Магическая Академия "Радианс" - 2 том

Глава 12 - Тьма

Тео и Элрил, как обычно, проводили время вместе после учебного дня. Они разминулись с Бальтазаром на несколько минут, вернее, это угрюмый парень поспешил удалиться после окончания занятий.

— Элронд так и продолжает упрямиться? — однако, сейчас им было не до него.

— Да, — эльфийка кивнула, отложив книгу в сторону. — Я уверена, что он так и продолжит сопротивляться... Он ни за что не встанет на нашу сторону, ведь служит семье Киндриция...

Вчера Элрил разговаривала с ним, как и сегодня, в перерывах между уроками, однако эльф ни в какую не хотел соглашаться с предложением Академии.

Жозеф Икарис выдвинул условие, которое гласило: "Либо ты объединяешься с нами, либо умираешь". Он был категоричен, ведь при вторжении Элронда погибло немало боевых магов. Директор не мог проигнорировать это...

Элрил умоляла своего сородича согласиться, ведь не хотела, чтобы он погиб, однако тот лишь отмалчивался.

— Всё так сложно... — Тео тяжело вздохнул, хмуро смотря вниз. — Может, мне попытаться поговорить с ним? — предложил он, смотря в сторону поникшей эльфийки.

— Сомневаюсь, что он станет тебя слушать... Если даже меня слушать не стал, то шансов у тебя нет... — она замотала головой. — Придётся смириться с тем, что он погибнет, — нехотя прошептала девушка.

Эта фраза далась ей, на удивление, легко, однако внутри Элрил чувствовала нежелание. Но беглого взгляда в сторону своего возлюбленного ей хватило, чтобы принять это тяжёлое решение.

"Он ведь сказал, что украдёт меня..." — эльфийка закрыла лицо руками, слегка улыбнувшись. Её настроение улучшилось, но она почувствовала отвращение к себе. — "Я радуюсь?.. Элронда могут убить, а я радуюсь этому?.." — девушка потупила взгляд, словно смотря внутрь себя.

— Ну да... Верный своему долгу, он не отринет его... — парень потирал меж собой пальцы и размышлял, надеясь найти решение, которое поможет эльфу выжить.

"Мистер Жозеф ясно дал понять, что в случае отказа от сотрудничества, он убьёт Элронда... Лишь согласие на союз поможет ему выжить, однако он ни за что не согласится... Тупик..."

*Тук-тук*

В дверь постучали, отчего Тео и Элрил подняли головы и устремили к ней свои взгляды.

— Бальтазар... — сказал парень, принюхиваясь. После, он резко встал и направился к двери.

*Скрип*

Недолго думая, он отворил её.

— Тео... — сходу раздался неуверенный голос. — Я тут это... — взгляд угрюмого парня метался меж приоткрытой дверью, лицом друга и сидящей на кровати Элрил.

— Привет... — спокойно произнёс Тео.

Бальтазар замер, казалось, он задумался над чем-то.

— А, да... Привет... — он скосил голову в сторону и пробормотал про себя.

Воцарилось молчание.

— Что-то случилось?.. — Тео вгляделся в лицо друга.

— Прости... — тот опустил голову. — Я виноват... Наговорил тебе всякого... — его голос показался парню странным, отчего он невольно задумался.

"Точно что-то случилось..."

— Я понимаю... Сам недавно был таким... Я и сейчас не сильно-то отличаюсь от себя тогдашнего...

Угрюмый парень ухватился за дверной косяк и не смел поднимать головы. Пятка его туфли уткнулась в пол, а носок двигался влево-вправо. Бальтазар не мог найти себе места...

"Боже... Что происходит?.." — он молчал, в мыслях уничтожая себя. — "Я ведусь на поводу у этого ублюдка?.. Я собираюсь испортить отношения между нами... Но... Разве у меня есть выбор?.. Как мы вообще можем спасти Аврору?.. А отыскать?.."

Внезапно, он вспомнил одну очень важную деталь...

— Тео... Ты ведь можешь найти нас на территории Академии просто по запаху?.. — Бальтазар поднял голову, в его глазах загорелась надежда. — Можешь ведь?..

Тонущий человек ухватится за любую соломинку...

"Я помню, он точно может это сделать!"

Тео кивнул.

— Да... — в голове он прикинул примерную причину, по которой его друг задал этот вопрос, учитывая его взгляд и настрой. — Аврора пропала?..

Элрил невольно слушала их разговор и тоже заинтересовалась состоянием девушки.

Бальтазар замолк, ведь не знал, на что на самом деле способен тот, кто вынудил его действовать. Он огляделся и не заметил никого в коридоре, вообще никого... Это было странно, ведь обычно кто-то да бродил по общежитию. Более того, он не заметил никого и на своём этаже.

— Зайди... — Тео отошёл, назад, призывая друга войти внутрь. — Я понял, что что-то не так.

Тот, повинуясь, вошёл внутрь какой-то мученической походкой.

*Хлоп*

Дверь захлопнулась, и Тео тут же принюхался.

— Рядом с нами нет никого, кто бы смог подслушать... Если они не сверхлюди какие-то.

Бальтазар кивнул, это движение не было наполнено энтузиазмом.

— Тео... — он зашептал. — Тут такое дело...

— Говори как есть, — отрезал парень. — Кажется, у нас мало времени, да? — он был серьёзен и попытался представить ситуацию, в которой его друг будет так подозрительно себя вести и задавать такие странные вопросы. — Ещё раз отвечу на твой вопрос — да, я могу найти вас на территории Академии, но, если не прошло несколько часов или вы находитесь не в многолюдном месте.

В глазах Бальтазара возникли новые искры надежды.

— Значит, всё ещё не потеряно... Можешь отыскать её?.. — угрюмый парень акцентировал своё внимание на последнем слове.

Тео закрыл глаза и принюхался, пытаясь в многообразии ароматов различить тот самый, который хорошо запомнил. В общежитии было много учеников, поэтому их запахи перемешивались и переплетались, путая его.

— Я не могу почуять её... Но я точно могу сказать, что она не покидала общежитие...

Облако смешанных запахов выдало тот самый — нежный аромат девушки с каштановыми волосами. Тео знал, что она где-то в общежитии, но не мог сказать, где конкретно.

— Тц... — Бальтазар цокнул языком, его нервное напряжение достигло нового пика. — Чёрт...

— Она пропала?.. — в разговор включилась Элрил, что так же волновалась за подругу.

— Да... — отрезал угрюмый парень, прикусив губу. — Она...

— Говори как есть, я ведь сказал... — Тео положил руку ему на плечо, в надежде подбодрить.

Бальтазар снова замер. Он вздрогнул ровно в тот момент, когда его друг решил попытаться подбодрить его.

— Кто-то похитил её... Я почти на сто процентов уверен, что это Оливер, но...

*Тиск*

Тео машинально стиснул руку в кулак, когда вновь услышал имя этого человека. Оливер перестал мозолить глаза ровно после того случая у комнаты Элрил, однако, теперь снова прозвучало его имя...

— Ты не можешь сказать наверняка, верно?.. — спросила Элрил.

Тео насторожился этим вопросом, ведь эльфийка говорила так, будто беспокоится за Оливера...

— У меня нет доказательств, но я уверен... Он сказал мне, что я должен... — Бальтазар оборвался, не в силах продолжить.

— То, что ты должен, не так важно, верно?.. — Тео понял, что его друг глубоко сожалеет о том, что смел даже думать о подобном, поэтому похлопал его по плечу.

Бальтазар кивнул.

— Я не стану этого делать, но и подвергать опасности Аврору не могу... Что же делать?.. — он снова опустил голову.

*Хлоп*

Послышался очередной хлопок, это Тео снова хлопнул его по плечу.

— Не переживай... — серьёзно сказал он. — Я ведь могу развеивать магию, а значит Авроре ничего не угрожает!

Видимо, он понял, о какой опасности имеет в виду его друг. Девушка элементарно могла сжечь себя магией или попытаться убить себя каким-либо другим способом. Если в деле замешан Оливер, такое вполне возможно, но он не в курсе того, что Тео умеет развеивать магию...

Бальтазар встрепенулся от хлопка Тео, казалось, он пришёл в себя.

— Я... — он оборвался на полуслове, не найдя, что сказать. — Извини, Тео... Я наговорил тебе столько гадостей, думал о том, чтобы попытаться выполнить условия похитителя, а теперь прошу о помощи... — его голос был полон самобичевания.

— Брось... — парень замотал головой. — Я ранее уже говорил, что считаю вас своими близкими друзьями... — на лице Тео показалась едва различимая улыбка, что, в последнее время, редко когда появлялась. Однако, едва он это сказал, как улыбка исчезла с его лица. — Кто-то идёт...

Почуяв знакомый запах, он расслабился.

— Кто?.. — но не Бальтазар...

— Всё в порядке, это самая обычная ученица... — сказал Тео слегка раздражённо.

Тем не менее, за дверью не было слышно никаких шагов, это кричало о том, что некто был искусен в скрытности... Незнакомец беззвучно приближался, пока не достиг двери. Из-под щели двери можно было заметить невысокую тень.

Однако, несмотря на то что некто подошёл, он не спешил стучаться.

— Ты уверен, что кто-то идёт?.. — Бальтазар, не заметив приближения, прислушивался, надеясь различить шаги.

Тео поманил его рукой, веля отойти, а сам обошёл угрюмого парня и приблизился к двери.

— Тео, почему ты так напряжён? — Элрил удивилась тому, что парень не спешил открывать дверь. — Там кто-то опасный?.. — теперь напряглась и эльфийка. Хоть она и услышала заверения своего возлюбленного, насторожилась его реакции.

— Я ведь сказал, что там обычная ученица... — он замотал головой, успокаивая их обоих.

Бальтазар, тем временем, разулся и прошёл в комнату.

— Долго ещё будешь стоять?.. — обратился Тео к незнакомцу за дверью. — Или, быть может, ты боишься?

Едва он задал вопрос, как дверь с силой распахнулась и в комнату ввалилась девушка с бурыми волосами, на голове которой виднелись такого же цвета уши, а из-под чёрной юбки выглядывал идентичный по цвету хвост.

— Я — Стремительная Тэтра, никогда и никого не боюсь! Мне неведом страх, ясно!? — её разъярённый голос был слишком громким, чтобы его оставили без внимания соседи, однако девушку это мало волновало. — Я!..

Тео схватил её за лицо, закрыв рот, дабы она замолкла. Элрил удивилась столь дерзкому поступку, как и Бальтазар, ну а Тэтра послушно закрыла рот, однако, успев лизнуть ладошку Тео.

— Угомонись... — раздражённо протянул парень.

— Это... Кто?.. — Бальтазар напрягся. — И почему она пришла?.. Может, это?..

— Это не его шпион, — успокоил он друга. — Я прямо сейчас касаюсь её, а значит магия Оливера не работает...

Тео использовал "Антимагию", сбивая циркуляцию маны волчицы, дабы убедиться, что она не под контролем их возможного врага. Именно за этим он и схватил её за лицо...

— Так, Тэтра... — Тео повернул голову и пронзительно глянул ей в глаза. — Ты находилась под контролем Оливера Фога из класса 1-А? Кивни, если да.

Голубые глаза Тэтры дрожали, своими вертикальными зрачками, она неотрывно глядела на Тео. Девушка не двигалась, значит её ответ был: "нет".

— Хорошо... — Тео отпустил её рот. — Чувствуешь изменения в мыслях по поводу этого человека?

Волчица задумалась.

— Нет. Я не запоминаю слабаков, так что даже не знаю кто такой этот Оливер, — сказала она, гордо выпятив грудь и уперев руки в бока. Её живот был оголён, обуви на ногах не было, девушка будто хотела показать всем, насколько легкомысленна, однако это было не так. — А, я вот что хочу сказать! — она прищурила глаза и улыбнулась. — Я знаю, где эта девка в очках!

Бальтазар обомлел...

— Где она?! — он тут же подскочил к ней и чуть ли не набросился, однако Тео остановил его.

— Погоди... Она ведь не заодно с похитителем...

Тэтра кивнула.

— Да, я вообще ни с кем не заодно! — снова гордо заявила она, однако после поняла, что не стоит этим гордиться. — Мои чуткие ушки уловили одну очень интересную деталь, а именно: у тебя кто-то пропал! — она указала на Бальтазара.

Тот снова замер, не зная, как отреагировать на неё, ведь всё ещё был настороже.

— Да, это правда, — вмешался Тео. — Ты что-то знаешь?

Тэтра сложила руки на груди и довольно закивала, улыбнувшись и прикрыв глаза от наслаждения.

— Угу-угу... — приговаривала она, облокотившись на дверной косяк. Дверь была закрыта, ведь волчица захлопнула её ещё при входе в комнату.

Её лицо сейчас напоминало скорее лисью морду, нежели привычную "волчью".

— Ну, говори! — Бальтазар снова дёрнулся, готовый наброситься на неё, но был опять остановлен Тео.

— Тэтра, ты ведь расскажешь? Ты пришла сюда не просто так, правда?

Волчица продолжала улыбаться, понимая, что сейчас она является центром всеобщего внимания.

— Рья-ха-ха! Думаешь, я расскажу, не попросив ничего взамен? — её моська напоминала лицо опытного торгаша, который набивал цену на товар.

— Говори... — и без того расшатанное терпение Бальтазара подходило к своему пределу. Он угрожающе прошептал, уставившись на девушку.

Тео приготовился останавливать его в очередной раз, но ничего не произошло. Угрюмый парень смог взять себя в руки.

— Тео, угомони этого наглого слабака! — прыснула Тэтра, указав на Бальтазара. — Или тебя забавляет его поведение?

Угрюмый парень сжал руки в кулаки, пытаясь сдержать гнев, однако слова волчицы всколыхнули в его груди болезненное чувство бессилия...

