Ловушка для княгини

Глава X. Подарок

Пальцы перекатывали жемчужины, гладкие, кругленькие. Настасья задумчиво смотрела на пламя светца. Нет, муж не придет, пустое ждать. Да и с чего появилась эта навязчивая надежда, как она смогла пробраться в глупое сердечко? Фекла все толкала в спину — иди сама, не выгонит, не сможет. Но Настасья лишь упрямо мотала головой, сделать шаг самой, значит пасть окончательно, растоптать остатки достоинства. Да и если все же выгонит, уж свою долю стыда она на дворе сегодня получила, совсем не хотелось хлебнуть еще. И молодая княгиня осталась. Правда, отчего-то отослала Ивашку спать с Ненилой, няньке объяснила, что голова крепко разболелась, да и сама в это поверила. Болит же, просто раскалывается.

Луна запуталась в кроне старой яблони. За окном стояла глухая полночь. Смешно уже ждать. Раздраженно бросив нить жемчуга в ларец, княгиня взяла медное зеркальце, вгляделась в сверкающую в свете пламени светца поверхность, на Настасью глянули грустные омуты карих глаз. «Не жена ты мне», — вспомнились холодные слова. «Хозяйка, но не жена. И никому не нужны: ни моя краса, ни тело, ни душа».

Настасья вздохнула, отложила зерцало и принялась расчесывать волосы, медленно проходя прядь за прядью.

— Эй, красна девица, — внезапно услышала она мужской шепот и от неожиданности выронила гребень.

— Кто здесь? — Настасья поспешно вскочила на ноги, прикрывая нательную рубаху большим шерстяным убрусом.

— К оконцу подойди, — снова шепнули ей.

Только сейчас она признала Боряту. Парень сидел на одной из веток яблони, напротив окна. Ветка опасно кренилась, грозя обломиться, но сидок не сдавался, пытаясь дотянуться и положить на подоконник княгини какой-то сверток.

— Ручку протяни, это тебе, подарочек.

Парень широко улыбнулся, и в темноте сверкнули белоснежные зубы.

— Не надобно, прочь ступай, — замахала на него Настасья, собираясь затворить окно.

— Погоди, седмицу не виделись, дай хоть одним глазком поглядеть.

— Ты с князем уезжал? — насторожилась Настасья.

— Ну вот, и не заметила, — громко вздохнул Борята.

— Скажи… — Настасья замялась, — скажи, а князь… там, у дядюшки…

— Да не водили к нему баб, — договорил Борята за нее застрявшие в горле слова. — В братину[1] с князем Давыдом по очереди ныряли, то было. Видишь, я мог бы соврать, а все ж правду говорю. Подарочек-то возьми, не яхонты пока, да дай время, и яхонтом осыплю.

— Пойди прочь, бесстыжий, не надобно мне ничего, — Настасья притворила один створ, собираясь следом захлопнуть и второй, но Борята исхитрился и зашвырнул сверток поверх ее плеча, потом диким котом стремительно слетел с дерева и растворился в кромешной тьме сада.

Подарок упал на лежанку, он белел небольшим пятном. Настасья не решалась к нему подойти, словно, если она возьмет его, то совершит какой-то грязный поступок, испачкается. Нравился ли ей Борята? Нравился, она, пожалуй, могла бы даже в него влюбиться со временем, покоряясь его шальному напору, но не теперь, не сейчас, в какой-нибудь другой жизни, а в этой она замужняя баба, нет не баба, замужняя девица, как не глупо это звучит, главное, что замужняя. А еще зимние глаза, будь они не ладны.

«Князь мной брезгует, а я открою подарок. Вот и квиты будем», — Настасья дернула край бечевки, опутывающей сверток, развернула льняную тряпицу. «Пряник!» Медовый, с выбитым рельефным рисунком свернувшегося калачиком кота. Такой уютный, домашний, что Настасья невольно улыбнулась, поднесла подарок к лицу, втянула тонкий медовый аромат. Батюшка всегда на Пасху дарил каждому чаду по такому сладкому гостинцу. А ей как старшей всегда вручал первой, только это не кот был, а райская птица. Вспомнился дом. Холодный жемчуг, которым Настасья играла весь вечер, сразу померк по сравнению с этим даром от души. Да и ей ли покупал бусы Всеволод?

Отчего-то опять расстроившись, Настасья отложила пряник на короб и, погасив светец, легла спать. А во сне ей привиделся большой смуглый человек с острым, словно клюв коршуна носом, он стоял в саду под старой яблоней и манил Настасью сойти вниз. Во сне все просто, не надо бежать по лестницам, можно просто шагнуть в сад прямо из окна, и Настасья шагнула, мягко опустилась в густую траву. Человек снова поманил ее, она без опаски пошла. Незнакомец тяжко вздохнул.

— Худо тебе? — пожалела Настасья.

— Сапоги жмут, снять не получается, — он указал на алые дорогой выделки голенища.

— Давай помогу стащить, — кинулась было Настасья.

— Нет, не надо, — отшатнулся незнакомец. — Прости меня, дочка, — хрипло произнес он.

И Настасья, повинуясь накрывшему ее душевному порыву, кинулась ему на шею.

— Помолишься за меня?

— А как тебя зовут? Имени твоего я ж не знаю.

— Вред тебе хотят причинить, берегись.

И незнакомец растворился в воздухе, истаял.

Настасья проснулась в липком поту. Тревожно огляделась по сторонам, на коробе прикрытый тряпкой лежал пряник. «Сон — предупреждение мне. Поперек горла может этот пряник встать».

