Любовь грешника

Глава 23

Кэдрин ввалилась в пещеру, тяжело дыша после крутого подъема. Первое, что она обнаружила, когда снова обрела способность видеть в темноте, был вампир. Он небрежно подбрасывал на ладони приз.

На скорлупе виднелись бледные полосы, змеящиеся поперек самой толстой части яйца. Скорлупа была такой хрупкой, что казалась прозрачной.

– Теперь, Кэдрин, мы будем играть по моим правилам.

Она не сводила глаз с яйца, которое он подбрасывал – вверх, вниз.

– Ты только отдай мне этот чертов приз.

– Ты и не собиралась со мной встречаться. – Он, казалось, был в ярости. Солнце опалило его плечи и половину лица. – И ты меня ударила.

С уголка его нижней губы капала кровь.

– Сработал рефлекс.

И это было правдой. Василиск только что расшвырял валуны, словно огромные скорлупки арахиса, и наступал им на пятки.

– И запомни на будущее – не хватай меня сзади за лодыжку, если за мной гонятся чудовища с длинными цепкими языками.

Что бы ни произошло между ними, Кэдрин не стала бы убивать его. Не входило в ее расчеты делать его обедом для драконов или оставить гореть на солнце. Хотя…

– В любом случае ты заслужил этот пинок. Ты изменил условия сделки, когда я была в безвыходном положении. Разве так поступают джентльмены?

– С тобой я все меньше и меньше чувствую себя джентльменом.

Хрупкое яйцо подпрыгивало на его ладони.

– Ты можешь его разбить. – Кэдрин едва дышала. – Это последнее яйцо.

Она приблизилась к Себастьяну, прикидывая возможность выхватить у него яйцо.

Его лицо исказила злая гримаса.

– Мечтаешь отобрать его?

Он смеет ее дразнить!

Кэдрин замерла на месте. Не стоит устраивать потасовку с вампиром, иначе яйцу не уцелеть.

– Но тебе надо спешить, – сказала она жалобно. – Когда Синди доберется до пещеры, она запоет, и ты сам отдашь ей яйцо.

Мне кажется, что после твоей обработки она вообще не скоро сможет ходить.

Синди бессмертная, она быстро оправится. А в прошлом состязании она разделалась со мной гораздо круче. Очень скоро она появится здесь. Тогда одна чистая нота флейты – и ты навеки станешь ее рабом.

При мысли об этом Кэдрин вдруг захотелось дать Синди хорошего пинка. Или еще лучше – врезать кулаком прямо в глотку.

– Ты в это веришь? Значит, не откажешься заключить еще одну сделку, чтобы получить приз.

– Я же сказала – я не стану с тобой спать.

Капля пота стекла вниз по ее шее прямо в ложбинку между грудей. Глаза вампира жадно следили за ней, наливаясь чернотой. Шторм над морем. Она поежилась – ее вдруг обдало жаркой волной.

Одна половина его лица была сильно обожжена, руки тоже покрылись волдырями, но он по-прежнему был чертовски привлекателен. Кэдрин никак не могла унять возбуждение. Холодное Сердце? Было когда-то. Огненная Кровь? Он сделал ее такой. Только ему это было под силу. И дело не только в сексуальном желании.

Ей доставляло удовольствие пинать Синди. И ей нравилось, что он видел, как она это делает.

– Я хочу провести с тобой ночь, ласкать тебя, – тихо сказал он. – Вот и все. Как и где мне захочется.

Ее брови поползли вверх.

– И больше ничего? Ты говоришь так сейчас, но я знаю, что ты хочешь меня соблазнить и получить гораздо больше!

– Нет. Я не жду, что ты до меня дотронешься. Я не требую интимного акта.

– Вампир-альтруист. И ты будешь проделывать со мной всякие вещи и не возбудишься?

Он провел ладонью по губам.

– Думаю, у меня будет масса реакций, но это уже моя проблема. Даю тебе слово.

– И тогда я получу приз? – уточнила Кэдрин.

– После того, как я закончу все, что хочу сделать.

Кэдрин решительно не нравилось, что его слова рождают сполохи желания во всем ее теле.

– Сначала отдай мне яйцо. Не ровен час, ты его разобьешь.

– Вряд ли. Яйцо будет в безопасности, и ты отлично знаешь, что получишь его. Я держу слово – в отличие от тебя.