— Прекрати... — Тео тоже терял терпение. — Скажи, что тебе нужно?

Девушка продолжала довольно улыбаться, прикрыв глаза. Она жадно вдыхала аромат собеседника, не обращая внимание на возмущённый взгляд Элрил, которая наблюдала за их беседой.

— Ты знаешь, что мне нужно... — Тэтра распахнула голубые глаза, в которых виднелись искры желания. — Но я понимаю, что ты мне это не дашь, — внезапно, она насильно подавила это чувство. Её учащённое дыхание приходило в норму, а подрагивающий изредка хвост, успокаивался.

Тео удивился этому, ведь ранее думал, что эта девушка не способна контролировать себя.

— Стань моим другом! — заявила волчица, серьёзно взглянув в глаза парня. — Я расскажу всё, что знаю, если ты исполнишь мою просьбу!

Эльфийка округлила глаза, Бальтазар глянул на друга, в надежде, что тот согласится, ведь на кону стояла жизнь его возлюбленной.

Тео скрестил руки на груди, задумчиво глядя в глаза волчице. Его взгляд будто выискивал что-то. Он всегда смотрел так, когда пытался понять, что за человек стоит перед ним. Таким образом он понял, что Элрил — хорошая и добрая девушка, а Бальтазар — верный и надёжный парень. Его интуиция помогала ему хорошо определять истинную личину человека, однако, смотря на Тэтру, он не мог понять, кто она на самом деле...

— Я согласен... — но сейчас не время для долгих раздумий, Тео это понимал.

— Ва-ха-ха! — волчица подскочила и обняла его, прильнув к нему всем телом.

— Эй! — Элрил была возмущена столь наглым поступком с её стороны. — Отпусти его!

— Нет! Друзья ведь обнимаются! Я хочу обнять своего нового друга, вот! — волчица не унималась, однако Тео несильно оттолкнул её, завершая объятия. — Гья!

— Друзья обнимаются, но сейчас не то время, — серьёзно сказал он, скосив взгляд на Бальтазара, который был готов наброситься на улыбающуюся волчицу.

Он был зол потому, что она улыбалась, зная, где находится его возлюбленная. Она набивала себе цену, пока Аврора была заперта чёрт пойми где.

"Ненавижу..." — он снова стиснул кулаки, но опять успокоил себя.

— Тэтра... Я исполнил твою просьбу. Отныне ты мой друг, так что, пожалуйста, скажи то, что знаешь...— Тео пытался говорить вежливо, ведь эта девушка стала ему другом.

Волчица энергично закивала.

— Да-да! Я ведь обещала! — она начала объяснять то, что видела, попутно жестикулируя руками. — В общем, я решила проследить за этим чудиком, чтобы понять, как такой слабак стал твоим другом. Я следила за ним с того самого дня, как вы повздорили, ну а сегодня он пошёл на уроки, а я не захотела, однако потом решила проследить за девушкой в очках, ведь и она тоже является твоим другом, верно? Да и от её комнаты разило этим слабаком, так что я стала ждать, ведь делать то мне особо нечего...

— Ближе к сути, — Тео махнул рукой, дабы она ускорилась.

Волчица кивнула.

— Какой-то болтливый слабак пришёл к её комнате и вывел её наружу. Я заранее притаилась за углом, дабы меня не заметили и подавила своё присутствие, так, чтобы даже волшебное зрение меня не засекло! Он не заметил меня, ну а потом они пошли на первый этаж, и этот самодовольный слабак открыл дверь подвала...

Бальтазар снова прикусил губу.

— Он завёл её в подвал?

Тэтра кивнула.

— Ага, ну а я решила не вмешиваться, ведь мне было наплевать на слабаков, — честно призналась Тэтра, однако затем сразу же скривила лицо. — Однако потом мне стало паршиво, и я решила рассказать Тео... Так я и оказалась здесь.

— И правильно сделала, — Тео кивнул. — Последний вопрос... — он вновь остановил Бальтазара, который хотел прорваться к двери. — Как выглядел тот слабак, который увёл Аврору?

Тэтра вопросительно наклонила голову, а после догадалась, о ком он говорил.

— У него были волосы золотистого цвета и, кажется, голубые глаза...

Элрил нахмурилась, а Бальтазар оскалился. Они оба догадались, о ком говорит волчица.

— Ясно... Тогда нам ничего не остаётся, кроме как вломиться в подвал, да?.. — Тео глянул на друга.

Тот молча кивнул, продолжая ломиться к двери.

*Шурх*

Бальтазар протиснулся между Тео и Тэтрой, и открыл дверь, а после рванул на первый этаж, схватив обувь и напяливая её по пути.

На его пути не было ни одного ученика...

Тео тоже направился в сторону выхода, Элрил пошла за ним.

— Ты собрался помогать этим слабакам? — волчица непонимающе уставилась на него. — Почему?

В её понимании не было слова "сострадание". Волчица выросла в суровых условиях постоянного соперничества между сородичами. "Сильный пожирает слабого" — так гласила самая главная заповедь её клана.

Тео не стал ничего ей говорить и молча покинул комнату, пытаясь нагнать своего друга. Эльфийка пошла за ним.

Тэтра осталась одна в его комнате, что показалось ей странным.

"Он доверил мне свой дом?" — волчица была крайне удивлена. — "Он и вправду не шутил... Значит, Тео считает меня равной?! Рья-ха-ха!" — довольно рассмеявшись в своей голове, она огляделась.

— И почему я не так рада?.. — в груди Тэтры зрело странное чувство тревоги, вернее, оно зародилось там ещё в момент похищения Авроры.

"Я стала другом Тео, как и все эти слабаки, но почему я чувствую, будто он уважает всех их куда сильнее, чем меня?.."

В понимании Тэтры, сила — это уважение. Волчица была сильнее Бальтазара, Авроры и Элрил, однако чувствовала, что Тео больше уважал именно их.

"Неужели, дело не только в силе?.." — хвост девушки нервно дёрнулся, и она недоверчиво прыснула.

— Чушь!

Однако, в глубине её души зарождалось осознание.

"Они волнуются по поводу этой слабой девушки... Даже Тео волнуется... Я видела это... А если бы пропала я? Хоть такое и невозможно, но, если бы вдруг случилось... Тео бы волновался?"

Она не видела границ дозволенного. Тэтра различала только силу. В её понимании не было доверия или привычных обычному человеку чувств. Инстинкты двигали ею на протяжении всей жизни.

"Почему меня это волнует?.." — она зашагала по комнате Тео, а после уселась на его кровать, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. — "Почему я вообще попросила Тео об этом?.. Я ведь хочу от него только одного — потомства! Я хочу быть его женой и продолжить род! Такова моя роль, как самки!"

Она стучала пальцем по своей руке, пока думала об этом.

— Ха-а-а-а!!! — взревела она от негодования. — Не понимаю!

* * *

Бальтазар был уже у двери в подвал, однако она оказалась заперта.

Он огляделся по сторонам, в надежде увидеть хоть кого-то из взрослых, однако никого не было... Более того, на первом этаже не было ни души, как и на четвёртом, на третьем, и на втором... Все ученики исчезли в один миг, словно их и не было. Только сейчас парень понял, насколько это странно.

"Невозможно... Это не может быть совпадением..."

Его мысли прервали двое, что спустились по лестнице.

— Бальтазар, ну что там? — Тео держал Элрил за руку и глянул на друга.

— Заперто, — пробормотал он. — Никого нет... — его голос был полон подозрений, однако сейчас было не время для раздумий.

*Сверк*

Угрюмый парень замахнулся, дабы нанести удар, его кулак заискрился, а ноги прочертили дугу, шкрябая пол.

*БУМ*

Искрящийся удар озарил коридор. Движение Бальтазара было столь быстрым, что эльфийка не заметила его, а Тео, хоть и способен был различить этот выпад, оказался ослеплён яркостью вспышки, отчего не заметил оного.

На металлической двери подвала, в области замочной скважины, виднелась вмятина, образовавшаяся посредством воздействия магии Бальтазара.

Тот толкнул дверь, но она не поддавалась, однако он не растерялся и со всей силы врезал по ней с ноги...

*Бах*

Несколько капель крови упали с его руки. Кулак парня был разбит, ведь ранее он не практиковал удары на железе, да и его магия не гарантировала стопроцентной защиты от урона.

Дверь подвала с грохотом распахнулась, повеяло сыростью.

— Тео, рассчитываю на тебя... — угрюмый парень глянул на друга. — Только ты можешь развеять магию того ублюдка...

Тот кивнул, отпуская эльфийку.

— Тогда я пойду впереди, — Тео шагнул внутрь.

Показалась лестница длиной пару-тройку метров, ведущая в сам подвал.

Они быстро спустились вниз и начали осматриваться. Тео отлично видел, ведь обладал превосходным обонянием, да и зрение в темноте тренировал. Элрил использовала "Чувство маны", как и Бальтазар. Все они быстро определили местоположение Авроры, однако, только потому, что в подвале находился лишь один источник маны, не считая их самих.

Спуск в подвал представлял собой небольшое помещение с несколькими коридорами по разные стороны: спереди, слева и справа. Источник маны находился спереди, и уходил куда-то вправо, видимо, в другое помещение.

— Это Аврора... — Бальтазар пытался сдержать желание рвануть в ту сторону, ведь именно Тео должен быть тем, кто это сделает.

— Ага... — Тео ускорил шаг, ведь хотел поскорее вызволить своего друга.

Света в подвале не было от слова совсем, по сторонам висели пустующие подсвечники, видимо, этим помещением редко кто пользовался. Этот факт подтверждал и неприглядный вид. Какая-либо целая мебель или другие вещи также отсутствовали.

*Шлёп, шлёп*

Троица шагала по коридору, стараясь не подавать виду, ведь никто не знал, на что способен Оливер Фог. Вдруг он уже знает о их приближении и заранее убил Аврору? А может, он собирается это сделать, едва они пересекут порог помещения?

Эти мысли лишь подогревали назревающую тревогу в груди Бальтазара. Он не мог нормально думать.

"Хоть бы всё было нормально! Пожалуйста, я прошу вас!" — непонятно было, к кому он обращался, наверное, к Богу?

*Шлёп*

Они остановились перед входом в помещение. Их встретила прочная деревянная дверь, на которой так же висел замок...

Бальтазар хотел было выломать и его, но Тео опередил парня...

*Треск*

Доски противно затрещали, Тео ухватился за железную ручку и, вытянув кисть, насквозь пронзил дверь... После, он без особых усилий вырвал замочную скважину.

*Скрип*

Дощатая дверь подалась вперёд...

Их, так же, как и везде, встретила тьма... Эльфийка и угрюмый парень не могли разглядеть очертаний девушки в очках, лишь наблюдали её ману, однако Тео видел почти ясно...

Аврора не была закована, изранена или убита, наоборот, она смирно сидела за небольшим потрёпанным столиком, сложив руки, и смотрела на них.

— Почему вы здесь?.. — удивлённо спросила она и хотела было что-то сделать, потянувшись к своей голове, однако.

*Хвать*

Тео двигался так быстро, что девушка едва ли успела что-то сделать. Он схватил её за руку, отчего Аврора замешкалась, а спустя пару секунд, округлила глаза.

— Что?.. Где я?.. — испуганно спросила она.

— Аврора! — Бальтазар оббежал Тео и крепко обнял девушку, радуясь тому, что все его опасения были ложными.

— Что это ты?.. — она удивилась столь эмоциональной реакции своего возлюбленного.

Тео по-прежнему держал её за руку, отчего девушка негодовала, однако...

— Тебя заколдовал Оливер. Тео подавляет его магию, — объяснила ей Элрил.

— Заколдовал?.. Меня?.. — Аврора попыталась вспомнить, что же произошло.

— Что ты делала?.. Почему ты впустила его?.. — Бальтазар же, не разжимал хватку. Он хотел убедиться в том, что его девушка в целости и сохранности, что она точно жива.

— Я... Ждала тебя... А потом кто-то постучался... Кто-то стучал так напористо, что я невольно подошла к двери, а затем услышала голос... — она прикоснулась к разболевшейся голове свободной рукой. — Больше ничего не могу вспомнить...

— Ничего... — облегчённо прошептал Бальтазар. — Главное, что с тобой всё в порядке!

Тео кивнул, соглашаясь со словами своего друга, их напор поддержала и Элрил, также кивнув.

— Я... У-ф-ф... — тело Авроры задрожало. — Только сейчас поняла... Как же х-холодно... — она хотела-было обхватить себя руками, но тело Бальтазара и рука Тео мешали ей.

— Пошли отсюда... — сказал угрюмый парень. — Тео, только не отпускай её...

— Да, я знаю...

Он кивнул, помогая девушке встать.

Они вышли из подвала спустя пять минут. В коридоре по-прежнему никого не было, даже охранник, который, казалось бы, должен патрулировать окрестности, отсутствовал...

— Сегодня день невозможных вещей... — пробурчала Элрил, осматриваясь. — Наше общежитие словно погибло...

Тео и Бальтазар вышли следом, ведя за собой озябшую Аврору.

— Стоять! — раздался возмущённый голос со стороны выхода...

— Кто-то всё же есть... — облегчённо выдал Бальтазар.

Охранник, который, видимо, сидел на вахте, вышел к ним. Однако, почему именно сейчас? Когда они ломали дверь подвала, никого не было... Неужели в тот момент он был в другом месте?

Мужчина в форме боевых магов, — белой мантии с эмблемой солнца, — приближался к ним. Его лицо выражало недоумение, вкупе с возмущением.

— Что у вас здесь происходит? И кто выломал дверь подвала?

Тео не стал ему отвечал, вместо этого он шагнул вперёд, пытаясь прикоснуться к мужчине...

