LoT: Первичные признаки

Глава 5: Вера и наглость

— …Итак, выходит на тебя медведь, мать его. Выбирай, чем будешь защищаться: полный латный доспех и меч, или пороховая труба Геста?

— Та самая знаменитая труба? Пороховая самосранка из подножного мусора, которую великий подземный сыч собрал в пьяном бреду? Конечно её.

— И как так? На медвежью мать, да с пороховой самосранкой?

— А как ты от медведя в латах убегать будешь? Самосранку кинул, и, глядишь, животина споткнётся.

— Медведь в латах?.. А это, мать его, мысль.

— И как ты латы на медведя натянешь?

— А это уже, мать его, не важно. Главное мысль.

— Мыслитель из тебя, конечно, ёбнутый.

Гномы спокойно переговаривались, проходя коридорчики незамысловатого лабиринта, где до этого успешно раскидали себе ориентиры. Где-то на стене была вмятина от булавы, где-то засечка, а где-то высечен непристойный символ. По этим крупицам братья спокойно ориентировались, до тех пор, пока не оказались на длинной, каменной лестнице. Она была узкой, и уходила далеко вверх. Оттуда потягивались нотки прохладного воздуха, приправленные сыростью, и даже некоторой свежестью.

Где-то впереди был выход, а сразу за ним — десяток вооружённых специалистов, добытчиков лёгкой прибыли. Как выражался Димитр, умельцы присесть на нужный камень. Такое описание подходило как нельзя лучше, но иногда даже у них проявлялись замысловатые, для ремесла, особенности.

У Дули, впрочем, ничего такого не было. Он крайне незамысловато стоял, приложившись к скале, и одним открытым глазом следил за выходом из подземелья. Он даже мог позволить себе вздремнуть на посту, но только иногда, когда его товарищи, внутри небольшой пещеры рядом, не наблюдали.

Гости здесь, как правило, редкость. Снаружи сюда вела лишь небольшая щель, которую глазом найти достаточно трудно. Зато внутри много пространства, и даже открытое небо. Это было скромное ущелье, окружённое естественными стенами, в одном краю которого тихо пристроился вход в руины.

А правит на этом клочке земли безымянная банда, скромная, по меркам Королевства Времени. Но достаточно разумная, чтобы не лезть на рожон. В ней насчитывалась дюжина представителей, и все, кроме одного, были здесь.

Дуля сразу заметил мельтешение теней в проходе, и скоро оттуда появились двое гномов. Их лица казались знакомыми, и не зря, потому что стражника Димитр приметил издалека.

— Эй, Дуля! — Крикнул бородатый, сокращая дистанцию.

Дуля ждал, пока оба приблизятся. Затем заговорил.

— Деньги за выход.

— Ага, Дуля, сейчас заплатим, — Вопреки своим словам, гном не торопился доставать кошель. — Сколько с нас?

— А сколько вынесли?

— Да нихера не вынесли, Дуль. Видишь рядом что-нибудь золотое?

— Не вижу. Выворачивай карманы.

— Полегче, Дуля. Ты ж тут стоишь чтобы порядок блюсти?

— Нет. Чтобы забирать деньги.

— А, вот как. И кто ты тогда по должности?

— Собиратель денег.

— Ага. Апологет товарно-денежных отношений, выходит.

— Аполо… Кто?

— Вымогатель.

— Чего?

— Выманиватель. Знаешь, маяк для денег.

— Чего?

— Короче, Дуля, такое дерьмо случилось. Мы тащили тяжеленный короб, полный золотых монеток. Пиздеть не буду, не знаю сколько стоят.

— Ну и? Где коробка?

— Да вот там. В лабиринте. На нас крыса напала.

— Крыса? Маленькая?

— Ну, так и мы не большие. Не все как ты, Дуля, двухметровые ублюдки.

— И че?

— Отобрала у нас короб. Крыса. Прикинь?

— Хм…

— Надо короб отжать назад. А там и твоя доля.

— По-моему ты пиздишь.

— Так давай вместе сходим. Никуда от тебя не денемся. У нас ножки короткие. — Димитр произносил слова настолько складно, словно сам в них верил.

