Маг-артефактор

Глава 19 Большой куш

До нужного караванщику города мы добрались еще с рассветом. Очередное баронское владение, на этот раз принадлежащие родовитому рыцарю сэру Дасэру. За эти девять дней мы уже проколесили пять баронств. И не сказать, что нам это понравилось. В основном на пути следования встречались мелкие деревеньки, а не местный аналог городов, окруженные частоколом, и всего в двух было нечто похожее на таверну. Главные резиденции властителей отличались друг от друга с минимальной разницей, всего лишь в количестве изб возле их замков, но и они гордо именовали себя городом. Нынешнее же баронство действительно прилично отличалось от предыдущих владений. Первыми в глаза бросались хорошо видимые из далека каменные стены, уже хорошая заявка по сравнением с деревянными заборами предыдущих. Следом шли встречавшие нас стажи, снаряжённые в приличные чешуйчатые панцири, причем не сморчки или обрюзглые недоразумения, а вполне приличные войны, сама аура которых об этом сообщала. Неприятный средневековый штрих вывел нас из созерцательного состояния. Оказывается, местный властитель настолько не любит разбойников и похожий люд, (а кто их вообще любит?) по крайней мере, именно об этом красноречиво говорила шестёрка подвешенных трупов. Зрелище неприятное, но наглядно объясняющее частичное спокойствие на дорогах.

Городок, как и все остальные в этих землях появились благодаря местным дворянам с их традициями, предпочитающие ставить возле своего манора деревеньку для дружины с их семьями и нужные для их поддержания рабочими. Конечно же, через поколенье другое деревеньки перерастают вот в такие оплоты цивилизации с населением всего в тысячу людей (наиболее крупные города западных земель империи составляют всего пять тысяч разумных). Само баронство начинает жизнь с трехэтажной башни, необязательно круглой, а современен, как капитал благородного увеличивается, то пристраиваются и все остальные части полноценного замка. Поначалу стены малого поселения ограждаются частоколом и рвом, со временем дерево сменяется на камень. Тут по виду уже дошло до своего придела, второй круг защиты давно уже каменным, разве только что рва не было.

Стража проводила караван угрюмым взглядом, для начало проверив его и взяв соответствующую денежную мзду. Но лишних взысканий в пользу 'голодных сироток' не делала. Главная улица города была вымощена камнем, тем самым хорошо выделяясь на фоне того же Сарума, да сам вид город имел вполне приличный. Единственный минус, это запах нечистот, не сильный, однако раздражающий.

Наемничий отряд, с нами за одно, деньги за охрану взяли уже на подворье таверны. Решив заночевать в этом же заведенье, а завтра искать другого нанимателя, так как нынешний намерен был оставаться тут еще целый месяц. Конечная сумма за охрану к всеобщему сожалению была не большой, защищаться от тех же разбойников не пришлось, можно смело вычеркивать один из пунктов денежной добычи и надбавок. Осталось только звериные трофеи, а это признаться мизерная надбавка. Надежды остались исключительно на другие контракты, вместе с удачной продажей темного 'стража' и другой магической требухой. Иначе мы вполне можем поступить только в следующем году, перспектива отправиться в академию в одиночку мною уже не рассматривалась.

Наконец-то отряд мог спокойно отдохнуть и хорошенько, до свинячьего состояния, промочить горло. Наше же четверка, вместе с капитаном и тремя десятниками доводить себя до подобного состояния были не намерены, да и пригляд за быстро пьянеющими наемниками нужен. Как то не хотелось в последствии чей-то дурости общаться с местными стражами. Сегодня решено было хорошенько поесть, каша с сушеным мясом или жаренным уже в печенках, и лишь потом разбираться, что делать дальше.

— Расходимся? — толи прорычал, толи пробасил Сат, капитан наемников.

— С чего бы это? — в том же тоне выдал орк, эти двое за это путешествие нашли немало общего и даже пару раз подрались на кулаках. Фонари у обоих до сих пор еще светили.

— Лучше нам держаться вместе, я уже как то привык к этим ребятам — кивок эльфа в сторону развлекающей толпы — Да и неизвестно как мы в другом отряде приживемся.

