Магическая Академия "Радианс" - 2 том

Глава 3 - Молчун

Люди Джеймса уже обосновались в Торме, ожидая команды...

Им удалось подтвердить, что делегация, прибывшая в Зорию, преследует одну единственную цель — вызволение Принцессы Кельтарии, Элрил Киндриции.

Однако, почти сразу после того собрания, которое произошло в день прибытия делегации, выяснилось, что прямо на границе произошла стычка с одним из Верхушки культа, в результате которой в живых остался один-единственный эльф...

— Элронд Аназаэль... — коротышка сидел в одной из множества таверн города, в окружении своих слуг и наёмников.

Он вертел в руке кружку с пивом, размышляя над словами Молчуна.

"Столкнуться с одним из Перстов, да и к тому же, скорее всего, с одним из "Большой тройки", и выжить?.. Чудо..."

Теперь и он начал сомневаться в адекватности этой затеи.

Им нужно было проникнуть в Академию, столкнуться с боевыми магами, учителями, а ещё и с этим эльфом.

— Хм...

Конечно, они могли попытаться пробраться в Радианс до прибытия Элронда, но так вышло, что у них не было способов пробить или развеять Трёхслойный барьер.

— Тц... — он всё продолжал вертеть стакан с пивом, будто ужаленный, размышляя над планом вторжения.

Местоположение эльфа было неизвестно, а с момента прибытия делегации прошла ровно неделя — достаточно времени, чтобы добраться до Торма, если спешить. А ведь у него была магия "Вектора", позволяющая ему летать, что означало ещё меньший промежуток времени...

Но, несмотря на это, Элронда нигде не было...

"Он затаился? Или, быть может, решил повременить со спасением эльфийки?"

Джеймс был сбит с толку, ведь понимал, что скорейшее вызволение Принцессы — задача первостепенной важности.

Мужчина не мог действовать опрометчиво, ведь, судя из разведданных, рисковал потерять всех своих воинов и сам мог попасть под удар...

"Но если ждать больше — ни к чему хорошему это не приведёт..."

Он крепче сжал трость левой рукой. Правой же, он продолжал крутить кружку с пивом.

"Остаётся только одно..."

*Скрип*

Не успел он опомниться, как внутрь таверны вошёл высокий мужчина в дорогущем костюме, которого окружали не менее солидные люди.

Помимо одежды, они имели и другой отличительный знак — чёрные волосы, красные глаза и пентаграммы на разнообразных частях тела...

— Вижу, ваш план простаивает... — обратился он властно, шагая вперёд. — Как прискорбно, — он сел напротив Джеймса, подозвал официанта и заказал себе бокал вина.

— Верно подмечено, — с раздражением протянул коротышка, озираясь на своих подчинённых.

Те поначалу испугались его взгляда, но после поняли, что он означал. Джеймс злился на то, что этого человека так просто впустили внутрь, однако, вместе с этим понимал, что не впустить его они никак не могли.

— Мои условия в силе, Джеймс, — он слегка улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов. — С моей помощью вы легко проникнете внутрь Радианса.

Человек, сидящий напротив Джеймса, не лгал... От него исходила странная аура вседозволенности, будто он уже стал тем, кто не обращает внимание на последствия своих деяний.

Джеймс осознавал это, его интуиция подсказывала: "Этот человек владеет необходимой информацией".

— Вскоре в Радианс должен прибыть один из той делегации — Элронд Аназаэль... — протянул коротышка. — Вернее, он уже должен был быть здесь, но по какой-то причине он задерживается... — он оглядел своих "товарищей". — Мы не можем больше ждать, ведь если на нашей стороне будет семья Хиделли — мы проникнем внутрь и без помощи этого эльфа.

Мужчина сверкнул красными глазами и скрестил руки на груди. На его правой руке, — на тыльной стороне ладони, — виднелась, светящаяся чёрным, пентаграмма Чернобога.

— Именно поэтому я прибыл сюда. Ваша затея заинтересовала меня, но этот эльф — серьёзная угроза, — он прервался, слегка откинувшись на стуле. — У семьи Хиделли слишком мало информации по поводу этого эльфа, но нам известно о нём, в общих чертах... Это маг Особого уровня, по уровневой системе Кельтарии. Переводя на наш лад, он был бы магом Высшего уровня третей ступени, просто потому, что у нас нет уровня выше...

Джеймс сглотнул.

— Мне было это известно, но я не знал, с чем сравнить... — он прикоснулся к подбородку, продолжая размышлять. — В таком случае нужно действовать немедленно... Иначе этот эльф с лёгкостью приберёт Принцессу к рукам.

Мужчина кивнул, соглашаясь с этим заявлением.

— Значит, вы соглашаетесь на мои условия? — Джеймс с неохотой кивнул. — Меня не интересует Элрил Киндриция и эльфы в целом, однако я жажду отомстить некоторым личностям. Вы ведь помните условия?

Коротышка кивнул, придвигаясь ближе, дабы не оглашать их всем вокруг.

— Раздобыть волосы Жозефа Икариса и похитить Вивиану Грейроуз...

Мужчина в пиджаке кивнул, довольно улыбаясь.

— Верно. Надеюсь, мы сработаемся, Джеймс, — он протянул ему руку.

— Разумеется, господин Арно, — Джеймс ответил на рукопожатие.

Пока они пожимали руки, мимо них прошёл один из людей Арно Хиделли и непроизвольно махнул рукой рядом с коротышкой, будто бы случайно, а после двинулся дальше, усевшись за столик.

— Хм? — Джеймс почувствовал что-то, будто его головы коснулись. — Показалось?

Его слуги и товарищи также заметили это движение, но не придали ему особого значения.

— Когда сможете выступить? — прервал Арно его размышления. — Я бы хотел, чтобы как можно скорее.

Коротышка кивнул, соглашаясь с его просьбой.

— Конечно-конечно, как только вы расскажете нам способ проникновения, мы сразу же приступим к выполнению операции.

Арно отпустил его руку и стал более серьёзным.

— Способов несколько: пройти сквозь Трёхслойный барьер, сломать оный или развеять малую его часть... — он разгибал пальцы, рассказывая о способах проникновения. — Но во втором случае понадобится невероятная сила, которой, к сожалению, у нас нет, а значит остаётся пройти или развеять, — он согнул один палец, оставив два. — Пройти, вероятно, уже также невозможно. Миранда Лоуренс не стала бы оставлять такую очевидную брешь в защите, как право входа определённых личностей, что было с семьями Лайтрейдер и Хиделли.

Он согнул ещё палец, сокращая количество возможностей для входа до одной...

— Остаётся развеять, но, чтобы провернуть нечто такое потребуется колоссальное количество маны и довольно длительный промежуток времени... — Арно улыбнулся. — Но используя это, можно значительно облегчить задачу...

Он подозвал подчинённого, который вынул предмет округлой формы из сумки и поставил его на стол...

Прозрачный шар, испещрённый рунами...

— "Хранитель маны"? — удивился Джеймс.

— Верно... Предвижу ваше негодование — это не обычный "Хранитель маны"! —он показательно попытался воспользоваться им, но ничего не произошло. — Это "Хранитель маны", настроенный на частоту Внутренней маны Миранды Лоуренс...

До Джеймса начало доходить.

— Это...

Улыбка на лице Арно стала ещё шире.

— С помощью этой штуки возможно создать брешь в Трёхслойном барьере, ведь оный на пятьдесят процентов состоит из Внутренней маны Миранды Лоуренс, а оставшиеся пятьдесят процентов — Барьерная мана, заключённая в Главном "Хранителе маны" Академии...

Коротышка изумился познаниями оппонента, но понимая, что он происходит из семьи Хиделли — унял удивление.

"Сколько же тайн они хранят в своих архивах?.."

— Осмелюсь спросить: откуда у вас эта информация?

Арно не удивился этому вопросу, ведь он ожидал его.

— Когда эта женщина пребывала в тюремном заключении, я решил тайно проанализировать её Внутреннюю ману, дабы в будущем иметь возможность проникнуть в Радианс, даже если я не буду иметь разрешения на вход... — он вновь подозвал подчинённого, и тот убрал "Хранитель маны" в сумку, а после поставил эту сумку рядом со стулом Джеймса. — Внутри находится ещё пять таких Хранителей, не считая тот, что я показал...

— Поразительно...

— Также, внутри находится план Академии, где указано местоположение тайного прохода...

Он поднялся, допивая вино. Арно, казалось, спешил куда-то, поэтому не собирался более болтать.

— Ясно-ясно, хе-хе-хе... — Джеймс также встал, вновь пожимая руку своему собеседнику. — Благодарю вас за содействие, господин Арно...

— Ожидаю от вас исполнения условий, Джеймс, — он развернулся и направился к выходу, все его подчинённые устремились за ним.

— Ну что, ребята, готовы? — радостно вопросил Джеймс, смотря на сумку. — Скоро мы попадём внутрь Академии и хорошенько развлечёмся там, хе-хе-хе!

На лице многих мужчин показались улыбки, знаменующие собой полное согласие...

Арно вышел на улицу и направился в сторону конюшен.

Рядом с ним брёл его подчинённый, тот, который странно махнул рукой около головы Джеймса.

— Всё собрали? — властно спросил мужчина.

Подчинённый кивнул.