— Ты чего это?.. — Бальтазар удивился этому, ведь его друг потянул и Аврору за собой, не собираясь её отпускать.

— Эй, пацан, ты что задумал? — охранник насторожился.

— Позвольте прикоснуться к вам... Я хочу кое в чём убедиться.

Подозрительное поведение охранника заставило его кое-что заподозрить...

"Проигнорировал шум от шагов бегущего по лестнице Бальтазара, шум от его удара о дверь, шум из глубин подвала, но едва мы вышли из него — он тут же подошёл к нам..."

Его подозрения оказались не напрасными...

— Если ты сделаешь ещё один шаг, я атакую! — маг встал в стойку и готовился использовать элемент Земли.

— Как я и думал... — Тео был уверен почти на все сто, да и его интуиция кричала о том, что перед ним марионетка Оливера.

— Почему вы решили атаковать нас? — эльфийка удивилась, однако не время было медлить. — Вы знаете, что вам за это будет?

Охранник не ответил, лишь направил в их сторону руку, сигнализируя о том, что готов применить заклинание.

Его уровень был Средним второй ступени, это не представляло особой угрозы для Тео, особенно, если тот владел лишь Элементальной магией.

— Стойте, мы спасали её! — Бальтазар указал на трясущуюся девушку в запотевших очках. — Её похитил один из учеников и запер в подвале! У нас не было выбора, кроме как сломать дверь!..

— Заткнись... — охранник раздражённо прыснул и, казалось, говорил не своим голосом. — Раздражаешь... Не мог просто исполнить мой приказ? Теперь эта шлюха умрёт, понял?!

Мужчина сконцентрировал ману в области руки и указал на них, однако, едва магия начала действовать, как его ослепило вспышкой синего света, которая сопровождалась характерным электрическим звуком...

*Бум*

Когда свет рассеялся, охранник уже лежал на полу, а на его лице виднелся кровавый след от удара...

Бальтазар стоял рядом и потирал правую руку, которая была травмирована ударом о железную дверь. Ей же он и нанёс этот удар.

— Похоже, он промыл мозги не только Авроре... — злобно пробормотал парень. — Что делать будем?

Сейчас возвращаться в комнаты было бы слишком опасной затеей. Они ещё не закончили спасение, покуда Оливер спокойно дожидается очередной возможности ударить, а Аврора, возможно, до сих пор находится под его контролем.

— Найдём его и заставим пожалеть о содеянном, — отрезал Тео.

— Может, сначала предупредим учителей о том, что здесь творится? — Элрил огляделась, дверь в подвал была вышиблена, а охранник лежал на полу, сражённый стремительным ударом Бальтазара. — Если продолжить в том же духе, боюсь, что наказание понесём уже мы...

Аврора недоумевающе оглядывалась на них, протирая запотевшие стёкла очков. Она ещё не до конца отошла от транса, в котором пребывала несколько часов.

— Я тоже думаю, что стоит предупредить учителей, — сказала она.

— Нет, — Бальтазар же не был согласен с ними. — Пока ищем учителей, этот ублюдок спрячется или того хуже, сбежит... Я хочу, чтобы он заплатил за то, что сделал! — парень, хоть и был рад тому, что ему удалось вернуть свою возлюбленную в целости и сохранности, не мог спокойно оставить виновника содеянного.

Тео задумался, по-прежнему держа руку девушки. Его Внутренняя мана постепенно утекала к ней, сбивая циркуляцию оной у неё. "Антимагия" парня потребляла куда большее количество маны, нежели "Укрепление маны", поэтому медлить было нельзя.

— Согласен с Бальтазаром. Я не бесконечно могу блокировать магию Оливера, поэтому искать учителей времени нет, — он глянул на Аврору. — Нам нужно развеять эту магию... Она не похожа на ту, что действовала на Элрил. Эта магия куда сильнее.

*Топ, топ, топ*

Бальтазар быстрым шагом направился к лестнице.

— Идём, я знаю номер его комнаты... — отрезал он.

Они направились следом за ним. Путь был недолгим, ведь группа поднялась лишь на один этаж. Угрюмый парень двигался очень быстро, точно зная куда идти. Он завернул направо и, пройдя несколько метров, остановился у двери, на которой красовалась табличка с номером: "230".

На этаже до сих пор никого не было...

— Неужели он каким-то образом заставил их всех оставаться в комнатах? — предположила эльфийка. — Не подчинил же он их всех?..

— Глупость... — Бальтазар кивнул. — На такое ни у одного мага маны не хватит! Его магия схожа с барьерами мисс Лоуренс и постоянно потребляет ману. Одновременно контролировать несколько десятков человек невозможно! — Бальтазар не стал стучать или дожидаться пока Оливер сам откроет дверь, вместо этого он сконцентрировал ману в ноге и, использовав семейную технику, вышиб дверь...

*Треск*

За сегодня он выбил уже вторую дверь, чувство необычности происходящего поглотило его.

"Да... Сегодняшний день определённо один из самых насыщенных за последнее время".

Тео стоял позади него, продолжая удерживать Аврору за руку. Элрил находилась рядом с ними. Бальтазар вошёл внутрь, сконцентрировав ману в глазах, дабы использовать "Чувство маны".

— Пусто... — сказал он с досадой. Его друзья так же поняли, что внутри комнаты "230" никого нет. — Этот ублюдок, что, знал о том, что мы придём заранее?..

В комнате было убрано и не наблюдалось следов поспешной эвакуации. Словно Оливер изначально предполагал такой исход, или это была и не его комната вовсе?..

— Тео, сможешь учуять его запах? — Бальтазар обернулся, глянув своими кроваво-красными глазами на друга.

Тот отрицательно замотал головой.

— Если бы хорошо знал его запах, возможно сумел бы... По качеству запаха в этой комнате, могу сказать, что вряд ли в ней вообще кто-то живёт.

Угрюмый парень снова прикусил губу, осознавая, что человек, похитивший Аврору, изначально обвёл их вокруг пальца.

"Значит, в тот раз, когда я решил проследить за ним... Тогда он нарочно ввёл меня в заблуждение, войдя в эту комнату?.. Да и его одноклассники говорили, что он живёт в комнате: "230"..."

Оливер запросто мог промыть им всем мозги и отследить Бальтазара с помощью "Чувства маны", ведь тот не до конца подавил оную. Они оба обладали феноменальным контролем маны, но, видимо, Оливер немного превосходил Бальтазара...

"И где же теперь его искать?.."

— Стойте... — Элрил замерла, оглядевшись по сторонам. — Вы не видите это?..

Она использовала "Чувство маны", дабы попытаться отследить Оливера, однако обнаружила, что множество источников маны находятся за дверьми жилых комнат... В каждой комнате, в которой проживал ученик, можно было отследить минимум один сильный источник...

— Обычно мана, находясь в состоянии покоя, не подсвечивается так сильно... — Бальтазар тоже обратил на это внимание. — Словно кто-то нарочно её выпускает...

*Скрип, скрип, скрип*

Послышались множественные поскрипывания дверных петель... Все ученики, проживающие на втором этаже, одновременно открыли двери и вышли в коридор, уставившись на них... Их взгляд казался обычным, однако более "тусклым" нежели обычно...

— Тео... — Бальтазар вышел и настороженно огляделся. — Кажется, у нас проблемы...

Их мана была нарочно приведена в боевую готовность. Ученики собирались использовать заклинания... В их числе можно было заметить и учеников из класса 1-Б.

Меж тем, в комнате "230" прозвучал оглушительный грохот...

Стена была разрушена и из неё вышли несколько человек, блокируя возможность эвакуации через окно...

— Неужели он их всех подчинил?.. — Тео был крайне удивлён этим.

— Для такого потребовалось бы колоссальное количество маны... Да и времени у него наверняка было мало... — Бальтазар не знал, что ожидать, поэтому пытался следить за всеми учениками. Те безмолвно стояли около своих дверей, словно ожидая чего-то.

— Нам нужно покинуть общежитие... — предложил Тео. — Битва с магами в столь замкнутом пространстве явно нам не на руку...

Едва он это предложил, как с лестницы послышались торопливые шаги, нет, скорее топот...

*Топ, топ, топ, топ, топ, топ, топ, топ, топ*

Множество шагов... Будто шла целая армия, но на самом деле, с третьего этажа спускалось около сорока пяти человек, учитывая ещё и четвёртый этаж... Они заблокировали выход на лестницу, отрезая им путь к отступлению...

— Чушь... Он что, всех первогодок зомбировал?! — голос Бальтазара стал более обеспокоенным. — Обычный человек на такое не способен!

— Значит его способность работает не так, как ты предполагал... — сказала Элрил.

— Нет, я читал о магии Гипноза! Именно так она и работает!.. — меж тем, группа учеников, насчитывающая двадцать человек, приближалась к ним со стороны лестницы. С другой же стороны шли те, кто вышел из своих комнат, также, к стене их прижимали ученики, вломившиеся в комнату "230"... Все они брали Тео, Элрил, Аврору и Бальтазара в "кольцо".

— Это уже ни в какие ворота не лезет... — Бальтазар широко раскрыл глаза, пытаясь переварить то, что сейчас происходит. — Хотите сказать, что все они действительно под контролем Оливера?! Эй! Вы правда под Его контролем?! — он уставился на толпу.

Те молчали, пронзительно глядя в одну точку.

— Что происходит?.. — Аврора была в ступоре. — Почему все они окружили нас? — она не могла признать то, что это дело рук одного человека.

— Они находятся под чьим-то контролем... — объяснил ей Тео. — Только я не могу понять мотивы человека, что за ними стоит... — стоило ему об этом сказать, как в молчаливой толпе послышались неторопливые шаги... Все ученики замерли...

*Топ, топ, топ*

Некто не спешил, с наслаждением вышагивая вперёд. Толпа расступалась, пропуская его.

— Понравилась моя небольшая сценка? — самодовольный голос заставил Бальтазара стиснуть зубы от гнева, а Тео и остальных напрячься.

Толпа расступилась, словно торопливый ручей, в середину которого вонзили огромный камень. В центре коридора показался высокий мускулистый парень, с чёрными, как смоль волосами и кроваво-красными глазами. Его самодовольная улыбка выдавала того самого Оливера Фога из класса 1-А.

— Ты — Оливер Фог?.. — Бальтазар недоумевающе склонил голову набок, пытаясь соотнести внешний вид парня с его именем. — Кто ты такой?

Тео же, узнавший в нём тот самый: отвратный тёмный смрад, напрягся ещё сильнее.

— Бальтазар, аккуратнее, он поддался Тьме! — предупредил парень друга.

Элрил и Аврора тоже пребывали в небольшом шоке, конечно, ведь сейчас их окружали, считай, все первогодки, которые могли напасть в любой момент. А ещё обычный, казалось бы, ученик, стал вдруг очередной марионеткой Чернобога.

— Тьме? Ха-ха-ха! Нет же! Я не подчиняюсь Чернобогу! — Оливер раскинул руки в стороны. — Просто я так хотел сбежать из Королевства, что моя дремлющая сила откликнулась на зов! Что-то треснуло внутри меня, и я вдруг стал таким, но это прекрасно! Во мне бурлит мана, мои силы многократно возросли, а моя магия стала могущественнее! Отныне, я не хочу покидать это Королевство — я стану его новым Королём! — послышались хлопки...

*Хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп*

Безмолвные марионетки Оливера единовременно захлопали в ладоши, якобы поддерживая речь своего хозяина. Тот сценически поклонился, принимая их аплодисменты.

— Безумец... — Бальтазар сморщил лицо, глядя на самодовольного парня с отвращением. — Ты ведь понимаешь, что у тебя ничего не выйдет?

Оливер улыбнулся ещё шире.

— Думаешь?.. Не тебе говорить это, жалкий слабак!

Показалась синяя вспышка. Бальтазар рванул на самодовольно улыбающегося парня, используя свою технику на максимум. Скорость была невероятной, однако...

— Что?! — несколько человек из толпы просто вышли вперёд, блокируя ему путь. Им было наплевать на то, пострадают они или нет, их задачей было защитить хозяина...

*Хвать*

Бальтазар решил отменить технику, его скорость резко уменьшилась, но он продолжал лететь вперёд по инерции. Его сразу же схватили по рукам и ногам несколько учеников.

— Эй, отпустите его! — Аврора, которая наконец сумела разглядеть, что же произошло, вскрикнула и попыталась вырваться вперёд, дабы использовать магию, но Тео остановил её. — Что?..

— Если отпущу тебя, возможно, ты вернёшься под контроль Оливера... — сказал он серьёзно. — Поэтому не отходи от меня.

— Тео! — Элрил позади него насторожилась, когда толпа, стоящая с другой стороны, пришла в движение. Несколько человек из комнаты "230" вышли, также наступая...

— Ха-ха-ха! Что ты будешь делать, Тео Персенгейт?! — Оливер схватился за живот, самодовольно смеясь. — Кажется, ты способен подавлять мою магию, но если ты отпустишь Аврору Фрунзе, она умрёт, однако, если ничего не сделаешь — Элрил Киндриция будет схвачена!

Тео был в тупике. Он не мог нормально сражаться, когда ему приходилось держать Аврору, да и пространства для манёвра было мало.

— Думаешь, я настолько беспомощна?.. — грозно пробурчала эльфийка.

Мана элемента Воздуха струилась вокруг неё, подхватывая одежду. Она собиралась использовать заклинание этого элемента, дабы смести всю эту толпу, шагающую позади Тео.

— Ну давай, используй магию! Навреди им, но помни, что они — лишь мои марионетки! Они обычные люди!

Ученики нарочно не использовали магию, ведь Оливер изначально планировал дать им роль живого щита...

