LoT: Первичные признаки

Глава 8: Игра со стульями

Впрочем, планы Элины изменились невероятно быстро. В момент, когда она собиралась покинуть кабинет, в него зашёл новый посетитель. Тот, кто не терпит отлагательств в свою сторону. Перед которым Гаррел, капитан стражи и гарнизона, молча склонил голову в знак приветствия.

Это был глава города, мэр Эвен. Его личное присутствие здесь было практически обязательным, тем более что, насколько знала эльфийка, во время первой волны мужчина отсиживался в глубине ратуши.

Мэр не был сильным правителем, и как считали многие, не заслуживал своего поста. Но Элина относилась к нему снисходительно. Эвен был хорошим исполнителем, безукоризненно следуя политике Альянса, и прекрасно умел разговаривать с аристократией. И хотя его нельзя было назвать смелым или твёрдым, но при нём, по крайней мере, не становилось хуже. А это дорогого стоит.

В любом случае, сегодня глава обязался присутствовать на городских стенах, рядом с Гаррелом. Но, вместе с тем, решил просить капитана выделить для него личных телохранителей. Разумеется таких, кому можно доверять, и у кого есть голова на плечах.

Так Элина отправилась на стену, в компании бывшего товарища и мэра города.

Время шло, и уже совсем скоро, по расчётам разведки, вражеская армия окажется здесь. Мэр, капитан и телохранитель заняли одну из башен, с которой открывался прекрасный вид на будущее поле боя.

Гаррел смотрел вниз и оценивал, насколько удачно складывались обстоятельства. Но не мог делать это без тоски в сердце.

С этого ракурса можно наблюдать последствия предыдущей волны. Где-то пригород отстраивался, или хотя бы оставался частично цел, но не здесь. Каждый домик за городской стеной был превращен в строительный мусор, пепелище, которое едва успели разобрать, превратив в неприглядный пустырь. Какое-то время назад по нему шагали воины разных мастей, теперь же они выстроились чуть поодаль, согласно плану.

— Наши люди готовы, капитан? — Эвен, кажется, нервничал больше всех.

До этого его едва удалось убедить не брать с собой вооружённый эскорт, и хотя им составляет компанию доверенный человек самого Гаррела, вид низкорослой эльфийки не слишком впечатлял аристократическую особу.

— Мы сделали всё, что в наших силах. — Капитан ответил, но, казалось, недостаточно удовлетворительно.

— И что же в наших силах? Мы выиграем этот бой?

Его сомнения быстро начали надоедать Элине, но виду она не подала. Будь её воля, она бы просто игнорировала все его речи.

— Бесспорно, — Но капитан мыслил по-другому. — На нашей стороне технологическое, магическое и стратегическое преимущество. Всё, что есть у врага — это численность, которая может разве что напугать вблизи.

— Вы так уверены, капитан. Расскажите ещё раз наш план.

Эльфийка отвела взгляд, скрестив руки. Гуляла глазами по полю, до тех пор, пока её разом не пробили мурашки. Нестройные бугры впереди двигались. Примерно через пару секунд прогудел первый горн, заставив мэра подскочить на месте.

Они поднялись на бой, вместе со вторым горном, от подавляющего шума уже было не скрыться. Выскочив из оврага, и пробежав несколько десятков деревьев вперёд, отряд вырвался в практически чистое поле. Увиденное перехватило дух.

Высокая, а главное невероятно длинная магическая стена, полупрозрачная, такая, что через неё спокойно просматривались силуэты монстров. Они двигались очень плотно, потому что барьер не позволил им рассредоточиться по округе. Но это было временно.

Двое магов, одним из которых был Трибен, ясно чувствовали, что заслон продержится совсем недолго. Очевидно, вражеские маги активно способствовали его падению.

Рэй замер, покрепче взявшись за рукоять. Что делать? Нападать? Пока здесь стена, атаковать бесполезно. Он окинул взглядом окружающих, а затем резко перехватил дыхание.

