LoT: Первичные признаки

Глава 4: Ритм

Они разошлись достаточно быстро, сразу после разговора. Дуэт эльфийки и полудемона выбрался из комнаты, оставив братьев-гномов наедине. Рэй кивнул в сторону дальнейшего прохода.

Он ничем не привлекал, скорее походил на все предыдущие коридоры. Парень надеялся поймать своё чутьё в любом из них, и подозревал, что рано или поздно это произойдет. Иначе не может быть, было бы неправильно.

— Мы, кстати, приближаемся к нычке. — Позади послышался шелест карты.

— Далеко до неё?

— Не слишком, если судить по этой штуке.

Рэй кинул взгляд через плечо, чтобы увидеть, о чём говорит напарница. И обнаружил слева большой рисунок, или символ. Его очертания впечатались в стену багровой краской, въелись на долгие века.

— Это кровь?

— Я не буду это трогать, — Отчеканила Элина — И даже нюхать.

Символ походил на сплетение цепей, окружающих человеческий череп с бычьими рогами, и всё это обрамлено ромбом.

Вопреки рогам, черепушка не принадлежала демону, Рэй знал это. На изображении именно человеческая, или хотя бы эльфийская голова.

— И что, оно есть на карте?

— Ага. Очень криво, но череп с рогами узнать не трудно.

— Далеко от него?

— Заказ? Нет. Буквально в следующей комнате.

Парень окинул взглядом пространство впереди. Не похоже, чтобы впереди было хоть что-то интересное.

— Идём.

Эльфийка пожала плечами.

— Я щас ёбнусь. — Ворчал Димитр, когда братья выбирались по тёмным коридорам.

Стоило им покинуть комнату, как факел потух, словно был стёрт щелчком пальца. Оказавшись на миг в кромешной темноте, Трибен сжал в руке найденный артефакт. Он вспыхнул, освещая пространство через щели кулака. Свет был достаточно ярким, и даже так доставлял дискомфорт.

— Ветер что-ли, мать его.

Гном рассуждал, хоть понимал, что это не так. Конечно, не отметая вероятность, что где-то неподалеку нашелся выход на поверхность, через который равнинный ветер пробрался в катакомбы. Но полагаться на эту гипотезу было бы совсем наивно.

— Да не ветер, — Проговорил вслух Димитр — Тут явно что-то не туда работает. Смотри зад, я перед.

Низкорослый брат промычал что-то положительное, поднял руку с камешком повыше, а вторую положил на пояс, ближе к оружию.

— Идём.

Они двинулись туда, откуда немногим раньше пришла подозрительная парочка. Несколько поворотов, безопасных. Но что-то вдруг изменилось. Бородатый ощутил это носом, потому что воздух здесь резко испортился. И он не был чем-то, что могло бы вонять около входа, застилая смрадом коридор. Гном понял, что впереди угроза.

— Казалось ближе. — Эльфийка вдруг беззаботно потянулась.

— Не расслабляйся.

— Да кто расслабляется? Я мышцы тяну.

Рэй ничего не ответил. По правде, именно он сейчас внезапно потерял концентрацию. Звонкий мрак впереди заплетался причудливыми узлам, кирпичи стен стали нагло плыть, покрываясь пеленой. Парень ясно ощущал, как зрение начинает сдавать обороты. Но вместе с тем, в нём открылось что-то другое. Чувство не было новым, скорее старым и знакомым, но чтобы вспомнить о нём, пришлось забыться на какое-то время.

В висках кровь принялась слегка пульсировать, либо же она делала это всегда, однако сейчас, кажется, настукивала какой-то загадочный ритм. Словно кровь хотела говорить. И в этот момент Рэй был готов услышать даже голоса в голове.

— Эй, — Элина толкнула его сзади в плечо — Мне не нравится, как ты идёшь.

— Чего?

— Такое чувство, будто ты рассыпаешься на ходу.

— Нет.

