Маг-артефактор

Глава 4 Ученик в квадрате

В местном ресторане посидеть пришлось недолго, а жаль, больно быстро мастер вернулся, — 'Я ведь еще не успел все съесть! Не мог еще часик с боссами поболтать?' злая мысля, пролетела в пустой черепушке, не считать же всякую мелочь на вроде 'где этот старик пропадал' или 'вон тот бифштекс лучше'. Думаю, успел прийти Карт по той простой причине, что еды было специально заказано в таком объеме и главное очень вкусной. С присоединением союзника к фронту, по уничтожению снеди, с врагом было покончено в мгновение ока, а среди раненных оказался всего один человек. Мой желудок просто не выдержал нагрузки, вот и пришлось помимо того времени, что прошло, просидеть часок за горячим чаем.

Неспешным шагом, наша группа из двух индивидов, направилась к северной части города. В совершенно противоположном направлении, от того, в котором мы сюда пришили, а следовательно и новые подробности о городке. Со слов Карта, я пока должен пожить у него. Ибо есть еще дела, которые надо утрясти. А как дальше будет, он и сам не знает.

"Надо бы спросить, как называется местный жилой пункт гномьей цивилизации." — задумчиво рассматривая очередной небольшой парк — "Красиво, однако. И никаких тебе пещер да шахт."

Сытый и довольный жизнью желудок перестал мучить мозг и тот соответственно припомнил об одной угрозе. Вроде Карт грозил мне проверкой моих умственных способностей, если проблемы с речью при короткой практике я могу забыть, то вот с остальным не так все просто. Умения читать и писать на местном для меня китайская грамота, но с опцией help.

'Тут нужно будет серьезно поработать, не думаю, что все так просто как мне сказали. Если подумать, то будет очередная дикая зубрешка, практики по которым у меня предостаточно." — с грустью вспомнились недавние студенческие годы.

— Не смущайся, у меня немного не убрано, — прорвался к моим грустным мыслям голос старика — я один живу и очень редко сюда прихожу.

А пришли мы к стандартному по местной моде домику, только вот ожидал я от местного мага увидеть нечто крупнее 'Башню что ли? — очередная сомнительная мысля вылезла из глубин сознания', а так всего-то небольшое одноэтажное строение. С вполне красивым наружным оформлением, невысокие фруктовые деревца и каменные тропинки придавали довольно уютный вид, сам же сад окружал чисто декоративный заборчик кузнечной работы. 'Мне уже нравиться'. Сам же дом встретил тишиной и легкой захламленностью.

— Идем, покажу тут все. — подергивая бороду поторопил меня гном.

Сразу за прихожей, от наших земных ничем не отличающихся, разве что только вместо лампочки, магический светильник, находился главный зал и малая библиотека. У Карта они были совмещены. На удивление большие комнаты, если учитывать внешний вид дома. Даже странно, как это все тут уместилось. Пол, потолок и стены были покрыто деревянными панелями. Все это великолепие отличалось только цветом и узорами. Мебель тут тоже была ручной роботы, но в любом случае на средневековую подделку не походила. Невысокие столики, с разложенными на них книгами, диваны у стен и высокие, до потолка, книжные шкафы. Всю эту прелесть освещала красивая хрустальная люстра. Что включилась от определенной голосовой команды или аналогом выключателя. Сам маг лишь разгуливал по комнате и указывал на двери и кратко описывал, что за ними находилось.

— Тут ты будешь спать… тут кухня… тут туалет — после пары слов он обычно открывал дверь, показывая, что за ней находиться — а вот эту тебе открывать не надо, но чтоб не было вопросов это моя домашняя лаборатория.

"Понял, не дурак. Надо мне еще в магические лаборатории нос совать, любопытно конечно, да только жить что-то хочется." Сам же благодетель жить будет не здесь, у него есть своя спальня и в его главной лаборатории, по совместительству школой гномьей магии.

— Ну, вот вопрос о временном жительстве решен, а через недельку другую уже точно решим куда поселить.

— Ммм. А почему мне тут нельзя поселиться? — я даже руку поднял, как это в школе бывает.

— Во первых. Тут мая лаборатория. А я, как и многие маги, иногда люблю посидеть один — да, такой намек только тупой не поймет — Во вторых. Тебе есть что-то надо, а меня может долго и не быть. Деньги я конечно могу оставить, чай не маленький, но у нас подобное не принято. Ну и там еще пару моментов есть.

— Хотя о главном. Сейчас оставлю тебе пару простеньких книг для чтения, ничего особенного, чтоб привык к тексту. Также простые задачи, вместе с краткими описаниями, это понадобиться уже для обучения у меня магическому искусству.

Пришлось прикинуться китайским болванчиком.

Я лежал на диване и с грустью читал местную художественную литературу. Вначале было сложно, одну маленькую книгу с трудом осилил за три дня, но потом скорость чтения вернулось на мой стандартный уровень, и подобную романтику стал медленно читать уже из-за лени.

Задачи, выданные Картом, решил как смог разобраться, что от меня в них требуется. А то формулировка у некоторых та еще. Обрадовало, что многие формулу похожи на наши. Я уже не говорю про то, что тут та же десятичная система, а не скажем еще какая страшилка, почему-то многие авторы этим любят пугать. С геометрией у них, правда хуже оказалось, такой мути придумали, что я сразу на это забил и постарался решать задачи понятными мне способами.

