LoT: Первичные признаки

Глава 3: Брать чужое

— Эй, стражники, знаете Гуся?!

На дороге впереди виднелась группа вооружённых людей. Их одежда покрашена в цвета Альянса, оружие походит на уставное. Снаряжение слегка потёртое, что было заметно ещё издали.

Ни Рэй, ни Элина не поверили этому спектаклю. Дуэт двигался от Столицы уже два десятка минут, но окружающие декорации не сменялись. Густые поля, почти бесцветные из-за тени надвигающегося дождя. Здесь так просторно, что, сидя верхом можно было смотреть на километры вперёд.

Этим они активно пользовались, прежде чем обнаружили свору людей, которые хотели выглядеть как патрульные.

— Чего? Какой Гусь!?

Крикнул один из них в ответ, не выходя из роли. Элина разочарованно вздохнула.

— Они не знают кто такой Гусь. — Измученно протянула она.

— Гусь? — Повторил Рэй.

Девушка молча кивнула.

До "стражи" оставалась пара десятков метров. Безопасная дистанция, но она неумолимо сокращалась.

Эльфийка набрала воздух в лёгкие, вытянулась в седле и громко закричала.

— Эй, козодои! Один человек в столице платит за каждую башку идиота, который грабит без его ведома! Хотите я любезно заработаю на вас?!

— Чего? — Бандит спохватился, роняя прикрытие — Вас двое, нас пятеро. Кто на ком заработает?

— Чёрт, они идиоты, — Процедила эльфийка — Рэй, по сигналу в кусты…

— Понял.

— …Потом вылезаем на дорогу и точим копытами пыль.

— Понял.

Желание эльфийки сбежать было понятно до предела. Парень хоть и не боялся стычек, но прекрасно знал, какие после них бывают последствия. Особенно на арендованных лошадях. Сложно прикинуть штраф, если после поездки конь вернётся с громадной бороздой от клинка.

Они приблизились, когда Элина громко вскрикнула. Тонкий голос полетел над степью, а ноги и руки синхронно подали лошади сигнал к действию. В первое мгновение казалось, что транспортное средство не горит желанием сходить с дороги, но, видимо, в действиях эльфийки было что-то крайне убедительное. Скакун Рэя был сговорчивее, несмотря на то что его навык вождения застопорился ещё на юношеском опыте.

Оказавшись в невысокой траве, обе лошади кинулись в обход бандитов.

— Э, сука! — Из общего негодования вырвался крик.

Его обладатель вдруг ловко соскочил в сторону полудемона, рука сжимала клинок. В этот момент прекрасно читались неразборчивые пируэты острия, словно ему было всё равно, кого ранить. "Стражник" рванул наперерез, и практически выиграл эту гонку. В голове Рэя что-то щёлкнуло, он отпустил поводья правой рукой, выхватив катану из ножен. Так импульсивно, перенаправил всю силу в удар, который мог и не добраться до цели. Но добрался, зацепив угрожающее жало клинка, отведя его в сторону, сопровождая скрежетом стального прикосновения.

Оружие ушло в сторону, парень выбрался из-под выпада, дёрнув лошадь дальше. Вышел из зоны ближнего боя, догоняя Элину, которой повезло куда больше.

Когда лошадь вернулась на дорогу, "стражники" уже не рисковали преследовать их. Свой единственный шанс они уже потеряли.

— И часто такое случается? — Спросил парень, когда они поравнялись.

— В основном, нет. Со мной так вообще впервые. — Эльфийка пожала плечами.

— А что за Гусь?

— Гусь? Правда хочешь узнать?

— Теперь не уверен.

— Да ладно. Я скажу, если ты мне что-нибудь расскажешь о себе.

Рэй умерил ход, было над чем подумать. Очевидно, Гусь — местная "персона особого назначения", как называли авторитетов в Нориате. Такие знакомства имеют смысл, и даже пользу, если они положительные. Элина — ключ, парень почти уверен, что у неё множество связей. Если рассматривать это как сделку, то выгода на лицо. Вот только…

— И что тебе рассказывать? Ты и так знаешь больше, чем хотелось бы.

