Маг без маны

Глава 20. Маленький секрет одного священника (Интерлюдия)

Мастер восседал на троне из чистого золота и ждал прибытия Хана Сет–Джу.

Мёрфи мертвы, город захвачен без боя, никто не заподозрил заговор — всё шло по плану. По придуманному лично Мастером плану.

Оставалось только сделать вид, что именно Хан стал победителем, а потом можно будет перейти к следующему этапу. Пусть Сет–Джу думают, что победили, так Мастер и планировал.

Дентон окажется в его руках, не сейчас, немного попозже, но обязательно окажется. И это станет началом новой Империи! «Благородные» правили слишком долго, пора отправить их к праотцам.

Но Мастер понимал, что спешить не стоит. Он действовал методично, выверено и безжалостно. Ровно так, как и поступал всю жизнь. Без крепкого стержня и чудовищной работоспособности он бы никогда не стал Мастером, а так бы остался жрецом Иннокентием.

Дверь в зал открылась, Хан въехал прямо на лошади, следом за ним шёл первый помощник Мастера старший кардинал Карнелиус.

— Безбожник… — прошептал Мастер. — Хан, я рад вас приветствовать в моей скромной обители.

— Я оценил ваш сарказм, — ухмыльнулся Хан. — Даже в тронном зале моего отца нет такого количества золота. Даже колонны им покрыли…

— Того требует наша вера, вы же знаете, — Мастер слез с трона и спустился по ступеням. — Насколько мне доложили, всё прошло удачно?

— Командира моей гвардии убили! — холодным тоном заявил Хан. — Хуже того, убийца сбежал!

— Как?.. Кто посмел? — блеял Мастер.

— Ваши подданные шептались, что знают убийцу.

— Карнелиус, говори!

— Мастер, это сделал Демон.

— Кто? Демон? — возмутился Хан. — Что за ахинею ты сейчас сказал?

— Демоном мы называем посланника Мифельды, да простит меня Бог, что я произношу её имя в этом священном зале.

— Кто он?! Говори! — заорал Хан.

— Господин, успокойтесь, мы уже занятыми его поисками. Он не сможет скрыться.

— Он уже скрывался! Если сами найти не можете, то…

— Мы перекроем город и обыщем каждый дом, — перебил Мастер. — Браин Мёрфи не понимал, какую угрозу несёт Демон. Но под вашим руководством мы найдём его за пару дней.

— Делай всё, что нужно, но найди эту падаль!

— Карнелиус, ты всё слышал, за дело! — приказал Мастер.

Кардинал поклонился и быстрым шагом направился к выходу.

Хан в это время несколько успокоился и стал ходить по залу, разглядывая золотой интерьер.

— Так кто он такой этот ваш «Демон»?

— Господин Хан, предлагаю продолжить наш разговор в более уединённой обстановке. Вам нравятся бани?

— А кому они могут не нравиться?

— Отлично! — Мастер пошёл к высоким дверям, ведущим вглубь храма. — Уже всё готово. Прошу за мной.

Мастер и Хан сидели в большом бассейне. Периодически к ним подходили обнажённые жрицы и подносили вино с яствами. Пять самых привлекательных лежали рядом и ласкали друг друга.

Пока Хан наслаждался зрелищем, Мастер комплексовал из–за размеров своего члена. Но он утешал себя мыслями о том, что вскоре знатные рода перестанут существовать. А большая победа важнее маленького члена.

— Хорошо подготовились, — отметил Хан.

— А как иначе? — услужливо улыбнулся Мастер. — Желаете чего–то ещё?

— Этих двух, — Хан показал на двух девушек с шестым размером груди, которые целовались друг с другом.

— Вы всё слышали! — Мастер щёлкнул пальцами.

Пышногрудые жрицы спустились в бассейн и сели по обе стороны от Хана. Его плечи застряли между их сисек. Одна девушка начала дрочить его член, а вторая мять накаченные грудные мышцы.

— Вот теперь всё в полном порядке, — Хан запрокинул голову и закрыл глаза. — Так кто же он? «Демон» ваш?

— Помните легенду о Герое? — спросил Мастер.

— Смутно.

— Если в двух словах, то тысячу лет назад во время кровавой луны появился человек, прозванный Героем. Нам удалось убедить его, что Мифельда — истинное зло, тем самым склонив на нашу сторону.

— Нам? Ордену?

— Именно. Если помните, тогда Кошмар был остановлен.

— Хочешь сказать, что и Герой, и Кошмар появились вновь?

