Маг без маны

Глава 15. Дети Кошмара

— Энни! — сонным голосом воскликнула Юми.

— Я, вообще–то, первая взяла его! — парировала Энни.

— Нечестно…

— Бе–бе–бе!

Я лежал между ними, а их руки лежали на моём приборе… Утро начиналось не с кофе.

— Девочки, не надо ссориться из–за пустяка, нужно вставать, старик нас уже наверняка заждался, — сказал я и поднялся с постели.

Они, словно две разъярённые кошки, смотрели друг на друга. Мне стало неловко… Особенно, если вспомнить то, за что же сражались милые дамы.

Я решил не вмешиваться: оделся и пошёл за завтраком. Ведь в деревенских тавернах про обслуживание номеров даже не слышали.

Забрал самый простенький заказ, отнёс девушкам и потопал на улицу. Старик с девочкой уже ждали в конюшне.

— Доброе утро, Теодор, — поздоровался я.

— И тебе не хворать, — ответил он.

— Прошу прощения, девушки сейчас подойдут. Вы с Бетти, наверное, уже заждались?

— Заждались! — подтвердила пятнадцатилетняя девушка.

— Бетти, это некрасиво.

— Деда, ты сам говорил, что нам пора ехать, а их нет.

— Ну я… — Теодор замолчал и покраснел.

— Я сейчас схожу за ними и потороплю.

Старик кивнул, а девочка наградила меня недовольным взглядом.

Мы ей не нравились, ибо она любила путешествовать с дедом вдвоём, а тут какие–то попутчики нарисовались.

А вот Теодор не так давно пересмотрел свои взгляды на этот счёт, когда на тебя нападают бандиты и едва не лишают жизни, ещё и не такие мысли в голову придут.

Я сходил за девушками, и мы отправились в путь.

Эти две обижаки ещё полдня друг с другом не разговаривали, но потом конфликт исчерпал себя.

Эх, то ли ещё будет…

День за днём мы ехали от деревни к деревне, один раз останавливались в городе средних размеров. Но ничего интересного на протяжении пути не произошло.

На мой детородный орган девушки больше не покушались, видимо, о чём–то договорились за моей спиной. Я подозревал, что они предоставили выбор мне, вот только я хотел получить всё и сразу…

Как бы то ни было, свою порцию удовольствия я получил, а дальняя дорога не способствовала пробуждению либидо. Хоть меня и не настигала физическая усталость, как всех остальных, но моральное перенапряжение всё же копилось.

Зато я, наконец–то, освоил луковицу! Правда, стабильно получались только пять слоёв, чего хватало на снаряд, который мог пролететь не более пятидесяти метров.

Радовало только то, что я смог довести каст до автоматизма. И теперь у меня в арсенале появилось второе заклинание.

— Сколько ещё осталось? — спросила Энни.

— Часа два, не больше, — ответил Теодор.

— Никогда не была в Империуме, — Юми заглядывала за горизонт и что–то выискивала.

— Мне тоже интересно, какой он, — сказал я.

— Город на горе, он такой один на всём континенте! — воскликнула Бетти. — Когда–нибудь я буду там жить.

— Будешь, — подтвердил Теодор и на какое–то время затих. — Вы чувствуйте? Этот запах…

— Фу–у–у-у! — Бетти закрыла нос.

— Гниль, — констатировал я. — Но откуда она взялась?

— Я не знаю, и мне это не нравится, — старик погнал лошадей.

Мы поднялись на холм и увидели одинокого человека, который шёл в сторону столицы.

Чем ближе мы подъезжали, тем больше вопросов у меня было к его внешнему виду.

Рваная рубаха, растрёпанные волосы, нет одного батника — парнишка, похоже, перепил. Причём сильно.

— Деда, кто это?

— Без понятия, но, возможно, ему нужна помощь.

Мы подъехали совсем близко, и юноша обернулся.

— А–а–а-а-а! — закричали девушки.

