LoT: Первичные признаки

Глава 9: Божественная кара

Полудемонический череп раскололся, словно в него разом вогнали десяток гвоздей. На миг Рэй выбился из абсолютно любого ритма, включая ритм жизни. Чернота поселилась в глазах, взорвалась, затмив собой каждое ощущение. Он упал, хоть и не почувствовал этого.

Секунду спустя сыгранная нота разом затихла, вернув парню зрение, слух, сознание. Он поднялся, так резко, как мог, не думая осторожничать. Осмотрелся, усиленно моргая.

Прошло считанное количество ударов сердца, но они изменили всё вокруг. Кровь пульсировала, намекая срочно что-нибудь сделать. Глаза искали. Нашли.

Но это был не монстр. Другой человек, появившийся непонятно откуда, рывком двинулся на полудемона. В его руках топор, который с характерной кровожадностью заносится над головой.

Рэй отреагировал быстрее, чем оценил возможности. Выхватил катану со свистом, на полусогнутых ногах отпружинил вперёд, прямо под губительное остриё. В предпоследний момент отскочил в сторону, так быстро, будто и сам не понимал своих границ. Рубанул под плечо, но скользнул лезвием по нагруднику, оставил лишь порез под наплечником. Полудемон не различил броню, в его глазах атака происходила быстрее понимания. Теперь серое месиво металла обрело черты, Рэй быстро отпрыгнул.

Кровь всё равно хлынула, но не так сильно, как ему хотелось. Нападавший скривился, его обжигало болью вступившего в реакцию травяного состава. Но в пролитой крови парень уловил знакомые нотки. Они ударили в нос, разлились по краям языка металлом, смешанным с горечью. Полудемон.

Рывок. Боец с топором оказался медленнее, но его новый замах колебал пространство своей твёрдостью. Рэй снова побежал под остриё, пригнувшись, держа катану одной рукой, опустив к земле. Он смог повторить отскок, вправо, но пролетевший в считанных сантиметрах от плеча топор смог грубо толкнуть его ударом воздуха. Парень развернулся, подавляя импульс, и впился огненным взглядом в открытую шею. Мгновением позже повторно впился, но уже остриём клинка. Дёрнул назад. До одури родной запах едко впивался в глаза, заливал руки, пропитал собой рубашку под курткой. Рэй отступил, глядя, как бесконтрольное тело падает на землю.

Без сомнений, это был полудемон. Но парень не задался вопросом, почему он напал. Интерес к трупу терялся крайне быстро, глаза непредсказуемо метались по округе, в поисках нового врага.

Мир вокруг погряз в немоте. Парень не слышал членораздельные звуки, не слышал треск пламенной стены в нескольких метрах от себя, как и не слышал криков братьев гномов, которые явно адресовались ему. Вместо этого, каждый из тех звуков смешивался в какофонию, проходящую сквозь мясорубку искалеченного восприятия.

Наконец взгляд скучковался на двух магах, оба из них что-то делали, что-то говорили, чего-то хотели от него. Мысли разливались раскалённым маслом, Рэй стиснул зубы, не в силах подавить свою тягу. Более того, он и не хотел её подавлять. В конце концов, он потерял желание играть в эти глупые игры.

Поднял катану, залитую кровью воина, чей труп остался позади. Кто это был? Не имеет значения. Потому что новые враги бросали ему вызов. Рэй сжимал рукоять, и это чувство казалось ему самым родным из возможных. Меч стал рукой, а пальцы впились так, что никто бы не смог их разжать. Отблески огня плясали на пятнах крови, и он даже не заметил, когда она загорелась багровым пламенем. Словно масло.

В конце концов, он всегда был таким. Перед глазами пролетает жизнь, проведённая в путешествиях. Драки в барах, люди, плюющие ему в спину, бандиты, желающие убить его только из-за цены клинка на поясе. Торговцы жизнями, выдающие ему заказы, и кричащая толпа, которая ждёт, когда кому-нибудь на арене выпустят кишки. Голодные животные и ночные убийства, о которых потом пишут в газетах, развешивают листовки на досках объявлений. Злые люди, которые ненавидят тех, кто отличается от них самих. И ненавидят друг друга.

