Маэстро дальних дорог

Глава XXIV

Что-то изменилось в мире, что-то фундаментальное, над ним нависло нечто жуткое и неумолимое, неспособное принимать чужие аргументы, упершееся в свои догмы и не собирающееся меняться. Это могло означать очень многое, но, скорее всего, Этваль по незнанию нарушил что-то основополагающее, и за виновным пришла некая сущность извне. Какая именно? Да демон ее знает! Но однозначно могучая. И что теперь делать? Как выбраться из этой ситуации? Он глухо выругался — все только начало получаться, как планировалось, столетия усилий начали давать приемлемый результат. Но едва удалось сдвинуть трижды проклятые роды и кланы с мертвой точки, заставить хоть немного измениться, что-то делать и хоть немного думать, как сразу же пошло противодействие на высшем уровне. Даже до него докатился откат от разрыва связи с человеком под подчинением. Причем рвали эту связь специально так, чтобы наказание настигло всех, кто был в этом замешан. Очень жестокое наказание!

Этваль сам несколько часов корчился от боли, лихорадочно пытаясь понять, что произошло. Понял и справился с последствиями, но пришел к выводу, что в Асалане способных на такое просто нет, а значит, он прав — пришел кто-то извне, кто-то чужой и чуждый. Жестокий и страшный. Одно его издевательское сообщение о том, что это наказание за подчинение не желающего того человека, чего стоит. Словно в лицо плюнул, сволочь! Да людей всегда подчиняли и заставляли тем или иным способом делать то, что нужно более сильным! Прямое подчинение всего лишь экономило силы и время подчиняющего. И это, видите ли, запрещено? Это, видите ли, преступление? Кто это сказал⁈ По какому праву⁈ Этваль даже зарычал от бессильной ненависти. Но беда в том, что он не знал, что делать дальше — по всей планете шел тщательный эфирный поиск, причем на недоступном никому из местных магов уровне. Неизвестный пришелец явно не поверил, что происходящее — дело рук наивной дурочки Архаяны. И это плохо, очень плохо! Значит он станет искать, кто тут шустрит на самом деле. Придется затаиться. И это как раз тогда, когда основной план на грани реализации!

Злобно выругавшись, Этваль принялся осторожно вытягивать нити управления из зомбированных людей. Хуже всего, что придется оставить в покое верхушку жриц, а они могут вспомнить то, чего помнить им не следует. Если чужак не глуп, он их обязательно допросит, а то и считает память. Это может дорого обойтись старому магу. Поэтому, пожалуй, жриц стоит умертвить. Пусть тихо умрут во сне. Тогда их разве что некромант поднимет, а здесь таковых нет в принципе, Этваль, строя из себя защитника Света, позаботился об этом еще лет двести назад. Так что к текущему моменту ненужные знания забыты, некому стало трупы поднимать. Разве что сам чужак магией смерти балуется, что вполне вероятно.

Проклятье, сколько усилий потрачено впустую из-за какого-то идиота, припершегося в чужую епархию и начавшего наводить в ней свои порядки! А если он поймет, как высвободить магическую энергию? От одной этой мысли Этваль пришел в ужас. Да спасут от этого те, кто стал ему примером! Проклятый чужак ведь все порушит, даже не задумавшись, зачем надо было ограничивать магию. А уж если он поборник эфемерного всеобщего блага, так и вовсе кошмар будет. Но, скорее всего, нет — с последними всегда можно договориться, под всеобщим благом они обычно понимают свое собственное, как и любой нормальный разумный, как сам Этваль. А вот если чужак убежденный законник…

Вздохнув, старый маг, давно ставший богом, занялся дальнейшим сокрытием следов своей деятельности, испытывая глухую досаду. Вот вечно так — только добьешься значимых результатов, как появляется какая-то сволочь и все на свете портит. Но ничего, главное, чтобы его не нашли, а восстановить утерянное он сумеет. Придется несколько лет сидеть тихо и строить из себя мудрого старого отшельника, к которому окрестные жители ходят за советами. Эта маска всегда помогала, поможет и на сей раз.

