LoT: Первичные признаки

Глава 7: Вдох

Скауты прибыли вместе с рассветом. Стража встретила их с нескрытным любопытством, кто-то даже пытался задавать вопросы, но Элина отправилась к капитану, старательно игнорируя всех вокруг. Путь был недолгим, добравшись до крепости на лошади, и поприветствовав караульных значком в левой руке, девушка зашла внутрь.

Тёплый воздух и мягкий свет на мгновение окатили её усталостью, но бороться с этим чувством помогала срочность.

Как только эльфийка приблизилась к двери кабинета, та тут же распахнулась. Трое мужчин поочереди выбрались в коридор, первый из которых, едва не зашибив её дверью, низким кивком извинился за собственную нерасторопность. Девушка молча отмахнулась, но старательно задержала взгляд на форме этих людей.

На них не было гербов альянса, простые поддоспешники, но у каждого на шее висел небольшой медальон. Элина не успела рассмотреть их, и сходу не вспомнила ничего похожего. Вряд ли эти люди принадлежат Альянсу.

В любом случае, её путь лежал прямо в кабинет. Дверь открылась, и за ней оказался Гаррел. По нему нельзя было сказать, что он оправился от предыдущих посетителей, но фокус его внимания быстро скорректировался.

— Элина. Рад тебя видеть. — Он приветственно улыбнулся, затем посерьёзнел. — С возвращением.

— Хочешь услышать отчёт? — Не дожидаясь ответа, она продолжила. — Мы вернулись налегке, полным составом. Реализовали весь боезапас, но, если честно, сложно оценить масштаб ущерба. Исходя из того что мы наблюдали, вражеские потери сложно назвать… Большими.

— Я не ждал от вас чуда. Куда важнее то, что ты, в отличии от меня, видела эту армию своими глазами. Сколько их?

— Я не была дотошной… Может, даже десяток тысяч.

— Чтож, такие же цифры предоставляла разведка.

— Это много. Сколько нас? Как прошли вчерашние сборы?

— Хм… Одного дня недостаточно, чтобы всё прошло удачно. Но мы не можем жаловаться на то, что имеем, — Гаррел отвёл взгляд, обращаясь к собственным мыслям. — Мы не можем использовать все силы Альянса, они банально не успеют к нам на помощь. Из тех, что есть в регионе, мы стянули около трех тысяч. Добавить к этому авантюристов, которых, в лучшем случае… Может, около пятисот…

— Это мало. Но у нас все ещё есть стратегическое преимущество.

— Да. Кроме того, как и в прошлый раз, среди авантюристов нашлось много способных личностей. Все таки работать с ними — сплошная угадайка, где встречаются вчерашний кмет рядом с именитым рыцарем.

Элина кивнула. Одной из самых характерных черт авантюриста, по её мнению, была хаотичность. Это прекрасный пример того, насколько ошибочно может быть первое впечатление. Сложно подсчитать, сколько человек было разочаровано в своей проницательности.

— Почему к тебе никто не заходит? Я думала, у капитана перед битвой целая очередь под дверью. — Девушка картинно оглянулась, переводя тему.

— Я предупредил всех, что принимаю важных гостей. Мы, правда, закончили быстрее, чем я рассчитывал. И ты вовремя оказалась здесь. — Гаррел ответил, медленно облокотившись о свой стол.

— Это ты про тех трёх ребят? Кто они? — Собеседница потянула за ниточку.

— Специальный отряд Ордена Справедливого Суда. Нам повезло, что они оказались рядом, и откликнулись на наш зов. — Капитан скрестил руки на груди, предвидя реакцию бывшей напарницы.

— Церковь в делах Альянса…

— Мы не разбрасываемся союзниками. — Отрезал он. — Тем более, такими сильным. Да и… Орден Справедливости лично мне импонирует куда больше других.

— Насколько сильными?

— Среди них сам генерал Кори, вместе со своей «Дланью».

— Чего!? — Настоящее удивление Элина не смогла скрыть. — Так может они сами эту армию остановят, а мы в сторонке построим?

— Нет. Как бы не хотелось верить в их силу, но ты и сама сказала, Альянс не может сдавать позиции рядом с церковью. Кроме того, переоценивать их явно не стоит.

— Ну-ну. Если этот генерал хотя бы в половину силён настолько, насколько говорят, то полтысячи тварей он похоронит самостоятельно.

