Маг без маны

Глава 18. Живым или мёртвым!

— Можно я останусь здесь? — прошептала Юми.

— И я… — Энни смотрела вперёд и не моргала.

— Ладно, прикрывайте меня, — сказал я и пошёл в деревню. — Увидите безглазых — дайте знать.

Деревня Хилучи была крошечной, не более тридцати домов. И жило здесь человек сто.

И теперь я знаю, что бывает, когда дети Кошмара приходят в гости…

Повсюду валялись внутренние органы, куски тел, шматки одежды. Нелюди отрывали от своих жертв всё, что могли оторвать.

Запах гнили стоял невыносимый, а я едва сдерживал рвотные позывы. Жужжание тысяч мух сводило с ума.

Хорошо, что мой мозг до сих пор не воспринимал происходящее как реальность, иначе кукуха отправилась бы на юг первым рейсом.

Редкий криминалист увидит такое за многолетние годы практики. Трупы можно было посчитать только по раздробленным черепам.

Под раздачу попали даже дети и младенцы: я наткнулся на оторванную кисть малыша, остальные фрагменты лежали неподалёку. Казалось, что ребёнка не просто порвали на куски, но и потоптались на останках.

Причём почти все трупы находились в границах деревни. Скорее всего, несчастье постигло местных жителей глубокой ночью, ведь многие погибли прямо внутри домов.

И как мне в такой кровавой неразберихе найти Саймона — хрен его знает. Я ходил по улицам, заглядывал в дома, стараясь не наступать на куски тел, и искал длинные волосы или ухо с серьгой в форме змеи.

Обошёл деревню, но так ничего и не нашёл.

Если парень сбежал, то плакали мои денюжки…

— Ладно, дубль два, — сказал я себе и пошёл обратным маршрутом.

Теперь я вглядывался в каждый фрагмент человеческих тел. Вскоре мозг адаптировался и стал воспринимать покойников как нечто нормальное.

Вышел из конюшни и наступил на что–то мягкое.

— Бля…

Это были мозги.

Обтёр об траву кроссовок и словил приступ ностальгии.

Не знаю, хорошо это или плохо, но я помнил только маму, бабушку, свою квартиру и ненавистную работу. Даже про учёбу забыл. Новым мир постепенно становился моей реальностью…

— О–о–о! — вырвалось у меня.

В траве, прямо в том месте, где я вытирал кроссовок, лежала штуковина, которая бликовала в лучах вечернего солнца.

Нагнулся и рассмотрел поближе.

Змея! Та самая серьга! А рядом…

Рядом ухо, к которому она крепилась.

Что ж, Саймон где–то здесь. Возможно, я даже наступил на его мозги.

Пусть это и гадко, но я был рад, что выполнил задание.

Чувствовал, как цинизм этого мира завладевает моё душой… И мне это не нравилось. Но поделать ничего не мог, ведь человек так устроен — адаптируется ко всему.

Подобрал серьгу вместе с ухом, завернул в кусок оторванного рукава, что лежал неподалёку, и кинул в рюкзак.

Пора возвращаться.

Не прошёл и пары десятков метров, как услышал крик Юми:

— Они идут!

Рванул к девушкам, точно Усэйн Болт. Да так, то на грунтовой дороге поднялась пыль от моего старта.

Теперь уже пофиг на останки жителей, я бежал прямо по ним.

— Отступайте за границу зоны! — приказал я.

Дети кошмара бежали со стороны девушек и наверняка сначала нападут именно на них. Хорошо, что близняшки успеют убежать…

— Какого хера?..

Почему–то нелюди игнорировали девушек и бежали на меня. Причём до близняшек они могли добраться раза в два быстрее.

Странная херня, однако! Неясно, как они ориентируются, но, скорее всего, по запаху. Неужели я так сильно воняю?

Прямо на ходу стал стрелять войдболами. Близняшки к тому времени покинули проклятую зону и начали прикрывать меня.

Точнее, вела огонь только Энни. А Юми, видимо, ещё не успела привыкнуть к своим способностям, и поэтому не использовала магию амулета.

Хоть мы и убивали недругов пачками, им не было числа. Похоже, их число измерялось не сотнями… счёт пошёл на тысячи.

Мне оставалось метров сто пятьдесят, но твари догоняли меня.

Я прекратил беспорядочную стрельбу и сосредоточился на беге.

Успею… Должен успеть!

Увидел, как Юми активировала амулет и прислонила обе ладони к земле. Не знаю, зачем она это сделала, но я успел покинуть территорию, и погоня прекратилась.

