Маг-артефактор

Глава 16 Смена планов

Закончили с покупками мы только под вечер, нагрузив наш новенький транспорт до предела. Теперь необходимость таскать сумки на горбу исчезла, и Ар смог воплотить свою мечту, купив внушительный котел с таким же внушительным набором круп и приправ. Одним словом неплохо приготовились к длительному путешествию, осталось только переночевать и поутру отправиться в путь.

По сформированному обычаю наша четверка после ужина расположилось в углу обеденной залы, спрятавшись от взглядов за декоративной ширмой.

— Думаю пора ставить вопрос ребром. — вдруг серьезно заговорил Ар. — У нас сейчас есть определенная сумма, которой вполне хватит нам на вступления в академию, но я не думаю, что ее хватит надолго.

— Согласен. Хотя я надеялся устроиться на подработку, ну или амулеты продавать. Прибыль конечна не так что уж большая, а если и вы подсобите. — я развел руками и посмотрел на остальных, ну еще обещанный Арагорном бонус, но упоминать столь эфемерное не стоит.

— Все равно не хватит, нужно иметь задаток хотя бы на два года плюс жилье. Так что надо думать, как раздобыть еще деньжат.

— Ну, тогда можно поступить уже ко второму набору. — Тэль задумчиво потер подбородок и добавил — Это как раз тот период, когда зачисляются платники. Исключительно денежные студенты, а мы как раз к ним и относимся, так что спешить думаю, не стоит. У нас еще как минимум два-три месяца.

Я согласна кивнул, когда уходил от гномов, было начало весны, а в здешних местностях это почти пятнадцать градусов и дороги к этому времени уже пригодны для путешествий. Сейчас прошел всего лишь месяц с копейками и у нас действительно до середины первого летнего месяца достаточно времени.

— Тогда где мы добудем еще золота? Не думаю, что нам опять повезет на столько, что нам выдадут задание как в прошлый раз. Остается только последовать словам тех наемников и подработать в защите караванов. — другая появившаяся мысль меня не устраивала и на этих словах решил посмотреть что предложат остальные. Хотя тут еще много о чем можно и нужно поразмышлять. Возьмем хотя бы тот факт выдачи сложного и высоко оплачиваемого задания группе лиц доверия совершенно не вызывающая. Тут даже Тэль прекрасно понимает, что подобные удачи если и есть, то только с подачи кого-то. Ну и нежить там явно кто-то подсократил, еще раз наталкивая на эту мысль. Хотя, это уже в прошлом, да и на остальных пора обратить внимания.

— Ну почему только караваны? Можно отправиться к фронту, там всегда нужны маги! — Ар оскалился в подобии улыбки.

— Ты думай своей головой зеленый, мы тут все для тех мест просто мясо. На везении долго не проживешь, должен ведь это понимать.

— А кто говорит, что иди надо к самой передовой. Можно выбрать ближайший городок, достаточно отдаленный, но при этом и настолько близкий, чтобы тварей было не так много. Там охотой заняться можно будет, ну или те же караваны сопровождать.

— Можно, но в охоте только ты и разбираешься, все, что я смогу это указать на наиболее насыщенный магией фрагмент тушки.

— Ну почему только он! Я тоже в охоте неплохо разбираюсь! — обижено надул щеки эльф.

— Все равно это чистой воды авантюра! — и выдумайте, меня хоть кто-то слышит(?), ну разве что кроме девушки.

Охота на прибыльную подработку совсем не похожа, тем более для таких дилетантов как мы. Не сказать, что я ничего не могу, практика черт бы ее побрал, была хорошей, но сомневаюсь я в своих возможностях. Вариант разве что попутно зачаровывать наши трофеи для поднятия цен, мысля бесспорно интересна, да только один я этим заниматься не буду. Ну и на сладкое, очень даже не плохая возможность потренироваться хотя бы в простейшей магии.

В таком ключе мы спорили еще час, и согласия было достигнуто неимоверными усилиями. Мне категорически не устраивала эта гулянка в течение двух месяцев. Не спорю, смысл был, но для меня описанные Аром проблемы небыли фатальны. Для Тэля, как я понимаю, тоже. Ри же, все было побоку. Но спорить с этим орком оказалось занятием бесполезным и изначально неудачным. Решение принято и дальше мусолить тему никто не стал.

