Маэстро дальних дорог

Глава IX

Неожиданное появление в приемной прямо из воздуха человека вначале заставило секретаря Сталина насторожиться, но потом Поскребышев успокоился — он узнал незнакомца, одного из немногих, кого приказано было впускать в любое время дня и ночи. Владелец «Петрограда» Артем Михайлович Дарнье. Двенадцать часов назад от него поступила просьба принять по важному вопросу, и Иосиф Виссарионович распорядился удовлетворить ее.

Получив от секретаря сообщение о прибытии Странника, вождь задумался о том, что ему могло понадобиться. Он сам обычно вел все дела через полковника фон Бревена, сюзерен того появился всего однажды после своего возвращения. С тех пор ничем себя не проявлял. И тут вдруг. Впрочем, нет смысла строить предположения, сам скажет, что ему нужно.

— Здравствуйте, товарищ Сталин! — поздоровался Артем, он выглядел хмурым и встрепанным.

— Добрый день, товарищ Дарнье, — вождь, как всегда, не признавал и не использовал дворянских приставок к фамилиям. — Что-то случилось?

— Да нет, все как обычно, гнусно и мерзко, — скривился Странник. — По крайней мере там, откуда я недавно вернулся. Хотел кое-что спросить и посоветоваться с вами.

— Спрашивайте, — пристально посмотрел на него Иосиф Виссарионович. — Если смогу, посоветую.

— Скажите, не мог бы Советский Союз взять себе около миллиона, может, немного больше детей? — ответил хмурым взглядом Артем. — Безпризорников. Большей частью девочек. Ведь вы однажды уже справились с этим вопросом, Макаренко и его последователи воспитали из беспризорников нормальных людей, не преступников. Приюты, если что, мы готовы построить своими силами. И продовольствие доставлять. И предоставить все, что нужно. То, как сейчас живут эти дети… Из них выживает двое-трое из нескольких десятков…

Он закусил губу и повел рукой, в воздухе появилось изображение полуразрушенного, покрытого инеем подвала, на полу которого, плотно прижавшись друг к другу лежали маленькие, одетые в рванье девочки, самой старшей из которых было на вид лет семь-восемь. Десятка полтора. Тоже покрытые инеем. Мертвые. Странник считал этот жутковатый образ из памяти Хопры и был настолько им впечатлен, что сразу после посадки семени базы прямо с Базара запросил встречу с Иосифом Виссарионовичем и, получив согласие на нее, отправился в Советский Союз. Да, Странник прекрасно понимал, что всем помочь и всех спасти не в состоянии. Но хоть кому-то облегчить существование. Хоть как-то. Хоть немного. Безразлично смотреть на кошмар творящегося в нижних мирах у него не было никаких сил. А ведь именно такой порядок вещей полагают нормой либералы. Свобода! Только это свобода подыхать с голоду, будь она проклята вовеки веков!

— Мда… — с трудом выдавил вождь, чуть не сломав любимую трубку, слишком страшной оказалась открывшаяся взору картина. — Вот чтобы такого больше никогда не было, мы и делали революцию…

Немного помолчав, он добавил:

— Мы примем столько детей, сколько нужно. Будет трудно, но нам не привыкать. Справимся. Вырастим достойными людьми.

— Одно только… — вздохнул Артем. — Эти дети большей частью демоны и полудемоны разных видов. Из самых разных нижних миров, близких к Аду. У них нет моральных принципов, как таковых, их такими создала бродячая жизнь. У некоторых есть рога, у некоторых — кожа в чешуйках, у некоторых — копыта. Или еще что. Но общие дети с людьми рождаются, так что воспитать можно. Я у уже взрослых, выросших из вот таких детей бандиток смог пробудить совесть. Сам не верил, что получится, но получилось, хоть и с немалым трудом. Потому и говорю, что они не пропащие. Вопрос в воспитании. Но тут нужен метод Макаренко. А его последователей, насколько мне известно, у вас вообще отстранили от детских домой и воспитанию сирот. Зря, результаты ведь были прекрасными. Простите, что берусь советовать, вы опытнее меня, но те, кто погубили Макаренко и его метод воспитания, однозначно враги.