Лишь выдавив это слово, он остановился. Твёрдо, без намека на неустойчивость, будто ясно сконцентрировался на собственных ногах. И ощутил едва заметную вибрацию.

И тут же попытался её расслышать, схватить, проследить за ней. Она усилилась, словно дрожало само пространство, в ответ на его желания. Но глаза охватил туман, будто бы он жертвовал ими, ради чего-то другого. Совсем близко.

Холодный отблеск полоснул по коже, развернув ряды мурашек. Твёрдый шаг, момент, натянутый, как струна. Воздух заколебался, тень начала движение. Бросок.

Рэй не отреагировал. Для него это было странно. Стены коридора сжимали, от собственного дыхания глаза застлала тонкая дымка. Он смотрел прямо на врага, но не видел его. До жути глупый момент. Странно было бы умереть сейчас, после всего, через что Рэй прошёл раньше.

Движение, которым он коснулся рукояти, не было человеческим. Словно механический щелчок, опущенный рычаг. В последний миг, как инстинкт, последний шанс.

Может, он успел бы, и может, даже убил тень за мгновение до того, как погибнуть самому. Но, в этот раз он был не один.

Силуэт окончательно покидает тень, отражая от себя свет кристаллической палочки. Гуманоид, внешне знакомый, походящий на монстра из стены, костяные наросты на кистях обращались лезвиями изогнутых клинков. Было в облике чудовища и что-то совсем необычное. Что-то, разом придающее ему кратковременное свойство, которое он выпятил сквозь тонкую щель правого века. Смерть.

Прохладный воздушный поток черкнул полудемона по запястью. Эльфийка застыла рядом, сохранив позу броска. Кажется, она успела вскинуть руку так быстро, что никто не заметил. Или даже не мог заметить, в такой ситуации.

Она выдохнула, спешно вынув из-за пояса второй нож, опять зависла в пространстве. Громко вдохнула, внезапно пнув Рэя кулаком в плечо.

Это было просто для неё, хоть и внезапно.

Но парень поймал себя на другой мысли. Конечно, он не успел заметить монстра глазами. И едва ли успел отреагировать, но, тем не менее, ощутил его присутствие заметно раньше. Может это были и не вибрации, однако, они многое ему рассказали. Больше, чем он мог бы узнать.

И даже при этом, стоящая рядом эльфийка оказалась неуловимой. Упорная мысль закрепилась в голове: он должен был ее заметить, но не заметил.

— Ты что, издеваешься? — Спросила она, со слабым облегчением.

Полудемон решил не отвечать. Даже наоборот, присел на корточки, сложив руки перед собой. Ножны стукнулись об пол, и послушно сменили угол наклона.

Рэй думал. Упираясь глазами в пол, думал о том, как побыстрее вернуться в чувства. Идти вперёд с такими глазами он не хотел.

— Только руками к лицу не лезь. — Зачем-то предупредила девушка.

Для неё ситуация была несколько странной. Она оставалась наготове, способная реагировать на вражескую атаку, но в то же время напарник сбивал её с толку. В итоге, девушка стояла минуту, вслушиваясь в холодные стены. Потом подошла к трупу чудовища, и с неприятным звуком выдернула нож из глазницы. Окинула взглядом оружие, подумывая, чем его будет не жалко вытереть. Хорошего кусочка ткани рядом не было, а личный платочек марать выходило слишком дорого.

— Ты как? — В процессе обдумывания спросила она.

— Ещё немного.

— Хм… Уверен? Может, пора возвращаться?

— Забей. Ещё чуть-чуть.

— Правда? У тебя такой вид, будто кувалдой по голове дали.

— Возможно.

Ещё немного времени, может, целая минута. За шестьдесят секунд могло произойти очень многое, Рэй практически осуждал себя за то, как беспечно их растратил. Но всё же, чёткость зрения вернулась к нему, вместе с небольшим зарядом бодрости.

— Я в норме.