— Да, господин, — он показал мужчине сжатый кулак.

— Отлично, в таком случае о результате этой миссии можно не волноваться... — на его лице появилась ехидная ухмылка. Арно показал своё истинное лицо. — Жду не дождусь...

* * *

Джеймс и его шайка обошли Академию Радианс вокруг и обнаружили в задней её части потайной ход, который был предназначен для экстренной эвакуации...

Ход представлял собой скрытый под ветками и мхом люк, который вёл в катакомбы, проходящие под рвом с водой.

Разумеется, никто не смог бы попасть внутрь Радианса извне, даже воспользовавшись этим туннелем, ведь Трёхслойный барьер не позволит этого сделать.

— Ну что, парни, готовы побушевать? — с улыбкой спросил Джеймс.

— Босс, а что нам делать с остальными учениками и учителями? — один из наёмников спросил очевидную вещь, но хотел убедиться.

— Мне нужна только эльфийка и Вивиана Грейроуз! С остальными можете делать что захотите, однако, в случае Жозефа Икариса: я бы предпочёл оставить его в живых, — он указал на свою голову. — Нам нужны его волосы.

Некоторые рассмеялись, понимая бредовость условий Арно, однако сведущие в магии Проклятий понимали, насколько опасно передавать такому человеку свои личные вещи или часть своего тела...

Личная вещь в руках мастера Проклятий может оказаться опасным оружием, но часть тела — почти всегда гарантированная смерть...

— Открывайте, нет времени на болтовню... — он раскрыл план Академии, дабы они не заблудились в катакомбах.

*Скрип*

Один из наёмников приподнял ветхий люк, показалась вертикальная лестница, ведущая вниз.

*Гул*

Сразу же послышался зловещий гул, будто урчание живота, он нагонял жути, но опытные наёмники не повели и глазом.

Они выстроились в очередь и начали спускаться вниз, получив приказ.

— Хе-хе-хе, скоро я заполучу тебя... — Джеймс отбросил в сторону свою трость и слегка размял затёкшую шею.

Когда Чернобог воплотился, ему больше не нужна была трость, дабы уверенно стоять на ногах. Мужчина ходил с ней из-за привычки, однако в данной ситуации эта деревяшка будет лишь мешать.

Вскоре, когда последний наёмник начал спускаться, Джеймс также подошёл к люку.

"Так волнующе".

Он впервые участвовал в том, что спланировал. Ранее мужчина всегда отсиживался в своём особняке, ожидая доклада, но не сейчас...

Чернобог дал ему достаточно силы, чтобы не бояться смерти... Он дал всем его слугам и наёмникам необходимую силу, дабы сокрушить врагов.

— Оп! — коротышка соскочил с лестницы и огляделся.

Все его "воины", в количестве пятидесяти человек, стояли полукругом, ожидая своего командира.

*Шелест*

— Так, нам в ту сторону... —Джеймс указал на один из множества коридоров.

Им нужно было пройти под рвом Академии и вскоре упереться в барьер. Далее, воспользовавшись Хранителями Арно, они создадут брешь в защите Радианса и окажутся внутри...

Группа шла в полном молчании, но не в темноте. Вокруг некоторых наёмников парили маленькие огоньки света, шедшие с кулонов и амулетов оных.

Катакомбы представляли собой просторные коридоры, переплетающиеся меж собой. На мраморных стенах витиеватым узором располагался мох, а в некоторых местах росли грибы.

— Кажется, этими катакомбами никто не пользовался уже очень долгое время, — один из наёмников решил нарушить тишину. — Подумать только...

— И чё? По-твоему, это интересно? — никто не разделил его интереса.

— Тихо... — Джеймс остановился. Он глянул в карту, а после, вперёд. — Хм...

Вдалеке виднелся силуэт, похожий на человеческий, однако этого не могло быть... Никто не должен был знать их планов, кроме них самих, если, конечно, среди них не затесались предатели, что маловероятно.

— Человек?.. — один из воинов напрягся. — Что за херня?

— Возможно, патрульный... — предположил другой.

— Нет, — отрезал Джеймс. — Судя по карте, здесь не должно никого быть...

А меж тем, силуэт пришёл в движение...

*Топ, топ, топ*

Он неумолимо приближался, в полной тишине...

— Приготовьтесь... — коротышка вынул кинжал из ножен на поясе.

*Звон*

Другие сделали так же, обнажая оружие.

— Кто идёт? — сказал негромко Джеймс, ведь некто уже подошёл на достаточное для контакта расстояние, но ещё не касался купола света вокруг группы.

*Ширк*

Незнакомец остановился. Приблизительно, он был ростом метр восемьдесят-восемьдесят пять...

— Кто ты? — коротышка не спешил нападать, ведь этот незнакомец мог быть одним из людей Арно или ещё кем-либо, кого убивать было нежелательно.

— Поворачивайте назад... — протянул он негромко. Послышался глухой голос, словно говоривший был в маске...

— Ха? — Джеймс огляделся, слегка улыбнувшись. — Чего? Что ты несёшь?

Незнакомец не стал ничего говорить, лишь завёл руку за пояс, хватаясь за что-то...

*Звон*

Он опустил руку вниз, держа в руках нечто звенящее и болтающееся.

— Повторяю ещё раз, господа... — он подошёл ближе...

Некто вошёл в купол света, а после его личность стала ясна.

Чёрный балахон с капюшоном и простая деревянная маска, в которой присутствовали лишь прорези для глаз.

— Молчун? — Джеймс скривился. — Какого хрена ты творишь? — возмутился он.

Другие тоже недоумевали, ведь изначально этот человек должен был участвовать в нападении...

— Я обещал не вмешиваться пока вы не нападёте на эльфов, но так вышло, что их уже успели перебить... — сказал он с досадой. — Я предупредил вас о Элронде Аназаэле, однако, это вас не остановило, значит мне самому придётся вмешаться...

Теперь напряглись уже все... Причина была проста: человек, стоящий перед ними, являлся одним из лучших наёмников Королевства, который успел сыскать невероятную славу, появившись из ниоткуда больше двух недель назад. Всего за пару дней он успел выполнить столько заданий, что поползли слухи, будто он и не человек вовсе...

А ещё было странным то, что он носил оружие, ведь ранее Молчун сражался голыми руками, а теперь держал странные на вид, короткие палки, сцепленные меж собой цепью...

— Почему? — с раздражением протянул Джеймс. — Почему ты вдруг передумал? Я ещё тогда заподозрил неладное, ведь едва ты услышал об этом эльфе, как отказался участвовать... — он оскалился. — Неужели ты Кельтарский шпион?!

Мужчина в маске ничего не ответил, лишь слегка шевельнул рукой, позванивая нунчаками.

— Босс, давайте грохнем его и дело с концом, — предложил один из наёмников. — Навалимся на него толпой...

— Погоди... — коротышка замотал головой. — Эй, Молчун, отвечай!

Наёмник в чёрном балахоне снова промолчал, он лишь безмолвно смотрел на толпу, сверля их жёлтыми глазами.

— Ты ведь понимаешь, что мы в любом случае пройдём, неважно, с тобой или через тебя? — Джеймс тяжело вздохнул, снова не получив ответа на вопрос. — А я догадывался, что ты какой-то не такой... Подумать только: появился из ниоткуда и за несколько дней стал одним из самых востребованных наёмников Зории... Да и к тому же, твои глаза... — он пригляделся. — Ты явно не один из нас — достойных. Так кто ты?

Молчун по-прежнему стоял на одном месте. Позади него располагалась тьма, однако, в нескольких сотнях метров можно было увидеть, едва светящуюся, тонкую кромку барьера.

Им нужно было всего лишь избавиться от одного человека, дабы их план осуществился...

На стороне Джеймса одни из самых сильных наёмников, что специализируются на убийстве магов... Их противник — один воин, что также специалист по убийству магов, да и к тому же не использующий нормальное, в их понимании, оружие.

Джеймс уже просчитал исход сражения: его отряд потеряет, возможно, одного-двух человек, но это едва ли весомые потери...

— Слышишь меня? — протянул Молчун еле слышно, подняв голову вверх.

"Слышу", — отозвалось в его голове.

— Я исправлю то, что произошло здесь... — его голос теперь стал более зловещим, будто мужчина наконец раскрыл своё истинное лицо. — Я не позволю этим отбросам свершить задуманное...

Его жёлтые глаза стали ярко-жёлтыми, наливаясь маной...

— Босс, что он несёт? — один из наёмников непонимающе покосился на Джеймса.

— Не знаю, но готовьтесь к бою... — он начал массировать виски левой рукой, держа кинжал в правой. — Этот идиот не понимает того, что мы говорим...

— Вы были предупреждены... — зловеще шепнул он.

*Сверк*

Молчун взмахнул нунчаками и ослепил их появившейся из ниоткуда вспышкой света, которая исходила от второго звена орудия.

Меж тем, наёмники протёрли глаза и остолбенели...

Их противник куда-то пропал, а первая шеренга отряда, состоящая из десяти человек, замертво улеглась на полу катакомб... Их головы были разбиты, словно перезревший фрукт... Мозги, будто мякоть, разлетелись повсюду, поднимая в воздух жжёный, тошнотворный запах...

— Чё за?!

— Б... Буэ-э-э!.. — Джеймс, стоящий впереди всех и оставшийся невредимым, упал на колени, не сумев сдержать рвоту.