— Хм…

— Давай сходим, Дуля. Сейчас ты с нас ничего не стрясёшь, а вот потом… И нам выгодно, и тебе. Ну?

— Хм…

— Думай, Дуля.

— …Ладно. Идём. — Здоровяк сдался, насупив брови.

— Отлично. Только поссать отойду, лады?

— Ага.

Услышав согласие, Димитр обогнул сторожа и двинулся в сторону щели наружу. Дылда отреагировал моментально, с искренним возмущением обернувшись к гному.

— Чего? Я наружу поссать. Тут же вонять будет, Дуля.

— Не будет. Ссы здесь.

— Ещё как будет. Это ты, Дуль, не чувствуешь уже запаха. А я щас сблюю.

— Не выёбывайся.

— Да будет тебе. Я ненадолго. Хочешь, следи за мной. Постой рядом, послушай, как журчит.

Дуля не ответил, кажется, смирившись. Ему явно не хотелось наблюдать за процессом мочеиспускания. Впрочем, он снова возмутился, стоило Трибену пройти следом.

— А этот?

— А он подержит. — Не оглядываясь кинул гном.

— Че?

— Забей. Ему тоже отлить.

— Вы, два пиздабола. Деньги гоните. — Бугай, что-то заподозрив, нарастил громкость своей речи.

Димитр кинул осторожный взгляд на пещеру неподалёку. Не то, чтобы братья не смогли добежать до выхода быстрее, чем спохватятся дружки Дули, но рисковать никому не хотелось. Поэтому он замедлился, обернувшись, принялся спешно говорить.

— Тише-тише. Хочешь поклянусь?

— Че?

— Клянусь именем святого гнома Мухи, что заплачу тебе, когда поссу.

— На кой мне имя его?

— Клянусь жопой святого Мухи. Доволен?

— На кой…

— Всё, тормози, Муха. Ой, блядь, Дуля. Я и так святого поминаю, а тут ты. Ты вообще верующий, Му… Дуля? — Теперь уже гном перешёл на повышенный тон.

— Э…

Дылда промедлил всего секунду, но этого хватило, дабы Димитр перехватил инициативу переговоров.

— Всё, ладно, молчи. Скоро вернёмся.

Путь до нужной комнаты был на удивление чист. Узок на впечатления, настолько, что Рэй начал потихоньку терять свою чувствительность.

Они прошли мимо черепа на стене, наблюдая впереди свет брошенной на пол палочки. Тени лежащих рядом тел разукрашивали кирпичную кладку, почище любой мрачной гравюры. Дуэт перешагнул через них, между тем Элина пересчитала трупы взглядом. Все были на месте. Немногим дальше, спустя минуту ходьбы, оказался проём.

Когда-то здесь была дверь, но со временем, в лучшем случае, развалилась. А в худшем оказалась сорвана с петель чьим-то лёгким движением, благо, кандидатов было достаточно.

Но никто из них не показался на свет. Рэй снова вынул катану, но в этот раз лишь для подстраховки. Когда они вошли в комнату, он готовился к худшему сценарию. Но ничего не произошло.

— Меня это напрягает. — Сказал он вполголоса.

И это было ложью. Наоборот, парень чувствовал рассеянность. Ощущал, как притупляется его фокус, как движения выпадают из тонуса. Он все ещё был способен сражаться, но не повторять предыдущие трюки.

И это его не удивляло. В рабочем опыте Рэя такие небольшие столкновения, с полудюжиной участников, бывали крайне редко. Не говоря уже о затяжных битвах. Гораздо большую часть стычек он проводил в дуэльной форме, и там выкладывался основательно.

Но это была не единственная причина напавшей усталости. Полудемон понимал, что, не слишком осознанно, заставил себя работать на износ. И это была плата.

— Ну, готовься к худшему, надейся на лучшее. — Ответила девушка, также вполголоса.

Они осмотрели помещение. Едва ли эта комната отличалась от предыдущей. Сваленные в кучи куски мебели, тлеющий в углах мусор, кромешная тьма и пыль.

