Маг без маны

Глава 17. Ценный трофей

— Это всё дело рук Мастера, — продолжила Алиса. — Он подстроил похищение Нелли Сет–Джу и обвинил в нём Браина Мёрфи, тем самым разжёг тлеющие угли прошлой войны.

— И зачем ему это? — спросил я. — Он ведь не сможет стать правителем Дентона?

— Не сможет, однако они с Ханом могут обставить всё так, что официально Дентон будет принадлежать Сет–Джу, а по факту Мастеру. Хана интересуют деньги и ресурсы, а Мастера реальная власть, только поэтому–то их союз и стал возможен.

— А Император об этом ничего не знает?

— Нет. Потому–то Тея и должна выступить перед ним…

— Но доказательств нет? — перебил я.

— Вот и я о том же! — воскликнула Тея.

— Вы не понимаете… Во дворце готовится переворот, но никто не знает реальных заговорщиков. Никто, кроме нас.

— Нас? — переспросил я. — И что же мы знаем?

— Сет–Джу, Мастер и Громовы заодно… — она тяжело вздохнула и опустила глаза. — Вольт считал, что Борису можно верить, они ведь были знакомы ещё с академии…

— А почему он вас сразу не убил? И как Брай смог уцелеть в битве с ним?

— Не убил он нас, потому что хотел убедиться, что больше никто не знает эту тайну. Я ведь с самого начала заметила, что он задаёт слишком много странных вопросов. Вольт пытался юлить, но буквально час назад рассказал Борису всё.

— А что насчёт Брая?

— Он не хотел его убивать, возможно, планировал использовать в своих целях. Ведь всё–таки Мастер обвёл вокруг пальца сразу три могущественных клана, один из которых практически уничтожен. Вероятно, Борис хотел…

— Подстраховаться, значит, решил… — перебил я.

— Я до сих пор не услышала, почему мы с сыном должны пойти на эту суицидальную миссию? — заявила Тея. — Лучше уж пересидим у тётки моей, которая живёт на севере страны.

— Уши! — воскликнул Брай и показал на Энни.

Тея и Алиса поначалу удивились, а потом с подозрением посмотрели на близняшек. Моим ушастым милашкам стало неловко, и они в рабской манере склонили головы.

— И что дальше? — грубо бросил я. — Какое это имеет отношение к делу? Они, по–вашему, нелюди?

— Да нет, просто как–то непривычно… — мямлила Алиса.

— Мы пришли помочь, так сказать, по доброте душевной, и если что–то не нравится, то точно так же можем уйти. И разбирайтесь со своим Императором сами.

— Да нет, я ничего такого не имела в виду, — оправдалась блондинка. — Просто мне не совсем понятно, зачем вам влезать в это дело?

— Мне нужна голова Мастера! — я ударил кулаком по столу. — Нужно покончить с этим беспределом.

— Как мы проберёмся во дворец?! Это же невозможно! — Тея повысила голос.

— Да, это трудно, но можно придумать иной план. Вольт хотел обратиться к Императору, когда тот будет прогуливаться по городу, если бы Борис отказался помочь…

— А как же охрана? — спросил я.

— Это легче, чем штурмовать дворец, — Алиса пожала плечами.

— А тебе–то это всё зачем? Я свои цели озвучил, но что насчёт тебя?

Наступила тишина. Девушка ответила не сразу.

— У меня с Мастером личные счёты, — жрица еле скрывала сильную злость.

— А каков шанс, что Император станет нас слушать? Да и вообще, зачем ему всё это? — я продолжить мучить девушку вопросами.

Наконец–то принесли заказ.

Пока официант раскладывал блюдо по тарелкам и наливал пиво, вновь повисла немая тишина.

А я в это время старался смотреть куда угодно, но только не на Алису. Ведь её внешность и тонкий голосок завораживали и мешали думать рационально.

Да и к тому же по обе стороны от меня сидели близняшки, которые в любой момент могли оторвать моё хозяйство.

Никогда не думал, что окажусь в подобной ситуации…

Официант ушёл.