Элрил замешкалась, находясь в шаге от каста заклинания.

— Не медли... — отрезал Тео. Он глядел на скованного Бальтазара, который пытался вырваться, не навредив окружающим, и понял, что магия Элрил — единственная возможность спастись. — У нас нет другого выбора, слышишь?

Эльфийка дрогнула от напора парня. Она не хотела вредить ученикам, однако не могла просто так стоять и ждать, пока её схватят.

— "Вихрь"! — поток воздуха вырвался из её руки, формируя горизонтальную воронку, которая стремилась разбросать всё перед собой... Эта воронка помчалась вперёд, раскидывая учеников, которые не предприняли никаких защитных мер...

*Бум, бум, бум*

Их тела бились о стены, пол и потолок, пока мощный вихрь не прекратил бушевать.

*Бах*

Некоторые ученики, что зависли в воздухе, опали на пол. Большая их часть потеряла сознание, но были и те, что поднялись на ноги...

— Похвально, Принцесса! — Оливер саркастически захлопал в ладоши. — Ты показала этим жалким людишкам истинную мощь эльфийской магии, молодец!

— Заткнись! — грозно воскликнула эльфийка, повернувшись к нему лицом. — Ты и вправду безумец, раз думаешь, что мне нравится это делать!

— Ха-ха-ха! Я бы на твоём месте побеспокоился о тылах...

Уцелевшие ученики, что, казалось, шагали не быстрее пьяницы, вдруг резко перешли на бег...

— Элрил! — Тео рванул вперёд, схватив эльфийку. Он перекинул её через себя всего одной рукой, принимая выпады учеников.

Они крепко вцепились в его одежду, но едва ли смогли что-либо сделать...

— Прочь! — держа Аврору за руку, он провёл размашистый удар ногой, отбрасывая назад тех, кто ухватился за него, однако те ученики, что не попали под удар, тут же снова ухватились за одежду парня... — Не слышали?! Я сказал прочь!

Со стороны Оливера послышались шаги. Стоявшие на его страже ученики вдруг тоже пришли в движение.

— Они хотят схватить тебя... — предположил Тео, глядя на Элрил, которая была зажата между ним, Авророй и стеной.

— Кажется, да... — согласилась эльфийка, с беспокойством глядя на наседающих с трёх сторон людей. — Что делать?.. Если ты отпустишь Аврору...

— Тео, делай что должен! — воскликнула девушка в очках. — Спаси Бальтазара, его ведь сейчас на куски порвут! Не волнуйся за меня!

— Да, не волнуйся за неё, Тео! — подначивал его Оливер, самодовольно улыбаясь. — Она точно останется жива, отпусти её!

— Тц!.. — жёлтые глаза парня бегали туда-сюда, ища возможность выкрутиться.

"Нет смысла пытаться снять заклятие Оливера с других моей "Антимагией". Я уже прикоснулся к ним, но они не вернулись в норму... Значит, едва я отпущу Аврору, как она опять станет его марионеткой... Он не блефует..."

Ученики наседали. Семь человек с одной стороны и пятьдесят пять с другой. Пространства было мало, поэтому они не могли наброситься все разом, однако такая стратегия вынуждала битву затянуться.

"Если продолжу держать Аврору, рухну без сил и тогда всем конец..."

Тактика Оливера оказалась, на удивление, действенной. Возможно, ему повезло, а возможно, он навёл кое-какие справки по поводу Тео, но таким способом самодовольный парень планировал легко разделаться с ним.

"Учителя не успеют прибыть вовремя... Кто-то может пострадать, а возможно, этот псих убьёт всех, кроме Элрил..."

Времени было мало... Оставался один-единственный способ.

"Использую "Это"..."

Едва Тео подумал о той самой технике, как вены на его лбу набухли, а дыхание участилось...

— Фух...

— Что ты там задумал?.. — Оливер напрягся, наблюдая, как Внутренняя мана парня внезапно возросла.

"Он что, берёт энергию из ниоткуда?.. Он тоже эволюционирует?!"

— Тео, не надо! — эльфийка осознала, что именно собрался использовать её возлюбленный и запротестовала. — Должен быть другой способ!..

— Нет, иначе я... — не успел он договорить, как внезапно с лестницы раздался грохот...

*Бум, бум, бум*

Кто-то прорывался через толпу учеников, не обращая внимание на то, что они находятся под контролем...

— Что за?.. — Оливер переключил своё внимание на лестницу, ученики остановились, вторя его действию.

— Кажется, нам повезло... — Тео остановил активацию техники "Путь безумия" на половине, сохранив время жизни.

Меж тем, несколько учеников вылетели через дверной проём и врезались в стену, опадая на стоящих около неё людей.

— В этом здании есть кто-то ещё, кого я не сумел подчинить?!

— Р-р-р! — в темноте лестничного пролёта блеснули два голубых глаза...

— Ну, разумеется, зверолюдка... — Оливер оскалился. — Чего тебе надо, животное?!

Девушка с бурыми волосами, ныряющим движением проредила строй учеников, разбрасывая их, словно кегли.

— Я — Стремительная Тэтра, Сильнейшая девушка в этой Академии! — она приблизилась к Оливеру и приняла величественную позу. — А ты, ничтожество, посмел навредить моему другу! — волчица припала на четвереньки и оскалилась, готовая набросится на врага.

Из толпы, — рядом с Оливером, — встали несколько человек, дабы защитить его от атаки Тэтры.

— И что? Ты уверена, что стоит нападать, ведь эти люди пострадают...

— Плевала я на них! Если они стали твоими слугами, значит они слабаки! — она пригнулась сильнее, и прыгнула, разрывая пол своими когтями. — Рья?..

Едва она взмыла в воздух, как застыла на месте, не в силах пошевелиться...

— Хотел я не пользоваться ими, как оружием, но ты вынудила меня, тварь... — Оливер держал руку так, будто использует магию, но в то же время стоящий рядом с ним ученик делал то же самое...

Леонард Шарптрид, используя свою технику создания и манипуляции нитями, связал и подвесил волчицу, словно паук в паутину...

— Чёрт... — Тео нахмурился, однако не успел он что-либо понять, как позади него и Авроры появились множество нитей...

— Тео! — Элрил попыталась отбросить их магией воздуха, но те лишь легонько колыхнулись...

*Тиск*

Нити стягивались на его руках, ногах, шее и животе, оттягивая назад. То же самое они делали и с Авророй...

— Надоел!!! — очередная вспышка света ослепила абсолютно всех...

Бальтазар обжёг руки тех, кто держал его, однако он не мог иначе, ведь его возлюбленная вот-вот вырвется из хватки Тео.

Вернее, она вырвалась в тот момент, когда угрюмый парень активировал технику...

Девушка с каштановыми волосами подалась назад, её пальцы разомкнулись с пальцами Тео...

— Аврора! — Бальтазар мчался к ней, подозревая, что сейчас Оливер выкинет нечто ужасное. Он не прогадал...

— Стоять! — грозно воскликнула девушка в очках, приставив нож к своему горлу...

— Что?! — Бальтазар остановился, как и Тео, который планировал вырваться из хватки Леонарда.

Аврора ловко выхватила оружие из рук одного из учеников и приложила его к своему горлу так сильно, что показалась полоса крови. Девушка не шутила...

— Если сделаете ещё один шаг, я перережу себе горло! — заявила она.

— Ха-ха-ха! — Оливер снова схватился за живот. — Какая досада, верно?! Кажется, вы потерпели поражение, господа!

Бальтазар замер, послушавшись возлюбленную. Как бы ни старался, он не мог успеть выхватить её нож, ведь едва Оливер увидит вспышку, как мысленно прикажет ей перерезать себе горло...

— Эй! Эй-эй-эй! Ты ведь это не серьёзно?! — угрюмый парень обернулся, но едва глянул в красные глаза Оливера, всё осознал.

— А ты думал, я тут с вами шутки шучу? Идиот, ты серьёзно думал, что я до самого конца не буду прибегать к таким методам? Очнись, дурень! Таков настоящий мир! — он раскинул руки в стороны, наслаждаясь своим триумфом. — Либо ты сожрёшь, либо сожрут тебя!

Закованная в нити Тэтра, приставившая к горлу нож Аврора, закованный Тео и Бальтазар с Элрил, которые вынуждены были не двигаться... Ситуация казалась безвыходной. Если они попытаются что-либо предпринять — Аврора умрёт... Никто не хотел этого, да и с самого начала они планировали спасти девушку.

"Что делать?.." — толпа пришла в движение. — "Что же делать?!"

Ученики собирались схватить Элрил, однако не все они направились к эльфийке.

Те, что были рядом с Тео, начали избивать его...

— Ублюдок... — парень не мог отключить "Укрепление маны", ведь был шанс того, что он заразится Тьмой.

— Ха-ха-ха! Ну что, Тео Персенгейт? Кажется, ты не такой уж и непобедимый!

Удары достигали его лица, рук, груди, живота, но не наносили никакого урона. Наоборот, увечья получали сами ученики. Их кулаки стирались в кровь от прочной кожи парня, однако, это не продлится долго...

"С каждым ударом я теряю небольшую частичку Внутренней маны, дабы сильнее укрепить кожу в момент касания... Неужели он и про это знает?!"

Времени было всё меньше. Бальтазар бездействовал, как и Элрил... В её глазах можно было заметить ушедший не так давно страх... Она вспоминала тот случай, когда её похитили в первый раз.

— Не... хочу... — шепнула она неосознанно.

Тео наблюдал за тем, как толпа учеников приближается к беспомощной эльфийке. Она не могла использовать магию, ведь рисковала навредить Бальтазару, Авроре и Тэтре, да и при любом действии Аврора могла перерезать себе горло.

Ситуация действительно была безвыходной... Они действительно проиграли...

*Топ, топ, топ*

Оливер медленно шагал к замершему на месте Бальтазару.

— Бедняга, как ты теперь будешь смотреть в глаза своим друзьям?.. Из-за того, что ты оказался беспечным и бесхребетным, твою девушку похитили и используют в качестве заложницы. Твои друзья сейчас страдают по твоей вине, наверное, тебе очень обидно? — он самодовольно улыбался, смотря ему в лицо. — Жалкий беспомощный слабак!

Выражение лица Бальтазара отражало ровно то, что Оливер сказал. Он не мог ничего сделать, ведь знал, что Аврора будет убита.

"Я... Что же делать?.. Что же мне делать?! Тео и Элрил, в конечном итоге, всё равно пострадали из-за меня?!"

— Гья, думаешь, я буду молча висеть?! — Тэтра, потеряв терпение, попыталась вырваться, ведь ей было наплевать на друзей Тео, кроме него самого.

— Стой! — воскликнул Тео. — Если ты вырвешься, я тебя никогда не прощу, поняла!?

Волчица обомлела, но перестала двигаться.

— Хорошая собачка, да? — улыбнулся Оливер. — Правда здорово, когда тебя все слушаются, да, Тео?

— ... — он молчал, но ему ужасно хотелось возразить.

*Хвать*

Руки учеников обхватил эльфийку, отчего всё естество парня сжалось. Ему захотелось рвануть прямо сейчас, наплевав на то, что Аврора погибнет. Он держался из последних сил, чтобы не сделать этого, ведь одна лишь мысль о том, что Элрил заберут или причинят ей вред, ужасала его.

Эльфийка не произнесла ни слова, но на её лице можно было заметить страх, а на глазах навернулись слёзы.

— Беспомощность убивает нас изнутри... — сказал Оливер, оглядывая Элрил. — Ужасно, наверное, осознавать, что ты ничего не можешь сделать? Привыкай! — он протянул руку и схватил Элрил за волосы, приподнимая её голову на уровень своих глаз.

*Треск*

Тео дёрнулся, но едва глаза Оливера скользнули в его сторону, остановился.

— Ещё одно движение и очкастая умрёт, а если тебе плевать на это, то умрут и все подконтрольные мне ученики! — он усмехнулся. — На самом деле, у меня куда больше заложников, чем ты думаешь!

Оливер продолжал сжимать волосы эльфийки, что стиснула зубы и прикрыла глаза от боли.

— Итак, теперь мы поступим так: вы останетесь на своих местах, а мы с эльфийкой уйдём... И не пытайтесь что-либо выкинуть, ведь теперь я могу видеть глазами своих марионеток!

Двое учеников подхватили эльфийку и направились к выходу.

"Нет... Я не могу этого допустить... Я не могу допустить этого... Если Элрил заберут..." — Тео сжимал зубы так сильно, что они рисковали быть сколотыми. В его глазах ясно просматривалась жажда крови, парень готов был без колебаний разорвать того, кто причинил вред его возлюбленной. Однако, это действие означало гибель его друга, а возможно, и гибель всех учеников вокруг... — "Моя "Антимагия" бесполезна — все мои техники бесполезны, если я не могу спасти никого прямо сейчас! Тот "Я", что прибыл не так давно, наверняка спас бы всех!"

Несколько учеников продолжали его бить. Запасы Внутренней маны истощались. Тео был на грани того, чтобы потерять сознание.

— Тео, я!.. — эльфийка хотела было что-то сказать, но один из учеников заткнул ей рот.

— Не стоит разговаривать, иначе придашь ещё дополнительную мотивацию для этого монстра... — Оливер погрозил пальцем. — Итак, идём...

Группа, с эльфийкой в придачу, начала удаляться, направляясь к выходу. Куда именно планировал уйти Оливер, мог знать лишь он один, однако, чем дальше они уходили, тем сильнее сжималось сердце Тео...

"Уйдут... Они уйдут... Чёрт, они ведь сейчас уйдут!.." — он пытался придумать способ спасти её, спасти всех. Мысленно, он перебирал всевозможные исходы, но ни в одном не мог достичь успеха. — "Элрил, Элрил, Элрил!!! Что с ней будет?! Чёрт, что же делать?! Почему всё так обернулось?!"