— Как только я услышал о появлении этого человека, сразу же отправил помощников, чтобы они привели его ко мне. Но он каким–то образом сумел убить их и сбежать.

— То есть сейчас по улицам Дентона бегает Герой?

— Нет. Он Демон.

— Что–то я запутался.

— Мифельда призывает отнюдь не героев, а врагов человечества. В прошлый раз нам удалось помешать её планами…

— И что вы будете делать сейчас?

— Нам придётся убить его.

— А как же Кошмар?

— Завтра я вылетаю в Империум, чего и вам советую. Помимо совета кланов, я хочу спуститься в архивы Ордена и подробнее изучить этот вопрос. Там наверняка отражены сведения, которые помогут остановить Кошмар.

— Хорошо, если так. Я при любом раскладе планирую отрезать ему голову, кем бы он там ни был. Кровь за кровь.

— Полностью поддерживаю ваше решение, господин Хан, и приношу извинения от лица Ордена за это недоразумение.

На следующее утро Мастер и Хан готовились к полёту в Империум, когда на площадь у храма прибежал один из Безликих.

— Господин Хан, разрешите доложить, — попросил он.

— Говори, — бросил Хан.

— Один из отрядов ассасинов пропал. Мы отправились к тому дому, где они должны были ликвидировать свою цель, но нашли лишь обломки. Свидетели утверждают, что одному из бастардов удалось сбежать.

— Как?! — Мастер повысил голос.

— Мы осмотрели место происшествия и обнаружили характерные следы использования магии пустоты.

— Демон… — прорычал Хан. — Найти их!

— Прошу проще, господин, но, по сведениям стражи, бастард вместе со своей матерью, Вольтом и какой–то жрицей покинули город ещё вчера.

— Да вы издеваетесь! — заорал Хан. — Куда они направились?!

— Информации нет. Известно лишь, что они покинули город через восточные ворота.

— В Империум… — тут же предположил Хан.

— Мы с ними разберёмся, — заверил Мастер. — Наши шпионы повсюду.

— Я не могу так рисковать. Город мой и точка! Ты, — Хан обратился к Безликому, — собирай всех, кто есть, и найдите этого бастарда!

— Слушаюсь, — мужчина поклонился и пошёл прочь.

— Вот ничего не могут сделать нормально… Как же меня бесит этот ваш «Демон»!

— Он — бич для всего человечество, и в наших общих интересах избавиться от него как можно быстрее. Уверяю вас, из города он не сбежит, и к завтрашнему вечеру он будет уже мёртв.

— Надеюсь на это.

Хан и Мастер прибили во дворец Императора за день до совета кланов. У них нашлось время обсудить план по свержению и уничтожению правящего клана Гарсия.

Они втроём, вместе с Борисом Громовым, прогуливались по императорским садам. Вокруг гуляла в основном молодёжь — парни и девушки из знатных семей подыскивали себе пару.

Мастер смотрел на это всё с нескрываемым презрением, ведь его девушки не интересовали.

— Нужно избавиться от бастарда Мёрфи, — начал Хан. — Иначе Таишито могут засомневаться и не примкнуть к нашему альянсу.

— Согласен, — поддержал Борис. — Слишком опасно оставлять его в живых.

— Я думаю, скоро с ним будет покончено, — Мастер взглянул на самую высокую башню величественного дворца. — Вершина мира… практически.

— Как проходит подготовка? — спросил Борис.

— Орден вступит в бой по первому приказу, — Мастер показал кольцо с большим белым камнем. — Когда всё будет готово, я подам сигнал.

— И где вы откопали эту древность?

— Складские запасы. Главное, что его увидит весь Империум.

— Мне кажется, сейчас не время, для активных действий, — Хан с задумчивым видом смотрел себе под ноги. — После истребления Мёрфи, Император наверняка усилит охрану.

— Хорошо, что моему отцу не придётся отдуваться за ваши грехи. Как думаете, что он скажет на совете кланов? — сказал Борис.

— Это было необходимо! — Мастер повысил голос. — Мы же давно планировали приструнить Мёрфи и поставить во главе своего человека. А раз выпала такая идеальная возможность, то почему бы ею не воспользоваться?

— Всё равно мне не даёт покоя одна вещь, — Хан бросил быстрый взгляд на Мастера. — Зачем Браин похитил мою сестру? Неужели совсем из ума выжил?

— Этого мы никогда не узнаем. Но скажу так: всё к этому и шло, — оправдался Мастер.

— Надеюсь, Император поверит в эту версию, — ехидно заметил Борис.

— Это правда, а не версия, — Мастер не скрывал своего недовольства.