Просканировав память Архаяны, которую та открыла по первому требованию, Артем озадаченно нахмурился. Что-то во всем этом было странное, непонятное, казалось нечто невидимое меняло в мире то одно, то другое, причем медленно, постепенно, незаметно, опосредствованно. И ситуация из года в год ухудшалась. Как оказалось, еще триста лет назад магия была доступна в Асалане отнюдь не только из источников, это был самый обычный, почти не отличающийся от сотен тысяч подобных магический мир средневекового уровня. Разве что жили тут исключительно люди, никаких других разумных рас не было и в помине, кроме магических существ — нимф, дриад, кикимор и прочих им подобных. Записав обнаруженную информацию в память импланта, Странник запустил аналитический блок. Может после анализа что-то станет ясно, хоть что-то.

Однако в душе что-то саднило, он явно что-то упустил. Но что? Пришлось даже погрузиться в транс, чтобы понять. В памяти богини обнаружились лакуны. Очень небольшие, тщательно сглаженные, можно было даже сказать — профессионально. Явно работал менталист не из последних. Это как же Архаяна позволила? Она ведь далеко не самая слабая богиня, и лет ей много тысяч, она только выглядит наивной юной девочкой. Это какого же уровня мастером надо было быть, чтобы так обработать ее память? А она ничего не заметила! Или заметила, но это тоже стерли?

— Ты знаешь, что твою память чистили? — хмуро спросил Артем.

— Чистили⁈ — полезли на лоб глаза Архаяны. — Но… кто?..

— Не знаю, но могу сказать, что работал гениальный менталист, он все сделал так, что ты даже не заметила. То-то я удивился, что информации о том, как твои жрицы перестали быть твоими, нет. Словно это случилось одномоментно, само собой, что совершенно невозможно.

— И что теперь делать?..

— Есть ритуал восстановления, пришедший ко мне оттуда, — Странник ткнул пальцев в небо. — Но он, как и большинство моих ритуалов, связан с сексом. И на сей раз очень жестким с обеих сторон. Если тебя это не смутит, я могу его провести. Но придется пойти на унизительные вещи, причем не только тебе, но и мне, и все должно происходить согласно схеме чуть ли не посекундно.

— Я на все готова, чтобы вспомнить! — решительно заявила богиня. — Ты не представляешь, насколько это для меня неприятный сюрприз. Не представляю даже кто мог такое со мной проделать! А секс? — она лукаво посмотрела на него. — Я никогда не против развлечься с симпатичным мужчиной, особенно своего уровня силы, а ты очень симпатичный. И очень сильный.

— Это будет далеко не просто секс, — тяжело вздохнул Артем и принялся объяснять, что им предстоит.

Архаяна, выслушав его, изменилась в лице. Да, до такого даже извращенная фантазия ее наставницы, водившей ученицу отдаваться всем желающим в элитные публичные дома еще в бытность человеком в далеком прошлом, не доходила, но ничего справится, пусть даже не очень приятно будет. А может и вовсе понравится, попробовать что-то новенькое всегда интересно, странно, что ей самой ничего подобного в голову не приходило. Она так и заявила Страннику, что ничего особо страшного не видит и готова сделать все, что потребуется. Он только кивнул в ответ и принялся готовить схему ритуала, испросив разрешения у хозяек ритуального зала. Те его, естественно, дали.

Лаира, Тилана, Риана и Шаора, сейчас выглядящие сверстницами, юными девушками, ошалевшими взглядами смотрели, как стелится перед Артемом далеко не самая слабая богиня, и им все больше становилось не по себе. Этот на вид обычный русый парень был кем-то очень страшным, раз так. Но Лаира все равно собиралась уйти с ним, и наличие других женщин в его гареме ее совершенно не волновало. Мало того, она подозревала, что эта белокурая, невинно выглядящая тысячелетняя стервочка Архаяна тоже своего не упустит, вон как она охотно согласилась на всякие извращения во время ритуала. Хотя извращения жутковатые, у девушки от одной мысли о таких мороз по шкуре шел. Но если понадобится, она пойдет и на это, и на много худшее!

— Не страшно, дочка? — Тилана кивнула на происходящее в ритуальной схеме, когда сам ритуал начался.

— Страшно, мама, — поежилась Лаира. — Очень страшно, даже жутко Но я от Артема все равно не откажусь, даже если на вот такое придется соглашаться. Иначе… Да сдохну я здесь от тоски, если свой шанс упущу! Ты же понимаешь, что после столкновения с таким мужчиной мне наши манерные, хрупкие мальчики поперек горла встанут?

— Понимаю, — поежилась глава клана. — И на твоем месте тоже пошла бы с ним, бросив все. Поскольку это шанс на нечто невероятное.

— Вот видишь! — радостно улыбнулась девушка. — Тебе ведь тоже понравилось с ним, я видела.

