатный станок. Гениальное, пожалуй, изобретение гномов, которые скрестили печатную машинку, магические кристаллы и, собственно, саму магию. Результат достоин ряда премий, но получил бы больше, если бы с ним не было столько сложностей.

В гильдии он работал максимально незатейливо. Цель была проста — при помощи кристаллических чернил вывести на поверхности заранее заданный текст. Аппарат работал на этих самых кристаллах, потребляя их энергию, а затем перерабатывая опустевший материал в чернила. Потом в ход шла магия, которая направляла механизм и консультировала по техническому заданию. Гномы нарекли это "Домейном Информации", и в целом, мало кто кроме них понимал, как это использовать. И Рэй, и Лори, видели в своей жизни заклинания других домейнов, более простых и понятных, но в этот вопрос лезть не решались даже ради общего развития.

Во всяком случае, настраивать машину чьей-то мысли не пришлось, потому в действие она пришла сразу, как поверхность для печати появилась в узком отверстии. Пустой оборот книжки спрятался от их глаз, и механическое создание тихо заурчало.

Не прошло и десятка секунд, как он показался обратно. На листах оказалась прорисована каждая графа, печать, наименования, орнамент по краям. Словно кто-то рисовал по трафарету, дотошно ровно приложив его к поверхности и залив сверху чернилами. Правда если верить создателям, такая механика в машине не использовалась. Если подумать, кристаллические чернила — это совсем не тот материал, который можно применять настолько просто. В этом было намного больше смысла, чем на первый взгляд, ведь с помощью них ещё и контролировали подлинность бумаг.

Лори взяла книжечку, переложила на стол, выхватила из неприметной чернильницы перьевую ручку и принялась заполнять от руки каждую пустую строчку.

Рэй наблюдал, как плавно из-под металлического пера выходят буквы, и ждал момента, когда она что-нибудь переспросит. И не дождался. Прямо до тех пор, пока она не закончила.

Рэй выбрался из гильдии, ловя лицом солнечные лучи. Снова один, предоставленный собственной судьбе. Легко было строить планы, находясь подальше от места действия. А сейчас путь импровизации стал едва ли не единственным достойным.

Рэй не так себе представлял "Город на пороховой бочке", но и не был удивлён неоправданным ожиданиям. С путешественниками такое тут и там, почти всегда молва безумно разнится с истиной. И так столица Королевства Времени не походила на место, которое не так давно брали штурмом тысячи монстров. Люди здесь выглядят мирно, а дома свежо.

Ходя мимо них, парень то и дело оглядывался, высматривая что-нибудь примечательное, вроде вывесок или красочных ориентиров. Он прошёл через множество городов, но здесь планировал задержаться. Значит, нужно было запоминать маршруты. Для начала маршрут до гильдии, до таверны и гостиницы. Авантюристы много шутили о том, что их цикл жизни заключен в этих трёх словах. Рэй понимал почему, наёмники тоже не отличались разнообразием.

Приветливая таверна, намного симпатичнее тех, что стояли в Сонме. На севере Федерации в целом не пристало искать качества в трущобах, но кого-попало выше никто не пускал. Рэй был из тех, кого не пускали, поэтому качества он искал только в придорожных трактирах.

И это здание явно было на уровне. Множество окон внутри наполняли мягкими лучами каждый доступный уголок, за редкими исключениями. Зал первого этажа впечатлял простором, даже при том, что в нём сидело с десяток человек. На первый взгляд. Осмотревшись, Рэй насчитал ещё столько же сверху.

Из дощатого пола росли деревянные колонны, на каждой из которых был выжжен странный орнамент. Издалека рассмотреть его, казалось, невозможно, но и подходить желания не было. Таких опор оказалось около шести, уходя вверх они впивались в потолок, пол второго этажа.

Где-то здесь была лестница, Рэй искал её глазами. Если есть возможность, он бы хотел сидеть повыше. Практически профессиональная привычка. Подальше от входа обычно безопаснее, легче спрятаться, легче сбегать, если пользоваться окнами.

Второй этаж казался просторнее, во многом благодаря высокому потолку. Меньше людей, много пустых столов, но каждое место у окна было занято. Внимание привлекало одно конкретное, недалеко от лестницы, ближе к центру этажа. Рэй не мог объяснить себе почему, ведь оно ничем не отличалось от других. Наверняка чутье, а чутью он привык доверять.

Стул напоминал больше высокий табурет на одной ножке, а стол был канонично круглым и не слишком широким, так, чтобы четыре человека едва могли положить на него локти. Рэй сел, сходу охватив руками половину стола. Поймал себя на мысли, что сейчас хотел бы прилечь и заснуть, но откинул мысль подальше.