— Да и отряд с четырьмя магами смотрится куда лучше, чем все по отдельности. Разве доспехи бы вам новые прикупить, пока находимся в нармальном городе. К сати как он называют? — это уже я оторвался от тарелки с вкуснейшим грибным супчиком.

— Вроде Ворст. А вот с доспехами ни так хорошо, разве что еще три полных комплекта купить сможем. Не хочется рухлядь брать, что пальцем проткнуть можно. — Ласэр, десятник и главный среди лучников, в раздумье почесал подбородок — Можно кожаные нагрудники купить, этих будет больше и качеством лучше, чем те, что у нас.

— Нужно купить еще и щитов, хотя бы на один десяток.

Капитан со своими подручными самоустранились, решив разобраться в завтрашних закупках, изредка порыкивая на подчиненных. Мы же разбирались в нынешнем положении дел, и что из этого можно было вытянуть. Картина получалась приличной, полноценный отряд это лучше одиночек, а значит можно поднять и планку. Главное не переборщить. В идеале будет крутиться ближе к границам, там потребность в наемниках выше, но и об академии забывать не стоит. Можно даже со скидкой, тому же отряду, сделать ряд защитных амулетов. Выводы сделаны, осталось только найти подходящего нанимателя, а с учетом членства в гильдии это будет несложно. С такими итогами мы и разбрелись по своим комнатушкам.

— Как же мне не хватает моего родного дивана. — с печаль сказал я рассматривая топчан с соломенным матрасам и замызганной подушкой. Если еда тут была просто восхитительной, то вот спальни просто ужасны, дорогих номеров тут не было, были лишь одномески или барак с двух ярусными кроватями.

Проснулся с крайне паршивым настроением, снился родной дом и родители, я уже думал, что эмоции и воспоминания притупились. Надеялся, хоть немного легче будет, но нет, иногда меня навещали подобные сны, и настроение сразу скатывалась ниже плинтуса. Жаль, сколько книг прочел у гномов, до сих пор не знаю, как с ними связаться, да хоть смску какую им послать.

Соответствую моему настроению проходило и само утро, что я там делал, мною не запоминалось. Друзья не трогали меня и этого вполне хватала. После обеда Ар в компании Сата отправились на поиски нанимателя, а десятники закупаться новым снаряжением, попутно прихватит почти весь отряд. Тэль отправился на поиски приключения на свою ушастую голову, хотя и прикрывался предлогом о покупке корма для четвероного транспорта. Нам, мне и единственной во всей этой толпе девушке, осталось доводить до ума 'стража', слишком уж много у нас на него планов. Простейший из них использования щита(сферы) во время зашиты каравана, спокойно прикрываясь ею от первой атаки или уходить под его защиту уже во время боя. Можно в конце продать сам амулет, по нашим прикидкам выйдет все тридцать золотых, а если поторговаться и все сорок. Проблема же в том, что подобный очень своеобразный амулет черта лысого продашь. Специфика, чтоб ее.

Как нестранно работа отвлекла от грустных воспоминаний, и уже через час я спорил с Ри о целесообразности правильного пробуждения духа. В первом, спящем варианте, амулет работать будет только под непосредственным контролем мага, при этом в пол силы. Не для этого мы сюда духа запихали и такой накопитель прикручивали. Второй вариант требует непосредственного контроля над самим духом, шаман тут не поможет, ибо запечатывался дух жестко, по некроманским традициям. Или сам шаман должен быть куда опытнее и сильнее обычного шаманчика, лишь в прошлом году получившего свой тотем. В таком варианте будет работать весь потенциал 'стража', а с учетом добровольной помощи духа, то даже больше.

Ри хотело устроить духу полную промывку мозгов, то есть начисто стереть одну из его основ. Так мы получим верного, но крайне тупого прислужника, которого еще и обучать придется. Вполне возможно и вырабатываемой им энергии сразу же меньше станет. Хоть это и лишало львиной доли проблем, но меня это не устраивало.

Кстати объяснение, почему подобное возможно и с чем это едят.

