Lovestory

10 Женщина всегда сердцем чувствует

Джейк мчался вниз по ступенькам своего четырехэтажного особняка в Нотинг-Хилл, держа в руках зарядник для телефона. Он никак не мог найти свободную розетку. Элен укладывала мальчиков. Поездка на горнолыжный курорт удалась как нельзя лучше. Мальчики так здорово научились кататься, что иногда даже отца обгоняли, проносясь мимо с радостным смехом. Малыш Джеймс, которому исполнилось пять, будто всю жизнь стоял на лыжах. Он обожал показывать папе новые движения. Семилетний Александр был как две капли воды похож на отца. Он был не таким хвастунишкой, как Джеймс, и всегда отличался добротой и чувствительностью. Подчас это даже ему вредило. Джейк переживал, что сын растет недостаточно жестким для того, чтобы добиться успеха в современном мире. К тому же у мальчика была астма. Джеймс любил шутки и веселье, он был очень сообразительным для своих лет и очень привязан к маме. Александр же больше тяготел к отцу, только с ним он делился своими тайнами и горестями, рассказывал, если что не ладилось в школе или в отношениях с друзьями. Он так любил отца потому, что тот ему внушал, что он сможет добиться всего, чего захочет. Отец был для мальчика героем покруче Супермена.

Джейк сидел на нижней ступени лестницы рядом с входной дверью. В свете уличного фонаря, струившегося сквозь стекло в двери, он наконец разглядел розетку. Включив телефон заряжаться, он тут же переключил трубку на беззвучный режим. По каким-то непонятным причинам за границей у него не было доступа к голосовой почте. «Смешно, в конце концов, — думал он. — Сколько лет я у них VIP-клиент, а даже голосовую почту за границей прослушать не могу. Завтра надо будет первым делом позвонить оператору связи, ведь так можно пропустить какое-нибудь важное деловое сообщение». Зачем упоминать о такой мелочи, как то, что в случае необходимости коллеги могли написать ему на «BlackBerry» и по электронной почте? На самом деле доступ к голосовой почте ему нужен был лишь по одной причине: ему очень хотелось слышать голос Мэнди. Он отчаянно по ней скучал. Как часто ему хотелось что-нибудь показать ей или просто поговорить, а временами хотелось разорвать их отношения. Он чувствовал себя виноватым перед мальчиками, но в ту же минуту начинал мечтать о том, как было бы здорово увидеть Мэнди, а больше ему ничего и не нужно. Такие резкие перепады настроения удивляли и пугали его. Иногда ему вспоминался запах Мэнди, и тогда сердце замирало, будто она стояла рядом. Это выбивало его из колеи. В такие моменты он оглядывался, нет ли рядом Элен, ведь она могла заметить неладное. А когда он вспоминал, как они с Мэнди занимались любовью, он готов был на все, только бы вновь прикоснуться к ее восхитительной коже. Для него не было ощущения приятней.

Элен с Джейком вот уже год не спали вместе. Все их попытки наладить сексуальные отношения были сплошь фальшивыми и неуклюжими. В этом не были виноваты ни он, ни Элен. Он по-прежнему любил жену. Она была чудесной матерью, цельной личностью, элегантной и красивой женщиной, просто интересным человеком, но из их отношений исчезла какая-то искра. Он все время думал, нет ли в этом его вины, и до того момента, как Мэнди ворвалась в его жизнь, гнал от себя эту мысль. Он просто запрещал себе об этом думать.

На работе было еще ничего. Бизнес отнимал много сил и времени и к тому же приносил немалый доход. Погружаясь в работу, Джейк мог забыть о чем угодно. Другое дело дома. Особенно по вечерам, когда мальчики уже спали и Джейк с Элен оставались вдвоем. Хорошо еще, что последние несколько лет его постоянно приглашали на званые ужины и другие светские мероприятия, которые Элен обожала. Больше всего ее привлекало влияние, которого добивался Джейк. Она очень быстро привыкла к новому образу жизни.