Всё это всегда было рядом, и Рэй не позволял себе забыть, чем порой была его жизнь. Единственная причина, почему он ни разу не оказался на дне выгребной ямы, заключалась в его нежелании терпеть. Ублюдок в баре, толкающий его плечом, или соперник на арене, угрожающий изощрённой гибелью. Работодатель, пытающийся его кинуть, или крайне неуважительный гражданин в подворотне. Сейчас Рэй думал, что он был рождён, дабы снести им головы. Перестав играться в мораль, выкинуть подобие чести, о которую каждый первый готов вытереть ноги. В этом противном мире проще, и приятнее, быть монстром, который пожирает всех на своём пути. Чутьё тихо шептало, что надо делать, и из-под пальцев вылетали искры. Удары кузнечного молота в глазах разом утопились в первородной магме, как на самом дне преисподней.

Взгляд сфокусировался на союзниках. Гном, который купил пузырёк его крови так ловко, словно в этом не было ничего необычного. Да будь его воля, он бы купил Рэя целиком, только ради возни со своим мусором. Купил бы его у любого грязного работорговца, который мог схватить полудемона только за то, что он полудемон. Натравить десяток тех шакалов, которые ходят по улицам и не спускают глаз с катаны на поясе. Да любой из этих ублюдков хотел бы отобрать у Рэя право на жизнь. Как тогда, в Нориате, устроить засаду только ради наживы.

Стоящий рядом с гномом маг был ничем не лучше. Он маг, а значит и сам бы с удовольствием разобрал Рэя на органы, ничем не хуже тех, кто препарировал его сородичей на операционных столах. И люди вокруг, стоят и смотрят на него, даже сквозь забрала шлемов прожигая взглядами ненависти. Потому что так было всегда. Они ненавидят и боятся. Они бы предпочли видеть полудемона в клетке, а лучше — на костре. Каждый из них заслуживает того, чтобы сдохнуть в эту секунду. Так было бы справедливо, но Рэю уже плевать на справедливость. Он не видит ничего, кроме толпы будущих трупов.

Кровь, заливающая лезвие, вспыхивает от одной искры. Катана загорается, словно покрытая маслом. Но полудемон не чувствует жара. Он быстро опускает остриё к земле, наращивая шаг, прямо к новой битве.

— Капитан! Полудемоны сошли с ума! — Спустя считанные минуты на стене оказался один из стражников, громко выплёвывая слова.

— Что? Почему? — Гаррел нахмурился, не понимая, что происходит.

— Похоже, это результат вражеского заклинания. Подумать только, насколько оно сильное… — Ответил вместо него Кори.

— Кто сошёл с ума? Вы уверены, что это полудемоны?

— Мы зафиксировали три случая в тылу. С передовой новостей ещё не поступало, но там воцарился хаос.

— Чёрт…

— Если полудемоны теперь против нас, мы потеряли причину сдерживаться, генерал, — Коротко вздохнув, произнёс мэр. — Я даю своё разрешение на ваше вмешательство.

— Стойте! Нам нужно разобраться. — Поднялся капитан гарнизона.

— Я понимаю вашу надежду, капитан, но мне всегда казалось, что вы стоите горой за невинных. Чем дольше мы ждём, тем больше их погибает.

Гаррел стиснул зубы. Эвен был прав. Обстановка резко вышла из всякого контроля, жертвы стали появляться даже в тылу. Это был настоящий саботаж, который никто не мог ожидать от орды бездумных тварей. Это было иррационально, основываясь на всех отчётах.

— Не стоит винить себя за непредусмотрительность, — Словно прочитав его мысли, заговорил Кори, — Эта магия… Превышает границы обыденного. Не хочу делать поспешных суждений, но это явно шестой аркан, — Он нахмурился. — А значит, на стороне противника есть просто безумно сильный маг…

— Чёрт. Это не может был коллективное заклинание?