Повернулся и увидел торчащие из земли колья — Юми создала своего рода покосившейся забор.

Больше двух дюжин нелюдей стали жертвами древесной магии. Остальные стояли и смотрели на нас, словно дети в зоопарке.

— Пиздец… — констатировал я и пошёл в сторону города.

Толпа безглазых сдвинулась в мою сторону.

— Что это с ними? — спросила Юми. — Почему они идут именно за тобой?

— Без понятия… Но лучше идём отсюда. Не факт, что граница Кошмара сдержит их.

Кажется, я начинаю понимать, почему Мифельда выбрала именно меня. Болезнь Урбаха — Вите давала мне весомое преимущество в борьбе с Кошмаром. Не думал, что она окажется настолько полезной

Девочки ещё немного постояли, возможно, окончательного побороть свой страх перед людьми с тьмой, вместо глаз.

Темнело.

Мы шли с достаточно большой скоростью, но этого не хватило, чтобы вернуться в город засветло.

Близняшки так сильно устали, что пришлось сперва снять комнату. Удалось найти двухэтажную таверну в пяти кварталах от гильдии.

Я расплатился за комнату и ужин, затем оставил девушек отдыхать, а сам пошёл сдавать задание.

Близняшки переживали за меня, но я убедил их, что справлюсь с любой опасностью.

К тому же одинокий парень, шатающийся по ночным улицам, не вызовет ненужных подозрений. Алкашей по Империуму ходит тьма… Похоже, с ними здесь совсем не борются.

Прошёл пару кварталов и услышал душераздирающий женский крик. Конечно же, я не мог пройти мимо…

Забежал в переулок, где кричала женщина, и попал на узкую улочку между тыльными сторонами домов.

Почти во всех окнах горел свет. Во всех, кроме двух. Оттуда и доносились крики.

Дёрнул ручку двери, но она не поддалась. Использовал магию.

Внутри было темно, а крики сменились стонами. Ещё я слышал, как что–то ударяется об пол, словно ребёнок, который раскидывал по дому свои вещи.

— У вас всё в порядке? — громко спросил я.

Никакой реакции не последовало, лишь стоны стали едва слышны.

Прошёл по коридору и заглянул в ближайшую комнату.

В колыбели спал младенец, укутанный в одеяло. Его кровать–качалка еле заметно двигалась из стороны в сторону, как в каком–нибудь дешёвом ужастике.

Я их практически не смотрел, ведь если убрать из большинства хорроров скримеры и другие атрибуты жанра, то зачастую останется второсортная киношка с множеством убийств.

Не стал тревожить младенца и пошёл дальше по коридору.

Только сейчас заметил, что стоны прекратились.

Услышал громкий стук, затем ещё один. Звук становился громче, а интервалы между ударами меньше.

Я начал отступать к двери спиной вперёд.

Неожиданно у дальней стены коридора появился тёмный силуэт женщины судя по длинным волосам.

Она на мгновение замерла и тут же побежала на меня, громко топая босыми ногами.

Я успел выйти на улицу и прицелиться.

Войдбол влетел прямо в лоб и вышел наружу через затылок. Женщина по инерции пролетела несколько метров и выкатилась наружу.

Её лицо было изуродовано, а глаз и вовсе не было, остались лишь кровавые потёки и чёрная область вместо глазниц. Девушка стала одной из детей Кошмара — в этом не было сомнений.

Я прошёл в ту комнату, из которой она прибежала, и увидел останки мужа, разбросанные по полу. С головой Девушка не успела закончить, и несчастного паренька ещё можно было опознать.

— Стража! Стража! — раздался женский вопль.

Я вернулся на улицу, и буквально через несколько секунд подоспели гвардейцы в оранжевых латах.

— Что здесь произошло?! — грубо бросил самый старых из всех троих.

— Я услышал крик и решил помочь, но было слишком поздно… — начал я.

— Она проклята! — воскликнул один из стражников.

— Да вижу я, — буркнул тот, что постарше.

— Там внутри остался младенец. О нём нужно позаботиться.

— Пропустить! — гвардейцы оттолкнули меня в сторону и зашли в дом.

Я остался у входа, рядом с женщиной, вызвавшей стражу. Мог бы пойти восвояси, но хотел отвести от себя подозрения, ответив на все возможные вопросы.

Однако у гвардейцев они не возникли. Бравые вояки вынесли ребёнка, уточнили, знает ли женщина кого–то из его родных, а затем ушли прочь, оставив самого молодого охранять место преступления.