Скучаю же потому, что толком так и неизвестно чего мне ждать. Хоть и получилось немного разговорить старика, с его слов мною заинтересовались как раз из-за моей иномирности, причем, не личной тушкой, а самим фактом перехода из одного мира в другой. Ничего не понял, но хотя бы паранойя успокоилась. Чуть-чуть. Ах да, учитель говорил, что завтра мне отсюда сьезжать придется. Интересно к кому меня навязали?

На следующий день меня подселили к мастеру-кузнецу Вилтмэру. Хороший, в общем, мужик. Жаль только, что я опять сглупил — когда меня спросили, чем я раньше занимался, то я ответил, что в кузне отцу помогал. Видимо за то и поплатился, теперь времени на отдых совсем не стало. В место отдыха после учебы приходиться в кузне по металлу стучать, хорошо хоть Гар помогает.

Ну, наверное, глупо жаловаться, семья хорошая, дружная, относятся ко мне опять-таки нормально, да и с Гаром мы нашли много общего. Скучать не приходится! Тетка Рития — мать Гара, а также жена мастера ничего против людей не имеет, она даже обрадовалась моему появлению. Женщина она строгая — обоих мужиков по дому гоняет, теперь и меня скоро гонять начнет.

Мне выделили комнатку на втором этаже. Обстановка? Пока могу сказать только то, что похожа она на конец нашего 19 века. Естественно все тут было попроще, чем у Карта, но и уютнее на порядок. Все-таки старика дома почти не бывает, даже за порядком следит не уборщица, а некий набор амулетов.

С одеждой случился маленький конфуз. Ведь моему новоявленному учителю было не до того, а самому отправляться на поиски тряпья не хотелось уже мне. Единственное что я сделал, это постирал, да поработал немного иголкой. Вот только привычный мне вид не устроил матриарха семьи. Тщательно оглядев мой народный костюм папуаса Новой Гвинеи, тетя Рития вымолвила что-то наподобие: 'Такого мне тут не надо!', и следующим днем я уже щеголял в неплохом кожаном костюме хорошей выкройки. Из своего старого гардероба сохранил только свои пояс, сумку, да ботинки. Правда, еще мастер заинтересовался моей бляхой. Выдал по этому поводу целую лекцию о различных типах металлов, заодно и вывод сделал — такого металла, из которого сделана моя бляшка, нет. В принципе не наблюдается. Ну и что мне следовало ему сообщить? 'Здрасте! А я тут к вам из другого мира, и такого добра у нас навалом!'? Так что необычности, невозможности и другим эпитетам, применяемым мастером к сему девайсу, я не придал большого значения.

В общем-то, живется мне тут пока неплохо. А почему так? Потому что учитель за мою голову серьезно еще не брался. Отсрочка в его доме за обучение не котируется, там я только получил нечто виде его одобрение на мое ученичество. Ой, чувствую, полоскание мозга в промышленных масштабах мне в будущем обеспечено! Для начала пока обещал пропуск как ученику в библиотеку организовать, а потом только учить начнет.

Ну ладно, хватит работать руками, пора и мозгами пошевелить:

— Мастер мне уже пора идти, мастер Карт обещал мне передать пропуск в библиотеку.

— Ладно, иди уж, ученичек, но только чтоб свою работу закончил! — предупредил меня Вилтмэр.

— Как закончу с библиотекой, сразу же в кузню приду.

Попрощавшись с Гаром и избавившись от жара кузницы, трудового пота и копоти по-быстрому ополоснувшись, я направился на встречу с учителем.

Так как данный гномий населенный пункт был не таким уж и крупным, до нужного мне места я добрался довольно быстро. Учитель нашелся неподалеку от входа в здание и ждал меня, и только я к нему подошел, сразу проинструктировал:

— Так, Макс, ты сейчас идешь внутрь и приступаешь за учебу, — вместо приветствия начал он и протянул мне листок (ага, вот и список домашнего чтения на все лето, блин!), — тут книги, которые ты должен прочесть, а я пока разберусь с твоим ученичеством. Все понял?

— Зачем же все так сразу? — попыталась взбрыкнуть лень-матушка.

— Быстрее начнем — быстрее закончим, — изрек мой будущий тиран.

'То есть раньше сядем — раньше выйдем? Может я не первый тутошний интересный зверек — попаданец. Фразочки то почти идентичные' (Читатели, сделайте скидку на перевод с другого языка).

— Ладно, иди, давай, к хранителю Локсу, он тебе покажет нужный отдел библиотеки, — развернувшись на 180, добавил он, уже набирая крейсерскую скорость.

Делать нечего, надо выполнять приказ. 'Жалко мне себя', - тоскливо пронеслась мысль, при очередном взгляде на 'домашнее задание', - ' Мастер совершенно точно выразит мне свое мнение по поводу внепланового простоя очередной наковальни… надеюсь, не прибьет…' — немного меланхолии и философствования о разных несправедливостях жизни, в частности — о нерастяжимом количестве часов в сутках. Так, шагая в подсказанном направлении, я думал о будущей дополнительной нагрузке в кузнице.

Библиотека гномов была просто огромной. Полки с книгами уходили не только вдаль, но и вверх. Иногда казалось, только задень плечом такой стеллаж — вовек не разгребут из под завала. Что Книга, что эти залежи — буду пострадавшим из-за знаний. И сделают мой неприкаянный призрак оригинальной достопримечательностью местного святилища знаний. И будут водить сюда различные экскурсии. И выстроятся по всему миру очереди паломни… просто любопытных поглазеть… 'Какая только дурь в голову не придет! И где носит этого чертового хранителя!'