— Ну, что-нибудь.

— Например?

— Придумай.

— Нет. Платишь ты, и музыку заказываешь тоже.

— Мгх, — Девушка показалась недовольной — Хорошо, сейчас придумаю.

Они провели в молчании около минуты. Пейзаж практически не менялся, и горы едва ли приблизились, с момента отбытия.

— Придумала.

— И?

— На самом деле, я очень хочу это спросить, но для разогрева искала что-нибудь попроще. Итак, как человек-полудемон оказался в руках старых эльфов, посреди культурной столицы, да ещё и ребенком?

Рэй даже задумался над формулировкой. Вопрос действительно звучит как преддверие шутки.

— Понятия не имею, — Он был честен — Меня подкинули под дверь.

— Ух ты. Классическая история избранного из сказок.

— Я таких сказок не читал.

— Я читала парочку похожих. Как твоё чтение, Рэй?

— Прекрасно.

— Очевидно. В наше время сложно найти того, кто не умеет читать.

— Не сложно. Нужно знать, где искать.

— Да ну, не обламывай. Итак, вернемся к вопросу.

— Я вроде ответил.

— Неудовлетворительно. Итак… Почему тебя вообще оставили?

— Почему меня не закопали в саду?

— Почему тебя не выкинули в канаву. Сад всё-таки жалко.

— А канаву, значит, нет?

— Нет, приличные люди там бывают только проездом. Ну так?

— Ты правда думаешь, что я знаю?

— Никогда не интересовался?

— Нет. Взяли и взяли.

— Как скучно. И растили тебя как своего?

— Ага.

— Хм… И не было проблем?

— Мы вышли за рамки вопроса.

— Подключаем второй. Ты мне один торчал, помнишь?

— Ладно…

— Умгу, — Элина, казалось, довольна собой.

— Значит, проблемы? То есть, с тем, что я полудемон?

— Ты сам это сказал.

— Хм… Нет, не было проблем.

— Так не бывает. Ты же не был обычным ребёнком.

— Я был почти обычным ребёнком.

— И в чём была разница?

— Я был физически лучше, и ранки на мне заживали, как на собаке.

— Классика полудемона.

— А что ты ожидала услышать?

— Ничего особенного. Тогда был сильнее, а сейчас? Сможешь лошадь поднять?

Вопрос застал Рэя врасплох. А сможет ли? Есть вероятность, что да.

— Зависит от лошади.

— О, правда? Эту сможешь? — Она указала на свою.

— Наверное.

Рэй сам прочёл множество трактатов о физиологии полудемонов. И тот факт, что его сородичей вскрывали на операционных столах, его ничем не смущал. В среднем полудемон может быть в полтора раза сильнее своего соплеменника "по первой расе", в столько же раз выносливее и живучее. Из них выходят прекрасные воины, писали медики, будто рассматривали целый вид исключительно в целях эксплуатации. Но Рэй не мог с этим спорить, это была правда.

— Ладно, верю. Ты же не подумал, что я заставлю тебя подымать лошадь?

— Делать мне больше нечего.

— Ага, нечего. Ну, ладно. Зачтём вопрос.

— Ладно.

— Да, ладно. Теперь я. Хочешь знать, кто такой Гусь?

— Ну?

— Вот, рассказываю. Гусь это человек, не птица. Человек, который… Любит талантливых людей. Но одни таланты уважает больше других. Он даёт им работу, но берёт за это плату.

— Зачем эти речевые изголения?

— Практикуюсь в шифровке, — Эльфийка пожала плечами.

— Давай прямо.

— Ладно. Гусь это человечек, который сидит в столице, и решает проблему безработицы среди нищеты.

— Ясно. "Персона особого назначения".

— Звучит слишком благородно для Гуся. Он просто мудень, который командует оравой бомжей с вилками.

