Любовь грешника

Глава 21

Лишившись поддержки благословенного дара, Кэдрин не могла даже попытаться атаковать Бауэна или спастись бегством, находясь во власти одного желания—любоваться бриллиантами, следить за игрой света на их гранях… Даже сейчас, когда она держала их в ладонях, ее сердце изнывало от тоски – увидеть бы вновь это волшебное сияние.

Однако шипение василисков, их хриплое рычание заставили ее очнуться. Чудовища были от нее в нескольких милях внизу, очень далеко от выхода в сияющий солнечный свет, но они быстро приближались. Они не спешили, полагая, что жертва-Кэдрин надежно замурована.

Кэдрин сделала резкий выдох и заставила себя отшвырнуть колье подальше. Встала и осмотрелась. Мерзавец постарался на славу! Вход был надежно завален валунами и обломками скал.

Она, конечно, очень сильна, но не настолько, чтобы двигать валуны. Она пыталась бросаться на них с разбегу, толкать, подпирать плечом. Бесполезно! Воспользоваться мечом она тоже не могла. Он был слишком легким, не то что у Себастьяна. Значит, придется копать.

Кэдрин подсчитала – каждые четыре дюйма вглубь скалы будут стоить ей обломанных когтей. Она отрастит их снова через несколько часов. Диаметр верхнего валуна был никак не меньше шестидесяти дюймов.

«Следовательно… произведем подсчет… Будья проклята!»

Что еще хуже, темнота начинала действовать ей на нервы. Все равно как если бы она находилась во власти злых чар. Подумать только – валькирия-убийца боится темноты!

Кэдрин никогда не боялась привидений, а василиски казались ей забавными зверушками. Она бы и глазом не моргнула, очутившись в одной клетке с тысячей кладбищенских упырей – лишь бы клетка не была темной и мрачной.

Когда у нее была возможность действовать, Кэдрин забывала страх. Но сидеть сложа руки, думая об одном и том же…

Оставалось одно из двух. Например, дожидаться вампира, надеясь, что он пропустил мимо ушей ее гневное приказание оставить ее в покое. Но даже явись он на подмогу, Кэдрин, все равно не сможет перенести ее туда, куда нужно – всего-то на несколько футов наружу, за каменную преграду Она могла бы побиться об заклад, что Себастьян никогда раньше не посещал аргентинских пещер.

Кроме того, сколько ждать его появления? Рано или поздно василиски найдут дорогу к поверхности.

«Можно все-таки начать копать. Эти скалы – единственное, что отделяет меня от приза». Кэдрин снова упала на колени и вонзила когти в скалу. Пройдя два дюйма, сломала первый коготь, затем второй. Черт возьми, все зря! Напрасные попытки в темной грязной пещере. Кажется, она потеряет свои тринадцать очков.

От едкой пыли на глазах Кэдрин выступили слезы именно от пыли она и плачет.

– Ну-ну, – раздался за спиной знакомый раскатистый голос. В пещере царила угольно-черная тьма, но она знала – вампир прекрасно видит и сейчас разглядывает ее лицо Потом он перевел взгляд на ее когти, прежде чем она успела спрятать руки за спину. Ей не скрыть, что она в бедственном положении.

– Работаем коготками ради свободы, Кэдрин? – Вампир шагнул к ней и помог подняться на ноги. – И как долго ты сидишь в этой ловушке?

– Она отряхнула колени.

– Пару часов.

– И как это случилось?

– Бауэн завалил вход камнями.

– Макрив? – Себастьян сжал кулаки. – Я убью его! – Кэдрин пожала плечами.

– Обещаешь? Тем самым в состязании участников меньше.

– Он все еще где-то рядом? – Себастьян зло прищурился, очевидно, готовясь ринуться в бой.

Кэдрин покачала головой:

– Наверное, он взял приз и давным-давно убрался восвояси. Сделал то, что собирался – разделался со мной, точно так, как вывел из игры демонов и всех фей. Все, кто сталкивался с ним, нейтрализованы.

– Как?

– Насколько известно, он держит их где-то взаперти.

– А молодая ведьма? – спросил Себастьян. – Неужели Макрив ранил девушку?

– Марикету он тоже поймал, но она сумела наложить на него проклятие, – ответила Кэдрин. – Кажется, он теряет силы и не может залечить раны. – Она дернула подбородком. – Теперь Бауэн явится за тобой. Вчера я была лидером состязания.