Полудемон поднялся, покрутил головой, пару раз усиленно моргнул. Почти как новенький, но с одним нюансом. Жадное чувство, рожденное на периферии восприятии, продавило собой ямки на метафорических висках, и крепко засело внутри. Рэй понял, что это то самое чутье, которое он искал. И оно начало работать.

— Ещё. — Произнес он, медленно вынимая катану из ножен.

— Враги?

— Да.

— Ясно. А ты знаешь больше, чем говоришь. — Девушка выдала сдержанную ухмылку.

— Я их чувствую.

— Об этом хотелось бы знать заранее.

— Неважно.

— Ну ладно. Только я-то ничего не чувствую, поэтому разговаривай почаще.

— Тихо.

Димитр щедро вздыхал, игнорируя окружающий смрад. Воздух утопал в грязи, смешанный запахом крови, гнили и кто знает, чего ещё. Целых три туловища, превосходящих в росте, валялись в проходе без признаков жизни. Бой закончился почти также быстро, как начался.

Сначала был запах. Гномий нюх не повод для гордости, но удобно адаптирован под некоторые нелицеприятные газы. Это был не тот случай, но всё равно, первый звоночек был замечен вовремя.

Второй это звук, за которым почти сразу следует развитие ситуации. И эта ситуация развивалась, изначально, не в пользу братьев. Вовремя выхваченный щит, гортанный клич и полтора метра ярости, несущиеся навстречу врагу. Гномы умели перехватывать инициативу. Это одна из немногих причин, почему они остались живы, да еще и вдвоем.

— Сука, да откуда они лезут, — Слова входили сквозь сбитое дыхание — Бля… Разворачиваемся. Пойдём как пришли.

— А те двое, мать их, не отсюда пришли?

— Да хер их знает. Может, за ними хвост плелся. Хотя вряд ли… Насрать, пойдем проверенным путем. Через сетку вырулим на "тракт", а там до выхода рукой подать.

Хлопок, тело падает носом в пол. Эльфийка повторила свой бросок, как только заметила силуэт в темноте. Рэй встал в стойку, развернувшись к девушке спиной.

— У меня.

— Смотрю зад.

— У тебя ещё один… — Парень выпалил, но споткнулся на полуслове — Или нет. Не уверен. Смотри внимательно.

— Угу.

Тень шлёпнула босыми ногами о каменную кладку. Рэй знал где, силуэты рисовались у него в глазах белой дымкой, как концентраты звука, вибраций, форм, запахов. Он уже поднял катану двумя руками над головой, сделал резкий выпад, сократив расстояние шагом, и уронил холодное лезвие, чувствуя, как оно верно прорывается через чужую плоть. Полудемон не видел, куда он ударил, но судя по ощущениям клинок пришёлся где-то между шеей и плечом, столкнулся с костью и соскочил вниз. Последние секунды жизни человека можно было уже отсчитывать, но достаточно ли этого, чтобы убить монстра? Рэй не был уверен. Он перехватил рукоять одной рукой, и полоснул тварь снизу вверх, несдержанным движением, прямо по плоской морде.

Отступил, затем сразу почувствовал врага слева. Словно бы он хотел забежать за спину, пока парень занят его соплеменником. Рукоять в обе руки, выпад, Рэй нападал, словно оса, выпятив перед собой жало. Мягко и быстро, тяжелый колотый удар запустил отсчет. Затем парень вдруг поднял ногу и толкнул тело, отбирая себе метр дистанции, перед тем как повторить своё движение одной рукой.

— Не отходи далеко. — Бросила ему в спину эльфийка.

Полудемон видел врагов сквозь тьму, но в глазах напарницы он двигался на грани света, сражая скрытые в темноте цели. Впрочем, ей самой нашлось чем заняться.

Рэй был прав, к ней двигались новые чудища. Кристаллическая палочка едва облегчала ситуацию. Элина сдавила её в руке, сломав надвое. Одна половина полетела на пол рядом, вторая осталась светиться между пальцев перчатки. Глаза летали по стенам, желая найти какой-нибудь зазор, где от маленького светила будет прок. Такого не нашлось.