Энни и Юми накинулись на угощения. А мне вдруг стало интересно: а кто платить–то будет?

— Так вот… Прости, не знаю, как тебя зовут, — продолжила Алиса.

— Лео.

— Ну вот смотри, Лео. Сейчас Сет–Джу и Громовы объединились против Императора, которого поддерживает клан Бахадур. Раз Мёрфи обескровлены, остался всего один крупный клан, способный нарушить баланс сил, — это Таишито. Они до сих пор не примкнули ни к одной из сторон, насколько мне известно.

— Насколько тебе известно… — прошептала Тея. — А если получится как с Громовыми?

— Сильно в этом сомневаюсь, — тут же парировала Алиса. — Стоило им троим объединиться, то в городе началась бы война. К тому же появление детей Кошмара внесло сумятицу в планы, что одной стороны, что другой.

— Если я тебя правильно понял, ты хочешь, чтобы Император узнал о заговоре, публично о нём заявил и тем самым лишишь Орден какой–либо власти, а также переманил на свою сторону клан Таишито?

— Всё верно. Сет–Джу и Громовых он вряд ли накажет, ведь пока что они ничего не сделали для его свержения. Это лишь планы, кулуарные разговоры и ничего более. Фактически Сет–Джу захватили Дентон по ошибке.

— По ошибке?! — взревела Тея. — Пытались убить меня и моего сына по ошибке?!

— Я не это имела в виду… — Алиса замешкалась.

— Знаешь, что я тебе скажу?! Мы с сыном отказываемся от всех этих ваших политических игр! Мы уходим!

Жрица стиснула зубы и резко поменялась в лице. Что–то с ней явно не так.

— Раньше надо было думать. Прежде чем ноги раздвигать перед Браином Мёрфи, — видимо, терпению Алисы пришёл конец.

— Что ты сказала?! — Тея встала из–за стола и сжала кулаки.

— Давай, вали в свою деревню. Посмотрим, как скоро дети Кошмара настигнут тебя.

— Да я тебя… — Тея попыталась ударить Алису, но я успел схватить её руку.

— Успокойтесь! Вас сейчас услышали все работники ресторана…

— Пошли вы все! — Тея вырвалась, взяла сына и пошла к выходу. — Сама разберусь.

Алиса с непоколебимым выражением лица выпила полкружки пива, словно Теи здесь никогда и не было.

Мать с ребёнком покинули здание и отправились восвояси.

— И что, ты позволишь им уйти? — спросил я.

— Я устала её уговаривать. Столько смертей и всё зря… — девушка опустошила кружку и встала из–за стола. — Сама разберусь с Мастером, а что будет со страной… похер.

Девушка вышла из–за стола.

— Подожди, — воскликнул я и пошёл за ней следом. — Думаю, нам есть что обсудить.

Близняшки проводили меня недовольным взглядом, но остались сидеть за столом. Вот что–что, а покушать они любят. Хитрые кошки…

Мы вышли на улицу. Теи уже и след простыл.

— Чего тебе? — грубо бросила Алиса.

Её ангельский образ в моей голове потихоньку рушился. Не думал, что она может быть такой чёрствой, похожей на закоренелую феминистку, которая делает всё сама.

— Ты хочешь смерти Мастера, и я хочу. Может, стоит объединить усилия?

Алиса посмотрела на мою метку наёмника и тяжело вздохнула.

— И чем мне поможет наёмник «Е» ранга?

— Это лишь формальности. Я недавно стал наёмником. Да и вообще, ты забыла, кто спас вас троих?

— Это был ты?

— А что, по–твоему, случилось?! — возмутился я.

— Из–за магии мальчика обрушился потолок.

— Да конечно! Если бы не я, то вы превратились бы в пепел, как и товарищ Вольт.

— И какой магией ты владеешь? — недоверчиво спросила она.

— Проще показать.

Отвёл Алису за угол, убедился, что нас никто не видит, и выпустил «луковицу» в землю. Хотя лучше назвать её войдболом, по аналогии с фаерболом.