— Босс, куда он дел?.. — не успел договорить наёмник, как послышался глухой удар...

*Чавк*

Звено нунчак вонзилось в темечко наёмника, словно нож в масло, и разнесло его голову на куски...

За секунду до этого, Молчун стоял на потолке катакомб, будто приклеенный...

— Вот он, мочи его!!! — толпа, едва завидев его, пришла в бешенство...

Они рубили мечами, кололи кинжалами, стреляли из лука, кто-то даже магией пользовался...

*Звон*

Молчун парировал все их атаки, попутно уворачиваясь от стрел и магии.

— А-а-а-а-а!!! — наёмники были слишком напряжены, поэтому изредка попадали по своим же, а те, кто всё же сумели приблизиться к врагу на достаточное расстояние — теряли голову...

Наёмник с лёгкостью дробил их черепа, будто орехи колол... Его не волновали ни тошнотворный запах, заполонивший катакомбы, ни пугающее зрелище разлетающихся в разные стороны пульсирующих мозгов, ни предсмертные крики — он молча и хладнокровно истреблял их одного за другим, не останавливаясь ни на секунду...

— Что вы медлите?! Убейте его! — Джеймс не верил своим глазам, его элитные воины, что несли смерть многим магам и справлялись даже с, казалось бы, невозможными задачами, проигрывали какому-то незнакомцу, появившемуся больше двух недель назад...

Его движения были безупречны, будто движения робота, рассчитанные до миллиметра... Молчун точно и мощно наносил удары, ловко уклоняясь от атак десятка человек. Он разбивал головы, сражаясь одной рукой, второй он блокировал атаки клинков, выстрелы из лука и заклинания...

Этот человек способен был остановить любую атаку голыми руками...

— Не... Невозможно!!! — наёмник, который нанёс удар со всей своей силы, уткнул лезвие клинка в его запястье, будто в металл... — Да что ты за монстр такой?! — он замахнулся, дабы вновь нанести удар, но не успел моргнуть и глазом...

*Чавк*

Молчун нанёс удар слева-направо, буквально снося ему полбашки... Нижняя челюсть наёмника, вместе с остальной частью его головы, остались на месте, взрываясь фонтаном крови...

— Чёрт-чёрт-чёрт!!!

Он уже даже не уворачивался, спокойно принимая удары со спины, будто не обращал на них внимания...

Ни мечи, ни кинжалы, ни стрелы, ни магия — ничего из этого не брало его...

Они будто били в черепаший панцирь, который имел невероятную прочность...

А меж тем, в живых осталось лишь пятнадцать человек...

— Чёрт возьми, отступаем!!! — Джеймс не выдержал и устремился обратно, другие, осознав, наконец, что происходит, также рванули следом, однако...

*Грохот*

Молчун, будто телепортировавшись, преодолел расстояние в тридцать метров и оказался у них на пути...

— Я предупреждал вас несколько раз... — зловеще протянул он. — У вас был выбор, но теперь его у вас нет...

*Звон*

Он медленно болтал окровавленной рукой из стороны в сторону, звеня не менее окровавленными нунчаками...

— Э-эй! — Джеймс опешил. — Т-ты это серьёзно?.. Ладно, хорошо! Мы уйдём и больше никогда не вернёмся сюда! — он, наконец, понял, что у его отряда нет ни малейшего шанса на победу. — Этого ты хотел?..

Молчун замотал головой.

— Я убил бы вас в любом случае, но из милосердия к вам, дал выбор и хотел сделать это не так болезненно... — мужчина приподнял нунчаки и взглянул на окровавленные звенья. — Хотя, я и так был очень милосерден... — он думал о том, какими способами убивал их и пришёл к выводу, что поступил очень милосердно.

— Что ты мелешь?! — Джеймс не выдержал и взревел. — Говоришь, что в любом случае убил бы нас?! Тогда какой во всём этом смысл?! Зачем ты вообще решил стать наёмником?!

Молчун перевёл на него взгляд... Кровь и части мозга убитых им врагов попали на его одежду и маску, создавая жуткую картину, будто на тебя смотрит обезумевший хищник, убивающий всех без разбора.

— Всё ради этого момента... Мне нужно было узнать о ваших планах и проследить за вами... — наконец отозвался он. — Я говорю это вам потому, что знаю — вы уже мертвецы.

Некоторые вздрогнули, ведь понимали, что он не шутит, а некоторые, потеряв самообладание, встали на колени.

— Эй-эй-эй! Кончай шутить! Зачем тебе вообще убивать нас?! — Джеймс был сбит с толку, ведь не мог понять причину.

— Ты знаешь... — отрезал Молчун. — Ты заслуживаешь смерти ровно с того момента, как похитил и продал в рабство первого человека... — он шагнул. — Прими последствия своих действий...

— Стой-стой! Давай договоримся! Я понял, что ты, скорее всего, пострадал из-за меня...

— Пострадал бы, в будущем, — загадочно протянул он. — И не только я.

— Ясно-ясно!.. Но, я всё понял! Давай будем разумными людьми и разойдёмся на этом? — он поднял руки, оглядывая своих подчинённых, взглядом приказывая им поступить так же. — Видишь, мы сдаёмся! Почему бы тебе не пощадить нас?

Молчун ничего не ответил, лишь сделал ещё один шаг...

— Ты же пощадишь нас?!

Ещё, и ещё... Он неумолимо приближался к Джеймсу, будто лезвие гильотины приближается к шее осужденного...

— Босс, что делать будем?.. — дрожащим голосом спросил один из его подчинённых, тот, что встал на колени.

— Не знаю... — ошарашенно шепнул он.

— Эй! — один из наёмников встал с колен. — Я знаю, денег хочешь? — он вынул из-за пазухи мешочек с монетами. — Держи! Только пропусти меня к выходу, больше ты меня не увидишь, обеща!..

Его голова слетела с плеч...

— А-а-а-а-а!!! — наёмники бросились бежать, оставляя Джеймса одного. Они неслись сломя голову к барьеру, понимая, что выбраться не смогут, однако в руках одного из них была сумка с "Хранителями маны"...

— Оставили тебя одного... — холодно прошептал Молчун. — Двуличные и трусливые, прямо как ты.

Коротышка упал на колени, кинжал выпал из его рук... Он медленно поднял голову вверх, смотря в прорези маски собеседника дрожащим взглядом...

— П-прос... — наёмник схватил его за шею и поднял над землёй... — Кх-х-х-х!!!

— Тебя я хотел бы убить медленно... — он повесил нунчаки на пояс и схватился за запястье левой руки Джеймса... — То, что могло произойти сегодня, погубило бы многих людей... В том числе и Её...

— О... о ком ты?.. — прошипел задыхающийся коротышка.

— Та, кого ты хотел взять в рабство... — злобно протянул Молчун, его рука крепче сжала запястье Джеймса...

— Кха! Элрил Киндриция?! Неужели ты и есть?..

— Элронд Аназаэль? — опередил он его. — Брось, разве я могу быть тем, кого предупредил вас избегать?

Джеймс не мог нормально ответить. Держась за хватку Молчуна одной рукой, он инстинктивно старался ослабить её.

— Думаешь, почему его до сих пор нет? — холодно вопросил он.

Кроваво-красные глаза Джеймса расширились, выражая сильное удивление.

— Верно, это я задержал его... — отрезал Молчун. — Из-за меня Элронд так задержался, однако тебе об этом знать не обязательно...

*Хруст*

— УА-А-А-А-А-А!!! — рука Джеймса противно хрустнула, когда Молчун медленно потянул её в сторону.

*Хруст*

*Чавк*

Одним резким движением, он вырвал её, оторвав по самый локоть...

Глаза Джеймса закатились от болевого шока, изо рта пошла пена, кажется, он потерял сознание.

— Рано... — Молчун швырнул его в стену...

*Бум*

Пухлое тело коротышки, будто мяч, отскочило от стены, одним обмякшим ковром размещаясь на полу катакомб.

— Ты испытал недостаточно... — он подошёл к нему и пнул в живот. — Вставай... — реакции не последовало.

Кажется, Джеймс не просто потерял сознание, а буквально скончался от болевого шока, что удивительно, ведь он являлся послушником Чернобога и благодаря его силе имел повышенную живучесть.

*Бух*

— Вставай! — сказал он громче... — Вставай, ничтожное отродье!.. Если ты не встанешь, я раздавлю сначала твои ноги, а затем твоё тело, заканчивая твоей головой!..

*Шурх*

Джеймс вздрогнул, выдав себя... Он был жив, но, кажется, только что пришёл в сознание. Его рана уже регенерировала, останавливая кровотечение.

— Фух... Фух... Фух... — уцелевшей рукой он упёрся в пол, пытаясь поднять своё тело.

— Правильно, вставай... — Молчун не обращал внимание на удравших наёмников, ведь большую их часть перебил, да и самую большую угрозу представлял именно Джеймс.

— Чего же ты ждёшь?.. — находясь в полубреду пробормотал он. — Я всё равно не смогу тебя победить... Убей меня...

Он уже сдался, ведь осознавал, что у него нет ни малейшего шанса против наёмника.

— Ты прав, но я жду не этого... — Молчун вновь ударил Джеймса в живот, в очередной раз отбрасывая его тело в стену.