— Демоны, — покачал головой Сталин, записав названную фамилию, чтобы выяснить все в подробностях. — И Ад существует?

— Существует, — подтвердил Странник. — Но он отнюдь не то, чем пугают прихожан церковники. Обычный нижний мир, никаких грешников там не мучают, их там отродясь не бывало. Местные жители живут своей жизнью. Скотской и сволочной, большей частью, но своей, и до людей им никакого дела нет. Полакомиться человечиной они, скорее всего, не откажутся, поскольку каннибалы, они и друг друга жрут, но и только. Если хотите, могу сводить ваших людей туда, пусть сами посмотрят и расскажут вам потом. В моем присутствии их никто тронуть не посмеет, мне достаточно ауру полностью развернуть, чтобы местные на колени попадали. Они нас почему-то до смерти боятся. А почему, честно признаюсь, не знаю. Как выглядят? Черт, иди сюда!

Перед ним тут же возник встрепанный, очень грязный чертенок, которого Артем ловко ухватил за один рог и велел вести себя смирно.

— Вот так жители Ада и выглядят, — пояснил он изумленному вождю. — Но не все, это низшие. Те, кто постарше и посильнее, куда больше на людей похожи. Разве что рога да копыта имеют, а лица вполне себе человеческие, как и тела. Все одаренные, но обучен мало кто.

— А он не натворит чего-нибудь? — Сталин показал на дрожащего чертенка трубкой.

— Против моей воли? — усмехнулся Странник. — Я его, в случае чего, и в аду достану, не проблема. Ты же не будешь ничего учинять, малый?

— Нет, владыка! — затрясся еще сильнее чертенок, из его глаз закапали слезы. — Все что угодно сделаю, все, вы только прикажите!

Он понурился и едва слышно прошелестел:

— Возьмите меня, владыка… Не возвращайте туда… Там страшно и больно… Я вам хоть половой тряпкой служить готов…

— Хотите себе такого слугу, товарищ Сталин? — предложил Артем. — За кем угодно проследит и все вам доложит, а я его под такие клятвы подведу, что он шага в сторону сделать не сможет. И от обычного нападения с оружием оборонит, и от яда избавит, не отравят вас, как в моей реальности отравили.

— Отравили? — нахмурился вождь. — Мне об этом товарищ Бревен не говорил…

— Он мог и не знать, — пожал плечами Артем. — Подозревают, что это Хрущев с камарильей постарались, вы двое суток умирали на даче, долго и мучительно, и ни одна сволочь не появилась, видимо, ждали пока умрете. Потом Берию прямо в его кабинете расстреляли, задним числом обвинив в чем-то. И начали губить страну. Самое страшное, по моему мнению, деяние лысого клоуна — это второй «закон о вольности дворянской».

— Закон о вольности дворянской? — удивился Сталин. — Это еще что?

— Запрет органам проводить любые следственные действия по отношению к представителям партийной номенклатуры, — скривился Странник. — В итоге возникли кланы, новое дворянство, которые и погубили СССР.

— Они все уже ответили за свои пусть еще не совершенные действия, — едва заметно усмехнулся вождь. — Корешки троцкистской заразы пока еще не выкопаны, но Лаврентий, не простивший своего расстрела, роет так, что кроту завидно будет. И всех отыщет.

— Это отлично! — потер руки Артем. — Надеюсь, теперь вы проживете намного дольше, после капсулы Эрх-Ар человек живет молодым и здоровым до тысячи, а то и больше лет. А я бы еще предложил инициироваться и стать в дополнение ко всему магом, вы им и так являлись изначально, потому вам и удавалось то, что не удавалось другим. Но обучить и инициировать вас было некому, поэтому остались только обостренные чувства. Так что, нужен вам такой слуга? — он потряс понурого чертенка. — Или отправлять его обратно? Могу в придачу еще ангеленка добавить, белого и крылатого, вместе будут служить. Но драться станут, тут даже сомнений нет. Не любят черти и ангелы друг друга, тут уж ничего не поделаешь.

— А знаете, давайте, — после недолгих размышлений решился вождь. — Но пока его одного хватит, мне только драк черта с ангелом в моем кабинете не хватало.

