Магическая Академия "Радианс" - 2 том

Глава 9 - Конфликт

— Ваше Величество... — Элронд склонил голову перед хмурым эльфом, что восседал на ветвистом троне. — Вероятно, вы получили моё послание не так давно... Каков ваш следующий приказ?..

Он успел отправить Королю весточку после того, как покинул Зорию... Магического свитка для связи с Кельтарией у него не было, да и такой способ связи был слишком рискован, поэтому Элронд написал письмо и, с помощью своей магии "Вектора", отправил его прямиком в сторону эльфийского Королевства...

Письмо достигло Резиденции семьи Киндриция за несколько дней до его возвращения. Рьегель уже должен был обдумать следующий ход...

— Элронд, ты разочаровал меня... — хмуро протянул мужчина с зелёным венком на голове, напоминавшем корону. — Мало того, что потерял всех "Защитников Престола", что отправились с тобой, так ты ещё и не выполнил Королевский приказ...

Эльф не смел открывать рта, он кивнул, соглашаясь со словами своего Правителя.

— Где сейчас Элрил?.. — Рьегель облокотил подбородок о руку, что упиралась в подлокотник трона.

Элронд поднял голову, заглядывая в гневные глаза своего Короля.

— В Академии... Цела и невредима, Ваше Величество... — без страха выдал он.

Уголки губ мужчины слегка приподнялись, когда он услышал слова своего подчинённого.

— Значит, она жива... Это радует... Теперь назови мне истинную причину, по которой ты не сумел доставить её сюда...

Эльф кивнул.

— Да, Ваше Величество... Для начала я хотел бы рассказать вам о том, что Чернобог на самом деле воплотился... Этот миф — не выдумка.

— Знаю я... В записях Великого Бога Знаний есть множество доказательств существования Чернобога... Эта проблема не касается нас, эльфов — тех, кого Бог Тьмы искренне ненавидит, — Король махнул рукой. — Мне плевать на Королевство людей... Назови мне причину, по которой моя дочь до сих пор находится там... Надеюсь, она веская... — голос эльфа давал понять — он очень раздражён.

Элронд замешкался, не зная, как выразиться яснее.

— Чего молчишь?.. Неужели твоя причина столь глупа, что ты стыдишься её назвать?

Голубые глаза эльфа сверкнули, когда он уверенно глянул в лицо своему Королю.

— Эта причина не глупа, Ваше Величество, однако она очень эгоистична... — он кивнул. — Принцесса пожелала остаться в Академии, а её Директор сказал, что я не имею права насильно забирать ученицу его Академии.

Ярко-жёлтые глаза Рьегеля излучали высшую степень раздражения.

— И ты так просто согласился с этим?! — он ударил кулаком о подлокотник трона. — Да что вообще эта глупая девчонка может знать о будущем? У неё нет собственной воли и желаний! У неё есть обязанности и долг! — он продолжал стучать по подлокотнику, попутно выражая своё недовольство. — Это влияние Эллары... — он потирал свои виски, стараясь снять напряжение. Элронд молчал, смиренно выслушивая ворчание Короля. — Чушь! — он подскочил с трона — Немедленно отправляйся обратно! Разнеси эту чёртову Академию, но Элрил мне доставь!

— Позволите сказать, Ваше Величество?.. — он по-прежнему стоял на коленях.

Рьегель удивился столь странному поведению подчинённого.

— Говори... — эльф сел обратно, охладив пыл.

— Благодарю вас, Ваше Величество... — Элронд поднялся с колен и обратился к своему Владыке. — У Принцессы Элрил появился возлюбленный, — спокойно выдал он...

Воцарилось молчание.

Рьегель от таких слов дар речи потерял. Его рот слегка отвис от удивления, а глаза широко распахнулись.

— Что?.. — непонимающе спросил он. — Что ты сказал?..

— Принцесса Элрил нашла того, с кем желает разделить жизнь, — без запинок и неуверенности выдал он. — Она нашла свою истинную любовь и искренне желает остаться в Академии.

Король медленно отлепил руку от подлокотника и прикрыл свой рот, пытаясь прийти в себя.

— Она... Нашла?.. Кого?.. Кого?! — эльф вновь подскочил с места. — Кого, чёрт возьми, она там нашла?! — его крик вызвал множество вопросов у стражи за дверями Тронного зала, однако они не смели даже задумываться их задавать.

— Её жениха зовут Тео Персенгейт. Он человек, которого выбрала Принцесса, — Элронд скрестил руки на груди. — Он просил передать вам послание...

Рьегель до сих пор не мог прийти в себя.

— Что?! Кого?! Человек?! Ты шутишь, Элронд, верно же?! — эльф нервно замотал головой. — Нет, это ведь розыгрыш! Элрил не могла быть настолько глупа, чтобы так наплевательски поступить по отношению к своим сородичам!

— Я видел собственными глазами, Ваше Величество... Принцесса Элрил избрала в свои суженые человека...

Послышался скрип зубов.

— Ты видел?.. И не убил этого человечишку на месте?! — Король семьи Киндриция был зол, как никогда, ведь в этот раз под удар могла попасть именно его семья...

Элронд кивнул.

— Я не имел права самовольно решать, кого убивать, а кого оставлять в живых, ведь в тот момент я представлял семью Киндриция, Ваше Величество... — обратился он к разгневанному эльфу.

— Элронд, какого чёрта?! Ты же знаешь, почему Элрил должна быть доставлена в Кельтарию! Ты знаешь, кем она должна стать! Почему ты проигнорировал эти факты?! — эльф так сильно жестикулировал, что чуть не уронил венок со своей головы.

— Мне нет прощения... — Элронд опустил голову. — Я признаю, что допустил ошибку, Ваше Величество...

Рьегель махнул рукой и вновь сел на свой трон.

— Знаю я, что ты искренне беспокоишься за Элрил... — он внезапно стал мягче, будто сумел побороть бушующие внутри эмоции. — Но факт остаётся фактом: она нужна здесь... — он замотал головой. — Даже если она не хочет, даже если её не отпускают — она нужна здесь! И этот Тео... — Рьегель вспомнил, что Элронд говорил что-то о "послании". — Что он хотел мне передать?..

— Ваше Величество... То, что я скажу, будет цитатой суженого Принцессы...

— Да, я понял... — он нахмурился. — Если этот человек захотел передать мне что-то, значит ему не наплевать на мою дочь...

— Он сказал: "Передай своему Королю, что Элрил никуда не вернётся. Она сама решила остаться, а значит вы все должны заткнуться и согласиться с её решением"... — Элронду было тяжело говорить некоторые слова перед Королём, однако он понимал, что цитирует кого-то, поэтому сумел договорить.

— Ха... Это всё?.. — возмущённо спросил Король.

— Да, Ваше Величество, это всё, что Тео Персенгейт хотел вам донести...

Рьегель нахмурился сильнее и схватился за свой подбородок.