*Грохот*

— Ха-а-а-а! — вскрикнул коротышка, задыхаясь от удара и не в силах терпеть боль. — Да что ты за изверг такой?! Просто убей меня уже!!! Чего ты ждёшь, ублюдок?!

Молчун приблизился, холодно смотря на него.

— Твоего перевоплощения... — отрезал он. — Превращайся.

Джеймс был сбит с толку.

— Чего?.. Не неси ерунды! Просто... — слёзы пошли из его глаз. — Просто убей меня уже! Кха-а-а!!!

Он снова ударил его в живот.

— Проси Его, давай, — он не останавливался. — Попроси своего Бога дать тебе силы, ну же!

Молчун наносил удар за ударом, доводя Джеймса до предсмертного состояния, а затем останавливаясь...

— Монстр... Что ты за чудовище такое?! — он находился на грани того, чтобы не потерять сознание, но повышенная регенерация возвращала его обратно. — Да что ты от меня хочешь, не понимаю?!

— Проси Чернобога... — зловеще пробормотал Молчун. — Попроси его наделить тебя силой, ну же!

Коротышка был сбит с толку, но начал догадываться.

"Попросить Его?.. Чёрт, а ведь это единственный выход..."

Они находились за пределами Трёхслойного барьера и Чернобог отчётливо бы услышал мольбы своего послушника...

— Хозяин теней, владыка мрака, Великий Чернобог! Прошу, дай мне силу одолеть моего врага! — Джеймс взмолился, падая ниц. — Прошу тебя, Господь, спаси меня!

Едва его мольбы озарили пространство, как Молчун почувствовал присутствие кого-то постороннего...

Ничего не изменилось, не появилось никакой маны или любого другого излучения, однако он отчётливо осознавал, что рядом с ними есть кто-то ещё...

"Дитя ночи..." — Джеймс услышал голос. — "Я услышал твои мольбы..."

Волосы Джеймса стали, казалось, чернее... Глаза сверкнули красным, и он неестественно выгнулся, вставая на ноги...

— Посмотрим... — Молчун схватился за нунчаки.

— Ха... Ха... Ха... — тяжело вздыхал коротышка, ощущая прилив неведомой силы.

Пентаграмма на его груди стала светиться ярче, вбирая в себя частичку силы Чернобога. Она просвечивала даже через одежду.

— Теперь попробуй одолеть меня... — он говорил это, казалось бы, самому Чернобогу...

— Доволен?.. — Джеймс нервно протянул, а после вздрогнул. — Кх... Ха-а-а-а-а! — его левая рука начала расти, регенерируя потерянную часть... — Вот это да! — коротышка изумился, а после нахмурился. — Ну всё, ублюдок, я тебя убью!

Решив воспользоваться магией, Джеймс с ужасом понял, что буквально не способен на это... Будто кто-то заблокировал ему возможность колдовать...

— Не можешь? Какая жалость... — казалось, он улыбался. Молчун пнул валявшийся на полу кинжал в сторону Джеймса. — Поднимай.

*Лязг*

Джеймс схватился за рукоять, поднимая кинжал с пола.

— Это ты постарался? — он намекал на то, что не может колдовать.

Молчун кивнул.

— Нападай.

— К чему всё это?.. Я не понимаю... Ты ведь мог просто убить меня...

— Нападай... — не прекращал повторять он...

*Топ, топ, топ*

Коротышка рванул на него, его движения были довольно быстры из-за силы Чернобога, однако не дотягивали до уровня молчаливого наёмника.

— Ха! — тот ловко уворачивался от его выпадов и взмахов. — Умри-умри-умри!!! — Джеймс кричал, искренне желая попасть по нему.

"Будто змея..."

Он тыкал, резал, словно пытаясь попасть по изворотливой змее.

— Без толку... — Молчун в очередной раз увернулся и нанёс мощный удар нунчаками прямо в грудь Джеймса.

*Бам*

Тот снова отлетел назад, на этот раз падая на спину.

— Ах!

— Это всё, на что Ты способен? Настолько слаб твой ничтожный Бог? — он смотрел на коротышку, но через него, казалось, видел самого Чернобога.

— "Занятно..." — донеслось изо рта Джеймса. — "Не ожидал увидеть здесь избранного Зайт..." — из его глаз, рта и носа полилась чёрная жидкость.

— Заткнись, мерзость!.. — Молчун тяжело вздохнул, подавляя желание закричать. — Дай ему больше сил... Ты ведь хочешь меня убить?

— "Ха-ха-ха-ха! Занятно!" — тело Джеймса вновь выгнулось и, неестественно двигаясь, встало на ноги. — "Ты уверен, что выдержишь?"

— Давай, отродье!.. — Молчун пронзительно взглянул в глаза коротышки, в теле которого находился Чернобог. — Проверим твою силу!

— "Прости уж..." — тело Джеймса начало увеличиваться в размерах, превращаясь в нечто нечеловеческое... — "Но другие Боги вынуждены будут вмешаться, если буду сражаться с тобой всерьёз".

Руки коротышки покрылись чёрной субстанцией, а его пальцы вытянулись, показались острые, как бритва, когти. Голова также вытянулась, становясь похожей на голову оборотня. Ноги переломились в обратную сторону, более походя на волчьи. Всё его тело покрылось мехом, чёрным, как сама ночь...

Монстр встал на задние лапы и устремил свой взгляд на смиренно ожидающего наёмника...

Два кроваво-красных глаза озарили тьму. Жажда крови — всё, что в них было...

— Наконец-то... — Молчун крепче стиснул нунчаки в руках, послышался скрип. — Ты стал тем, кем стал бы тогда... — он оскалился. — Давай, ублюдок, нападай на меня!!! — он закричал так сильно, как только мог, будто сдерживал гнев до этого момента.

— АРГХ!!! — чудовище рвануло в его сторону, встав на четвереньки.

Его движения были невероятно быстрыми, но не такими, чтобы наёмник их не заметил.

*Свист*

Оборотень быстро сократил расстояние и размахнулся, пытаясь разорвать свою "добычу".

*Бум*

Молчун ударил нунчаками прямо по лапе отродья, отбивая его атаку.

— ГРА-А!!! — он атаковал другой лапой, но и эту атаку наёмник отбил похожим образом.

*Бум-бум-бум*

Оборотень обрушил на него множественный шквал ударов, которые Молчун ловко отбивал, невзирая на скорость и силу оных.

— И это всё? — он резко подал корпус назад, уклоняясь от пасти монстра, и со всей силы пнул его в живот...

*ГРОХОТ*

Огромная туша чудовища вонзилась в стену, подобно пушечному ядру, разбрасывая мраморную крошку в разные стороны...

— Даже не смешно... — раздражённо пробурчал мужчина. — И этому ничтожеству я проиграл?! Что за позор?! — он схватился за голову, минуя капюшон, и в порыве ярости вырвал клок чёрных волос. — А-а-а-а-а!!! Какого хрена?!

"Успокойся", — раздалось в голове. — "Именно поэтому ты и вернулся — дабы переписать это".

Меж тем, оборотень пришёл в себя и вылез из стены.

— Пора с ним кончать... — зловеще протянул Молчун. — Как же он меня раздражает... — он бросил нунчаки в сторону. — Порву его голыми руками...

*Звон*

Они ударились о пол катакомб и несколько раз перекатились. На двух звеньях виднелись затёртые слова, которые когда-то формировали нечто цельное: "За***айс*а*ых, н**аз*в*й т*х,к*о э*о з*сл*ж*л,жи*и т*к, к*кс**та**ь н*ж*ым". Сейчас же эту надпись тяжело было разобрать. Её содержимое мог знать лишь тот, кто это написал и носитель данного оружия...

Молчун медленно подошёл к чудовищу и раскинул руки в стороны.

— Давай! Давай-давай-давай!!! Разорви меня!!! — последовал размашистый удар когтистой лапой.

*Лязг*

Когти чудовища ударились о тело наёмника, будто столкнулись с металлической стеной... Он не получил ни царапины, лишь повредился балахон.

— ГРА-А-А!!! — монстр взревел, но теперь уже не от ярости...

*Хлюп*

С противным хлюпающим звуком, его лапа отлетела в сторону, мгновенно превращаясь в нечто ещё более чёрное и растекаясь по полу.

— Слабак, ничтожество, мерзость, пустое место!!! — Молчун игнорировал атаки чудовища, голыми руками разрывая его на части...

Сначала полетели передние лапы, затем задние...

Вскоре монстр начал представлять собой изуродованное тело, однако всё ещё живое...

Уродливая морда изобразила выражение неописуемой ярости, рыча и завывая каждый раз, как наёмник отрывал какую-то часть...

— Слишком лёгкая смерть для тебя... — Молчун сложил пальцы вместе и вонзил обе руки в центр груди чудовища...

— АРГХ-А-А!!! — он медленно раздвигал его тело... Наёмник собирался буквально разорвать чудовище на части голыми руками...

*Чавк*

Чёрная субстанция попадала на его маску и балахон, но это его мало волновало.

— Ощути всю боль... — тело оборотня, что был когда-то Джеймсом Тревелинном, начало расходиться, будто посередине проходил хлипкий шов, который Молчун без труда разрывал...

— Гр... а... — хриплое рычание — последнее, что раздалось из пасти чудовища...