— Тогда сейчас подведу его под клятвы верности вам, — кивнул Странник.

Упомянутая процедура много времени не взяла, и вскоре чертенок, поименованный Азазелем, принадлежал Иосифу Виссарионовичу душой и телом. Он пританцовывал от радости, постукивая копытами по полу, ведь теперь не надо было возвращаться в Ад, где он был низшим из низших и любой вытирал об него ноги. Да, клятвы были взяты очень жесткие, не оставляющие никаких лазеек для развлечений, но даже так лучше, чем когда каждый желающий над тобой издевается, а ты можешь только мечтать о мести. Незаметно следить за указанными людьми и докладывать обо всех странностях в их поведении? Ничего нет проще!

Проводив взглядом исчезнувшего Азазеля, отправленного в генштаб, где начались непонятные шевеления, Сталин хмыкнул. Товарищи военачальники, похоже, решили, что они важнее всех и могут творить, что пожелают. Придется их в этом разубедить. Тем более, что в эти игры начали играть отнюдь не те, кто выиграл сражение возле острова Советский, а середнячки, которые и на войне ничем не отличились. Это следует пресечь. Похоже, придется всех чиновников и военных СССР подвести под клятву верности, чтобы ни у одной сволочи не возникало даже мысли о предательстве.

— Детей мы примем, пусть даже это демоны и смески, — твердо заявил вождь, приняв окончательное решение. — Или кто они там еще. Но не старше двенадцати лет, в этом возрасте еще можно перевоспитать. Когда вы планируете доставить их? Надо ведь подготовиться. Помощь в постройке приютов тоже понадобится.

— Когда? — растерялся Странник. — Их еще собрать по всем секторам Базара надо, а это не такая простая задача. Я хотел сперва узнать согласны ли вы в принципе, теперь начну собирать детей. Но я один…

— Один? — явно удивился Сталин. — У вас же множество вассалов! Почему вы все стремитесь сделать сами? Поручите другим! И спросите с них. Строго!

— Да уж… — почесал в затылке Артем. — Действительно, что это я, демонов же в вассалах немало ходит, они с этим точно справятся. И на Базар доступ имеют. Благодарю за совет! И поздравляю с победой, совсем забыл с этими проблемами. Только вам теперь надо основные планеты ранхордов захватить, иначе они наберутся сил и снова нападут, сволочи, насколько мне известно, упорные. Никто другой после этого на СССР не полезет, слишком боялись работорговцев. А их победителей будут бояться еще сильнее.

— Предлагаете взять под себя их планеты? — нахмурился вождь. — Не уверен, что мы справимся сейчас.

— Так не обязательно пока подводить их под общесоветские стандарты, — пожал плечами Странник. — Поставить оккупационные гарнизоны, и пусть себе живут, как жили, разве что рабство запретить. А потом потихоньку, не спеша ассимилировать, не особо напрягаясь.

— Возможно, это выход, — снова набил трубку табаком из папирос Сталин. — Вопрос в их руководстве.

— Могу отловить всех сколько-нибудь значимых в клане разумных и доставить Лаврентию Павловичу, пусть проводит следственные мероприятия, — предложил Артем. — Мне они ничего сделать не в состоянии. А сам клан после того, как исчезнут руководители, будет дезориентирован. Его можно будет брать голыми руками, если не дать времени прийти в себя.

— Буду благодарен, — задумчиво посмотрел на него вождь. — Распоряжения по поводу приема детей я сегодня же дам. Но, как я уже говорил, подготовка займет около двух-трех недель хотя бы.

— Так и мы очень быстро собрать детей не сможем, хотя первых несколько десятков могут быть уже завтра, — кивнул Странник. — Но о них и мои девочки позаботятся, это не то количество, о котором стоит переживать.

Обсудив со Сталиным количество приютов и их местоположение, хотелось бы расположить их там, где относительно тепло, дети на Базаре и так намерзлись, Артем распрощался и поспешил вернуться на «Петроград», где попросил позвать в одну из кают-компаний старших женщин из кланов Эйхейму, Тиори и Ойто — Лахию ро Кейру,Майру Орис и Янтаю ди Ойдо. А в дополнение Хайанку, Айту и Тхайту. С ними пришла незваная Сайтара. Странник недовольно посмотрел на нее, но потом подумал, что эту проныру тоже вполне можно использовать. Сволочь, конечно, но своя сволочь.