На протяжении всей "миссии", он старался быть спокойным и трезво смотреть на вещи. Тео казалось, что он стал выше себя прежнего, однако, в данной ситуации осознавал — это не так...

Удары продолжали поступать со всех сторон, эльфийка продолжала удаляться, тревога, беспокойство и страх продолжали нарастать...

"Я... Как я могу?.. Разве я могу пожертвовать кем-то?.. Но... Ведь прямо сейчас... Разве я не жертвую Элрил прямо сейчас?!" — он оскалился.

— Тео, пожалуйста... — испуганно прошептал Бальтазар. — Я прошу тебя... — кажется, угрюмый парень понял, что собрался делать его друг.

— Кх-х-х-х-х-х!.. — силы покидали его, времени оставалось всё меньше и меньше.

Умоляющий друг с одной стороны и исчезающая из виду возлюбленная с другой.

"Что же делать?! Конечно, Бальтазар не станет пытаться спасти Элрил, ведь в таком случае погибнет Аврора, но если её не спасти, возможно... Возможно, я никогда больше её не увижу... Нет... Это..."

*Треск*

Последние нити, сдерживающие Тео, оторвались, он сделал шаг вперёд, однако Аврора сильнее приставила нож к горлу. Ещё чуть-чуть, и у неё откроется артериальное кровотечение...

— Тео, прошу!

— Что же мне делать, Бальтазар?! Что мне, чёрт возьми, делать, а?! — закричал он.

Оливер остановился и повернул голову. Его улыбка отражала истинный настрой — самодовольная и радостная.

— Тео Персенгейт, готов ли ты "собственноручно" убить своего друга, ради спасения возлюбленной? – он продолжал давить на больное. — Готов ли ты пойти на такое, ещё и ради самого себя?

— Чёрт!!! — Тео не сдвинулся с места.

"Я... Бездарность... Меня снова..."

— Тео, ты и вправду собираешься дать ему похитить твою самку? — сказала Тэтра с нотками разочарования. — Оказывается, ты не так силён, как я предполагала...

Она не специально говорила это — сказались её привычки. Волчица привыкла, что самец всегда защищает самку, однако картина, которую она лицезрела, заставила её усомниться в силе Тео Персенгейта.

Слова Тэтры всколыхнули внутри Тео прежние чувства...

"Я... Опять потеряю кого-то?.." — не успел он подумать, как его тело инстинктивно двинулось в сторону Оливера...

— Тео, нет!!! — Бальтазар завопил, понимая, что сейчас произойдёт.

"Правильно ли я поступил?.. Должен ли я был делать это?.. Можно ли было сделать по-другому? Мог ли я спасти всех?.." — в моменте, Тео замотал головой. — "Нет... Кто-то умер бы в любом случае... Аврора умерла бы в любом случае..." — жестокие мысли крутились в его голове, но парень понимал, что на самом деле ставит эльфийку куда выше остальных людей... — "Я не могу быть праведным и принципиальным... Я не могу сдерживать обещания, которые не в силах исполнить... Я не могу помочь всем... Это правда..."

Когда он начал действовать, его мысли, почему-то, успокоились. Тео понял, что его тревога была вызвана именно бессилием.

"Если я не могу спасти всех, я приложу все усилия ради того, чтобы спасти тех, кто дорог мне больше всего!"

*Плесь*

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!! — пронзительный, душераздирающий крик, разнёсся по общежитию первого года обучения...

* * *

— Господь, кажется, наше дитя пришло в движение... — Терпсихора находилась около высокого мужчины в чёрном пиджаке. — Это вызвано чем-то особенным?..

Чернобог сидел в своём кабинете и, казалось, наблюдал за чем-то, смотря в одну точку. Так он смотрел "чужими глазами".

— Я не знаю, Ева... Это моё первое дитя, которое я решил зачать, — признался он. — Отпрыска, который появился в результате слияния Баала и "Чернильной Косы", нельзя считать чем-то подобным.

Девушка улыбнулась, прикрыв щёки руками. Она сидела в кресле напротив мужчины, на ней была надета всё та же чернильная мантия, однако выделялся живот, который увеличился в размерах всего за несколько дней.

Дети Богов зрели совершенно иным образом, ведь питались силой своих родителей. Так, дитя Чернобога, подпитываемое его силой, быстро взросло внутри Терпсихоры.

Девушка же была только рада, ведь родить ребёнка от своего Бога было для неё великой честью.

— Господь, а что будет, когда наше дитя появится на свет?.. — спросила она, нежно поглаживая свой объёмный живот.

Чернобог задумался, по-прежнему наблюдая чужими глазами.

— Божественное создание не способно воплотиться без должного сосуда... Наше дитя, вероятнее всего, изберёт нужный сосуд, воплотится в нём и, возможно, явится к нам.

— Ах... Я думала, что оно явится на свет схожим с людьми способом... — её голос был наполнен досадой.

Чернобог отвлёкся от наблюдений и глянул на девушку своими глазами-пентаграммами.

— Тебе горестно? — его взгляд выражал лёгкое, совсем поверхностное беспокойство.

Терпсихора отвела голову в сторону.

— Не знаю, Господь... Должно быть, это беременность так сказывается на моём поведении?

Ни он, ни она, не знали, что конкретно должно происходить при зарождении божественного создания в человеческом теле. Этот процесс был новым опытом даже для Чернобога.

— Господь... — Терпсихора глянула ему в глаза. — Значит, это ваш первый ребёнок?..

Он кивнул.

— Не считая отпрысков, что были созданы из слияния моей силы и материальных сосудов, а также рукотворных созданий... — он взмахнул рукой, призывая чёрный гримуар. После, Чернобог заглянул в него, словно вспоминая что-то.

— Рукотворных созданий?.. — она непонимающе склонила голову набок. — Господь, можете, пожалуйста, объяснить мне?..

Мужчина кивнул, остановившись на определённой странице "Книги Греха".

— Бессмертные создания, что живут, покуда жив я. Простыми словами — это существа, которых я создал, используя только собственную силу.

Терпсихора округлила глаза, ведь нечто подобное было ей не знакомо. Она думала, что знает многое про своего Бога, однако понимала, что есть ещё множество недостижимой для неё информации.

— Господь, а почему вы не создали себе армию таких существ? — девушка с интересом глядела на него, поглаживая живот.

Чернобог поморщился, но не от того, что сказала девушка или её вида — от негативных воспоминаний.

— Такие создания часто восстают. У них есть собственная воля и они впадают в бешенство, когда их называют искусственными... Мне не нужны нестабильные и заносчивые пешки. Мне довелось создать такое существо лишь однажды, больше столетия назад. Именно благодаря этому существу ты и получила "Одеяние Кромешника".

Девушка обомлела.

— Господь, а что с ним стало после?.. Он восстал против вас?..

Чернобог кивнул.

— Он воспротивился моей воле. Возомнив себя человеком, он начал всячески вредить мне, истребляя людей и заменяя их на таких же пустышек. Впоследствии, людям удалось запечатать его, что мне, безусловно, на руку.

— Почему вы не уничтожили это существо в тот самый момент, когда оно воспротивилось?

Мужчина зловеще улыбнулся, но его улыбка была скорее дружелюбной, нежели угрожающей.

— У меня ушли годы на то, чтобы породить это существо, дабы оно исполнило мою волю и расширило границы моего влияния, однако, чтобы уничтожить нечто подобное, потребуется куда больше энергии. В данный момент, я могу это сделать, однако мне необходимо предстать перед этим существом, — он перелистнул страницу Книги, вчитываясь в неё, словно в интересный роман.

— Господь, я слишком назойлива... Вам, должно быть, надоедают мои бесконечные вопросы.

Он отрицательно замотал головой.

— Твой разум девственно-молод, да и к тому же, мне нравится беседовать с тобой, — честно сказал он. — Ты единственная истинно-преданная мне. Заглядывая в твою душу, я не вижу там ничего, кроме преданности и искренней любви. Мне, как Богу, крайне приятно отвечать на твои вопросы.

Терпсихора засмущалась, но не отвела голову.

— Благодарю вас, Господь... Ваши слова — величайшая награда.

Внезапно, выражение её лица дрогнуло. Кажется, Терпсихора почувствовала боль.

— Что случилось?.. — Чернобог отвлёкся от Книги, но стоило ему глянуть на девушку, как он замер. — Избрал...

— Г-Господь?.. Что вы?.. — она схватилась за живот, а её глаза расширились от неописуемой боли. — Агх!

— "Упади в сон, дева..." — он протянул руку к её лбу, и девушка моментально обмякла...

Её живот начал шевелиться, словно внутри него закопошились сотни червей...

— Интересно, какой сосуд ты изберёшь, дитя?.. Будет ли это хороший сосуд или посредственность?.. Не терпится это узреть!

Копошения усилились. Живот Терпсихоры грозился взорваться, однако, едва взглянув на сей процесс, Чернобог понял его суть...

Чёрная жидкость начала струится из глаз, носа, ушей и рта девушки. Это было похоже на обычное воплощение Чернобога в человеке, однако на сей раз не он являлся инициатором этого воплощения...

*Чавк*

С противным чавкающим звуком, жидкость взмыла вверх, собираясь в единую массу...

— До чего же прелестная картина... — мужчина улыбнулся, глядя на рождение нового Бога...

*Бульк*

Живот Терпсихоры начал уменьшаться, одновременно с тем, как жидкость покидала её тело. В конце концов, над девушкой сформировалась объёмная чёрная сфера, превышающая размеры обычной человеческой головы. Внутри этой сферы можно было рассмотреть зародыш, однако, пока не понятно, какого он был пола.

— Ступай, дитя... Темнейшего тебе пути, — Чернобог заметил, как сфера начала растворяться в воздухе. — Возвратись к своему отцу, когда придёт время, а пока наслаждайся бытием.

Всё исчезло... Остался лишь мужчина в пиджаке, сидящий за письменным столом, и дремлющая девушка, сидящая напротив него.

"Возможно, Ева будет расстроена, ведь не увидела рождение собственного ребёнка. Однако, как заботливый Бог, я не мог допустить того, чтобы она потеряла рассудок".

* * *

(Вернёмся к тому, на чём остановились...)

— НЕ-Е-Е-Е-Е-Т!!! — пронзительный крик Бальтазара заглушил удар Тео.

*Хрясь*

Парень бил так сильно, что одним ударом вырубил Оливера. Тот даже не успел подумать ни о чём другом, кроме одного...

*Плесь*

Кровь фонтанирующим движением заструилась из шеи Авроры. Она мгновенно опала наземь, но угрюмый парень вовремя подхватил её.

— Не умирай! — жалобно запричитал он.

— Гх-х-х... — девушка что-то прошептала, но кровь заглушила её слова. Она лилась и лилась, не останавливаясь. Бальтазар что есть мочи сжал шею девушки, но таким образом лишь душил её. Такое кровотечение нельзя было остановить...

— Нет... Нет-нет-нет!!! — он кричал, из его глаз лились слёзы, а из носа шли сопли. Бальтазар полностью потерял контроль над своими эмоциями.

Меж тем, все марионетки Оливера попадали на пол, видимо, улучшенная магия парня по-другому воздействовала на них и имела иные последствия.

— Аврора! — глаза девушки медленно закрывались, а губы синели. — Не закрывай глаза!!!

Пиджак Бальтазара обильно пропитался фонтанами крови, что сочились из шеи девушки, но его это мало волновало. В данный момент он забыл обо всём, кроме происходящего. Его взор был устремлён в глаза девушки, что пыталась что-то прошептать, но не могла. Она не могла сказать ему то, что хотела. Её последние слова так и застыли в горле...

*Бам*

Руки девушки ударились о пол, мышцы ослабли, она всё сильнее превращалась в безмолвную куклу...

— Эй... Эй-эй-эй!.. Аврора!!! — Бальтазар неистово кричал, но его голос не доходил до неё. — Аврора!!! Не уходи, Аврора!!! — он чувствовал, как вместе с кровью из неё вытекает мана, а вместе с ней и сама жизнь...

Глаза стали стеклянными, дыхание оборвалось, все движения сошли на нет... Она окончательно обмякла...

— Чёрт... — обессиленно прошептал он. Этот шёпот сочетал в себе все его переживания, всё его горе...

Тео и Элрил стояли поодаль. Парень держал эльфийку, которая пыталась сдержать слёзы, но у неё слабо получалось.

— Тео... Почему?.. Почему всё так обернулось?.. — она с ужасом спрашивала у своего возлюбленного. — Почему это произошло?.. Как могло произойти нечто, настолько ужасное?..

— ... — парень ничего не ответил, лишь покрепче обнял эльфийку, повернувшись лицом к рыдающему другу. Он старался смотреть максимально отрешённо, но не получалось. В душе Тео горевал по тому, что произошло, однако, дабы спасти эльфийку, это должно было произойти...

— Почему?.. *Всхлип* Почему всё так обернулось?.. — Бальтазар крепче обнял девушку и рыдал, рыдал, как в последний раз. — Почему?.. Ну почему мир так несправедлив?..

Эта мысль глубоко засела в его голове...

"Этот мир, этот дрянной мир... Почему он так несправедлив?! Почему это произошло?! Почему я снова должен страдать?! Почему я должен кого-то терять?! Я не хочу!!! Я не хочу терять тех, кого люблю!!! Я ненавижу этот мир!!!"

Его брови изогнулись так сильно, что Бальтазар почувствовал судорогу. Парень глянул вверх, дабы успокоиться, но разве можно было успокоиться, когда у тебя на руках бездыханное тело любимой?.. Он не имел права успокаиваться. Он не имел права забывать о том, что произошло.