Утром Ар умчался искать нам работодателя, уходящего в южные части империи, как к наиболее безопасным. Почему именно безопасные? Вопрос заключается в том, что измененные звери туда всего лишь заглядывают и единственные опаснейшие проблемы являются стаи волков, да разбойники.

— Собирайтесь. Через четыре часа выходим. — орк появился словно черт из табакерки.

— И куда такая спешка. Все успеется, лучше расскажи, с кем договорился, и куда мы отправляемся.

— Во владения одного из тамошних баронов. Там городок как раз для наших нужд сгодиться.

— Если ты так говоришь, тогда еще раз проверю наши сумки.

Просидели мы в таверне остаток времени в очередном споре, а как пришло время, уходить, без лишних слов распределили по лошадям наш скарб и направились к выходу из города.

У южных ворот нашу группу встретили, хозяин каравана и капитан охраны. Оба довольно колоритные личности. Караванщик, крупный и разодетый в нечто дорогое, с густой бородой и внушительными усами мужик, а капитан охраны, наоборот. Худощавый тип, с реденькой бородкой и в обычном наборе брони для наемников. Смесь кольчуги, кожи и лат средней паршивости. Выделяющим моментом были четыре амулета, именно столько я смог заметь и о достоверном их количестве уверять не буду. Два защитных первой ступени, меч второй и кажется аптечка, моего типа, только человеческого производства. Защитные амулеты были разными, один от стрел на основе воздуха, второй на защиту от магии, тех же огненных стрел он смог бы отразить не больше четырех. Меч имел привязку на землю и о его свойствах я мог только гадать.

Встреча скорей всего прошла успешно, ибо никаких отрицательных эмоций у этих двоих мы не вызвали. Демонстрации сил у нас не просили, спросили только то, что у нас лучше всего выходит. Я при этом вопросе описал увиденное на капитане магическое снаряжение, заслужив удовлетворенный кивок, и назначение в помощники разведке. Тэля вместе с Ри отправили в силовики, Ара с неким размышлением также к ним. На этом встреча с новым начальством и закончилась.

Мы пристроились в конец каравана. Я с опаской поглядывал на четырехногого монстра и всерьез задумался, стоит ли перед всей толпой позориться. Сам же караван состоял из девяти телег разного калибра под охраной целых тридцати семи душ, и это еще без нас. Народу тут набраться может даже больше пятидесяти.

— Солидная охрана. Вы что и вправду ожидаете на каждом шагу по банде разбойников?! — удивленно рассматривая народ, вопросил я пространство.

— Не конечно, просто товар мы везем туда довольно дорогостоящий. Видишь, как аккуратно телеги накрыли? — мы все вчетвером кивнули, с этим не поспоришь, их непросто накрыли, у этих даже местные подобие рессор были(!) — Товар заказан уважаемыми людьми.

Охранник поднял палец к небу, беззлобно улыбнулся, своим почти беззубым ртом и направился дальше. Я же еще раз глянул в умные и даже немного ироничные глазище. И с вселенской скорбью полез в седло, молясь всем местным богам, дабы не убиться в первый же день.

Само путешествие в последующие четыре дня проходила спокойно, я бы сказал привычно. Единственной для меня проблемой стал мой боевой товарищ и заслуженный дегустатор морковки, а именно то насколько у меня после него болело седалище. Первых двух дней мне с головой хватило, что бы прелесть на телегу и еще сутки спать исключительно на пузе. Ри поступила также, только раньше меня, а двое ушастых предпочитала слезать со своего транспорта исключительно только в нескольких случаях, на привал или отойти по нужде.

В свободное время я игрался с планшетом, некоторые идеи не давали покоя, и хотелось их быстрее реализовать. А тут еще и эльфийский амулет не до конца изучен. Вот и выходило, что на привалах времени, однозначно не было. Успехи конечно довольно призрачные, нормально сесть за расчеты в такой обстановке довольно сложно. Все что я смог это сделать ряд мелких амулетов первой ступени, тут же продав главе каравана, и почти закончив создавать 'сторожа'.

