Магическая Академия "Радианс" - 2 том

Глава 7 - Что дальше?

"Что за чёрт?.. Припёрся сюда, избил того эльфа и меня, а после свалил... Глупость какая..."

Тео находился в убежище, вместе с Элрил и Элрондом, что стоял рядом с ними и глядел по сторонам.

— Принцесса, вы не чувствуете себя неуютно, когда на вас так смотрят? — заботливо спрашивал её эльф, ведь много кто смотрел в их сторону.

— Они так смотрят не из-за меня... — раздражённо пробормотала эльфийка. — А из-за тебя, Элронд.

Эльф удивился.

— Из-за меня? Они настолько ненавидят эльфов? — он насторожился, ведь до сих пор не мог колдовать.

Тео скрестил руки на груди, хмуро смотря в его сторону.

— Нет же, обрати внимание на то, кто в основном смотрит... — голубые глаза Элрил скользили по помещению.

Девушки со всех курсов глазели на высокого и прекрасного эльфа. Хоть Элронду и было больше трёх сотен лет — выглядел он на двадцать.

— Вот оно что... — удивился мужчина. — Но разве люди не ненавидят нас?

Элрил замотала головой.

— Не все. Многим нравятся наши уши и то, как мы выглядим, — её взгляд упал на Тео, что хмуро смотрел на глазеющих.

*Хвать*

Она схватила его за руку. Парень ответил тем же, но его энтузиазм явно был наигранным, ведь лицо не выражало радости, которая была присуща эльфийке.

В её голове засели слова "Тео":

"Лучше наслаждайтесь тем, что у вас есть, а я наслажусь хорошими воспоминаниями..."

— ... — она зажмурилась, стараясь подавить слёзы, ей это удалось.

— Что-то случилось? — обратились к ней Элронд и Тео, почти одновременно, а после раздражённо глянули друг-другу в глаза.

Та отрицательно замотала головой.

— Нет, всё хорошо! — отозвалась она, выдавив из себя улыбку.

"Надеюсь, и Ему тоже будет хорошо..."

Вспоминая поначалу незнакомого мужчину в деревянной маске, Элрил не могла искренне радоваться.

"Тео..." — она глянула на хмурого парня с растрёпанными чёрными волосами. — "Прости..."

Элрил извинялась перед тем "Тео", который пережил всю ту боль и горе. Наверное, он отчаялся окончательно, однако не прибегнул к суициду. Молчун начал усиленно тренироваться, открыв в себе неведомую ранее силу. Крохи этой силы просматривались в нём и раньше, в виде неспособности использовать магию.

Тео обратил внимание на пристальный взгляд в его сторону.

— У меня что-то на лице, да? — без капли энтузиазма выдал он. Эльфийка отрицательно замотала головой. — Ясно... — его глаза ушли в сторону, как у виноватого ребёнка.

Парень счёл себя виновным в том, что ему из будущего пришлось разгребать то, что он нынешний не в силах преодолеть... Разумеется, он всё понял, однако просто не мог признать столь глупый факт.

"Ты — это я... И ты пришёл, чтобы спасти Элрил, а значит она и вправду умерла бы..."

Его тусклые жёлтые глаза вернулись к миловидному личику эльфийки. После, он сильнее сжал её руку, отгоняя навязчивые мысли.

"Я понял твой намёк..." — в его глазах промелькнула искорка былой решимости. — "Слабак?.. Сгинь?.. Неужели ты так сильно ненавидишь себя из прошлого?.."

Тео глянул на свою руку и увидел мозолистые пальцы. Продолжение руки было скрыто под рукавом формы, однако там Тео "видел" ужасающие шрамы.

"Этого недостаточно..." — согласился он с самим собой. — "Тот "Я", который прибыл из будущего, владел чем-то большим, нежели искусство боя "Красного пути"..."

Он задумался.

"Это — ключ к благополучию Элрил... И, возможно, этот "Я" сумеет спасти учителя?.." — он нахмурился и одёрнул себя от этой мысли, замотав головой. — "Дурак!"

— Всё в порядке, Тео... — Элрил поглаживала его руку.

Он кивнул, слегка успокоившись.

— Тео?.. — к ним медленным шагом приближалась парочка одноклассников — Бальтазар с Авророй. — И Элрил, разумеется... Привет... — угрюмый парень махнул им рукой.

— Здравствуйте... — позади него, пряча взгляд, стояла девушка в очках.

— Принцесса, кто эти люди? — Элронд насторожился и встал перед Элрил.

— Всё в порядке... — раздражённо протянула она и отодвинула мужчину рукой. — Это наши с Тео друзья. Привет!

Бальтазар хмуро глянул в сторону эльфа, но всё же приблизился. Его больше интересовал Тео.

— Эм, Тео, ты как? — угрюмо спросил он, отводя взгляд. Кажется, разговоры по душам даются ему тяжело.

— Жить буду... — так же хмуро ответил он.

Воцарилось молчание, которое никто из парней нарушать не собирался...

— А вы как? Тоже удивились очередному нападению? — эльфийка решила их отвлечь. — Всех ведь так переполошили с этой эвакуацией...

— Да, я едва одеться успела... — тихо проговорила Аврора. — Так торопили — жуть!

Но как бы Элрил не старалась, Бальтазар и Тео не спешили поддерживать диалог. Они оба уставились в пол, думая каждый о своём.