— Что? — Рэй удивился — Я думал, ты с ним работаешь.

— Работаю-работаю. Но от правды не убежать.

— Ясно. Мне было бы полезно познакомиться с Гусем?

— Нет, забей на него, — Она развернулась в седле и ткнула в парня пальцем — Пока ты со мной, можешь не слушать мудней. И бомжей с вилками.

Спустя какое-то время они настигли точки на карте, где был сокрыт вход в подземелье.

— Здесь вход. Должен быть. Давай осмотримся.

Рэй окинул взглядом окружение. Вокруг сплошь равнина, полная тусклых кустарников. Нет ничего, способного зацепить взгляд. Кроме высокого сухого дерева. Картина рисовалась сходу, под угрюмым облачным небом стелилось поле, в центре которого из почвы тянулось мрачное, побитое временем, и жизнью, бревно, которое упорно хотело казаться деревом. Прекрасный ориентир.

— Дерева нет на карте? — Спросил парень.

— Есть — Мимолётно кинув взгляд на бумагу, ответила эльфийка.

Карта входа не выдавала подробностей, ориентироваться по ней оказалось сложно. Но дерево там действительно было. И относительно него вход спрятался недалеко, благо масштаб был интуитивно читаем.

— Он что, крот? Сколько отсюда до подземелья?

— Километра три. Но ничего удивительного, катакомбы тянутся на десятки.

— Десятки? А подземелья связаны между собой?

— Понятия не имею.

— Ясно.

Перекидываясь фразами, они топтались около дерева. В какой-то момент Элина поймала ракурс и двинулась вперёд, упорно смотря под ноги. Двадцать шесть шагов, она остановилась.

— Нашла.

Рэй быстро настиг её и поторопился удивиться. Это была фактически дыра в земле, щель, уходящая вниз, так, что дна видно не было. Пролезть, или упасть, труда не составляло.

Эльфийка пустила руку под тунику и вынула из набедренной сумки палочку цилиндрической формы, будто грифель карандаша. Она была кристаллической, но прозрачной. В ней наверняка были остатки магии, потому что девушка размахнулась и ударила палочкой об камень рядом. Палочка засветилась.

Рэй понял, что это обычный "стеклянный" кристалл, заправленный маной и обученный светиться. Полезный инструмент.

И, словно игнорируя его ценность, Элина бросила палку прямо в дыру. Недолгий полёт закончился прикосновением к каменной кладке.

— Не так уж глубоко.

— Но темно как в заднице.

Эльфийка пожала плечами.

— Примотаем лошадей к дереву и пойдём внутрь.

Рэй опять удивился, не подавая виду.

— Просто примотаем?

— Ага. Не бойся, никто не украдёт.

— Откуда столько уверенности?

— Хм… Можешь верить на слово.

— Ты умеешь в магию?

— В такую, чтобы прятать лошадей, нет.

Парень отмахнулся. Если она и вправду имеет столько связей, сколько болтает, значит даже потеря лошади не будет проблемой. В конечном счёте, это её вина.

— И что, мы просто туда прыгнем?

— Угу. Невысоко, ноги не сломаешь.

Рэй даже не сомневался в своих ногах. Его интересовало совсем другое. Чутьё. Они уже практически в подземелье, а оно не подаёт признаков жизни.

Он думал почему, пока послушно наматывал верёвку на массивный сук. Лошадь тут от голода не помрёт, даже оставь её на целый день. А если верить Элине, то с транспортом вообще ничего не случится.

В итоге чутьё не показалось, даже когда Рэй встречал сапогами каменную кладку.

По коридору сочился ветер. Путь дальше, в обратную от горы сторону, был завален уже спустя пару метров после входа. Значит, идти придётся под гору.

— Три километра? — Переспросил Рэй.

— Ага. Но я уверена, что уже через сотню метров мы окажемся в классических подземных руинах.

— Классических?

— Ага. На такой глубине кроме них ничего и нет.

— А глубже?

— Кто знает. Пока идём прямо. И смотри под ноги.