"Я должен, я обязан, я не имею права, я слабый, я ничтожный, я бездарность, я нытик, я... Почему?.. Почему?! Почему я?! Почему этот дрянной мир избрал меня в качестве козла отпущения?! Почему самым первым погиб не я?! Если бы я умер ещё в самом начале, этого бы не было!!! Судьба, долг, обязанности — чушь!!! Плевал я на это!!! Я!.."

Он, наконец, вспомнил. Он осознал...

— Тео... — Бальтазар уставился на друга таким взглядом, которым не смотрел ни на кого... — Ты...

"Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу... Ненавижу... Почему я?.. Почему не ты?.. Почему Аврора?.. Почему не Элрил?.. Ты выбрал то, что хотел... Ты решил пожертвовать тем, что хотел меньше... Лишние переменные... Ты отбросил нас, словно мы никто для тебя... Лицемер... Ты такой же, как и все они... Ты такой же, как этот лицемерный мир! Я ненавижу тебя!!!"

Он приблизился ко лбу уже испустившей дух девушки и поцеловал его. После, Бальтазар отпустил её, аккуратно возложив на пол.

— Бальтазар, у меня не было выбора... — это всё, что Тео мог сказать.

*Топ*

Озлобленный парень поднялся. Его злобе не было предела. Она сочилась из самого его естества. Казалось, что он никогда и не был угрюмым, хмурым и нелюдимым. Казалось, что он всегда был злобным, ненавидящим жизнь, чудовищем...

— Ненавижу... — Бальтазар глядел на то, как Тео обнимает Элрил, на то, как он пытается успокоить её.

Тэтра, которая успела вырваться из нитей Леонарда, в страхе поджала хвост. Она чувствовала странную энергию, что исходила от Бальтазара.

"Мрак... Он схож с тем чудиком, но количество "Мрака" внутри него зашкаливает..."

Её волосы встали дыбом, звериные инстинкты подсказывали, что вскоре что-то произойдёт, но что?..

— Мне нет прощения, но я не мог иначе...

— Заткнись... — голос Бальтазара был тихим и низким. Он зловеще шептал, сверля парочку взглядом.

"Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись..."

В груди было так тяжело, что, казалось, сверху на него навалилось человека три. Меж тем, внутри что-то сжималось...

"Чувствую... Я чувствую... Так вот, каково это?.. Мама, я понимаю... Это невыносимо... Я понимаю... Прости меня... Я понимаю... Тебе было грустно, тебе было больно, тебе было ненавистно... Мне тоже... Я готов..." — он схватился за голову, впившись в чёрные волосы.

— Кх-х-х-х!!! — зашипел он. — К чёрту!!! К чёрту всё!!!

"Плевать... Я ненавижу этот мир... Я его ненавижу... Это место — сущий ад, что отбирает тех, кого я люблю... Я ненавижу это место... Я хочу, чтобы оно было уничтожено... Я хочу построить на пепелище мир, в котором не будет подобных мне... Мир, в котором будет лишь радость..." — он продолжал цепляться за голову, смотря в одну точку. Рассудок Бальтазара мутнел...

— Бальтазар, тебе нужно прийти в себя... — сказал Тео, но понимал, что это бесполезно.

Сам он ни за что бы не остановился, не будь тогда Миранды, однако, в случае Бальтазара это точно не сработает — Аврора погибла прямо у него на руках...

Тени сгустились... В воздухе повеяло невероятным смрадом. Тэтра зажмурилась, заткнула уши и задержала дыхание, не в силах пошевелиться. А Тео же, приготовился к битве, прикрыв своим телом Элрил.

"Бедняжка... Ты проклят Богами за то, что родился... Как грустно... Я услышала твоё желание. Мне оно по нраву..." — потусторонний голос раздался в его голове.

*Всхлип*

Бальтазар снова заплакал, но на этот раз потому, что почувствовал нечто родственное. Он почувствовал, словно помимо него в этом мире страдает ещё одно существо и прямо сейчас это существо — самое близкое и родное для него...

Мана сгустилась... Облик Бальтазара начал преображаться... Волосы удлинились, доходя до плеч, а зрачки в середине красных глаз изменили свой вид, став двумя чернильными пентаграммами... Он держался за голову, однако постепенно его лицо становилось всё спокойнее и спокойнее...

"Ненавижу этот мир... Я тоже... Проклинаю счастливых людей... Я тоже... Хочу уничтожить этот мир... Я тоже... Я проклят... Я тоже... " — его мысли стали собственностью этого существа, а мысли этого существа — собственностью Бальтазара.

Они слились воедино, однако их разум был разделён...

— Бальтазар... — Тео ужаснулся тому, что произошло. Его друг преобразился на глазах в нечто чужеродное, от него начало смердеть Тьмой. Нечто похожее парень ощущал от Оливера, но не настолько яркое...

— Бальтазар... — ответил ему парень с глазами-пентаграммами. — Тео,Элрил, Бальтазар, Аврора... — последнее слово было сказано более зловеще... — Она погибла, остались лишь Бальтазар и два предателя... — его голос был каким-то странным, одновременно наполненным злобой и спокойствием. Словно через его рот говорили два существа.

— Тео... Он?.. — Элрил отпрянула от парня, придя в себя. Она ужаснулась тому, что происходит.

Эльфийка попыталась сконцентрировать ману, однако не смогла. Колдовать рядом с этим существом было невозможно, по крайней мере обычному магу. Оно подавляло любую ману, — кроме Тёмной, — своим присутствием. Нечто подобное проворачивал Абраксас, вооружённый "Книгой Греха".

— Лицемерка и сломанный человек?.. Интересное сочетание... — он поднял руку...

*Гул*

Здание затрясло...

— Что это?! — Тео и Элрил едва не попадали на пол из-за потери равновесия.

— Умрите... — Бальтазар взмахнул рукой...

Тео едва успел схватить Элрил и забежать в одну из комнат. Сейчас ему удастся выпрыгнуть из окна, ведь в этот раз никто не мешает, да и их всего двое...

*Треск*

Тео не стал долго думать и просто сиганул из окна, обхватив Элрил рукой.

*Грохот*

Здание повело... Нет, оно начало исчезать...Само здание начало рассыпаться в чёрный прах...

*Треск*

Следом за ними, из другой комнаты, выпрыгнула Тэтра. Остальные ученики же остались лежать внутри. Их уже нельзя было спасти... Да даже если бы можно было — Тео не станет рисковать жизнью Элрил, точно не после того, как он пожертвовал Авророй.

— Мрак... Тео... Это чудовище из сказок?.. Это Чернобог?! — Тэтра была так напугана, что шерсть на её хвосте встала дыбом. Волчица спряталась за парнем, в надежде укрыться от этого гнетущего ощущения безысходности.

— Что делать будем, Тео?.. — Элрил тоже была напугана. — Это существо, словно недостижимая вершина... Я попробовала применить колдовство, но без толку...

— Я не знаю... — голос Тео был наполнен шоком. — Бальтазар... Чёрт!.. Ну почему всё обернулось именно так?!

Только сейчас парень понял, что наделал, но убедив себя в очередной раз, немного успокоился.

"Я не мог иначе... Не мог!"

*ГРОХОТ*

Здание исчезло... Оно просто исчезло, обратившись чёрным пеплом... Все ученики, что находились на этаже, устремились вниз, но на пути к горе пепла, половина из них так же растаяла...

— Да что же это творится?!

В воздухе парило оно... Существо, что наполовину являлось Бальтазаром.

Тео почувствовал на себе его пристальный взгляд. Из-под чёрной чёлки блеснули кроваво-красные глаза.

— Вот ты где... — существо обратило на него своё внимание, но прежде, чем приблизиться, подхватило с горы праха одно из тел и взлетело вверх. — Мерзость... — то было тело Оливера, что потерял сознание от удара Тео. — Обратись прахом, как и все они... Стань почвой нашего нового мира.

*Шурх*

Тело парня начало рассыпаться... Сначала исчезли ноги, затем туловище, руки, а вместе с этим и голова. Оливера не стало, однако Бальтазар не остановится на этом.

"Это не месть... Я знаю... Это не попытка заглушить боль... Я знаю... Это не безумие... Я знаю... Это желание уберечь других от жестокости нынешнего мира, переписать его... Мы перепишем... "

Бальтазар устремился вниз...

— Бегите... — сказал Тео, глядя на эльфийку и волчицу. — Иначе вы погибнете.

— Нет, а как же ты, Тео?! Думаешь, я убегу и брошу тебя?!

– Тэтра, унеси её... — сказал парень, не сводя глаз с приближающегося существа.

— Хорошо... — волчица подхватила обомлевшую эльфийку, и рванула со всех ног.

— Нет, Тео!!! — Элрил пыталась вырваться, но Тэтра крепко держала её. Она пыталась использовать магию, но волчица уклонялась от потоков воздуха, а на большие заклинания у неё не хватало концентрации.

— Замолчи! Тео дал нам возможность выжить! Он — настоящий самец, поняла?! Прими его решимость и заткни пасть! — завопила она, продолжая бежать. Волчица не собиралась останавливаться, пока не достигнет самой дальней точки от старта...

*Шурх*

Бальтазар медленно приземлился на землю, словно сошедший с небес Бог...

— Бальтазар, остановись... — Тео был максимально напряжён, ведь аура, которую источал его друг, была настолько враждебной и ужасающей, что захватывало дух.

— Я просил тебя о том же... — гневно прошептал парень. — Остановись, не делай этого... Не надо... Я говорил это, и что теперь?.. — он обернулся, смотря на гору пепла. — Аврора среди этих "пылинок"... Теперь она ничем не отличается от них... Она осталась в моих воспоминаниях, но в реальности — стала прахом... По-твоему, это справедливо? — он повернулся обратно, смотря Тео в глаза. — Какое право ты имеешь говорить мне подобные слова?.. — он схватился за лицо одной рукой, вторая же не двигалась. — Все кругом болтают: равенство, равенство, равенство... Разве равенство — это справедливость? Равенство не справедливо! Оно лишь уравнивает существ, даруя им положенное количество... Оно превращает этот мир в ужасное место, ведь мы все изначально рождаемся хаотично неравными! Дай двум людям одинаковое, и они всё равно будут неравны! Это неправильно! Должна быть беспристрастная справедливость, наделяющая немощных желанными благами, а здоровых определённым количеством! — постепенно, слова Бальтазара превращались в неразборчивое бормотание.

Тео не мог ответить, ведь действительно считал, что не имеет права говорить нечто банальное, вроде: "Остановись!". У него не было права говорить подобное.

— Я страдал всю свою жизнь, теряя близких по воле случая... — он по-прежнему держался за своё лицо, будто пытался скрыть печаль. — Хаос этого мира — это и есть беспристрастность. Нужно только направить эту беспристрастность в правильное русло, объединив со справедливостью... Мне это под силу... — он сжал вторую, опущенную вниз руку, в кулак. — Нам это под силу! Мы сможем переписать устои этого мира, сделать его другим! Мы сможем это сделать!

— Мы?.. — Тео пытался по максимуму потянуть время, дабы восстановить побольше маны.

— Я и Она... — Бальтазар пронзительно глядел, казалось, сквозь Тео. — Мы оба были рождены под несчастливой звездой. Мы оба были прокляты, а значит мы оба хотим одного и того же!

— Чего?.. Разрушить мир?.. — Тео немного понимал их, ведь и сам не так давно хотел уничтожить мир, поддавшись горю.

— Глупец... Какой же ты глупец... Мне жаль тебя, Тео, ведь ты глупец, который не до конца понимает, что этот мир — воистину ужасен. Я его ненавижу и хочу уничтожить, но не из чистой ненависти. Я хочу превратить его в место, где не будет горя и страданий.

— Отлично, а без уничтожения никак?..

— Никак. Новый мир нельзя создать из ничего, — руки Бальтазара сложились вместе. — А сейчас, позволь показать тебе то, что я хочу донести до всех существ этого ненавистного мне мира!..

*Грохот*

Словно гром среди ясного неба, стены Академии задрожали... Всё задрожало. Сам воздух задрожал...

"Что это?!"

Тео отскочил назад, но дрожь не прекратилась.

— Что ты делаешь?!

— Я убью всех, уничтожу всё и на пепелище создам новый мир! Все будут уничтожены, ведь только так можно построить нечто новое!

Барьер треснул, стены треснули, здания треснули... Всё материальное в Академии "Радианс" подверглось "Угасанию"...

— Сначала уничтожу материальные вещи, затем изничтожу живых созданий, а после — саму материю... — приговаривал Бальтазар, но недолго.

*Шкряб*

Тео со всех ног рванул на него, планируя подавить своей "Антимагией"...

*Шурх*

Он прикоснулся к пиджаку Бальтазара, передавая свою ману в его тело, но та рассеивалась и утекала в окружение...

— Что?!

— Думаешь, твоя жалкая магия сможет навредить мне?.. — улыбка Бальтазара была настолько зловещей, что Тео поморщился. — Знай своё место...

*БАМ*

Парень разомкнул руки и размашисто ударил, как если бы давал пощёчину тыльной стороной ладони...

Тео, получив, казалось бы, слабенький удар, устремился назад, да так сильно, что не останавливался... Он летел и летел, обладая словно бесконечной инерцией...

*Бам, бум, бух*

Парень кувыркался, цепляясь головой за выступы и каменные сооружения, разрушая их, а затем...

*Грохот*

Он влетел в здание, однако не остановился... Его словно вдавливали в сооружение, Тео продолжал проминать каменную стену, пока...

*Треск*

Она пошла трещинами и рассыпалась, он полетел дальше, Пробив вторую стену, затем третью и так далее... Парень пролетел здание насквозь, затем другое...

*Грохот, грохот, грохот*

Он не мог поверить, что столь лёгкий удар отправит его в бесконечный полёт...

