Любовь возврату не подлежит. Второй шанс (СИ)

Глава 23 Предатели

Прошло еще два месяца. Моя жизнь, ранее напоминающая американские горки, вошла в спокойную, размеренную колею. В этой моей новой жизни нашлось время и для переустройства дома, и для встреч с малышкой Риной, и для регулярных теперь разговоров с императором. Проклятье ослабевало повсеместно, но, пожалуй, с меньшей скоростью, на которую я рассчитывала.

Главным двигателем этого была любовь. Именно она несла свет в проклятые души, избавляя от скверны. Те, кто получил благословение, распространяли его на всех, кого любили: будь то ребенок, возлюбленный, добрый друг или же просто сосед.

Изменения на первый взгляд были незаметные. Люди не стали вдруг счастливо бегать по улицам, обнимаясь с незнакомцами. Поселения не превратились в процветающие города, а маги не обрели былую мощь в одночасье.

Тем не менее были и положительные сдвиги. Уровень преступности заметно снизился. Однако мне было этого мало. Хотелось решить проблему радикально, раз и навсегда, и в поиске решения я отправилась в первую очередь к императору.

Обсуждали ее мы долго, но итоге вспомнили о возможном нападении. Проклятие было «защитой» и лишаться ее сразу было бы рискованно. Подумав, мы решили сместить внимание на эту проблему. Придуманный нами план был довольно рискованный, но оценив все «за» и «против», мы сошлись на том, что вряд ли появится что-то получше.

Для его осуществления мне нужен был Иго. Я надеялась, что он все еще приглядывает за мной, и ответит на призыв о помощи. В конце концов, в прошлый раз, как только я решила ознакомиться с содержанием журнала, он нашел способ связаться со мной.

Я пробовала разные способы: выкрикивала его имя, писала записки и даже попыталась использовать свои силы для поиска. Сработало! Правда, мне снова пришлось иметь дело не с его реальным воплощением: Иго явился ночью в мой сон.

Наверно, он не был бы собой, если бы не заморочился с декорациями. Мне снился двор дома, где я выросла. Он воссоздал его до мельчайших деталей, добавив даже вредную тетю Люсю, что сидела на лавочке по вечерам и лузгала семечки, критикуя прохожих.

Иго сидел на детской площадке и выжидательно смотрел на меня. В его руках была смешная пластиковая лопатка розового цвета, которой он лениво ковырял наполнение песочницы. Кажется, именно такая была у меня в детстве.

— Привет, Катя.

— Привет. Спасибо, что согласился встретиться.

— Ты так кричала, что выбора у меня оставалось. Ты уж извини, с личной встречей придется повременить, переживаю за собственную безопасность.

— И не зря. Я уже придумала для тебя наказание.

— Звучит заманчиво. — Усмехнулся он. — Ты за этим меня звала?

— Мне нужна твоя помощь.

— По-о-омощь? — Насмешливо протянул он. — И почему ты решила, что я стану тебе помогать?

— Потому что устал? Потому что тоже хочешь наконец-то закончить эту историю и начать жить дальше?

— Думаешь, разгадала все, чего я хочу? — Он говорил спокойным тоном, но мне вдруг показалось, что его голос стал звучать громче. Он словно заполнял собой все окружающее пространство. И ведь верно, это его иллюзия. Неужели задела его за живое, и он не смог сдержать эмоции?

— Думаю, да. Ты ищешь новый смысл существования, и я могу дать его тебе.

Некоторое время мы мерились взглядами. Ни один не хотел отступать. Наконец, Иго отвел глаза и произнес:

— Расскажи, что тебе нужно. Не обещаю, что помогу, но…

Этого было достаточно. Я сухо изложила детали придуманного на пару с императором плана и после этого села рядом в ожидании ответа. Отобрала лопаточку и принялась водить ей по песочной глади.

— Ты же понимаешь, что если окажешься неправа, то погибнут тысячи людей? Ты готова взять на себя этот груз?

— Этого не случится. — Я крепко зажмурилась, запрещая себе даже думать о таком.

— Почему ты так в этом уверена?

— Потому что я буду не одна.

— Что ж… — Хмыкнул Иго спустя несколько секунд. — Хорошо, я сделаю, как ты просишь. И даже больше.

— Больше?

Предложенное им дополнение к задумке заставило меня изумленно раскрыть рот. И как я не подумала о таком простом решении?

— Встретимся через две недели, сестра. — Закончил он, пока я сидела и переваривала его идеи.

— Иго, подожди…

Но мои слова потонули в непроглядной темноте, так как знакомые пейзажи растворились вместе с тем, кто их создал. Остаток ночи прошел без каких-либо сновидений.

Утром я поделилась информацией с Тейном. Он, конечно, все еще был не в восторге от задуманного, но спорить не стал.

В ближайшие дни все наше свободное время было посвящено приведению плана в жизнь. Я старательно делала вид, что уверена в его положительном исходе, хотя на самом деле внутри все обрывалось от страха.