В ходе поисков местной системы навигации — гнома Локса имею ввиду — обратил внимание и на типы носителей информации: тексты были оформлены несколько экстравагантно, начиная от банальных книг в твердых переплетах и километровых (искренне надеюсь, что это не так) свитков, кончая внушительными гранитными плитами. Такая пришибет и не заметит. Именно в районе каменных исполинов я и встретил, наконец, неуловимого, но так нужного мне гнома (сей индивид описывать не имеет смысла — для меня гномы мужского пола отличаются только бородой, да глазами… ну иногда и ростом).

Проводив меня в какой-то уютный зальчик, оборудованный несколькими экземплярами продукции местных столяров — удобными стульями и столами — и выдав мне книги по списку, хранитель библиотеки вновь удалился по своим делам.

А у меня начался урок!

Урок первый. Самостоятельный.

Думаю, из всей кучи принесенных хранителем книг стоит упомянуть лишь наиболее важные на данный момент. Будучи совершенно несведущим в том, куда я попал, решил, что для начала стоит изучить географию.

Через некоторое время раскопок и классификации выданной литературы пришлось заняться как географией, так и историей поплотней — все тут было сильно взаимосвязано (точнее — чтоб лучше уяснить связи между различными фактами и данными). Начнем с того, что этот мир называется Атрум, о чем красноречиво говорит обложка книги по географии. А для краткости можно сказать следующее: в 1236-ом году от основания Кириума (сейчас у нас идет 1783-ой) было, что-то типа мировой войны. Длилось это безобразие на протяжении почти 70-ти лет. С чего безумие началось, никому уже неизвестно, но остановилось оно в результате мощнейшего магического шторма. Потери были ужасными для всех сторон конфликта, и это заставило задуматься всех: 'А нафига нам это вообще надо было?' После чего стороны решили быстро организоваться и оценить результаты своей деятельности, что привело к нынешнему положению дел и пакту о ненападения. Хотя это и громко сказано. Стычки происходят и довольно регулярно (человек такая тварь… и другие расы ничуть не дружелюбнее к ближнему своему). Правда размер нынешних 'армий' обычно не превышает сотни две индивидов. Ведь после пресно памятного конфликта народу осталось мало, вот и ограничиваются, как могут. Это правда, относиться только к образованием типа графств. Королевства, империи и т. д. из-за давешнего соглашения в войнах не участвуют и их силы, по моему мнению, определить довольно сложно, ведь надо брать в расчет и магов. А эти анархисты вполне могут послать всех на огурец, а после такого хочет король или нет, но армия вряд ли сдвинется, да и нет такого правителя, чтобы совершать такие глупости и нарушать договор ведь все соседи разом утихомирят строптивца, попутно поделив его земли.

По пункту географии: у нас имеется три крупных материка, туева куча архипелагов и просто мелких островков (последние образовались после сшибки сильнейших магов и магического 'шторма тысячелетия'). На материках, соответственно, образовались империи (размеры позволяют), а вот на островах — начиная от королевств и кончая отдельными пиратскими гаванями. Про настоящее время также известно, что один из материков находится сейчас под мощным магическим фронтом, вовсю способствующим развитию различной нечисти, нежити, да появлению новых магических паразитов, что также является большим стимулом для поддержания постоянного мира между нынешними власть имущими. А такое напоминания как территория фронта, что занимает большой кусок империи ни кому не позволяет расслабиться. Ведь туда почти постоянно приплывает куча тварей с зараженного материка.

Ладно, теперь посмотрим и другую столь нужную мне литературу. Следующая книга, к которой потянулись мои руки, носила название 'Теория Магии и первый шаг к ней'. Данный текст был мне особенно интересен — новоявленный учитель пока ничего мне о моих способностях не сказал, а я ведь любопытный.

Как оказалась, книга была чем-то вроде основ по магии для чайников — типа для начинающих абитуриентов и иже с ними. Или проходящих магическую инициацию… Найденный пункт 'обретение и посвящение' заставил меня ощутимо вздрогнуть (да и не только — видел бы я себя со стороны…). Из данной книги следовало, что шансы посвящаемого выжить во время 'счастливого' события, находятся в районе где-то 80 %. 'Это что ж выходит? я в той пещере загнуться мог?! Хотя не факт, что событие произошло именно тогда…', а при инициализации специальным артефактом (были созданы во время войн магов для быстрого пополнения магических резервов) шанс на выживание составляет 73 %, а от дикого источника — ВСЕГО 37 %!

Слов нет, одна нецензурщина так и прет… Вот те батенька и Юрьев день. Ну и новость, теперь понятен тот взгляд старого пенька! '…Сейчас академии полностью перешли на цикловой подход, в результате чего посвящаемый не умирает, а только лишается своего дара…' Мне как-то с этой строчки ни холодно, ни жарко — посвящение то я уже прошел. 'Вот только где именно? Дикий источник? Книга? А может еще раньше?'