— Полтысячи это не десять тысяч. В любом случае, поддержка ордена нам сейчас крайне к месту. Более того, его «Длань» вызвалась стоять в первых рядах сдерживания. Можешь себе представить, сколько жизней они спасут?

— С этим не поспорить… Но как бы эта помощь потом нам боком не вышла.

— Ты о них что-то знаешь?

— На самом деле, нет. Но… Мало ли что там сказал этот генерал. Может он и хороший человек, но всё равно, у ордена ещё есть верховные жрецы. Которые сейчас отсиживаются у себя в безопасности, а потом будут думать, как бы ухватить побольше выгоды с этой истории.

— Возможно. Но прямо сейчас это не имеет значения.

— Ты прав. — Элина отступилась.

В обычной ситуации она бы предложила подождать с решением, но в этот раз времени критически не хватало.

Исторически церковь, как и принадлежащие ей ордены, не раз оставляла причины для опасений. Но, ложью было бы сказать, что она не сделала ничего хорошего. В иное время, количество её заслуг могло спокойно затмить неоднозначность религиозной формы.

Эльфийка привыкла рассматривать тех, кто стоит выше неё, через призму выгоды. Потому что стремление к превосходству красной нитью двигалось через всю мировую историю, и пренебрегать этим понимаем было бы расточительно. Хотя, Элина не исключала и человечность в чужих сердцах. Но всегда было проще готовиться к худшему.

— Для меня ещё есть приказы? — Она снова перевела тему, скрестив руки на груди.

— На самом деле, скорее нет. Ты уже сыграла свою роль, и я благодарен за это. Более того, надо быть дураком, чтобы пытаться ограничить тебя стрельбой из лука…

— И тем не менее, ты что-то придумал.

— Как я и сказал, нет, нет ничего такого, для чего бы пригодился твой потенциал. Но…

— Но?

— Есть задача личного характера.

— Ну-ка.

— Я предлагаю тебе стать моими глазами на поле боя.

— Личная разведка?

— Не совсем. Тебе не нужно докладывать мне о происходящем, для этого у меня есть другие. Я хочу, чтобы ты наблюдала за ходом боя, а затем составила подробный отчёт о его развитии.

— Вот оно как. Для начальства, или для себя?

— Оба варианта верны.

— Я поняла.

— Отлично. Остались вопросы?

— Последний. Куда ты отправил Рэя?

— Твой напарник? На правом фланге, в одном из «зубов».

— Ясно. То есть, на острие атаки.

— По парню было заметно, что в передних рядах ему делать нечего. Ещё я не заметил при нём магических безделушек, только меч. Поэтому фланг стал для него идеальным местом.

— Не спорю, маг из него никакущий. Как и стрелок, в принципе.

— Можешь за ним приглядеть, если хочешь. Вряд ли это помешает моей просьбе.

— Приглядеть? Обойдётся, не маленький.

Пространство вокруг замерло, словно сотни людей разом остановились, и, поглощённые внезапной тишиной, напряглись до предела.

Отряды на стенах тоже остановились, вглядывались в горизонт, нерешительно, сомневаясь, но всё же натянутые, готовые к импульсивным решениям. Рэй поддался общей немоте, скрывшись в небольшом леску.

Их было несколько десятков. На лёгком ходу, без припасов, отягощённые только собственным оружием и доспехами.

В круглом овраге для них нашлось место, скрытое от вражеского авангарда. Здесь же они планировали дождаться сигнала к атаке.

Рэй сидел на корточках, бездумно рассматривая лезвие катаны. Если поймать кусочки света, падающие сквозь массивные кроны деревьев, можно было пускать сталью солнечных зайчиков. Хоть и едва различимых.

Какой-то парень тихо подошёл, сел рядом, достав при этом откуда-то небольшой флакон с тряпочкой.

— Какой красивый меч, — Проговорил он, затем протянув бутылочку полудемону. — Будет жалко, если испортится. Держи.

— Что это? — Спросил Рэй, не думая брать флакон из рук незнакомца.

— Авторский состав моего деда. Превращает даже малейшую рану в жгучий ад. Смажь им клинок.

— И зачем ты его мне предлагаешь?

— Я предложил почти всем здесь. Думаю, это повысит наши шансы вернуться домой живыми.

— Ладно. Давай.