— Нет. В их рядах есть кто-то особенный, способный, как минимум, произнести формулу подобного уровня. Если вы не возражаете, я использую Лагиил.

— Конечно, генерал.

Элина застыла в нерешительности. Из всей четвёрки она была единственной, кто не успел принять новые обстоятельства. Разве такое возможно? По щелчку пальца, на ровном месте, заставить всех полудемонов сойти с ума? Это уже не просто магия, это что-то за гранью понимания. Насколько тогда близкое отношение эти твари имеют к полудемонам? Могли ли они получить эту силу от демонов? Выходит, демоны, до того, как исчезнуть, обладали такой силой? А исчезли ли?

А что, если это просто обман, и сейчас демоны стоят во главе армии монстров? Но зачем им было бросать свои земли? Чтобы потом снова сражаться за них? Эльфийка не понимала, почему это происходит. Кроме того, её не отпускала одна мысль.

Что сейчас происходит с Рэйем? Новоиспеченный напарник, который с первых минут умудрился завладеть её вниманием. Девушка до сих пор не могла себе ответить, что именно в нём было цепляющего, но и не готова поверить, что для него всё может так просто закончиться.

А что может она? Если прямо сейчас отправиться на правый фланг, даже если чудом найти его отряд, едва ли возможно вытащить его из-под Лагиила. Тем более, если генерал начнёт контратаку сейчас. Элина не успеет даже приблизиться к фронту.

Но она не могла оставаться здесь.

— Гаррел, — Обратилась она к капитану, подбирая слова. — Я займусь первоначальной миссией.

Мужчина перевёл взгляд на неё, и долгую секунду о чём-то размышлял. Он не ожидал такого заявления, но и не хотел её останавливать. В итоге Гаррел лишь положительно кивнул.

Девушка рванула к ближайшей башне, и оттуда вниз, надеясь, вопреки логике, успеть что-то предпринять.

— Куда это она? — Удивлённо спросил мэр. — Какая миссия, капитан? Разве она не должна сопровождать нас?

— Не волнуйтесь. Пока с вами я, и генерал Кори, бояться нечего…

— Он обезумел. — Коротко подчеркнул Али.

Все, кто бы рядом, собрались в одной точке, вокруг Трибена. В глазах бывшего соратника, полудемона Рэя, не читалось никаких добрых чувств. Едва ли в них вообще что-то было, кроме безграничной ненависти. Димитр не ожидал увидеть такое. Даже при всех трудностях характера, которые он примечал в общении, не ожидал такого.

— Блять, да как так…

Когда между пальцев безумца взорвалась вспышка огня, разом охватишая лезвие катаны, Али очень недовольно нахмурился.

— Так он ещё и маг?

— Не может быть. Перед боем он сказал, что не владеет магией…

— Ну, значит, он врал. Это был первый аркан разрушения.

— Ты уверен?

— Более чем. У нас не то, что домейн один, так ещё и стихия. Боюсь, мой огонь может быть… Недостаточно эффективен.

— Час от часу… Ничего, вырубим его и спрячем где-нибудь. Может, придёт в себя.

— Да едва ли это будет просто…

— Ниче страшного, и не таких ложили.

Как только он договорил, полудемон резко рванул вперёд. Али вздрогнул от того, как быстро стала сокращаться дистанция, но в ту же секунду перед ним оказался один из закованных в латы бойцов. Краем глаза маг уловил второго, и Димитра, который не слишком торопился в атаку. Как оказалось, правильно.

Когда один из парней осознал, с чем он столкнулся, было уже поздно. Один взгляд огненный глаз отметил его жертвой, заставив до конца жизни упасть в паралич. Два резких шага, Рэй как цепная молния оказался близко, превращая свою траекторию в ломаную линию. Выпад. Настолько сильный, что нашедший уязвимость прямо под нагрудником клинок пробил человеческое тело насквозь, будто раскалённый гвоздь. Поддоспешник вспыхнул необычайно яростно, затем катана вышла наружу так же быстро, как мгновение назад оказалась внутри.