Фухх… кажись, страшилки пока что закончились, пошли пряники, а именно дополнительные возможности — так называемые 'Первые Силы' мага. Первые возможности на мой неопытный взгляд довольно невзрачны, но могут быть очень полезны на начальных стадиях развития, а иногда также и в будущем. Примером можно рассмотреть 'нечувствительность к энергиям' (видимо, повышенный иммунитет к стихийным проявлениям), возможность видеть сквозь объекты… 'А это наверняка наши экстрасенсы-рентгены-ауроведы, что ж выходит-то — у нас куча уже посвященных, но необученных магов, а они даже и не ведают об этом'. Вот еще интересная способность — лечение малых ран, повышенная чувствительность… невосприимчивость…

'Не разобраться…' Так-с, не думаю, что сейчас мне надо дальше читать все эти полезности, остальное я как-нибудь позже прочту, или мастер разъяснит. Со временем способности возрастут, а для изучения дальнейших спеллов и соответствующей атрибутики необходим умелый и способный показать все на практике учитель. С ходу правильно составить нужную комбинацию энергетических цепей может только опытный мастер, метод проб и ошибок вполне может окончиться фатально (а то наши, да с наработанной базой тоже по пути магии пошли бы).

Ну-с, вроде с этим разобрались, а теперь в кузню, да пошустрей ногами шевелить. Мне лишние проблемы от мастера наф… не нужны!

На следующий день учитель завел беседу о том, что следует показаться на глаза местному правителю, то бишь, как назвал его наставник, тану Горию ат Громту ('губернатор' или 'мэр' не слишком подходят, ближе всего по значению находится 'тан').

— Ты, Макс, больно-то не тушуйся, но и не наглей — Громт этого не любит, — в который раз маг доводил до моего сведения о нормах поведения маленького человека перед большим начальством, — Мы там долго не задержимся. Помнишь, я пообещал взять тебя в ученики? — вдруг странно сменил тему хитрый гномий дедок.

— Помню, — подозревая неладное, произнес в ответ.

— Так вот, гномы абы кого к себе не берут, — внушительно начал вещать пенек, — поэтому вначале тебя примут в наш клан!

Вот оно как, хорошего объекта выпускать из поля зрения не хочет, а мне от такой завязки на новых родственников и не отбрыкаться! Нашли, блин, найденыша под кустом! Хотя я так и не понял до конца, на кой они со мной так возятся?

'Иди, малыш, к нам в клан,

А я тебе конфетку дам!'

— Да ну, хватит воду мутить, выдавая ее за газировку. Больно подозрительно это все выглядит, — нагло отвечаю, чтоб рассмотреть реакцию данного субъекта.

— Нууу, есть тут немного нашего смысла, да ты только не волнуйся — дом, да возможность обучения ведь тоже хорошая плата! — попытался замять данную тему гном.

— Ладно, потом все расскажете, мастер Карт, — поставил я точку. 'Не верю, Склифосовский. Фиг тебе, от разъяснений ты не уйдешь. Знаю я ваши штучки: не беспокойся, не волнуйся, а потом обязанностей навалят на шесть жизней вперед'.

Направлялись мы явно не в центр города, а скорее к постоянному места жительству местного большого начальника. Прогулка прошла без эксцессов и довольно быстро, я даже заметить не успел, как мы оказались возле вполне обычной постройки гномьей архитектуры без каких-либо излишеств. Только вот дом трех этажный и привычного садика не было.

Не чинясь, мастер прошел в дом, прихватив собой и меня. Не скажу, что обстановка как-то отличалась от остальных виденных мною в городе апартаментов. 'Кажется, наш начальник пустой выпендреж не жалует'. Недолго побродив по коридорам и комнатам, мы оказались в рабочей части хозяйского дома. Книжные полки и большой письменный стол, стоящий напротив окна и весь заваленный бумагами, явно об этом говорили.

Из-за стола к нам вышел почти обычный гном, если такое можно сказать о хищнике. Он явно был ознакомлен с различными типами режущего и колющего инвентаря, а также правильного его применения. Мягкий шаг и пластика бывалого воина — впечатляет. Мне всегда (ну, еще там) казалось, что 'Гном' — это что-то совсем другое. И где тут спрашивается косолапость? Прежние представления пока не хотели совмещаться с действительностью.

— Здравствуй, старый друг, это и есть новый кандидат? — с иронией на последнем слове.

"Мдя, кажись, тут принято сразу с места в карьер, сколько тут живу, никак не привыкну." На шпильку обращать внимание не стал, а продолжил рассматривать комнату. И не зря. В одном из дальних кресел обнаружился спящий старичок, высохший, словно тибетская мумия и к моему удивлению полностью бритый. Впервые наблюдаю гнома без бороды!

— Здравствуй, Гория, я действительно собираюсь взять его к себе.

— А он то хоть сможет обучаться?

— Он Общит, — что-то странное сказал Карт. 'И про это выспрошу…'

— Хмм… ладно, а тебя, парень, как звать?

— Так и поверил, что большое начальство не в курсе. — буркнул я и на всякий случай добавил — Максим.

— А он наглый, — ѓ с прищуром отметил Гория.

— Да, что есть, то есть, — согласно закивал.

В общем, где-то так и закончилась лично для меня эта аудиенция. После было обсуждение каких-то дел, вникать в которые я не стал — ну, не мое это — обсуждать повышение ВВП в отдельно взятом гномьем регионе. Притащили же меня сюда, видать, только чтоб начальство поглядело.

Со следующего дня Мастер Карт за мое ученичество и взялся. Основательно так, с душой (хотя теперь правильней именовать его — Учитель Карт. Кстати о статусах гномьих магов — все оказалось довольно просто. Вначале шли подмастерья — гномы, только ставшие на этот путь и получающие данное звание после сдачи экзамена. Вторых звали Умельцами — довольно сложное для человека достижение, так как требовало неплохих знаний и умения создавать простейшие артефакты. Потом шли Мастера, весьма уважаемые маги среди гномов и, технически, вершина для магов-одиночек других рас, что имеют возможность создавать довольно серьезные в этом мире артефакты. Ну и последние — Учителя. Такие бывают только среди гномов, которые славятся своим умением создавать многоступенчатые артефакты. Как я смог понять из книг, связанно это с какими-то рассовыми отличиями), хотя и небескорыстно.