Джейк не общался со своим тестем Алистером. Тот всегда считал, что Джейк недостаточно хорош для его дочери. Алистер был преуспевающим бизнесменом и богачом, и единственная дочь была для него смыслом жизни, счастьем и светом в окошке. Когда она привела в дом красивого мальчика из простой семьи, выросшего в лондонском пригороде Шепердс-буш, на Алистера тот не произвел ровным счетом никакого впечатления. Джейк искренне восхищался Элен. Ему казалось, что она живет в идеальной обстановке, не сталкиваясь с грязью и проблемами окружающего мира. К тому же она была умна, отец дал ей прекрасное образование. Именно к такой жизни Джейк стремился. Элен тоже не встречала раньше таких парней, как Джейк. Ей нравился его мрачноватый юмор, но больше всего ей нравилось, как он целуется. Он был пылким и самоуверенным. Женщины всегда обращали на него внимание. Его сексуальность и раскрепощенность одновременно и злили, и привлекали Элен. Поскольку она была любимой дочкой богатого и влиятельного человека, молодые люди обычно робели в ее присутствии. Как-то раз (дело было в их загородном доме в Хэмпшире) один смельчак попался на том, что пытался дотронуться до ее обтянутой блузкой груди, и Алистер тут же выставил его за дверь, да еще и гнался за ним с ружьем, грозя отстрелить ему яйца.

Но Джейк был не из пугливых. Он на все был готов ради Элен. Ему нравилось невзначай растрепать ее безупречную прическу, нравилось наблюдать, как мисс Чопорность теряет голову, когда он ласкает ее языком. Ему нравилось, когда эта шикарная, правильная девчонка напивалась и начинала чудить. С ней было так весело. К тому же ее еще надо было добиться, а это выгодно отличало ее от всех девчонок в Шепердс-буш, которые сами бросались ему на шею.

Однажды за обедом Элен рассказала отцу об идее Джейка открыть рекламное агентство. Алистер тут же заявил, что готов вложить в это предприятие деньги, но при условии, что ему будет принадлежать сорок процентов бизнеса, не меньше. Джейк верил в свой успех, и ему, по большому счету, неважно было, кто даст ему деньги на новое предприятие. Так уж сложилось, что Алистер был единственным богачом среди всех его знакомых. Усадив молодого человека в кресло в гостиной своего особняка, Алистер сказал, что сведет его с нужными людьми и даст денег, но остальное будет зависеть только от самого Джейка: если за два года агентство не окупится и не начнет приносить доход, сделка аннулируется, и Джейку не видать Элен как своих ушей. Джейк взвесил все «за» и «против» и согласился.

Поначалу было нелегко. Но ему всегда хотелось построить свою империю, он страстно желал выбиться в люди. Отец его был безвестным музыкантом, а мама все свое время посвящала уходу за больной бабушкой. Джейку хотелось добиться большего. Элен поддерживала его, и он это очень ценил, но чувствовал, что отчасти ее отношение продиктовано желанием пойти наперекор отцу. Алистер был человеком властным, и при нем Элен вела себя совершенно по-другому, чем в его отсутствие. Она в жизни ни одного решения не приняла самостоятельно, не посоветовавшись с родными.

Шло время, бизнес Джейка разрастался, а вместе с ним росла и его уверенность в себе. Он стал весьма влиятельным человеком, не утратив при этом своей интеллигентности. Сила в нем сочеталась со скромностью (чего Алистеру подчас не хватало). Чем больше тесть убеждался, что Джейк способен справиться с любыми испытаниями, тем труднее с ним становилось работать. У Алистера появилась неприятная привычка во все совать свой нос, а иногда он умышленно пытался сорвать какую-нибудь сделку — лишь бы доказать, что только его личное участие удерживает агентство от полного краха. Поначалу странности Алистера проявлялись от случая к случаю, но стоило Элен забеременеть, как ситуация резко ухудшилась.