Он разорвал его пополам... Начиная от верхней части груди, заканчивая животом — его чёрное тело было разорвано и двумя рваными половинами обмякло, продолжая разваливаться на части... На одной половине располагались шея и мохнатая голова, глаза которой потускнели.

Он был почти мёртв, но не потому, что его разорвали на части...

*Тудум*

Молчун держал в руке чёрное сердце...

— Ещё живой... — гневно протянул он, сжимая бьющийся орган в своих руках. — Насколько же живучими вы являетесь, твари?..

Это была истинная причина, по которой наёмник провоцировал Джеймса — ему нужно было заполучить это сердце.

— Этот промежуток — максимально допустимый, верно? — он глянул вверх.

"Верно, я не мог забросить тебя дальше", — раздалось в голове.

— Ты сказал, если я сумею достать Его частичку, ты отправишь меня дальше...

Чёрное сердце всё ещё билось, будто ему было плевать на отсутствие тела.

"Я солгал".

Молчун ничего не ответил, так как прекрасно знал, что это существо лжёт.

— Ха-а-а... Ну конечно ты не можешь... — он был раздражён и очень зол, но, несмотря на это, не стал уничтожать сердце. — Ну так что? Чего ты ещё от меня хочешь?

"Чернобог воплотился, вскоре произойдёт ключевой момент, который повлияет на будущие события. Именно поэтому ты должен помешать этому моменту произойти".

Молчун держал сердце в руках, однако оно начало распадаться на маленькие частички серого цвета... Наёмник догадался, почему это происходит, поэтому не обратил внимание.

— Слушаю...

"Мне нужно собраться воедино".

Молчун нагнулся, дабы поднять брошенные им самим нунчаки, а после он закрепил их на поясе. Он оставил тело оборотня гнить на том же месте и побрёл в сторону барьера...

— Да-да, я уже слышал весь этот бред про воплощение — поэтому ты выбрал меня, воспользовавшись моим горем и желанием всё исправить, — Молчун, казалось, говорил сам с собой. — Я исправил сегодняшний ужас, но я хотел бы спасти и Его... — последнее слово он произнёс более мягко.

"Невозможно".

— Почему? Признайся: ты просто не хочешь отправлять меня туда, верно?

"Володур Персенгейт должен был исчезнуть, став сосудом Чернобога".

Наёмник продолжал идти, будто эта информация не имела для него значения.

— Ага, нить судьбы и бла-бла-бла, — он вяло тряхнул рукой. — Но ты ведь помог мне вернуться сюда, значит не всегда эта нить неизменна...

"Ключевые события не так просты — лишь я могу менять их".

— Значит, если я соберу тебя воедино — ты спасёшь его? — с большим энтузиазмом спросил Молчун, но ответа не последовало. — Зайт? Я ведь и обидеться могу, чёрт тебя дери!

"Если ты соберёшь меня воедино —я исполню любое твоё желание".

Молчун продолжал идти в сторону барьера.

— Не провоцируй меня так сильно... — сказал он насмешливо. — Я ведь попрошу у тебя невозможное.

"Нет ничего невозможного, когда я един".

— Круто... — отрезал Молчун. — Когда приступать и что мне нужно делать?

Его взору предстал барьер, часть которого была развеяна... "Хранители маны" были вонзены в него в форме шестиугольника, формируя дыру, через которую спокойно могли пройти несколько человек.

Наёмник прошёл внутрь, сбивая Хранители и разрушая их, дабы залатать "пробоину".

"Для начала тебе нужно найти моё "Сердце" — "Часы утраченного времени"".

— Ага, это знаю где найти, дальше? — он запрокинул руки за голову, неторопливо шагая по катакомбам Академии.

"Не хочешь нагнать этих вторженцев? Разве они не навредят дорогим тебе людям?"

Молчун сделал вдох, в его маске присутствовали прорези только для глаз, но этого было достаточно, дабы он ощущал запахи.

— Они только-только вышли... Не успеют, — сказал он уверенно. — Смердят страхом, ха-ха-ха! — он всё также неторопливо шёл, будто знал, что успеет. — Ты мне вот что скажи... Правда любое желание сможешь осуществить?

"До чего вы люди недоверчивые", — донеслось в его голове. — "Как думаешь, на что способен тот, кто повелевает временем?"

— Вечно жить, — протянул он не раздумывая.

"А ты стал, на удивление, легкомысленным".

— Разобрался с дерьмом, аж камень с души спал... — ему и вправду полегчало. — Словно очутился от кошмара, правда, хочу, чтобы и учитель был жив...

"Будет, если найдёшь все мои части".

— А почему я не могу просто отправиться ещё дальше, спасти учителя и не дать Чернобогу воплотиться?

"Бессмысленно, ведь оковы Чернобога почти спали, а значит нужно попытаться заточить его снова. Нет смысла спасать Володура, ведь так мы лишь отсрочили бы неизбежное на пару лет".

— Да, ты тут главный...

"Ты аномалия этой временной линии, а значит мне нужно сосредоточиться на тебе".

Молчун приближался к выходу из катакомб.

— Чую знакомый запах... — он нахмурился. — Кажется, Элронд прибыл...

В последний раз они встречались не так давно. Наёмник замедлил его, слегка ранив, дабы эльф не прибыл в Радианс так скоро.

Из-за его присутствия все события пошли совершенно другим чередом. Нападение на Радианс должно было произойти ещё четыре дня назад, но Молчун посеял семена сомнений, вынуждая Джеймса отложить его.

"Собираешься забрать Часы прямо сейчас?"

— Ха? — Молчун удивился. — Нет конечно! Для начала я снова надеру задницу одному очень раздражающему эльфу...

Он двинулся в сторону общежитий учеников...

* * *

Наёмники выбрались из катакомб и устремились к воротам, дабы покинуть Радианс. В их головах не было ни малейшего желания воплощать в реальность задуманное Джеймсом, ведь они видели последствия, которые могут за этим последовать...

— Валим!

Боевые маги заметили ошарашенных наёмников, что были вооружены и бежали куда-то.

— Стойте! — несколько боевых магов приготовились атаковать. — Кто вы такие?!

Наёмники проигнорировали их приказы и продолжали бежать.

*Грохот*

Несколько человек упали, сбитые с ног грудой камней, что сформировалась из каменной кладки под их ногами.

Десяток наёмников продолжил свой бег.

— Стойте, кому говорю!!!

Меж тем, на другой стороне Академии, у ворот, находился Элронд Аназаэль, который только что прибыл...

— Я — Элронд Аназаэль из Королевства Кельтария, представляю Королевскую семью Киндриция! Я требую, чтобы меня впустили внутрь!

— Снова кто-то ломится... — на посту стояли те же боевые маги, которые застали прибытие Володура.

— Этот?.. Какой-то напыщенный павлин... Вон, смотри какие у него патлы! — он указывал пальцем на волосы эльфа. — Точно барышня!

— А вдруг это снова какой-то монстр...

— Да не боись ты! Разве может ЭТО быть монстром? — улыбаясь, протянул один из них.

— Меня не слышат... — он нахмурился. — У меня срочное дело! Я прибыл за Принцессой семьи Киндриция! Вы не имеете права не впустить меня!

— А вдруг и вправду представитель?

— Ага, без предупреждения прибыл, конечно, представитель, а кто ещё? Тогда я — Король!

— Но всякое бывает...

— Ситуация серьёзная, Его Величество Рьегель Киндриция послал меня, дабы вернуть свою дочь! Немедленно откройте ворота!

— А прикинь: мы щас откроем, а там армия из-за кустов выбегает и нападает. И что тогда? Кранты нам!

— Твоя правда, но кустов-то там нет...

— Да я образно, ты ведь понял.

Элронд терял терпение. Его одеяние испачкалось из-за длительного путешествия, а ещё из-за столкновения с одним очень проблемным противником...

"Тц... Рёбра так и болят".

В последней стычке, которая произошла четыре дня назад, неизвестный наёмник умудрился достать его на большой высоте и, меж тем, нанести несколько ударов, которые пробили его "Вектор".

Эльф был сбит с неба и потратил два дня на то, чтобы вернуть себе возможность колдовать и ещё день, дабы достаточно восстановиться...

"Он лишил меня магии..."

Удивительно мощная способность, которая перекрывает кислород любому магу.

— Если вы не откроете, я буду вынужден прибегнуть к крайним мерам!

— Щас как Володур начнёт бушевать и дубасить ворота.

— Ага, свои хрупкие ноготочки он случаем не повредит? Ха-ха-ха-ха!

— Они там смеются?.. Что за охрана здесь работает?..

Элронд направил руки на ворота...

"Барьер, безусловно, мощный, но судя по тому, что я обнаружил — это может сработать..."

Он применил "Вектор" на ворота Радианса, намереваясь отворить их. Эльф напрягся, стараясь игнорировать барьер, направляя всё своё внимание на гигантские ворота.

Его способность, кажется, имела одну интересную особенность — она манипулировала только определённым объектом, на котором больше всего сосредотачивается носитель.

Это означало, что любая защита не имеет значения, покуда Элронд видит своего врага, однако есть и исключения.

"Абраксас не мог получать урон, но я обездвижил его".

А ворота, меж тем, двинулись...

"Неужели работает?"

— Эй, он чё, ворота открывает?

— Похоже на то... Зачем? Внутрь то всё равно не войдёт.