– Как и ожидалось!

– Наряду с ним. И с тобой. Он попытается устранить нас по очереди.

– С нетерпением жду встречи. С удовольствием вышибу из него дух за то, что он осмелился сделать с тобой.

Она снова пожала плечами. Себастьян замолчал, и Кэдрин догадалась – он ждет, что она будет просить вынести ее за пределы пешеры.

Носком ботинка она принялась ковырять гравии.

– Черт, ну попроси же меня вытащить тебя отсюда, – взмолился он.

– Нет.

– Предпочитаешь тут сгнить?

– Я не сидела сложа руки и добилась некоторого успеха, – сказала она.

– Упрямая женщина! Неужели так трудно признаться – ты рада, что я здесь? Что я моху спасти тебя в любую минуту.

– Нет – просто ответила она. Ни малейших усилии не стоило ей довести его до белого каления. Казалось, он был готов ее придушить.

Ей придется признать, что Бауэн сумел утащить приз из– под ее носа, но с Синди она еще могла потягаться. Нужно только поскорее выбраться отсюда.

– Отлично. Оставляю тебя, чтобы ты могла развить свой успех. – Себастьян приготовился телепортироваться, и тогда она подскочила к нему и дотронулась да плеча.

– Послушай, я просто не хочу оказаться на твоем заднем дворе. Приз должен быть в соседней пещере, только пересечь ущелье. – Она в отчаянии стукнула кулаком по скале. – Мне нужно оказаться прямо по другую сторону от камней. Но туда ты не сможешь меня перенести, я же знаю.

– Потому что думаешь, я тут никогда не был?

Она выпятила губу и сдула с лица прядь волос.

– Себастьян, часто ли ты бываешь в Лас-Кихадас? – Он растерянно заморгал, и она добавила:

– В Аргентине.

– Нет, я не могу туда телепортироваться. Но…

Он осмотрел валуны, потом приналег на один из них, и он мало-помалу поддался.

Она изумленно ахнула, и Себастьян остановился.

– Кажется, я все-таки могу тебя освободить.

Она осторожно погладила его по груди.

– Что ты хочешь за это?

– А что ты предлагаешь? – спросил он внезапно охрипшим голосом.

– Деньги? Ты возьмешь деньги за то, что уберешь этот камень?

– У меня полно денег. Более чем достаточно для нас обоих.

Кэдрин недовольно нахмурилась:

– Чего же ты тогда хочешь?

– Я хочу…

Он провел ладонью по лицу.

– Я хочу… трогать тебя. Не здесь, но сегодня ночью.

– Не пойдет.

Кэдрин сложила руки на груди, и он немедленно уткнулся взглядом в глубокую ложбину между ее грудей. Как в ту ночь на побережье – вид у него был такой, словно он вот– вот взвалит ее себе на плечи и унесет в свою постель.

– Прошу прощения, что мои груди пялятся в твои глаза.

Он мотнул головой и хрипло сказал:

– Поцелуй меня. Поцелуй меня, и я помогу тебе выйти на свободу.

– В прошлый раз ты меня укусил. Откуда мне знать, не повторится ли это?

Целовать Себастьяна всегда было опасно – она каждый раз заходила слишком далеко. А в прошлый раз он попробовал ее кровь.

И вероятно, вместе с кровью выпил ее воспоминания.

– Я тебя не кусал, просто поцарапал кожу нечаянно.

– Тогда скажи, что тебе не хочется сделать это еще раз.

– Мне… – Он тяжело вздохнул. – Нет, не могу. Слишком большое удовольствие.

Себастьян шокировал ее своей честностью.

– Готова спорить: если ситуация повторится, ты снова не удержишься!

– Могу поклясться, что не стану этого делать.

– Разве что это произойдет, – Кэдрин нарисовала в воздухе кавычки, – «нечаянно». В общем-то я сама могу прокопать выход, так что не стоит так рисковать из-за поцелуя.

Он кивнул, отступая:

– Очень хорошо. Будем сидеть здесь, пока не превратимся в окаменелости. Я умею быть упрямым не хуже тебя, невеста.

– Значит, будешь ждать вместе со мной? А если упустишь приз?

– Я не горю желанием выиграть состязание.

– Так и знала – ты решил состязаться лишь для того, чтобы я тебя не убила.

– Ты и до состязания не смогла меня убить. Неужели ты сама не задумалась, отчего ты, безжалостно убившая многих моих сородичей, не смогла снести мою голову с плеч?