Теодора бросило в дрожь, и лишь я сумел сохранить самообладание.

У парня не было глазных яблок, на их месте находилась сплошная чернота. От его губ были оторваны куски — я видел окровавленные зубы. На живого человека этот товарищ походил лишь с натяжкой.

— Но! Но! — орал на лошадей Теодор.

Мы проехали мимо, а безглазый путешественник побежал за нами.

Мне было не страшно, но очень интересно. Подобное я видел только в фильмах ужасов…

— Притормози, — попросил я.

— Ты в своём уме?! — завопил старик. — Это дитя Кошмара!

— Он ведь не бессмертный?

— Нет, но какое это имеет значение?!

Я прицелился и опробовал в бою своё новое заклинание.

Крохотный шар, размером с ноготь пробил череп паренька, пролетел ещё немного и исчез. А вот бедняга упал замертво.

— Тормози! — грубо приказал я. — Нас больше никто не преследует, он мёртв.

Старик обернулся, подумал немного и остановился.

Я спрыгнул с повозки и пошёл к трупу. Мне как минимум нужно забрать с него жизненную силу, а как максимум изучить.

— Кто такие эти «Дети Кошмара»? — спросила Юми.

— Их никто не видел уже больше тысячи лет, — начал старик. — Легенды гласят, что они появляются во время кровавой луны, но четыре прошлых затмения…

— Они заразны? — перебил я.

— Нет. Кошмар настигает тебя во сне и сводит с ума. А потом он призывает тебя…

— Кошмар? Что это такое? — громко переспросил я, так как уже отошёл далеко.

— Никто не знает… Ты долго там?! Я не хочу оставаться в этом проклятом месте!

Я проигнорировал его вопрос и продолжил идти. Близняшки слезли вслед за мной, видимо, тоже хотели посмотреть.

Нет, ну с Энни всё понятно, но зачем это Юми? Неужели их соперничество проявляется даже в таких мелочах?

Подошёл вплотную и обратил внимание на оторванные ногти, причём один из них застрял у парня в щеке. Скорее всего, он самостоятельно себя изуродовал.

— Хм, а не про это ли зло говорила Мифельда? — пробубнил я.

Главное, что эти зомбированные люди не представляют большой угрозы.

Дотронулся до трупа и удивился. Мёртвое тело превратилось в прах, а энергии с него получилось в два, а то и в три раза меньше, чем с обычного человека.

Странная фигня…

— Мне никогда не было так страшно… — прошептала подошедшая Юми.

— Согласна, у меня всё внутри сжалось, когда я заглянула ему в глаза — поддержала сестру Энни.

— Что ж, теперь вам больше нечего бояться.

— О, боже мой! Деда, смотри! — закричала Бетти и показала на тот холм, с которого мы спустились.

— Но! Но! — Теодор активно работал поводьями.

Повозка быстро набрала скорость и уехала без нас.

Бежать за ней я даже не пытался, ибо расстояние было слишком большим. Не факт у меня получится её догнать, что уж говорить о близняшках.

Однако я не винил Теодора, ведь на холме появился десятки, если не сотни детей Кошмара. Они шли прямо на нас.

Близняшки впали в ступор и медленно пятились назад.

— Энни, стреляй! — скомандовал я. — Энни!!!

Как бы я ни кричал, девушка меня не слышала. Её взгляд был прикован к толпе ни то зомби, ни то фанатиков.

Между нами было метров двести, и я не мог достать врагов своим новым заклинанием.

Подошёл к Энни и забрал лук.

Энергии он жрёт не так уж много, поэтому можно особо не целиться и палить в толпу одиночными.

Хорошо, что стрелы прошивали двух, а то и трёх противников навылет.

Дети Кошмара подали один за другим, однако их число всё равно оставалось значительным.

Откуда–то издалека донёсся женский крик, но я был так увлечён процессом, что практически не обратил внимания.

