Маэстро дальних дорог

Глава XVI

Тишина казалась неестественной, ватной, давящей. Ни единого звука не возникало в гигантской закрытой каменной каверне, где никто не бывал уже десятки тысяч лет. А может и больше. Но на сей раз здесь что-то начало меняться, спящий начал просыпаться. Все вокруг скрылось под разноцветными сполохами, а затем над полом всплыл огненный цветок, если его можно было так назвать, поскольку огнем он не являлся. Как и водой и вообще чем-либо из известных стихий. Нечто неизвестное или давным давно позабытое. Оно одновременно находилось в реальном мире и в ментале. А может, и еще где-то. Кто знает? Давно мироздание не сталкивались с подобными ему.

Окончательно проснувшись, нечто принялось ощупывать пространство вокруг себя, одновременно в тысячах реальностей, ища того, кто ему нужен, без кого бодрствовать смысла не имело. Оно множество раз просыпалось, не находило нужного и, немного подождав, опять засыпало. Так, похоже, будет и на этот раз. Все как всегда. Но… нет! Присутствие того, кого оно так долго ждало, заставило нечто встрепенуться и буквально завибрировать. Неужели⁈ Наконец-то! Теперь надо добраться до него и получить свое. Это будет непросто, но оно справится, обязательно справится!

Нечто покинуло давно забытое всеми разумными пространство, оторвавшись от гигантского астероида, так долго бывшего его телом, и двинулось в долгий путь. Поскорее бы достигнуть цели!

Где-то очень далеко проснулся и нервно поежился в своей каюте на «Петрограде» Восьмой Авари — ему показалось, что кто-то прошелся холодными, когтистыми лапами по его могиле, которой еще не было и, как он надеялся, еще долго не будет. Артем не понимал, что произошло, но что-то однозначно случилось. И явно нехорошее, если он не ошибается. Но что? И где? Почему? Он понятия не имел. Немного подумав, Восьмой отправил запрос другим Авари, однако никто ему не ответил. То ли были заняты, то ли посчитали вопрос неважным. Что ж, придется разбираться самому.

Вздохнув, Странник встал и задумался, что ему делать дальше. Все, как будто, шло своим чередом, но какое-то непонятное предчувствие не давало ему покоя. Учеба продвигалась без особых проблем, с каждым днем он набирал все больше опыта и знаний. Девушек было очень много, но хотелось все новых и новых, что сильно раздражало и даже бесило. Полностью успокаивался Артем только среди самых близких и любимых — Таисии, Айты, Джейн, Тиаты, Гатхи, Красной Луны, Кайлы, Тхайты и Килайи. Но самыми нужными были даже не они, а беспредельщицы с Базара — Хопра, Хилая, Далана и Итра. Всего тринадцать женщин. Артему все время казалось, что их должно быть больше, то ли шестнадцать, то ли вообще двадцать четыре или тридцать шесть. Определить точно не получалось. Но он явно еще не всех, кто станет очень дорог, встретил. На память пришла Алена Сат-Омега, и Странник тяжело вздохнул — почему-то слишком запала ему в душу эта белокурая красавица с русскими корнями. Но ей ничего не нужно в сексуальном плане, холодна, как лед. Однако надо будет ее все же навестить. Вдруг что-то изменилось?

Тянуло на Базар, хотелось снова устроить дикую оргию с кучей незнакомых женщин на площади. Делать нестандартные вещи на глазах множества жаждущих того же было непередаваемым удовольствием. Да и Хопру с компанией навестить не помешает, надо проверить, как они там, не случилось ли чего. А то уже дней десять после того, как вместе с девочками обследовал станции алани, не видел. Занимался детьми, учебой и перемещением упомянутых станций к Земле. Жаль, база на Базаре еще не выросла, осталось две декады, прежде чем она будет готова к заселению. Хотелось бы побыстрее обезопасить дорогих ему девчат, нехорошие подозрения не давали Артему покоя. На беспредельщиц кто-то сильный явно положил глаз, уж больно нехорошие потоки внимания к ним ощущались. Надо это пресечь, прежде чем им причинят какой-либо вред.