– Не понимаю, почему так произошло, – призналась Кэдрин. – Но я решила не мучить себя вопросами.

– Тогда почему бы не позволить мне выиграть состязание вместо тебя? Именно для этого я решил состязаться.

– Разве в твоем прошлом нет никого, кого бы ты хотел спасти, например любимой? – спросила она, и мрачная тень затуманила глаза вампира. Кого он потерял? Может быть, жену?

– Тебе прекрасно известно – я не верю в способности ключа.

– Он не ответил на ее вопрос. Был ли он женат?

– Почему ты так уверен?

– Путешествия во времени невозможны, – тоном, не допускающим сомнений, ответил Себастьян.

Но жена?

– Спорю, ты думал, что и вампиризм невозможен, пока однажды не проснулся, одержимый желанием напиться крови?

– Нет, моя культура была пропитана суевериями. И несмотря на все научные познания, я очень легко поддавался вере в сверхъестественное, гораздо легче, чем думал. Кроме того, вампиризм не противоречит законам природы.

Но как насчет жены?

– Да и в любом случае я не был женат.

Кэдрин удивилась – и в то же время обрадовалась.

– В твоем возрасте? – спросила она, садясь на землю. – Тебе, должно быть, исполнилось тридцать.

– Тридцать один. Но я отправился на войну, едва мне сравнялось девятнадцать. Как я мог найти себе женщину?

– А теперь ты полагаешь, что вполне готов к этому?

Словно принося обет, он посмотрел ей прямо в глаза и глухо сказал:

– Да.

У нее свело пальцы ног в носках альпинистских ботинок.

– А ты, Кэдрин? Может, Скажешь наконец, почему ты так рвешься к победе? – Отвернувшись в сторону, добавил: – Хочешь вернуть мужа?

Она молчала, и он снова посмотрел ей в лицо.

Через некоторое время Кэдрин нехотя покачала головой:

– Я никогда не была замужем.

Она ни за что не откроет ему истинных мотивов. К чему. С другой стороны, не нужно, чтобы он думал, будто она бьется насмерть, потому что хочет вернуть мужа или любовника.

– Валькирии и фурии оказали мне великую честь, избрав для участия в состязании. Я их не подведу. – Пожав плечами, она искренне добавила: – И еще я хочу всех победит – Значит, просто раздобыть приз и потешить собственное тщеславие?

Она спросила с деланным безразличием:

– Разве это неубедительные причины?

– Я так не думаю. Жизнь – это не только гонка за призами.

– Согласна, еще я убиваю вампиров. Вот две цели, ради которых я живу.

Себастьян ничего не ответил, просто испытующе взглянул на нее. Кэдрин знала, что он не одобряет ни ее приоритеты ни образ жизни. Но сейчас, ловя на себе его взгляд, она начала подозревать, что он ее жалеет!

– Тогда скажи, как ты представляешь себе нашу совместную жизнь?

– Мы могли бы посмотреть мир, перестроить замок, завести семью.

Семью? Если у них с Себастьяном родятся дети, они будут похожи на маленькую племянницу Эммалайн, наполовину вампиршу. Кэдрин внутренне содрогнулась.

– Я живу в Новом Орлеане. Я сражаюсь за талисман, я убиваю вампиров. Ты ждешь, что я откажусь от всего этого? Она подтянула колени к груди. – Ты хочешь, чтобы я вела себя как те женщины, которых ты знал, но это невозможна.

– Нет честно, я совсем не хочу, чтобы ты вела себя, как знакомые мне женщины, – возразил он так страстно что Кэдрин даже опешила. – И мне, в общем, все равно где жить. Я отправлюсь, куда угодно, лишь бы ты была счастлива. Хочешь убивать вампиров? Отлично. Состязание? Не возражаю – если позволишь мне быть рядом с тобой.

Он не возражает?!

– Чем больше я тебя узнаю, тем лучше понимаю, что твой вампиризм не единственная причина моего равнодушия к тебе.

«Не возражаю?» Не успел он произнести эти слова, как понял – еще раньше, чем гневно сверкнули ее глаза, – что не так следовало бы ему разговаривать с дочерью богов.

– Тогда объясни, что еще тебя во мне не устраивает?

– Говорить с тобой – все равно что беседовать с человеком.

Он резко заявил:

– Как бы мне хотелось все еще быть человеком!

– Но ты не человек, ты враг моего рода.