Парень молча пропитал тряпочку, затем аккуратно протянув Рэю. Полудемон на секунду усомнился, что яд сможет его ранить, но рисковать не стал.

Примерно в эту же секунду посреди оврага начался разговор, который за считанные десятки секунд перешёл на более высокие тона. И голос оказался весьма знакомым.

Впрочем, Рэй и раньше видел, с кем отправляется на позицию. Поздороваться им не удалось, да и желания у него было не много.

— Я вообще не понимаю, нахер вы тут нужны, — Димитр широко развёл руками. — Вы даже на мясо не тяните.

— Капитан сказал, что наша задача атаковать фланг и убрать заднюю линию…

— Да я не спорю с задачей, я спрашиваю нахера вы здесь. Скольких тварей вы успеете забрать, прежде чем сами помрёте? А? Сколько из вас вообще дралось с ними?

— Я…

— Заткнись. Сидите молча и ждите, пока большие дяди разберутся.

— Очень большие. — Прозвучал чей-то голос.

— Очень-очень большие. Ты хочешь чтобы я штаны снял?

— Определённо нет.

— Правильно, мать его. — Проговорил Трибен, затем вдруг обернувшись.

Рэй толком не заметил, когда взгляд гнома сфокусировался на нём. Он слегка опешил, но вида не подал. Затем молча кивнул.

— Ты, Рэй? — Спросил Димитр чуть мягче, но не теряя пыл.

— Мы даже не поздоровались, мать его, — Трибен снял перчатку, приблизился, протянул массивную кисть собеседнику.

Полудемон протянул руку в ответ, без лишней осторожности. Когда они столкнулись, гном удовлетворительно кивнул. Его хватка была объёмной, теплой, но вместе с тем грубой. Рэй напротив был холоден. Его кожа казалась бледноватой на фоне собеседника.

— У меня есть для тебя предложение, Рэй. — Из его речи вдруг исчезла фирменная фраза.

— Какое?

— Отойдём.

Один брат махнул другому, и оба двинулись вверх из оврага. Полудемон отправился следом, оглянувшись через плечо. Другие не слишком воодушевились харизмой полуросликов, но боевой дух ещё теплился в их глазах. Они тихо переговаривались, осматривали своё оружие, кто-то методично натирал клинки куском ткани, пропитанным неизвестными составами. Один единственный обозримый маг поигрывал огоньками, перекидывая их между пальцев. Рэй не смог понять, что он здесь делает.

Наверху гномы прошли ещё десяток деревьев, прежде чем заговорить.

— Мне нужен реагент, — Трибен звучал более, чем серьёзно. — А тебе нужно выжить, я прав?

— Какой реагент? — Полудемон решил не уступать в твёрдости.

— Кровь.

Рэй не дёрнулся, но по его лицу стало ясно, о чём он подумал. Димитр спешно отмахнулся.

— Тише-тише. Нам надо совсем чуть-чуть. Пара капель.

— Зачем?

— Потому что это мана в жидком виде. Это заряд, это накопитель, это, в конце концов, материал.

Теперь лицо полудемона изменилось. Он понял, в какой момент ошибся.

— И что? Будешь просить полудемона поделиться кровью?

— Так-так. Во-первых, я предлагаю сделку. Во-вторых, лично мы ничего не имеем против твоих сородичей.

— Я знаю. В чём сделка?

Он и вправду знал. Гномы, возможно, единственный народ, который рассматривает демоническое отродье без неприязни. Во многом это связано с тем, что низкорослики не верят в богов. Поэтому в Каземате Рэй мог чувствовать себя безопасно, в отличии от любой человеческой республики.

— Ты ведь умеешь пользовать магию, так?

— Нет.

Братья переглянулись. Затем дружно вписали себе ладонью по лицу.

— Ну ёб твою мать… — В два голоса прозвучало ругательство. — А чем ты вообще думал всю свою жизнь?

— Это вас не касается. — Парень не дал себя критиковать.

— Может, но башковитее ты от этого не стал. Как с тобой расплатиться то теперь, блядь… Я думал, артефакт тебе дать какой, а ты ж его даже не запустишь.

Укор был более, чем справедливым.

— Ладно, придумаешь че-нибудь, — Трибен глубоко вздохнул, вынимая из кармана небольшой шарик. — С пустыми руками не оставим.

— И что это?