Теперь он думал о том, что его сюда привело. В первую очередь, желание остановиться и подумать. Если бы он хотел выпить, стоило бы взять пиво на первом этаже, и только потом подниматься. Тогда парень проигнорировал эту мысль, а теперь вдруг пожалел.

Но, прежде чем спускаться вниз, он хотел кое-что понять. Некое чувство, словно эфемерное крещендо на задворках мысли. Знакомое с самого детства, родное как пульс, но всё же чужеродное. Или нет? Приходя каждый раз, оно сулило что-то неожиданное, словно контрмера против концепции самой неожиданности. Противоречивое, потому что умом его не понять, но не подводящее ни разу.

Бороться с ним бессмысленно, Рэй хотел понять не его, он хотел понять, о чём он говорит. И понял.

Это была эльфийка. Невысокого роста, ниже парня на треть головы, обладательница густых волос цвета соломы, собранных в короткие косички по бокам, и больших глаз цвета морской волны, словно аквамарин, утопленный в изумрудном мелководье.

Рэй поймал её фигуру рефлекторно, словно это действие было самым банальным, что он мог сделать. Эльфийка стояла у окна, спиной к свету, упираясь одной ногой в подоконник. В её руке была массивная деревянная кружка, куда крупнее, нежели держащая её кисть.

И мгновение позже девушка стала обеими ногами на пол, слегка покачнулась и зашагала прямо к столику недалеко от лестницы, ближе к центру этажа.

Шаги были достаточно тихие, чтобы оправдать внешнюю дороговизну высоких сапог, ремешками обтягивающих голень, словно они стали неотъемлемой частью ноги. На поясе болтался ремешок, едва утягивающий просторную салатовую тунику, которая своим видом словно кричала, что под ней больше ничего нет. И, наконец, между туникой и сапогами оказались достаточно классические для авантюриста брюки.

Рэй сходу знал, что его обманывают, или просто верил в это. Под объёмной одеждой можно скрыть что угодно, а раз она так кричит об обратном, значит нужно быть внимательнее.

Эльфийка приблизилась к столу, не спрашивая разрешения, приземлилась к стулу напротив.

— Не против компании?

Кружка упала на стол рядом, секундой позже девушка демонстративно отхлебнула из неё и поставила назад, повернув ручкой к Рэю.

— Кто ты?

— Завсегдатай, которому нечем заняться, — Произнесла она спокойно, затем кивнув в сторону пива — Будешь пить?

Парень покосился на кружку, уже на уровне подсознания оценивая, что ему там уготовано. Тот жест, который она сделала, прежде чем предложить ему выпить. Неприглядный для простого человека, но Рэю он просто кричал в ухо. Она хочет, чтобы он думал, что всё в порядке.

Но в голове что-то щёлкнуло. Рэй взял кружку, отхлебнул, поставил обратно. Ничего противоестественного, просто вкус пива на языке. Парень зажмурился на секунду, затем вернул лицу нормальную форму. Это нехорошо. Странным было искать в каждом стоге сена иголку, но ещё страннее было верить, что в каждом стоге непременно есть несколько иголок. Теперь Рэй зарёкся искать иголки, потому что почувствовал, что принимает за них сено.

— Ты к каждому так подходишь? — Спросил он.

— Не-а, ты первый. — Ответ вылетел моментально, так просто, словно ничего не стоил.

— Ты врёшь.

— Почему?

— Кто будет подходить просто так? Тем более, к кому-то вооружённому.

— Я буду. Вооружённому? Не заметила.

Рэй покосился на катану у себя на поясе. Её трудно было не заметить, хотя может из-за стола видно не было. Парень демонстративно отцепил ножны от широкого пояса, поднял и положил на стол рукоятью к себе. Эльфийка сделала короткое движение бровями, будто на миг удивилась.

— А теперь спрячь назад. — Она взяла кружку и сделала глоток.

— Зачем?

— Как скажешь.

Эльфийка вздохнула, внезапно, как мать, смиряясь с нерадивостью чада. Затем мгновенно вернула себе настроение, будто катаны не было на столе:

— А ты, значит, наёмник.

— Уже нет. — Рэй осёкся.

— Выходит, теперь ты авантюрист.

Выводы девушки, и скорость, с которой она их делала, постепенно заталкивали в тупик, будто собеседник оказался на допросе. Рэй попытался перехватить инициативу:

— А ты?

— Я тоже, как ни странно, — Эльфийка спокойно пожала плечами, и нырнула рукой в карман — Можешь посмотреть.

Она вынула маленькую книжку, тонкую, но надёжно прикрытую кожей какой-то рептилии. Эльфийка пробежала несколько страниц, перевернула и продемонстрировала парню, удерживая переплёт над столом двумя пальцами.

