Любовь грешника

Глава 6

За последние три дня Себастьян дьявольски устал от человеческого окружения. Кровосос, хищник, он шел среди толпы, словно был одним из них. Особенно выматывало внимание женщин – они смотрели на него призывно, а иногда, к ужасу Себастьяна, пытались с ним заигрывать.

Но он постоянно напоминал себе о том, что стоит на кону, и двигался вперед, надеясь в конце пути отыскать Кэдрин. При всем при том он не имел ни малейшего понятия, как он этого добьется. Единственной ниточкой были жители его деревни, но они исчезли, по крайней мере их не было по ночам. Разумеется, это она их предупредила.

Через триста лет, проведенных в чужой стране, он вернулся в поместье «Черная гора». Вид родного дома внушил ему благоговейный трепет, хоть и выглядел он ничуть не лучше его прежнего обиталища. Себастьян откопал сундуки с золотом и продал монеты. Получив приличную сумму наличными, отправился купить одежду в единственное известное ему место, где одевались богатые мужчины, – на Севил-роу в Лондоне. Однажды, еще смертным, он побывал в лондонском порту и помнил его весьма смутно. Даже туманного мысленного образа оказалось достаточно, чтобы телепортироваться, перенестись куда нужно.

Большие деньги дали возможность являться на примерки после захода солнца. Каждый вечер, прежде чем выйти на улицы Лондона, он заставлял себя купить в мясной лавке и выпить кровь.

Все это он делал, потому что хотел стать достойным внимания Кэдрин мужчиной. Кроме того, Себастьян отчаянно цеплялся за любую возможность занять ум. Он постоянно гадал, что она сейчас делает, в безопасности ли она. В то утро она плакала, сгибаясь от навалившихся на нее страданий.

А он не мог ее отыскать.

У нее легкий акцент, намек на южную протяжность, но этого было недостаточно, чтобы определить, откуда она родом. Себастьян не мог телепортироваться в ее родную страну, чтобы приступить к поискам, потому что не знал даже, на каком континенте она живет! Кроме того, братья рассказали, что вампиры способны переноситься лишь в те страны, где бывали прежде. Если она не в Европе и не в России, ему не найти Кэдрин.

Снова и снова приходила мысль – если б только можно было сориентироваться прямо на нее!

Вампиру не нужно знать, как добраться до пункта назначения. Ему достаточно просто представить, мысленно увидеть нужное место. Но Себастьяну это ничего не давало. Он телепортировался из России в Лондон, чтобы обзавестись одеждой, но не имел и понятия, каков же был его маршрут. Если образ конкретного места назначения является необходимым условием телепортации, почему нельзя представить себе конкретное живое существо?

Что, если механизм телепортации таит куда больше возможностей? Его братья могли просто не знать об этом, ведь тогда, много лет назад, они и сами были новообращенными. Признались же они, что полностью невежественны в том, что касается Закона.

Может быть, другие вампиры в любой момент могли выследить того, кто им нужен?

Посвятив себя наукам Себастьян прослыл белой вороной в своей семье. Один из четырех сыновей… Участвуя в сражениях, Себастьян полагался не только на силу, но и на хитрость. Его оружием служили не только усвоенные с детства военные навыки, но и дар предвидения. Он был мыслителем, который обожает решать задачи, а отец внушил ему, что мозг человека способен творить невероятные чудеса при условии достаточной крепости веры, что невозможное возможно.

Значит, Себастьяну необходимо поверить, что он может проложить траекторию перемещения прямо к ней. Иначе придется караулить в деревне, выслеживая ее жителей, что может оказаться бесполезным.

Его семья знала, что Себастьяну делали заманчивые предложения рыцарские и церковные ордена, не говоря уж о сектах служителей тайных знаний. Все хотели заполучить его в свои ряды. Но они не знали, что он вступил в братство Меча эстов, постигал мир, заточив себя в поместье «Черная гора» и ведя переписку с профессорами физики, астрономии и прочих наук. В конце концов даже пересек Балтийское и Северное моря, чтобы принять рыцарское посвящение в Лондоне.