Когда толпа полуживых приблизилась метров на 70–80, я отдал лук Энни и ударил её по щеке.

— Соберись! Ты мне нужна!

— Я… Я… Мне страшно… — бормотала она.

— Блядь, да что с вами?!

Прицелился из посоха, выждал момент и начал запускать шары пустоты.

Мои снаряды сдерживало только расстояние, а точнее, время. Поэтому они порой прошивали сразу по шесть противников.

Энни, наконец–то, очухалась и стала помогать.

— Ну неужели! — выпалил я.

Бой длился недолго.

Мы убили их прежде, чем они смогли приблизиться вплотную. Теперь перед нами лежала россыпь трупов, с которых нужно собрать энергию.

Чем я и занялся.

— Что это было?.. — вполголоса спросила Юми. — Я потеряла контроль над телом… В голове был только страх…

— И не говори, — выдохнула Энни. — Лео, давай уйдём отсюда.

— Подождите, нужно пополнить запасы, — ответил я и продолжил поглощать с трупов энергию.

Примерно на тридцатом меня затрясло так, что я едва мог пошевелить рукой. Сила распирала меня и прорывалась наружу…

Я направил посох на ближайший холм и создал шар пустоты диаметром около трёх метров.

Дрожь прошла, руки вновь начали двигаться.

— Лео, зачем ты это сделал? — волновалась Юми.

— Переборщил с поглощением… Похоже, есть предел, нарушать который нельзя.

— Теперь мы можем идти? — Энни устало выдохнула.

— Да, нужно добраться до города как можно скорее.

Мы быстрым шагом пошли по дороге. Жаль, конечно, что старик нас кинул. Я бы на его месте так не поступил, но его можно понять — жизнь внучки дороже жизней трёх незнакомцев.

Чем ближе к столице мы приближались, тем сильнее был запах гнили. Я даже стал думать о том, а не повернуть ли нам назад?

Но я решил продолжить путь, так как имел все шансы перебить такого рода группы безглазых. Главное — не наткнуться на многотысячную армию.

Забрались на новый холм и увидели страшную картину: повозки старика с внучкой лежала в кювете, а дюжина детей Кошмара рвала их на куски.

Причём у них не было цели сожрать или убить, нет, они просто разрывали бедняг. Я видел, как невысокая бабушка достаёт кишки из порванного живота Бетти.

— Пиздец, — вырвалось у меня.

— Какой ужас! — воскликнула Юми.

— Что будем делать? — Энни посмотрела назад и сказал. — Вон там, ещё одна группа!

— Этих меньше, — я показал на повозку. — Будет прорываться. Бегом!

Мы понеслись вниз. Энни бежала последней, а Юми посередине.

Мне показалось, что один из детей Кошмара унюхал нас, ведь он резко закончил отрывать руку Теодора и рванул на нас.

С дюжиной врагов мы справились ещё на подходе. Пробежали мимо и ускорились на ровной дороге.

— Они догоняют! — выкрикнула Энни.

— Просто беги! — потребовал я.

У меня в рюкзаке остались две гранаты: одна дымовая (скорее всего, с ядом), а вторая… хрен знает, что делает.

Вряд ли она окажется бесполезной, а нам сейчас любая помощь не помешает, ведь толпа раза в два больше предыдущей.

Достал странную гранату с белыми крапинками, активировал и бросил в сторону нападавших.

Прошло несколько секунд, и яркая белая вспышка озарила округу. Девочки зажмурились, а я закрыл глаза рукой, но это не особо помогло: свет пробился к сетчатке и оставил отпечатки — артефакты, которые появляются, если долго смотреть на солнце.

— Заебись… световая граната против слепых противников. Просто замечательно!

К счастью, у меня был и другой план.

Дорога немного извивалась, и это сказывалась на поведении детей Кошмара — они бежали по прямой, порой игнорируя повороты дороги.

А раз они похожи на стадо овец, то можно попробовать один интересный вариант.