Рэй скользнул по страничкам взглядом. И тут же остановился, чтобы рассмотреть внимательнее. Потом попытался скрыть удивление.

Разворот двух страничек был посвящен деятельности конкретно на территории Королевства Времени. Здесь и гильдейская печать, говорящая о ликвидности документа, и данные о том, чья карточка. И ранг. Эдакая ступень в иерархии среди авантюристов. Для каждого государства она определяется по-разному, но всегда в учёт идет общая информация о всех рангах, если таковая имеется.

Надпись ранга гласила «Нео-ветеран». И ещё было имя, которое Рэй запомнил слёту.

— Ты ветеран? — Спросил он, не выдавая интереса.

— Получается. До первой волны тут и гильдии то толком не было, поэтому ранг ветерана получил почти каждый, кто внёс лепту в защиту города.

— А другие ранги? Они же должны и их оценить, нет?

— А по другим рангам тоже всё хорошо, — Эльфийка загадочно подмигнула — Твоя очередь.

Парень согласно кивнул. От того, что он покажет данные, которые ему меньше часа назад написали в карточке, ничего не изменится. Но так будет справедливо.

Он достал из кармана куртки книжечку, в обложке из кожи какого-то травоядного, открыл и в ответ показал разворот.

Ранг «Опытный», в народе «Бронза». Отстаёт от ветерана на пару позиций.

— Так ты Рэй, да?

— А ты Элина.

— Можно просто Лина.

— Можно просто Рэй.

— Ладненько, Рэй. Ты совсем недавно стал авантюристом, да?

— С чего вдруг?

— Да ладно, я вижу у тебя карточка почти новая.

— У тебя тоже, и что?

— Я свою меняла, а вот ты нет.

— И с чего ты взяла?

— Ты сам прокололся.

— Ну допустим. Недавно.

— Но попал в медь. Значит показал неплохие навыки на экзамене. И раньше ты был наёмником.

— Ты делаешь сводку фактов?

— А то. Это интересное занятие.

— Я бы сказал спорное.

— Почему?

— Потому что я сижу напротив.

— Хм, возможно. Тогда согласишься сам рассказать о себе?

— Ты как пиявка. Я не буду тут один распинаться.

— Тогда ладно. Хочешь что-то спросить?

Рэй хотел спросить многое, но сейчас пришлось выбирать. У ветерана, оборонявшего столицу в первой волне, может оказаться много полезного за плечами. Парень не думал отказываться от бесплатной информации, тем более что она ему может весьма скоро понадобиться.

— Хм… Значит, ты участвовала в защите города?

— Ага. Сначала помогала лучникам на стенах, потом сражалась в черте города, а потом добивала остатки за стенами.

— И с кем… От кого отбивались?

— От тварей, конечно.

— От тварей? Им ещё не придумали нормальное название?

— Не знаю, не слышала.

— Ладно. А как они… Выглядели?

— Странно. Никто не видел таких монстров раньше. Они были похожи на людей, у них были руки, ноги, голова, и даже какие-то подобия лиц. Но на этом сходства кончались.

— А подробнее? Чем они сражались?

— Руками. Правда на них не было пальцев. У них… Словно росли клинки из кистей. Как кости, но снаружи. Они были разной формы, но в целом очень напоминали обычное оружие. Мечи, секиры, булавы. Это, наверное, самое странное в этой истории.

— Почему странное?

— Ну, подумай. Неизвестные твари, как мы теперь знаем из-под земли, у которых не просто острые кости торчат, но ещё и кости в форме нашего, наземного, оружия.

— Ясно… Понял. Выходит, эти твари рукотворны?

— В яблочко. Вроде загадочный факт, но почти всем плевать, на самом деле.

— Серьёзно? Почему?

— Ну, задача авантюриста их резать при случае, а думаньем занимаются учёные. Большинство здесь авантюристы, большинству плевать.

— Спорно. Как по мне, лучше знать как устроен враг, с которым ты сражаешься.

— Видно крепкую руку рубаки. Скольких людей ты убил?

— Тебя это не касается, — Отчеканил Рэй, сделав глоток — Я старался не зарабатывать убийствами.

— …И у тебя не получилось.

— Хмпф.

— Ладно. Я не имею права осуждать, сама не помню даже приблизительно.

Парень опять скрыл удивление.

— Выходит, ты сама наёмница?

— Свояк свояка видит из далека, да?

— Ага. Получается, тоже из наёмников в авантюристы?

— Угу. Добрая половина авантюристов бывшие наёмники.

— Не думаю, что так много.