– И уберешь зубы на полку? – Видя его смущенный взгляд, Кэдрин пояснила: – Ты не будешь кусаться. Иначе, клянусь богами, я тоже тебя укушу. Но тебе это сильно не понравится.

Он почему-то развеселился.

– Я не буду кусаться, обещаю. Хотя я всегда подозревал, что ты способна устроить мне такую проверку.

Она не может это сделать! Но и не сделать – тоже. Она попытается – ради приза.

И любопытства ради она… должна.

Каково быть его покорной рабыней целую ночь? Кэдрин решилась. Смущенно отведя взгляд, она тихо заговорила:

– Сегодня я лечу через Атлантику. – Она покраснела, представив Себастьяна рядом, на роскошном ложе в каюте реактивного самолета. – Можешь лететь вместе со мной.

Его вдруг одолела нерешительность.

– Ты хочешь, чтобы я летел с тобой на самолете?

– Если собираешься получить плату в ближайшие двадцать четыре часа.

Он встал с нею рядом, почти соприкасаясь носками ботинок.

– Почему бы мне просто не перенести тебя через Атлантический океан?

– Ты можешь телепортироваться лишь туда, где уже побывал. Имею основания полагать, ты никогда не был там, куда я отправляюсь, – ответила Кэдрин. – Кроме того, я использую время в полете, чтобы отдохнуть.

У нее замерло сердце, когда он хриплым голосом сказал:

– Сегодня на отдых не рассчитывай.

Спустя несколько часов Кэдрин расхаживала по каюте самолета. Она была крайне недовольна собой – и тому было несколько причин.

Первое. Из-за хитрого маневра оборотня она попала в эту переделку с Себастьяном. Да к тому же бросила колье в пещере. Вот глупая валькирия!

Второе. Две ее сводные сестры, из ее же ковена, вышли замуж, а она узнала об этом как о свершившемся факте. «Не получат они от меня свадебных подарков!» Неужели сестры так не хотели видеть ее на своей свадьбе? «Неужели мое общество так тяготит их?»

Третье. Мало ей того, что она с замиранием сердца ждет появления Себастьяна. Она еще думает о его прошлом! На любой войне смертных, в том числе Северной войне, у валькирий были свои «корреспонденты». От них и стало известно, что братья Роут – искусные и жестокие воины. Братья сумели обеспечить своему народу несколько десятилетий свободы, сражаясь с противником, который намного превосходил их численностью.

Неудивительно, что Себастьян умел так хорошо драться.

Самым известным был старший из братьев, муж Мист, но и о Себастьяне ей приходилось слышать. Он слыл замечательным стратегом и суровым командиром, безжалостным к врагу.

Сегодня Кэдрин увидела в Себастьяне этого властного офицера, слышала его суровый голос. А как он смотрел на ту злосчастную каплю пота, провожая ее жадным взглядом! Она поняла – сегодня вечером ей тоже не будет пощады.

Через несколько часов он будет здесь, но она осознала этот факт в полной мере лишь тогда, когда приказала пилотам отложить отлет из Сан-Луиса до заката – и не тревожить ее во время путешествия, что бы ни случилось.

И все из-за Бауэна! С чего вдруг ему вообще вздумалось состязаться и почему он так решительно настроен на победу? Не менее решительно, чем сама Кэдрин. У нее возникло нехорошее подозрение. Кэдрин набрала номер спутникового телефона Эммы, надеясь застать ее в Шотландии.

– Кэдрин! Как я рада тебя слышать! – В голосе Эммы звучал неподдельный восторг. – Реджин сказала, ты снова можешь чувствовать. Поздравляю! Должно быть, это здорово. Я бы хотела тебя как следует расспросить, и… Ох, ты знаешь, что я вышла замуж?

– Мне рассказали, милая. Поздравляю, Эмма. Я бы с радостью поболтала с тобой об этом, но сначала скажи, ты знаешь оборотня по имени Бауэн?

– Конечно, – ответила Эмма. – А зачем тебе?

– Ты не следишь за состязанием?

Разумеется, у них медовый месяц, но все же…

– Купишь новую, – раздалось приглушенное рычание.