Мы добежали до прямого участка дороги, и я остановился. Затем при помощи трёх последовательных шаров сделал достаточно глубокую яму прямо на дороге. Достаточно глубокую, чтобы недруги могли сломать ноги.

— Лео, поторопись! — окликнула меня Юми.

— Всё под контролем! — ответил я и понёсся вслед за близняшками.

Между мной и противниками оставалось метров сто, когда безглазые начали падать в столь глупую ловушку.

Раз уж такое сработало, это означает, что их интеллект практически на нуле, что не может не радовать.

Всех яма не покалечит, но суматоху создаст, а мы в это время сможем уйти.

Вонь стояла такая, что хотелось блевать. Судя по лицам девушек, их положение было немногим лучше. Но они держались. Держались и бежали вперёд.

Только я подумал, что толпа отстала и всё закончилось, как рядом с дорогой показался человек в мантии. Он медленно шёл в попутном направлении.

Я сразу понял, что он из детей Кошмара — нет ни оружия, ни припасов, руки в крови, мантия порвана.

Лучше завалить его сразу, пока он нас не видит…

Но было поздно — пожилой мужчина резко обернулся и выставил руки в мою сторону.

Не успел я кастануть луковицу, как увидел вспышку молний и потерял сознание.

Лео! Лео, вставай! — тормошила меня Эми.

— Что произошло? — спросил я.

— Ты едва не умер! — пояснила девушка. — Тебя прямо в грудь ударила молния, выпущенная тем мужиком.

Эми показала мне на мага с дырявой головой. Хорошо, что у меня есть эти две ушастые проказницы, ведь без них моё приключение закончилось бы здесь и сейчас.

Я поднялся и огляделся вокруг.

— Какого?..

Дети Кошмара шли сразу с трёх сторон, и их были сотни, убить всех мы вряд ли успеем. Оставалось бежать в единственную доступную сторону — вправо от дороги.

— Мамочки… — Юми с ужасом наблюдала за происходящим.

— Руки в ноги и бежим! — заорал я.

Хорошо, что девочки опять не впали в ступор и выполнили мой приказ.

Мы побежали по невысокой траве буквально в чистое поле, я надеялся, что запах гнили напрямую связан с «ходоками». И если это так, то покинув эту область, мы более не должны их встретить.

Я нёсся последним и постоянно оглядывался. Хотя стоило смотреть под ноги, ведь запнуться было проще пареной репы. Мог наступить крайне тупой и клишированный случай, когда персонаж ужастиков спотыкается на ровном месте и не успевает убежать.

Безглазые медленно догоняли нас, но был и положительный момент: камни и ямы становились естественной преградой для безмозглых болванчиков. Они падали, ломали себе ноги и руки, многие не могли подняться, ведь их затаптывали остальные.

Настоящий, мать его, зомби–апокалипсис, вот только в роле зомби выступали обезумевшие люди, готовые выпотрошить любого, кто окажется поблизости.

Чем дальше от дороги мы убегали, тем слабее становился запах гнили. В какой–то момент он и вовсе пропал.

Безглазые почему–то отстали, словно потеряли всякий интерес к нашим персонам.

Я остановился.

— Лео, ты чего?! — вопрошала Юми.

— А это что ещё такое?.. — я огласил свои мысли.

— Лео! — крикнула Энни.

— Смотрите, это похоже на границу, — я показал на странный участок травы.

Если приглядеться, то без труда можно заметить разницу в оттенках травы. Со стороны дороги она была более тёмной, словно идеально ровное облако заслонило солнце.

— Она движется! — воскликнул я. — Охренеть!

Девушки перестали убегать и подошли ко мне.

— Как это понимать? — Юми с обеспокоенным видом чесала затылок.

— Есть у меня пара идей, — я показал, что граница «света и тьмы» тянется за горизонт. — Похоже, это их территория.

— Давайте уйдём отсюда… — практически умоляла некогда храбрая Энни.