— Ну, с небольшой натяжкой. В авантюристы идет много тех, кто хочет найти своим навыкам более… Законное применение. Поэтому нас, кстати, за глаза не любят. Много паршивых овец в стаде.

— Например, ты.

— И ты тоже.

— Ага. Но я-то помню скольких убил, хотя бы приблизительно.

— Это не делает тебя лучше, дурачок.

— Дурачок?

— Самый настоящий. Я поняла это тогда, когда увидела, как ты светишь своей катаной. Я ведь предупредила, а ты так и не спрятал.

— Не вижу смысла.

— Да ладно. Такой самоуверенный?

— Ага.

— Как думаешь, если тебе внезапно приставят нож к горлу, успеешь среагировать?

— Ты хочешь проверить?

Они сидели в небольшом молчании. Взгляд Элины был спокоен и даже расслаблен. Но Рэй чувствовал под ним что-то ещё. Что-то угрожающее. А потом он почему-то подумал, что она знает, что он почувствовал, и словно играясь с ним, угроза вдруг исчезла. Или может, спряталась под ещё один слой притворства?

Рука выскочила. Рэй засёк её краем зрения, моментально отстранился, поднял свою руку, чтобы перехватить запястье, или, хотя бы, снизить энергию удара.

Но понял, что что-то нет так.

Пятерня раскрылась в двадцати сантиметрах от его головы. Кожаная перчатка приветствовала подстёртой ладонью, а оголённые пальцы, длинные и тонкие, без угрозы смотрели парню в лицо.

— Бу. — Негромко произнесла она.

Рэй, следуя своему плану, перехватил запястье на подлёте, но, после лёгкого изумления, не придумал что делать дальше. Отпустил.

— Хы-ха-хах, — Таким же негромким смехом вдруг взорвалась девушка — Ха-ха-ха-хы.

— Посмейся.

— Ты бы видел своё лицо!

— Хмпф.

Элина закончила смеяться, коротким движением смахнув с глаз слёзы.

— Юмор у тебя не особо креативный, я смотрю.

— Ну, не скажи. Ты ведь поверил?

— Не-а.

— Врёшь. Ты как открытая книга.

— Заткнись. Были другие варианты реагировать на летящую мне в лицо руку?

— Конечно. Но ты ведь увидел мой взгляд, да? Почувствовал что-то неладное?

— Ты только и думала о том, как пырнуть меня.

— Не-а, но я сделала вид, что думаю. Обманула тебя.

— Тоже мне, обманщица.

— Ещё какая. А ведь мы только десять минут знакомы.

— Правда? И сколько раз ты мне наврать успела?

— Один, только что.

— И я должен в это поверить?

— Хочешь верь, хочешь не верь, мне то что? — Она пожала плечами.

— Ага, очень твёрдая позиция.

— Конечно.

Рэй отхлебнул из кружки, запрокинув её почти до края. И она опустела. Парень поставил её на стол и кинул взгляд внутрь.

— Будешь за мой счёт? — Поинтересовалась эльфийка.

— Ты хочешь меня напоить?

— Возможно. И что мне делать с тобой пьяным?

— Ничего. Тебе не хватит денег меня набухать.

— Выпендриваешься?

— Констатирую факт.

— Ну ладно, считай вызов принят. Я напою тебя, и выспрошу всё, что мне интересно.

— Давай, я в долгу не останусь. Тоже найду что спросить.

Вторая кружка опустилась на столешницу пустой. Рэй выглядел непробиваемо, но злосчастный токсин плавно растекался внутри черепной коробки, словно в колбе. Парень знал свои лимиты, и был уверен, что собутыльница опьянеет раньше. Стойкость эльфов к продуктам хмеля это известная история, известнее, чем устойчивость полудемона к токсину. И там, где человеку уже хватит, эти двое продолжают пить.

Диалог вязался сам собой, Элина говорила складно, перетекая из одной темы в другую. В умении разговаривать ей не отказать.

— И каким наёмником ты был? — Задала она очередной вопрос.

— Телохранитель, сторож. Рубака. Бойцовая яма. — Ответы давались Рэю куда проще, нежели в начале.

— Бедняжка.

— Хм?

— Я слышала про ямы. Люди заставляют друг друга сражаться на смерть в какой-то богами забытой дыре.

— Я не был рабом. Дрался за деньги.

— Все равно ужасно. Сколько там рабов из соседних регионов? Король-дурак не может сплотить свои земли уже второй десяток лет.

— Рабство было и до него.

— Потому что люди идиоты.

— Пару сотен лет назад эльфы резали друг друга по идеологическому призраку, было такое?

— Эльфы тоже идиоты.

— Хм… Значит, ты не традиционалистка?

— Видишь у себя лезвие в горле? Значит нет.