Вдалеке бежал послушник Ордена, и у него на лице было написано, что новости плохие. Мастер тяжело вздохнул и приготовился к худшему.

— Господа, Мастер, — юноша поклонился.

— Говори, — потребовал Мастер.

— Пришла новость из Дентона: в городской стене обнаружено отверстие, созданное магией пустоты. Демон, предположительно, сбежал.

— Ну что за надоедливый комар… — посетовал Мастер. — Свободен!

Юноша во второй раз поклонился и ушёл в обратном направлении.

— У вас там демоны завелись? — едва сдерживая смех, поинтересовался Борис.

— Не берите в голову. Эта проблема уже скоро будет решена.

— А я и не собирался, моя голова нужна для более важных тем, чем какие–то «Демоны».

— Я попрошу своих людей подключиться к поискам, — сказал Хан.

— Не стану отказываться от помощи. Сейчас главное — понять, где он появится… Вообще, нужно будет выдать заказ на его поимку и ликвидацию. Этот Демон создаёт слишком много проблем, а пара сотен золотых должна покончить с его похождениями.

— Прошу меня простить, — начал Борис. — Вынужден отлучиться.

— Куда вы? — спросил Мастер.

— Старый друг просит о встрече. Так уж я воспитан, не могу не помочь, — пояснил Борис и свернул за ближайшим кустарником.

Совет кланов прошёл на повышенных тонах. В основном орал Император, а Ли Сет–Джу пытался оправдать действия сына.

Перепалка ничем не закончилась, а конфликт из холодной фазы перешёл в тёплую. Оставалось только бросить спичку…

Мастеру было поручено отыскать способ борьбы с Кошмаром. Также Император сообщил, что посланный разведывательный отряд не вернулся.

В связи с чрезвычайной ситуацией, решено было собраться через неделю. Мастер должен быть огласить все возможные варианты победы над Кошмаром, а от Ли Сет–Джу требовали доказательств похищения Нелли.

Обстановка накалилась до предела, и Мастеру это было на руку.

Прямо после совета он спустился в архивы Ордена, прошёл в запретную секцию, и стал искать информацию о Герое.

Больше часа понадобилось, чтобы найти нужную книгу. Мастер даже пожалел, что не мог послать кого–нибудь из своих подчинённых, ведь информация, которую можно было найти на соседних полках, могла стать айсбергом, который уничтожил бы Орден и его догмы.

— Так, что тут у нас? «История первого Героя» — то, что нужно, — бормотал Мастер. — Мильфема… Призыв иномирцев… Кровавый ритуал… Кошмар… Наконец–то!

Мастер внимательно вчитывался в страницы при свете магической лампы.

Сначала шло описание процесса превращения, говорилась о попытках излечить проклятие, упоминалось о невидимой зоне Кошмара… Последняя была в пять, а то и десять, раз больше основной зоны. И как раз она отвечала за «вербовку» новых людей.

Подробно рассказывалось о силе Кошмара, которая росла по мере распространения страха. Говорилось о теории замедления роста области тьмы, путём эвакуации населения.

Много чего было написано в той книге, но Мастера интересовало лишь одно: как остановить этот ненавистный Кошмар.

Пролистав больше трёх десятков страниц, он наткнулся на рассказ о подвигах Героя.

Говорилось, что тот отправился в проклятый лес в полном одиночестве…

— Как это понимать?! — возмутился Мастер.

Трёх страниц не хватало. Кто–то вырвал их и унёс с собой. Или и вовсе сжёг.

Мастер пролистал остаток книги, плюнул на это гиблое дело и покинул архив.

На входе его уже ждал верный подручный, кардинал Марио.

— Мастер, у меня есть для вас важная информация, — он поклонился.

— Слушаю.

— Появились неподтверждённые сведения, что Демона видели в Империуме.

— Так чего же ты ждёшь?! Найди его! — заорал Мастер.

— Вы говорили о размещение заказа в гильдии наёмников…

— И?

— Прошу вашего разрешения изъять из казны двести пятьдесят золотых, Мастер.

— Бери! И найди мне этого сукина сына!

— Я вас понял. Разрешите идти?

— Погоди, — Мастер сел на лавку и ненадолго задумался. — Скажи всем причастным, что день «Х» близок. Проведите повторную проверку.

— Будет сделано.

— Свободен, — Мастер устало махнул рукой и откинулся на спинку.