Кэдрин решила, что вовсе не завидует Эмме, которой было всего семьдесят, но она уже вышла замуж за красивого, сказочно богатого короля. Да, и тот, кто на деле доказал, что готов умереть за возлюбленную, в этот самый момент разрывал на Эмме одежду своими огромными клыками. Эмма была такая милая и красивая и после своих приключений – ведь она едва не погибла – заслужила право на новую жизнь.

И все-таки Кэдрин вздохнула. Она показалась себе старой и одинокой… Потом она вспомнила, что одинокой ей оставаться недолго. Сегодня вечером к ней придет мужчина, чтобы заняться ею.

Она поежилась и решительно покачала головой.

– Эмма, насчет Бауэна…

– Ах, Бауи! Ну да, разумеется, я его знаю. Чертовски горячий тип.

Мужчина недовольно заворчал, и Эмма, прикрыв трубку ладонью, сказала:

– Ну куда ему до тебя!

Значит, новоиспеченный муж-оборотень из породы ревнивцев? Брови Кэдрин поползли вверх.

– Да, Бауи ужасно страдает. Он потерял подругу где-то в начале девятнадцатого века. Только и делает, что ищет способ с ней воссоединиться.

У Кэдрин подкосились ноги, и она опустилась на постель.

– Кэдрин! Я в-вроде как… должна идти. Ты меня слышишь?

– Конечно, Эмма. Желаю хорошо повеселиться, – рассеянно ответила Кэдрин и выключили телефон. «По крайней мере я теперь знаю, с чем имею дело». Для Бауэна победа означает жизнь любимой. Но как, черт возьми, он пронюхал? Кто-то предупредил его, сказал, каков будет приз – Бауэн сам намекал на это. Кто же этот неизвестный друг?

Она уже не просто злилась, она места себе не находила от злости. Кэдрин набрала номер ковена и попросила Никс.

Она получила ответ, когда услышала в трубке щелканье зубов и звук разрываемой материи. Эмма вскрикнула:

– Лахлан! Ох, я так останусь без одежды.

На сей раз Кэдрин даже обрадовалась, что трубку взяла именно Реджин. Она не стала тратить время на обмен любезностями.

– Назови хоть одну уважительную причину, почему ты не сказала мне о свадьбе Мист и генерала стойких, между прочим, вампира?

– Послушай, я не хотела отвлекать тебя от состязания, – ответила Реджин. – На кону большой куш. И еще я знаю – когда я впервые услышала об этом, мне стало так плохо, так мерзко, так противно. То есть я хочу сказать, ты, конечно, возьмешь себя в руки, – по крайней мере так всегда было, ты никогда не раскисала, – но я подумала, лучше выждать несколько дней. Это была моя идея, Мист здесь ни при чем.

– Реджин, есть обстоятельство, которое делает эту новость еще приятнее. Видишь ли, вампир из Антарктиды, которого ты чуть не убила, теперь тоже наш зять!

– Не может быть! Брат Николая Роута? – Пауза. – Но разве это так важно? Неужели из-за этого мы не можем его убить? Я бы никому не сказала, если бы не ты. То, что произошло на Южном полюсе, останется тайной.

– Реджин, если ты еще раз утаишь от меня что-нибудь важное, я тебя уничтожу. Ты знаешь – я намного сильнее тебя.

– Да, но я хитрее.

Кэдрин тяжело вздохнула:

– Почему Мист так уверена, что он не переметнется к Орде?

– Я с ней об этом не говорила.

– Тогда позови сюда Никс.

Секундой позже в трубке зазвучал веселый голос Никс:

– Кэдрин!

– Никс, откуда Бауэн Макрив – оборотень, потерявший подругу – узнал, что сможет вернуть ее, если выиграет состязание? Позволь также сообщить – мне известно, что Бауэн был на свадьбе Эммы. Как и ты, прорицательница!

– Хм, не знаю. Случайно вышло? – предположила Никс. Мысленно Кэдрин видела сейчас, как Никс теребит шелковистые черные волосы, пытаясь казаться невинной овечкой. Что напомнило ей… иногда задания повторяются.

– Отрежь волосы под корень, – зло сказала она. – А потом брей череп ежедневно, пока я не прикажу прекратить.

– Злишься, Кэдрин? Совсем на тебя не похоже.

– Я ожила, как тебе прекрасно известно. Никс, зачем ты так со мной поступила? Зачем сказала Бауэну? Ведь ты должна была знать, что он будет драться насмерть ради возможности вернуть подругу.