В назначенный день я надела свое лучшее платье. Белое, с длинным шлейфом и кружевной отделкой, высоким воротником под горло и золотой вышивкой. Я чувствовала себя в нем божественно прекрасной. Это и была моя цель. Волосы убирать не стала. Природные локоны, теперь отливающие золотом, свободно ниспадали на спину.

— Госпожа, вы великолепны. — Выдохнула Лара, едва приготовления были завершены, и я смогла наконец-то посмотреться в зеркало и оценить свой образ полностью.

— Спасибо.

Я приняла из ее рук свой плащ и решительно скрыла под ним всю эту красоту.

— Чуть не забыла. Господин Тейн’Ар просил передать вам. — Она протянула мне шкатулку, открыв которую я обнаружила кулон. Мерцающий голубой камень на изящной цепочке из белого золота. Украшение было просто невероятно красивым. — Вы сегодня отправляетесь к императору без него?

— У него другие планы. Я буду одна.

Я присела и убрала волосы, чтобы Лара смогла застегнуть цепочку на моей шее.

— Идеально, — почти одновременно произнесли мы и с улыбкой переглянулись.

Приготовления были завершены, и спустя полчаса я явилась во дворец. С недавних пор мы получили к нему прямой доступ. Ради этого отец Тейна даже возвел новую портальную рамку прямо в стенах резиденции императора.

Меня уже ждали: министры во главе с императором оживленно переговаривались между собой, но застыли при моем приближении.

— Ваша Светлость. — Поклонились они.

Не знаю, почему за мной закрепился именно этот титул, но жители дворца стали именовать меня именно так почти с самого начала. Я не возражала. Да и как еще меня называть? Мои имя и отчество звучали неуместно, а Богиня — слишком пафосно.

— Приветствую, господа. Все готово?

— Разумеется. Наши шпионы докладывают, что враг пробрался в столицу и готовится к наступлению. Все, как мы и предполагали.

— Мирные жители в безопасности?

— Мы сделали все, что было в наших силах, чтобы обезопасить их.

Я кивнула и обвела их решительным взглядом.

— Пора начинать.

Наша процессия выдвинулась в противоположную часть дворца — на широкую, открытую террасу, выходящую на дворцовую площадь. Чем ближе мы приближались к ней, тем громче становились звуки. Они напоминали многоголосый гул в моей голове, с той лишь разницей, что были слышны всем.

— Сколько собралось человек?

— Сложно дать даже приблизительную оценку, ваша светлость. Тысячи.

— Это хорошо. Больше людей избавятся от проклятья. — Мы с императором коротко переглянулись. Именно такая версия события была представлена для остальных: мы собрали жителей столицы, чтобы одарить их божественной благодатью. Мы до сих пор не вычислили шпионов захватчиков и договорились не раскрывать план до последнего.

Я здорово рисковала, связываясь с Иго. Я, по сути, вверила наши жизни в его руки. От его решений зависело, на чьей стороне будет победа. А на чьей стороне он? Правильно, на своей.

И почему после всего того дерьма, что он сотворил, я продолжаю верить в него? Продолжаю ждать правильные поступки и надеяться, что внутри его гнилой сущности прячется тот златокудрый мальчик, что просто хотел держать сестру за руку?

Выход на террасу приближался с неимоверной скоростью. Так, что у меня даже уши заложило от волнения. Поэтому прибытие нового действующего лица я услышала далеко не сразу.

— Подождите! — Чей-то громкий окрик и быстрые шаги сзади заставили меня обернуться.

— Господин советник, наконец-то вы почтили нас своим присутствием! — Недовольно произнес император, недовольно глядя на приближающегося мужчину. Взглянув в его голубые глаза, я даже ничуть не удивилась. Как будто бы всегда знала, кто управлял своей незримой рукой этой империей.

— Ничего страшного, Ваше императорское Величество. — Ровным тоном произнесла я. — Он как раз вовремя. — Я протянула Иго руку, надеясь, что он примет ее, и на террасу мы взойдем вместе.

— Вот еще. — Фыркнул он, демонстративно засовывая руки в карман. Я почувствовала себя уязвленной.

— Вы знакомы? — Беспокойно спросил какой-то министр.

— Я его совсем не знаю. — Я отвернулась и сделала последние несколько шагов. Подо мной распростерлась огромная площадь, битком набитая людьми. Они были везде: на крышах ближайших зданий, на деревьях, а некоторые даже умудрились залезть на фонарные столбы.

Увидев императора, толпа возликовала. На несколько секунд мы оказались оглушены хором голосов.

— Подданные мои! — Начал император, и его усиленный магией голос разнесся над площадью, заставляя толпу замолкнуть. — Я собрал вас здесь сегодня, чтобы сообщить благие вести. Черные дни нашей империи закончены. Человеческий род слишком долго страдал под гнетом Безликого Бога, и сейчас пришло время представить вам нашего нового покровителя, который снимет проклятье и вернет нам былое величие.