Полудемон сделал шаг назад, подхватив рукоять второй рукой, между тем пригнулся и рванул в сторону следующей цели.

Пылающий клинок мельтешил сквозь низкую траву, и Димитр успел понять, какой удар планирует соперник. Он выскочил перед полудемоном, выставив внезапно появившийся щит на приём тяжёлого удара снизу. Рэй рубанул практически набегу, ровно так, как этого ожидал полурослик. Удар остановился, но ненадолго. Вдруг рукоять осталась в левой руке, а невероятно короткая дистанция сыграла с обороняющимся злую шутку. Тот самый кулак, который удивил Димитра во время сделки, теперь с удвоенной силой вырезался ему в лицо. У гнома было очень много вопросов. Как соперник успел освободить руку? Почему столкновение не сбило его хотя бы на долю секунды? Возможно, полудемон просто намного превосходил его представления. Но сейчас Димитр мог лишь считать мгновения, в которых он вспахивает собой грязную почву.

— Брат! — Трибен вскрикивает, подхватывая с земли перчатку.

Рэй реагирует на звук. Рядом проносится лезвие полуторника, от которого он уходит простым разворотом, бьёт наотмашь и промахивается, потому что смотрит в другую сторону. На двух магов.

Али сделал шаг назад, упираясь взглядом в бледное лицо, украшенное двумя огненными вспышками вместо глаз. И тут же сделал движение двумя руками перед собой, образуя в воздухе не уступающий в яркости шар пламени. Он завихрился в себя, обретая более обтекаемую форму, и тут же сорвался вперёд.

Полудемон схватился за него взглядом, от чего на мгновение ослеп, но приближающийся жар заставил его среагировать. Быстрый удар снизу вверх, одной рукой, разрезал собой воздух, а вместе с ним разделил снаряд надвое. Половинки огненного шара сходу дестабилизировались, но взорвались уже за его спиной, благодаря инстинктивно сделанному рывку.

Однако это не спасло от пяти пальцев, смотрящих в его сторону. У Трибена не было времени, чтобы зарядить перчатку, но и ждать он тоже не мог.

— Съебись уже! — Прикрикнул он.

Ударная волна слетела вместе с ругательством. Второму латнику жутко повезло не попасться под траекторию, потому что невидимый снаряд заставил полудемона согнуться вдвое. На мгновение даже показалось, что он останется на месте, но сразу после него Рэй поднялся в воздух. Словно тряпичная кукла, отлетел назад, едва успевая сгруппироваться. Он не видел, что на его пути поднималась стена пламени. Она окатила жаром прямо перед тем, как он прошёл её навылет.

Трибен, увидев, как враг скрылся из виду, сразу подскочил к брату.

— Димитр?! Мать твою, ты живой?

— Тихо… Заткнись… — Прозвучал обнадёживающий ответ.

Димитр рывком перевернулся на живот, приподнялся на руках и замер. Казалось, его сейчас вырвет. Но нет. Гном вместе с новым рывком поднялся на ноги, неуклюже покачнувшись.

— Вот уж не знаю, когда он получил свой аркан, но ему явно повезло со стихией… — Хоть Али не ругался, но был явно зол.

— Проще говоря, наш бешеный дружок теперь слегка огнеупорный? — Подчеркнул низкорослый маг.

— Этого все равно недостаточно, чтобы пересечь стену пламени живьём. Кто он вообще? Полудемон?

— Чёрт… Что ему в голову ёбнуло? До этого он был адекватный. — Игнорируя вопрос, пробурчал бородач.

— Очевидно, вражеская магия. Они смогли обратить наших товарищей против нас самих, немыслимо…

— И сделать их сильнее раза в два.

— Нет, это вряд ли. Скорее позволили им раскрыть свой потенциал на максимум. Полудемоны и вправду сильны… Тем более, этот ваш «бешеный дружок».

Али не дождался подтверждения, но и сам смог додуматься. Конечно, такое физическое превосходство и огнестойкость практически не встречается среди людей. К тому же что-то подсказывало ему это с самого начала.