Последнее было ясно и без напоминаний. В коридоре сыро, но не воняет ничем противоестественным. Шагается легко, хоть видимость слабая.

— Кто пойдёт сзади? — Эльфийка задала вопрос, который, казалось, беспокоил парня.

— Я пойду. — Ответ не заставил себя ждать.

— Ладно.

Элина держит палочку, повыше подняв руку, чтобы за спину дуэту попадало хоть немного света. Рэй шагает нога в ногу, смотря то вперёд, то оглядываясь.

Он не так себе представлял подземелье. Хотя, признаться, он вообще ничего не ожидал. Чуйка молчит, это разочаровывает.

Коридор быстро перерос в перекрёсток.

— Куда пойдём?

— Направо.

— Лады.

Путь продолжился, но вновь не занял много времени. Впереди была комната. Без двери. Не переступая порог, можно было заметить груду мебели, сваленную в центре. Она стара, но оставляла впечатление, будто переломали её совсем недавно. Может, так рейд обыскивал помещение.

Дуэт зашёл, медленно рассеивая темноту кристаллической палочкой. Убедившись в собственной безопасности, они слегка разбрелись. Рэй не чувствовал угрозы, и беглым взглядом искал что-нибудь интересное. Обернулся, чтобы что-то сказать напарнице, но не успел.

Внезапный толчок. Пространство покачнулось, несильно, но крайне угрожающее. Словно гигантское чудище невпопад дёрнуло задней лапой во все. Рэй быстро оглянулся, увидел стену и отступил к ней. Если будет обвал, то в первую очередь в центре комнаты.

Элина тоже отступила, но к колонне. Подняла светило как можно отчётливее, продолжая осматриваться. Новый удар, девушка интуитивно пригнулась. И, бросив взгляд на Рэя, заметила самую выразительную неожиданность в этой истории.

Кирпич вылетел из стены, словно его кто-то выдавил с необычайной силой. Выскочил достаточно высокого, как хищная птица, с пугающим гулом дробясь об череп Рэя.

Эльфийка сдержанно вскрикнула, полудемон пошатнулся в поисках опоры, споткнулся о подножный мусор и спикировал на землю.

Стена издала новый ударный клич, кирпичи разлетелись, осыпая парня пылью, но, к невероятной удаче, не пытаясь убить своим весом.

Новый силуэт появился, был рождён из грязи сопутствующего ущерба. В его руках были камни, или, вернее сказать, сами руки были камнями. Бесформенные кувалды, которыми в самый раз выбивать кирпичи. Играл вопрос, как это чудовище почувствовало Рэя сквозь стену, но думать о нём было поздно.

Враг имел форму гуманоида, значит, транспортировка на тот свет будет традиционная. Элина полезла к тунике, бесшумно вынимая ножи. Парню повезло, по какой-то причине он остался незаметен.

Гуманоид покачнулся и поднял обе руки-кувалды, готовясь рывком броситься на эльфийку.

— С-сука… — Прошипел злобный голос сзади.

Две руки обхватили голову монстра, заставив его замереть. И начали неумолимо двигаться. Содрогаясь, и заставляя чудовище дрожать от бессилия, так, что даже стоящая напротив Элина нахмурилась. Чуть больше секунды, и воздух пробил ожидаемый, но от того не менее леденящий хруст.

Монстр упал на пол немой куклой, которая уже никогда не будет двигаться.

Рэй шумно выдохнул, словно долго копил воздух в лёгких. Откуда-то из-под волос вылезло бордовое пятно, но не сказать, чтобы рана была достаточно серьёзной.

— Безумец. Где твоя катана? — Спросила Лина, не пряча ножей.

Парень оглянулся и нашёл глазами ножны. Конечно, они вылетели у него из рук, когда он упал.

— Это что за тварь? — Спросил он, подбирая клинок.

— Не знаю. Человек-кувалда. — Эльфийка пожала плечами, хоть ситуация не располагала к шуткам.