Для начала, конечно, пришлось уделить девочкам время и заставить по несколько раз кончить, крича от наслаждения, они соскучились по таким ласкам, а ему было некогда. Затем Артем вызвал дроида-стюарда и приказал накрыть сладкий стол, с соками и пирожными.

— Я позвал вас потому, что хочу с вашей помощью решить одну из самых страшных проблем нижних миров, — начал Странник. — Детские банды беспризорников, в которых выживает один из пары десятков. Большинство из вас сами в таких выросли и знаете каково живется детям. Можете называть меня добреньким идиотом, но я тот, кто я есть. Не могу безразлично проходить мимо такого вот…

Он снова показал запись воспоминаний Хопры о замерзших в подвале большеглазых девочках и продолжил:

— Я договорился с товарищем Сталиным, он готов принять всех беспризорных детей Базара и не только Базара, дав им нормальную жизнь. Да, детям придется принести жесткие клятвы верности стране и соблюдать этические нормы хуманов, но это намного лучше, чем медленно умирать от голода и холода.

— Однозначно лучше, — кивнула Хайанка. — Мне, например, повезло выжить, хотя это было непросто. А сколько из нашей и не только нашей банды не выжило?.. Мне и до сих пор больно вспоминать. Но чем мы можем помочь?

— Я хочу поручить вам сбор детей, — после недолгого молчания снова заговорил Артем, окинув каждую девушку задумчивым взглядом. — В детских бандах ведь, в основном, девочки, а они мужчине не поверят. Слишком хорошо знают, что с ними сделают местные мужчины, если поймают.

— А что, дело достойное, — переглянулись девушки, даже Сайтара против такого поручения ничего не имела. — Мало того, что детей много спасем, так еще и этот твой Сталин получит несколько миллионов верных ему, как собаки, демонов и полукровок, они за него любого порвут. И плевать, что хуман.

— Да и дроу, а их среди беспризорников хватает, из уничтоженных кланов, если воспримут его, как своего нового главу клана, тоже на многое пойдут, — заметила Айта. — Ну а орков с троллями и ограми тут уже знают. Кстати, нравится мне эта страна, хоть и бедновато тут живут. Я гуляла по городам Союза — разумные всегда помогают друг другу. Спросишь у кого-то дорогу, обязательно остановится и подробно объяснит. Видела я как-то, как старушка споткнулась и упала, так сразу десяток здоровенных мужиков ей на помощь кинулся. Подняли, отряхнули, спросили не ушиблась ли и чуть ли не под руки отвели к магазину, куда старушка ковыляла. Все-таки здорово, что мы, в отличие от хуманов, не стареем, а проживаем весь свой век молодыми, потом сгорая за два-три дня.

— Меня интересует конкретика, — хмуро сказала Лахия. — Десятка два-три детских банд мы уже сегодня собрать можем. В том же Арсахе их много бегает никому не нужных. Заберем, нам только спасибо скажут. Но куда этих детей пока девать? Приюты же еще не готовы.

— У меня несколько баз пустуют в реальности магической Земли, — напомнил Артем. — Вторая марсианская, например, помом на Церере, на Фобосе и Деймосе, на Плутоне, четыре в кольцах Сатурна. Каждая способно вместить от ста тысяч до трех миллионов человек в зависомости от размера. Правда дроидо на них пока маловато, но этого добра с «Петрограда» можно доставить сколько угодно, Кирилл Владимирович постарался, создал немалый запас. Вопрос в другом. Кто будет за этими детьми следить, пока строятся детские дома в Советском Союзе?

— Да в клане уже почти сто тысяч не знающих куда себя приткнуть женщин отирается! — фыркнула Тхайта. — Ты только клич кинь, сразу толпа желающих стать воспитательницами и нянечками набежит. Если честно, тебе придется задуматься о том, чтобы чем-то занять новых клановых, пока они от скуки на стены не полезли. Я ведь почему своих постоянно в тонусе держала, тренировала и на город нападать заставляла? А чтобы они со скуки хрени всякой творить не начали. У тебя золотой костяк клана, таорские эксперты, если бы не они, давно бы тут пес знает что началось. Старики пока справляются, но нужно этот вопрос решать.