— Согласен. Отойдём метров на пятьсот и направимся в сторону города.

— Надеюсь, до Империума эта зараза ещё не добралась, — Юми тяжело вздохнула.

Девушки так сильно устали, что нам пришлось сбавить темп и пойти пешком. Благо, нас более никто не преследовал.

С одной стороны, это довольно странно, если брать за основу концепцию зомби, но с другой, всё выглядит понятным и предсказуемым, если предположить, что область гнили — это территория детей Кошмара.

Тогда получалось, что они защищаются… Но что эти чудики могли защищать? Непонятно.

Но ещё больше вопросов вызывал сам процесс вступления в ряды безглазых. Если они впадали в безумие у себя дома, то разве другие люди не могли их остановить? Как эти нелюди смогли добраться до гнили?

Надеюсь, в скором времени я найду ответы на эти вопросы.

Через пару часов из–за горизонта показался Империум. Как и говорила Бетти, он был похож на гору, возвышавшуюся километра на полтора.

Мы увидели сначала макушку, а затем с каждым шагом нам открывалось всё более удивительное зрелище: в отличие от Дентона, расположение улиц столицы было идеальным с геометрической точки зрения. По крайней мере, в верхней его части.

Одни из них начинались у дворца и ровными линиями спускались к внешней стене, другие опоясывали гору. Завораживающее зрелище… Казалось, что его построили вовсе не люди — слишком идеальным выглядел этот город.

Как и полагается средневековому городу, в верхней его части виднелись шикарные особняки, похожие на небольшое дворы, ближе к центру балом правили каменные здания с крутыми крышами, а нижняя часть была застроена деревянными халупами разной степени паршивости.

Апогеем архитектурного изыска стал дворец Императора, который расположился на самой вершине. Причём гора кончалась широкой и ровной плоскостью, которую опоясывала средних размеров стена.

Сам дворец был окружено шестью высокими башнями с остроконечными крышами, а по центру возвышалась самая здоровенная — седьмая башня. Её по праву можно было назвать вершиной мира.

Поначалу я не впечатлился его масштабами, но когда подошёл поближе, то по–настоящему обомлел.

Если раньше Дентон мне казался большим городом по средневековым меркам, то Империум окончательно разрушил стереотипы о жизни людей, которые не использовали электричество и нефть.

Столица по праву могла называться главным городом на континенте, для этого у неё были все необходимые преимущества.

— Вот это да! — впечатлилась Юми.

— Он огромен! — поддержала её сестра.

— Согласен, такого даже я не ожидал…

Мы шли прямо на Империум и с широко открытыми глазами разглядывали город, точно мотыльки, летящие на свет лампы.

Но самое главное — в воздухе не чувствовался запах гнили, а значит, в за стенами безопасно. Правда, неясно надолго ли. Граница Кошмара расширялась довольно медленно, но и тектонические плиты никуда не торопятся, однако это не мешает материкам сталкиваться и разбегаться друг от друга.

Я нашёл вход в Империум и повёл девушек к нему.

Прошло ещё минут тридцать, прежде мы добрались до ворот. И к счастью, в город мы попали без проблем.

Зашли в первую попавшуюся таверну и заказали жареного мяса. Наконец–то, можно расслабиться…

— Бедные мои ножки… — стонала Энни. — Они не привыкли к таким экскурсиям.

— Ничего не говори про ноги, — отрезала Юми. — Просто не говори…

— Всё закончилось, можете расслабиться и отдохнуть. Больше в такую жопу не попадём.

— Очень на это надеюсь, — хором ответили они.

Что ж, такие приключения были им не по душе. Да и мне тоже, ведь фактически я чуть не умер.

Но кто же знал, что среди детей Кошмара окажется маг?! Хрень какая–то.

К счастью, так уж вышло, что рядом сидели два мужичка, обсуждавшие эту тему, и мне не составило труда подслушать и разузнать об этих тварях, что убили Теодора и Бетти…