Духи-души имеют несколько составляющих, у каждых существ, сущностей свои, но имеются идентичные моменты. Главное это основа, тут и находить потенциал для дара, у каждого он свой и уникальный, но он есть у всех. Плюс идет часть личностной памяти, после перерождения она удаляется, ну если правда эта был не некий архимаг, хотя эти то, как раз в любом случаи переходят на другой этап, а не на начальный уровень. Ну, мы несколько ушли от темы. Следующей является этакая разумная часть, еще один накопитель памяти, но уже всей прожитой жизни и кучей другой не меняя ценной информации. Именно она и играет роль астрального тела у тех же магов, шаманов и других не менее одаренных. И последняя, самая так сказать отличающая. Резервуар энергии и источник. Тут накапливается манна, и определяться уровень энерго насыщенности. Самая видимая из всех душевных частей, к тому же напрямую спаянная с аурой и предыдущей оболочкой. Именно составляющая из второй и третей части в основном и являются простенькими духами, тупенькие магические порождения различной направленности, не без исключения из правил, конечно. Это лучше у шамана спрашивать, я и это в библиотеке учителя вычитал исключительно и ради интереса к магической науки в целом, что это такое 'Душа'.

Но вернемся к нашим баранам, а конкретнее нашему темному духу. Ри предложила, банально вычистить ему второй слой 'духа'. Блага он в узилище и пленен сильной, по словам девушки, печатью. Ну и сам дух силой не отличался, шиш, что подобное проделали бы с более сильным духом, будь она хоть магистром магии или великим шаманам.

Слава богам, от предложение некромантки удалось временно отбиться. После часового спора мы все-таки пришли к мнению, что надо бы вначале попробовать с духом по 'хорошему'. Задать этакий риторический вопрос.

— ….. - яростно зашипел дух, нечто из своего матерного словаря. Мы конечно нифига не поняли, но ждать у моря погоды не стали.

— Ну и долго ты еще будешь шуметь? — дух явно успокаиваться не хотел, даже после нескольких магических встрясок.

— Может ему действительно уничтожить его 'я'? — я уже и сам начел подумывать об исполнение предложенного изначально плана, тут то дух и призадумался, даже шипеть начла тише, а как же Ри такой заряд 'бодрости' влепила, что будь он в материальном мире, живо в астрал вбило бы. — Ну как, говорить будешь? — ну нет у меня такта шамана и его правильно подвешенного языка, нету.

— Что тебе надо человек… — прошипело от сферы. — это узилище не вечно…

— Ну, ну не пугай. Пустая трата времени, да и в крайнем случаи могу вернуться к прошлой мысли. — дух опять зло зашипел, а я как в нечем небывало продолжил — Ну, вот ты ругаешься, а тот факт что вокруг тебя полно энергия смерти внимания не обращаешь, а ведь мы вполне можем заключить обычный договор.

Дух замолчал, я же мысленно потер руки, 'Ну все он наш, все оказалась даже проще, чем я думал, хотя тут кнут не соизмерим с пряником'.

Договорились мы на нескольких простых правилах, дух получает в свое личное пользование отдельный накопитель, в который постоянно будет поступать негативная энергия, благо накопителей в нашем амулете целых семь. Сам же он обязуется выполнять задания мага или хозяина амулета, также работать по простенькой схеме. Скажем, какая будет реакция при нападения на хозяина или что он должен сделать при разрушении вместилища, нам ведь не нужен злой дух на свободе? Пускай лучше сразу валит на свой слой бытия.

Довольные собой мы вышли обратно в зал таверны, надеясь встретить хоть того же Тэля, дабы ему похвастаться. Сам зал был сейчас почти пуст, если не считать некоторых лечащихся после вчерашнего вечера наемников и просто местных выпивох. Подобное не испортила нам настроения, и мы решили просто посидеть, заказав для пробы травяного настоя. Такими нас и нашли Ар с Сатом, довольными этим моментом и жизнью в целом. Крайне редкий момент в жизни девушки.

— Отдыхаем? — весело оскалился орк, нацеливаясь на кувшинчик с настоям.

— Ага, амулет закончили и даже с духом быстро договорились. — благодушно улыбался я.

— У нас тоже хорошая новость есть. Нас уже наняли и за вполне приличные деньги. — присаживаясь за наш стол, обрадовал нас Ар — Тьфу, что за воду пьете, хоть бы пива взяли.