"Столь наглые слова... Но готов ли этот человек к последствиям?.."

— Кто этот человек?.. — мужчина прищурился, гневно вопрошая своего подчинённого.

— Мне удалось выяснить, что он простолюдин. Ему пятнадцать лет, и он являлся учеником довольно известного в Зории монаха по имени: Володур Персенгейт.

— Тц... Моя дочь, и якшается с простолюдином, да ещё и с человеком?.. — он махнул рукой. — Уши б мои не слышали столь отвратительной информации... Ясно одно: он посредственность, на которую моя дочь, почему-то, положила глаз... Это всё, Элронд?..

Эльф кивнул, снова кланяясь.

— Да, Ваше Величество... Я высказал то, что хотел, благодарю вас за ваше терпение...

— Ступай... Моё терпение на исходе, Элронд... — сказал он зловеще. — Приказываю тебе насильно привести ко мне Элрил! Используй любые методы, любые фразы — всё, что захочешь, но непременно возврати мою дочь домой! Если почувствуешь отпор или любой признак враждебности со стороны людей — убей их... Если и в этот раз люди из Академии запретят тебе забрать Элрил — уничтожь эту Академию... Понял?..

Элронд склонил голову ещё ниже... Выражение его лица нельзя было разглядеть из-за спадающих вниз серебряных волос.

— Слушаюсь и повинуюсь, Ваше Величество... — сказал он спокойно, однако в его голосе присутствовали нотки горечи и сожаления...

* * *

— Что?.. — Тео нахмурил брови. — Не понял...

— Этот ублюдок Оливер пристаёт к Элрил... — Бальтазар скрестил руки на груди.

Угрюмый парень хотел рассказать об этом случае своему другу, поэтому перед началом занятий зашёл в его комнату.

Тео задумался, склонив голову набок. Он неосознанно сжал руки в кулаки, ведь представил в голове картину того, как какой-то парень лезет к его возлюбленной.

— Пристаёт?.. Что он конкретно делает?

— Послушай... Оливер владеет магией Гипноза. Весь вчерашний учебный день он разговаривал с Элрил... — парень вспомнил, как они пересели, дабы уберечь эльфийку. — Его не остановило даже то, что Элрил пересела на другое место — этот ублюдок расположился на нижнем ряду и постоянно оборачивался, продолжая донимать её...

Тео округлил глаза.

"Магия Гипноза?.."

— Ясно... — хмуро отрезал он и уже хотел открыть дверь, протянув руку Бальтазару за спину, но тот легонько оттолкнул его.

— Стой. Не горячись...

— Что?.. — Тео глянул на друга с раздражением. — Ты ведь хотел, чтобы я что-то сделал, когда ты расскажешь?

— Да, но что-то тут не так... — Бальтазар слегка похлопал его по плечу, стараясь успокоить. — Оливер в открытую подстрекал меня к действиям. Он хотел, чтобы я рассказал тебе, я уверен.

— И?.. Какая разница? Элрил бы рассказала мне вместо тебя...

Бальтазар замотал головой.

— Не рассказала бы... — его лицо выражало беспокойство. — Точно не скажу, но мне кажется, что Элрил ослабила бдительность и поддалась его магии.

Больше Тео не стал его слушать. Оттолкнув угрюмого парня, он вышел из своей комнаты и быстрым шагом направился вверх по лестнице.

"Чушь..."

Лицо Тео не выражало ничего, кроме раздражения.

"Элрил не могла допустить нечто подобное..."

— Стой, Тео! — Бальтазар захлопнул дверь его комнаты и помчался за ним. — Не нужно поднимать шум... — он оборвался на полуслове, когда увидел высокого золотоволосого парня с голубыми глазами, что, облокотившись о стену, стоял неподалёку от комнаты: "431"...

— Здравствуйте, ребята, — махнул он рукой.

*Топ, топ, топ*

— Ты кто такой?.. — Тео заметил, что этот парень стоит около комнаты Элрил, однако не настолько близко к двери, чтобы это было так очевидно.

— Оливер Фог, твой одногруппник, — он протянул руку спешно подошедшему Тео, но тот грубо отбросил её.

— Оливер?.. Так это ты?.. — его голос был полон гнева.

— Я?.. Что я?..

— Тео, успокойся... — Бальтазар хотел утихомирить друга, но его слова не достигали ушей Тео.

— Не притворяйся, — зловеще шепнул он. — Я знаю, что ты донимаешь Элрил.

Едва Оливер услышал имя эльфийки, как на его лице расплылась самодовольная ухмылка.

— Не понимаю о чём ты... Я побеспокоился о состоянии Принцессы, и мы немного поговорили — это всё, — признался он.

*Хвать*

Тео схватил его за шиворот и вдавил в стену.

Глаза парня расширились от давки.

"Что за силища?!"

— Кха!

— Зачем? Что ты хочешь от Элрил? — Тео не унимался.

Проходящие мимо ученики странно поглядывали на него, ведь он прилюдно занимался рукоприкладством.

— Тео, это плохо... — Бальтазар схватил его за руку и попытался оттащить, но тот не поддавался.

Меж тем, Оливер схватился двумя руками за запястье Тео, дабы ослабить хватку, но это не помогло.

— Не... Понимаю... — хрипло прошептал он, однако самодовольная улыбка не сходила с его лица.

— Ах ты!.. — Тео замахнулся, но остановился, едва услышал звук открывающейся двери.

— Хм? — Элрил, держа сумку в руках, уставилась на троицу. — Что происходит? — её глаза упали на Тео, что крепко вцепился в воротник Оливера, который состроил болезненный вид.

— П... Принцесса... — прохрипел парень.

*Шурх*

Тео отпустил его и повернулся в сторону эльфийки.

— Почему ты не рассказала мне об этом? — раздражённо спросил он, косясь на Оливера.

Этот резкий вопрос ввёл её в небольшой ступор. Девушка крепче ухватилась за лямку сумки и слегка опустила голову.

— Прости, — сказала она виновато. — Я знала, что может произойти, поэтому решила промолчать.

Вчера эльфийка приходила в его комнату, однако не сказала ни слова по поводу этого случая. Тео же, рассказал ей всё, включая и встречу со странной волчицей. Он стал более открытым, ведь прислушался к словам эльфийки.

— Принцесса, извините за эту неловкую ситуацию...

*Скрип*

Открылась ещё одна дверь и из неё вышла соседка Элрил — ученица класса 1-А.

— М?.. — девушка удивилась собравшейся толпе. — Оливер, это твои друзья?

Золотоволосый парень неловко покосился в сторону.

— Я ожидал здесь свою девушку, чем ввёл в заблуждение вашего возлюбленного... — он глянул на раздражённого Тео, который до сих пор стоял рядом. — Он, должно быть, подумал, что я поджидаю тут вас...

— Что тут происходит?.. — девушка Оливера насторожилась. — Ты опять вляпался во что-то, Оливер?