— Это слабо сказано, — тяжело вздохнула Тилана. — Воспоминания о сегодняшнем дне я буду хранить, как величайшую драгоценность, больше у меня в жизни ничего подобного не будет.

— Но ты можешь попросить у него еще, он не откажет! — удивилась Лаира.

— Могу, но не буду, — едва заметно улыбнулась женщина. — Такие ощущения слишком насыщенны, чтобы повторять их. Пусть все это останется чудесным воспоминанием. Ты позже, с опытом, сама поймешь почему.

— Ну, наверное… — неуверенно повела плечами девушка.

В схеме, тем временем, происходило что-то странное и страшное, мужчина и женщина сплетались телами в самых диких и невероятных позах, творили такое, что неподготовленного человека вырвало бы, резали и рвали друг друга зубами. Звучали катрены на жутко звучащем для человеческого уха демонском или каком-то еще языке. Вспыхивали линии воздушных фигур, проливаясь на пол огненным дождем. Появлялись и проявлялись полупрозрачные чудовища. Происходило многое такое, чему названия ни в одном из известных местным жительницам языков не было.

Все закончилось в один момент. Артем, чистый и опрятный, и столь же невинно выглядящая Архаяна в легком голубом платьице вышли из схемы. Богиня выглядела настолько довольной, что Лаире захотелось вцепиться ей в лицо ногтями, но девушка сдержалась, понимая, что нельзя выставлять себя ревнивой дурой. Да и вообще нужно забыть про ревность, как таковую, если хочет оставаться рядом с Артемом. Ахейрис она там или нет, а такого поведения он явно не поймет.

— Ну что, вспомнила что-нибудь? — поинтересовался Странник.

— Нет… — растерянно ответила Архаяна. — Разве что пара-тройка встреч с безобидным отшельником прибавилось. Не понимаю кому и зачем зачем их стирать понадобилось.

— Безобидным отшельником? — сразу сделал стойку Артем, у него с юности была идиосинкразия на всяких добрый белобородых дедушек, сразу на память приходили прожженные, матерые сволочи Дамблдор и Гендальф. — Дай-ка я просмотрю эти встречи, думаю, разгадка в них кроется.

Богиня не стала спорить, а просто зависла в воздухе в позе лотоса, открыв память, ей скрывать было совершенно нечего, особенно теперь, после всего бывшего между ними. И она очень надеялась, что это не последний раз, ей хотелось испытать еще многое — секс со Странником возвысил ее сразу на порядок, если не больше. За тысячи лет своей жизни Архаяна впервые столкнулась с тем, что интимные отношения с кем-то настолько увеличили ее силу. Но это было не настолько важно, как понять, кто так подло и гнусно воспользовался ею. В душе богини стеной стояла горькая обида. Ну как можно вот так использовать других? Это каким же скотом для этого нужно быть?..

Артем внимательно просматривал восстановленные воспоминания Архаяны, задействовав для их анализа сперва имплант, а затем и несколько узлов Изнанки, как дополнительные вычислительные мощности. Почему-то у него нарастала уверенность, что другим способом обнаружить виновного не получится, что тот уже подчистил все следы. Вот только о памяти наивной богини однозначно забыл. И каждый новый просмотр выводил его к одному — мудрому старому отшельнику, живущему в лесной хижине. Окрестные жители ходили к нему лечиться, дедушка никогда не отказывался сварить целебный отвар для болящего. Вот только его проповеди сразу насторожили Странника. Всего двумя словами, от которых он чуть не оскалился. Всеобщее благо. Именно им оправдывали свои преступления Призраки, они же «сверхи». Не один ли из них это? Хотя нет, явной, откровенной гордыни нет. Но откуда-то «сверхи» ведь берут новичков для пополнения своих рядов? Откуда-то берут. Не один ли из таких новичков перед ним?

Обратившись с запросом на Изнанку, Артем попросил помощи, причем безадресно, обращаясь к любой дружественной силе. Отозвалась какая-то из структур Контроля, он о такой никогда не слышал и не читал — Ранха Орт, визуалы, только Индиго, а не Маджента. Она позволили сделать включение в несколько тысяч узлов своей зоны и предоставили мощные искины для анализа, стоило упомянуть возможного «сверха». Хорошо, похоже, эти товарищи нагадили всем в мироздании, раз на них так реагируют.