Рэй недоволен. Удар кирпичом по голове не сломил его, но оказался неприятной неожиданностью. Почти любой побеспокоился бы за своё здоровье, но это был не он.

— С тобой всё нормально?

— Ага.

Элина, казалось, двинулась к нему, но на самом деле к дыре в стене. Быстро заглянула внутрь.

— Да здесь целая… Нора. Знаешь, у шкатулок бывает двойное дно? У нас комната с двойной стеной.

— Ага.

— Точно всё нормально?

— Забудь. Идём дальше.

— Лады. Только теперь подальше от стен.

Путь продолжился. Рэй остыл, как только они покинули комнату. Сейчас его больше волновало, почему ничего не происходит с его чутьём. Оно не упредило кирпич, падающий на голову, хотя стоило бы. Или нет, раз ситуация практически не угрожала его здоровью?

Голоса. Неожиданные, смутные голоса. Напоминают человеческие.

Элина выставила руку, приказывая парню остановиться. Они прислушивались.

— Слышь, идёт кто. — Звучал низкий, хриплый голос.

— Опять? — Горячо вскрикнул второй, тоже низкий и хриплый.

— Да тише, мать твою.

— Нет, не тише. Эй, если умеете пиздеть по-людски, лучше открывайте рты!

Крик был громкий, расслышать не составило труда. Дуэт переглянулся. Было ли это адресовано им?

— Говорите, или я вам дерьма в глотки напихаю!

— А если нет?! — Криком ответил Рэй.

— О, люди. Ебать. — Тот же голос, но уже тише.

— Откуда дерьмо брать будешь, или сам уже обосрался? — Со смешком выдала Элина.

— Пока не буду. А ну, идите сюда, посмотрим на вас.

— А может мы посмотрим? Топайте-ка поближе.

— Ты давай, не выпендривайся. Мы отойти не можем, у нас тут дело есть.

— Дело? А нам до него какое дело?

— Да подойдите вы, вашу ж мать. Помощь нужна.

— Когда помощь нужна, просят вежливо. — Рэй категорически не уступал

— Я мамке родной слов вежливых не говорил, а ты что, особенный?

Разговор заходил в тупик. Оказывается, полудемон неплохо умел цепляться за язык, но столкнувшись с кем-то таким же упорным, быстро сводил диалог на нет. Требовалось проявление уступчивости.

— Ладно-ладно, сейчас подойдём. — Встряла Элина.

Рэй окинул её взглядом, полным непонимания. Она в ответ стукнула пальцем по рукояти оружия. Парень взялся за ножны покрепче, и дуэт двинулся на звук.

— Мы здесь, здесь, здесь, здесь, здесь. — Голос повторял одно и то же, словно кукушка, или звуковой маяк.

Всего за минуту пути Рэй и Элина достигли небольшой развилки, на одной из сторон которой был дверной проём. Внутри горел свет. И стояло два гнома.

— Смотри, садовые карлики. — Прокомментировала девушка, не боясь быть услышанной.

— Отец твой садовый карлик, длинноухая обезьяна. — Отмахнулся один из них.

У него была солидная, густая, как дождевые тучи, бурая борода. Усов не было, в отличии от второго, у которого они были, но борода оказалась гладко выбрита.

— Тут такое дело, мы нашли кой-чего, — Заговорил второй — Вот там, дырка в полу. Хорошая такая, мать твою.

— И? — Спросил Рэй, осторожно входя в комнату.

Гномы, казалось, не несли вообще никакой угрозы. У них, конечно, было оружие, была достойная уважения броня, и было по два хороших походных рюкзака. Но они не походили на грабителей, бандитов или им подобных.

— Хотим туда влезть. Видно, рейд не видел эту жилку, а мы заприметили. Чуйка такая.

Полудемону знакомо ощущение чуйки, но собственная сейчас молчала. Не похоже, чтобы ему что-то сулила эта дыра в земле.

— И что, у вас нюх на сокровища? — Спросила вместо него эльфийка.