– Я уже сказал тебе – против своей воли. Или, можно сказать, был вынужден.

– Мне отвратительна мысль, что ты пьешь кровь. Ты ведешь жизнь паразита.

Себастьян и сам чувствовал отвращение. Раньше, до того, как узнал восхитительный вкус горячей крови Кэдрин. Теперь же он начал защищаться:

– Я покупаю кровь у мясника, как люди покупают мясо. Не вижу особой разницы. Кроме того, какой вид живого существа ты не считаешь паразитом?

– Себя.

– Ты не ешь мяса? Не пьешь вино?

– Нет и нет. Мне не нужны еда и питье.

– Как же это возможно? – спросил Себастьян недоверчиво. Но ведь в ту ночь на Южном полюсе кобольд сказал ему то же самое.

– Такой я сконструирована. – По ее решительному тону он понял, что она отказывается говорить на эту тему.

Черт! Придется снова отправиться в поместье «Черная гора» и порасспросить Николая.

– Сконструирована? Что, по проекту? Кэдрин сощурилась:

– Разве не похоже, что меня создали такой намеренно. Или ты думаешь, я – случайное творение слепой природы?

– Нет – ответил Себастьян. Кажется, он снова ее оскорбил. – Вовсе нет, я только…

– Впереди у нас война. Ты знаешь об этом? Это будет война, какая тебе и не снилась.

Себастьян небрежно перебил:

– Да, Приращение.

– Ты говоришь о ней так легко?

– Мой брат утверждает, что ты воспринимаешь войну в качестве разделяющего нас препятствия. Он заверил меня, что стойкие выступят на стороне валькирий.

Кэдрин пыталась было возразить, но он снова перебил ее:

– Хотят того валькирии или нет. Она поджала губы.

– Кажется, ты настроен чертовски решительно, – сказала она наконец. – Почему бы тебе со всей решимостью не выбросить из головы ничтожную валькирию, эту ошибку природы, твою невесту?

– Зачем тратить силы и время на то, чтобы тебя забыть. Лучше я попробую тебя завоевать!

– Не трать понапрасну силы!

– И все-таки попытаться стоит. – Разве он может иначе? – Я хочу тебя. Хочу, чтобы ты была в моей жизни. Она постучала себя по подбородку. – «В твоей жизни» означает – в твоей постели?

– Не стану отрицать, что хочу и того и другого.

Он уже знает вкус ее страсти и не успокоится, пока не заявит на нее свои права.

– Я все время думаю, как бы это было – взять тебя. Щеки Кэдрин залил розовый румянец, она прикусила нижнюю губу. Эта ее привычка казалась ему просто очаровательной.

– Но ведь ты любишь меня ничуть не больше, чем я тебя?

– Да, не люблю, – признался Себастьян. Она его восхищала, озадачивала, приводила в отчаяние. И каждую минуту с тех пор, как она пробудила в нем кровь, он хотел ее, нуждался в ней, в то же время понимая, что это не любовь, не любовь…

Она усмехнулась:

– Хочешь совет, Себастьян? Ухаживая за женщиной, стоит притвориться, что, возможно, в будущем… Или солгать, но не говорить ей, что ты ее не любишь.

– Я не стану лгать тебе. А что касается любви… Многие брачные союзы создавались на куда менее прочной основе, чем наш. У нас есть страсть, симпатия, уважение.

– Ты себе льстишь, – заметила Кэдрин, рассматривая обломанные когти.

– Я обещаю тебе, что следующее тысячелетие твоей жизни будет совсем не похоже на предыдущее. Если я буду жив.

Она бросила на него пристальный взгляд и подозрительно спросила:

– Что ты хочешь этим сказать?

– Мне известно о твоем… благословении. Целую тысячу лет ты ничего не чувствовала.

Она побледнела:

Ты знаешь, почему это произошло? – Неужели ее голос дрогнул?

– Нет. Знаю лишь, что ты проснулась однажды утром и просто перестала воспринимать все как обычные существа.

Кэдрин не сводила с него сердитого взгляда.

– Как смеешь ты говорить об этом в подобном тоне? Как будто это дефект.

– Кэдрин, неспособность чувствовать и есть дефект.

– Ты полагаешь, что необходимо чувствовать, чтобы жить? И что я страдаю от своего недостатка?

– Нет.

– Ты узнал это из моей крови, так? – Когда Себастьян кивнул, она сказала:

– Ты украл мою кровь, а с ней и мои воспоминания. Чудесно! Много ли ты увидел?