— Что здесь вообще было? — Парень бесцельно рыскал по комнате.

— Не знаю. — Напарница пожала плечами. — Может, они строили этот этаж просто для прикрытия?

— Для прикрытия чего?

— Ну, того, что внизу.

— И много там внизу прикрывать?

— Кто знает. В любом случае, тут ты кроме мусора ничего не найдёшь.

И противореча собственным словам, эльфийка уверенно двинулась к одной из стен. Её внимание привлёк символ, небрежно нацарапанный на кирпиче. Ему запросто можно было не придать значения, тем более что сама стена выглядела достаточно старо.

Элина не полезла под этот кирпич, но стала ощупывать и подёргивать соседние. Пока не обнаружила тот, который держался не слишком уверенно. И вынула его.

— Ну-ка, погляди.

— Что это?

Рэй сосредоточился на маленьком объекте, который едва открылся миру. За свежей дырой не было никаких обширных полостей, но была одна очень скромная. Её явно делали руками, если точнее, оружием или магией. В неё был мягко внедрён предмет, напоминающий подвеску, или амулет, без цепочки.

— Скромная штука. — Элина без промедлений вынула её тонкими пальцами.

— Это и есть наш заказ?

— Скорее всего. Лучше ещё поищем.

— Этот символ? — Рэй ткнул в выцарапанную фигуру.

Это был ромб, не слишком аккуратный, и даже кривой. Полудемон встречал похожие, но сама по себе фигура была не слишком примечательной. Поэтому определить какую-то принадлежность казалось невозможно.

— Угу.

— Что он значит?

— Ничего. Просто метка.

— И ты так просто её нашла?

— Угу.

Ответ не был удовлетворительным, но парень умерил своё любопытство, чтобы беспристрастно осмотреть стены. И ничего не нашёл. Все кирпичи одинаковые, лишь разной степени загаженности.

— Не вижу.

— Я тоже.

— Значит, всё? Эта безделушка наша цель?

— Выходит, так.

— Звучит не слишком надёжно. И что, если нет?

— Ничего страшного. Если это не всё, придётся им самим сюда переться.

— Что?

— Что?

Рэй не ожидал подобного ответа. Обычно, недовольный заказчик доставлял массу хлопот, а иногда ещё больше, в зависимости от своего положения. И при этом, напарница достаточно легко говорила о потенциальной неудаче.

— Звучит слишком легкомысленно.

— Неправда.

— Ты предлагаешь, в случае провала, опрокинуть заказчика?

— Ну-ну. Во-первых, это уже не провал. Во-вторых, это не тот заказчик, который будет в претензии. В-третьих, заказ брала я, так что не беспокойся.

— Ты рекламируешь свою некомпетентность?

— А ты, выходит, образец компетентности? Не бойся, у нас не проблем. Репутация ведь дороже любых денег.

— Вот как? Поэтому на тебя все оглядываются?

— Ну. Во-первых, плохая репутация — тоже репутация. Во-вторых, далеко не все.

— Даже так, твоя репутация явно подмочена.

— Репутация среди кабачных маргиналов? Не смеши меня.

— Всё равно, — Рэй ещё раз окинул комнату взглядом. — Они обычно самые проблемные.

— Да хоть дважды проблемные…

— …Дегенераты, — Пробурчал гном, когда братья достигли щели. — Даже легче, чем я думал.

— Ага, мать твою. Легко.

— Да. Молодец, что молчал всё время.

Димитр слегка подцепил поясной карман, ловко выхватил из него маленькую металлическую трубку.

— Чем меньше эти штуки, тем больше я уважаю мастеров, мать их.

— Да. Эта хрень отлично подходит… Чтобы саботировать чужой бизнес.

Не дожидаясь, пока Дуля заподозрит неладное, гномы выскочили наружу.

Тут же Трибен перехватил замысловатое приспособление и приткнул его одной стороной в импровизированную скалистую арку.

Товарищи по банде засекли беглецов лишь краем глаза, и поднялись, но слишком поздно. Дуля толком не понял, что произошло, когда в ущелье был низвергнут адский грохот.