Эльфийка плюнула, бросив вторую половинку в тоннель перед собой. Не похоже, чтобы её напарнику требовался свет, поэтому Элина играла на себя.

Уже на подлёте к полу свет отразился от могильной кожи чудовища. Элина исправила этот цвет, смешав его с багровым. Сказать, что она была быстра — не сказать ничего. Нож в её руках словно пел песню, напевал реквием, а девушка танцевала вместе с ним, то ускоряясь, то замедляя темп. Шаги составляли ритмический рисунок, поначалу предсказуемый и закономерный. Затем он стал меняться. Будто дирижёр сошёл с ума, и посреди выступления начал наигрывать строки из головы.

Смерть, смерть. Элина порхала как бабочка, отмечая своих жертв кровавыми печатями. Била в горло, потому что знала, что это самый быстрый путь.

Они танцевали недолго, в конце концов, потенциальные партнёры кончались быстро. По случившемуся было сложно сказать, кто на кого напал.

Когда Рэй перестал чувствовать опасность, он неспешно принялся приводить себя в порядок. Одинокие волосяные локоны подчас выбивались из общего скопа, падая на лицо или уши. Парень не хотел возиться с резинкой, поэтому просто намотал их на основание хвоста.

Элина стала сбавлять напряжение, когда последний видимый враг оказался на полу. Её дыхание успело измотаться, она занялась его выравниванием. Чего нельзя было сказать про Рэя, к которому, кажется, посреди битвы прильнули новые силы. Он ещё немного покрутился на месте, выудил неизвестно откуда кусок ткани и хорошо протер лезвие катаны.

— В очередной раз, — Произнесла эльфийка — В очередной раз ты выдаешь что-то удивительное.

— Я не специально.

— Да ну. У тебя магия какая-то сенсорная? Или артефакт? Может, крестик за пазухой?

— Нет. Это врождённое.

— Какой-то интересный ген? От дальних предков.

— Понятия не имею, — Рэй ответил сухо, затем сглотнул слюну — Скорее всего, да.

— Ух ты. И много у тебя таких? На букетик соберется?

— Не твое дело.

— Да ладно. Раз уж мы прошли боевое крещение… Надо поделиться своими секретами.

— Тогда начнём с тебя.

— Ну… Тогда спрашивай.

В поисках вопроса Рэй столкнулся с пустотой. Бросил взгляд на эльфийку, прогулялся по ней сверху вниз. Ничего в голову так и не пришло.

— Ладно, спрашивай ты.

— Что, серьёзно? — Элина звучала разочарованно — Совсем ничего?

Парень промолчал.

— Ты оскорбляешь мою тонкую девичью натуру, — Эльфийка резко изменилась в тональности — Разве тебе не хочется разгадать эту загадку?

Её голос в миг обратился сладким потоком, который цеплял слушателя и уносил куда-нибудь в далекие дали. Но сквозь бледно-розовую гладь пробивались нотки остроты. Рэй подумал, что она и вправду могла бы кого-нибудь опутать, но сейчас едкий сарказм вырывался наружу. Девушка хорошо подражала обольстительной риторике, но не скрывала, что делала это ради забавы. Парень слегка усмехнулся.

— Хе, ну ладно. А ты не падок на грех, как я погляжу. Детская травма?

— Я не буду это обсуждать.

— Ладно-ладно. Просто шучу.

— Ещё бы.

— Хочешь больше?

— Заткнись.

— Ну, как говорится, век живи, век учись…

— И к чему это?

— …Это была подводка к шутке. Но ты решил открыть рот.

— Значит, я вовремя. Ну и? Сколько веков ты уже учишься?

— Веков? Фу. У меня что, морщины?

— Нет.

— Вот и я так думаю.