— Вопрос чем их занять? — озадачился Странник, понимая, что количество вассалов увеличивается пока в арифметической прогрессии, но это только начало, и вскоре арифметическая вполне может перейти в геометрическую. И вот тогда станет весело.

— Элементарно, — сказала незаметно присоединившаяся к их компании Иллениэль, за ее спиной стояла улыбающаяся свой коронной, бросающей любого в дрожь улыбочкой Яганиэль. — Найти несколько планет с не слишком хорошим климатом и начать их освоение. Причем подальше, чтобы и добираться было не слишком легко. Портал в определенное место, а потом доставка на кораблях через разного рода аномалии. С риском погибнуть. Молодежь в такое дело с восторгом включится. Плюс постройка еще нескольких подобных «Петрограду» кораблей и включение их со временем в домен. Научные и магические исследования. Жаль, что ты уже пообещал детей Сталину, я бы их у нас оставила. Но нижних миров много, из части можно будет беспризорников и себе забрать.

— Мда… — почесал в затылке Артем. — Руководитель из меня, похоже, никакой…

— Не все так печально, — утешила его эльфийка. — Я вижу, ты постепенно учишься. А собирать детей советую на вторую марсианскую базу, она самая благоустроенная. Однако нужен персонал, а прежде всего — комендант. Следует найти разумного с хорошими организационными способностями, он или она сами все сделают и сами нужных специалистов и волонтеров в клане отыщут. Но где такого искать?

— И искать нечего, — заявила Айта. — Артем, помнишь Кайлу, дочь Ланхи, тойхаду? Ты ее исцелил своим коронным способом от старых ран перед тем, как к дикаркам ушел, а потом в клан взял. Лучшего организатора в Арсахе не было! Ей какое дело ни поручи, с любым справится.

— А в помощницы ей можно определить Имельду, Ки Фанг и Красную Луну с подругами, — добавила Яга. — Плюс Юлию Земногорову с Феклой Ткачевой, запечатлевшихся на тебя во время ритуала во дворце русского императора. Очень толковые дамы. Всех остальных эти пять проныр сами найдут, ты им только ресурсы дай и право приказывать в пределах компетенции. Они тебе идеальный приют на сотни тысяч детей организуют, причем для разных рас, даже для русалок, если потребуется.

— Я тоже могу к ним присоединиться, — с явным интересом посмотрела на нее Хайанка. — Своих девчат я каждую сама из детских банд отбирала, так что знаю, как с малыми обходиться надо.

— Отлично! — широко улыбнулся Артем, довольный тем, что все решилось. — Так и сделаем. А остальные пусть пока выяснят, где и какие детские банды ошиваются. Пока в Арсахе и Базаре, потом и другие нижние миры охватим.

Он вызвал всех названных разумных, и вскоре они появились. Одна за другой. Выслушав задание, девушки обрадовались — безделье им надоело. Нет, Таисия, конечно, находила им какие-то дела, но этого было на всех маловато. Особенно воодушевилась Красная Луна — детей она обожала, но иметь своих пока не могла, исходя из особенностей дара — обычного мужчину она просто выпьет, он не сможет оплодотворить говорящую с духами, раньше превратится в мумию. Разве что сюзерен согласится, но неловко было просить у него об этом. Индеанка тут же начала предлагать кандидатуры помощниц, она за прошедшее время успела с многими познакомиться, на что Странник только отмахнулся, дав девушкам право привлекать кого угодно, лишь бы из Клана. Сторонних же специалистов брать под очень жесткие клятвы. После чего переключил на Кайлу управление второй марсианской базой, создав портативные порталы, способные доставить туда отовсюду, в том числе и из нижних миров. Такие создавать никто, кроме Странников, был не в состоянии. А использовать мог только тот, к кому проведена кровная привязка.