Пока его братья проводили время, стараясь перещеголять друг друга в драках и погоне за женщинами, Себастьян грыз гранит науки. Тогда казалось, что он жертвует радостями жизни. Сейчас же только его знания могли помочь ему обрести желанную женщину.

Преисполненный решимости, Себастьян тренировался, телепортируясь туда-сюда в места, которые он помнил лишь смутно, со времен детства, прикидывая необходимое для телепортации количество усилий и ментальной энергии.

Он убедил себя, что ему всего-навсего нужно четко представить себе Кэдрин, словно она и есть пункт назначения.

Телепортация в место, которого не видишь, сопряжена с опасностью. Кэдрин может стоять под лучами экваториального солнца в полдень, а он будет так ошеломлен встречей, что не успеет спрятаться. Она может оказаться на борту самолета. Отклонись его траектория хоть на фут, и его затянет в турбину.

И поделом бы ему, черт подери!

Кажется, Кэдрин поторопилась, решив, что контролирует ситуацию.

С той самой ночи ее благословенный дар давал сбой, пробуксовывал. Вот только что она была спокойна и холодна, как обычно, и вдруг ни с того ни с сего – сбой.

Например, прямо сейчас она снова почувствовала странную, сосущую боль в груди. Неужели ей тревожно? Внезапно у Кэдрин возникло непреодолимое желание узнать о здоровье племянницы, семидесятилетней Эммалайн, дочери Елены. В прошлый раз, когда Кэдрин сообщалась со своим ковеном в Новом Орлеане, она узнала, что Эмма опасно ранена в сражении вампиром.

Она позвонила домой, надеясь, что трубку ни в коем случае не снимет Реджин Лучезарная. С ней Кэдрин была решительно не в состоянии беседовать. Не сейчас, когда столь свежи воспоминания о том утре с вампиром.

Орда полностью истребила род Реджин.

Кэдрин обучила Реджин всему, что знала сама, превратила ее в совершенную машину для убийства, подогревая ненависть к вампирам. Выше меч! Вспомни о матери! Так наставляла она девушку изо дня в день, а теперь точно так же твердила себе – вспомни сестер!

Только не Реджин!

– Капитанский мостик. Ухура слушает, – ответила Реджин. Кэдрин вздохнула и покачала головой, услышав цитату из сериала. Она терпеть не могла «Звездный путь».

Но такова Реджин! Ненависть к вампирам уживалась в ней с любовью к шуткам и проказам. Беспечная, веселая…

– Привет, Реджин, это Кэдрин. – Она проглотила стоящий в горле ком. – Звоню, чтобы узнать, как Эмма. Ей лучше?

– Привет, малышка Кадди! Лучше – не то слово! Она совершенно поправилась.

– Поправилась? – удивленно переспросила Кэдрин. – Вот это новость. Да как же это возможно? Ведьмы помогли?

– На самом деле она уже и замуж вышла. За того омерзительного оборотня, которого мы хотели кастрировать. Два дня назад.

Намеренно ли Реджин не стала сообщать подробности? Кэдрин хотелось знать больше, но она всегда полагала, что вызнавать чужие секреты означает искушать судьбу, так можно сболтнуть лишнее. Тем более сейчас, когда ей есть что скрывать. Кэдрин не стала расспрашивать – пусть Реджин сама поддерживает разговор.

– Не могу поверить, что она вышла за оборотня.

Эммалайн с мужем поселились в его замке в Шотландии.

– Понимаю. Оборотень! Но думаю, могло быть и хуже. Она могла выбрать вампира. – Эмма была сама наполовину вампир и пила кровь, но ковен считал ее своей. – Ну нет, Эмма не настолько тупа.

Кэдрин почувствовала нервное подрагивание в щеке и поморщилась. Даже сейчас ковен валькирий вел войну с вампирами, а ведь неумолимо близилось время Приращения – войны бессмертных, которая бывает раз в пятьсот лет. В трудные времена вампирам полагалось бы искупление, а не совокупление. Лицо Кэдрин залила жаркая краска.