— Что-что. Это карманный барьерчик. Прикроет от вражеского залпа, или от магической туфты какой-нибудь. Даже от газа прикроет. Удобная, компактная штука. Разлетится вдребезги, если не выдержит. Так что держи подальше от лица.

Рэй присмотрелся к артефакту. Едва ли он, с низины своего опыта, мог дать ему хоть какую-то оценку. В его глазах это была мутная стекляшка, выполненная, впрочем, довольно качественно.

— Докажи, что она работает. — Полудемон пожал плечами.

— Естественно.

Трибен демонстративно поднял шарик перед собой, сжав его в руке. Буквально через секунду, из-под его ладони вырвалась вспышка света. Она резко расшилась полупрозрачной пеленой, небольшим куполом, заточившим внутри себя гнома.

— А, да. Если кто-то живой окажется на пути барьера, ну, скажем, сунет руку под его траекторию, во время активации… Он испытает острое желание одёрнуть свою культяпку подальше. Правда, к сожалению, не лишится её с концами. Да и в принципе… Если бы эта херня могла так делать, я бы её тебе не отдал.

Рэй внимательно всмотрелся в полупрозрачную муть перед собой. Затем поднял правую руку, размял запястье парой оборотов. Для того, чтобы коротким размахом всадить кулак в направлении собеседника.

Трибен не обманул. По костяшкам стукнула тупая боль, словно они повстречали каменную стену, но барьер не дрогнул.

— Ну ты мудак. — Гном внутри выругался.

Внезапно, и как бы низкорослик не хотел это признавать, но в ответ на тестовую атаку он успел разве что вздрогнуть, и поругаться.

— Отличный удар. Не хотел бы я встретить такой по синьке. — Прокомментировал Димитр.

— Ага. Ну че, удостоверился? Брать будем?

— Будем. — Рэй кивнул, отряхивая кисть.

— Отлично. Если не додумаешься как самому использовать, загонишь на рынке.

— И дорого оно стоит?

— Ну… Раза в два дороже, чем пробирка твоей крови. Это не щедрость, просто ничего дешевле у меня в кармане нет.

— А сколько стоит пробирка моей крови?

— Зависит от рынка… — Гном осёкся. — А вообще, это провокационный вопрос. Я на него не буду отвечать.

— И какой спрос?

— Забудь что я сказал.

Бородач полез куда-то в ряд поясных кармашков, затем показал на свет маленький контейнер. Открыл его, вытащил тонкую, с виду чистую, иглу.

Рэй удивился, молчаливо предположив, что ещё прячется у братьев-гномов в закромах. Трибен, в свою очередь, достал пробирку.

— Откуда у вас всё это? — Всё таки вслух спросил полудемон.

— Всё своё носи с собой. Ты ж не хочешь подхватить чуму, сифилис или проказу какую-нибудь.

Справедливо кивнув, парень протянул вперёд руку без перчатки. Для такой скромной пробирки, казалось, хватит и пары хороших капель с кончика пальца. Гном тоже кивнул, взяв пациента за кисть левой рукой, а правой поднося остриё.

— Как комарик укусит… Адамантиевый, мать его, комарик… — Пробурчав, Трибен резко атаковал намеченную цель.

И ничего не произошло. Игла нелепо ткнулась в рельеф подушечки, не нанеся никакого вреда.

— Ну ты мудак? — Недовольно спросил Димитр, наблюдая за ситуацией. — Об тебя ещё может ножи гнутся?

— У тебя в роду драконы были?

— Не было, — Игнорируя замечания, ответил полудемон. — А что?

— Ниче. Из рта серой воняет, вот что…

— Дай сюда! — Внезапным, но филигранным движением Димитр перехватил медицинский инструмент. — Надо просто больше силы.

Рэй не сопротивлялся, и уже через секунду понял, что полурослик не шутил. Удар был похож больше на укус кривозубой крысы, чем комара, но эффект проявился сразу.

— Вот так вот. — Удовлетворительно пробурчал бородач.

— Это точно адамантий? — Спросил парень, наблюдая, как сок жизни перетекает в лабораторную стекляшку.

— Если бы это был он, ты бы лишился пальца ещё с первой попытки… А это так, семейный сплав.

— Сплав чего?

— Сплав тебя в… — Недовольный своей неудачей парировал Трибен.

— Вы сегодня в ударе.

— Забей, он так компенсирует неуверенность в себе.