— Да, мать твою.

— Хватит про мать.

— Не обессудь, говор такой.

— И откуда такой говор берётся? — Заговорил уже Рэй.

— Оттуда, где в детстве мало пиздят. — Вдруг вписался бородатый.

— Всё, тихо, вашу мать. Есть дыра в полу, надо её оприходовать. Давайте по теме.

— Ну так, а нам то, что будет? А ежели там и монетки не окажется? — Говорила Элина.

— Окажется, зуб даю.

— Мне твои зубы…

— А зря, зуб то золотой. — Вдруг взорвался хохотом гном.

Напряжение в атмосфере сгорало, своим теплом разжигая сердца. Рэй сопротивлялся этому, как мог, его мрачная подозрительность держалась не стеной, но щитом из чистого мифрила.

— Ладно, так чего вы хотите? — А эльфийка приободрилась.

— Посмотри на нас. Видишь осиные талии и тонкие, как баркельское деревцо, ляжки?

— Что такое баркельское деревцо?

— Неважно.

— Допустим, вижу. — Ясно соврала девушка.

— Вот, и я вижу, — Оценил юмор гном — А верёвка не видит.

— Так она… Слепая.

— Да мы заметили. Проверяли наощупь.

— Трогали себя верёвкой? Как долго?

— Пока вы не пришли. Ладно, шутки в сторону. — Он сделал серьёзное лицо — Я смотрю ты тонкая как ишачий хвост, и низкая как… Не важно. Как тебе идея полезть в эту щель?

Элина окинула собравшихся взглядом. Это правда, что быстро вытащить оттуда гнома не получится, но, с другой стороны, раз теперь верёвку будут держать трое, спустится может кто угодно.

— И что, вы не кинете меня там?

— Так твой хахаль тут остаётся, с нами.

— И вы его не погасите вдвоём?

— Слушай, — Вдруг бородач достиг пика серьёзности — Не знаю че там у тебя за жизненный опыт, но я свои яйца ставлю, что соратников по делу не кину.

— Так мы ещё не соратники.

— А вы, разве, не авантюризмом тут занимаетесь?

Рэй не ожидал услышать что-то подобное, поэтому удивился. Но не дал себя обезоружить.

— Всё равно не сможете. — Произнёс он.

Затем повернулся к соратнице и кивнул. Она пожала плечами.

— Ладно, давайте свою верёвку. И готовь зуб, если там ничего нет.

— Естественно, уговор есть уговор. Уговор дороже золота.

— Ага, наверное.

План был прост до предела, и приготовления не заняли много времени. Прежде чем нырять в дыру, общими усилиями квартет определил предполагаемую высоту, вместе с тем оценивая перспективу прыгнуть прямо зверю в пасть. Рэй уже не чувствовал боли, и не сказать, чтобы удар по голове хоть как-то отзывался в нём, но опыт встречи с монстром забыт не был. Если здесь есть кто-то, способный так долго и тихо торчать в засаде, значит опасность могла быть везде. Впрочем, об этом Элина и предупреждала.

Ей же и придётся идти вниз. По изначальному плану подразумевалось, что её привяжут за пояс, а потом спустят как куклу на ниточке, но такой расклад не устроил девушку. Для неё оказалось проще прыгать так, а назад взбираться уже по верёвке. Остальной квартет пожал плечами.

Рэй не влезал в планирование, наблюдая как процесс идёт со стороны.

— Как вас зовут, кстати, гномы?

— Димитро и Теребенто.

— Теребенто?

— Трибен меня зовут, твою мать, — Второй вдруг замахнулся на товарища, но бить не стал — А этого зовут Димитр.

— Трибен и Димитр, да? Давно тут? — Эльфийка поддерживала диалог, светя палочкой в яму.

Внизу виднелся каменный пол. Прыгать не слишком высоко.

— Тут, в смысле в этой бомжарне? Несколько часов.

— Несколько часов по руинам топчитесь? Глубже ходить не пробовали?