— Не любишь говорить о возрасте?

— Пусть будет загадка. Но… Хм… Скажем, я старше, чем выгляжу, но моложе, чем кажусь. А?

— Значит, что-то между пятнадцатью и двумя сотнями? Негусто.

— Пятнадцатью? — Девушка нахмурилась. — Подожди.

Она вдруг остановилась, коснулась своего живота и провела рукой вверх, особенно акцентируя грудь. Для Рэя было бы ложью сказать, что он не кидал туда взгляд прежде, но также не откровением было, что смотреть оказалось особо не на что.

Учитывая профессиональную специфику, парень также предполагал, что Элина бинтует свою грудь, или носит под туникой какой-нибудь утягивающий нагрудник. В конце концов, она убийца, и, судя по всему, лучница. Среди них такая практика подаётся сродни норме.

— Это намек? — Спросила она, продолжив движение.

— Теперь, когда ты это сказала, да.

— Ну, знаешь ли. Я минусов не вижу.

— Отсюда плюсов тоже не разглядеть.

— Я не буду тебя переубеждать.

Элина усмехнулась, Рэй хмыкнул.

— Вы тут сиськи обсуждаете? Мне есть че сказать. — Вдруг прогремел знакомый голос.

— А ты со своими не лезь. — Отбила девушка.

Пусть на миг её покоробили внезапные слова откуда-то из-за спины, но она нашлась довольно быстро. Парень рядом даже не дёрнулся, в очередной раз скрывая удивление.

— А чего бы? Можем померяться, — Димитр, казалось, приближался, но всё ещё не был в прямой видимости — Хотя нет, на выбоины я уже насмотрелся.

Секунда тишины, и новый, мощный звук ударил по ушам. Он раскатился по всему пространству, сопровождаясь матерными выкриками.

— Что происходит? — Достаточно громко спросила Элина, обращаясь в темноту.

— Да блядь… Ёбаный дятел, — Мат смешивался с шумом бьющегося кирпича, отбивался от стен эхом — Капитальный, сука, ремонт.

Дуэт не сдвинулся с места. Рэй завис, готовый к броску в любой момент. Он не мог дать себе односложный ответ, не мог понять, что ему делать, поэтому выжидал. Упираясь взглядом в темноту, выжидал, пока кто-нибудь покажет нос. Но, либо там никого не было, либо его чутьё вдруг исчезло.

Эльфийка стояла за спиной, и на её лице читалось напряжение. Своим видом она кричала "Мы остаёмся на месте". Парень не видел её, но спиной чуял, что она не намерена бежать на помощь.

— Стоим. — Тихо произнесла она.

Рэй кивнул, но позу не изменил. Секунда, ещё секунда. Тень проскользнула совсем рядом, полудемон увидел её краем глаза. Эта тень не принадлежала существу, которое можно рассмотреть, она не падала под воздействием света. Но Рэй её увидел. И рванул.

— Вперёд!

Он выкрикнул, и слегка пригнувшись побежал вперёд, в темноту. Элина дёрнулась и двинула следом, в её руке уже светилась половинка кристалла.

За спиной раздался жестокий хруст, из стены ударил гейзер пыли. Но никого не задел. Опоздал на считанные секунды, но, неуклюже выбираясь наружу, не потерял надежд догнать своих жертв.

Лучи маленького камешка схватили полудемона сразу на повороте, и нещадно полоснули по глазам. Братья не заметили его сразу, слишком увлечённые навязанной схваткой. Зато у Элины, когда гномы оказались в пределах видимости, упала с плеч пара камней. Но беспокоилась она не столько за них, сколько за напарника, который чудом не потерял в этом коридоре голову. Бегущая в темноте мишень была лакомым кусочком для любого местного обитателя, чтобы знать это, не обязательно быть авантюристом.

Но Рэй знал, что ему ничего не угрожает, иначе бы не рискнул.