*ГРОХОТ*

Закончилось всё тем, что Тео врезался в крепостную стену Академии и остановился только потому, что барьер был всё ещё воздвигнут...

— Фух... Фух... — эта атака выкачала из него почти всю ману. Словно одним касанием Бальтазар осушил его, подобно стакану воды. — Кха, кха, кха! — тело Тео было всё покрыто ссадинами и рваными ранами, множество костей было сломано. "Укрепление маны" отключилось в середине полёта, а значит половину этого ужасающего урона парень принял, не имея защиты...

Сейчас он искренне хотел сдохнуть, ведь боль была адской, парень уже успел забыть эту адскую боль.

— Похвально, ты выжил... — Бальтазар оказался рядом с ним. — Но ты в любом случае умрёшь, ведь я беспристрастен, подобно хаосу.

— Фух... Фух... — Тео не мог нормально мыслить, но сейчас был рад тому, что Элрил удалось спасти.

— Радуешься тому, что Элрил спаслась, да?.. — Бальтазар видел его намерения своими глазами-пентаграммами. — Зря. Я убью её, как и тебя... Я убью всех живых существ в этом мире, дабы построить новый.

*Треск*

Тео попытался встать, игнорируя адскую боль от двигающихся под кожей сломанных костей.

— Фух... Фух... — он часто дышал, дабы войти в состояние транса.

— И что ты сделаешь? Пожертвуешь годами жизни, дабы повысить свои мизерные шансы на победу? Огорчу тебя — у тебя ничего не выйдет!

Бальтазар попытался протянуть руку, дабы обратить Тео в прах, но с удивлением понял, что не может этого сделать...

"Рука не двигается?.. Почему?"

— Ещё одно отродье-му... — позади раздался писклявый высокий голосок.

Вокруг парня витала мана фиолетового цвета, он понял, что именно она не позволяет ему двигаться.

— А ты кто такой?.. — Бальтазар нашёл в себе силы повернуть голову, с безразличием поглядывая на витающего в воздухе кролика, на расстоянии более десяти метров. Однако, стоило ему единожды посмотреть, как всё стало ясно. — Избранный Нэйт... Ясно, почему ты так агрессивно настроен...

Ворчун нахмурился, оглядев место битвы. Он не мог поверить своим глазам, ведь существо, стоящее перед ним, обладало силой, которую он не мог и вообразить.

"Я словно на Бога смотрю... Если это отпрыск Чернобога, то почему он так силён?.."

— Я — не обыкновенный отпрыск... — отрезал Бальтазар, будто прочитав его мысли. — Я — его дочь! Отец породил меня потому, что в нём взыграли мирские чувства! И я избрала тело этого человека, ведь наши с ним желание схожи! — он улыбнулся. Эта улыбка не принадлежала Бальтазару, и была целиком и полностью вызвана существом, что поселилось в его теле. — Я не хочу захватить мир, как желает того отец, поэтому у тебя нет причин сражаться со мной! Нэйт — противник Чернобога, но не мой противник!

Бальтазар по-прежнему не мог полноценно двигаться, однако постепенно, словно привыкая к температуре воды, он шевельнул пальцем. Затем другим...

— Му?.. Вокруг тебя нет барьеров или чего-то подобного! Как ты продолжаешь двигаться? — Ворчун усилил напор Гравитации. Ему было поручено уничтожить противника или потянуть время.

"Хозяйка была так взволнована... Теперь я понимаю, почему..."

— Разве птица может сразу научиться летать? Сначала птица спрыгнет вниз, надеясь на то, что её крылья помогут ей выжить... — говорил Бальтазар не своим голосом и продолжал шевелить пальцами, не обращая внимания на увеличение давления. — Далее, это входит в привычку, и вот, птица уже забывает о том, что способна упасть! Это относится ко всему на свете! Сон, еда, боль, горе, радость, любовь — ко всему можно привыкнуть, нарекая это обыденностью! Ты так не думаешь? — Бальтазар, спустя всего несколько минут, сумел сделать шаг...

Давление было такой силы, что каменная кладка под его ногами проминалась, но парень не устремлялся под землю, а шагал прямиком по воздуху...

— Му-у-у-у!!! — когда он отошёл достаточно далеко от Тео, Ворчун применил магию Гравитации на полную мощность...

*Гул*

Мана заструилась вниз, будто поток воды в водопаде. Свечение усилилось, а воздух наполнил низкий протяжный гул...

*Грохот*

Кладка в зоне давления уходила вниз, формировался кратер, однако Бальтазар продолжал шагать по воздуху, его не волновало то, что происходило вокруг.

— Я уже нарекла это своей обыденностью... — сказал он с улыбкой. — Покажешь мне что-нибудь новенькое?

Кролик обомлел, понимая, что абсолютно бессилен. Он уже выкладывался на полную, но этого было мало. Против Абраксаса, защита которого была непревзойдённой, магия кролика имела какой-никакой толк, однако это существо уже не обращало внимание на чудовищное давление, будто оного и не существовало вовсе.

"Это невозможно! Получить такую силу невозможно! Это существо сказало, что вселилось в человека?! Да ни один человек не выдержит такой мощи!"

Ворчун был прав. Обычно, чтобы вместить силу такого уровня, сосуд должен быть либо очень могущественным, либо должно пройти немалое количество времени, дабы между носителем и сосудом произошла полная синхронизация. С Чернобогом и Володуром был именно такой случай. Бог Тьмы как раз поэтому и хотел заполучить "Часы утраченного времени", дабы ускорить процесс синхронизации.

— Наш случай другой... — существо снова прочитало мысли кролика. — Я не вселилась в это тело — я родилась в нём! — Бальтазар пронзительно глянул в фиолетовые глаза Ворчуна. — Никакой синхронизации нет, ведь я не подавляла Бальтазара, и он не подавлял меня! Мы отлично поладили, ведь наши судьбы схожи! Ты даже не представляешь себе, на что способны человеческие отчаяние и злоба!

Внезапно, он пропал из виду... Бальтазара просто не стало, однако, краем глаза, кролику удалось разглядеть вспышку тёмно-красного цвета...

— Крья! — закряхтел Ворчун, почувствовав крепкую хватку на своей миниатюрной шее.

— Мы уничтожим это место, затем уничтожим каждый клочок материальности везде, где только возможно! — Бальтазар крепче сдавил горло кролика. — Когда же не останется ничего, мы соберём воедино весь прах и создадим нечто новое, незапятнанное хаотичностью! Наш мир будет справедлив и понятен, в нём не будет неопределённости и случайности — не будет несчастий!

— Иди к чёрту... — прокряхтел Ворчун.

Кролик ожидал забвения, однако внезапно ощутил лёгкость, будто пальцы, сдавливающие его горло, отступили.

— Новая магия? Интересно... — Бальтазар глянул вверх. Над ним, на расстоянии более ста метров, парил высокий мужчина в серебряной мантии, его ярко-голубые глаза пронзительно глядели вниз.

— Чудовище... — он ясно видел радиус влияния этого монстра. — Я могу колдовать только на расстоянии более ста метров.

Изначально радиус влияния Бальтазара был равен пяти метрам, однако после адаптации к магии Ворчуна, он эволюционировал, расширив зону своего влияния до ста метров... Теперь и кролик будет бессилен перед ним, ведь вся Внешняя мана была подавлена Внутренней Тёмной маной существа...

Бальтазар отпустил кролика, тот, потеряв возможность летать, устремился вниз, однако был подхвачен самим воздухом и благополучно приземлился...

— Что это?.. — он чувствовал странность. — Моя скорость падения словно уменьшилась, а не была заглушена...

— "Векторная депривация"! — прокричал Элронд, и движения Бальтазара вновь были заблокированы.

— Опять схожие трюки?.. Нет, это нечто сложнее... — он глядел вверх, в надежде понять, кто же использует столь сложную магию, но колдун был слишком далеко, дабы "Глаза истины" сумели что-либо разглядеть.

Элронд не собирался останавливаться на этом, ведь понимал, что на кону стоит благополучие не только этого Королевства, но и всего мира.

"Мощь этого существа не поддаётся никакому сравнению... За всю свою жизнь, я впервые вижу нечто подобное! Принцесса была права, я не могу допустить того, чтобы оно вырвалось за пределы Зории!"

Эльф представил, как Кельтария подвергается атаке этого монстра. Ни один маг не справится с ним, ведь попросту не сможет колдовать.

"Нужно разобраться с ним здесь и сейчас!"

Обычно, он не выкладывался на полную, дабы всегда иметь возможность защитить Принцессу, однако ситуация вынуждала его приложить все силы, отдать всего себя, но уничтожить эту тварь.

— Скука... — палец Бальтазара дёрнулся, он начал привыкать к магии Элронда... — Поторопись, иначе вскоре и ты станешь обыденностью для меня! — прокричал он.

— Знаю... — тихо ответил Элронд, хоть и понимал, что собеседник его не слышит.

"Приблизиться я не могу, а значит эффективность моей магии уменьшается вдвое... В таком случае, мне придётся потратить вдвое больше маны, дабы компенсировать это!"

Он направил обе руки на врага... Эльф подготавливал самое мощное заклинание из своего арсенала, попутно поглощая Внешнюю ману, конвертируя её во Внутреннюю...

Своими глазами он видел, как стрелочки голубоватого цвета окружают Бальтазара, но угрюмый парень не мог разглядеть их. Эти стрелочки облепляли всё его тело, не оставляя ни одного живого места.

"Обычно, в теле человека всегда присутствует вектор. Его органы движутся, кровь бежит по венам, мысли проносятся в голове и так далее..."Векторной депривацией", я подавил все внешние векторы, но это не вершина моего магического искусства!"

Дабы использовать это заклинание, Элронду было необходимо пять минут покоя, которые ему выиграет "Векторная депривация", а также колоссальное количество маны, превышающее объёмы его Внутренней маны в два раза, но в нынешней ситуации — в четыре...

"Если бы я не мог поглощать ману из воздуха, то никогда бы не сумел применить это заклинание!"

Использовать его на Абраксасе эльф не мог потому, что в таком случае навредил бы ему, а значит барьер культиста заблокирует это заклинание. В коротких стычках с Молчуном и такой же короткой битве с Тео, он так же не успел бы применить это заклинание без помощи "Векторной депривации", да и ту не успел применить в обоих случаях...

— В этот раз условия благоволят мне! — воскликнул эльф. — Я исполню свой долг и защищу Кельтарию!

Стрелочки продолжали появляться на теле Бальтазара, меж тем, огромное облако маны голубого цвета собиралось вокруг Элронда. Заклинание было готово на 80%... Он использовал поглощение маны на полную, дабы компенсировать отсутствующее количество маны, высосанное Жизнецветом.

— Чувствую, будто меня что-то облепило... — с подозрением пробурчал Бальтазар. — Но и к этому можно привыкнуть...

Он уже свободно шевелил пальцами, но адаптироваться к "Вектору" Элронда было тяжелей, нежели к магии Ворчуна.

— "Полная векторная депривация"! — прокричал эльф...

Голубые стрелочки, что полностью облепили тело парня, вмиг погрузились внутрь, проникая в его органы, вены, мозг — во всё, где присутствовал вектор...

— А... — промычал Бальтазар, а после замолк...

Он буквально замер, его глаза не двигались, волосы не колыхались на ветру, сердце не билось, кровь не циркулировала, как и мана — всё застыло...

Парень не мог даже думать, ведь мысли просто-напросто замерли...

— Умри, умри, умри... — Элронд скрестил пальцы, в надежде на то, что этого хватит. — Никто не переживёт остановку работы всех жизненно-важных органов! Никто!

Он был прав. Никому не пережить настолько колоссальный урон. Хоть это заклинание и называлось "Полной векторной депривацией", эльф не подавил процессы, связанные с разложением, деформацией и гниением... Проще говоря: мозг Бальтазара погибнет от недостатка кислорода и питательных веществ, как и все остальные органы...

"Это — высшая форма магии "Вектора"! Я использовал это заклинание лишь несколько раз, и никто не пережил его воздействие!"

Эльф мысленно взмолился, ведь понимал, что, если и этого не хватит — он больше ничего не сможет сделать.

"Дабы разорвать цель на части, мне нужно быть достаточно близко, однако этот монстр расширил своё влияние на сто метров и даже находясь в состоянии полной векторной депривации, продолжает это делать..."

Мана Бальтазара, хоть и застыла — заполонила собой всё, в радиусе ста метров, вытесняя Внешнюю ману.

"Умирай, ну же!"

Он не мог сказать наверняка, мёртв ли его противник, ведь он мог разглядеть лишь его Внутреннюю ману, которая так же застыла, как и все внутренности...

Тео стоял без движения, подобно Бальтазару. Его кости были переломаны почти везде, однако не задевали жизненно-важных органов, тело было всё покрыто ссадинами и рваными ранами. Казалось, что он вот-вот потеряет сознание от потери крови или болевого шока, однако, Тео продолжал стоять...

— Фух.. Фух.. — он ровно дышал, несмотря на боль. В данный момент он находился в боевом трансе. Мысли парня отключились, фактически, он потерял сознание, но мог сражаться.

Кролик подполз к нему, дабы помочь.

— Малец... Тебе повезло выжить в битве против этого чудовища... — сказал он, однако, Тео ничего ему не ответил. Ворчун попытался потянуть его за штанину, однако ничего не вышло... Он просто тянул одежду Тео, когда тот не двигался с места. — Эй! Ты оглох что ли? Пошли отсюда!

Тео продолжал стоять, как вкопанный.

"Чёрт... Ну где же хозяйка и остальные?!"