Но Джейк с Элен не сдавались. Прекрасно разбираясь во всех достоинствах и недостатках друг друга, они с головой погрузились в реализацию амбициозных проектов. Успех Джейка был и успехом Элен. Она отчасти унаследовала манеру отца держать все под контролем и помыкать людьми, поэтому была уверена, что Джейк стал крупным бизнесменом исключительно благодаря ей. А еще она прекрасно понимала, что серьезные финансовые вливания ее отца привязывают к ней Джейка. У Элен и Джейка была одна общая цель — доказать всему миру, и Алистеру в частности, что Джейк может многого достичь. Они с блеском справились с этой задачей. Но что дальше? Радость, которую им доставляла «совместная борьба», уже давно угасла. Родились дети. Теперь Джейк с Элен переключились на роль идеальных родителей.

Сидя в серой футболке и белых шортах на ступенях лестницы своего особняка, Джейк предавался горьким размышлениям о том, что сначала они с Элен любили преодолевать трудности, потом перенесли всю свою любовь на детей, но вот вопрос: любили ли они когда-нибудь друг друга? Ценили ли они друг друга такими, какие они есть? Это тоже вопрос. Джейк признавал: Элен — красавица. Натуральная блондинка со светлой кожей. И одевалась она всегда со вкусом. Изящного сложения, с маленькой грудью и длинными ногами, она была идеальной моделью для платьев от «Lanvin» и «Stella McCartney». Проблема лишь в том, что свои чувства к нему Элен проявляла исключительно на людях, чтобы все видели, — будто это и не любовь вовсе, а яркая витрина магазина. Самое печальное для Джейка заключалось в том, что стоило ей повернуть некий выключатель, как от всей ее холодности не оставалось и следа — она становилась такой чувственной, такой притягательной и такой женственной. Джейк больше всего любил ее именно в те минуты, когда она играла на публику.

В трубке раздался механический голос: «У вас семнадцать новых голосовых сообщений».

— Ну, ничего себе, — бормотал Джейк, пролистывая список в надежде услышать ее голос. А когда наконец услышал, сердце у него чуть не разорвалось. Ему невыносимо было слышать такую боль в ее голосе. Он обхватил руками голову, изо всех сил сдерживая рыдания. В доме стояла тишина, и его могли услышать, но пальцы Джейка, помимо воли, сами стали набирать ее номер. Элен наверху, она не услышит — она, скорее всего, сейчас в ванной или чем-нибудь занята. Сердце у него сжалось при звуках ее голоса: «Привет, это Мэнди. Оставьте мне какое-нибудь приятное сообщение, и я вам тут же перезвоню».

Джейк вздохнул и шепотом начал:

— Привет, это я. Пожалуйста, не поступай так. Нам нужно поговорить. Умоляю, Мэнди, не бросай меня. Мы ведь только встретились. Я так долго тебя искал. Умоляю, давай поговорим перед тем, как принять окончательное решение. Перезвони. Или я сам позвоню тебе завтра. Я так скучал по тебе.

Он опять вздохнул — слова тут бесполезны — и нажал на кнопку отбоя. Вытащив телефон из розетки, он поплелся наверх. Поднимаясь, он почувствовал, что щеки у него мокрые, и не сразу сообразил, что плачет. Джейк не ожидал от себя слез, не ожидал, что разрыв с Мэнди его настолько глубоко заденет.

Элен смотрела через перила лестницы, как мрачный Джейк медленно поднимается ей навстречу. Когда он был уже почти наверху, она отступила к стене. Никогда еще она не видела его таким подавленным. Казалось, он ничего вокруг себя не замечает, даже ее.

— Все в порядке? — негромко спросила она.

Джейк подпрыгнул от неожиданности, будто из стены вышло приведение и заговорило с ним.

— Черт! Прости, Элен, ты меня напугала. Все отлично, просто я немного устал.

Их взгляды на миг встретились, и смутные подозрения Элен переросли в уверенность.

Пальцы Мэнди так и летали по клавиатуре. Она старалась быть сосредоточенной, исполнительной и организованной, но сердце у нее сжималось от горя. На работе дела шли… так себе. Вот уже два месяца прошло с момента их разрыва с Джейком, и она с головой ушла в работу, готовая браться за что угодно, даже если это не входило в ее обязанности. Это не особо нравилось ее коллегам. И больше всех злилась Мэгги, секретарша босса.