– Я видел древние битвы, вылазки на вампиров, иногда – беседы. Ну например, когда Риора предостерегала тебя насчет меча слепого мистика. – Себастьян видел также, как на нее напали десятки кобольдов, и она едва могла сдержать их натиск. А когда взглянула на себя, оказалось – они отрубили ей полноги, от середины икры. Неудивительно, что она столь жестоко обошлась с кобольдом в Антарктике.

«А я еще телепортировал его, чтобы он взял ее приз!»

– Теперь ты понимаешь, почему я потеряла чувства? Ты можешь проникнуть в мои самые сокровенные мысли! Узнать мои поступки. Ты видел меня с другими мужчинами?

– Нет, и брат объяснил мне, что это невозможно, потому что ты моя невеста.

– Ты видел, почему чувства вернулись ко мне?

Он взъерошил волосы.

– Кажется, я имею к этому непосредственное отношение. В то первое утро ты примерно так и выразилась.

– Я сказала не подумав. – Поймав его взгляд, Кэдрин добавила: – Просто так совпало.

– Я мог бы, пожалуй, поверить в случайное совпадение, не будь ты моей невестой.

– Значит, ты считаешь, что я разбудила тебя физически, а ты меня – эмоционально? – спросила она презрительно. – Чай на две персоны?

– Да, именно так.

– Даже будь оно правдой, это не значит, что у нас есть общее будущее. Я только сделаю тебя несчастным, вот уж это я тебе обещаю! Кроме того, если я назову тебя мужем, семья подвергнет меня остракизму. Я буду изгнана с позором.

– Кажется, Мист Желанная не сильно огорчается по этому поводу.

Кэдрин застыла:

– О чем ты говоришь?

– О Мист, жене моего брата.

Кэдрин вскочила на ноги.

– Может быть, у Мист не больше моральных принципов, чем у помойной кошки, но даже ей не придет в голову выйти замуж за пиявку.

– Ты что, не знаешь? – Себастьян недоуменно нахмурился. – Они уже довольно давно женаты.

Кэдрин захотелось немедленно дать Реджин пинка.

Мист… вышла замуж за вампира. Кэдрин обхватила голову руками.

– Твой брат – генерал стойких, освободивший ее из застенков Орды. Роут. Николай Роут. Так и знала, что она его не забыла!

– Да. Ты встречалась с ним? – спросил Себастьян.

– Я о нем слышала.

Все встало на свои места. Кэдрин вспомнила, что и о Себастьяне ей тоже доводилось слышать. Четверо братьев-эстонцев. Свирепые, неумолимые воины, они привлекли внимание Закона, еще будучи людьми.

Именно свирепые и беспощадные защитники своего народа. Себастьян изучал ее лицо.

– Хотел бы я знать, эта новость повышает мои шансы или наоборот?

– Я… я не знаю. Ничего не знаю.

Значит, стойкие могли составить достойную партию? Нет. Даша и Рика никогда не смирились бы с тем, что она выбрала вампира.

– Тогда скажи кое-что, Кэдрин. Ты думаешь обо мне, когда меня нет рядом?

«Солги ему. Тебе нельзя заводить любовную интрижку. А если только для того, чтобы на одну ночь почувствовать рядом его отзывчивое тело?»

Мист сошла с ума, выйдя замуж за вампира. И Мист была язычницей, как и сама Кэдрин. У Кэдрин были серьезные основания сомневаться, что генерал Николай Роут согласился бы совершить брачный обряд согласно языческим канонам.

Брачные узы много значили для валькирий, как и для всех бессмертных. «Пока смерть не разлучит нас» – эта фраза наполнялась в данном случае новым смыслом, потому что оба супруга теоретически могли жить вечно.

Нет, Кэдрин не станет его любовницей. Она невеста Себастьяна. Он никогда не согласится довольствоваться малым, при том, что большего дать ему она не сможет.

– Подумай о себе, Себастьян. Я чрезвычайно занятая особа. У меня нет времени на самоанализ. Что, если я препоручу это тебе?

– Что ты хочешь сказать?

– Кажется, все три столетия ты только и делал, что думал.

Он пришел в ярость, чего она и добивалась.

– Да что ты понимаешь!

Слева раздался рев, от которого затряслись стены пещеры. Справа откликнулся второй. Где-то вдали подал голос третий василиск.