Раз уж меня никто не задержал, то я уверенным шагом покинул проулок и вернулся на главную улицу.

— Ну и пиздец… — прошептал я. — Она ведь и ребёнка наверняка убила бы… Хотя если вспомнить рассказ пьяницы, то в нём не фигурировала смерть младенца. Неужели они нападают только на тех, кто им мешает уйти в зону Кошмара?

А на меня у нелюдей особая чуйка… Мёдом, что ли, намазано?

Как бы то ни было, я сделал всё, что смог, и не чувствовал себя виноватым.

Остаток пути прошёл без происшествий.

Радовало, что гильдия работает круглосуточно. Правда, на месте паренька сидела низенькая девушка с разноцветными волосами — современная мода добралась и до магического средневековья.

— Заказ выполнен, — я показал оторванное ухо. — Нужно было найти Саймона из деревни Хилучи. Это всё, что от него осталось.

Девушка нахмурилась, но потом, видимо, поняла, о каком задании я говорил.

— А–а–а, анонимное! Сейчас, секундочку.

Она сверила серьгу с той, что была на портрете и трижды кивнула.

— И что теперь? — спросил я.

— По соседству есть бар «Дырявая Кружка, вам необходимо занять один из столиков и заказать три кружки чего угодно.

— Это нужно, чтобы заказчик смог меня опознать?

— Именно! — девушка отдала «бегунок». — Вот, возьмите. Не забудьте попросить заказчика поставить печать.

— Не забуду, — бросил я и пошёл на выход.

Мой взгляд зацепился за доску с объявлениями. Если все заказы были в виде белых листков бумаги, но один сильно выделялся. Он был написан на коричневом пергаменте.

— Ранг «А», — я читал вслух. — Выследить мага и двух зверодевок. Особые приметы мага: худой, высокий, имеет шрам на щеке. Особые приметы зверодевок: близнецы, розовые и фиолетовые волосы, владеют луком. Награда за мёртвых — пятьдесят золотых, за живых — двести золотых.

— Вы бы поторопились, сигнал заказчику уже ушёл, — заявила девушка.

— Скажите, а почему этот заказ написан на другой бумаге? — я показал коричневый пергамент.

— Так помечаются заказы Ордена Эфритов.

— Вот, значит, как… Скажите, а что будет с заданием, если заказчик погибнет?

— Если в гильдию поступит эта информация, то заказ будет аннулирован и убран с доски.

— Поступит… — сквозь зубы прошептал я и покинул гильдию.

Этого следовало ожидать, и даже хорошо, что мне попался этот заказ. Теперь я знаю, что за нами в любой момент могут прийти.

Нужно побыстрее забрать у заказчика деньги и вернуться к близняшкам.

Если бы у меня были деньги, то я бы мог взять заказ на поимку себя любимого, и провалить по времени. Но на штраф у меня денег нет, а поэтому этот вариант не подходит.

Не хотелось бы залезать в долги, ой как не хотелось бы. Знаю я, что это такое… Спасибо, не надо.

Нашёл нужный бар с забавной вывеской в форме дырявой кружки, сел за столик и заказал три кружки чая. Почему–то официантку это даже не удивило. Видимо, ей не впервой слышать подобную просьбу.

Уселся поудобнее, дождался, пока она принесёт заказ, и стал ждать.

Прошло больше двух часов.

Если бы я мог спать, то непременно заснул бы. Хотел уже книжку достать, но, похоже, заказчик вот–вот появится, ведь в бар вошли четверо мужиков в серых плащах.

Один остался у дверей, двое заняли ключевые позиции, а последний подошёл ко мне.

— Заказ выполнен? — тяжёлым басом поинтересовался он.

— Да. Я принёс…

Мужик, который заговорил со мной, тщательно скрывал своё лицо. Он вышел на улицу, даже недослушав меня.

Я заметил, как другие посетители насторожились. Официантка и бармен вообще застыли на месте.

Вскоре в дверях показалась высокая девушка с длинными и худыми ногами.

Она без промедлений подошла ко мне и села напротив.

— Где Саймон? — спросила она.

Из–за капюшона и серого плаща я не смог разглядеть её лица. Заметил только рыжие волосы и золотую цепочку на шее.

— Боюсь вас расстроить, но вот всё, что от него осталось, — достал ухо, завёрнутое в ткань.

— Что это? — в её голосе появилась с трудом скрываемая тревога.

— Если хотите убедиться в моих словах, то можете развернуть и посмотреть.

Девушка протянула руку к доказательству, но вдруг остановилась и замешкалась.