— Я так компенсирую неуверенность нашей мамки в твоих умственных способностях.

— Ага. Упокой Господь её душу.

Братья переглянулись.

— АХАХАХАХАХАХА.

— ПХАХАХАХАХАХАХА.

Рэй хотел что-то сказать, но подавился собственными словами, услышав как собеседники взорвались нечеловеческим смехом. Когда приступ конского ржания прекратился, один брат громко похлопал другого по плечу.

— Ты забрал этот месяц. Я признаю поражение досрочно, — Затем обратился к полудемону. — Это была очень хорошая шутка. Но объяснять мы её не будем.

Словно подчёркивая эту мысль, откуда-то издали раздался громкий, низкий, подобно грому, звук. Лица полуросликов сменили выражение за мгновение. Трибен быстро спрятал демоническую кровь, вместе с тем всучивая Рэю обещанный шарик в руку.

— Блять, ничего не успеваем… — Они сорвались с места почти синхронно, возвращаясь вниз.

Примерно в эту же секунду в овраге поднялись голоса. Сначала несколько отчётливых фраз, затем сумбур из звуков, который тут же был прерван Димитром. Гном аккуратно спускался в низину, уже успев выудить какой-то предмет из кармана.

— Всем молчать! Мы не идём в атаку, мы ждём второй горн! Враг только на подходе! — Произносил он достаточно громко, чтобы смысл доходил до каждого. — Меня сюда назначили кем-то вроде командира…

Последняя фраза привела всех в замешательство. Даже Рэя. На его взгляд, до этого момента гном никак не проявлял свои лидерские качества. Но, тем не менее, Димитр поднял две руки вверх. В левой — странная металлическая перчатка, в правой — значок альянса. Такой же, который Рэй получил от Гаррела, либо очень похожий на него. Большинство поняли знак, остальные последовали их примеру.

— Эту штуку дал мне этот ваш капитан, — Начал Димитр, также держа над головой перчатку. — Под расписочку. Так вот, эта перчатка — жирнющий артефакт из арсенала Альянса. Чудо магической инженерии. Мы используем её, когда пойдём в атаку, чтобы пробить себе дорогу…

— Насколько она сильна? — Спросил маг, явно заинтересовавшись вещицей.

— Достаточно. Слушайте наш план действий…

— Но капитан ведь дал указания…

— Тихо! Капитан поручил мне доработать план по обстоятельствам. Смотрите сюда: наша работа заключается не в том, чтобы сквозным ветром пойти через армию противника. Так мы просто попадём в мясорубку, и сдохнем там. Поэтому делаем вот как: атакуем вместе с горном, затем занимаем плотную позицию и выигрываем время.

— Для чего?

— Ясное дело, для чего. Мы с вами — важный элемент атаки, но не решающий. Центр вражеского войска будут обстреливать маги и арбалетчики, которых мы, как раз таки, прикрываем. Грубо говоря, наша работа — не дать вражине разбежаться, когда рухнет барьер.

— Барьер? — Спросил кто-то.

Димитр не нашёл того, кто это сказал. Поэтому адресовал уничижительный взгляд сразу всем.

— Вы что, вообще ничего о стратегии не знаете? Ладно, забейте. Когда прозвучит горн…

Гном вдруг замер, как и все вокруг. Раньше едва уловимый шум, который можно было спутать с каким-нибудь лесным шелестом, теперь нарастал агрессивно, явственно.

— Идут. — Произнёс маг.

— …Когда прозвучит горн, атакуем. Держимся вместе, но лучше стойте по бокам от нас двоих. — Димитр закончил мысль, указав сначала на себя, затем на своего брата.

Рэй смотрел в небо, сквозь древесные кроны. Нарастающий гул эхом бил в землю, словно звук тысяч стоп, идущих вразнобой. Где-то там, в небе, над грядущим полем битвы, что-то взорвалось магической вспышкой. Затем рассеялось, оставляя на пространстве следы лазурного налёта.

— Это барьер. — Сказал Трибен, ощущая, как вокруг покачиваются энергетические волны.

— Барьер. — В унисон сказал маг, ощутивший то же самое.

Полудемон не мог заметить этого, но давление в его кровяных потоках едва заметно выросло, резонируя с атмосферой, в миг насыщенной тяжёлым заклинанием. Димитр же, как и многие другие, ничего не почувствовал.