Но что все-таки случилось, что заставило его проснуться посреди ночи чуть ли в холодном поту? Кошмар? Вряд ли. Скорее всего он уловил отголоски чего-то случившегося на самом деле. И очень опасного. Вопрос только чего? Смысла гадать нет ни малейшего, когда его настигнет очередная неприятность, тогда и настигнет. Тогда и будет думать. На неприятности надо реагировать по мере их поступления.

В этот момент в сознании зазвенел вызов через имплант. Артем ответил, увидев перед внутренним взором лицо Карла Генриховича.

— Приветствую! — поздоровался Странник. — Что-то случилось?

— Здравствуйте! — кивнул полковник. — Не знаю. Советская экспедиция обследовала очередную планету для колонизации и обнаружила там какие-то странные объекты, к которым нет доступа. Решил сообщить и направить туда наших поисковиков, а то они совсем заплесневели, по их словам.

— Разве у нас мало фрегатов? — удивился Артем. — Пусть себе летят, куда хотят, вон сколько новых областей в Миросплетении образовалось, исследовать не переисследовать. Не держите их, Карл Генрихович, мы, бродяги, если рисковать собой не будем, точно заплесневеем и в ничто превратимся.

— Значит дать им полную волю? — уточнил тот.

— Да, пусть уходят в поиск, это их жизнь и их суть. Может, чего полезного найдут. Им остальные наши полезные дела совершенно не интересны. А что на той планете я сам посмотрю, тоже, если честно, немного заскучал.

Полковник вздохнул. Если Странник заскучал — это очень опасно, может по живости характера натворить незнамо чего. Пусть лучше летит. Хотя ему и лететь-то не надо, так переместится. Но все же возразил:

— Кериан и Лунг Зеленый со своими людьми вызвались.

— Вот все вместе и отправимся, — обрадовался Артем, давно хотевший поговорить с наставником в спокойной обстановке. — Подготовьте корабль. И координаты дайте. Я перенесу его сразу на место.

— Уже загружается, — сообщил Карл Генрихович. — Я бы предложил еще взять с собой в пространственном кармане эскадрилью истребителей с пилотами. На фрегате есть для них место.

— Хорошо, — не стал спорить Странник. — Пусть будут. Что слышно по войне с кланом Ранхорд?

— Иосиф Виссарионович не спешит, не хочет потерь со своей стороны, — сообщил полковник. — Ранхорды сидят в глухой обороне в своих системах, их понемногу давят. Полная блокада. Но голода у них не будет, планеты плодородные, а крестьян хватает, еды достаточно выращивают. Зато с магами у них проблема — оных постепенно выбивают, а новых взять неоткуда, да и не будет никто наниматься к проигравшим. Думаю, сейчас ранхорды и сами не рады, что полезли на СССР.

— Руководство клана следовало бы отловить, да по кольям рассадить, чтобы другим неповадно было работорговлей заниматься, — озабоченно заявил Артем. — Могу заняться.

— Лучше доставить отловленных к товарищу Берии, у него своих специалистов хватает, — не согласился Карл Генрихович, которому такие способы казни претили, в последнее время его сюзерен стал каким-то уж слишком жестоким. — Да и информации они знают много полезной. Но лучше ничего не делать без одобрения советского руководства. Я спрошу с товарища Сталина, как раз собираюсь к нему на совещание.

— Сообщите мне, что он скажет, — попросил Артем. — Где корабль, выделенный для экспедиции?

— В восемнадцатом ангаре, как я уже говорил, загружается всем необходимым.

— Тогда я туда. Пока прощаюсь. Буду на связи. Только проверю, как там мои девочки на Базаре. Если что, прошу забрать их на «Петроград», не нравятся мне потоки внимания к ним. Какая-то сволочь слежку установила.

— Может тогда лучше заранее их сюда перевести? — спросил полковник.