— Да ладно. Не могут они быть настолько дерганными.

— Они становятся такими, когда видят церемониальное оружие в руках не-эльфа. Я ж дважды сказала, убери от греха, потом проблем не оберешься.

— Ты загибаешь. Я ходил среди эльфов, мне ни разу не объявляли морт.

Элина застыла прямо во время глотка. Затем выпрямила указательный палец, не отпуская ручку, и ткнула Рэю в лицо.

— Ты. Только что. Крепко. Лоханулся.

— Чего?

— Я тебя съела с потрохами. Ты родился в Эльме, учился в Ассире. Если ты сирота, значит тебя усыновили, но один из твоих биологических родителей был эльфом. И хотя мне в это слабо верится, твои приемные родители были старыми эльфами. И катана у тебя от них.

— Я в ахуе. — Рэй одним махом перехватил кружку и сделал затяжной глоток.

— Не ругайся на людях, дурак.

— И как ты это выяснила?

— Это было слишком легко. Ты говорил "традиционалисты", а не "старые", как принято у смежных рас. Тебя воспитали эльфы, это видно по манере держаться, ты устойчив к хмелю, у тебя катана в конце концов. И упоминание морта меня просто добило наглухо. Ты реально так просто бросаешься этим названием?

— Нет, но я думал многие про него знают.

— Пф. Не все эльфы знают про морт, а тут ты.

— Ты меня раскусила. И что дальше? Вопросы кончились?

— Не-а, ещё нет. Но теперь твоя очередь спрашивать.

— Тогда вопрос. Тебе реально просто интересно выспрашивать меня, ты собираешь информацию или всё-таки ждёшь момента подмешать яд в пиво?

— Ты пока жив, а момент уже был, значит нет.

— И я должен в это верить?

— А я должна тебе это доказывать? Мы из одной кружки пьем, к слову.

— А, точно. Тогда ещё один вопрос.

— Э, моя очередь.

— Нет, у меня срочный. Знаешь, в чём ты ошиблась?

— Ну?

— У нас же совсем разные уши.

— Твоя мать была полукровкой.

— Моя мать не была эльфом совсем.

— А отец?

— Тоже.

Девушка отхлебнула из кружки, оценивая остатки жидкости.

— Ты врёшь.

— Почему? Не вяжется с твоей теорией?

— Потому что мы пьём "клевер", а не мочу какую-нибудь. Человек бы уже нажрался, а вот на гнома ты точно не похож.

— Правда? Ну допустим.

Впервые за долгое время повисло молчание. Рэй ждал очередного вопроса, но он никак не покидал губ собеседницы. Тогда парень перехватил инициативу.

— Так… А как ты поняла, что я из Ассира?

— Культурная столица. Большинство "старых" там живет.

— И всё же, не только там. Откуда столько уверенности?

— Считай, ткнула пальцем в небо. За убедительность спасибо.

— Ну допустим. Слушай, так чем ты занимаешься? Помимо авантюризма.

— Не-ловко переводишь тему, но я ещё не настолько опьянела. Обойдёшься.

— Как-то нечестно выходит, ты про меня всё выведала, а про себя…

— Так ты сам виноват.

— Да ладно. Ты "изумрудный клинок".

— Вау. Мимо.

— Тогда… "Осколки"?

— Среди "осколков" нет эльфов.

— Есть.

— Прекрасно, ты в них разбираешься.

— …Эй. Хватит копать под меня.

— Так ты, придурок, сам всё выкладываешь. И спрячь катану, третий раз говорю.

— Нет. Почему я должен её прятать?

— Да ты придурок, потому что тебя кто-нибудь прирежет за неё.

— Нет.

— Правда? Обернись.

Лицо девушки не оставляло сомнений, что кто-то внезапно оказался позади. И хотя это было похоже на уловку, Рэй всё же послушался. И там ничего не оказалось.

Сразу обернувшись назад, он обнаружил пустой стул напротив. Эльфийка уже сделала два шага прочь, в её левой руке лежали ножны с катаной.

— Эй! — Рэй подорвался с места, едва не снося за собой стол.

Элина коротко прыснула смехом, развернулась… И полетела к окну. Интуиция не обманывала, но парень всё равно удивился. Побежал следом.

Все посетители разом уставились в их сторону, но долгого представления не случилось. Окно было открыто, и как некогда Рэй сбегал со второго этажа, эльфийка буквально кувыркнулась через раму, улетев вниз. На черепицу. Был прекрасно слышен скрип, как легким шагом кто-то бежит по покрытию. А потом он исчез, потому что Элина скользнула вниз, на улицу.