Камни сдали раздвигаться. Дробиться, сжиматься, превращаться в пыль. Спасительная щель оказалась завалена почти сразу, отрезая братьев от преследования. Дальше казалось, что рукотворное землетрясение полностью утопит аванпост в пыли и щебне, но оно вдруг остановилось. Кажется, такого удара было недостаточно. К счастью для безымянной банды. Впрочем, их проблемы на этом только начинались.

— Тёпленькие ублюдки. — Тихо, но победно проговорил Димитр.

— Пусть теперь сами через свой лабиринт пиздуют, мать их.

— Именно. А мы двух свиней одним дрыном укокошили.

Гномы спешно засобирались, быстрыми шагами преследуя горизонт. Для них дневная программа была окончена, более чем удачным сценарием. Оставалось лишь найти пару копытных товарищей, заведомо оставленных отсюда подальше.

Путь обратно проходил в той же обстановке, что и путь к цели. В очередной раз пересекая место битвы, Элина пересчитала трупы. Все на месте. Никто из них не должен встать, но такая простая мера предосторожности может однажды спасти авантюристу жизнь.

— Думаешь, они встанут?

— Не знаю, — Эльфийка честно пожала плечами. — Не должны.

— А какие у них перспективы встать?

— Никакие. Но подземелье — штука непредсказуемая.

— Я понял.

Иронично, что именно сейчас Рэй вспомнил аналогии напарницы, про внезапные кирпичи, падающие на голову. Он криво усмехнулся, но быстро вернул уголки губ в изначальное положение.

Удар по голове, по ощущениям, никак не сказался на нём. Тупая боль исчезла, и он уже не вспомнит, была ли там кровь, но если да, то она уже успела засохнуть. Думая об этом, парень подавил в себе желание поскрести темечко ногтями, но рукой всё же прощупал.

— Не болит?

— Нет. — Ответил он, возвращая руки на пояс.

— Я уже почти забыла, что тебя ранили.

— Меня не ранили.

— Да ладно, можешь не храбриться. Хотя, может, я недооцениваю твою природу?

— В твоём случае… — Рэй сделал паузу, подбирая слова — Это было бы глупо.

Он нехотя брался за формулировки. Те минуты, проведённые молча, заставили его ещё сильнее сбросить внутренний градус. Парень не хотел сидеть и отдыхать, но хотел поскорее оказаться снаружи, чтобы поесть и слегка поспать.

Элина казалась бодрее. Она освещала путь палочкой, а второй рукой поигрывала верёвкой на талии, рядом с висящим в поясном ремешке ножом. Готовая атаковать в любой момент, либо почти в любой.

Полудемон несколько раз кидал туда взгляд, и думал. Он думал о том, что сейчас ему будет трудно среагировать, реши девушка прикончить его. Это странное чувство накатывало внезапно, и сопровождалось навязчивой мыслью, будто Рэй становился крайне уязвим. Но не подавал виду, зная, что открытая слабость только усугубит положение.

— Что? — Спросила Элина, поймав один такой взгляд.

— Ничего, — Он отвернулся, и затем добавил — Не отвлекайся.

— Не волнуйся, я в полном внимании…

— Ага.

— …А ты нет. Но симулируешь неплохо, пока молчишь.

— Я в норме.

— Я вижу, что ты устал. Честно, я думала, что устану раньше.

Рэй хмыкнул. Он тоже думал, что поторопился с усталостью. Почти наверняка это была расплата за то, что он показал в стычке с монстрами.

— В любом случае… — Эльфийка потянулась, но вдруг замерла.

Впереди послышался тихий треск. Парень положил руку на рукоять, напарница прислушалась. Ничего не произошло.

— Послышалось?

После её голоса вновь воцарилась тишина. Они ждали несколько секунд, затем ещё несколько. Ничего.

— Идём.

Когда на пути показался свет, валящий из дыры в потолке, свежий воздух уже как пару минут наполнял лёгкие. Он был прохладным и юрким, будто бы на улице усилился ветер, и готовился сорваться дождь.