Сат согласно кивнул, крикнув в сторону сойки о новом заказе, добавив кроме выпивки и пару порций жареного мяса. Ждать долго выполнения заказа не пришлось, видать все уже и так было.

— Начальница у нас тертая, тоже в гильдию записывалась, есть даже пару приличных вояк среди ее людей. Хотя, что я говорю, сами на нее посмотрите, вроде вечером сюда зайти хотела. — не спеша проговорил великан, разом схрумкав пол порции заказанного мяса.

До вечера была еще уйма времени, и пришлось задуматься о том, как его провести. Просто сидеть не хотелось, опят садиться за амулеты не позволяло настроение, вот и осталось последовать за эльфом, хоть так убить время, а уже завтра вновь отправиться в путь.

Утро наш отряд встречал в седлах наших коней, у тех, кого они есть, другие же бодро шагали возле повозок. Всем желающим демонстрируя свою грозность, хотя физиономии после попойки выглядели не соответствующе, тем самым портя картину. Нынешний наниматель действительно оказалось женщиной, по мне так лучше воительницей, облаченная в кожаный доспех с дагой на правом бедре и целой связкой из метательных ножей. Довольно не типичный вид для хозяев каравана, любящие одевать броню непосредственно уже во время драки, да и то если других вариантов нет. Сам караван относился по размерам к средним, восемь повозок, наша девятая, работающие в основно как перевозчики торговой гильдии. Если коротко, то товар принадлежал не нанимательнице, а группе торговцев, у которых хватало денег не только снарядить караван, но и нагрузить его товарам. Как потом выяснилось, сама Лура была наёмницей, просто с большей доверенностью и желанием завести свой не пыльный торговый бизнес, а для этого нужны связи среди торговой гильдии.

Нынешний контракт заключили не просто на доставку до определенного города, а на целых два месяца постоянного следования за караваном. Прошлый отряд отработал по тому же принципу и сейчас для них требовался хотя бы недельный отдых, от постоянного кочевания в западном баронстве прошлый отряд собрал немало травм. Мы, как отряд нанимательницу вполне устраивали, численность вояк компенсировалось четверкой магов, когда даже в наиболее хороших командах может встретиться всего один-два одаренных на нашем уровне, а то и ниже.

День шел за днем, не стремясь быстро закончиться, но нас это не волновало. Контракт был подписан на два месяца, и забивать голову подобным никто не собирался, куда скажут идти, туда мы и пойдем. Как говориться, служба идет, а солдат спит. Свою квалификацию мы подтвердили еще в самом начале первого месяца, быстро и без лишних проблем отбившись от разбойников. Результатами побоища нанимательница была более чем довольно. Никого ранить даже не успели, только законная добыча прибавила весу нашей телеге. А когда она узнала, что у нас есть страж, то предпочла советами и придирками к нам не лезть.

Способ защиты также продумали, причем на несколько вариантов нападения. Грабители отнюдь не все тупы, как многие считаю, к примеру, на кой надо отряду с луками гурьбой переть под мечи? Вот они и не лезут, предпочитая устраивать простенькую ловушку, а потом всех пересчитывать из лука. Просто, обыденно и безопасно. Есть противники и посложнее, такие кто смогли раздобыть некий боевой амулет или амуницию. А ведь и об изменённом зверье не стоит забывать. Вот и получается, что для всех одной стратегии не хватает.

Обычных разбойников мы просто встречали мечами, тут никакого полета воображения не надо. Чтобы проблемы с численным превосходством не было, обычно на одного наемника приходиться по три головореза, я сделал для наемников защитные амулеты и зачаровал их оружие. Не очень хорошего качества работа, но что поделать. Защита могла выдержать всего несколько стрел или одну огненную стрелу, мечи почти не тупились и обладали повышенной прочностью. Даже за это Сату пришлось расплачиваться со мной почти всеми трофеями и заработанными деньгами, вся два месяца, а вздумай я сделать нечто более хорошего качества то и вовсе года два его отряд бы эксплуатировал. Еще одно подтверждение квалификации как артефактора, недаром перстень подмастерья ношу.