— Но ему нельзя это делать, да и как? — они осознали что-то и подскочили. — Как этот голубок ворота открывает?!

Элронд усилил свой "Вектор" и заставил гигантские чёрные ворота двигаться, будто был их хозяином.

Когда пространства хватило, дабы он сумел пройти, эльф шагнул вперёд и спокойно пересёк барьер...

— Он пересёк барьер... Он пересёк барьер?!

Боевые маги спохватились и рванули вниз.

— Ты как тут очутился?! Только не говори, что реально пришёл сюда за Принцессой?!

Если ворота открыты — через них может пройти тот, кто является приглашённым Академией, её работником, учеником или существом, что лишено злых намерений. Это условие не было изменено Мирандой, ведь ворота не должны были открываться...

— Я Представитель семьи Киндриция, которая является одной из трёх Правящих семей в Королевстве Кельтария... — его лицо покрылось небольшими морщинками, ведь эльф был раздражён. — В стенах вашей Академии находится Принцесса этой семьи, какое право вы имеете игнорировать требование впустить меня? — он скрестил руки на груди, а после сунул руку за шиворот и показал боевым магам кулон, который висел на его шее... — Это — символ семьи Киндриция, означающий то, что мои слова правдивы... Такой кулон есть только у Короля Рьегеля Киндриции, у Королевы Эллары Киндриции, у их дочери, Принцессы Элрил Киндриции и у Главнокомандующего "Защитников Престола" семьи Киндриция, — Элронда Аназаэля, — то есть у меня!

Они потеряли дар речи, слушая его объяснение.

Этот кулон был украшен, по-видимому, драгоценными камнями зелёного цвета и изображал терновый венок, что опоясывал лес, символизируя защиту и порядок.

Такая драгоценность действительно была чрезвычайно редкой и являлась неопровержимым доказательством...

— Прошу прощения, господин Представитель! — сказали маги в унисон и поклонились.

Меж тем, позади них показались несколько странно одетых человек, что неслись сломя голову к воротам...

То были наёмники Джеймса, большую часть которых успели зацепить боевые маги. Их осталось пять человек, они ловко уклонялись от атак и не собирались останавливаться, однако...

— Ворота уже близко!!! — прокричал один из них. — Поднажмём!!!

— "Векторная депривация", — Элронд направил руку на одного из наёмников, однако его пальцы точно указывали на каждого из них...

*Шелест*

Группа бегущих мужчин тотчас замерла, будто время для них остановилось...

— Фух-фух-фух, спасибо вам... — маги, бежавшие за ними, слегка запыхались. — А вы?..

— Это Представитель из Королевства Кельтария... — отрезал один из встречавшей его парочки. — Всё в порядке, он предъявил доказательство.

Они переглянулись, смотря на распахнутые ворота, на двоицу, которая допустила это и на эльфа.

— Какая разница, кто он, нам было приказано ни в коем случае не открывать ворота! — воскликнул маг. — Вы сдурели оба?!

— Всё в порядке — это я открыл их, — Элронд попытался успокоить его. — Нет нужды в спорах, ведь я здесь не задержусь.

— Нет! Для начала я позову Директора! — маг вынул из-за пазухи свиток и связался с Жозефом.

Едва мужчина его раскрыл, как пергамент засиял синим светом:

— "Я почувствовал то, что ворота открылись, уже иду..." — сразу же донеслось оттуда и связь прервалась.

— Эм... Ну, вы слышали его... — он убрал свиток обратно. — Всем оставаться на своих местах и ждать прибытия Директора!

Элронд слегка кивнул, в то время как два "провинившихся" боевых мага неистово закивали, стараясь унять напряжение.

"Вечно нам не везёт с патрулированием!"

Вскоре, спустя десять минут, угрюмый мужчина, всё так же одетый в пиджак, прибыл, держа сигарету в зубах.

— Кто впустил? — с раздражением спросил он, оглядывая магов.

— Я сам отворил ворота, господин Директор, — Элронд решил быть учтивым и слегка поклонился. — Извините за мою грубость, но в противном случае никто бы не стал впускать меня.

— А ты?.. — он сузил глаза, с подозрением осматривая эльфа с ног до головы.

— Представитель семьи Киндриция, Элронд Аназаэль, — он снова показал кулон.

Жозеф не был удивлён, ведь знал о том, что в Академии обучается Принцесса Кельтарии. Более того, он вспомнил, что ранее именно этот эльф привёл Элрил Киндрицию в Радианс.

"И всё же все эльфы на одно лицо... Элронд... Значит, один из Сильнейших магов снова пожаловал к нам..."

— Цель вашего визита?.. — Жозеф перешёл на более вежливый тон.

— Я прибыл по поручению Его Величества Рьегеля Киндриции, дабы вернуть Принцессу Элрил Киндрицию на родину.

Угрюмый мужчина выдохнул дым, размышляя над тем, что происходит.

— Ясно-ясно... В одиночку, значит, прибыли?

— Так вышло, что на нашу делегацию было совершено нападение одного из членов культа... Выжить удалось лишь мне...

— В таком случае, не слишком ли опасно забирать Принцессу? Если вы не смогли уберечь своих товарищей — сможете ли уберечь её?

Лицо эльфа нахмурилось, кажется, Жозеф надавил на больное.

— Верно, я целиком и полностью виноват в том, что мои товарищи убиты, но условия обеспечения безопасности разнятся... Принцесса будет окружена моей магией, благодаря которой ни одна атака не коснётся её!..

— Вот оно что, тогда почему вы такой потрёпанный, будто вас избили, Представитель? Неужто ваша магия не сработала?

Элронд нахмурился ещё сильнее, вспоминая стычку с неизвестным ему противником.

— Верно. На меня напал человек, единственный, за две сотни лет, сумевший ранить меня...

Жозеф скрестил руки на груди.

— В таком случае мы не можем передать вам Принцессу, ведь также отвечаем за её безопасность... — он развернулся и направился обратно.

— Что?.. Господин Директор! Это приказ Короля!..

— На территории Радианса существуют свои законы, которые также необходимо соблюдать! Я не могу позволить ученице этой Академии пострадать, как Директор, на этом всё!

Элронд рванул за ним, намереваясь продолжить разговор.

Боевые маги остались стоять на месте, а ворота закрылись по велению магии Директора.

— Господин Директор! Это поручение чрезвычайной важности! Я представляю Королевскую семью!..

— Я увидел лишь одного побитого кем-то эльфа, но не представителя Королевской семьи... Пусть сюда прибудет достойная Принцессы делегация, которая обеспечит её защиту — тогда и поговорим, — отрезал он, закуривая новую сигарету.

Эльф был в бешенстве, но не показывал этого.

"Этот человек сдурел?! Он что, в открытую собрался удерживать Принцессу Кельтарии?!"

Это не укладывалось в голове, однако Жозеф говорил логичные вещи. Молчун уже ранил Элронда однажды, кто сказал, что он не нападёт дважды?

— В таком случае, я требую разговора с Принцессой! — он не унимался. — Если она решит вернуться домой — вы не имеете права остановить её!

Жозеф кивнул.

— Я не тюремщик. Если ученик, находясь в здравом уме, решит покинуть Академию, будучи уверен в том, что сумеет выжить — я не держу его. Однако перед этим она должна отчислиться, лишь тогда я дам добро.

— Хорошо... В таком случае отведите меня к покоям Принцессы Элрил!

Жозеф махнул рукой.

— Следуйте за мной...

* * *

Тео и Элрил по-прежнему находились в его комнате...

Состояние парня слегка улучшилось, но он был всё таким же подавленным. Опустив голову вниз, он сидел, перебирая меж собой пальцы рук.

— Уже больше недели прошло... — протянула спокойно Элрил. Она прикоснулась к его руке, отчего парень слегка вздрогнул. — Помни, я всегда рядом и готова тебе помочь...

Эльфийка всё ещё злилась на себя за то, что испугалась его взгляда. Она просто не ожидала увидеть там хладнокровное чудовище, готовое убить любого, кто встанет на пути...

В тот момент она ошибочно посчитала, что он смотрит так на неё, но на самом деле Тео воображал в своей голове вовсе не Элрил...

— Я знаю, но не стоит... — он попытался вырваться из её хватки, но девушка крепко вцепилась в его руку.

— Не волнуйся за тот раз... Я ведь сказала тебе, что не боюсь.

— Тц... — он цокнул языком, приняв её слова за напускную браваду. — Я видел выражение твоего лица... Элрил, я действительно могу быть таким пугающим? — спросил он одновременно и её, и самого себя.

Тео не верил в подобное, ведь ранее мечтал стать защитником справедливости, как его учитель. Он хотел помогать людям, радовать их, заставлять их чувствовать облегчение...

Сейчас же парень не мечтал ни о чём. Вернее, он не ощущал желания делать что-либо...

Спасать людей, быть защитником справедливости, оберегать их покой — всё это не вызывало в нём эмоциональный отклик...

Он не хотел "быть"... Возможно, если бы не эльфийка, упёрто держащая его за руку, единственное желание Тео в данный момент, исполнилось бы...

Он бы исчез, присоединяясь к своему учителю, но парень чувствовал, что и там не нашёл бы его...

"Душа учителя уничтожена... Значит ли это, что даже "Там" его нет?.. "

Пальцы Тео дрогнули, он ощутил, как в уголках его глаз начали появляться слёзы.