– Да, тем более что она погибла, спасая его. Это его просто сводит с ума. Он почти не ест и не спит. И другие женщины для него с тех пор не существуют.

Кэдрин приложила ладонь ко лбу.

– Его невозможно остановить. Ради такой цели идут на все.

– Скорее уж остановится одержимая чувством вины валькирия двух тысяч лет отроду, которая, между прочим, продолжает завоевывать призы. Я думала, это может кого– то отрезвить.

Кэдрин сделала глубокий вдох, стараясь успокоиться.

– Раз уж ты слила ему информацию, помоги и мне. Почему я снова чувствую?

– Потому что пришло время.

– Ну раз уж ты все так хорошо объясняешь… – Кэдрин возвела глаза к потолку, – я выиграю состязание?

– Дай посмотреть. – Она забормотала нараспев, и Кэдрин представила, как Никс смотрит в потолок, пытаясь сосредоточиться.

Раздался треск упавшей телефонной трубки.

Мурашки поползли по спине Кэдрин еще раньше, чем она услышала пронзительный крик Никс.

– Никс! – закричала она. – Никс, что происходит?

Минутой позже трубку взяла Реджин.

– Какого черта ты ей сказала?

В трубке Кэдрин слышала приглушенный грохот – раскаты грома гремели один за другим, словно оглушительные пушечные выстрелы. Никс билась в истерике.

– Я только спросила ее, выиграю ли состязание. Что случилось?

– Не знаю, я никогда не видела ее такой. Она бледна как привидение и все время бормочет что-то бессвязное. Да успокойся же ты наконец. Что тебя так расстроило? – Это она говорила Никс.

Затем Кэдрин услышала голос Никс, ее отчаянный плач, но слов разобрать не смогла.

– Что она говорит? – крикнула в трубку Кэдрин.

– Ох, Кадди, – шепнула Реджин, – она говорит… – Было ясно слышно, как Реджин пораженно ахнула. – Она говорит, что еще до следующего полнолуния ты… умрешь.

Она умрет? Хмурясь, Кэдрин вцепилась в трубку телефона. Как реагировать на подобное заявление?

– О-о-о, – простонала она.

Теперь Реджин снова кричала:

– Бросай свое состязание! Немедленно!

– Ты же знаешь, это невозможно, – тихо сказала Кэдрин. – Если выпал твой номер, ничего не поделаешь.

– Да, но можно сбежать, черт возьми!

– Реджин, да что ты такое говоришь? – Кэдрин вспомнила, как она сама когда-то говорила почти то же самое. Она вспомнила фурию, ее горящие пурпуром глаза. Каким четким было видение, словно все случилось только вчера. Тогда опрометчивые слова стоили Кэдрин сломанной руки и трещины в черепе.

– Где ты сейчас? Мы приедем и заберем тебя Ты будешь в безопасности в ковене.

– Может быть, Никс ошиблась? – предположила Кэдрин. К собственному изумлению, она вдруг поняла, что плачет. – Или неправильно прочитала предзнаменование.

Она сказала это только ради Реджин. Кэдрин знала, что Никс никогда не ошибается. И никогда раньше не доводилось ей предвидеть смерть валькирии.

– Никс катается по полу, что-то непременно случится.

– Ясно.

Как храбро шла фурия навстречу судьбе.

– Кадди, говори немедленно, где ты!

– Реджин, лишь трусы боятся встретиться с тем, что им уготовила судьба. Если мне придется погибнуть в этом соревновании, значит, так тому и быть. Я сыграю свою партию.

– Ты не в своем уме. Тебе нельзя сейчас оставаться одной, наедине с такой новостью.

Кэдрин уставилась в окно.

– Я… я и не буду одна. – Через час-другой стемнеет. – Реджин, со мной все будет хорошо. Я позвоню попозже, – добавила она и дала отбой, а затем вовсе выключила звонок телефона.

Она знала, что все оставшиеся до полнолуния дни ковен будет ее разыскивать, не щадя ни времени, ни сил. Они будут непрерывно звонить, чтобы проследить ее перемещения по миру с помощью телефона и кредитной карты, а также через сеть Договора. Но Кэдрин известны их трюки. Если она не захочет, чтобы ее нашли, ее и не найдут.

Она поежилась. Солнце садилось.