Бальтазар нахмурился, осознав, что золотоволосый парень прав.

"Так правдоподобно... Должно быть, это правда..."

— Ясно... — Элрил нахмурилась. — Тео... Думаю, нужно было разобраться для начала... — упрекнула она его.

Тот, расслабив руки, кивнул.

— Да... Извини... — обратился он к Элрил. — Ну а ты, чтоб больше не лез к ней!.. — Тео глянул на Оливера.

Тот кивнул.

— Да, извините. Я больше не заговорю с Принцессой... — он припустил голову вниз, с обидой говоря эти слова.

Угрюмый парень подметил его превосходный контроль эмоций.

"Либо он хороший актёр, либо действительно грустит из-за этого..."

— Тео, почему ты так груб с ним?.. — эльфийка покосилась на девушку из класса 1-А, а после подошла к своему возлюбленному и шепнула ему. — Он ведь к девушке пришёл.

— Да... — тот признал, что перегнул палку. — Извини, что распустил руки, — сказал он Оливеру.

Тот был всё ещё подавлен, но кивнул.

— Не стоит. Это я виноват в том, что произошло, — после, парень медленно шагнул в сторону комнаты: "432", а далее — в сторону выхода, в сопровождении своей девушки.

— Элрил... — Тео схватил её за руку и глянул ей в глаза.

— Да?

Тео использовал "Антимагию".

— Чувствуешь какие-нибудь изменения? — спросил он.

Девушка округлила глаза, ведь мысли действительно слегка изменились, а точнее, изменились её приоритеты. Она взглянула в сторону уходящего Оливера, что держал свою девушку за руку и в её голове возникла мысль:

"Я считала его ближе к себе, чем обычно..."

— Оливер... — гневно шепнула она. Тео отчётливо увидел раздражение в её глазах.

— Значит, ты использовал свою силу на ней?.. — Бальтазар увидел изменение во Внутренней мане эльфийки. — Удалось полностью нивелировать воздействие Гипноза?

— Элрил, эта магия всё ещё действует? — Тео отпустил руку Элрил.

Девушка кивнула, вернув себе спокойное выражение лица.

— Кажется, его магия каким-то образом подействовала... — она нахмурила брови. — Почему я считаю его ближе, чем просто знакомым?..

— Кх... — Тео шагнул в сторону уходящей парочки, но эльфийка остановила его.

— Тео... Не надо... — сказала обеспокоенно она. — Я думаю, эта магия развеется сама собой...

— Возможно, она права... — предположил Бальтазар. — Дабы магия Гипноза действовала постоянно, магу необходимо периодически продлевать её действие.

— Не знаю... Мне кажется, что-то тут не так... — Тео замотал головой, не соглашаясь с их словами. — А ведь он и на меня магию использовал... — своей расширенной зоной маны, Тео сумел почувствовать воздействие со стороны Оливера. — Но на меня она не подействовала.

"Видимо, "Укрепление маны" блокирует это, а может дело в другом?"

— Тебе следует бывать на "Магической истории"... — сказал Бальтазар. — Лишь там Элрил остаётся беззащитной. Я пытался вмешаться, но меня этот ублюдок не слушает... — он убрал руки в карманы и склонил голову, говоря с досадой. — Был бы я, как ты... — его завистливый шёпот остался неуслышанным.

Тео кивнул.

— Уверен?.. Ты ведь не просто так решил не ходить туда... — Элрил выглядела виноватой, ведь это из-за неё парню необходимо было переступать через свои принципы.

— Когда мои действия не вредят тем, кто мне дорог — я могу быть эгоистом, — признал Тео. — Но в этот раз тебе угрожает опасность... — его голос полнился серьёзностью. Парень давно не улыбался, как раньше. После гибели Володура, его мимика, жесты и голос претерпели изменения. — Я не стану упираться, как баран...

Элрил слегка приподняла уголки губ, заметив, что постепенно душевное состояние её возлюбленного приходит в норму.

"Он, наверное, не станет прежним, но я рада, что в его душу возвращается спокойствие".

Эльфийка приблизилась к нему и обняла.

— Спасибо... — тихо сказала она, уткнувшись лицом ему в грудь.

Последнее время девушка была занята учёбой и не обращала внимание на тревожное чувство незавершённости, после ухода Элронда. Сейчас же, это чувство возвращалось...

— Не волнуйся, Элрил... — он положил руку ей на голову и принялся заботливо гладить. — Всё будет хорошо, — заверил он и себя, и её.

Тускло-жёлтые глаза парня глядели в даль коридора, будто бы он смотрел не на узорчатые стены, а сквозь — в само будущее...

— Не хочу отвлекать вас от идиллии... — Бальтазар тяжело вздохнул, смотря на нежащихся Тео и Элрил. — Но нам пора. Иначе опоздаем на урок "Нестандартной магии"...

Они разомкнули свои "хватки" и кивнули в унисон.

— Да... Ты прав... — слегка смутившись замечанием угрюмого парня, сказала эльфийка.

— А где Аврора?.. — Тео подметил то, что девушки с каштановыми волосами до сих пор не было.

Бальтазар снова тяжело вздохнул.

— Её не будет сегодня... Она заболела, — сказал он, отведя голову в сторону.

— Что-то серьёзное?.. — обеспокоилась Элрил.

— Если бы... — ворчливо отрезал он. — Её извечная проблема...

Эльфийка слегка улыбнулась, прикрыв рот рукой.

— Ясно... Ну, с учётом нынешней ситуации, ей придётся завязать со своей дурной привычкой.

Они шли в сторону выхода из общежития. Тео был посередине, Элрил слева, а Бальтазар справа.

— Тяжело будет, но, думаю, она справится... — угрюмый парень представил тот ужас, что его мог поджидать. Он обратил внимание на безмолвно шедшего Тео, который не вклинивался в их разговор.

"Молчит... Ну, сегодня он пободрее, чем обычно..."

Думая о том, что произошло, Бальтазар не мог не вспомнить о своём отце.

"Тц..."

Угрюмость на его лице стала ещё отчётливее.

"Не мог ты погибнуть... А поддаться Тьме, подобно матери — тем более!" — обращался он к отцу.

Всю жизнь он выслушивал нотации о том, что, едва поддавшись своим желаниям и грязным мыслям, ты падёшь в бездну Тьмы. Стоит только подумать — зерно будет посажено.

""Так пала твоя мать, так пала сестра, но не ты, понял?"" — грозный тон отцовского голоса раздался в голове.

Бальтазар старался унять гнев и раздражение, но сделать это было тяжело.

"Хоть ты никогда меня и не слушал, я всё же волнуюсь..."

Он удивлялся своей реакции на молчание со стороны семьи Фаствинд. Бальтазар недолюбливал отца, однако, кроме него у парня не осталось никого... Мать подарила ему жизнь и ненависть, посредством своего падения во Тьму, а сестра — сожаление, обиду и травму...