— Тц... — он замотал головой, отгоняя наваждение. Он не хотел быть слабым и показывать эту слабость окружающим. Именно поэтому он спрятал её...

— Злость — это нормально... Ты можешь злиться и хотеть кого-то убить, Тео... — Элрил нежно поглаживала его руку. — Но не убивай самого себя...

Парень слегка отвёл голову в сторону.

"Она про то, что я хочу умереть?"

— Оставь место для того доброго и жизнерадостного Тео, которого я полюбила... — она прижалась к нему. — Ты нравишься мне любой, но не заставляй самого себя страдать...

Теплота Элрил слегка приободрила его, но "холод", который шёл из головы, перекрывал всё это.

Это ощущение пустоты перемещалось по шее и поселялось в груди, заполняя собой всё пространство...

— Прости, но я не знаю, как стать прежним... — с досадой протянул он. — Я словно утратил нечто важное...

Это чувство "чужого сознания" не давало покоя. Тео будто был совсем другим человеком, у которого были другие принципы, желания, мысли...

Словно в момент гибели Володура, внутри парня погибла частичка Тео Персенгейта, а в момент оглашения горькой правды — и остальная часть...

Он не знал эффективного способа "стать прежним"... Был ли такой способ вообще? Возможно ли было восстановиться после того, как кто-то близкий погиб? Мёртвое не оживить, так можно ли вернуть к жизни погибшее сердце?

Физически, парень был жив, но духовно — нет. Это были не просто депрессия или апатия — это была гибель частички души...

Володура вырвали из сердца Тео, неисправимо коверкая его душу...

Является ли теперь этот человек Тео Персенгейтом?

— Я задаю себе один и тот же вопрос: что со мной произошло? — он не стал дожидаться ответа эльфийки. — Стал я другим или нет — я не знаю, ведь в моей памяти такое ощущение, что я всегда был таким...

Воспоминания Тео исказились, он не мог вспомнить ничего светлого, будто всегда был таким мрачным и апатичным, а если моменты радости всё же всплывали, он чувствовал, что это воспоминания совершенно другого человека...

— Неправда... Что ты такое говоришь, Тео? — Элрил была сбита с толку. — Ты правда не помнишь то, каким весёлым и добрым был?

Он замотал головой.

"Был ли я добрым? Она говорит такие странные вещи..."

— Я...

*Тук-тук-тук*

Пронзительные стуки раздались по ту сторону двери...

Тео не успел договорить, однако эльфийка не спешила вставать.

— Тео, продолжай...

*Тук-тук-тук*

Кто-то не хотел давать им время поговорить...

— Да что ж это за гость тако?.. — глаза эльфийки расширились, когда она ощутила знакомую ауру...

*Скрип*

Она медленно встала, нехотя отлипая от Тео.

"Не может этого быть..."

Её руки задрожали, ведь она не могла ошибаться. Элрил отчётливо чувствовала присутствие "Этого" человека за дверью...

"Это не может быть правдой... Отец ведь обещал..."

Её глаза дрогнули, когда она повернулась, глядя на поникшего Тео.

"Если я открою дверь..."

*Щёлк*

Её мысли прервал звук вонзаемого в замочную скважину ключа...

— Нет... — жалобно прошептала Элрил.

— Что случилось?.. — Тео поднял голову, в его жёлтых глазах отчётливо ощущалась жажда мести, любой, кто глянул бы ему в глаза почувствовал бы холод, пробегающий по спине. — Тебе плохо?..

— Тео... — она приоткрыла рот, прикрывая его, а после потеряла равновесие, падая на колени, но парень вовремя подхватил её.

— Ты чего?..

— Кажется, за мной пришли... — выбитая из колеи, она задрожала, представляя, что будет дальше...

*Скрип*

Дверь медленно распахнулась, впуская в комнату "тёплый" свет...

— Почему не открываете? — угрюмо спросил Жозеф. — К Принцессе Элрил гости... — он отодвинулся, позволяя Элронду лицезреть странную для него картину...

Незнакомый ему парень держал обмякшую Элрил на руках. Эльф поначалу опешил, а после моментально среагировал:

*Грохот*

Одной рукой он отбросил Тео в стену, а другой приподнял эльфийку... Элронд использовал "Вектор", что позволило ему, не входя в комнату, обезвредить потенциального врага...

— Что ты себе позволяешь? — Жозеф схватил его руку и опустил. — Это ученики моей Академии! — раздражённо отрезал он. — Это так ты разговариваешь с Принцессой?

— По... Почему он прикасался к ней?! И почему Принцесса Элрил находится с этим парнем наедине?! — он был в гневе.

Жозеф пожал плечами.

— За личную жизнь учеников я не отвечаю. Если Принцесса решила находиться здесь — это её выбор.

— Тц... — Тео поднялся с пола, придя в сознание. Он взглянул на упавшую в обморок Элрил, которая лежала на кровати, а после перевёл взгляд на гостей. — Ублюдок...

*Треск*

Пол треснул под его ногами, когда он разбегался...

*Грохот*

Тео устремился ко входной двери и подпрыгнул, замахиваясь кулаком, в надежде поразить свою цель, — эльфа с серебряными волосами, — но был тотчас отброшен обратно...

— Господин Директор, угомоните своего ученика... — Элронд не шевельнул рукой, вместо этого его "Щит" сам перенаправил атаку Тео обратно, заставляя его инерцию пойти в обратную сторону...

— Тео Персенгейт, — Жозеф вошёл внутрь. — Это представитель семьи Киндриция, он прибыл побеседовать с Принцессой.

Парень снова поднялся на ноги, весь в ссадинах.

— Какого чёрта этот ублюдок напал на нас?! — он снова шагнул в сторону двери, но был остановлен рукой угрюмого мужчины.

— Я теперь Директор, парень... — раздражённо шепнул он. — Отчислить ведь могу...

Его красные глаза без страха смотрели в бешеные глаза Тео.

— Как страшно... — гневно выпалил он, а после продолжил шагать, но был отброшен назад уже выпадом Жозефа.

Мужчина усилил тело маной и сумел отбросить парня.

— Приди в себя! — воскликнул он. — Иначе это не закончится ничем хорошим!

Меж тем, Элронд также вошёл внутрь.

Он подошёл к кровати Тео и прикрыл тело Элрил, которая лежала в очень откровенной позе из-за падения.

— Почему Принцесса и ты одеты так вызывающе? — задал он вопрос Тео.

Они оба были одеты просто: Элрил, в чёрную юбку и белую рубашку, а Тео же ограничился лишь штанами.

— Тебя волнует лишь это, ублюдок?! — он не выдержал и подскочил. — Почему она потеряла сознание?! Идиот, я тебя спрашиваю?!

Злость сочилась из его рта и глаз, но это его не волновало.

Жозеф стоял между ним и эльфом, удерживая ярость Тео.

— Принцесса слишком сильно утомилась... — он использовал "Чувство маны". — Она истощила своё тело... Что она делала последние дни? — он повернулся, с яростью смотря на Тео. — Что ты заставлял её делать?!

Парень опешил, понимая, что виноват. Но несмотря на это не мог понять одной вещи.

— Ты прибыл с родины Элрил?..

Элронд возмутился:

— Для тебя она — Принцесса! — раздражённо отрезал он. — Верно, я прибыл из Кельтарии — её дома!

Тео схватил Жозефа за плечо и слегка оттолкнул, пытаясь пройти, но тот ни в какую не собирался уступать ему.

— И что ты хочешь сказать ей?.. На кой хрен ты припёрся?! — он гневно смотрел то на эльфа, то на Жозефа. — Да отойди ты!

— И не подумаю, парень... — он терпел дерзость Тео, но не собирался прощать...

— Его Величество Рьегель Киндриция, — отец Принцессы Элрил, — поручил мне вернуть её на родину... Ваш Директор не собирается позволить мне "насильно" забрать Принцессу, поэтому я хочу, чтобы она дала своё согласие и отчислилась из этой Академии, дабы вернуться в Кельтарию.

Его заявление ввело Тео в ступор.

"Насильно? Забрать?"

*Скрип*

Послышался скрип зубов.

— Что ты там сказал? Элрил никогда не хотела возвращаться домой! — воскликнул он. — Она будет против этого, что ты тогда сделаешь?

Элронд ничего не ответил.

— Кажется, Принцесса Элрил неважно себя чувствует, — отрезал Жозеф, сдерживая Тео. — Я предлагаю перенести её в Медицинское отделение, где она благополучно придёт в себя.

Эльф кивнул, соглашаясь с его заявлением. Он махнул рукой, поднимая Элрил в воздух, вместе с одеялом, дабы прикрыть её "наготу".

— И куда это вы собрались?.. — Тео оглядел их обоих. — Я ещё с тобой не закончил, ты, ублюдок! — он указал на эльфа.

— Нападай на меня сколько влезет, всё равно и коснуться меня не сможешь...

— Ах ты!.. — Жозеф толкнул Тео в грудь, отчего он снова ударился спиной об стену.

— Перестань! — упрекнул он его. — Я прослежу, чтобы впоследствии вы оба понесли наказание за нарушение правил... — он оглядел Элронда и Тео.

Эльф не хотел признавать, что также заслуживал наказания, но понимал, что фактически напал первым.