Мы пытались связаться с тобой, – продолжала Реджин. Кэдрин слышала, как на другом конце провода лопнул пузырь жевательной резинки. Подобно многим валькириям, Реджин предпочитала один особый сорт – венскую мятную, которую Кэдрин считала омерзительной. Сама она втайне предпочитала цитрусовую «Счастливую белку». – Кажется, из-за всей этой суматохи ты забыла свой спутниковый телефон у оборотня.

– Помню, – сказала Кэдрин, но тут же задалась вопросом – в самом ли деле они ей звонили? Кэдрин была невозмутимым сфинксом, и многие чувствовали себя в ее обществе неуютно, особенно на праздниках.

Кэдрин умела понять, когда ситуация предполагала веселье, но ни разу не соизволила усмехнуться. Разумеется, она любила своих сводных сестер, но разве обязана она демонстрировать чувства? На свадьбе она наверняка не улыбнулась бы ни разу.

Прикусив губу, Кэдрин уставилась себе под ноги. К счастью, она не расстроилась из-за того, что ее не сочли нужным позвать. Нет, вовсе нет.

– Конечно, Реджин, я вполне могла выбросить телефон после того, как ты закачала туда мелодию из «Крейзи фрог» вместо звонка.

– Я? Кто? Что?

– Передай мои поздравления Эмме, – перебила ее Кэдрин. – Нет ли там поблизости Мист?

Может быть, Кэдрин удалось бы понять, чем так пленил Мист вампир-генерал – не обнаруживая, разумеется, что она и сама не устояла перед чарами вампира.

– Она занята.

– Чем же это? Когда она освободится?

– Не знаю. – Лопнул еще один пузырь. – Итак, состязание начнется через два дня. Ты готова?

Снова меняет тему разговора?

– Готовлюсь, – ответила Кэдрин. Она уже упаковала все необходимое и подтвердила заказ на перелет.

Это было достаточно просто. Федерация двенадцати ковенов валькирий пришла к соглашению, что им требуются средства быстрого перемещения по миру, как сейчас, когда Кэдрин было необходимо прибыть к месту сбора. Поэтому на большинстве континентов ждал наготове флот из вертолетов и реактивных самолетов.

Пилоты ждут распоряжений Кэдрин. Она настояла, чтобы ими были демоны. Они не зададут лишних вопросов.

Разумеется, валькирии с их обостренной чувствительностью получали все самое лучшее. Участники состязания, достойнейшие представители своих кланов, имели право воспользоваться преимуществами современных видов транспорта. Но не все могли наслаждаться роскошью вертолетов и бизнес-джетов.

– И где же твоя первая остановка? – спросила Реджин.

– Все участники встречаются в храме Риоры.

Богиня Риора была патронессой состязания. Она устанавливала правила, она же назначала призы.

– Это такой ориентир?

– Вроде того. – Первое путешествие Кэдрин будет из роскошного терминала лондонского аэропорта в древний храм Риоры, спрятанный в заколдованном лесу. Храм построили в эпоху, которую люди называли доисторической. Его координаты держались в строжайшей тайне.

Кэдрин словно отправлялась в глубь тысячелетий, но тем не менее ей предстояло путешествовать на борту «Августы– 109», самого быстрого и роскошного гражданского вертолета в мире.

В трубке слышались щелкающие звуки, словно Реджин стучала по клавиатуре компьютера.

– Как тебе известно, результаты этого состязания будут передаваться в Интернет в режиме реального времени. Удобно, ведь от тебя вестей не дождешься – и это при том, что мы подарили тебе почтовых голубей. Между прочим, я их просто обожала, каждому дала имя, а ты… взяла да выпустила всех на волю.

– Результаты в Интернете – это здорово, а голуби, пусть даже любимые, выбрали свободу.

Вот еще, драма из-за голубей! Подобные сцены лишний раз напомнили Кэдрин, почему она предпочитала работать в одиночку.