— Значит, этот тоже был полудемоном… — Димитр хотел указать в сторону лежащего в траве тела, но не нашёл его. — Блять, где он!?

— Я поддерживаю стену. Готовьтесь к битве.

— Вот уж ясно. Сгруппировались, быстро!

Низ куртки медленно подгорал, не охотно затягиваясь пламенем. Рэй не чувстовал его, но заметив глазом, сбросил на землю. Оставшись в рубахе, он ощутил позабытую лёгкость. Тепло растекалось по венам, вместе с силой, способной сдвигать горы. Неудивительно, что он не разжал рукоять катаны, даже когда упал.

Попадание в яростное пламя длилось недолго, но едва ли нанесло заметный ущерб. Полудемон не знал, сколько он летел к земле, но оказавшись внизу попал практически в стан тварей. Которые оббегали его, как прокажённого. Возможно, даже они боялись того, чем он стал. Как и обходили то тело, которое шаркающей походкой подбиралось к парню.

Он узнал его, хотя видел лишь мельком. Полумертвый, практически труп, словно нежить двигался прямо на него. Тот самый боец, которого Рэй, казалось, прикончил первым. Очевидно, он тоже был полудемоном, и очень не хотел умирать. Но зачем-то преследовал своего убийцу, волоча за собой топор.

Рэй не задумывался над этим. Сила пульсировала с кровью, ясно побуждая к действию. Он приблизился к противнику, в котором не осталось сил даже поднять оружие. Тяжёлый запах левой рукой, и чувство, словно кулак врезается в желе, импульсом дробя внутри все, до чего может дотянуться. Когда в руках столько силы, можно даже не марать клинок. Полудемон дождался, пока труп свалится в траву, затем поднял взгляд к небу.

И ослеп. Над головой клубился дым, перекрывая собой даже облака. Но сквозь него пробивалось новое солнце. Так показалось, но через мгновение оно стало растекаться вверх. Ещё и ещё, пока не взорвалось градом искр. Искры истончились, но продолжили подниматься вверх, затем обращаясь в сторону поля боя, словно стрелы. Божественные стрелы.

Рэй замешкался. Этот вид заставил его на миг вернуться в норму. Вернее, не столько он, сколько внезапный прилив дичайшай тревоги, практически параноидального ужаса. Чутьё вернулось в более привычной форме, и оно кричало о побеге. Попытке скрыться, любой ценой.

Мысли превратились в рой. Озлобленное желание нести разрушение сменилось отчаянным поиском выхода. Способа полукровке выжить под божественным залпом. Парень не сомневался, это была магия инквизиторов, целью которых всегда было и есть истребление ему подобных. Что может спасти от подобного?

Рэй полез в карман, нащупывая одинокий ответ. Единственное, что у него было, полученное в ходе импульсивной сделки, меньше часа назад. Круглый изумрудный кристаллик, который, если верить Трибену, обещает превратиться в щит.

Но полудемон мог только бессильно смотреть на него. Невозможность активировать, отправить даже толику маны, невозможность воспользоваться единственным шансом на спасение. В его памяти плавно растворился тот момент, когда он использовал магию первого аркана, поджигая свой меч. Сейчас то чувство было невероятно далеко.

Пульс. Сердцебиение ускорилось, в поисках ответа. Прямо как тогда, в подземелье. Кровь настукивала неординарный ответ. Кровь. Кровь.

Слова гномов о реактивности, слова Элины о мане, текущей под его кожей. Рэй поднял окровавленное лезвие, подмечая как в отблесках позади сверкают священные огни. Положил ладонь сверху кромки, сжал ещё теплый клинок. Сжал сильнее. Притупленное чувство боли не позволило остановиться на маленьком порезе, он не заметил, когда его кровь стала растекаться по катане. Отвёл в сторону, положил на ладонь кристаллик.

Ничего не случилось. Сжал, настолько, насколько мог. Ощутил, как нависающая в небе божественная кара греет воздух. Замер.