— Эм… — девушка нахмурилась. — И что это было?

— А ты как думаешь? Магия пустоты, конечно же!

Меня раздражало, что эта блондинка положила болт на мои заслуги. Стараешься, стараешься, раскидываешь врагов налево–направо, а тебя считают Е-ранговым слабаком…

Обидно.

— Её не существует. Последним, кто владел магией пустоты, был… Как же его… Билл Эдельвайс. Но его лишили силы больше двух десятилетий назад. Дочка умерла, остальных членов клана сжили со свету.

— Клана? — удивился я.

— Да, у них был скромных размеров клан, который служил предыдущему Императору. Но когда власть сменилась, им не нашлось места рядом с новым правителем.

— Интересная история, но я к Биллу не имею никакого отношения. Я сам по себе.

— Как это «сам по себе»?

— Ну вот так. Хотя если быть честным, то Билл продал мне свою книгу, по которой я учусь и пытаюсь в совершенстве освоить магию пустоты.

— А почему у тебя всего лишь «Е» ранг? — Алиса вновь посмотрела на мою ладонь.

— Долгая история, которая не имеет отношения к нашему вопросу. Тебе нужна помощь?

— Нужна… — к девушке, наконец–то, вернулось её ангельское обаяние.

Самостоятельная стерва отошла на второй план.

Даже интересно, как внутри Алисы уживаются две эти ипостаси…

— Давай вернёмся за стол. Дамы наверняка заждались.

Мы пошли в обратном направлении.

Алиса мялась и явно хотела что–то спросить. Но решилась это сделать, только когда подошли к двери:

— Они твои рабыни?

— Нет! — тут же возразил я. — Они — свободные люди. Понимаешь? Энни и Юми для меня люди, а не какие–то там отбросы.

— Ну… просто…

— Если тебя это не устраивает, то мы не сработаемся.

— Да нет, просто непривычно.

— Ничего, захочешь — привыкнешь.

Мы зашли внутрь и сели за стол. Близняшки времени не теряли и съели абсолютно всё, что было на столе. Даже порция Брая, к которой он не притронулся, исчезла.

— Она теперь с нами? — спросила Энни.

В её голосе чувствовалась скрытая ревность. Как бы сёстры не объединились против общего врага…

— Мы партнёры, и у нас одна цель, — пояснил я.

— Собственно, о деле, — начала Алиса. — Мастер прибыл в город три дня назад. Император уже заслушал его на совете кланов, но Мастер почему–то остался. Возможно, они готовят переворот.

— Значит, у нас мало времени?

— Не могу сказать. Такого рода вещи быстро не делаются. Скорее всего, время есть.

— У тебя есть какой–то конкретный план?

— Да. Я выслежу его, изучу городской маршрут и потом найду вас.

— А мы должны будем сделать чёрную работу?

— Сначала нужно будет придумать, как добраться до него.

— Подстрелить с почтительного расстояния не вариант? Я думаю, Энни без труда завалит эту паскуда.

— С радостью! — со злобой на лице воскликнула Энни.

— Было бы всё так просто… — Алиса облокотилась на стол и закрыла голову руками. — Порой мне кажется, что его охрана куда сильнее и многочисленнее, чем у самого Императора. Подобраться незаметно, будет очень сложно.

— Хорошо, что–нибудь придумаем. Тогда на тебе разведка, а на нас ликвидация. Где и когда встретимся?

— На этом же месте завтра на закате.

— Хорошо.

— Я, пожалуй, выпью ещё кружочку в память о Вольте.

— Дамы, — я обратился к близняшкам, — вы как?

— Мы тоже выпьем! — Энни увернно кивала.

— Можно… — скромно высказалась Юми.

— Я угощаю! — заявила Алиса. — Официант, пива нам!

Раз, контакт налажен, можно попытаться разузнать про подобранный амулет.

Достал его и положил на стол.

— А как он работает? — спросил я.

— О, мой бог! — глаза Алисы стали круглыми. — Это же… Легендарный амулет равновесия! Это он был на Борисе Громовом?