Каждое восстановленное воспоминание Архаяны искины принялись раскладывать на составляющие и анализировать каждую мелочь. И это, в конце концов, дало результат. Добрый дедушка оказался вовсе не добрым, именно он подчинил себе богиню, которая однажды смогла рассмотреть, что от него тянутся управляющие нити к тысячам марионеток. И это были, в основном, имеющие на Асалане хоть какое-то влияние люди. Но самое страшное, что, похоже, этот же отшельник по имени Этваль и сделал мир закрытым, отсек его от общего потока энергии, ограничив местную магию балаганными фокусами, оставив настоящую только себе — в мире после этого противников у него не осталось. Однако «добрый дедушка», невзирая на это, остался верен себе и продолжал аккуратно дергать своих марионеток за ниточки, сам не высовываясь. Вот только его действия в итоге заставили содрогнуться сам мир, и тот отправил зов о помощи, наложившийся на зов ахейрис Артема.

Как выяснилось, фальшивые воспоминания содержали несколько уровней воздействия, и расшифровать их удалось далеко не сразу, но удалось. Воздействовал на Архаяну именно добрый дедушка Этваль, именно он перехватил ее жриц, а это значило, что он был, как минимум, богом, если не кем-то покруче. Удивительно, обычно стоило подобным личностям получить силу и власть, как они разворачивались по полной, а этот терпел и продолжал вести жизнь обычного человека, постепенно набирая влияние.

Каждая новая итерация вскрывала новый пласт информации, и они были крайне настораживающими. А когда анализ завершился, вывод искинов Ранха Орт оказался однозначен — готовится масштабная гекатомба, принесение в жертву всего населения планеты, без этого переход спланировавшего это на уровень демиурга, причем свободного демиурга, был невозможен. О чем речь, ради этого Этваль запланировал принести в жертву даже местных богов, ту же Архаяну и других ее коллег. Вот только каким образом старик намеревался это сделать оставалось неясным. Впрочем, это уже не играло роли. Вина преступника была полностью доказана. Артему снова придется выступить в роли аватара Судии и вынести приговор.

Переслав полученную информацию Архаяне, Странник полюбовался на ее полезшие на лоб глаза. Этваля она не подозревала, приходила на зов доброго дедушки, с таким сочувствием выслушивавшего ее проблемы, и представить себе не могла, что тот постепенно переформатирует ее сознание и перехватывает источники ба-хионь.

— Но-о-о… ка-а-а-ак⁈. — глаза богини набухли слезами. — И… Что теперь?.. Ты… его?..

— Да, — уронил Артем. — Подонок, считающий себя вправе творить с другими все, что ему вздумается, должен быть наказан. Но для начала нужно вернуть в этот мир свободную циркуляцию энергии, отсекая эту сволочь от основного потока. Вот в этом блоке памяти, смотри, — он переслал нужный блок. — Видишь? Дедуля тебя использовал, чтобы завязать все магические потоки планеты воедино, а ты радостно ему помогала. Хотя вид у тебя при этом был откровенно дурацкий.

— Ну-у-у сво-о-о-л-о-о-очь… — буквально взвыла оскорбленная богиня, наблюдая за самой собой, с улыбкой законченной идиотки делающей все, что велит благообразный белобородый старичок. Особенно ее оскорбило, что тот после завершения дел велел сделать себе минет, а потом забыть об этом.

— Сволочь, — согласился Артем. — Причем редкая. Но пока запирающий основные потоки силы планеты зиккурат не разрушен, я не смогу расправиться с ним, как должно. А если бы он принес в жертву население Асалана, то и вообще бы не смог. Пришлось бы старших звать на помощь.

— А как разрушить это? — Архаяна создала иллюзию четырехугольной шестиступенчатой пирамиды с квадратной башенкой на вершине, причем судя по крохотной фигурке человека внизу, размеры это сооружение имело циклопические. — Я не знаю плетений, способных на такое.

— Есть у меня с собой несколько плазменных мин развитой космической цивилизации, — криво усмехнулся Странник. — В доступных пространственных карманах. Они не только сам зиккурат, но и островок, на котором тот расположен, испарят. Главное, проделать все быстро, чтобы хозяин опомниться не успел. А после разрушения он мне не противник, а так, досадная помеха.

— Так давай не терять времени! — выплюнула пылающая праведным гневом богиня, ее картина того, как она покорно делает минет насмешливо похохатывающему отшельнику, взбесила настолько, что бедную буквально трясло. — Хочу видеть морду скота после того, как он поймет, что все рухнуло!