Маги не справлялись, потому что императорская речь потонула в овациях и всеобщем ликовании. Мы дали толпе несколько минут на то, чтобы выплеснуть свои эмоции.

Я вышла вперед и развязала тесемки плаща. Почти даже не поморщилась, когда он скользнул к моим ногам, оставляя мое сознание беззащитным перед ревущей толпой. Я закрыла глаза, чтобы сконцентрироваться.

— Дети мои! — Мой голос, казалось, лился с небес, и толпа благоговейно застыла. — Я пришла сегодня, чтобы подарить вам свободу. Свободу от проклятия, что висит над каждым из вас долгие годы! Я…

Больше ничего я произнести не успела, так как площадь разорвал сразу несколько пулеметных очередей. Я была к этому готова, но мое сердце сделало кульбит. Панические крики раздались с разных сторон площади, толпа пришла в движение, не понимая, что происходит.

— Что случи…? — Министр, стоящий по правую руку от меня, не договорил. Булькнула кровь в перерезанном горле, и тот мешком свалился на каменный пол. Мое белоснежное платье оросили алые капли. Я в ужасе смотрела, на расползающуюся под его телом темную лужу.

— Никому не двигаться. — Произнес один из мужчин, кажется, он заведовал сельским хозяйством в стране. В руке он сжимал окровавленный клинок, который направлял сейчас на нас. Ринувшаяся к нам стража словно наткнулась на невидимую стену. Пока они растерянно ощупывали невидимую преграду, Иго сделал легкое движение рукой, и те отлетели в сторону на добрые несколько метров, врезаясь в стену. Их тела остались лежать на полу. Надеюсь, они просто лишились сознания, а не… Я хотела потянуться к ним своей силой, чтобы проверить состояние, но меня отвлекли.

— Что это значит, Дарий? Серго? — Гневно спросил император, обращаясь к убийце и, кажется, Иго. Именно под таким именем его знали, как императорского советника.

— Что сегодня последний день твоего правления, старик.

Мужчина оскалился. На площади разворачивался самый настоящий ад: стрельба не прекращалась ни на секунду, воздух наполнился криками боли и страдания.

— Неееет! — Закричала я и схватилась за голову. Шум в голове стал просто невыносимым. Я предприняла попытку открыть портал, чтобы добраться до плаща, но жидкий сноп искр было все, на что я оказалась способна.

— Надеюсь, тебе понравился подарочек? — Спросил Иго, небрежно поддевая пальцем кулон. — Кулон из азория. Помнишь, я рассказывал тебе про него? Уникальный минерал, что блокирует любую магию.

Кто-то в стороне изумленно ахнул, осознавая, что меня смогли обезвредить.

— Ублюдок. — Побелевшими губами выдохнула я, пытаясь сдернуть украшение, но Иго мне не позволил. Одним резким движением завел руки за спину и связал каким-то ремнем.

— Нужно убить ее, пока он еще может ее сдержать! — Выкрикнул Дарий.

— Я сам. — Отрезал Иго. — Позднее. Ты даже не представляешь, на сколько дней, если не месяцев можно растянуть это удовольствие.

— Ты больной! — Выкрикнула я, тщетно пытаясь освободиться. — За что?

— Ты уничтожила все, что осталось от моей сестры! Убила ее! Я тебя ненавижу, если еще не дошло.

Слова больно ранили. Широко раскрытыми глазами я смотрела, как Иго идет к высоким перилам, чтобы с высоты дворца понаблюдать за кровавой бойней, что развернулась внизу.

Я зажмурилась, пытаясь сдержать всхлипы. Это не правда, не правда. Так не должно быть!

— Зачем все это, Дарий? Чего ты добиваешься? — Подал голос император, глядя на бывшего подданного, что занес сейчас над ним клинок.

— Хочу проредить этот гнилой мир. — Он гнусно захихикал. Избавить его от божественных выродков, что решили, что могут управлять судьбами. Мы сожжем этот мир, избавляя его от всего ненужного дерьма. — Его глаза налились кровью, клинок задрожал в руке, словно тот едва сдерживался от того, чтобы не всадить его в мягкую плоть. — Наш мир возродится из пепла. В нем не будет богов, будем лишь мы — совершенная раса, обладающая немыслимой силой. Спасибо, что предоставили нам идеальную возможность избавиться от всех вас.

Оскал стал совсем уж безумным. Я оглянулась и насчитала еще семерых из нашей свиты, что стояли сейчас по другую сторону баррикад, ожидая команды Дария. Почти весь правительский состав. Теперь, когда все предатели были найдены, мы получили ответы на большинство вопросов. Пора заканчивать этот фарс.

— Пожалуйста. — Я улыбнулась уголком губ и встряхнула руки, освобождая их от пут. — А теперь замри на месте и смотри. Я исполню твою мечту — все ненужное дерьмо сегодня сгорит.

Яростный стрекот в небе это подтвердил.