Рэй практически не думал. Потеря катаны означала конец целой эры его существования, он не мог допустить этого, тем более так глупо.

Рывок, и вот он сам перескакивает оконную раму. Сапоги становятся на черепицу, вот только парень оказывается куда тяжелее. Скрип превращается в жалобный треск, покрытие умирает под подошвой, Рэй делает несколько шагов и прыгает вниз, игнорируя угрозу гравитации. Эльфийка, наверняка, использовала свои техники для мягкой посадки, но на физическом уровне парень был явно лучше. Поэтому сразу после прикосновения к земле, он с новой силой рванул вперёд, туда, где ещё виднелась спина воровки.

Это была странная погоня. Потому что Элина не пыталась скрыться. Напротив, следила, чтобы Рэй не потерял её из виду, словно вела его куда-то. Целая минута пересечения улиц, облетая местных жителей, словно смерч, девушка казалось недосягаемо гибкой и изворотливой. Но преследователь не уставал, даже не думал останавливаться. Был подобно гончей, которая чувствует запах своей добычи, и, если бы ему выпал шанс бежать по прямой, он бы давно настиг её. Но маршрут выбирает не он, поэтому приходится адаптироваться.

В конце концов, калейдоскоп из смешанных на бегу городских красок потускнел, потому что они оказались в узком переулке.

Знаменитые тупики, окружённые высокими зданиями, так, что даже свет едва ли проникнет. Рэй готов спорить, что их делают специально, чтобы устраивать здесь засады. В этом был хоть какой-то смысл.

Однако Элина прибежала сюда добровольно. В её руке всё ещё были ножны.

— Фух, бодрящая пробежка, — Девушка перекинула добычу из одной руки в другую — Я трезвею каждую секунду.

Рэй стоял выжидающе, готовый реагировать на любое движение. Голова прояснилась, на смену тонкому хмелю пришла небольшая одышка. Парень не мог просто подойти и схватить воровку, потому что знал, что она убежит. Бросаться на неё с кулаками тоже бесполезно, уже в погоне стало ясно, что эльфийка куда хитрее и ловчее. Даже с физической силой, которой мог похвастаться полудемон, такому трудно что-нибудь противопоставить. К тому же она вооружена, а он нет.

— Отдай катану.

— Правда? Ты за этим бежал?

— Отдавай.

— Хм… Мне казалось, ты не слишком переживал за неё.

Рэй молчал. Его взглядом можно было ковать оружие, словно в нём было всё, металлический холод и нарастающее пламя кузнечного горна, тяжелый молот и ещё более тяжелая наковальня. В такт железному звону колыхался огонь в глазах.

Он бы заставил усомниться кого угодно, Элина не стала исключением. Несколько долгих секунд она изучала его, и в её глазах постоянно сталкивались аквамариновые волны. Они буйно прыгали вверх, в лучах несуществующего солнца обретая изумрудный оттенок, затем падали вниз, собирая вместе морскую пучину. Волны хотели стать холодными, чтобы в итоге замёрзнуть, стать непробиваемой защитой между миром и девушкой. Но не могли. Для них оказалось невозможным соперничество со столь тяжелым пламенем. Если в аду есть огонь, то теперь она его видела.

— На. — Выпустив театральных вздох, эльфийка протянула ножны вперёд.

Рэй приблизился, не сбавляя осторожности. Но, кажется, подвоха нигде не было.

Он взял катану из её рук, вынул, окинул взглядом лезвие. Хоть времени и не было, но по-настоящему талантливый вор захотел бы подменить оружие, прежде чем возвращать владельцу. В итоге спрятал, избавившись от подозрений.

— Но вообще не торопись уходить, — Эльфийка подняла принялась поправлять тунику — У меня есть предложение.

Рэй окинул взглядом тупик. Ничего подозрительного.

— Такое, ради которого стоило тащить меня сюда?

— Догадливости тебе не занимать. Но вообще да, лучше без лишних глаз.

— И чего ты хочешь?

— Хм… — Элина спрятала руки за спину, протягивая слова — Помнишь ты сказал, что твои родители не были эльфами?

— И что?

— Твоё сопротивление опьянению, то, как ты держался, когда прыгал и бежал за мной… Ещё и взгляд твой…

— И что?

— Ладно-ладно. Ты ведь полудемон, так?

Что-то внутри Рэя дёрнулось.

Обычно, пересекаясь с полудемоном, любая высшая раса, будь то человек, гном или эльф, предпочитают держать от него подальше. Дело здесь даже не в пресловутом расизме или предубеждениях, хотя и в них от части, но центром для этого служит ключевое отличие полудемона от смежных рас. Какие бы у него не были корни, но существо с кровью демона в родословной выделяется своими физическими показателями, ментальной нестабильностью, даже некоторой природной злобой. На войне они ценятся как невероятная пробивная сила, в боях как дикие звери, а в мирской жизни… Нежелательные элементы.