— Сейчас, — Артем повернулся к Лаире и ее старшим родственницам. — Извините, вас с собой не беру, слишком опасно. Мы с Архаяной идем разбираться с подонком, все это устроившим.

— Но я могла бы помочь! — возразила девушка.

— Извини, — покачал головой Странник. — Не могла бы. Мне бы приходилось все время отвлекаться на твою защиту. Кстати, жрицы почти все мертвы, как и ставшая одной из них принцесса Инесса, наш добрый дедушка позаботился, чтобы они не смогли проговориться. Но это ему не помогло, я все выяснил. С чужой помощью, — он послал ментальную благодарность Ранха Орт, получив в ответ образ, обозначающий: «Одно дело делаем!», — но выяснил.

— Добрый дедушка… — нахмурилась Тилана, которой эти слова кого-то мучительно напоминали, она не сразу вспомнила кого. — Это случайно не отшельник Этваль Тар Леод? Давно он у меня подозрения своей показной добротой и показной светлостью вызывает, с первого знакомства. Уж больно фальшивый, приторный какой-то.

— Он самый, — с почти незаметной улыбкой подтвердил Артем. — Кстати, приготовьтесь к возвращению магии в том виде, что был во времена ваших предков, после уничтожения зиккурата она снова станет доступна не только из источников. Если после всего откроется выход из Асалана, я вернусь к своему Клану. Лаира, ты пойдешь со мной?

— Пойду! — решительно заявила та. — Но маму навещать можно будет?

— Конечно, можно, я создам тебе постоянный портал, сможешь ходить сюда, когда захочешь. Вот обратно в домен гостей можно будет приводить только с моего разрешения и с немалыми ограничениями. Но это мы еще успеем обсудить после моего возвращения. Мы пошли.

Нащупав зиккурат в ноосфере, Странник хмыкнул — никаким иным способом обнаружить его было невозможно, даже подобравшись вплотную к крохотному тропическому островку в открытом океане, где тот располагался. Этваль хорошо скрыл основу своей силы. Но не учел способностей сверхсущности, да и с ноосферой вряд ли умел работать как следует, некому было научить этому. Быстро найдя нужную нить, Артем подхватил Артаяну и вместе с ней переместился к подножию холма, на котором возвышалась гигантская шестиступенчатая пирамида. Пожалуй, она была раза так в три больше египетских. Хорошо дедушка постарался.

Отследив каким именно образом замыкаются силовые линии в зиккурате, Странник негромко выругался — очень вредное знание, надо будет изъять из Асалана всю информацию по этому вопросу. А еще кто-то сильно много о себя мнящий найдет и использует. Впрочем, скорее всего Этваль уже постарался, надо будет позже обязательно прибрать к рукам его библиотеку, да и память считать перед казнью не помешает.

Достав из пространственного кармана четыре плазменные мины, Артем разместил их по углам зиккурата и активировал, поставив задержку взрыва на две минуты — терять времени нельзя было, а то добрый дедушка еще сообразит, что происходит, и помешает. Островок просто испарится, а цунами стихнет сама собой, до ближайшей суши много тысяч километров. Но все равно лучше отвлечь доброго дедушку. Поэтому, дождавшись пока до взрыва останется минута, Странник вместе с богиней переместился к аккуратному домику отшельника. Тот оказался настолько наглым, что никуда не уехал, сидел себе за столом, стоящим в открытой беседке, и с благодушным видом попивал какой-то горячий ягодный отвар, заедая свежими ватрушками.

— Ну здравствуй, Этваль, — двинулся к нему Артем.

— Здравствуй, незнакомец, — степенно ответил старик, огладив свою роскошную бороду. — Тебе нужна помощь?

— Кто я? — переспросил Странник, ощущая, как загораются яростным белым огнем глаза. — Аватар Судии. Того самого Судии, который такими, как ты, слишком умными и много о себе мнящими, занимается. И пришел я по твою шкуру, старая сволочь. Ты готов к небытию?

— Что тебе до меня и нашего мира? — поднялся на ноги Этваль, от него повеяло нешуточной мощью, мало какой демиург был на такую способен, хотя видно было, что он испытывает немалую досаду, явно не понимая, как его нашли. — Уходи и не лезь не в свое дело, чужак!