Учителя в данный момент эвакуировали оставшихся учеников. Малочисленная группа боевых магов и все, кому не лень, пытались найти выживших среди горы праха, которая не так давно была общежитием первого года обучения... Жизель послала Ворчуна, дабы задержать противника, ведь более у них не было никого, кто способен был на подобное. Элронд же прибыл лишь потому, что Элрил убедила его помочь. Ей удалось надавить на верность эльфа, сетуя на то, что Кельтария будет уничтожена, подобно общежитию.

В данный момент никто, кроме Элронда, не мог задержать Бальтазара...

— Чудно... — прозвучал голос, совмещённый из двух голосов — мужских и женских... Бальтазар сумел пошевелить губами, что означало одно — его мозг тоже начал функционировать... — Твоя магия действительно впечатляет! Это нечто невероятное! Мы почувствовали небытие! Мы погибли! Мы были за гранью этого мира и видели пустоту! — громкость голоса нарастала, вместе с этим, пальцы Бальтазара начали шевелиться.

Элронд понял, что отныне ничего не сможет сделать...

"Невозможно... Этот монстр сумел нивелировать подобное?! Разве такое вообще возможно?!" — он не мог вообразить, чтобы существо, лишённое мыслей, движений, жизни, могло как-либо воздействовать на его магию.

Бальтазар исчез...

Вместе с этим, Элронд понял, что лишился магии. Его "Векторная защита" была нивелирована расширением влияния, и эльф начал падать вниз...

— Гха! — однако ему не дали упасть.

— Эльф... — на лице Бальтазара показалась улыбка. — Теперь понятно, почему твоя магия настолько сложна. Да уж, поглощать ману из воздуха, превращая её в свою собственную — это превосходно! — он вдохнул воздух, однако на самом деле поглотил Внешнюю ману, на расстоянии ста метров. Та проникала сквозь границу Тёмной маны, сливаясь с ней, подпитывая и без того колоссальные объёмы маны Бальтазара. — Теперь и мы способны на такое...

В голубых глазах Элронда можно было различить ужас, однако не тот, который появляется перед смертью — нет. Эльф понял, что его Королевство обречено на гибель...

— Остановись... Зачем ты это делаешь?.. — он вцепился в руку Бальтазара, пытаясь ослабить его хватку. — Разве невинные существа заслуживают подобного?..

Он приблизил лицо эльфа к своему и оскалился. Его оскал выражал всё: возмущение, гнев, обиду, горечь — всё.

— Да! Я ненавижу этот мир, существ, что его населяют — всё! Однако, я хочу его уничтожить не поэтому... — успокоившись, парень отпустил шею эльфа... Тот устремился вниз, с бешеной скоростью... — Никто не должен страдать... Никто не заслуживает страданий... Когда-нибудь вы все поймёте, что я прав.

*БАМ*

Элронд не мог остановиться... С каждым метром он ускорялся, пока не достиг каменной кладки... Он погиб моментально, даже не успев подумать о том, что ждёт его родной дом...

Бальтазар начал спускаться вниз, возвращаясь к Тео. Он хотел закончить начатое — убить его. Тео теперь был единственным, кого он хотел убить из чувства мести...

Парень приземлился и глянул вперёд. Тео неподвижно стоял на месте, а плюшевый кролик пытался привести его в чувства.

"Они на что-то надеются?"

Парень прищурил глаза и поджал губы, ощущая дикую злобу и обиду. Он протянул руку, планируя использовать элемент Гравитации и раздавить их...

— Что, решил убить их, да? — кто-то положил руку ему на плечо, задавая очевидный вопрос.

Бальтазар замер, ведь понял, что не может использовать магию...

"Похожее чувство..." — он обернулся и моментально отлетел назад...

*Грохот*

Он получил удар в лицо, от которого не смог защититься. Скорость и сила этого удара были за гранью его понимания.

"Его кулак не телепортировался, но почему я не смог увидеть этот удар?.." — едва незнакомец отпустил его, как парень понял, что снова может колдовать и остановился в воздухе.

Он сумел разглядеть человека, что отправил его в полёт.

Это был некто в чёрном балахоне с капюшоном, на его лице была надета деревянная маска с прорезями под глаза...

— Бальтазар, что с тобой стало? — голос Молчуна был наполнен недоумением.

"Хотя, я ведь изменил временную линию... Бальтазар выжил, как и Элрил, и Аврора... С другой стороны, смотря на него, кажется, что последняя мертва..."

— Тео?.. — глаза Бальтазара помогли ему разглядеть знакомую личность под этой маской. Парень не мог поверить в это, однако, спустя несколько секунд, умерил пыл. — Вот оно что... Значит, наши познания об этом мире весьма ограничены...

Они поняли, что их изначальная цель была обречена на провал.

"Зайт может манипулировать временными линиями, а значит, если мы создадим новый мир, его могут разрушить гости из соседних!" — он оскалился.

— Сразу понял, кто я такой, ха?.. Ну, неудивительно, зная эти глаза — они и не на такое способны...

"Остерегайся. Это существо — аномалия всех временных линий. По какой-то причине я не могу увидеть другие его версии".

— Эй! А кто сидит внутри тебя? Может, мне выбить дурь из этого ублюдка, и ты вернёшься в норму?

Парень прищурился и слегка улыбнулся, узнав в говоре наёмника прежнего Тео.

— Нет, не получится... Это было моё решение, мной никто не управляет.

— Вот оно, что... — Молчун почесал затылок. — Плохо-плохо... Не хотелось бы видеть твою смерть во второй раз...

Бальтазар снова усмехнулся.

— Забавно это слышать от того, по чьей вине погибла Аврора... Хотя, ты этого не знаешь.

— Ну, теперь знаю... — они стояли напротив друг друга, на расстоянии в десять метров, и не спешили атаковать.

Бальтазар обернулся, смотря на застывшего Тео.

— Интересно, что будет, когда я убью его? Ты исчезнешь?.. — он улыбнулся, провоцируя наёмника. — Не терпится увидеть это...

В округе было тихо, лишь где-то вдалеке доносились звуки копошения и криков.

Они смотрели друг другу в глаза, каждый видел в другом что-то своё. Тео видел угрюмого парня, который ненавидит внимание публики, а Бальтазар — предателя, который пожертвовал его любимой...

Они оба улыбнулись, но в улыбке каждого был заложен свой смысл.

— Я уничтожу этот мир, все миры! — сказал Бальтазар.

— Я не допущу этого! — парировал "Тео"...

Время замерло...

*Грохот*

Яркая вспышка света должна была ослепить Бальтазара, но ему было всё равно, парень смотрел сквозь этот свет, видя мгновенное перемещение оппонента...

После, он рванул назад, планируя убить Тео, который погрузился в транс...

Молчун не достиг бывшего друга, однако снова использовал силу Зайт и остановил время...

Тело Бальтазара замерло в воздухе, наёмник планировал отбросить его, а вместе с этим наброситься сверху, дабы, заблокировав магию, убить его...

*Бам*

Подпрыгнув вверх, он размахнулся ногой и ловким ударом свершил задуманное. Бальтазар не смог уклониться или заблокировать это.

*Шкряб, бух, бам*

Парень кубарем покатился по земле, сдирая кожу о кладку, однако тут же регенерируя.

— Снова... — Бальтазар опять замер... Вернее, это Молчун снова остановил время. После удара ногой, остановка времени сошла на нет, однако он тут же возобновил её.

"Избранный..."

— Да говори прямо уже, чего таить!.. — отрезал Молчун, попутно приближаясь к Бальтазару.

"Нужно отступить, иначе оно адаптируется. Я вижу, что это создание обладает ужасающим даром".

Меж тем, наёмник насел сверху на тело Бальтазара, начав его душить. Это был единственный способ убить его, лишив магии, ведь, нанося удары, он мог на мгновение дать ему возможность колдовать.

"Да ты что?.. Смотри! У меня отлично выходит!"

Бальтазар оскалился, вцепившись в хватку Молчуна. Сила его хвата была настолько мощной, что раздвигала пальцы мужчины...

"Он сильнее меня?.." — Молчун использовал "Путь безумия". Вены на его лбу набухли, дыхание участилось, а физическая сила увеличилась в десять раз. Он поставил свою жизнь, дабы задушить врага...

"Тщетно, Избранный..."

Шея Бальтазара становилась твёрже, а его руки продолжали медленно размыкать хватку Молчуна...

"Ха... Кажется, ты был прав..."

Адаптация существа, что зародилось в теле Бальтазара, ужасала своей эффективностью... К сложным механикам оно адаптировалось медленнее, однако к обычному физическому взаимодействию — мгновенно...

Бальтазару удалось разомкнуть пальцы "Тео"...

— А ты не такой сильный, как я думал... — сказал он с улыбкой. — Кажется, все мои понятия о силе были ложными...

Хоть он и разомкнул хватку — по-прежнему не мог колдовать, ведь Молчун прикасался к нему.

— И что же с тобой делать?..

— Ты ничего не сможешь сделать. Я убью тебя, затем, я убью всех людей в этой Академии, разрушу её и отправлюсь дальше. Сдавайся! — Бальтазар с силой сжал руку наёмника, отчего тот почувствовал, как его кости ломаются. После, он поднялся и попытался отбросить его, однако, едва размахнулся, как мужчина оказался позади него... — Назойливая муха...

— Я буду сражаться с тобой до тех пор, пока ты не передумаешь... Раз тебя нельзя убить, тогда я заставлю тебя остановиться! — проснулись угасшие амбиции старого Тео...

— Нет. Я не остановлюсь на пол пути... Разве я имею на это право? Сколько ещё создания, вроде меня, будут страдать?.. — он провёл круговой удар. Его скорость и рефлексы стали чуточку лучше. — Я не могу остановиться, понял?!

Бальтазар снова замер. Молчун опять применил остановку времени, однако в этот раз заметил одну странность — глаза парня чуть дрожали...

"Избранный. Процесс адаптации уже запущен. Если промедлить, вероятность осуществления моей цели значительно уменьшится".

— Знаю я... — Молчун схватил Бальтазара за голову и сделал подсечку, с силой вдавив его в каменную кладку.

"Брось свою цель. Сохранение привычного порядка вещей превыше всего".

— Нет! — Молчун сражался врукопашную с, казалось бы, не подготовленным юнцом, однако, тот с каждым ударом становился лучше, копируя стиль боя наёмника...

"Если ты продолжишь противиться, мне придётся вмешаться".

Мужчина не слушал голос в своей голове, отдавшись яростной битве. Бальтазар, поначалу лишь получавший удары, наконец, начал давать сдачи, контратакуя и блокируя выпады оппонента.

— Ты стал слабее? Почему так легко?.. — он удивлялся тому, что происходило.

— Отступи! — Молчун пропустил удар и был отброшен назад...

Бальтазар ловко миновал его защиту и атаковал прямиком в маску, раскалывая её...

*Треск*

Наёмник на мгновение потерял сознание, отправившись в свободный полёт.

"Что за чушь?.. Сила его ударов уже превышает мои собственные..."

Несмотря на то, что он активировал "Путь безумия" и буквально разваливался на части с каждым ударом — был слабее...

Молчун остановил время и рванул обратно, однако...

*Бам*

Едва наёмник коснулся одежды Бальтазара и отменил действие техники, как тот среагировал и снова врезал ему в лицо... Мужчина пропустил удар, в очередной раз отлетая назад...

"Укрепление маны" уже не помогало, нос Молчуна оказался разбит, как и губа.

— Тьфу!.. — он выплюнул отколовшийся зуб. — Какого хрена?..

— А твоя морда ужасно уродливая, Тео... Почему же? — Бальтазар усмехнулся, смотря на полностью покрытое шрамами лицо.

Наёмник не стал отвечать, попытавшись использовать силы Зайт снова, однако ничего не произошло...

"Моё терпение кончилось, Избранный. Более нельзя давать этому существу адаптироваться".

"И что прикажешь делать?! Бросить всех на верную смерть?! В таком случае, я первый лягу под нож!"

— Молчишь... Как грубо! — Бальтазар, словно поняв что-то, направил руку на мужчину. — "Векторная депривация", — сказал он не своим голосом.

Молчун остолбенел... Без сил Зайт ему не хватило бы скорости увернуться от магии...

"Я перемещу тебя и твою молодую версию в Вульфганд".

"Если ты это сделаешь, я тебя никогда не прощу!!!" — "прокричал" он так громко, что создал в собственной голове резонанс.

Зайт замолк.

"В таком случае, придём к компромиссу. Я также перемещу вместе с вами ещё несколько человек".

Молчун замешкался.

Бальтазар шагнул в его сторону, потирая запястье.

— Представляешь, я вдруг понял, что всё, что я увижу или почувствую на себе, могу повторить! Для этого требуется время, однако, если приложу чуточку усилий — точно смогу это сделать!

Времени на раздумья было мало...

"Когда наступит критический момент, я проанализирую временные линии и перемещу тех людей, которые будут максимально полезны".

"Чёрт..."

Он проиграл. Даже если Молчун и сможет вернуться с того света — на это потребуется время, которого у людей в Академии не было... Решать необходимо было сейчас.

"Элрил, Миранда, Жозеф, Ванесса..."

"Я могу перенести ещё два существа, не считая тебя самого".

"Тогда..."

Бальтазар исчез... В тот же самый момент Молчун почувствовал знакомое ощущение — ощущение переноса...

"Чёрт..."

*Грохот*

Кулак Бальтазара вонзился в каменную кладку.

— Хм?.. — он нахмурился. — И что произошло?.. — после, огляделся. Наёмник пропал, будто его и не было. Вместе с ним исчез и молодой Тео... — Что?!

"Нас обдурили..." — прозвучало в голове. — "Бог времени умён. Кажется, он понял мою самую главную способность".

— Нет... Нет-нет-нет!!! — взревел Бальтазар, обращая в ничто всё, в радиусе ста метров...