Он потёр свой пиджак в области живота и слегка зажмурил глаза, вспоминая ту злополучную ночь.

"Тучи сгущаются... Почему с каждым днём всё становится только хуже?.." — анализируя прожитые шестнадцать лет, парень пришёл к выводу, что весомых улучшений не бывает. — "Положение дел либо остаётся неизменным, либо слегка сдвигается вверх, знаменуя собой скорый крах..."

Так было с его матерью, так было с его сестрой. Проводя логическую цепочку, парень пришёл к выводу, что так будет и с его отцом.

"Чёрт... Как же это бесит..." — он сжал руку в кулак. Его волнение и раздражение не были замечены парочкой, что болтала о своём. — "Почему мир так несправедлив?.."

Очевидный вопрос раздался в его голове...

Троица прошла нужный путь до Учебного района. Они вошли в здание и заняли свои места в аудитории для группы первого года обучения.

— Приветствую вас, господа... — угрюмо воскликнул Жозеф, восседая на учительской трибуне. — Сегодня наше "первое" занятие по предмету "Нестандартная магия", как полноценной группы из трёх классов, — он окинул взглядом сидящих учеников. Кроваво-красные глаза мужчины словно выискивали что-то. — Но я знаю, что у вас накопилось много вопросов. Вы в смятении, возможно, даже напуганы тем, что происходит... — Директор скрестил руки на груди, откинулся в кресле и отрешённо глянул в потолок. — Задавайте.

Он дал возможность своим ученикам задать интересующие их вопросы.

Воцарилось молчание. Все знали, насколько строг преподаватель "Нестандартной магии", поэтому не рисковали лишний раз открывать рот.

— Стипендии нет, ваши баллы сейчас не имеют особого веса, да и исключений из Академии не предвидится... Однако, я планирую ввести новую меру наказаний, дабы пресечь нарушение правил и прогулы... — он тяжело вздохнул. — Я закрою глаза на возможное нарушение субординации, так что смелее, задавайте свои вопросы.

— Возможно, я упустил что-то, но бывший Директор, господин Кристофер Заратастр погиб, ведь так? — один из учеников поднял руку, неуверенно задавая вопрос. — Нам объявили, что в связи с нынешней ситуацией, вы стали новым Директором Академии, но про бывшего Директора не сказали ни слова... — с каждым словом его рука неуверенно опускалась, будто он боялся продолжать.

Жозеф кивнул.

— Кристофер был убит, — коротко отрезал он. — Разумеется, подробностей вам знать не нужно.

Некоторые ученики ахнули, услышав такое резкое заявление. Ранее им говорили, что бывший Директор отправился в погоню за сбежавшими "террористами", однако после этого никакой информации не поступало, а дальнейшие расспросы учеников оставались без ответа.

— Директор... Был убит?.. Ужас... — начались перешёптывания. Многие не верили, что столь сильный маг, как Кристофер, мог погибнуть.

— Учитель... Что происходит?.. Кто напал на Королевство?.. — ещё один ученик поднял руку. — Мои родители не отвечают на мои письма, да и у многих, я заметил, та же проблема...

Директор Радианса снова тяжело вздохнул. Казалось, ему не нравится должность, которую он занимает, но он сам позволил ученикам расспросить его.

— Я могу сказать вам правду, ведь это в скором времени станет слишком очевидным, однако поймите: то, что я скажу — истина, — все замолчали, внимательно слушая его слова. Серьёзное лицо Жозефа напрягало, однако лишний раз подтверждало то, что он не шутит. — Я не хочу слушать глупые вопросы, по типу: "Неужели это и правда так?", или "Как такое может быть?"... Ясно?

По аудитории разошлась волна хаотичных кивков.

— Хорошо, — угрюмый мужчина расправил плечи и скрестил руки на столе, оглядывая своих учеников. — Зорию захватил культ, поклоняющийся Чернобогу — Богу Тьмы из мифов и легенд древности. Им удалось воскресить этого самого Бога, что и привело к нынешней ситуации.

Аудитория остолбенела. Разумеется, никто не поверит в эти слова смаху, однако именно поэтому Жозеф и предупредил их.

Тео не удивился, как и Элрил, ведь парень уже знал об этом, а эльфийка догадывалась, слушая высказывания своего возлюбленного. Бальтазар же, остолбенел так же, как и все.

"Что?!"

В его голове вновь всплыло обезумевшее лицо матери, которая подверглась "Тёмной Метаморфозе". Слова Директора всколыхнули в памяти болезненные события...

"Этого не может быть..."

Он опустил голову, судорожно мотая влево-вправо.

"Нет-нет-нет... Это чушь!"

— И все последние нападения — дело рук культа. А буйство учеников, что вы видели не так давно — дело рук Чернобога, — мужчина указал на свои волосы и глаза. — Он внедряется в тело, развращает разум, меняет внешность — делает тебя своей марионеткой.

Ученики впали в ещё больший ступор.

"Да, не стоило, наверное, вываливать на них столько информации..." — подумал Жозеф. — "Но, в конечном итоге, им всё же пришлось бы донести это".

— Ч... Чушь! — один из учеников подскочил с места.

— Бальтазар, что это с тобой?.. — Тео глянул на своего друга: его красные глаза, чуть дрожа, уставились на Директора.

— Вы лжёте! — угрюмый парень ткнул пальцем в сторону учителя. — Зачем вы так нагло утверждаете это?! Это!..

— Молчать... — хмуро отрезал Жозеф. — Я ведь предупреждал вас, что данная информация звучит бредово, но это правда...

— Я... Я не верю! — Бальтазар судорожно замотал головой. — Такого не может быть! Всё это лишь отговорка, чтобы скрыть настоящую истину! Да и эта "Метаморфоза" — она возникает исключительно из-за самих людей!

Некоторые взглянули на него с сочувствием. Глаза Бальтазара прищурились от злобы.

— Хорошо. Ты утверждаешь, что я лгу... — Жозеф встал с места. — Тогда скажи мне, как такое могло произойти, что восемьдесят человек вдруг подверглись "Тёмной Метаморфозе"? — он грозно глянул на озлобленного Бальтазара. — Королевство пало за неделю, что невозможно себе представить... Но, если я скажу тебе ответ, всё станет на свои места: многие люди уже были заражены и после воплощения Чернобога стали его марионетками, убивая остальных неугодных! — воскликнул Директор.

Ученики уже не могли слушать это. Некоторые девушки закрыли лицо руками, пытаясь сдержать плачь, а парни были на грани того, чтобы закричать, ведь их учитель утверждал то, что все их родные либо погибли, либо стали марионетками Бога Тьмы...

— Ложь... — шепнул Бальтазар, опустив голову. — Этого не может быть, ясно?! — вновь вскрикнул он, на этот раз громче. — Это совпадение!..