— Не хотят, — скривился Странник. — Самостоятельные очень. Бывшие беспризорницы, привыкли полагаться только на себя.

— Хорошо, буду готов к эвакуации. Портал, созданный вами, наготове.

— Благодарю! И всего доброго. Если что-то случится, немедленно вызывайте меня через имплант, такая связь даже через другие вселенные работает, я недавно завершил настройку. Может, даже когда я буду на очередном экзамене удастся связаться, но не уверен. Но работает это только между мной и моими вассалами. Надо бы с Кириллом Владимировичем посоветоваться, может удастся доработать этот проект, чтобы связь работала между вами.

— Было бы очень неплохо, — вскинул брови полковник. — Я сообщу Инголину, перебросьте ему описание доработок импланта, если нетрудно.

— Переброшу, — пообещал Странник.

Карл Генрихович отключился, а Артем поспешил в восемнадцатый ангар, пока фрегат не стартовал. Как он выяснил через Дархона, в экспедицию направили корабль Гатхи с подругами — они полностью выздоровели, а после медкапсул он провел для них ритуал, вообще выведя здоровье девчат к оптимуму. Кроме Рамакаситоламин, конечно, по ее поводу Странник объяснил Бору, что надо сделать, и тот постарался ради любимой.

— Приветствую, наставник! — помахал Кериану Артем. — Я с вами. Что-то мне подсказывает, что мы столкнемся с интересными вещами.

— Да? — вздернул бровь старый маг. — Добро пожаловать! А мы тут совсем закисли, надо развеяться.

— Ну, я сказал Карлу Генриховичу, чтобы никого не держал, отпускал в дальний поиск.

— Да я бы и рад, но как оставить их без магической поддержки? Хрыг один не справится.

— А нанятые маги? — удивился Странник.

— Нанятые — они и есть нанятые, — отмахнулся Кериан. — Им полного доверия нет, да и делают они только то, что по контракту обязаны. Задумайся о том, что нам в Клане больше магов нужно.

— А демоны? — растерянно посмотрел на него Артем.

— Они себе на уме, — проворчал старый маг. — Но ты прав, надо больше их привлекать, особенно баб твоих, из последнего вояжа притащенных, среди них немало мастеров. Но специфических — темных боевиков, в основном. Пространственников у нас реально мало, я направил принятую в Клан молодежь в разные школы Миросплетения вместе с советскими студентами, но пока еще они обучатся до уровня, когда ими я сам заняться смогу! Вот тебе уже, наверное, кое-что можно давать. Что скажешь про вот такое плетение?

Перед ними возникла иллюзия развертки чрезвычайно сложного плетения, при виде которого Странник озадаченно почесал в затылке. Нет, общее направление он понял, но и только. Однако кое-какие блоки были, по его мнению, слишком усложнены и перекручены. Но вот их соединение! Артем восторженно присвистнул — да уж, ему до мастера еще расти и расти! Годы расти, если не десятилетия. Однако многое он, как Авари, мог делать без плетения, прямым мыследействием. Например, вот этот блок Страннику в плетении не понадобится, он обойдется без стабилизации.

— Обойтись-то ты обойдешься, — проворчал Кериан, услышав объяснения ученика, — да вот только зачем? Привыкай правильно работать, так будет намного проще, хотя поначалу покажется, что сложнее. Но это иллюзия. Смотри вот сюда.

И он добавил в плетение небольшой блок, при виде которого Артем довольно долго растерянно смотрел не понимая, зачем это нужно. А когда до него дошло, с досадой хлопнул себя ладонью по лбу. Проще же некуда! Совмещение пространств по преломлению векторов. Это делает переход незаметным и легким, а не перетряхиванием всего на свете, как при использовании его способа. Таким образом можно проникнуть в самую защищенную область, и никто ничего не заметит, ты просочишься, словно тень.