Где-то сзади взорвался воздух. Адским хлопком заставил бегущих застыть, а кого-то споткнуться. Незримый снаряд полетел между ними, добрался до барьера… И в этот же момент эфемерная стена исчезла. А безумный рокот прокатился по всем, кто оказался достаточно близко к ней. Десятки гуманоидных тел поднялись в воздух, ещё десятки разорвало на месте, остальных раскидало ударной волной. Это было опасно, и просто невероятно удачно. Рэй обернулся, чтобы увидеть, кто это совершил.

— ВОТ ЭТО ЧТО НАДО. — Закричал Трибен, указывая рукой направление атаки.

На ней та самая перчатка. Массивная, едва ли подходящая для ближнего боя. Конечно, ведь она была артефактом.

— Ну и жрёт же она… — Пожаловался гном, но затем вдруг снова закричал. — В ПЫЛЬ ИХ НА…

Ругательство утонуло в новом адском извержении, но в этот раз полудемону хватило сил умышленно броситься в сторону. Хотя Трибен не мог никого зацепить, если бы только кто-то не додумался кинуться ему под руку, инстинкт вынуждал держаться от убийственного аппарата подальше.

Новая волна добила тех, кто едва успел коснуться земли, и вместе с тем создала импровизированный вихрь, поднявший в небо ещё десяток тварей.

Рэй остановился, окидывая взглядом неровные полосы монстров, ошарашенных, но отнюдь не напуганных. Барьера больше не было. Он исчез, сразу, или прямо перед тем, как гном ударил впервые. Вместе с тем парень не поверил, что такого урона будет достаточно, но и вероятность того, что стену так вовремя отменили, не укладывалась в его голове. Это вводило в замешательство.

— Херли стоите, нападайте! — Крикнул уже Димитр, пытаясь растолкать удивлённых бойцов.

Уже через пару долгих секунд, большинство из них продолжили наступление. Но не все. Не трудно было догадаться, почему. Разрушительная мощь атаки Трибена, вместе с видом вражеской орды, бросила их в ступор.

Рэй вышел из него, когда уловил глазами силуэт, бегущий прямо к нему. Небольшой, и достаточно тощий, он не был похож на монстров, встреченных в подземелье. Он выглядел беспомощно. Лишившись преимущества в тёмных узких коридорах, и выйдя на дневной свет, гуманоид казался неуклюжим. Чуть ли не мишенью, ожидающей поражающего выстрела.

Парень подпустил его ближе, и ударил ровно один раз, наблюдая как противник встречает лбом землю. Если большая часть армии состоит из таких тварей, то бой будет не слишком трудным.

Вместе с тем вокруг прогудели новые удары. Рэй коротко оглянулся, наблюдая, как приходят в движение другие отряды. Из леса и низин выбирались бойцы, приход которых сопровождался массивными магическими залпами. Альянс подготовился куда лучше, чем казалось на первый взгляд.

Как только прозвучал второй горн, Гаррел обратил всё своё внимание на поле боя. И хотя было трудно разобрать что-то конкретное, но восстающие из воздуха магические заслоны, корректирующие движение врага, и первые проблески залпов в рядах тварей, отлично читались даже отсюда.

— Такие барьеры… Это очень дорого. — Комментировала Элина.

— Мы используем главную уязвимость врага: его низкий интеллект. Как и ожидалось, твари просто прут туда, где есть для них место. И мы прекрасно подготовили первые ряды, чтобы сдержать этот напор. С секунды на секунду активизируются фланги, внося ещё больше замешательства в планы вражеских магов, занятых барьером…

— Эти… Грязные твари, безусловно, не блещут умом. Но что насчёт их магов? Насколько они опасны? — Не останавливался в расспросах мэр.

Капитан думал что ответить, но ничего не приходило ему в голову. Правда в том, что наличие магов во главе войска было подтверждено ещё с первыми докладами, но вот оценить их потенциал возможности не было. Они явно были тёмной лошадкой во всей этой ситуации. Именно поэтому Гаррел думал над тем, чтобы максимально связать им руки, а затем быстро стереть с лица земли.

— А где наши «товарищи» из ордена? В первом ряду? — Поинтересовалась девушка.

— Большинство из них сдерживают напор.

— А где их генерал?

— Генерал Кори сейчас здесь, на стенах.

— Что!? Я думала, он будет сражаться внизу.

— Нет. Но он хочет оказать нам куда большую услугу, чем мы можем представить. Правда, я совсем не хочу полагаться на неё.