— Эй, Малаша! — хлопнула княгиня в ладоши.

Маленькая служанка расторопно вбежала в горницу, на ходу кланяясь.

— Это вам от меня, с Забелкой угоститесь.

— Ой, красотища-то какая, это тебе, светлейшая, княже привез? — восхитилась холопка, всплеснув руками. — Не могу я взять, тебе ж вез.

— Бери, бери. Я не могу есть, сразу дом вспоминаю, реветь охота. Помнишь, отец дарил? Забирай, — Настасья почти силой всунула Малаше злополучный пряник. — Только не говори никому, по-тихому съешьте.

— Все понимаю, так и сделаем, благодарствую.

Малашка была сластеной, можно не сомневаться, что в ближайшее время от пряника не останется и крошки. Настасья облегченно выдохнула.

— Светлейшая, ну что ж ты здесь рассиживаешь, — в горницу первым заглянул длинный нос ключницы, а потом и сама Фекла, задыхаясь, показалась в дверях, — ох, и не прибранная еще! Князь с княжной уж за столом сидят, а тебя нет.

— Уж сидят? — эхом повторила Настасья, с досадой кусая губы.

Так быстро она еще не облачалась, Малашку звать не хотелось, пусть съест пряник. Навершник на месте, растрепанные волосы под повой, плеснуть водой из кадки в лицо, чтоб сонные очи промыть — готово.

Подхватив Ивашку, Настасья почти бегом полетела к трапезной.

— Ой, проспали мы с тобой, молодец мой. Первый день и проспали. Да может там нас никто и не ждет-то, — на ходу причитала она.

— Ждет, — вышел из-за угла Всеволод, принимая сына у нее из рук. — Уж за тобой иду, — недовольно буркнул он и, развернувшись, зашагал назад к трапезной.

«Пришел бы, а у меня пряник!» — разволновалась Настасья.

— Чего всполошенная-то такая? — кинул ей муж через плечо. — Чай я не зверь, не съем, что к трапезе позже меня пришла.

— После вчерашнего боюсь, — улыбнулась Настасья, успокаиваясь, — да убоится жена мужа своего, вот я и боюсь.

— И то верно, — кашляну Всеволод.

Что-то между ними изменилось, невидимое, едва уловимое. Так же князь к ней не ходит по ночам, так же держится сдержанно-холодно, а все ж льдина треснула. Нет — нет, да и пересекутся взгляды, обожгут друг друга, да и прочь полетят, оставляя легкое волнение.

Прасковья явилась к столу с ворохом бус на шее, из тонкой косицы торчали разноцветные шелковые ленты, видно, разом все отцовы подарки на себя нацепила. Бледные бровки были густо подведены сурьмой, отчего девчушка походила на Масленую куклу. Держалась Прасковья со взрослым достоинством, выпрямив хрупкие плечи.

— Парашка, да как же ты так неосторожно, — пряча улыбку, заохал отец.

— Чего не осторожно? — не поняла девочка.

— Так в сажу вымазалась.

— Где? — испуганно стала оглядывать подол Прасковья.

— Да вон, брови зачернились, — хрюкнул Всеволод.

Настасья держалась, но тоже прикрыла ладонью набежавшую улыбку.

— Ну, тятя! — возмутилась Прасковья, обиженно надувая губы.

— Чего «тятя»? Умойся пойди.

— Пускай побудет, для первого раза ладно подвела, — вступилась Настасья.

И опять очи встретились. Настасья выронила ложку, наклонилась поднять, Всеволод тоже наклонился, неловко стукнулись лбами. Тут же распрямились, краснея.

— Мы на торг сегодня с мачехой пойдем, — что-то уловила Прасковья, сразу пытаясь вклиниться и перетащить внимание.

— Мачеха-то пойдет, а тебе чего там делать, я те подарки уж привез? — с легкой досадой перевел взгляд на дочь Всеволод.

— Я просто посмотрю, я купить ничего просить не стану, — взмолилась Прасковья.

— Уж знаем, как оно у тебя бывает, не раз уж так впросак попадал, — не сдавался Всеволод.

— Пусть сходит, — заступилась Настасья, — и мне веселей. Верно, Прасковья?

— Ладно, ступайте, — смилостивился князь. — Вот, — он отцепил от пояса и положил на стол тугой кошель, — может чего прикупить захочешь, — указал он Настасье.

— У меня есть, не надобно, — смутилась она.

— Бери, — не терпящим возражения жестом пододвинул он кошель к жене.

Настасья протянула руку взять, кончики пальцев на мгновение встретились. А у Всеволода они теплые, шершавые. Вспомнилось венчание. «Чего ты, дуреха, краснеешь, ты ж ему «никто», — заругалась на себя княгиня, — влюбишься, сильней страдать станешь».

В растрепанных мыслях и чувствах Настасья вышла из-за стола. Нянька у порога горницы приняла Ивашку.

— Скажи, Ненила, а как звали… ну, того боярина, из Бежска, — сильно краснея, спросила Настасья.

— Найденом, кажись, уж не помню я. Настасьюшка, не думай ты о том, ни к чему это.

— А во Христе? — уже тверже произнесла Настасья.

— Того уж никто и не упомнит, — отмахнулась нянька.

«Как же за него помолиться, ежели имени не знаешь?»

Под охраной гридней Настасья с Феклой и Прасковьей отправились на торг.

[1] Братина — большой сосуд, пускаемый по кругу, и каждый участник пира должен отхлебнуть в знак единения и согласия.