Для любителей пострелять из кустов, все было сделано немного хитрее. Караван накрывался защитой стража, часть наемников с Тэлем, в роле тяжелой артиллерии, обходили замеченных робингудов и после их атаки начинали тех вырезать. Нам подзащитным купол было ни холодно, ни жарко, а вот им, получив ощутимый удар в спину, очень даже горячо. Как оные поворачивались к обидчику, включался в битву и отряд что находился под защитой. Уже через полчаса, а то и меньше, мы уже подсчитывали будущую прибыль.

А вот с самыми опасными любителями легкой поживы, подобный план не действовал. У этих гадов всегда находился башковитый главарь, что не удивительно, попробуй, удержи толпу матерых убивцев. Самое печально как раз то, что у таких и встречается что-то из магического арсенала, а даже и сам кокой отщепенец с даром. Нам не повезло, и наткнулись на оба варианта.

В первый раз неплохой отряд с магическими амулетами наперевес, на большом расстоянии я неспособен замечать подобные тонкости, встретил нас очень радостно. Семеркой огненных стрел с десяти метровой дистанции, откуда эти гады добыли подобные вещи было не понятно даже после стычки. Защита стража, неготового к подобной встречи, рассыпалась уже после пятого удара, а наемников спасли только мои амулеты. Сами грабители в лобовую атаку не пошли, получив же удар в спину так же поворачиваться, не стремились. Всех зажать не получилось, их главный, с частью своего отряда все таки извернулся. Для нас тогда вполне все могло закончиться, горазда плачевнее, будь у тех же гавриков не одноразовые амулеты с одним зарядом, а нечто хоть немного качественнее.

С последним из опасных отрядов столкнулись на последней недели службы. И мы всерьез задумались о преждевременном отказе от контракта. Причиной было, даже несколько опасная близость к смерти, она всегда присутствует в том или ином количестве, сколько накопленная за это время усталость. Мы ведь за все эти дни останавливались разве только что бы поспать и поесть нармальной еды. Все остальные дни в пути.

В атаманах у них был самый натуральный ментал. Первый удар пришелся на меня, ни будь активированы все защитные амулеты, а в особенности дух перстня, быть бы мне кустиком, дебилом пускающим пузыри, а так только вырубился и сам бой не видел. По рассказу ребят отряд разбойников был так себе, всю работу обычно делал ментант, да только в этот раз все пошло не так как им планировалась. Все что у того получилось это вырубить еще нескольких ребят. Сами разбойники отступать даже не подумали, скорей всего были зомбированы ментантом, и бились до последнего. Сам атаман явно был психом, никак подобное не объясняется, власти с удовольствием прибрали бы ментанта к рукам, неплохо оплачивая его работу.

— Очень неплохо! — Ар довольно потирал руки, считая нашу прибыль, и мы с ним были согласны.

А как по-другому? Двести восемьдесят девять золотых с мелочью, это общая сума из кучи драг метала разного номинала, добавьте еще двести с тех давних времен с нежитью и получиться просто гигантская сумма. Это вышла даже с учетом вкусно поесть и хорошо поспать, ну и иногда покупали дорогие вещички. Очень солидно и всего за три месяца. Полноценные маги заработали бы больше, но и задания у них соответствующие. Как минимум успокоить кладбище битком забитое скелетонами или прихлопнуть некоего древнего упыря. Учтите, упырь и сам их прихлопнуть способен. Это, правда задания для боевых магов, те же погдники нанимаются на год в некий город, работать метеорологом, могут и на корабль записываются, то же солидное работа.

— Времени у нас теперь впритык, лучше оставшееся время до поступления и начала уроков переждать Вейгруне. Начнется все конечно еще нескоро, но так спокойнее. — народ я уже давно поторапливал и задержки мне не нравились.

— Не спеши. С отрядом за удачу выпьем, потом и пойдем.

— Парни конечно теперь недели две шевелиться не будут, а нам переться на край света. — Тэль печально посмотрел на свой кубок, перспектива еще неделю трястись в седле его не устраивала.

— Вейгрун славиться не только академией, а еще и лучшими кондитерскими. — мимоходом заметила Ри, заставив ушастика преобразиться.

— Ну и чего мы ждем?