— И падение Королевства за неделю тоже совпадение?..

Перешёптывания достигли своего предела, когда начали перерастать в обсуждение, а следом — в гул.

— Это... — Бальтазар единственный стоял, окружённый этим гулом.

Тео и Элрил с тревогой глядели на него, но не могли ничего сделать.

— Чушь... — он сжал руки в кулаки, сильнее опустив голову.

— Учитель, то есть эти восемьдесят учеников были убиты?.. — с ужасом спросила Анжелика Анкель, ведь в числе заражённых Тьмой учеников были и её друзья.

Директор замотал головой.

— Мы запечатали их до того момента, пока не найдём лекарство, — отрезал он. Голос Жозефа был уже не таким громким, заглушаемый хором ученического обсуждения.

"Урок превратился в это..." — но он не стал ничего делать, ведь понимал, что ученикам нужно дать время переварить полученную информацию.

— А как же наш всемогущий Ардин Лайтрейдер?.. — спросил поникший Жан Перверт, который так же был ошарашен сказанным. — Разве он мог проиграть кому-то? Неужели и он стал марионеткой?..

Жозеф снова замотал головой.

— Он умер...

— Ясно... — многие уже не слушали учителя, однако некоторых достигли его слова, на что они принялись продолжать обсуждения.

Бальтазар продолжал стоять, молча смотря себе под ноги. Он больше не кричал и не спорил, ведь понимал — в этом нет смысла.

"Что вообще произошло?.."

Ранее парень надеялся на лучшее, ведь понимал — нечто такое не может произойти. Когда ученикам объявили о том, что на Королевство напали, он не мог в это поверить. Спустя время, парень смирился с этим, надеясь на то, что его дом в безопасности.

"Отец ведь не стал таким же, как мать?.." — он судорожно замотал головой, продолжая накручивать себя. — "Он точно убил всех, кто пытался на него напасть! Отец точно не принял бы эту Тьму, ведь это целиком и полностью зависит от человека! Человек виноват в том, что поддался Тьме! Правда ведь?.." — последний вопрос эхом раздался в его голове.

— Бальтазар, ты как? — Тео поднялся, кладя руку тому на плечо. — Всё в поряд?..

*Шлёп*

Парень отмахнулся от него. После, он поднял голову, злобно глядя на своего друга.

— Отстань... — прошептал он. — Как всё может быть в порядке, а?.. — он не контролировал свои слова, ведь находился в состоянии шока. — Когда мне говорят, будто моя семья либо убита, либо подчинена?.. Как всё может быть в порядке, скажи, Тео?! — его брови изгибались так сильно, выражая невероятный гнев.

Тео не стал ничего говорить, спокойно принимая гнев друга.

— Да и вы оба... Почему вы так спокойны?! Ты недавно ходил, как в воду опущенный, а теперь вдруг стал спокойнее?! Что изменилось?! — он откинул голову вверх, потирая переносицу, стараясь успокоиться, но тщетно. — Не молчи, Тео! Что изменилось, а?! Откуда в тебе столько спокойствия?!

Он не выдержал. Последнюю неделю Бальтазар только и делал, что накручивал себя. Он не мог спать, есть, думать, ведь знал — его отец не присылает письма, а значит произошло что-то серьёзное.

Эльфийка опешила от такого напора со стороны ранее спокойного Бальтазара, но Тео не повёл и бровью.

— Вы выжили... — сказал Тео. — Вот, что изменилось, — он кивнул, будто убеждая самого себя.

"Тот мужик в маске ведь пришёл, дабы предотвратить нечто ужасное..."

Он вспомнил наёмника, который остановил людей Джеймса и посланника Кельтарии.

— Вот это да! Мы выжили, как это круто! — саркастически выдал Бальтазар, раскинув руки в стороны. — Что за чушь! — выплюнул он эти слова Тео в лицо. — Ты себя-то слышишь?!

— Бальтазар, тебе следует успокоиться... — влезла Элрил.

— Думаешь?.. Ха!.. А я так не думаю! Всем следует забыть о том, что творится? Стать, как он, да?! — он ткнул Тео в грудь.

— Хватит уже... — Тео тяжело вздохнул, хватая друга за руку. — Ты ведь знаешь, что это не так.

Бальтазар замер, ошарашенно смотря ему в глаза.

— Да?.. Да?.. Ну и что?! — выкрикнул он. — Что с того?.. Я просто... — он оборвался, оскалил зубы и стиснул их так сильно, что послышался скрип. — Ненавижу этот мир... — гневно шепнул он.

Тео кивнул.

— Этот мир — жестокое место... — согласился он. — Случиться может всё, что угодно, поэтому нужно подготовиться... — он крепко сжал кисть своего друга, пытаясь донести до него свои слова. — Нужно стать сильными, дабы уберечь то, что нас окружает...

Бальтазар округлил глаза, а после усмехнулся. Эта усмешка была наполнена безысходностью и самоиронией.

— Тебе легко говорить... — он потянул на себя и вырвался из хватки своего друга. — Вон какой сильный, — Бальтазар окинул взглядом тело Тео. — Твоя логика не подходит такому, как я... — он засунул руки в карманы и отвёл голову в сторону, продолжая хмуриться. — К чёрту всё это... — умерив пыл, Бальтазар обошёл своих друзей, направляясь к выходу.

Жозеф не стал его останавливать.

— Каждый, кто хочет успокоиться или перевести дух, может покинуть мой урок. Никакого наказания за это не последует, — после этих слов большая часть учеников покинула помещение.

В аудитории осталось 16 человек, включая Элрил и Тео, которые были удивлены выходкой своего друга.

— И что же теперь нас ждёт?.. — Жан Перверт, что решил остаться, спросил неуверенным голосом. — Королевство захвачено, получается, мы остались одни против целого Королевства, да?..

Директор кивнул.

— Да, это так...

— Как же так?.. — Жан нервно потирал своё запястье. — Как же нам выстоять?.. Это невозможно...

— Не стану отрицать очевидное, но у нас нет выбора... Или хотите быть марионетками монстра?

Жан, включая и других оставшихся учеников, замотал головой.

— Тогда нужно становиться сильнее и дать отпор врагу... — сказал мужчина. — К сожалению, вам не повезло родиться в нынешнее время, в нынешнем месте, но ничего нельзя изменить... — он вспомнил человека в деревянной маске и глянул на Тео. — По крайней мере нам, простым смертным, не дано менять прошлое.

— Но как нам победить Бога?.. — с ужасом спросил Оливер, который также остался в помещении вместе со своей девушкой.

Его также ужаснула эта информация, но это лишний раз послужило ему стимулом сбежать из Королевства.

— Не знаю, — признался мужчина. — Но это не повод сдаваться, ведь если мы падём — это будет означать настоящий конец Зории!

Оставшиеся ученики опустили головы, раздумывая над его словами. Некоторые сразу согласились, некоторые были не уверены, но все понимали — он прав.