— Во-о-от… — довольно протянул Кериан, когда ученик объяснил, что именно понял. — А то ты все напролом, напролом. Сила есть, ума не надо, да? Но это не так. Причем это ведь самое начало. Ты еще не все начальные знания усвоил. Продолжай заниматься с мэтром Криком, он заложил тебе хорошую базу, но еще не закончил с этим. Да и остальные преподаватели в школе. По ауре у тебя явный перекос с Тьмой и разбалансировка некро, потому как только вернемся, обратись к мэтру Гуатору, он проверит в чем дело и посоветует, что делать. Ты увлекаешься, забывая, что еще слишком мало знаешь, парень!

— Это да, увлекаюсь, — нехотя признал Странник.

— И получаешь перекосы в развитии, которых не должно быть! — покачал пальцем перед его носом наставник. — Ты не забывай, что после меня тобой еще Шестой Авари займется! А Зорхас — это не я, он тебя нещадно гонять будет.

— Это да, этот будет… — тяжело вздохнул Артем, вспомнив шебутного полуорка.

— Ладно, к делу. Ты взял все нужное?

— Так у меня пространственный карман. Там куча всего. Даже несколько кораблей имеются. Дап, сейчас эскадрилья истребителей присоединится, попроси экипаж открыть пространственный карман для них.

— Хорошо. Сразу после их прибытия отправляемся.

Погрузка завершилась, истребители заняли свое место в ангаре, все желающие лететь поднялись на борт, и фрегат «Бродяга» покинул ангар «Петрограда». Артем прошел в рубку, поцеловал по очереди радостно вскинувшихся Гатху, Таланиэль, Алинаю, Намитою и Дургу, затем поинтересовался здоровьем у Рамакаситоламин и Кассии, те ответили, что все в порядке.

— Мне нужны координаты системы, куда летим, — заявил Странник, покосившись на Кериана. — Я перенесу туда фрегат мгновенно.

— Думаешь, стоит? — приподнял бровь старый маг.

— А зачем время терять? — поинтересовался Артем. — Для меня это давно нетрудно. В пределах Миросплетения я перемещаюсь свободно и вполне могу вести корабль своей силой. Это дальше — проблема.

— Хорошо, — кивнул Кериан. — Только показывай развертку всех своих плетений, посмотрим, насколько они совершенны.

— Вот координаты, — высветила ряд цифр на экране перед собой Рамакаситоламин. — Относительно «Петрограда» и Земли. Вторая опорная точка — Таланг.

— Ясно, — кивнул Странник, активируя расчетный блок импланта. — Ага, ясно, где это. Вот, смотрите, наставник. Создаем основу перемещения, добавляя дополнительные вектора через шестимерное пространство. Сдвигаем фазу реальности вот таким блоком, а вот таким смещаем корабль в эту фазу, а там подменяем базовые координаты на конечные. После чего выходим обратно уже по новым координатам. Все просто. Мы с мэтром Криком этот способ не так давно разработали и запатентовали, вам первому показываю.

— Обалдеть! — отвесил челюсть старый маг. — Гениально! Молодцы! Это же невероятно просто, но никому до сих пор в голову не приходило! Твоя идея по поводу смены фазы?

— Моя, — подтвердил Артем. — Но как ее реализовать я понятия не имел, поэтому обратился к мэтру, он и загорелся. Начали ставить эксперименты вместе с его учениками. Не сразу, но получилось. Что интересно, этот способ вполне способен освоить обычный пространственник, в отличие от моих стандартных, которые только Странник использовать может. Я вам их позже покажу, вы ведь тоже таковой, разве что Ногари.

Еще раз показав все этапы Кериану и Лунгу Зеленому, Артем перенес корабль по нужным координатам. Изображение на экранах мигнуло, и они оказались в системе двойной звезды — очень редкое для Миросплетения явление, слишком тут велика плотность звезд.

— Начинаю сканирование! — тут же сообщила Намитоя.

Пришло минут пять, и дварфа оживилась.

— Обнаружила планету и советский корабль на орбите. Вызвать его?

— Давай, — кивнул Кериан.