Думаю, что не стоит описывать всю подноготную этого процесса — дело это нудное и не благодарное, но вот основу, да и о некоторых событиях поведать все-таки стоит.

Был я в начале обучения и имел ранг, так сказать, школьника-первогодки. Поэтому и виделся, в основном, с себе подобными — неофитами местных магов. В среде новых знакомых никто не обращал внимания на статусы, что естественно мне в гномах и понравилось. Судят по твоим действиям, а все остальное само со временем нарастет.

Я был в группе с одним парнем, подопечным другого мага (наши тираны решили перекидывать нас от одного к другому, как шарики от пинг-понга, им это совершенно не мешало, но постоянно доводило наши бедные мозги до точки кипения), звали его Риком. Талант среди общих возможностей, в будущем отменный теоретик и прогнозист.

Жаль, что почти все время нашего общения сводилось лишь к обсуждению той или иной темы или очередному магическому (то есть для магии) расчету. Думаю, больше не стоит затрагивать будущее, время побыть в настоящем или точнее на полноценном уроке по магии!

Урок второй. Общетеоретический.

Следующий мой урок проходил в личном кабинете теперь уже Учителя Карта. Большая и светлая комната с грудой всевозможных амулетов, попутно созданных хозяином в связи с различными научными изысканиями, мирной кучкой сваленных перед его столом, производила довольно хорошее впечатление. Рабочая обстановочка. Полки, пара высоких шкафов, полностью закрывающих всю левую стену. Присутствуют некие полезные элементы: явно новый стол, оборудованный специальной вставкой для рунного начертания схем заклинаний, симпатичное мягкое кресло (Ура, респект и уважуха! не то, что табуреты в нашем универе, с которых к концу лекции и не встать!). В нем то мы (то есть я) сегодня и расположимся!

Сегодняшним днем учитель решил показать мне простейшую магическую конструкцию, на который и стал объяснять теорию артефактостроения одному бедному, неразумному… в общем, новоявленному ученику.

— Вот посмотри, если просчитать этот вектор, то мы сможем подключить данный мага-блок к структуре параметра 'железа'… Только не забывай добавить в схему энергоемкость железного амулета, — этот и другие примеры разнородного подхода к формам подсчетов для простых структур с завистью заставил вспоминать мирные дни на уроках математики, правда, с подобием черчения дело обстояло легче — получалось нечто сродни трехмерного изображения, вычисляемого по формулам.

— Здесь видишь? С этими данными ты должен отметить… — и далее выстраивалась многомерная геометрическая фигура, которую я с трудом мог понять. А мерный речитатив наставника, который легче конспектировать, чем понимать, все продолжался…

— Ладно, думаю, на практике поймешь лучше. А пока я дам тебе заготовку для амулета, попытайся вычислить затраты и маго-структуру. Примеришь на практической пластине, а я взгляну на результат.

Провозившись где-то часа три, если не больше, я таки смог зажечь этот чертов светильник! 'Ха, в электрики иди, с радостью примут', - проснулась шиза, — 'Иди в электрики, поднимешься… может Чубайса подвинешь…'

— Учитель! А вы можете поподробнее рассказать мне о типах магов, а то, судя по книге, выходит, что у всех рас свои предпочтения. А я как-никак изучаю исключительно гномий подход к магии? — окончательно запарившись маяться со светильником, решил узнать больше об окружающем меня мире магии.

— Как ты помнишь, — лекторским тоном начел свое вступление гном, — имеются различные типы энергий, также называемые стихиями. В общем числе люди пользуются стихиями напрямую, не затрудняя себя начертанием схем как гномы, из-за чего у людей и произошел типовой раздел по их возможностям… — приостановившись для завершения расчета какой-то своей схемы, замолк гном.

— Что там?.. а да вот к примеру. Маг, предпочитающий энергию воды, соответственно управляет ею. В основном сильные целители и лекари — это именно мастера водной стихии, правда и мастер земли способен со временем достичь в разделе медицины кое-каких высот. Многие также ошибочно полагают, что люди — в основном боевые маги. Глупейшее заблуждение! При должном насыщении энергией с помощью вербалистики и плетений они способны создать даже замок! Хм, правда для такого эксперимента потребуется просто море этой энергии в купе с толпой магов различных направлений.

— Но есть и ограничения. Человек, предрасположенный к одной стихии, для освоения остальных тратит намного больше усилий. Или у него может полностью отсутствовать способность почувствовать необходимый поток, — ни фига себе он лекцию по человеческой магии выдал.

— А вот с тобой вопрос отдельный, — посматривая на мою реакцию, издалека начал Карт, — есть в нашей среде, как мы вас называем, Общиты. Разумные, способные использовать любой тип энергии или стихийный поток.

'О! Так я все же крут?!'

— Не стоит сразу обольщаться, молодой человек, — чуть ли не с радостью опустил меня с небес на землю этот бородач. 'Мелкий, бородатый как все гномы, но такой пронырливый! Нет, дал бы помечтать секунду, пенек трухлявый!'