— Не, пока нет. Мы тут вынюхиваем за рейдом.

— Подчищаете, значит?

— Ага. А как вас то звать? — Переключился гном.

Рэй не любил этот вопрос, но привык отвечать честно. А Элина, казалось, и не задумывалась.

— Элина, — Сказала она, сделав затяжную паузу — Не слышали раньше?

— Не-а, мы приезжие, — Димитр отрицательно повёл головой — А ты че, знаменитость?

— Вроде того.

— Тогда извиняй, что в ноги не падаем. Элина, значит? Будем знакомы, — Он перевёл взгляд на парня — А хахаль твой?

— Рэй. — Последовал ответ, без особого энтузиазма.

На шутливые выпады гнома проще не реагировать, иначе ситуация будет только ухудшаться. Это прописная истина каждого, кто имел дело с низкорослыми ораторами.

Суровый гонор и физический труд были прописаны в их культуре, словно кредо, а уже из них вытекали интересные культурные особенности. Например, любовь гномов к шуткам разной степени пристойности. Побывав в СГН, Рэй ловил себя на мысли, что каждый второй гном, живущий там, активно матерится, а каждый третий шутит про политику. Если бы в Казематах внезапно начали судить за высмеивание власти, половину элит пришлось бы казнить.

— Рэй, будем знакомы. — Димитр кивнул.

— Ага.

— Я прыгаю. — Оповестила эльфийка, прежде чем моментально сорваться в дыру.

Быстрое, а главное лёгкое, падение, встреча подошвы сапог с каменным полом. Элина осветила пространство вокруг себя, оперативно убедившись, что в помещении она одна.

Искала взглядом за что ухватиться, что-нибудь интересное, или ценное.

— Подводит ваш нюх.

— Не, не может быть. Смотри внимательнее.

— Куда?

Дыра вела в такую же комнату, что и наверху. Пустая, сырая, со скромным пространством для манёвра.

Но было кое-что интереснее, чем серые стены. Не сразу можно было заметить, но под определённым углом что-то приятно сверкало. Это были не золотые монеты, и даже не серебряные, но явно что-то ценное. Элина приблизилась к одной из стен, садясь на корточки.

Скелет. С раздробленными рёбрами, явно достаточно древний, раз трупная вонь не настигала даже вплотную. Уже не понять, кто это был, но определённо не гном. Из правой глазницы торчал прекрасный камешек, похожий на морскую лазурь в лучах солнца. Драгоценный.

В голову ударила идея забрать его, не оповестив соратников наверху, но она тут же была отброшена.

— Нашла камешек, синий.

Прикоснулась к нему кончиками пальцев, игнорируя неприглядность черепной коробки.

— В нём есть остаточная мана.

— О, мать твою! — Гномы наверху разорвали тишину хлопком — Залезай назад.

— Подождите, вдруг ещё что найду.

Девушка принялась всматриваться в старые кости. Увы, больше ничего.

— Забей, там больше ничего нет. — Сказал вместо неё Димитр.

— А вы откуда знаете?

— Говорю же, нюх на сокровища.

— Так может тебе запах камешка нюх перебивает?

— Нет.

Элина пожала плечами в пустоту. Шагнула ближе к дыре, и чуть не поймала головой верёвку. Отмахнувшись, схватилась за неё покрепче, положив камень в подсумок.

— Держите?

— Естественно.

Рэй удивился, держа верёвку в руках, когда за тот край импульсивно дёрнули. Затем ещё раз, и ещё. До тех пор, пока из ямы не высунулась напарница.

— Вот это прыть, мать её, — Прокомментировал Трибен — Не знаю никого, кто взобрался бы быстрее.

Элина отряхнулась, ударила рукой об руку и достала трофей. Синий камень переливался на свету гномского факела, образуя интересные градиенты. Сложно оценить, сколько лет он лежал в этой глазнице, но грани кричали, что в своё время над ним хорошенько поработали.

— Интересно, зачем он носил его в глазнице? — Вслух спросила девушка.