Некоторое время ничего не происходило, а затем на главном экране возниклокруглое лицо типичного рязанского парня, на вид очень добродушного. Он сидел за таким же, как и Гатха, пультом, из чего следовало, что корабль у него одного с прилетевшим класса. И построен на верфи, созданной инженерами супердредноута.

— Фрегат «Бродяга», приписка — «Петроград», — сообщила цверга, в обычное время выполняющая помимо роли навигатора еще и роль связиста. — Прибыли на помощь с группой исследователей. На связи навигатор-стажер Рамакаситоламин Дирамоканатлгиваноланисир, позывной Третья.

— Здравствуйте, товарищи! — расплылся в улыбке круглолицый. — Фрегат «Уралец», приписка — второй свердловский космопорт. На связи пилот-стажер старший лейтенант Варфоломеев, Иван Петрович, позывной Токарь.

— Что вы обнаружили и почему затребовали помощь? — поинтересовался старый маг. — Я — Кериан Атарийский, рядом со мной — Лунг Зеленый. Поисковики с большим стажем.

— Посмотрите сами, товарищи, — лицо пилота «Уральца» сменилось изображением планеты с орбиты. — Видите этот материк странной формы? Растянутую в стороны доменную печь напоминает.

— Видим, — кивнули поисковики.

— В его центре есть относительно небольшое, абсолютно круглое горное плато, неестественно круглое, оно сразу вызвало у нас подозрение, не бывает таких правильных естественных образований. После того, как снизились, мы обнаружили, что плато окружено каменными столбами, на которых выбиты какие-то тексты и сложные фигуры. Что происходит на самом плато неясно, оно скрыто густым, белым туманом, который даже локаторы преодолеть не в силах. Поэтому приземляться прямо на нем мы не рискнули, послали зонды. Они спустились на высоту трех километров, после чего столкнулись с невидимой границей, которую преодолеть не смогли. Она напоминает собой силовое поле, но обнаружить его наша аппаратура не смогла. После этого мы приземлились и поднялись к самим столбам, но преодолеть ее не смогли — та же граница. Мы многое пытались сделать, чтобы пройти на плато или хотя бы просканировать его, но ничего не вышло. После многократных неудач было принято решение вызвать помощь. Вы на удивление быстро прибыли, товарищи!

— Мы маги, — не стал скрывать Кериан. — Пространственники. Ждем координаты удобного для посадки места.

— Переслал, — сообщил Иван. — Там большой скальный язык подходит к самому плато, он сотню фрегатов выдержит, мы проверяли, скала очень крепкая, монолитный гранит.

Не прошло и пяти минут после этого, как два однотипных поисковых корабля вошли в атмосферу неизвестной планеты и пошли на посадку. Иван пилотировал не настолько уверенно и небрежно, как Гатха, но вполне уверенно. Да и сел по всем правилам, заранее выпустив опоры, в отличие от орки, выпустившей их в последнее мгновение перед касанием к грунту. Явно пофорсить желала. Артем улыбнулся про себя — видимо коллега Гатхе сильно понравился, и следующей ночью однозначно окажется в ее постели. Она своего добиваться от мужчин хорошо умеет.

Странник такое поведение женщин горячо одобрял, скромниц он на дух не переносил и дел с ними никаких иметь не хотел, хоть иногда и приходилось. Вот шлюхи — совсем другое дело! С ними хорошо. И просто. Не строят из себя незнамо что и готовы на многое, чего от скромниц никогда не добьешься. Наверное именно из-за таких взглядов Артему понравилось в нижних мирах, невзирая на их дикие порядки. Там женщинам достаточно было переслать ментальный образ, что он готов к нестандартным вещам, которые не приемлют большинство мужчин, и они на него буквально кидались. О том чтобы уговаривать и уламывать и речи не было. Наоборот! И это было здорово. С точки зрения Артема, которому постоянно требовались новые женщины.