Рэю было знакомо всё, что обращалось против них. Его кровь горит, если её поджечь, раны и синяки на нем заживают быстрее, чем на собаке. Сама анатомия на его стороне.

Однако за такими достоинствами клубилась мгла. Иногда Рэй не мог в нужной мере воспринимать чужие эмоции, иногда воспринимал их слишком резко. Его могли называть отродьем или злом во плоти, но сотни раз повторённые слова не пугали. Пугали люди в белых мантиях, с расшитыми крестами рукавами. Инквизиция. Единая церковь. Люди, которые занимаются верой и её защитой. Там, куда добирается их юрисдикция, они имеют право на суд еретиков, в число которых входят полудемоны, словно особо опасные преступники.

В этом не было ничего удивительного. Во времена своего существования, демоны были далеко не самыми приятными соседями для людей, что и породило ренессанс Единой церкви. Сейчас это фактически основная религия человечества, хоть не находящая такой же отклик у других высших рас.

Но это не мешает многим, даже не особо религиозным личностям, сдавать еретиков за вознаграждение.

Рэй автоматическим движением схватил рукоять, но удержался от того, чтобы снова вынуть клинок.

— Ой-ой, успокойся! Я не хочу драться. — Эльфийка подняла руки ладонями к парню.

— Ещё ни разу это не заканчивалось ничем хорошим. — Говорил полудемон, но всё же не торопился нападать.

— Ну, всё бывает в первый раз, да? Нам не нужно драться.

— И что тебе тогда нужно?

— Знаешь… Как насчёт поработать вместе?

Слова срывались с её губ отчётливо и спокойно, можно сказать приветливо. Это обескуражило. Но Рэй отказался верить практически из принципа. С чего бы кому-то, кто знает его природу, предлагать сотрудничество? Сама мысль звучит абсурдно, а учитывая обстоятельства, это может быть едкая ложь.

— С чего это вдруг?

— Не буду врать, одной скучно. А полагаться на случайных "товарищей по ремеслу" не позволяет здравый смысл, сам понимаешь.

— И чем я от них отличаюсь?

— Хм… Странный вопрос. Тебя я как минимум знаю, мы ведь так приятно поболтали в таверне.

— И что? Ты можешь споить так любого, нет?

— Могу, но зачем? Я подсела к тебе, потому что ты показался мне интересным.

— Выходит я "особенный"?

— Конечно. Ты часто встречаешь людей с серыми волосами?

— …И это причина?

— Не только. Хорошо, если тебе интересно, считай ты меня соблазнил. Станешь моим напарником?

— Ты слишком легко об этом говоришь. Где гарантия, что ты меня не предашь?

— Ну, знаешь ли, а где гарантия, что ты меня не убьешь здесь? Или чего поинтереснее. Ты загораживаешь мне проход, так-то.

— Это значит, что я первый повернусь к тебе спиной, если мы договоримся.

Повисло молчание. Оно длилось две секунды, три, четыре…

— Блин, ты загоняешь меня в тупик. Метафорический. Не знаю, мне на колени встать?

— Чего?

— Очевидно, я не смогу тебе никак доказать свой мотив. И гарантий никаких не будет.

— Тогда я просто ухожу.

— Нет, в этом то и проблема… Ладно. Я знаю. Скажи, чего ты хочешь.

— А?

— Ты ведь не за деньгами сюда приехал, да?

— Это не твоё дело.

— Моё. Если тебе надо отправиться в рейд, или поискать тут информацию по демонической теме, я могу помочь.

— Мне будет проще самому разобраться.

— Не будет. Половина авантюристов бывшие наёмники. Они продают друг друга как на рынке, оценивают перспективы только в денежном эквиваленте. Тебя кинут, а один в подземелье ты долго не протянешь.

— Как будто я собираюсь кому-то доверять.

— Без доверия тут никак, дурачок. В одиночку ты сгниёшь среди каменных стен, это гарантия… Да и вообще, ты что, реально собрался просто уйти? Я вообще-то знаю твой секрет.

— Тц. — Рэй недовольно цокнул.

Холодная гримаса потихоньку сходила с его лица. Пламя кузнечного горна унималось, а между молотом и наковальней образовалась водная лужица. Чьи-то волны перестали холодеть, и перешли в наступление. Рэй почти чувствовал бриз.

— И когда будет рейд? — Парень спросил её, когда они уже шагали по улице.

Они шли плечом к плечу уже несколько минут, только Элина иногда указала направление.