Я не терял время: достал бумажку и протянул рядом.

— Поставьте печать, пожалуйста, — попросил я.

Она то тянулась к завёрнутому уху, то убирала руку. Мне стало интересно, что же за неуверенная особа скрывается под капюшоном.

Или она думала, что Саймона найдут живым?

Я многозначительно покашлял, дабы дать понять, что тороплюсь.

Девушка, наконец, развернула ткань и вскрикнула от страха. Мужики в плащах дёрнулись в её сторону, но затем вновь заняли свои места.

— Он погиб?.. — по её голосу я понял, что она вот–вот заплачет.

— К сожалению, да. Дети Кошмара убили всех.

— Но как же так… Саймон…

Девушка упала на стол и зарыдала. Тут же подбежал один из её охранников.

— Госпожа, с вами всё в порядке? — спросил он.

— Я… я… Я не могу… — всхлипывала она.

— Давайте я провожу вас, — мужчина хотел поднять девушку, но боялся прикоснуться.

— Он сражался с проклятыми, — начал я. — Думаю, если бы не Саймон, то в деревне погибло бы куда больше людей.

Пришлось соврать, чтобы утешить девушку. Всё равно никто не узнает правду.

— Саймон!!! — сквозь слёзы прокричала она.

— Госпожа, нам пора, — охранник всё же решился и поднял девушку за подмышки.

Она не поддавалась, и ему пришлось применить силу. В итоге её капюшон сначала съехал на макушку, а затем и вовсе сполз к спине.

Все окружающие увидели зарёванное лицо моей заказчицы. Все без исключения охнули и поклонились. Лишь я остался в непонятках касательно её личности.

Охранник надел на госпожу капюшон и вывел на улицу.

Я было подумал, что останусь без денег и с незакрытым заказом. Но почти сразу вернулся тот мужик, который подошёл первым. Он кинул маленький мешок с монетами, поставил печать и удалился.

Вместе с ним бар покинули остальные охранники.

Я пересчитал монеты, кинул их с бумажкой в рюкзак и пошёл к бармену, чтобы расплатиться.

— Сколько с меня?

— Три медяка.

— Дам один серебряный, если скажешь, кто это такая? — протянул монету.

Бармен забрал и недоумённо посмотрел на меня.

— Анна Гарсия, внучка Императора.

— Ебать–колотить… — я чуть не подавился слюной. — Благодарю…

Я в состоянии лёгкого шока покинул бар и пошёл в гильдию.

Кто же знал, что эта рыжая барышня с большими глазами цвета неба окажется внучкой Императора… Кому расскажи — не поверят!

Немного грустно смотреть, как другие люди плачут, но такова жизнь. Ничего не поделать. Правда, осадочек всё равно остался.

Зашёл в гильдию и сдал бумажку.

Только теперь меня заставили поставить печать на контракте. И ясно почему: в заказчиках числился Антуан Гарсия.

Что ж, вот я и узнал, как кличут клан, что правит этой страной.

— Протяните руку, — попросила девушка.

— Зачем это?

— Вам доступно повышение.

— Эм… Поясните, пожалуйста.

— У задания не было ранга, из–за низкой привлекательности, но настоящий его ранг был «A». За успешное выполнение столь сложного задания гильдия повышает вас.

Я протянул руку и получил отметку с буквой «D».

— Благодарю.

— Не хотите взять следующее задание?

— Брать не буду, но хотя бы посмотрю что есть. Завтра с утра, возможно, приду за ним. Скажите, а можно заброниро…

Мой взгляд упал на то самое объявление на коричневой бумажке. И был один нюанс: оно пропало!

— Можно что? — переспросила девушка.

— Простите, а кто взял задание Ордена Эфритов?

— Я не могу разглашать подобную информацию. А что, есть какие–то проблемы?

— Нет… нет… Всё хорошо. Я, пожалуй, пойду.

— Всего доброго.

По пути в таверну я постоянно оглядывался и ждал нападения. Причём страха не была, но его успешно заменяла паранойя.

Мозг концентрировался на каждой тени, что промелькнёт между домами. На каждой кошке, что выскочит из подворотни. На каждом крике городских пьяниц.

Хотелось бежать, чтобы избавиться от этих надуманных угроз. Моя собственная примочка, выработанная годами, медленно сводила меня с ума.

Я услышал свист и тут же обернулся.

Позади никого не было, но я жопой чувствовал беду…

Прямо передо мной кто–то наступил в лужу мочи. Кто–то невидимый.