— Получается, сегодняшнее занятие отменяется?.. — спросил Тео.

— Да. Я хотел сказать всем ранее, но донести нечто такое до людей трудно... — мужчина удивился странному спокойствию своего ученика. — А ты что думаешь? — решил он спросить его.

— Вы правы... — согласился Тео. — У нас нет выбора... — он оглянулся на дверь, вспоминая об ушедшем друге. — И это не значит, что нужно сдаваться... — сказал он всем и самому себе. — Если ты сдашься — все, кого ты потерял, окончательно исчезнут!

Ученики, которые нашли в себе силы остаться, замолкли, раздумывая над его репликой.

— Хорошо сказано, Тео! — но лишь одна особа подняла руку, размахивая ею в знак одобрения.

— Это она?.. — Элрил покосилась на неё, обращаясь к своему возлюбленному.

— Да... — хмуро сказал он. — Это Тэтра...

Волчица решила прийти на занятия впервые за всё время, ведь ранее не горела желанием учиться, однако недавнее происшествие надоумило её взяться за себя.

"Рья-ха-ха! Я стану Сильнейшим волшебником в этой Академии и тогда Тео будет моим!"

Запугивание парня подействовало, однако впоследствии придало ей ещё больше решимости...

Она удивилась, когда заметила "перепалку" двух друзей.

"Этот слабак смеет грубить ему... Неужели он на самом деле не такой слабый, каким кажется?"

Девушка замотала головой.

"Нет, Тео точно Сильнейший в этой Академии! Значит этот неудачник пользуется его доверием... Угх! Я тоже хочу!"

Она стиснула зубы, раздражённо глядя на парочку, что что-то обсуждала, сидя на несколько рядов выше.

"Почему он вообще стал его товарищем?.. Могу ли я тоже?.." — Тэтра замотала головой. — "Нет! Дружбы между самкой и самцом не бывает! Есть только желанная близость, либо принудительная!"

Таковы были устои её клана. То, с чем она жила всю свою жизнь.

"Самка — та, кто рожает детей, растит их, заботится о них, занимается хозяйством и удовлетворяет своего мужа или хозяина, и всё..."

Эта истина, почему-то, вызывала у неё лёгкую тоску, на уровне домысла — столь далёкую и мимолётную, что девушка едва её ощущала.

"Значит, эта Элрил пришлась ему по вкусу..." — волчица нахмурилась. — "Сильная?.." — она принюхалась, анализируя запах её Внутренней маны. — "Ну... В магии она точно посильнее меня, пока-что..."

При поступлении ей поставили Низший уровень, но это лишь потому, что девушка завалила тест и не использовала ни капли магии, почти одолев экзаменатора голыми руками... Тэтра была близка к победе, но внезапное заклинание элемента Земли вывело её из строя.

— Думаешь, Бальтазар оправится?.. — эльфийка обеспокоенно глянула в сторону двери. — Он был таким эмоциональным...

— Не знаю... — спокойно шепнул парень. — Я впервые вижу его таким... Да и... Знаем ли мы его по-настоящему?.. — Тео вспомнил его истерику и пришёл к выводу, что Бальтазар редко когда показывал свои истинные эмоции.

"Моя интуиция подсказывала мне, что Бальтазар — хороший человек. То, что он мог что-то скрывать — нормально."

— Верно... На самом деле мы не так много пересекались за эти два месяца... Два месяца... — Элрил украдкой глянула на парня. — Прошло всего два месяца, однако такое чувство, что я знаю тебя гораздо дольше...

— Да, у меня тоже... — он обнял её и притянул к себе, стараясь унять тревожное чувство беспокойства. — Но это неприменимо к Бальтазару...

"Его я знаю всего два месяца... Я считаю, что он хороший друг и его можно простить за грубость... Я, возможно, мог бы так же кричать и биться в истерике... На самом деле, если бы не Миранда — всё бы было именно так. То, что я сейчас так спокоен — заслуга многих людей, включая и моего учителя..."

Тео нахмурился и зажмурил глаза, крепче ухватываясь за талию эльфийки.

"Учитель..." — он обратился к воображаемому лику высокого мужчины в соломенной шляпе. — "Я многое бы хотел сказать, но опоздал..." — этот лик, созданный воображением парня, улыбался. Тео запомнил Володура именно таким — добродушным и весёлым. — "Вы навсегда останетесь тем, кем я восхищаюсь, моим кумиром. Ваши слова навеки в моей голове, а ваши действия — в моих глазах. Ваше учение — моё тело..." — он зажмурился сильнее, стараясь сдержать слёзы.

— Тео... — Элрил заметила его попытки... — Может, тоже пойдём?..

— Нет... — замотал он головой. — Давай ещё посидим так... — он не хотел развеивать этот образ улыбающегося мужчины.

"Учитель, я не хотел расставаться с вами... Я никогда этого не хотел и не хочу..." — призрачный лик монаха что-то бормотал, но Тео не мог разобрать его слов. — "Небось, сказали бы что-то в духе: "Пока ты помнишь, я всегда рядом с тобой!", ха-ха-ха..." — он улыбнулся, впервые за долгое время.

Эльфийка обомлела, увидев эту мимолётную улыбку.

"Смерть — финал жизни... Кажется, вы достигли своего финала, учитель... П... Прощ..." — он открыл глаза, глядя вверх. Тео видел потолок аудитории, однако его глаза сумели различить очертания того самого образа — добродушно улыбающийся монах парил над ним в ожидании...

— Прощайте... — шепнул тихо Тео.

Казалось, улыбка Володура стала ещё лучезарнее, и он начал растворяться, но всё это, конечно же, являлось воображением парня.

Элрил наблюдала за его действиями и догадалась, чем занимался Тео. Она решила ему не мешать, смиренно ожидая завершения этого "ритуала".

"Если есть такая возможность — я бы хотел увидеть вас по ту сторону..." — он вспомнил то, что душа Володура была уничтожена, но это его не страшило. — "Я надеюсь когда-нибудь вновь увидеться с вами, учитель!"

* * *

Бальтазар спешно покинул аудиторию, ведь больше не мог смотреть на учителя, что являлся лгуном в его глазах, а также на своего друга...

"Почему я так зол на него?.." — угрюмый парень держал руки в карманах и шёл вперёд, опустив голову. — "Тео ведь не сделал мне ничего плохого..."

Он мыслил логически, однако почему-то спокойное лицо Тео ужасно раздражало его. Бальтазару хотелось убрать это спокойствие с его лица, ведь ранее парень не выглядел таким спокойным и сдержанным. Не так давно Тео тоже был нестабилен, как он сейчас.

"Догадываюсь, что послужило причиной для спокойствия..." — красные глаза Бальтазара скользнули в сторону руки. — "Обрёл новую силу, превосходящую абсолютно всех... Сила придаёт уверенности — это очевидно".