В этот момент мины взорвались, превратив безымянный островок в Южном океане в световое излучение. Вместе с зиккуратом. Потоки магии смешались, расширились на всю планету, и по ее поверхности потекли буквально реки силы, сметая выросшие за сотни лет препятствия. Все маги Асалана вдруг ощутили, что сила доступна не только из источников, а отовсюду — из воды и воздуха, из огня из воды, из Света и Тьмы, из Хаоса и Порядка. И еще из многих, очень многих вещей. Рассыпалось в труху множество артефактов, засияли чистотой и свежестью родовые и храмовые алтари, очистившись от всего наносного. Люди ощутили огромный прилив сил, словно хорошенько выспались, здоровье всего населения планеты резко скакнуло вверх, зажили раны, исцелились болезни. Зато тот, кто оттягивал на себя всю магию Асалана, разом потерял девяносто девять процентов своих сил.

Этваль весь посерел, ухоженная белая борода стала какой-то пегой, похожей на мятую паклю, глаза выцвели и пожелтели, зубы почти все выпали, он стал похож на облезлого, старого ворона, который вот-вот издохнет. Добрый дедушка затрясся, отчаянно закашлялся, попытался выплести что-то очень сложное, но не справился, к тому же Артем на всякий случай замкнул вокруг него силовой кокон — магия вернулась в полном объеме, открылись все пространственные карманы, возникли связи с доменом и Кланом.

— Это ты… — хрипло выдохнул старик. — Ты… Что ты натворил?.. Зачем⁈ Что я тебе сделал⁈ Я тебя не трогал!!!

— А о малых сих ты не думал? — насмешливо поинтересовался Артем. — Ты забыл основополагающую истину мироздания. Другому тоже больно! А те, кого ты давил, живые и им больно. Но тебе было на них плевать, черный брат.

— Я светлый! — возмутился Этваль.

— Да какой ты светлый! — брезгливо отмахнулся Странник. — Черными братьями называют тех, кто думают только и исключительно о себе, считают, что им дозволено все, любая подлость и мерзость. И неважно, каким он был изначально, хоть серо-буро-малиновым в крапинку. А еще мне твоя идеология напоминает идеологию тех, кого зовут «сверхами». Думаю, если бы тебе удалось принести в жертву население всего мира и возвыситься, ты бы к ним присоединился.

— Да! — выплюнул старик, трясясь от жгучей ненависти. — Да! Раз они отбросили эти ваши дурацкие мораль, этику, совесть и прочую пакость! Только сила имеет значение! Если есть сила, то ты имеешь право на все!

— Вот я тебя по этому праву силы и накажу, — неприятно осклабился Артем, всей душой ненавидящий таких вот «добрых» дедушек, наподобие Дамблдора и ему подобных. — Неужели ты полагал, что там, — он показал пальцем вверх, — ждут скотов, возвысившихся ценой жизни населения целой планеты? Там бы тебя быстро взяли к ногтю. Но не понадобилось, ты сотворил что-то такое, что сам мир заорал от боли и позвал на помощь. Его услышали и прислали меня.

— Да почему? — растерянно спросил Этваль. — Что вам всем до этих убогих людишек? Они же полные ничтожества! Они прожигают свои жизни! Они только жрут, срут и сношаются! Все! Больше они ни на что не пригодны. А так хоть пользу бы какую-то принесли, помогли мне возвыситься. Почему вы считаете преступлением думать о себе⁈

— Знаешь, кто-то в моем родном мире однажды сказал мудрые слова, — с брезгливостью посмотрел на него Странник. — Если я не за себя, то кто же за меня? Но если я только за себя, то зачем я? Вот я и хочу спросить. Зачем ты? Ты хоть кому-то и когда-то помог? Не фальшиво, а по-настоящему? Просто так!

— Тебе не понять стремления к знаниям и силе, убогий слуга дураков… — скривился старик. — Но как ты меня нашел? Я же скрыл все следы…

— Как и всех махровых эгоистов тебя подвели гордыня и самомнение, — усмехнулся Артем, снимая иллюзию с насмешливо скалящейся Архаяны, которой вид вытянувшегося лица доброго дедушки доставил невыразимое словами наслаждение. — Ты все учел, кроме небольших нестыковок в лакунах ее памяти. И да, теперь она все помнит. Так что, думаю, тебе будет лучше «отдохнуть» в Бездне, а то ведь оскорбленная женщина, особенно богиня, способна измыслить для тебя такое, что мне и в голову не придет…

Этваль с опаской посмотрел на скалящуюся с предвкушающим видом белокурую девушку, понимая, что чужак прав. Если эта дурочка вспомнила все, что он с ней делал, будучи уверен, что она никогда об этом не узнает, то богиня действительно отомстит так, что мало никому не покажется. Фантазии ей не занимать. А теперь и силы. Проклятье, в чем же он ошибся? Что он такого сделал, что сам мир завопил? Почему это случилось⁈ Понять старик не мог, а чужак ничего ему объяснять явно не собирался.