Сложный комплексный амулет второй ступени, крайне необходимый в путешествиях вещь, этакий радар. В случаи, когда достаточна сильная аура попадает в его видимую зону, то один из элементов загорается определенным цветом. Всего цветов три. Белый цвет реагирует на слабо насыщенные ауры, это в основном звери. Темно-синий предупреждает о крупных существах или тех чая аура достаточна ярка. И красные, это те в ком есть магический дар или высокая магическая концентрация, вполне может загореться, если у нарушителя будет сильный амулет.

Плюс были мысли хорошенько, нажиться на этом изделии. Ведь подобные радары делают обычно гномы и эльфы, остальные предпочитают пользоваться заклинаниями и покупать готовые амулеты у ранние перечисленным. Самих же 'стражей' иметься четыре уровня, первый тот, что сделал я и способный только к наблюдению. Второй создает дополнительный защитный купол. Третий кроме свойств первых двух способен еще неслабо ударить в ответ или убить не слишком защищенного. Четвертый, так называемая 'передвижная крепость', про этот артефакт никакой информации в тех книгах, до которых я добрался, кроме названия ничего и не было.

По закону подлости неприятности тоже не заставили долго ждать. Первой проблемой стал дождь, противный, холодной и затянувшийся на целых два дня. Потом была попытка напасть на нас, уставших, злых и очень нервных. Сей дерзкий акт решили устроить гоблины, до кланов которых было рукой подать. Даже тот факт, что на каждого из нас приходилось почти по три уродца, задержались мы всего на полчаса.

Этих коротышек я заметил издалека, никакой маскировкой как в прошлом знакомстве эти не обладали. Разве что прикинулись кустиками, на большее их фантазии не хватило 'Да, они точно медвежонка не смотрели, особенно тот момент про тучку. — весело пропищал Шиз'. И встречу, мы им устроили горячую, проблемой из всей этой толпы стали только два шамана, обвешенных всякой дрянью, как праздничные елки.

Встреча проходила почти на чистом месте, то есть, чуть ли не в степи. Все изначально напоминала обычный трюк грабителей со стандартной стратегией. Каким-то образом мелкие приволокли крупное бревно, что одно только это рассмешило, сами же спрятались с обеих сторон дороги в чахлых кустиках.

Одну группу банально расстреляли из луков, добавив к этому еще и несколько боевых амулетов, типа граната. Уже через пару минут с начала избиение младенцев, количество большеротых сократилось на треть. Отойдя от первого удара, гоблины сами ответили своими стрелами и копьями, а к этой атаки еще присоединились шаманы. Бой затянулся, наша четверка полностью нацелилась на говорящих с духами, а охрана на обычных гоблинов-вояк.

В ход пошли мощные проклятья Ри, что и упокоило этих двоих, над плетением которых девушка промучилась почти десять минут. Все-таки она некроманта, а не малефик, хотя в женском роде это кажется ведьма? Наши же потуги смогли разве только откидывать их подальше.

Мои слабенькие амулеты были бесполезны, как и их атаки ничего не могли со мной поделать, вот и приходилось играть роль громоотвода. Ар-овы духи также разочарованно кружились возле гоблинов, не смея тех атаковать. Лесть же в гущу мелких орк был не намерен. Тэлю оставалось лишь располовиневать охрану елок.

Под окончания боя все как один попадали отдыхать, даже не постаравшись далеко уйти от места встречи. Как бы ни выглядел этот бой, он крайне нас вымотал, а после нескольких паршивых ночей была нужна передышка и существенная.

К этому моменту мы уже подходили границам южных баронств, и тут уже можно было наткнуться на измененных зверей. Тем самым, добавив хлопот каравану, необходимость усиления ночных постов встало в полный рост, и дала возможность продемонстрировать радар.

Местность разительно изменилась. Из болотистых лесов юга-востока, западные баронства это сплошная степь, покрытая огромными булыжниками, словно какой-то бог расколошматил тут гору. Изредка эти мини горы можно было встреть густо покрытыми кустами, а в низовьях случайно наткнуться на цветущую маленькие рощу. Довольно красивый пейзаж и некое разнообразие после привычных мне лесов.