— Тебе вовсе не обязательно нести кофе Майклу, это моя работа, я сама справлюсь, — процедила Мэгги сквозь зубы.

Обе девушки вцепились в полный кофейник, и каждая тянула на себя.

— Да ладно, я все равно собиралась идти к Майклу, заодно и занесу. — Мэнди стиснула зубы и дернула кофейник на себя.

— Да что ты тут раскомандовалась? Тоже мне, фря выискалась! — Мэгги не собиралась выпускать кофейник из рук. — Ты уже достала всех! Иди потрахайся или как-то по-другому расслабься, только успокойся уже!

Это было уже чересчур.

— Ах ты, сучка! — взвилась Мэнди.

— Да сама ты сучка жирная! — не осталась в долгу Мэгги. Она вцепилась в кофейник, будто на свете не было ничего важнее.

Выстрел попал в цель. Реплика сильно задела Мэнди. Да, с того времени, как они с Джейком расстались, она по вечерам искала утешение в чем-то вкусненьком, в бокале-другом спиртного. Джинсы стали ей уже немного тесны, но как смеет эта уродина обзывать ее жирной?! Мэнди почувствовала, как от гнева у нее участился пульс и кровь бросилась в голову.

— Мне-то сбросить пару фунтов — раз плюнуть, а вот ты уже никогда не вырастешь, коротконожка!

— Да пошла ты!

— Сама иди!

— Так, это что еще за цирк вы мне тут, на хрен, устроили? — Из своего кабинета высунулся Майкл.

И тут Мэгги, не выпуская кофейника, оступилась и упала на спину, залив кофе свою белоснежную блузку от «Gap» и бежевые брючки-капри. Тут она окончательно потеряла голову. Глаза у нее налились кровью, и она набросилась на Мэнди. Мэнди вертелась по офису, пытаясь сбросить с себя взбесившуюся Мэгги, а та повисла на ней, как бульдог, и, похоже, всерьез пыталась укусить. Посмотреть на такое зрелище собралась уже целая толпа.

Терпение у Майкла иссякло.

— Мэгги! Ты ведешь себя как спятившая баньши! А ну-ка немедленно отцепись от Мэнди!

Поначалу Эндрю и другие собравшиеся на шум коллеги с немым изумлением наблюдали эту сцену, а потом послышались нервные смешки.

Мэгги, двигаясь как во сне, отпустила растрепанную Мэнди и заправила выбившуюся прядь рыжих волос за ухо, пытаясь прийти в себя. Копившаяся годами неприязнь вырвалась наружу — отрицать это было бессмысленно.

— Я приношу свои извинения, Майкл. Я не знаю, что на меня нашло, но она… она стала совершенно невыносимой, она всюду сует свой нос. Она мешает мне работать. — Мэгги бросила на Мэнди полный ненависти взгляд.

— Мэгги, Мэнди! Обе ко мне в кабинет! Живо! — рявкнул Майкл и удалился к себе.

Девушки вошли следом. Сквозь прозрачные стены Эндрю видел, как Майкл на них кричит, хотя из кабинета не доносилось ни слова — звукоизоляция. Майкл распекал сотрудниц минут двадцать, после чего они пожали друг другу руки и улыбнулись, будто были лучшими подругами. Стеклянная дверь отворилась, и притихшие девушки разошлись по своим местам.

— Ну держись, Мэнди Сандерсон, я устрою тебе сладкую жизнь, — прошептала Мэгги, изображая улыбку.

— Попробуй только — и увидишь, что с тобой будет, троллиха бешеная, — оскалилась в ответ Мэнди.

Уставшая, расстроенная и запыхавшаяся Мэнди вернулась к себе за стол.