Недалеко внезапно распахнулся провал в никуда, откуда повеяло одновременно жаром и холодом. Этваль попытался сбежать, но не смог даже сдвинуться с места, и жалобно захрипел, сложив руки перед лицом:

— Пощади-и-и…

— А ты хоть кого-то жалел и щадил? — поинтересовался Артем, у которого этот подонок вызывал гадливость, и с каждым мгновением все более сильнее.

— Но ведь то они, а это я… Я!..

— Великий и неповторимый! — укоризненно покачал головой Странник, одновременно другими потоками сознания считывая и записывая в закрытую область памяти импланта знания и опыт приговоренного. — Как же вы, эгоисты, однообразны. Считаете себя высшей ценностью мироздания, а всех остальных ничем, топливом для костра, чтобы согреть вас. Но вы не ценность, а дерьмо. Иди и подумай о своем поведении! В Бездне! У тебя будут на размышления тысячи лет. Раскаешься искренне? Появится шанс на прощение. Не раскаешься? Растворишься в ничто.

Невидимая сила подняла дергающегося, что-то хрипящего Этваля и швырнула в провал, который сразу после этого закрылся. Дальнейшая судьба «доброго дедушки» Странника больше не интересовала. Зато интересовало кое-что другое — после всего случившегося он чувствовал страшное возбуждение. Но его ли оно?

Из леса начали выходить девушки, десятки девушек — дриады, нимфы, кикиморы, феи, фейри и многие другие, последние несколько веков спавшие в потайных местах. Они откуда-то узнали, кто является их спасителем, кто позволил им проснуться, и пришли отблагодарить его. Древним женским способом отблагодарить. К ним с удовольствием присоединилась богиня, оделив всех своим благословением.

Оргия длилась довольно долго, невзирая на то, что Артем замедлил время и разделился на шестнадцать доппелей. Он получил огромное удовольствие и немалое возрастание энергетического потенциала. А когда все закончилось, и сам благословил девушек, поцеловал Архаяну, которой предстояло срочно восстанавливать свой жреческий корпус, и вернулся в поместье рода Таиллах, ориентируясь на ауру Лаиры.

— Ну что? — кинулась к любимому та.

— Все, — улыбнулся он. — Нам пора. Если идешь, то попрощайся с мамой и остальными родственницами.

— Я уже попрощалась, — улыбнулась она. — Словно чувствовала, что пора. Даже вещи собрала.

Она показала на вещмещок у своих ног и парные мечи за спиной. Артем хмыкнул и собрался было переместиться на «Петроград», Асалан снова стал открытым миром, но вдруг ощутил зов еще одной своей ахейрис. Ей грозила нешуточная опасность. Кто это? Судя по тому, что зов шел из Миросплетения, кто-то из старых. Или?.. Алена Сат-Омега?.. То, что она тоже ахейрис Странник понял не так давно, но не успел навестить ее.

— Еще одной из наших девочек беда грозит, — негромко сказал он. — Ты со мной или подождешь меня здесь?

— С тобой! — решительно заявила Лаира, подхватывая свой вещмешок. — Я неплохо владею мечами.

Артем взял ее за руку и переместился на зов. Они оказались на небольшой каменистой равнине, где у скалы отбивалась от пары десятков мечников уже знакомая ему русоволосая красавица. Причем мечники были уровня хорошего мастера, придется работать не только мечом, но и магией. Он подготовил нужные плетения и сорвался в бой, принявшись резать не ожидавших нападения со спины мастеров. Лаира, бросив на землю мешок, обнажила свои клинки и тоже поспешила на помощь.

Над местом сражения образовалась туча, откуда в мечников начали бить сжигающие их на месте серые молнии — некромантское плетение Пламя Праха прекрасно сработало. В итоге не прошло и пяти минут, как все нападающие были уничтожены. Израненная, истекающая кровью Алена со стоном опустилась на большой камень, выронив мечи. Бедняжка явно была на грани потери сознания, ее требовалось срочно лечить.