Рэй слегка приободрился, хотя поверхность представлялась неожиданно ярко, а от того неприятно. После бесконечных кирпичных стен она была… Совсем другой.

— Вот тебе и выход.

Эльфийка оценила стену, над которой уже возвышалось далёкое небо. Затем прицелилась ботинком в щель от выбитого кирпича, ступила в неё, и, помогая себе руками, коротким прыжком вывалилась наружу, встречая сухую траву. Поднялась и отряхнулась, затем опустилась над дырой, протягивая руку помощи.

Она Рэю не пригодилась. Он почти в точности повторил движение напарницы, но недостаток ловкости компенсировал силой, с которой оттолкнулся, а затем и подтянулся наверх. Не позволил себе упасть на траву, тут же встал и осмотрелся.

И вправду, лошади оказались нетронуты. Одна спокойно лежала на животе, подмяв копыта, словно кошка, а вторая ходила и поедала что угодно, напоминающее её рацион.

— Я говорила, всё в норме.

— Каким-то чудом.

Парень перевёл взгляд на гору. Она казалась огромной, ещё и впадала в хребет. Занятно было осознавать, что большую часть времени внизу они были прямо под ней. Сложно избежать восхищения, и небольшого трепета от того, что именно здесь, под землёй, скрыты масштабные строения, руины, лабиринты, и кто знает, что ещё. Рэй не был падок на такие чувства, но именно этот трепет его пронял.

Тем временем Элина убедила транспорт собраться с силами, приготовившись к достаточно долгой поездке.

— Фух, — Она театрально смахнула невидимый пот. — Можем ехать в город. Ты как?

— Я в норме. — Почти механически ответил полудемон.

— Я даже не сомневалась.

— Зачем тогда спрашивать?

Эльфийка что-то недовольно проурчала, прежде чем, не без затруднений, запрыгнуть в седло. Рэю досталась та, что мирно лежала под деревом, и оседлать её оказалось на порядок легче.

Прохладный воздух и вид на горный хребет почти полностью отогнал нарастающую усталость, хоть парень и был уверен, что ненадолго. Растущая вперёд монотонная дорога явно не сравнится, по уровню вовлечённости, с коридорами подземных руин. Хотя иногда и стоило поглядывать на горизонт, ещё одна внезапная встреча может закончится менее удачно.

На половине пути Элина слегка развернулась в седле, наблюдая как бодрость меркнет на лице напарника. Это не заняло много времени.

— Всё-таки не в норме.

Он проигнорировал её замечание.

— О чём думаешь? — Продолжила эльфийка.

— Неважно.

— Да ну… — Ответ её не удовлетворил — Ты ведь что-то узнал, да?

— Ничего.

Ответ был правдой лишь отчасти. Рэй не узнал ничего предметного, ничего, что можно было бы обдумать. Но, впервые за очень долгое время, ощутил правильность происходящего.

— Хм… Не хочешь рассказывать?

— Не хочу.

— Отправишься сразу в гостиницу?

Полудемон ещё думал над этим. Если он хочет снова нырнуть в руины, в кратчайший срок, то придётся хорошо отдохнуть. Но если уснуть пораньше, то останется слишком много времени до утра. Выезд ночью вряд ли сулил что-то хорошее.

К тому же, Рэй до сих пор не разъяснил один момент, на котором фокусировался уже неоднократно.

— Я так и не услышал внятный ответ. — Начал он, с внезапной твёрдостью.

— Хм?

— Зачем тебе я?

— Хм.

— Ты не глупая. Ты знаешь, у меня достаточно причин держаться от тебя подальше…

— Хм…

— …Ты смогла бы меня убить, будь твоё желание.

— Хм-м…

— И всё же, у тебя есть какой-то план. И я не хочу увязнуть в нём.

— Подожди. Ты хочешь разъехаться? — Голос напарницы совсем немного дрогнул.

Рэй проигнорировал это, либо не заметил. Продолжил:

— Я этого не сказал. Если соблаговолишь объясниться, то я с удовольствием послушаю.