— Пользоваться ты, конечно, можешь всем, до чего дотянешься. Вот только твоих резервов энергии — на стружку стали (в смысле: задолбаешься, пока эту самую стружку с гномьей стали получишь, аналог нашего 'кот наплакал'). Скажем так, вот у меня будет, к примеру, 20 мага-единиц, — с гордостью сообщил мне Карт, — когда в архимаге людей будет где-то порядка 15 единиц, а у эльфийского друида — в районе 12–14.

— А у меня сколько? — с живейшим интересом вопросил я.

— В лучшем случае — 7, может — 8 единиц. Но ты не переживай, — начал он меня успокаивать, — все-таки по сравнению с остальными ты легко можешь найти подход ко всем типам энергий!

Итого, на этом уроке я усвоил, что совсем уж крутых магов тут нет и в помине. Во всем царит равновесие, каждый занимается своей стезей. Кесарю — кесарево, слесарю — слесарево, а мне — раскалывающаяся от расчетов голова на все ближайшее время. Чего только мне эта лампочка Ильича стоила! А ведь боевой амулет — артефакт в разы сложнее! 'Ага, если мне вообще энергии на него хватит… '

Уфф, быстрей, быстрей!! Шевелите меня ноги — покормлю! А то так и на практику к Изуверу опоздать можно. Так, еще пара домов. Урра! успел-таки, и ребята тоже успели. Прям отлично! Этот коршун любит поиздеваться над бедными студентами. Вот где именно ощущаю себя полноценным (читай: полнопра… э… бесправным) студентом — ни времени передохнуть, ни возможностей оттянуться.

Урок третий. Практикум.

Ха, прилетел таки. А ведь каким порядочным гномом поначалу всем кажется… Опрятная борода, с положенным по статусу кольцом, органично вплетенным в бороду, светлая мантия и даже добродушная улыбка имеется. Дедушка Мороз в оригинальном исполнении! Но ты нас больше не проведешь, знаем мы уже твой характер. Изувер, вот ты кто… Бедный Рик! Это ведь его персональный учитель (с буквы 'м'), и ему (Рику) с этим типом почти каждый день проводить надо.

Вот к Борку подошел — задание на сегодня дает. Беднягу жаль, но его Изувер с самого начала невзлюбил. А тот ведь — нормальный парень, пару раз даже в таверну со всеми нами сходил, общительный, веселый… 'Упс… Да будет тебе земля пухом друг…' Вот к Миле подходит, запряг, теперь и я на подходе… Что ж остается только готовиться… 'К худшему…'

Прежде чем продолжать дальше, думаю, надо несколько прояснить дислокацию… На данном этапе обучения вместе со мной находятся еще несколько 'одногодок'. В данной шайке нас четверо: ваш покорный… или не очень слуга, Рик, Борк и Мила, прекрасная представительница слабого пола. Личные наставники проводят с нами уроки теории, по которым натаскивают подопечного всему, чем сами и владеют. На практические же уроки нас сплавляют всей группой к какому-нибудь из преподов, кои меняются из раза в раз, пытаясь выдавить из нас все соки, недожатые при изучении теоретической части…

'- Догадайтесь, дети, что происходит сейчас?'

'- Правильно, малыш, держи сладкую конфетку… '

Так вот, сейчас у нас будет урок с самым зверским из преподов, который просто обожает подкинуть бедному студенту задачку с закавыркой. Это когда простую-то рассчитывать часами приходится!

Ну-с, посмотрим, что мне достался за билет… Вот гад! ведь знал, что композиционные амулеты для меня проблема высшей категории. Теперь мне и ухмылка его понятна. Я думал, что этот вопрос Борку достанется, ан нет — мне. Хотя лучше уж мне, чем Рику. Он в прошлый раз чуть весь кабинет по практикуму по камешку не разобрал! А ведь ему достался только лишь двойной амулет защиты, а не граната массового поражения со сдвигом на магму-выброс. Спасла нас в тот раз совершеннейшая случайность — учитель как раз взял с собой новый защитный амулет… неиспытанный. Хорошее б… испытаньице прошло — несколько длительных и насыщенных секунд, а затем в несколько раз дольше длившееся перечисление матов от всех присутствовавших! И такое насыщенное!

Ладно, хватит о грустном, пора и за работу браться. Что у нас тут есть? А есть у нас следующее: полудрагоценный камень — одна штука, деревянные детали — две штуки и вроде бы металлическая застежка. Сделать необходимо защитно-атакующий амулет.

Думаю, тут нелишне пояснить, что иногда проще создать амулет из нескольких частей, нежели одним сплошным куском. Все, в общем-то, довольно просто, при размещении нескольких плетений в одной коробке в расчетах требуется сделать правку на совместимость и компенсацию некоторых внутренних компонентов, притом, что спеллы опять таки любят разные основы. К примеру, атакующие больше любят кристаллические решетки различных драгоценных и не очень камней, а защитные — металлы и другие некоторые основы, о чем и говорят данные мне для обработки заготовки. Ну, думаю, можно еще сказать, что при сложной сборке, в расчет нужно включить также связывающую грань. Ведь центр контроля необходимо рассчитать как в первом, так и во втором случае, так что намного выгодней делать много-сборный амулет. 'Правда, в этом случае получаем маааленький недостаток — большую громоздкость амулета и долгий расчет, но какая экономия энергии!' Можно конечно и об особенностях этой магической кухни упомянуть. Параметры, в которые входят маго-излучаемость, скорость поглощения, а также резерв и стабильность, технически отвечают за качество амулета/артефакта. Далее идет количественный набор заклинаний, что говорит, чем, по сути, является изделие: амулетом или артефактом. Ну и немного о формах, как я уже говорил выше, есть моно — обыкновенный цельный амулет, и изделие, собранное из нескольких частей. В первом случаи легкость в создании и исполнении, но стабильность — не очень, во втором случае расход для создания хоть и выше, но стабильность существенно повышается.