Сама география этого места давала огромные плюсы различным бандам, желающим тут разбогатеть. Единственными тихими уголками этого не гостеприимного края были города и прилагающие к ним земли. Разве что наемники рассказали об имперском форте на границе и тренировочном лагере гвардейцев, находящем гораздо севернее форта, создавая между ними и столицей Тихий Тракт.

Но, последние неприятности смертельного типа нагло поджидали нас почти в конце нашего пути, в дневном переходе, если уж совсем быть точным. Что было далеко от так называемой безопасной зоны.

Качественно замаскированная группа разумных, в количестве превосходящая нашу как минимум в двое. Вольготно расположилась на вершинах двух мини гор, создав тем самым прекрасную ловушку. В конце концов, нам пришлось разделиться, чтобы атаковать обе группы грабителей одновременно. Дать возможность им объединиться даже не рассматривалась, также оставшаяся группу без присмотра могла угостить нас стрелами и защитить всех мы просто не смогли бы, это могло бы принести нам большие неприятности, да и неожиданная атака сразу по всем выглядела вполне удачно. По крайней мере, в этот момент.

На вполне логический вопрос, на кой нам с ними связываться и не лучше бы их обойти, был нагло проигнорирован. Единственным, по моему мнению, ответом на высказанный мною вопрос для этих наемников было то, что вместо большой проблемы они видели кучу бесхозного ценного добра, которым пока еще кто-то пользуется.

Первый наш отряд насчитывал всего двадцать сем разумных, ну или, по крайней мере, на них похожих. Проверенный способ, что уже выручал нас из подобной ситуации с гоблинами, в этот раз удался лишь отчасти. Первый удар нанесли мы удачно, да только это небыли обычным отребьям с сельхозинвентарем, а не хуже чем мы снаряженный отряд (кольчуги, кожаные шлемы, у некоторых были и железные, набор вполне нармальных мечей и копий). Если вдаваться в конкретику, то наши лучники на расстоянии тридцати метров дали залп, а пока те приходили в себя и решили ответить на наглость, успели еще раз стрельнуть в их нем направлении. Я успел кинуть последние две гранаты и пожалеть, что не сделал больше, очень слабенькие, всего-то первой ступени. Теперь добавляем сюда, что в численности они нас превосходили и подготовкой наемникам не уступали, то они не только быстро отошли от нашей атаки, но и сами ударить смогли.

Бой с ними затянулся, с нашей стороны в самом начале убили двоих, не помогла даже магическая защита. Мне пришлось вложить все силы в перстень и не пропускать противников к Ри с Тэлем. Эти двое были единственными, кто мог с меньшей для нас кровью решить сложившуюся проблему.

Вклиниться в нашу группу, тем самым вести полнейший хаос у них не вышло. Крайне сложно пробить щит третьей усиленной ступени, в особенности, если тебе на голову летит с десяток заклинаний. Оттянув, таким образом основную массу грабителей на себя, наемники каравана смогли сжать их в клеши и в течение всего пяти минут добить всех гадов. В течение короткой, но жестокой схватки еще четверо наемников получили серьезные раны, а ведь нам срочно нужно было идти на помощь ко второй группе.

Когда мы добежали до отряда, в котором был Ар, их уже теснили к одной из скал. Даже нам всем вместе с трудом удалось справиться с отчаянно отбивающимися разбойниками. Кровавая вакханалия кончилась внезапно, совсем не так возвышенно как многие любят это описывать или показывают в кинематографе. Никаких веселых криков или другого подобного бреда не было. Народ с трудом собрались вокруг телег, притащив собой еще живых сотоварищей. Более целые не спеша стали стаскивать трофеи и тела мертвых друзей, которых в конце оказалась пятеро, удивительно, но я опасался, что будут более серьезные потери. Еще двое были тяжело ранены и неизвестно смогут ли они выжить, зелья восстановления тут были бесполезны, они с трудом помогли остальным куда как более целым. Им смог бы помочь только целитель.