Плюнув на то, что девушка может не простить такого насилия, Артем тонкими плетениями уничтожил на ней штаны, рухнул на колени, развел ноги в стороны и впился туда губами. Первое время ничего не происходило, а затем глаза русоволосой красавицы широко распахнулись, все ее чакры разом полыхнули огнем, активируясь, в том числе и спавшая до сих пор нижняя.

Немного пришедшая в себя Аленка осознала, что происходит, хотело было встать, прекратить непотребство, но не смогла, ее накрыла волна наслаждения. Такого невозможного наслаждения в мире существовать просто не могло! Русая красавица кончала раз за разом, кричала, плакала, умоляла не останавливаться, она хотела еще и еще этого чуда. Теперь она наконец-то поняла, почему другие девчонки так бросаются на этого странного парня, почему к нему даже на Базаре очереди выстраиваются. Ради такого стоит и в очереди постоять!

Когда все закончилась, ученица мастерицы меча вспомнила о стыдливости, но даже покраснеть не смогла, да и не хотела. Наоборот, была всем довольно, да и не болело больше ничего. Вот это уже было странно, особенно если вспомнить, как ей досталось. Алена с удивлением ощупала себя и вскоре поняла, что абсолютно здорова — все до единой раны зажили, даже рассеченный живот стал целым. Это он, выходит, таким образом исцеляет? Интересно. Затем девушка выслушала рассказ Артема о том, кто такие ахейрис, и о том, что является одной из таковых.

Если честно, в глубине души мечница была этому рада, поскольку не могла перестать вспоминать о странном парне, часами думала о нем и не могла отвязаться от этих мыслей. Бесилась из-за этого, обзывала наглым кобелем, но не думать о нем не могла. А когда пришла беда, он услышал зов и явился. Спас и вылечил. К сожалению, не быть кобелем Артем, похоже, не в состоянии, и с этим придется смириться. Хотя беситься по этому поводу Алена не перестанет, она это прекрасно понимала, но так же понимала, что им все равно быть вместе. Так или иначе.

— Кто это был? — хмуро спросил Странник.

— Не знаю, — тяжело вздохнула девушка. — Это дела моей покойной наставницы. Эти мастера откуда-то явились, сперва убили Аминат Белогривую, а затем принялись гнать меня. Я добежала до этого острова, здесь перехватили. Идти мне теперь некуда, на свою семью выводить их не хочу.

— Пошли со мной, — с улыбкой предложил Артем. — Ведь ты моя ахейрис. Все мое — твое.

— Хорошо, — согласилась после недолгого размышления Алена. — Но я снова захочу того, что ты сделал. И много…

— Не проблема, — широко улыбнулся Странник, с любопытством и радостью глядя на мерно горящий огонек ее нижней чакры.

Надо же, пробудилась. Всего-то и требовалось, что с десяток хороших оргазмов. Может это верно для всех холодных женщин? Надо будет обязательно проверить, заставив кричать от наслаждения какую-нибудь ледышку. Артем собрался было отправиться на «Петроград», но не успел, ощутив позади еще чье-то присутствие, и резко обернулся. За его спиной стоял Маэстро со своей обычной гитарой в руках.

— Здравствуй! — отрывисто бросил он. — Отводи и устраивай девочек, а сам срочно начинай готовиться. У тебя остались даже не дни, а часы до перемещения, аура кокона почти сформировалась. И это будет по-настоящему безмагический мир, а не тот, где ты был. Учитывай абсолютную невозможность добраться до пространственных карманов. Захвати рюкзак побольше со всем необходимым, деньги, драгоценные камни, холодное и технологическое оружие, поскольку мир, похоже, будет технологическим. В общем, сам не ребенок, думай, что брать с собой. И не расставайся с собранным рюкзаком хотя бы сутки. Извини, что так сразу, но дело, как видишь, серьезное.

— Вот же проклятье! — раздраженно стукнул кулаком по ладони Артем. — Но спасибо. Ладно, тогда мы пошли. Бывай!

— Удачи! — с доброй улыбкой пожелал Маэстро. — Жду встречи после экзамена, покажу тебе еще один интересный мирок. Там такие красотки водятся, что ух! Пальчики оближешь. Тебе понравятся.

Странник кивнул, подхватил плетением векторной телепортации девушек вместе с их вещами, найденными по аурам, у Алены тоже оказался с собой полупустой рюкзак, и переместился в рубку «Петрограда». Ему предстояло множество дел, и сделать за него их никто не в силах.