— О чём речь, капитан? Разве нам не стоит использовать все силы?

— По мере необходимости, сэр. Кори предложил… Радикальную панацею для этой битвы. Но вам, как главе города, стоит знать, что прибегнуть к ней будет невероятно затратно для всех нас.

— О чём речь? — Спросила уже Элина.

— Не стоит думать об этом, пока битва разворачивается в нашу пользу…

И будто издеваясь над его словами, на башню взобрался запыхавшийся стражник. Он сделал несколько глотков воздуха, затем выпрямился и доложил:

— Генерал Кори требует вашего присутствия.

Когда твари поняли, что барьера больше нет, армия начала растекаться подобно вязкому пятну. Но их плотности не хватало, чтобы пробить сжимающие по бокам челюсти стратегического капкана.

Рэй не двигался с места, как и все остальные, согласно плану, держались рядом. Он краем глаза наблюдал, что происходит у соседнего отряда, но едва ли мог что-то разобрать.

Кутерьма ещё не накрыла их, но с каждым десятком секунд оказывалась всё ближе. Монстры двигались скромными пачками, и нескромно уничтожались при попытке напасть на своих жертв. Но их не становилось меньше. Только ещё больше. Долго это не могло продлиться.

Маг тоже это понимал. До этого момента он практически не принимал участия в битве, и если бы все остальные не были заняты обороной, кто-то наверняка бы прикрикнул на него. Но теперь он активизировался. Подбежал к Трибену, который собирался с силами после второго залпа.

— Эй, гном. Ты ещё способен колдовать?

— Конечно. Но надолго меня не хватит, с этой то хреновиной, мать её.

— Мы можем устроить тварям маленький ад, если ты поможешь.

— Че у тебя на уме?

Мужчина опустился так, чтобы каждое его слово было слышно отчётливо. И хотя у гнома не возникало проблем со слухом, но окружающий шум рисковал затмить собой что-то важное.

— Я полностью сосредоточусь на силе, но мне надо чтобы ты выдержал форму. Сможешь?

— А что мы вообще колдуем?

— Стена пламени. Третий аркан разрушения.

— Третий!? Че ж ты сразу не сказал, что у тебя целых три аркана.

— Не люблю хвастать. К тому же, в одиночку я всё правильно не сделаю. Поможешь?

— Удержать форму? Ты по адресу. Это буквально лучшее, что я умею.

Не говоря больше ни слова, маг поднял перед собой обе руки, что-то тихо нашёптывая. Для использования заклинаний невысоких арканов произношение формул совсем не обязательно, но помогает сосредоточиться. Поэтому он мягко повторял едва разборчивые словосочетания, перед тем как в воздухе напротив повис комок магического напряжения.

Трибен быстрым движением скинул перчатку себе под ноги, и обеими руками приложился к этому кому. При реализации сложной магии нужно следить за многими аспектами. Если что-то опустить, или потерять в процессе, само заклинание не выйдет таким, как было задумано. В частности, если не смочь сохранить его форму, то в пиковый момент мана просто взорвётся и разнесёт заклинателя на части. Учитывая, что это стена пламени, в случае неудачи можно ждать массивный огненный взрыв, который превратит в угли обоих заклинателей разом.

Но риска практически не было, потому что гном прекрасно справлялся со свой задачей. Более того, он мог бы попутно попивать чай, заедая его сытным завтраком. Навыки магической манипуляции Трибена были куда лучше, чем его собственный потенциал в использовании заклинаний. В конце концов, именно это позволяет ему мастерски работать с артефактами.

Процесс длился не больше десяти секунд, затем гном что есть сил закричал:

— Назад!

Все среагировали вовремя, хоть никто и не был на пути грядущего заклинания. Пару шагов назад отделили их от выросшей из земли стены чистого пламенного гнева. Она растянулась на внушительные десятки метров, испепелив всех тварей, которые оказались в её границах. Ещё многие из них, кто не успел осознать произошедшее, сами прыгнул прямо в объятья смерти.

— Славная работа.

— Ага. Теперь у нас есть минутка на передышку. — Маг стряхнул со лба капли пота.

— Слыш, как тебя зовут?

— Али.