Марио, еле скрывавшей улыбку, ушёл. А Мастер сидел и обдумывал пропажу жизненно важных страниц. Без них Кошмар вряд ли удастся остановить…

Мастер со своей охраной шёл в лучшие бани на всём континенте. День был тяжёлым, пора расслабиться. Нескончаемые светские рауты выматывают… А когда тебе нужно лгать не только врагам, но и союзникам, становится совсем невыносимо. Под вечер голова начинает гудеть, а горло болеть от постоянных разговоров.

— Не понимаю, зачем вы каждый день посещаете это место, — недовольным тоном высказал Зайрон.

— Я плачу за защиту, а поэтому мои цели тебя волновать не должны, — Мастер поставил на место зазнавшегося наёмника.

— Так я про защиту и говорю, — парировал полутораметровый мужичок. — Напасть на вас будет куда сложнее, если вы будете посещать разные места.

Да что себе позволяет этот выскочка–недомерок? Если бы не его уникальная способность и доставшийся по наследству легендарный меч, гнить бы ему в подворотне.

Мастер смотрел в его косые глаза и не мог поверить, что нанял наёмника высшего ранга. Лысый, неказистый, ещё и воняет рыбой…

— Если ты не готов выполнять свою работу, то зачем взял заказ?

— Ладно, я вас понял, Мастер.

— То–то же.

Их догнал Марио, который шатался неподалёку.

— Мастер! — кричал он.

— Давайте подождём этот идиота.

— Я сделал всё, как вы просили ещё вчера. Гильдейский сбор уплачен! Двести пятьдесят золотых потрачены на дело.

— И сколько составит награда?

— Пятьсот за мёртвого, две тысячи за живого! — соврал Марио.

— Хорошо. Думаю, наёмники жопу порвут, но достанут мне его голову. Свободен.

Марио поклонился и убежал вперёд по улице.

Зайрон ухмыльнулся и хихикнул.

— Тебя что–то рассмешило? — поинтересовался Мастер.

— Да видел я это объявление. Пиздит ваш кардинал.

— Говори что знаешь!

— Он преувеличил цифры ровно в десять раз.

— Вот ведь казнокрад… Ну ничего, мы с ним потом поговорим. Сейчас меня интересует только отдых.

— И мальчики, — еле слышно прошептал Зайрон.

Мастер сделал вид, что не услышал. Ему не хотелось поднимать эту тему… И пусть он божий человек, но ведь у каждого должны быть свои слабости и грехи.

Мастер в привычной манере оставил охранников снаружи и вошёл в бани. Никто не должен видеть его грех. Да и к тому же он смоет его перед выходом.

— Рады вас видеть, Мастер, — милая девушка улыбнулась и поклонилась в пол. — Вам как всегда?

— Нет. День выдался тяжёлым, давайте двух.

— Как пожелаете.

Девушка проводила Мастера в отдельную парную, где уже был накрыт стол и подогрета вода в бассейне.

— Давайте тех, кто повыносливее, — попросил он.

— Будет исполнено, — она вновь поклонилась и покинула комнату.

Мастер скинул одеяния, залез в бассейн и лёг на спину. Лишний вес отлично держал его на воде, оставалось только расслабиться и получить удовольствие.

Вскоре в комнату вошли два накаченных мужика ростом под два метра. Мастер оценил их беглым взглядом и кивнул.

— Вы знаете, что делать.

Они почти синхронно сняли с себя полупрозрачную тунику и предстали перед мастером во всей красе.

Он посмотрел на их члены и сказал:

— Хорошо, что вы уже готовы. Ты, — он показал на смуглого, — будешь сзади. А вторым займусь я.

И он занялся…

Чего только не происходило в стенах бани в тот вечер. И целого океана святой воды не хватило бы, чтобы смыть грехи Мастера. Но он был первый после Бога и мог себе это позволить.

Бог поймёт, Бог простит.

Вдоволь насытившись «братской любовью» Мастер покинул бани и направился во дворец.

Зайрон смотрел на своего нанимателя с еле скрываемой улыбкой, но Мастеру было всё равно. Ведь он оставил мирские проблемы там в бане и как следует прочистился.

Они свернули за угол, затем ещё раз и попали на главную улицу верхнего яруса.

Мастер почувствовал что–то неладное и обернулся.

Кроваво–красный снаряд размером с кулак летел ему прямо в грудь. Мастер испугался и закрыл глаза.

Но в этом не был нужды, ведь легендарное кольцо абсолютной защиты было надето. Снаряд врезался в щит, созданный им, и исчез.

— Это они! — заорал Мастер. — Зайрон, убей их!

— Как прикажете, — наёмник пожал плечами и побежал на Демона и его братию.