— Ну, сама же сказала, в нём магия есть. Может, он его как окуляр… Или как глаз второй. — Димитр пожал плечами.

— То есть это дорогущий артефакт? В перспективе.

— Ага, может быть. Дай мне.

Гном аккуратно взял камешек, покрутил пальцами, сжал ладонью.

— Ну, это определённо артефакт. Я его активирую. Есть проблемы?

— Попробуй. Если он вдруг взорвётся, это твои проблемы.

— Не ссы, не должен.

Димитр владел магией, это стало очевидно, когда камень ответил на его притязания. Впрочем, для активации магических предметов порой достаточно и маленькой искры, импульса. Роль играет только присутствие или отсутствие маны.

Мгновение, и артефакт вспыхнул. Все инстинктивно зажмурились, Рэй сделал шаг назад, положив руку на рукоять. Гном закрыл глаза, но камень не отпустил. Ничего не произошло.

— Это что, светилка, мать её? — Проговорил Трибен, открыв один глаз.

Димитр открыл глаза, с трудом, покрутил камень, подкинул и поймал. Больше ничего.

— Да. Говоришь, в глазнице нашла? Походу хозяин его как фонарь использовал.

— Удобно.

— Относительно. Если у тебя нет второго глаза, то почему бы нет. А так…

— Я видел, как такие светилки монтируют в палки, и продают магам. Палка-фонарь. Удобно.

— В палку можно что-нибудь полезнее вставить, а это… Баловство.

— Баловство? Я чуть не ослепла, когда ты его включил.

— Баловство будет такую штуку на палку крепить. А вот на подвеску… Или диадему… Или кольцо… — Размышлял вслух Трибен.

— Или мать?

— Да нет, мать твою. Не сбивай мысль.

— Ладно. На кольцо прилепить… За сколько возьмёшься?

— Че? Если гном, то сразу кузнец? Ювелир? Ремесленник? — Возразил Димитр.

— Разве нет?

— Нет. Брат да. — Он кивнул на соратника.

— За сколько? — Элина перевела фокус.

— Целый, мать его, камень? Тебе в кольцо? Нисколько.

— Ну, отгрызи от него кусочек. Маленький. И запихни в кольцо.

— Если только маленький.

— Так сколько?

— А хер его мать. Обсудим, когда выберемся отсюда.

— Мы не пойдём наверх. — Возразил Рэй, оглядываясь.

Помимо того, что им нужно найти посылку от заказчика, парень не терял надежды ощутить что-нибудь неординарное. Хотя бы что-то, что он должен чувствовать здесь, в подземелье.

— Ясно. Встретимся в городе? — Спросил Димитр.

— Покажи карточку, Димитр. — Прозвучал голос эльфийки.

— А? Карточку? Щас.

Гном полез по карманам. Один, второй, третий. Документ лежал в четвёртом. Коренастая рука вытянула его за корешок, раскрыла оборот, продемонстрировала исписанные железным пером строчки.

— Димитр Железноруд? Почему у всех гномов фамилии связаны… С землёй?

— Че? Это тебя не касается.

Трибен последовал примеру брата, показав свою карточку.

— Трибен Айрон… Вот это другое дело, явно не железка какая-нибудь. — Элина довольно пожала плечами.

— Почему у вас, братьев, фамилии разные? — Спросил Рэй, оценивая внешнюю схожесть.

— А это тебя ебать не должно, — Внезапно грубо ответил гном — Не обессудь.

Полудемон пожал плечами, не смутившись ответом.

— Свои-то карточки доставайте.

С немым согласием дуэт вынул удостоверения. Братья без лишнего интереса оценили информацию и кивнули.

— Значит, встретимся в столице, ага?

— Где именно?

— В течении нескольких дней… Мы будем сидеть час с полудня где-нибудь в центральной жральне. Поняли?

— В "Олене"?

— В баране. Я не знаю, как оно называется.

— В центре только одна жральня.

— Ну, вот и разобрались.