— Хм… Ладно. Раз уж мы так говорим… — Эльфийка отвернулась, вернув свой взгляд горизонту.

— Ну?

— Ты дурак, Рэй. Устроит такой ответ?

— Нет.

— Хм… А какие у тебя варианты? Зачем бы ты мне понадобился?

— Ты съезжаешь с темы.

— Нет, я просто ищу ключ.

— Тогда, может, скажешь прямо?

— Не могу, ты не поверишь.

— Во что?

— Буквально ни во что. У меня нет причин, я просто захотела составить тебе компанию. Сразу, как только увидела.

Её голос менялся совсем незаметно, а слова шли так, будто она не торопилась их обдумывать. Словно мягкий водный поток. Который, срываясь в бирюзовом порыве, с шумом врезается в стену. Где-то рядом звучит молот, кричит металл и огненные искры расходятся по воздуху фейерверком, нагревая его настолько, чтобы без труда испарить маленькую каплю воды.

— Искра промелькнула? — Рэй иронизировал, но в его голосе не слышалось смеха.

— Характеризуй как хочешь. Но мы с тобой в одной лодке.

— Пока что.

— Да я не об этом. — Выпалила Элина.

— А о чём?

— Ты… Ослеп от своего страха. Разве нет?

— Как это связано с вопросом?

— Никак, если угодно. — Эльфийка обезоружено подняла руки. — В любом случае, я не стану тебя умолять. Если хочешь, разойдёмся в городе.

Она выдержала паузу, задержав дыхание. Затем громко выдохнула.

— Будет прискорбно, если ты сдохнешь в одиночку в какой-нибудь канаве. А ты сдохнешь, если не будешь никому доверять.

— До сих пор жив.

— Обманывайся сколько влезет, это вопрос времени. Оба там окажемся.

Рэй промолчал. Ожидаемого ответа он так и не получил, но понял, что разговор дальше не пойдёт. И молчал так до самого города.

На подъезде пригород казался ещё более безжизненным, чем в прошлый раз. Люди, которые какое-то время назад таскали строительный мусор и материалы, вовсе исчезли.

Дуэт не сразу понял, в чём дело. И, добираясь до самих ворот, всё также молча, постоянно озирались в поисках жизни. Долго искать не пришлось.

Чем ближе к городским стенам, тем больше их становилось. Люди, одетые просто, люди в кольчугах, люди с оружием в руках. Они выглядели рассеяно, но двигались быстро, направленно. У самих ворот таких была толпа.

— Что происходит? — Рэй прервал молчание, не слишком активно вглядываясь в затылки.

— Сейчас узнаем.

Эльфийка подалась вперёд, парень молча двинулся за ней. Люди оборачивались на стук копыт, затем послушно расступались.

— Что здесь происходит? — Всадница ловко наклонилась, чтобы достигать человеческих ушей.

— А?

— Че случилось, говорю.

— Че случилось бл… — Вторил кто-то из толпы, но его быстро перебили возгласы — Волна!

— Волна? — Вторил уже Рэй.

Элина нахмурилась. Она поняла, о чём речь, но не хотела верить на слово. Даже на слово толпы.

— Идём.

Дуэт направился в сторону от ворот, в самый угол, там, где стража поддерживала порядок, сохраняя дистанцию длинной с древко алебарды. Вид двух конных их сначала нахмурил, но затем нарратив взглядов вдруг сменился.

— Что зде… — Повторила вопрос эльфийка, но была перебита.

— Вы авантюристы!? — Громко спросил мужчина в городских цветах, заставив девушку сморщиться.

— …Да. — После короткой паузы ответила она.

— Отлично. Есть здесь ещё авантюристы!?

В толпе поднялось несколько рук.

— Капитан Гаррел собирает всех авантюристов в центре, под гильдией. Проходите!

— Кто это? — Спросил Рэй.

— Гаррел? Капитан гарнизона. — Вместо стражника ответила эльфийка.

— И зачем мы ему?

— Кажется, — Элина неуверенно ухмыльнулась. — Ты скоро получишь немного карьерного роста. Ну, если выживешь.