— Ага. Но как эта штука работает? Защищает от магии?

— Нет. Принцип совершенно иной. Он не просто так называется «амулетом равновесия»: у него существуют три состояния. Защита, атака и усиление.

— Расскажи поподробнее, пожалуйста.

— Когда человек надевает его, то амулет решает, чего носителю больше не хватает. Борису не хватало защиты, поэтому при активации появлялся антимагический барьер.

— А что насчёт атаки и усиления?

— Про усиление известно довольно мало. Чаще всего носитель получал прибавку к скорости и выносливости. Помню одного мечника, которого в бою победить было практически невозможно… И пал он не от меча, а от разгульной жизни. Спился, короче.

Заметил, как девушка погрузилась в собственные мысли. Повисли тишина, а мы с близняшками смиренно ждали продолжения истории.

— Ну, так что там с атакой? — не выдержал я.

— А, точно! — Алиса вернулась в реальный мир. — Тут всё просто: при активации, носитель получает атакующую способность.

— И расходует жизненную энергию?

— Нет. Механика иная: активация (касание) расходует её, а вот сами заклинания поглощают ману из окружающей среды. Поэтому единственное ограничение — это количество маны вокруг носителя. А если перемещаться…

— Как–то слишком сильно. То есть, его можно активировать и не выключать?

— Ой… Забыла уточнить, что во время активности он тоже тратит жизненную энергию, но по чуть–чуть и без привязки к заклинаниям.

— Вот теперь всё встало на свои места. А сколько он стоит?

— Такие вещи не продаются, — Алиса посмотрела на меня, как на идиота. — С недавних пор этот амулет — семейная реликвия Громовых. Поэтому не стоит показывать его первому встречному.

Я тут же убрал его со стола и положил на лавочку возле себя. Так, чтобы никто не увидел, особенно официант.

— А как узнать, какая из функций активировалась?

— Всё просто. Загорится красным — атака, синим — защита, фиолетовым — усиление.

— Могу ли я его снять и надеть во второй раз? Результат изменится?

— Нет. Если ты наденешь сейчас, снимешь через неделю, а потом вновь наденешь через год, то, возможно, что–то да изменится.

— Вот оно что…

— Но учти. Если снимаешь — потеряешь почти весь запас жизненных сил. А если он слетит во время боя, считай, ты проиграл.

— Ёптеть, сколько ограничений…

— Угу, — Алиса опустошила свою кружку пива и позарилась на две мои. — Ты не будешь?

— Не. Мне нельзя — дурным становлюсь.

— Так-с, идите ко мне деточки… — Алиса забрала обе кружки.

Я подумал–подумал и понял, что мне надевать этот амулет смысла нет. Ведь у нас в команде есть боец, который не может сражаться. Логичней было бы усилить Юми.

Осталось только спросить:

— Юми, ты наденешь этот амулет?

— Я? — удивилась она.

— Да. Если помнишь, я обещал тебе артефакт.

— Но ведь он такой сильный…

— Хватит скромничать, надевай! — приказал я и протянул амулет в форме треугольника.

Юми с опаской приняла подарок, какое–то время разглядывала его и не решалась надеть. Затем грузно воздохнула и попросила сестру помочь.

Как только магический замок защёлкнулся, легендарный артефакт вспыхнул яркой красной вспышкой.

— Атака, — констатировала пьяненькая Алиса.

— На это я и надеялся.

— И что теперь? — спросила Юми.

— Прикоснись к нему.

Девушка нерешительно дотронулась до верхнего угла амулета.

— О–о–о… Я чувствую силу, которая течёт внутри меня. И при этом какую–то слабость.

— Так и должно быть, — Алиса поставила в центр стола пустую кружку. — Вытяни руки, и пусть сила вырвется из твоих пальцев и ударит в эту кружку.

— Как–то боязно. А вдруг… — Юми замешкалась.

— Давай уже! — потребовала Алиса.

Близняшка собралась с духом и сделала всё, как сказала жрица.