— Откуда ты такой сильный, Али?

— Из академии.

Трибен удовлетворительно кивнул. Стоящий рядом с ним человек владел тремя арканами, что оказалось едва под силу самому гному, хотя разница в возрасте между ними была внушительной. Но в любом случае, у них также были разные домейны, и очевидно маг был более эффективен в сложившихся обстоятельствах, даже если бы не мог создать стену пламени.

— У тебя ещё много маны?

— Есть парочка зелий, так что я тут надолго. Правда не хотелось бы прожечь себе извилины в процессе.

Рэй слегка завис, наблюдая как разрастаются языки пламени. Врагов больше не было, и вряд ли появятся, пока заклинание действует. Самое то, чтобы перевести дух. Но полудемон ещё не устал.

Что нельзя сказать о парочке других воинов. Как и ругался Димитр в овраге, многих тут не хватит на долгое сопротивление. Однако никто не был сломлен, и это воодушевляло. В конце концов, пока что бой разворачивался весьма удачно.

Рэй не думал, что это надолго. Более того, в какой-то момент его чутьё вдруг проклюнулось. Но совсем иначе, нежели раньше. Оно не пыталось указывать на угрозу, а наоборот, подозрительно заигрывало с ним, будто кто-то намеренно изменил его модель поведения. Чутьё превратилось в насмешку, прямо посреди полупустой черепной коробки.

Парня слегка повело, он тихо присел на грязную траву, пытаясь собраться с мыслями. Но по вискам била склизкая мысль. Сейчас что-то произойдёт.

Генерал ждал их на стене.

Высокий и широкоплечий, закованный с головы до ног в латы с мягким золотистым отливом. На нём не было шлема. Короткие светлые волосы слегка подрагивали от ветра, источаемого предметом прямо перед ним.

Это была установка, чем-то напоминающая наковальню с прорезью в центре. Кроме того, по её бокам были выемки, в которые идеально садились энергетические кристаллы. Из прорези торчал клинок, сверкая в редких лучах солнца невероятной роскошью рукояти. Мужчина держал её двумя руками, не просто так.

— Я рад что вы здесь, капитан. — Проговорил Кори, и голос его был на удивление мягким.

— Это взаимно, но… Позвольте. Мы ведь условились, что прибегнем к вашим способностям только в крайнем случае. Зачем вы заряжаете свой клинок?

В этот момент Элина уловила суть происходящего. Эта установка, походящая на наковальню, выполняла роль зарядки для клинка. А это в свою очередь значило, что сейчас речь зайдёт о магии какого-то неприличного ранга.

Вместе с тем эльфийка присмотрелась к рукояти, отчаянно вспоминая всё, что ей известно про Орден Справедливости. Это безусловно была какая-то реликвия, многократно превосходящая всё, что ей приходилось наблюдать за последнее время.

— Я позвал вас, чтобы обсудить это, — Кори кивнул, подняв взгляд в сторону поля боя. — Я чувствую нарастающее зло. Бой вот-вот переменится, и мы не можем угадать, как именно.

— То есть это ваша интуиция? Насколько ей можно доверять? — Спрашивал уже Эвен.

— Это не просто интуиция. Как посвящённый в высшие арканы церкви, я могу ощущать движение энергии, порождённой тёмными домейнами. И прямо сейчас, я чувствую, как сила собирается где-то за спинами наших врагов. Ход сражения вот-вот изменится.

— И вы сразу ударите своей способностью?

— Я не позволю себе применить Лагиил без вашего одобрения. Но лучше, если он будет готов.

— Что такое этот… Лагиил? — Не сумев сдержать любопытство, вопросила эльфийка.

Генерал ордена вдруг добро улыбнулся, словно ждал этого вопроса.

— Лагиил — имя моей священной рукояти.

— Рукояти? Это разве не клинок?

— Нет. Как и все его сородичи, Лагиил имеет лишь обломок у самой гарды, который нельзя назвать клинком. Основная его сила хранится именно внутри рукояти.

— И что же она из себя представляет?

— Признаться, это проще один раз увидеть. Хотя, таким количеством маны, как сегодня, мне ещё не приходилось его питать.