Короткий кистень Трибена оставляет неизгладимое впечатление на гладкой морде, нечленораздельные выкрики вплетаются в уши, рождая какофонию металла, грязи и смерти. Димитр выкидывает скромный деревянный щит, и спустя секунду ловит им гипертрофированный огрызок секиры. Замах. Второй удар практически падает ему на голову, но зависает, и вдруг, ослабев, опускается в сторону. Полудемон был быстр, но даже так едва успел воткнуть остриё в глотку гуманоида. Вынул шагом назад, замахнулся в развороте, полоснул сверху вниз другого монстра, напавшего уже на Трибена. Рядом просвистел снаряд, третья тварь упала с ножом в черепе. На этом счёт окончился.

— Откуда они только берутся… — Димитр звучал крайне недовольно, со злостью пиная труп носом сапога — Рейд то, рейд сё. Этот рейд вообще, блядь, сходил с тракта хоть раз? Сто метров, ну не больше, да тут рукой подать. Откуда? Ещё и налог на выходе попросят!

— Попросят, — Подходя, прокомментировала Элина — А вы через главный?

— А? Нет. Мы через запасной…

— Это какой?

Гном отмахнулся. Затем секунду подумал, отведя голову в сторону, и продолжил.

— Ладно, какая разница. В горе к северу есть дырка, недалеко от тракта. Там лабиринтик, а ещё сверху черти сидят. Любители подзаработать, пристроив свои жопы на правильный камень.

— А, ясно, — Протянула Элина, не слишком удивлённо — И что, их ещё никто не двинул оттуда?

— Не. Их там дюжина, наверное, и, я так понял, они в сговоре с постовыми на главке. Ну то есть на главке делают вид, что никакой дырки нет, и людей там нет тоже. А эти берут наложик раза в два меньше, и, выходит, отсыпают часть кому-то в карман. Ну, одним словом, бизнес.

— Бизнес-хуизнес, — Подключился Трибен — Что отличает бизнесмена от разбойника, а? Туда его мать.

— Бритое лицо? — Предположила эльфийка.

— Ну вроде того, — Вновь заговорил Димитр — Так. Спасибо за помощь, к слову. Но скидку ты не жди, ясно?

— Да куда там.

— Вот-вот. Мы идём на тракт. Если хотите, пойдём с нами.

— У нас ещё есть… Чем заняться.

— Ну ясно. В общем, условия не изменились. Найдёте нас в городе.

— Само собой.

— Ага.

Братья синхронно развернулись и прошли мимо дуэта, неловко переступая через останки. Рэй воспользовался моментом, чтобы оценить своих врагов в ярком свете.

Конечно, ничего нового он не увидел. Тела с тёмной, и даже зеленоватой, натянутой кожей, без волос. Худые, сухие, можно зрительно пересчитать рёбра. Там, где у человека кисти рук, из предплечий появляются костяные наросты, в форме знакомого оружия. Ну и голова. Морды у них разные, но почти все плоские, с узкими чёрными глазами, скорее напоминавшие морских, или болотных чудовищ. Не хватало только жабр, для полной картины. А вот рот был кочующим фактором, который у Рэя в голове не мог уложиться. Почему-то у одного монстра мог быть человеческий рот, с человеческими зубами, а у другого полный клыков, без губ, либо же рта вовсе не было. Странно.

Полудемон поставил сапог на грудь трупа, слегка надавил, словно проверяя реакцию.

— Мне кажется, кости у них послабее наших, — Пожала плечами Элина, безучастно наблюдая за сценой — Но проверять не хочу.

Рэй кивнул, поставил ногу на пол, поскрёб подошвой об кладку. Впереди все ещё путь к заначке, а затем и наружу. А парень как раз начал думать, что для одного дня у него накопилось достаточно впечатлений. Хотелось вернуться в город, ещё раз поесть, в идеале ещё и принять ванну. Но работа должна быть выполнена. В дуэте это понимали оба, поэтому, не сговариваясь, отправились дальше.