Новоприбывшие девушки смотрели на Артема с видом голодных акул, явно соскучившись по постельным играм. Он был совсем не против и, закончив обсуждение, устроил оргию, к которой незаметно присоединилось еще несколько десятков женщин — от орочьих вещуний до архидемониц, эльфиек, вампирш, нимф и дроу. И каждая получила свое, сходя с ума от наслаждения и восторга. С другими мужчинами встречались многие, кое-кто даже в орочьи казармы хаживал, но дать им то, что давал Восьмой Авари, играя не только на нервах тела, но и на самой душе, не мог никто. Поэтому они так и стремились снова встретиться с Артемом, но его на всех желающих, невзирая на шестнадцать доппелей, не хватало. И это, к счастью, понимали.

Когда все закончилось, Странник решил поразмышлять о странностях последнего времени в одиночестве. Для этого еще на магической Земле он облюбовал одинокую, никому не интересную скалу в Тихом океане, довольно далеко от населенных островов. Сделал на ее вершине площадку для медитаций, доставив туда только самое необходимое, а если что нужно, так в пространственном кармане многое есть. И, естественно, скрыл от сторонних взглядов, незачем чужакам лазить там, где он бывает.

Оказавшись на любимой скале, Артем довольно потянулся, как потягивается сытый кот, и собрался сесть на вытащенное из пространственного кармана кресло. Но не успел, до ушей Странника достигла приятная мелодия, которой здесь быть не могло, он резко обернулся и отступил на пару шагов — как ни удивительно, на вершине скалы он был не один. На каменном выступе у самого края удобно расположился, наигрывая на электрогитаре неизвестного типа, седоволосый и седобородый тип в круглых, массивных черных очках, полностью скрывающих глаза. Одет он был в средневековый синий камзол почти до колен, кожаные штаны и вычурные сапоги. Вот только кожа его выглядела совсем молодой, из-за чего седина глупым казалась маскарадом.

— Здравствуй! — оторвался от гитары незнакомец. — Это твое место? Извини, случайно нашел, понравилось, красиво тут, вот и решил передохнуть немного. Не желаешь ли выпить за знакомство? А если хочешь остаться один, скажи, и я уйду, навязываться не собираюсь. Пойду другую компанию искать, скучно мне сегодня что-то.

Удивленный такой непосредственностью Артем подумал-подумал и согласился, сказав об этом, после чего достал из пространственного кармана столик и напитки с закусками. То, что перед ним не человек, он понял сразу — ни один человеческий маг сюда бы не забрался, защиты стояли такие, что мало кто смог бы эту скалу даже заметить. Вот и хорошо, может, собеседник будет интересный. Ведь выпить в хорошей компании, причем не вассалов, а ничем ему не обязанных разумных, хотелось давно.

Незнакомец между тем посмотрел куда-то вне пространства и времени, этот жутковатый, давящий взгляд четко ощущался, после чего явно удивленно посмотрел на Артема и сказал:

— Надо же с кем судьба свела! Ни разу ни с одним из вас, Авари, не сталкивался. Думал, вы все физические оболочки давно позади оставили. Ты, значится, тот самый Восьмой, о котором столько слухов в последнее время ходит? Интересненько!

— Ха, не встречал ты Шестого! — развеселился Артем. — Он, хоть и большую часть времени проводит в виде энергетического облака, но совсем не дурак выпить, подраться и потрахаться. Вон, в Англии саму королеву Викторию, когда она еще молодая была, поимел, дочка от него народилась, за меня потом замуж вышла.

— Эту ханжу? — хохотнул незнакомец. — Поимел? Силен мужик!

— А ты кто? — поинтересовался Странник. — Была бы гитара со световыми струнами, подумал бы, что Безумный Бард в отпуске.

— Ходил я у них в учениках когда-то, — недовольно скривился седобородый и сыграл на своей гитаре соло, причем настолько виртуозно, что сразу стало ясно, что по мастерству он на уровне Ричи Блэкмора, Джимми Хэндрикса и Дэвида Гилмора. — Не сошлись характерами. С тех пор я уже много тысяч лет сам по себе. Имени у меня давно нет.

Он широко улыбнулся и добавил:

— Но все зовут меня Маэстро!