Ну-с, а теперь — за работу! Для атакующей части возьмем в основу полудрагоценный камень, в который довольно легко можно будет встроить огненную струю…

Хмм… а вот над защитой придется потрудиться, так как тут по условию нужен как минимум 'полог', а не просто 'щит'. Распределение должно идти не только по направлению, а окружать с заданным радиусом всего пользователя. Кажется, придется комбинировать деревяшки, это дольше, зато сто процентное выполнение задания обеспечено. Сказано — сделано. Хоть и мне пришлось повозится с соединением элементов, но лучше уж так, чем взрывоопасные эксперименты Рика.

Дальнейшему действу отдельное описание не требуется, потому что проходило все как обычно. Вначале коршун пытался вставить всем и каждому, потом шел долгий и нудный разбор полетов, а также доработка нашей 'выставки шедевров магического искусства'. Хочу похвастаться… и хвастаюсь — в этот раз получилось у меня практически все!

Отклонение первое.

Империя. Высшая академия магии, кабинет архимага Дарлунга Дей-тала.

По кабинету разносились изысканные матюки стоэтажной застройки… Старый маг не мог сдержать порывов собственной души, ходя из одного конца комнаты в другой. В данные минуты Дар со всем тщанием пытался описать насколько, по его мнению, продвинулись в умственном развитии нынешние 'маги'.

— Да какие они маги… да их бы и в подмастерья… и то не взяли бы… я же им имперским языком сообщил, что состояние потоков на КРИТИЧЕСКОМ уровне, а они что…!!! — все сильнее распалялся маг.

Он опять невольно стал вспоминать недавно замеченные перемены. Он отлично знал еще со слов своего бывшего учителя и отца, что перемещение между рядом стоящими мирами сильно будоражит магический фон. Только таких прыжков как этот нынешний мир может просто не выдержать, ведь прыжок был совершен СУЩНОСТЬЮ. Опять вспомнил некоторые наработанные за долгую жизнь архимага различные описания только уже в отношении любопытной Сущности, решившей поиграть в его мире. 'Да этой сволочи, конечно, все равно, возьмет, да и умотает потом… а нам что делать?'

А ведь возможности нынешних магов и рядом не валяются с уровнем чародеев древности. 'Эти идиоты себя архимагами величают, где тот архимаг? — так тень одна!' Раньше претендующий на звание мага, обязательно должен был пройти посвящение стихией. Вот только ритуал этот был утерян вместе с башней Времени, а ведь, пройдя ритуал, претендент получил бы стихийного помощника*…

'Ладно, успокоился. А теперь подумай о том, что ты со всем этим безобразием делать будешь. Придется, наверное, опять в старых захоронках покопаться, и, если повезет, может наткнусь на что-нибудь дельное… Главное найти подходящего для завершения недоделок человека, а уж потом помаленьку и скармливать все, что по экспериментам былого есть… Главное чтоб не понял, насколько этот эксперимент 'безопасен'… ' — и ничего тут больше не сделаешь, высокое звание заставляет думать о глобальном, а не о судьбе одной отдельно взятой личности.

* Имеется в виду нечто сродни с фамильяром, только с более тесной связью, образующейся при слиянии мага со стихией.

Империя. Третий боевой полигон.

Рэм был счастлив. Его простого детдомовца взяли в уважаемую роту, да еще не простым солдатам, а будущим офицером. Всего то и нужно, что пройти пятнадцатилетнее служение имперской семье и все! Он будет младшим офицером тэй-гритского полка!

Подходя к воротам, к своей новой жизни, Рэм вспоминал произошедшее. У него обнаружили магический дар! Конечно слабенький, с таким в маги не примут, но ведь его вполне достаточно для сделанного предложения о военной карьере. А главным было то, что у него будет собственный дом, да не где-нибудь, а на средней полосе. У него будет второе имя! А самое хорошее — ему не надо будет воровать. Не надо жить… нет, выживать в городских трущобах, тщетно стараясь позабыть о завтрашнем… просто об еще одном дне. Там… Где само понятие воровства безмерно раздражало, претило, выворачивало душу. А как выжить без души? И вот он шанс. Как внезапно прекратившийся проливной дождь длиною в жизнь. Когда Рэм узнал о перспективах, он не задумываясь согласился со всем, что предписывалось в контракте. И вот он уже стоит перед своим будущим командиром и читает клятву верности…

Он должен будет пройти пятилетнею подготовку на третьем боевом полигоне. По завершении этого срока при отсутствии нареканий ему выдадут звание сэйтиса*, после чего нужно будет отслужить еще десять лет на одной из многочисленных границ, если раньше он не получит повышение.

— Служу Империи! — громким эхом разошлась по залу завершающая строка клятвы.

Все, он солдат империи. И однажды он добьется мечты, когда-то рассказанной одному другу, что так и остался там, на окраинах имперского города Грифия.

* Сэйтис — офицерский чин позволяющий командовать пятеркой рэйтэсов (сержант).

Рэйтис — офицерский чин позволяющий командовать десятком (десятник).

Граница Империи и магического фронта.