— Выходит, это будет очень сильное оружие? Насколько оно окажется эффективно в нашей ситуации? И как вы собираетесь его применить?

— Что касается применения… Как только я получу ваше одобрение, а Лагиил будет заряжен, я официально использую своё однократное право на ритуал небесного суда. Если говорить об эффективности, то… Я могу гарантировать, что мы выиграем этот бой.

— Выиграем? Вот так просто?

— Это совсем не просто, — Ответил вместо генерала Гаррел. — Генерал, вы не говорили, что право на ритуал однократное.

— Это сейчас не имеет значения. Куда важнее люди, которых мы защитим от кровавой бойни.

— То есть я правильно догадываюсь, что этот ритуал сотрёт всё поле боя за считанные секунды? — Намерено приукрасив, опять влезла Элина.

— Нет. Боюсь, уничтожить всю эту армию за раз не выйдет, даже если здесь соберётся вся святая троица. Но вклад Лаги ила в нашу победу будет неоценим.

— Вы так рекламируете свой клинок, что я просто не могу не спросить, какие подводные камни у его применения. — Первый резонный вопрос сорвался с губ главы города.

— Конечно. Это и есть та причина, по которой мы не прибегнем к этому решению, пока не окажемся на грани. — Прокомментировал Гаррел.

— Лагиил обрушится на поле боя, сжигая монстров живьём. Его влияние не будет заметно на простых людях, но вся эта земля… Вряд ли в ближайшем будущем будет пригодна для жизни.

— Что? В смысле?

— Это невероятно сильная магия, которая испортит почву на долгое время вперёд. На ней не просто будет трудно хоть что-то вырастить, но и банально жить.

— То есть, мы лишимся большой области пригорода?

— Именно так. К сожалению, такова цена.

— В таком случае… Нам и вправду нет необходимости в этой части пригорода. Тем более, что она была уничтожена ещё раньше. Куда важнее остановить наступление тварей, пока они не сломали что-нибудь ещё.

— Какие ещё подводные? — Элина вклинилась в секундную паузу.

— То, о чём вам следует знать, перед принятием решения, — Кори кивнул, продолжив. — Лагиил направлен на тварей из глубин, но не только лишь на них…

Гаррел нахмурился, сразу поняв в чём дело. Увидев его реакцию, генерал продолжил после короткой паузы:

— Я здесь не именем аббатства, и не мой удел осуждать политику Альянса. Но священный огонь не увидит разницы, между порождениями демонов, и их отродьем.

— Значит, вот так по мнению церкви выглядит «Справедливый суд»? — Эльфийка напряглась, скрестив руки.

— По мнению аббатства, мне не стоило даже предупреждать вас о последствиях. Тем более, что финальное решение я оставляю за вами. — Неожиданно холодно ответил генерал Ордена Справедливости.

— Он прав, Лина. — Отчеканил Гаррел.

— Даже так, картина не сильно меняется, — Игнорируя их, рассуждал мэр. — Сколько в нашей армии полудемонов? Едва ли двадцатая часть…

— Сейчас в Королевстве Времени полудемонов больше, чем в половине всех стран мира вместе взятых, — Теперь девушка обращалась к нему. — Бить им в спину — противоречит политике Альянса. К тому же, в ответ мы рискуем получить бунт и…

— Знаете, что ещё противоречит политике Альянса? — Перебил Эвен, явно не желая выслушивать её речь. — Разбитая у подножья стен армия, вместе с пылающим городом! Или вы думаете, общественность оставит это как есть, узнав, что мы могли избежать краха, просто пожав протянутую руку помощи?

— Полудемоны могут поднять бунт…

— И будут наказаны, как и любые бунтовщики. Эту тему мы закрыли.

— В любом случае, мы не применим Лагиил, пока бой идёт в нашу пользу. — Напомнил капитан.

— Разумеется. Однако, враги не станут ждать, пока мы здесь препираемся. Даже сейчас… — Кори споткнулся на полуслове, резко поморщившись, как от внезапного удара.

Ему в голову прилетел эфемерный камень. Комок воздуха, импульс, брошенный за ненадобностью. Остатки точечного взрыва, возникшего на месте невероятно мощного заклинания. Мужчина поднял голову, крепче хватаясь за рукоять.

— Начинается…