Завистливые мысли только подогревали пламя ненависти. Парень злился не на самого Тео, а на себя за то, что был таким никчёмным.

"Будь у меня сила, как у Тео... Я бы просто отправился отцу на помощь..."

Он пришёл к такому выводу из наблюдений за другом.

"Возможность блокировать магам "кислород"... Это стопроцентная победа в любой битве! Никто бы не смог помешать мне в моей миссии..." — продолжая накручивать себя пустыми надеждами и несбыточными мечтами, он брёл в сторону общежития.

Настроение Бальтазара было ужасным — хотелось одновременно провалиться под землю, наорать или избить кого-нибудь.

Зависть дурманила его голову, порождая ненависть, а обида на учителя ещё сильнее подогревала оное чувство.

"Глаголет истину, даже не выходя за пределы Академии... Да даже если бы он вышел — этот придурок не знает всю ситуацию в Королевстве!" — парень продолжал надеяться на лучшее, но неспокойная обстановка в Радиансе, постоянные нападения со стороны подозрительных личностей и молчание семьи лишь подтверждали слова Жозефа.

"Королевство пало... Культ Чернобога захватил власть, а сам Бог воплотился..." — он сжал руки в кулаки, отчего ткань на его карманах обросла складками. — "Звучит бредово, но я понимаю, что это, чёрт возьми, может быть правдой!"

Он ускорил шаг, в надежде поскорее вернуться к себе в комнату.

"Да... Я знаю, что это так..."

Бальтазар оскалил лицо и скривил брови.

"Я знал, что учитель не может попусту пугать учеников... Не Этот учитель..."

Жозеф никогда бы не стал утверждать о чём-то фальшивом... Парень понимал это, ведь за то количество занятий, на которых побывал, уже создал в своей голове примерный образ учителя "Нестандартной магии".

"Он такой же сторонник логики, как и я... Даже больше, чем я... Этот человек не будет утверждать о чём-то, на уровне догадки... В это трудно поверить, как он и сказал..."

Мана сгустилась вокруг него, выйдя из-под контроля. Бальтазар бездумно выпускал её наружу, ведь его эмоциональное состояние находилось на грани срыва.

*Хвать*

Он вынул руку из кармана и ухватился за волосы, стараясь унять жгучее чувство гнева.

"Проклятый культ... Проклятый Чернобог... Значит, это всё из-за тебя, да?!"

Он вспоминал о почившей матери, жизнь которой забрала "Тёмная Метаморфоза". О сестре, которая погибла по его вине и об отце, состояние которого было неизвестно...

"Выходит, все несчастья в моей жизни произошли из-за этого проклятого Чернобога?!"

Смерть матери, смерть сестры, бесконечная травля сверстников на фоне внешности, нотации отца... Бальтазар всю жизнь был окружён со всех сторон феноменом, под называнием: "Несчастье".

"Родился под несчастливой звездой..." — его пыл постепенно угасал, сменяясь чувством безысходности и беспомощности. — "Не смог спасти мать от проклятья... Не смог уберечь сестру от лап чудовищ..." — эта безысходность сменялась ненавистью к себе. — "Так старался поднять уровень, но мне даже не дали шанса это сделать... Как будто любые мои стремления оборачиваются несчастьем..."

Ноги вели его к общежитию, он не обращал внимание на посторонних, что странно смотрели на него. То были члены группы первого года, что слышали его возмущения в аудитории и видели его перепалку с Тео.

"Сейчас я вернусь в свою комнату и продолжу винить себя..." — слабая улыбка самоиронии показалась на его лице. Безысходность делала своё дело, уничтожая и без того низкую самооценку парня. — "Даже будь я мастером своего дела — едва смогу что-либо сделать... Это значит, что и отец уже..."

У него пропало всякое желание что-либо делать. Бальтазар не хотел признавать то, что его отца уже нет в живых, однако и отрицать данной возможности не мог.

"Мне нужно убедиться самому... Нужно... Отправиться туда?.." — внезапная идея врезалась в голову. — "Отправиться домой... Зачем?.. Дабы попытаться спасти отца, если он жив, и потерпеть крах?.."

Вопреки противоречивости мыслей, он не мог спокойно учиться, оставаясь в неведении.

"Эта неизвестность чертовски раздражительная и пугающая..."

Ещё, пока ситуация остаётся нераскрытой — Бальтазар продолжит "ранить" своих друзей...

"Я просто не могу "жить" нормально, зная, что дорогой мне человек находится в опасности где-то там..."

Он резко сменил курс...

"Не могу... Я просто не могу..."

Угрюмый парень ускорил шаг, направляясь к воротам Академии...

В связи с последним нападением, количество боевых магов значительно сократилось, а значит уменьшилось и количество патрулей...

Быстро шагающего ученика не заметили, он подошёл к воротам вплотную.

"Закрыты, не удивительно..." — у него была идея, как можно выбраться, однако её реализация представляла собой одно очень опасное действие...

*Топ, топ, топ*

Бальтазар начал подниматься вверх по лестнице, планируя забраться на вершину стены.

"Слишком необдуманно... Слишком легкомысленно... Я ведь даже не рассказал никому... Даже Ей..." — в его голове всплыла девушка в очках с каштановыми волосами и веснушками на лице. — "Если я действительно отправлюсь домой — никто ведь даже не узнает об этом..."

*Шелест*

Поднявшись на стену, он прикрыл глаза из-за сильного ветра, который всколыхнул его одежду.

"Никого?.." — оглядевшись, Бальтазар приблизился к краю стены. Внизу виднелся мост, прямо под парнем располагались ворота.

"Стоит только прыгнуть вниз, и я покину Академию... Так просто?.." — твёрдое желание убедиться в том, что все его опасения напрасны, привело угрюмого парня к краю крепостной стены.

Он сумел бы приземлиться почти безвредно, используя семейную технику, что и собирался сделать.

— Фух... — странное чувство страха пробрало его грудь. Бальтазар смотрел вниз и искренне боялся сделать шаг.

"Как тогда, в лесу..." — воспоминание о гибели сестры заставило его ещё больше возненавидеть себя.

— Ну же... — парень поднял ногу, как если бы планировал сделать шаг, и приготовился прыгнуть вниз. Он замер в положении "шагающего"... — Ну!.. — шум ветра заглушал его голос, а боевых магов не было поблизости, ведь они патрулировали другую часть стены. Людей попросту не хватало на весь периметр, однако парень знал — скоро здесь появятся патрульные. — Времени у тебя немного... Давай же... — его нога дрожала, но не смела завершать шаг, ровно, как и торс, который не спешил смещаться вперёд. — Зачем тогда ты вообще пришёл сюда?... Сраный трус!.. — он оскалился и сморщился, обращаясь к самому себе. — Забьёшься в угол и на этот раз, да?! — его гневный выкрик был заглушен ветром, что было ему на руку. — Кто ты после этого такой?!