В одной из многочисленных пещер раздавался почти неслышный шорох. Шелест. Скольжение… Лиэн тин Корун, старшая дочь семьи гер-лу* вновь проползла к своему укрытию. Да вы правильно поняли, именно проползла, потому что уже лет шесть как лишилась своих стройных и красивых ножек… 'А ведь эта проклятая тамири**, моя 'горячо любимая' младшая сестренка вот эту гадость подстроила! Х-ха (нервно)! Она якобы нашла старые разработки темных преобразователей плоти, считавшиеся во время войны утерянными. А как я обрадовалась! Новые знания, новые возможности и что?! Абсолютно ничего!!! Несколько месяцев подготовки в строжайшей секретности, розыск удаленной тихой пещерки, где можно начать разработку своей эксклюзивной боевой формы, ну или просто заняться созданием оборотня… И ведь нашла кое-какой материал… А потом была ошибка… Я даже думала что последняя… но нет. Трансформа взялась за мое тело и прекратила менять меня на середине оборота! Вся моя внешность была изменена!!!' Тихий свистящий всхлип пронесся по пещере.

'Все, хватит ныть и так уже в самом начале наводнение устроила!' — мрачно, но твердо сказала себе Ли, — 'Да, мой цвет глаз сменился на желтый. Да! кое-где на теле и появилась чешуя, ну и что?!!' Но ей было грустно, хотелось выть от безысходности, ведь ради простого взгляда ее нежно-розовых очей поклонники бросали к ее ногам фамильные драгоценности, ради легкой улыбки рубили друг друга на дуэлях… А сейчас? Сейчас они скорее сами постараются ее убить! 'Ну, ссестренка! Ничего, я тебе ещще пррипомню эту подсставу!'

* Гер-лу — ядовитая рептилия, похожая на кобру.

** Тамири — одна из многочисленных пакостей темноэльфийского бестиария.

Город гномов. Улица Серебряный молот, дом три.

Мила, ранее свободная девушка клана Секиры, стала женой Мэртира, совершенно не являющегося одним из близких ее клану гномов. Свадьбы между разными кланами всегда были в природе вещей, дети, рожденные от подобных браков, вполне могли знать, к какому клану будут принадлежать в будущем. Вот только самим новоявленным супругам не всегда нравилось подобное, да и новая семья могла не принять чужака. Так бывало, и результат подобного союза не всегда складывался для влюбленной пары хорошо.

Но ей повезло. Законный супруг оказался вполне здравомыслящим и, самое приятное, добрым и отзывчивым гномом. Мила была уверена, что в будущем она сможет его полюбить. Это было одним из подарков судьбы. А немногим позже Учитель Кермет определил у нее дар и даже предложил ей ученичество. В ее новой семье никто не был против, муж также согласился. Сказал, что так ей будет легче освоится в новом клане.

'…Уже месяц меня обучает наставник Кермет, и сегодня в конце занятия он сообщил, что скоро я буду заниматься в группе с другими учениками…'

'…Сегодня я уже могла рассмотреть своих новых друзей, товарищей — учеников других магов. Среди новых знакомых оказался и человек, что меня удивило чрезвычайно. Обычно у людей слишком мало энергии для создания полноценных амулетов, но этого, похоже, интересовал в первую очередь сам процесс их создания…'

'…Окончание сегодняшнего занятия она даже не заметила…'

'…И все-таки мне действительно повезло, может за мной наблюдают сами горы?..'

Отрывки из дневника. 1783 год, 4 месяц, неделя Огненных карвий*.

* Карвия — красный цветок, напоминающий мак.

Эльфийский лес. Клан Жемчужных листьев.

— Кэриэль! Кэриэль! — тонкий почти девичий голос звенел в огромном зале, больше похожей на рисунок гениального художника, нежели на творение рук человеческих… ну, или эльфийских… — Кэриэль!!!

— Что случилось Миэри? Почему ты кричишь так, будто мэлорн рубят? — входя в помещение, сказал подтянутый мужчина или может быть парень.

— Убежал! — всхлипывая, произнесла прекрасная девушка, будто лишенная такого явления природы, как старение.

— Вот ведь дитя неугомонное… сколько раз ему говорили, что ничему полезному его у этих людей не научат. Нет, все-таки ушел. Даже со своими родителями не попрощался, — слишком спокойным тоном произнес мужчина.

— Наверное, мы были слишком строги с ним!.. он ведь даже школу рейнджеров не прошел. Он еще ребенок!

— Все успокойся, если он так хочет, то пусть сам и отвечает за свои поступки…

Степи. Орочье стойбище.

'Ну и что Айка нашла в этом бурдючьем мешке с мышцами. Ведь и грамма мозгов нет!' — уныло думал молодой шаман, вновь и вновь поднимая голову, чтоб украдкой бросить взгляд на предмет воздыхания. Немного в стороне стройная миловидная девушка (не считать же орчанку некрасивой из-за маленьких клычков?) мило шепталась с этим качком. 'Вот и опять… Она с ним. И плевать ей, что я вчера получил право на свой тотем и собрал первые пять духов… Она на меня все равно не смотрит…' — печально рассматривал парочку молодой шаман, пытаясь придумать выход из ситуации.

'Все! Решено! Завтра же уйду из племени и пока не наберусь опыта и славы — не вернусь! Вот тогда она увидит, какой я на самом деле!..' — решил орк, резко вскочив с места и направляясь к своей юрте.

О своем уходе Арегх предупредил только наставника. О том, что он уходит набираться опыта за границами орчьих земель. Получив разрешение старого шамана и пару его полезных наставлений, ни с кем не попрощавшись, молодой шаман отправился на поиски славы…

Первый шаг. По чьей вине я здесь?!!