Эндрю был без ума от Мэнди и нередко представлял себе, как она лежит на обеденном столе в кухне у них в офисе абсолютно голая, вся перемазанная взбитыми сливками, и только грудь прикрыта кусочками клубничного пирога. Больше всего ему нравилось представлять, как она просит его облизать ее и съесть пирог, не дотрагиваясь до него руками. При этом она самым соблазнительным шепотом грозилась пожаловаться Майклу, если Эндрю ослушается. Эндрю поднял очки на лоб и уставился на Мэнди, облизывая губы. Ну до чего же она соблазнительна! Эндрю готов был пойти на убийство, только бы прикоснуться поцелуем к этим полным губам, но их обладательница была влюблена в какого-то парня, настолько занятого своей работой, что на Мэнди у него частенько не оставалось времени. Эндрю чувствовал, что тут не все так просто, но ему было плевать — ему просто нравилось слушать Мэнди. Он понимал, что Мэнди — не для него, но если она хоть самую малость была похожа на ту женщину, которую он видел в своих мечтах, то она — самая желанная женщина на свете.

— Эй, ты чего на меня пялишься? — Мэнди как раз закончила говорить по телефону.

— Просто так.

Эндрю зарделся, уставился себе под ноги и с нервным смешком добавил:

— Ну вы с Мэгги и отожгли!

Мэнди глубоко вздохнула:

— Она сумасшедшая, с ней лучше поосторожнее.

Эндрю хихикнул:

— Ну ты даешь!

Он смеялся явно дольше, чем того заслуживала реплика, и задержал на ней взгляд чуть дольше, чем следовало.

Мэнди стало немного не по себе, она поерзала в кресле:

— У тебя что, работы мало?

Она постоянно ловила на себе взгляды коллег, и это ее бесило. Мэнди так ждала поездки в Лос-Анджелес, но великий футболист со своей киноактрисой решили пока не объявлять о помолвке, так что необходимость в грандиозной вечеринке у них отпала. Мысли Мэнди по ассоциации перекинулись на Джейка, и в животе у нее заныло. До чего же она по нему скучает! Он много раз звонил ей, но она уже сказала все, что хотела. А сейчас ей позарез нужно было уехать. Поездка в Лос-Анджелес стала бы отличным поводом сбежать из Лондона, от Джейка и от собственных мыслей. Ну почему он не боролся за нее по-настоящему? Да, он звонил, но почему не пришел и не постучался к ней в дверь? Почему не оставил ей записку или не написал письмо? Почему не пришел к ней, не попытался увидеться? Несколько телефонных звонков — вот и все, на что он готов был пойти, чтобы вернуть ее. А раз так, значит, она поступила правильно.

И тут пришло письмо от Оливии:

Первые два месяца нового года явно не задались. Настал День святого Валентина, на который Мэнди получила открытку только от Эндрю. Он наивно полагал, что она понятия не имеет, кто отправитель, но сама открытка провалялась у него в верхнем ящике недели две до отправки — Мэнди случайно ее заметила, проходя мимо его стола. К тому же почерк выдавал Эндрю с головой. От Джейка не было ни слуху ни духу.

В праздничный вечер Мэнди с Диной отправились ужинать в «Groucho’s», что в Сохо. Обе простыли и попивали травяной чай, чувствуя себя несчастными и покинутыми. Им было до ужаса одиноко. К Дине подсел было роскошный кинорежиссер, но та, увидев у него на пальце обручальное кольцо, быстро его спровадила.

— И о чем только эти мужики думают? — Она тяжело вздохнула, обратив взгляд куда-то в потолок, и высморкалась. — Зачем им вообще напрягаться и жениться, если они все равно потом не пропустят ни одной юбки? День святого Валентина. Как все мерзко! Вот интересно — где сейчас его жена? Если ты одинока, то боишься, что мужчина, в которого ты влюбишься, окажется женат. А если ты замужем, то боишься, как бы кто-нибудь не пришел и не увел у тебя мужа!

— Ну, мы-то с тобой замужем не были, так что откуда нам знать, — пробормотала Мэнди.