— Проведите нас в Медицинское отделение, господин Директор...

— Разумеется...

Они двинулись к выходу, Тео хотел было последовать за ними, но был остановлен Жозефом

— Приведи себя в порядок, если хочешь выйти наружу... — он указал на его тело.

Парень поначалу воспротивился, а после слегка замедлил ход, затем и вовсе остановившись у распахнутой двери...

"Чёрт..." — он потирал спину, которая вся покрылась ссадинами и порезами. — "Этот ублюдок будто пол мной вытер".

Его злоба была направлена больше на самого себя.

*Грохот*

Он долбанул в стену, оставив в ней небольшую вмятину. Его кулак покрылся кровью, Тео разбил костяшки о каменную часть стены общежития...

— Кх-х-х-х-х-х-х!.. — он стиснул зубы, стараясь сдерживать гнев. — Чёрт возьми!

*ХЛОП*

Он захлопнул дверь, оповещая об этом всё общежитие...

* * *

— Да уж, какой же слабак!.. — Молчун находился за стеной, — на улице, — и прислонил к ней руку. Он подавил своё присутствие так, чтобы его никто не заметил. — Надо же тебе быть ТАКИМ слабым!..

"Глупо упрекать самого себя", — донеслось в голове.

— Эй! Я-то не слабак! — он неторопливым шагом пошёл по стене, будто ни в чём не бывало, словно гравитация не действует на него...

Даже одежда наёмника двигалась так, будто он идёт по земле.

"А ты, я смотрю, вовсю пользуешься моим даром".

Мужчина брёл вверх по стене, планируя направиться в сторону Медицинского отделения.

— Ну не пропадать же ему...

Молчун оказался на крыше и пошёл уже по ней. До сих пор его не замечали, будто мужчины и вовсе не существовало. Всему виной была сила Бога Времени — Зайт.

— Хреново, что вернулся лишь сюда... Я мог бы столько народу спасти...

"Я ведь говорил тебе".

Наёмник тряхнул головой, с раздражением смотря вперёд.

— Да-да! "Собери меня, и я исполню любое твоё желание"... Лажа! — с сарказмом протянул он. — Никому нельзя верить!..

"Но, несмотря на это, ты согласился".

Он кивнул.

— Какой смысл мне было и дальше гнить "Там"? Лучше я попытаюсь что-то исправить, чем буду продолжать заниматься самобичеванием... — он язвительно показал жест, будто утирает руками слёзы. — Какой в этом смысл?.. — задал он более абстрактный вопрос.

"В людской жизни нет никакого смысла, но, несмотря на это, Светоч породил вас".

Молчун запрокинул руки за голову, продолжая идти вперёд, ловко перепрыгивая через препятствия.

— Значит, Боги создали все расы?..

"Да. Светоч породил дикарей, из большинства которых впоследствии получились нынешние люди, Всевъед — эльфов, Мор — гномов и зверолюдей".

— Довольно разнообразная родословная, скажи? Получается, все мы в какой-то степени родственники Богов?..

"Нет. Вы лишь рукотворные создания, которые сумели выжить и расплодиться".

Молчун не стал спорить.

— А кого породил ты, Зайт?

"Никого. Я отвечаю за Время".

Наёмник показательно поднял палец вверх, будто понял что-то.

— А! Значит, ты самый сильный из Богов?

"Нет. Довольно глупые сравнения, но если брать на твой лад, то самый сильный сейчас — Светоч, Бог Света и Владыка Рая".

— Как скучно... Тогда почему этот Светоч просто не уничтожит Чернобога и не положит конец страданию людей? Почему он не вмешается?

"Потому, что ему наплевать на вас, как и всем Богам", — раздалась в его голове горькая правда.

Молчун остановился.

— Всем? Значит, и тебе тоже?..

"Я не считаю, что вы заслуживаете смерти. Я исполню своё обещание", — заверил он его.

— Понял... И всё-таки... Этот Светоч — тот ещё ублюдок.

Он посмотрел на небо, — прямо на Солнце, — будто хотел увидеть лицо того бессердечного Бога, который оставил своих созданий на произвол судьбы.

"Бог Света не обращает внимание на вас, но он не позволит Чернобогу действовать самостоятельно, вернее, он сразу же заметит, если Бог Тьмы начнёт пользоваться своей силой всерьёз".

— Хочешь сказать, все те разы он действовал не серьёзно?.. — с опаской протянул Молчун.

"Да. Иначе Светоч бы снова заточил его в клетку, как тысячелетие назад".

Наёмник остановился, пытаясь удержать нарастающий гнев.

— Ублюдок...

"Не понимаю твоей злобы".

— Будто ты хочешь помешать ему просто так?.. Тоже ведь злишься на это отродье?

"Нет. Я не чувствую ничего. Лишь желаю остановить бессмысленное доминирование Бога Тьмы и удержать баланс".

— Ха... Скучно ведь, ничего не чувствовать... — он вспомнил, как проходил через это. — Жить тяжелее, когда нет ощущения "заботы о ком-то".

Молчун погрузился в драгоценные моменты "прошлого".

"Любовь, ты об этом?"

Наёмник кивнул и шагнул дальше, отбрасывая пугающие его мысли...

— Ага, это ведь замечательно. Так чудно, когда ты любишь кого-то... И этот кто-то любит тебя в ответ... — последнее предложение он протянул с грустью.

"Я знаю о том, что ты пережил, человек. Но не думай, что твоё горе превосходит горе подобных тебе существ".

— Знаю, что слишком зазнаюсь. Я уже не тот добрячок, каким был раньше... Могу ведь и ребёнка, этими вот руками... — он сделал жест, будто рвёт что-то на части, но его голос при этом был как нельзя грустным, чувствовались нотки ненависти к самому себе. — Чего только стоили заказы некоторых людей, которые я выполнил на той неделе, ха-ха-ха! Я монстр, скажи, Зайт? Или всё же лицемерная мразь?

"Деяния людей — лишь незначительные колебания на фоне божественных промыслов".

Он комично несколько раз махнул рукой, будто бы говоря, что утверждение Зайт не тронуло его разум.

— Ну да, ну да, мы — лишь пыль на Божественной подошве, понял я... понял... — Молчун сжимал и разжимал правую руку, будто бы проверял силу своего хвата. Этот жест был довольно резким и скорее нервным, нежели осознанным. — Как Чернобог порождает своих отпрысков, так и вы породили живущие ныне расы — забавы ради, да?..

"От скуки, скорее, но ко мне это неприменимо".

— Ты что-то особенное даже среди Богов? Вот это да! Молодец-молодец! Так держать, уникальный ты наш! — Молчун язвил, продолжая медленно брести по крыше общежития.

"Я не испытываю эмоции, в привычном понимании даже Богов. Однако, когда ты соберёшь меня воедино, я расцвету, как создание, что понимает и принимает эти самые эмоции".

— То есть, ты "гусеничка", которая вьёт себе кокон?.. А я типа тот, кто поможет тебе "расцвести", ха-ха-ха! Значит, моя роль далеко не второстепенна...

"Юмор — твоя защитная реакция. Хрупкий ты человек, однако".

Наёмник ничего не ответил.

Вскоре, он прибыл к цели — крыше Медицинского отделения.

*Шурх*

Молчун прикоснулся к крыше здания и прочувствовал абсолютно всех существ, что в данный момент находились внутри. Он мог смотреть на них с разных ракурсов, будто бы находился там одновременно во всех местах.

— Доставили нашу милую ушастую девочку в Медицинское отделение... Хм, а я не слишком-то и рад... Вон, стою, спокойно наблюдаю... Соберись, тряпка! Возьми себя в руки, сраный ты кретин! Я спас твою задницу от новой психологической травмы, ублюдок! — он выкрикивал ругательства, "смотря" на Тео, который стоял неподалёку от лежащей в койке Элрил.

Молчун предотвратил нападение наёмников Джеймса на Радианс, видимо, это событие должно было как-то повлиять на Тео...

"Ты планируешь наблюдать, покуда Элрил Киндрицию не заберут из этого места?" — поинтересовался Зайт, хотя должен был знать ответ.

— А ты типа не в курсе? Я надеру зад этому ублюдку, — Молчун указывал в крышу, но целил в Элронда, который также стоял неподалёку от Элрил. — Я недостаточно отделал его в тот раз.

"Это твоя истинная цель? Просто отомстить?"

— Хватит делать вид, что не знаешь...

"Я отправил тебя назад, в уже прошедшие события, с точки зрения "Нити судьбы", поэтому действия потустороннего объекта не могут быть просчитаны мной в точности".

— Я не позволю ему забрать её... — сказал Молчун более серьёзно. — Элрил никогда не хотела этого. И я знаю, что бы с ней там было... — с каждым словом он становился всё тише и спокойнее, но это спокойствие навевало грусть. — Щас расплачусь, блин, как тоскливо-то... — говорил он более шутливо.

"Я жду того момента, когда ты поглотишь "Часы утраченного времени", ведь моё "Сердце" необходимо не только мне".

— Чернобог? Да, помнится, он пытался заполучить их, и не раз...

"Побыстрее заканчивай со своими делами и исполни своё обещание".

Молчун встал, разминая кулаки...

— Что ж, пришло время избавиться от ещё одной потенциальной угрозы для моего счастливого будущего!