Из пальцев Юми вырвались деревянные бруски, которые изгибались и неслись в сторону кружки. Они столкнулись с ней на огромной скорости, по столу с характерным звуком рассыпались осколки.

Юми напугалась своей силы и убрала руки. От деревянных брусков не осталось и следа.

— Круто! — воскликнул я.

— Древесная магия — редкая способность, — пояснила Алиса. — Ну ладно, мне пора. Сейчас рассчитаюсь за пирушку и пойду на поиски Мастера.

— Может, для начала проспишься? — вежливо поинтересовался я.

— Ха! Если ты считаешь, что шесть кружек — это много, то мне тебя жаль.

— Делай как знаешь, — грубо бросил в ответ.

— Угу, — пробурчала Алиса и направилась к барной стойке.

— Ну что, Юми, теперь ты боец, — я улыбнулся. — Только амулет выключи, а то ведь энергию жрёт.

— Ой! Точно, — девушка во второй раз дотронулась до артефакта. — Хм, всё вернулось в норму.

— Вот и хорошо. Энни, ты не против, что Юми получила амулет?

— Нет, конечно! Я только рада!

— Что ж, тогда идёмте в гильдию наёмников. Раз у нас есть полтора дня, потратим их с пользой.

Добрались до гильдии мы довольно быстро. И какое же счастье, что мой ранг остался на прежнем уровне. Наёмник — он и в Африке наёмник. Подобная универсальность была мне на руку.

Осталось только выбрать подходящее задание. Желательно поближе к гильдии.

— А почему на этом задании нет ранга? — спросил я.

— Его может взять любой наёмник, — пояснил парень лет двадцати, что сидел за решёткой.

Не гильдия, а пристанище букмекеров из голливудских фильмов.

— Десять золотых?!

— Всё верно.

— Но здесь практически нет описания. «Отправиться в деревню Хилучи, отыскать Саймана и привести к заказчику» — и как я должен найти его?

— К заданию прилагается портрет. Сейчас покажу, — юноша дошёл до шкафа, порылся немного и достал целый ватман. — Вот так выглядит Сайман.

Художник–профессионал изобразил молодого парня с длинными волосами — типичного викинга. Единственное, что бросилось в глаза, — это замысловатая серьга в правом ухе в форме змеи.

— И где находится эта деревня?

— Чтобы попасть в Хилучи, вам необходимо выйти через северные ворота и выбрать дорогу, что ведёт на запад. Пешком около двух часов пути.

— Так близко? А чём подвох? Почему никто не взял это задание?

— Вчера деревню поглотила тьма. Дети Кошмара — противник, с которым наёмники не готовы сражаться. Уж точно не за десять золотых.

— Беру! — сорвал листок и передал юноше. — Оформляйте.

— Как скажете, — он сделал всё, что нужно, но не выдал бумажку. — Готово. Как только найдёте Саймона, вернитесь ко мне, и я свяжу вас с заказчиком.

— А почему так?

— Понимаете, заказчик принадлежит к знатной семье, а поэтому заплатил за анонимность.

— Ясно. И последний вопрос: а если этот Саймон мёртв?

— Тогда принесите доказательства. Задание будет выполнено.

— Ну что, девочки, погнали?

— Ага… — неуверенно промямлили они.

— Да не переживайте вы! Сотней больше, сотней меньше… Прорвёмся!

Мы вышли из гильдии и направились к северным воротам.

Близняшки не хотели идти в зону Кошмара, но я убедил их, сказав, что раз деревню накрыло недавно, то зона не успела расшириться достаточно далеко, чтобы нас окружили.

К тому же мы будем обходить холмы и пригорки, дабы нас не застали врасплох.

Я ни на секунду не сомневался, что у всё получится.

Пересекли границу Кошмара мы всего за несколько сотен метров до деревни Хилучи.

И чего боялись остальные наёмники?..

Почти зашли в деревню, когда близняшки встали как вкопанные.

— О господи! — Юми закрыла рот руками.

— Я туда не пойду… — дрожащим голосом пролепетала Энни.

Я смотрел на деревню и охреневал.

— Что ж, это многое объясняет.