Два фрегата замерли на скальном языке, подходящем вплотную к плато, которое издали виделось шапкой плотного белого тумана. Странник даже вспомнил книгу Сергея Павлова «Мягкие зеркала», где описывалось приблизительно такое образование. Если здесь тоже окажется многомерный лабиринт, то можно будет сказать, что земной писатель в свое время уловил информацию из ментального поля вселенной.

Первичные поисковые плетения скатывались с белого тумана, словно он обладал абсолютными отражающими способностями. Решив не спешить, как на пожар, Артем решил вместе с остальными членами экспедиции отправиться к границе столбов на специальном танке на антигравитационной подушке. Подготовка к выдвижения заняла около двух часов, танк нагрузили аппаратурой и артефактами под завязку. Поисковики с трудом сдерживали нетерпение, хоть сами Кериан и Лунг Зеленый, хоть их команды. Два старых друга взяли с собой не всех своих подчиненных, остальные сейчас сопровождали клановые и советские поисковые фрегаты, поэтому сейчас с ними были только Кассия Шшао-Шшана, Пенго Мурит и Ворх Два Клыка.

Артем улыбнулся, глядя на ошарашенные видом псоглавца членов советского экипажа, к таким разумным они точно еще не привыкли. Видимо, не попадались такие среди эмигрантов из Миросплетения. Что ж, неудивительно, редкий народ, Лунг встретил Пенго где-то далеко за пределами населенных областей. Почему тот примкнул к отряду поисковиков Странник понятия не имел, да и не особо интересовался. Не его дело, в конце концов.

Наконец танк двинулся вперед по каменному языку и за полчаса добрался до границы столбов. Все выбрались наружу и принялись осматриваться. Столбы впечатляли — метров десяти высотой, и каждый буквально усеян сложнейшими рунными конструктами, причем руны были явно древние и незнакомые, но полные силы, она буквально плескала от них во все стороны.

— Думаю, не один миллион лет этому всему, — проворчал Лунг Зеленый, озадаченно потирая подбородок. — Надо же, самые лучшие поисковые заклинания не срабатывают. Совсем как с призрачными дворцами.

— Не совсем, — возразил Кериан, не менее озабоченно глядя на стену белого тумана. — Знаешь, у меня возникают сомнения, что туда стоит лезть…

— Что-то ты, старый, слишком осторожным стал…

— Что есть, то есть. Терять есть что теперь. Раньше было нечего.

— Погодите! — остановил начинающийся спор Артем. — Давайте я попробую специфическими плетениями Странников посмотреть, есть у меня кое-что в запасе. Вы знаете, наставник, как ко мне приходят знания.

— Знаю, — кивнул Кериан. — Что ж, пробуй. Но развертки плетений потом обязательно покажешь!

Восьмой Авари кивнул, потер руки и начал очень быстро выплетать плетение за плетением. Из тех, чье назначение они с мэтром Криком смогли определить, а таковых была едва ли десятая часть. Остальные просто осаждались в памяти с тем, чтобы позже по возможности выяснить, что это такое и для чего предназначено. Поначалу ничего не получалось, пока Артем не вспомнил одну хитровыкрученню связку, использующую, в том числе, и Хаос. Это было немного опасно, пришлось обезопасить хаотические блоки через смещение фазы пространства-времени, и он наконец проник сквозь туман взглядом. Но ничего интересного не увидел — пустая каменистая равнина, усеянная маленькими каменными же пирамидками.

— И что все это значит, интересно? — незнамо у кого спросил Странник.

И незнамо кто ответил:

— Здесь сплю я. А тебе чего надобно? И кто ты такой?

— Восьмой Авари, — ответил недоумевающий парень.

— Восьмой Авари⁈ — сразу оживился неизвестный. — Случаем, не Артем Д’Арнье?

— Он самый…

— Ну наконец-то, сволочь, мы встретились! Восьмой миллион лет этого жду! Дождался, слава всем богам!

— А ты кто? — растерянно спросил Артем.

— Я-то? — хохотнул неизвестный. — Дархон. Ты обо мне однозначно слышал.