— О, это хороший вопрос. На него лучше отвечать не здесь.

— Предлагаешь вернуться в тупик?

— Нет, есть места получше.

Движение вокруг спонсировало неугомонный топот, люди реками перебирались по каменной кладке. По обе стороны от дороги, где ещё иногда проезжали дилижансы, телеги, или ещё какой транспорт. Оглянувшись, в толпе можно было найти и эльфов, и гномов, и людей, но все они спокойно шли по своим делам, не создавали друг другу проблем и просто… Мирно сосуществовали. Это хороший результат, ведь как знал Рэй, далеко не во всех "смешанных" городах царит межрасовый мир.

— И куда мы идём?

— Сейчас на площадь. А у тебя были планы?

— Нет, я только приехал.

— Хм… Гильдию и пивнушку ты уже видел, значит надо показать тебе гостиницу.

— Пригодится.

— Там и обсудим рейд.

— Ага.

Сравнивая с тем, сколько заняла погоня до тупика, путь шагом назад был бесконечно длиннее. Сейчас Рэй также задумался, стоит ли ему возвращаться в таверну, и в каком состоянии осталась черепица. Всё-таки, слишком много внимания разом свалилось на его голову. Вопреки желанию не выделяться.

Но в какой-то момент он понял, что они не идут в сторону таверны. Слегка отклонившись, эльфийка повела его на другу улицу, а оттуда через небольшой дворик прямо на площадь. И уже тут остановилась, ткнув пальцем в скопление зданий на южной стороне.

— Вот, нам теперь туда. Запомнил?

— Понял.

— Прекрасно. Комната на ночь стоит десять серебряных, а ночь, в их понимании, начинается с семи вечера. Заканчивается до полудня.

— Всё как всегда.

— Ага. Можешь докинуть ещё десять, и сидеть там целые сутки.

— Полторы… Полторы золотые монеты в неделю.

— Нет, одна. Там скидки.

— Скидки на неделю?

— Ага.

Десять серебряных за ночь это практически стандарт. Ни в одном приличном месте с тебя меньше не возьмут, правда всё равно не каждый может себе это позволить.

— И там ещё есть места? Все вокруг кричат, сколько сюда авантюристов едет. По слухам тут всё забито.

— Так то оно так, но немного иначе. Для авантюристов есть свой городок за стенами, там берут меньше.

— Но ты ведешь меня в гостиницу.

— Ага. Потому что не рекомендую городок.

— Всё настолько плохо?

— Нет, но я бы там не жила.

Учитывая, сколько времени прошло после первой атаки на столицу, неудивительно что мало кто хочет оставаться за стенами.

— И всё-таки. Один золотой в неделю, исключительно на поспать… Добавить еду, и можно смело утроить сумму. Насколько много зарабатывают авантюристы?

— В омут с головой, да? Такие вещи не принято обсуждать в толпе, — Эльфийка сделала полный оборот по своей оси, убеждаясь, что нигде нет лишних ушей — Но я отвечу коротко: зависит от того, с кем и как ты работаешь.

— Ясно. — Рэй кивнул.

Понятнее некуда.

Вид с балкона третьего этажа открывался на небольшой дворик, обнесённый каменным забором, и улицу, скрытую за ним. Можно было наблюдать, как ходят горожане, увлечённые своими делами, как кипит кровь столицы.

Эльфийка живет на втором этаже уже больше месяца, превратив гостиный номер в своё жильё. Рэю приглянулся такой образ жизни, сокрушенный скидкой, он оплатил комнату сразу на неделю.

Добраться до неё можно было по внутренней лестнице, и впервые зайдя внутрь парень сразу заметил балконную дверь напротив.

Первые впечатления оказались удручающими. Балконная лоджия хоть и была небольшой, но всё равно располагалась подозрительно близко к соседним. При желании можно было просто перепрыгнуть к соседу, и Рэй знал, что для кого-нибудь, например для Элины, это настоящая удача. Даром, что здание почти в центре города, и для воров здесь опасно даже по ночам.

Солнце ещё достаточно высоко.

Рэй смотрел вниз, на балконы второго этажа. Где-то там комната эльфийки, может, с другой стороны. Парень оценивал шансы успешно спрыгнуть. В его планы не входило заниматься чем-то подобным, но от подсознательного не скрыться.

Вскоре он все-таки развернулся к двери и вошёл внутрь. Усталость оказалась настойчивой, помимо длительной поездки, в которой спать было тем ещё испытанием, её поддерживали недавняя выпивка и погоня. И масса новых впечатлений.

Рэй был устойчив к таким вещам, но тем не менее, у него были грани. Приближение к грани сигнализировало о желании поспать, спорить с ним оказалось бесполезно.