— Да какая разница, — не унималась Дина. — Ведь ни у тебя, ни у меня никогда не было ни с кем настолько прочных и надежных отношений, чтобы стоило из-за них переживать. Я уже начинаю сомневаться, что Единственный-и-Неповторимый существует. Может, это все только фантазии, а в жизни такого не бывает. Ну вот взять хотя бы вас с Джейком — вроде бы вам хорошо вместе, а с точки зрения морали — это грех. Может, вовсе не обязательно, чтобы Единственный-и-Неповторимый был идеальным во всех отношениях? Просто не верится, что такое бывает. — Погрустневшая еще больше Дина уставилась на дно своей чашки. — По крайней мере, кое-что в браке все же внушает оптимизм, — тяжело вздохнула она, — это когда ты знаешь, что нужна кому-то настолько, что он готов связать с тобой свою судьбу.

— Так, а ну немедленно возьми себя в руки и прекрати нести чушь! — рявкнула на нее Мэнди. — Оптимизм и реальность — вещи разные. Когда выходишь замуж, то надеешься только на лучшее, а ведь жизнь не стоит на месте, и единственное, что можно сказать с определенностью, — все меняется. Я знаю множество примеров, когда люди не женаты, но при этом очень любят друг друга. Тут главное не составлять списки достоинств и недостатков, не ставить плюсики и минусики, тут главное — настоящая любовь, уважение и умение говорить правду, даже если она неприятная. Там, где нет правды, нет и любви.

Дина явно смутилась.

— Тут я с тобой не согласна. Ведь бывает так, что любимые нам лгут, чтобы защитить.

Теперь настал черед Мэнди смутиться.

— А тебе никогда не приходило в голову, что на самом деле они защищают не нас, а себя? Им просто не хочется признаваться, что они облажались.

Мэнди оглядела нарядно одетую подругу. Дина выглядела сногсшибательно, даже распухший от насморка нос ее не портил. Потом Мэнди перевела взгляд на свои собственные туфельки на шпильках. Как же получилось, что таким красивым женщинам приходится коротать вечер Дня всех влюбленных вдвоем?

— Знаешь, что я тебе скажу? Я еще никогда не встречала День святого Валентина с такой хипушкой, как ты.

Возвращаясь на такси домой, Мэнди думала о Джейке. Повсюду, куда ни глянь, гуляли счастливые пары. Вот та женщина с шариком в виде сердечка прямо-таки вся светится. А рядом с ней идет красавец и обнимает ее за талию, крепко прижимая к себе. Они смеются.

Но каждый раз, когда Мэнди порывалась позвонить или написать Джейку, она вспоминала об Оливии и о том, сколько горя своим уходом принес Робби не только ее сестре, но и всем близким. Мэнди приехала поддержать сестру, а Робби зашел забрать кое-что из одежды. Разыгралась безобразная сцена, свидетелем которой невольно стала Мэнди. Тот кошмарный вечер запомнился ей навсегда.

Робин и Милли уже спали. Робби нес тяжелый чемодан вниз по лестнице и выронил его. Чемодан с грохотом полетел вниз и опрокинул детские велосипеды. Поднялся такой шум, что девочки проснулись. Они думали, что папа все еще в командировке, а тут, выбежав на лестницу, увидели его с чемоданом и поняли, что он опять уезжает. Они расплакались. Зрелище было душераздирающее.

— Скажи ему, мамочка! — визжала сквозь слезы Милли. — Скажи ему, чтобы он остался дома, мамочка! Я не хочу, чтобы он снова уходил на работу.

Робин плакала молча, пытаясь оттащить вцепившуюся в ногу отца сестренку: Милли отчаянно пыталась удержать папу дома. Робин, конечно, была старше и умнее, но даже она не понимала всего. Впрочем, она явно осознавала, что папа уходит вовсе не на работу. Она слышала, как по ночам мама плачет, и приходила к ней в постель — обнять и поддержать ее. Оливия изо всех сил пыталась сохранить присутствие духа, но они с Робби не виделись с тех самых пор, как она сказала, что знает о его любовнице. Оливию всю трясло. Было бессмысленно врать детям, что у папы еще одна командировка и что он скоро вернется. Все это было грустно и бессмысленно. Но одно Мэнди знала наверняка: такие сцены не для детских глаз.

Воспоминания о том вечере помогали ей твердо придерживаться принятого решения. С Джейком покончено.