Постепенно, его озлобленная физиономия сменялась на страдающую. Парень опустил голову вниз, стараясь унять обиду.

"Почему?.. Ну почему мир так несправедлив?.." — одна слезинка миновала его веко, скатываясь вниз по переносице, а после обрушилась на кладку стены. — "Я вынужден делать что-то безрассудное... Вынужден страдать и плакать лишь потому, что так сложилась ситуация... Разве ради этого Боги сотворили этот мир?!"

*Бум*

Бальтазар подался назад и упал на задницу, потеряв равновесие.

— Ненавижу... — прошептал он, утирая слёзы. — Этот сраный мир... Этих сраных Богов...

*Шмыг*

Он согнул ноги в коленях и, оперевшись о них локтями, свесил голову вниз.

"Что вообще мы можем сделать против Бога?.." — страх, непонимание, обида, ненависть, раздражение — всё это смешалось воедино, образуя странное чувство безысходности. — "Даже если я отправлюсь туда — лишь стану очередной марионеткой этой мерзости..."

*Шмыг*

Он не спешил покидать стену, ведь не хотел, чтобы другие ученики видели его таким разбитым.

"Хорошо, что Аврора не пошла сегодня... Она не увидела меня таким ничтожным..." — и вновь улыбка самоиронии показалась на его лице. — "Я только и могу, что прятаться от других..."

Обида с новой силой ударила по самооценке. Бальтазар не знал, что делать и как дальше жить, ведь всё, что он сейчас мог — это надеяться на лучшее...

"Даже этого я не смогу сделать..." — его надежда угасала с каждой новой крупицей сомнений... Противоречия и неуверенность — всё это губило и без того слабую надежду...

"Как я могу быть хорошим другом, возлюбленным, учеником, не зная, жив ли сейчас последний родной мне человек?.."

Он не мог просто делать вид, что всё в порядке.

*Шмыг*

Бальтазар обхватил колени руками, сильнее вжимаясь в них, дабы спрятаться...

"Я устал носить маску "нормальности"..."

Как бы сильно он не надеялся, как бы не хотел жить — то, что произошло в его жизни не могло не оставить неизгладимый след... Гибель матери, заверения отца о том, что это её вина, следующая за этим гибель сестры, заверения отца о том, что это её вина...

"Если бы умер и я, в глазах отца также был бы виновным?.."

*Шурх*

Его голова сильнее уткнулась в колени.

"А если погибнешь ты... Кто тогда будет виноват?.. Скажи, отец?.." — мысли Бальтазара наполнились отвращением к самому себе и своему отцу. — "Откуда в тебе столько силы?.. Как ты мог отбросить дорогих тебе людей, не скорбеть по ним, говоря, что это их вина, что это они оказались слабыми?.."

Угрюмый парень поймал себя на мысли, что идеология его отца всё это время служила спасением.

"Неужели ты говорил это лишь для того, чтобы я не отчаялся?.." — он замотал головой. — "Откуда ты мог знать истину?.. Всё это — лишь попытка отгородиться... Ты, так же, как и я, нацепил маску "нормальности"... Вернее, это я последовал твоему примеру..."

Бальтазар позабыл ту горечь от потери матери и ту обиду, и злобу на несправедливость мира, и собственную слабость, когда потерял сестру — он отгородился от всего этого, отложил это в дальний ящик...

"Это не могло продолжаться вечно..." — он оскалился, скрипя зубами. — "Я не мог вечно закрывать глаза на дерьмо, что происходит вокруг меня!.." — после, парень нервно замотал головой из стороны в сторону. — "Как я вообще мог забыть улыбку сестры, что защитила меня?! Как я мог поверить в заверения отца о её вине?! Как я мог быть таким лицемером?!"

— Кха!.. Кха!.. Кха!.. — он закашлялся, стараясь подавить плачь.

"А мама... Она ведь до самого конца старалась быть собой..."

Бальтазар вспоминал, как его мать угасала у него на глазах, а после потери рассудка была убита его отцом...

"Я позабыл об этом?.. Нет, я сделал вид, что это нормально..."

— Фух-х-х-х... — он протяжно выдохнул, продолжая бороться с эмоциями.

"Вот почему меня раздражает Тео?.." — Бальтазар округлил глаза, осознавая истинную причину, по которой его друг вызывает в нём жгучую ненависть. — "Он напоминает мне меня..."

Ну а после, он оскалился сильнее.

"Но даже эта его "похожесть" превосходит ничтожество вроде меня... В отличие от меня, у него есть выбор... Есть сила, которая способствует его выбору... У меня же нет ничего!!!"

Угрюмый парень поднял голову, смотря вдаль, в сторону города "Торм", окрестности которого местами были разрушены, а где-то валялись изуродованные тела людей...

"Мне нужна сила..." — пришёл он к этому выводу. — "Такая, что не сравнится с Тео или кем-либо ещё... Такая, которая поможет мне изменить этот несправедливый мир!.." — абсурдность этой идеи заставила его устыдиться в своих собственных мыслях.

— Идиот... — он вновь опустил голову. — Размечтался...

В магическом мире простым людям не дано было стать великими, по крайней мере Бальтазар не знал способа, который поможет ему обрести ту самую "силу"...

"Тео стал таким не потому, что владеет талантом или сила упала ему с небес, а потому, что ему повезло..." — пришёл он к такому выводу. — "Человек, который обучал его, обладал выдающимися способностями... Судя по навыкам Тео, не могу представить, что за монстр стоит за ним... Я не обладаю таким везением... Едва ли мне представится шанс обучаться в кого-то настолько великого..."

Учителя Академии не могли сравниться с Володуром. Разве что Вивиана с "Часами утраченного времени" могла бы что-то с ним сделать, но не более... Монах действительно был выдающимся человеком, сила которого неоспорима.

"Но... Кажется, и он погиб..." — Бальтазар сопоставил душевное состояние Тео, зная его одержимость своим учителем. — "Настолько могущественный человек потерпел поражение... Что уж говорить про меня?.. "

Парень не мог представить ситуацию, в которой Володур Персенгейт потерпел бы поражение, однако, если его догадка верна — у него нет и шансов, даже если совершенствоваться всю жизнь...

"Я уже знаю, что слаб... Даже будь у меня вечность на оттачивание навыков — какой-нибудь Тео с лёгкостью сметёт меня, не напрягаясь... Что я вообще могу?.."

— Прятаться... — ответил он на свой вопрос. — Всё, что я умею...

*Шурх*

Он медленно поднялся, краем глаза заметив движение вдалеке.

"Идут... Скоро заметят меня..." — он спустился на несколько ступеней вниз, дабы скрыться от глаз боевых магов. — "Верно... Прятаться — это то, что у меня отлично получается..."

*Топ, топ, топ*

Он спускался вниз, лишний раз убедившись в том, что никчёмен.

"Снова убегаю..."