Им обоим было тяжело... Каждый ученик пострадал от воплощения Чернобога по-своему... Кто-то потерял родных, как Пьер Лайтрейдер, брат и семья которого были убиты. Бальтазару же перестали поступать сообщения от отца, ровно, как и Элрил с Авророй. Вместе с этим исчезла и финансовая поддержка, хоть это и последнее, о чём они могли думать...

Несмотря на то, что угрюмый парень беспокоился за своего отца — он волновался и за Тео, настрой которого стал невероятно ужасным после последнего нападения. Он видел в Тео друга, который не побоялся вступиться за незнакомого человека.

"Кто я такой если не могу волноваться за того, кто побеспокоился обо мне, совершенно меня не зная!" — так он думал.

В начале той недели его настрой был в порядке, однако спустя время, угрюмый парень начал "тускнеть"... Он словно чувствовал что-то неладное... Его сердце было неспокойно, то ускоряясь, то замедляясь, оно отбивало хаотичную серенаду ударов.

"Нормальный человек не бросил бы дорогих ему людей в беде..."

"Нормальный человек" являлся его идеалом. Бальтазар хотел стремиться к тому, чтобы соответствовать образу адекватного человека, который поддерживает друзей, семью, свой имидж, и который никогда не отчаивается.

— Не расскажешь, что произошло? — он поднял голову и посмотрел в глаза Тео. Тот задумался, скривив лицо, но не хотел грубить своему другу, поэтому промолчал. — Вначале ты был таким молчаливым, а сейчас выглядишь получше, вот я и подумал, может тебе полегчало... — угрюмо протянул он.

— Бальтазар... — эльфийка подняла руку, но одёрнула себя, когда увидела выражение лица своего возлюбленного.

Тео был раздражён... Ему явно не хотелось говорить об этом, по крайней мере сейчас.

— Не расскажу, — более-менее спокойно сказал он.

— Ясно... — угрюмый парень убрал руки в карманы брюк и слегка дёрнул головой от неловкости.

— Я... — Тео прищурил глаза и нахмурился сильнее. — Дайте мне время... — обратился он ко всем.

На секунду они смогли уловить отголоски старого "Тео", который почти всегда был весел и радостен. Его тон выдал прежний настрой, что вызвало у Бальтазара лёгкую улыбку.

— Я не тороплю тебя, — он кивнул, будто соглашаясь с самим собой. — Расскажешь, как будешь готов.

Аврора также кивнула, вторя парню, а Элрил же, слегка улыбнулась, видя лёгкое улучшение в состоянии Тео.

"Учитель..." — он вновь опустил голову и сжал свои руки в кулаки. — "Я... Я не сдамся..."

Тео зажмурился, дабы сдержать подступающие слёзы, у него вышло.

"Вы... Не погибнете окончательно..."

В его голове всплыла фраза, которую Володур произнёс давным-давно, ещё в самом начале обучения:

""Люди умирают окончательно лишь тогда, когда скорбящие по ним сдаются! ""

Монах придерживался того, что человеческая смерть — естественный процесс. Будь то убийство или смерть от старости — всё едино. Однако, если смерть была несправедлива по отношению к человеку — последствия не заставили бы себя ждать.

"Виновные должны понести наказание... Он должен заплатить!" — в своей голове парень вообразил черноволосого мужчину с красными глазами — он вообразил Чернобога. Однако вокруг этого воображаемого Бога также находились и другие люди. — "Все они!.. Этот культ!.. Эти... люди? Нет! Они не люди! Отродья, убивающие по велению того, кто решает кому умереть, а кому жить — понесут ответственность!"

Тусклые жёлтые глаза загорелись искрой решимости... убить... Тот взгляд, что видела Элрил, на самом деле был обращён к тем, кто отнял у парня учителя.

""Пока ты не сдался — близкие тебе люди не погибли!" Да, учитель? Я... Я не сдался! Я отомщу! Я обязательно!.."

Он жмурился так сильно, что веки дрожали, но из яростного дурмана его вывела эльфийка, коснувшаяся его руки.

— ... — Тео распахнул глаза и огляделся.

— Тео, твоя кожа... — Элрил крепче сжала его руку. — Почему ты используешь "Укрепление маны"?

Бальтазар и Аврора с недоумением смотрели на парня, но удивлены они были не тем, что он использовал свою технику.

"Внутренняя мана Тео... Что это с ней?" — угрюмый парень прикоснулся к подбородку. — "Она хаотична, но в то же время словно едина... Впервые вижу подобное..."

Обычно, если твоя Внутренняя мана беспорядочно циркулирует — ты не сможешь колдовать. Ранее, мана Тео была едина, однако он всё равно не мог использовать ни единого, даже самого слабого заклинания.

"Сейчас он будто воплощение магического беспорядка, но использует своё "Укрепление"? Что за "сборник" невозможных вещей..."

Бальтазар потёр переносицу и нахмурил брови.

— Не знаю... — сказал он спокойно, но чувствовались нотки грусти. — Само как-то вышло...

Голубые глаза эльфийки округлились, ведь она также заметила беспокойную ману парня.

— Твоя мана... Как ты вообще можешь использовать свою "магию"?

Тео пожал плечами, отведя взгляд. Он попытался сосредоточиться на своей Внутренней мане, но ничего не чувствовал, а затем...

— Странно... — эльфийка взглянула на свою руку, которая держала руку парня. — Моя мана также становится беспокойной...

Элрил вытянула другую руку и попыталась использовать магию, но с ужасом поняла, что не может...

— Принцесса! Это может быть опасно! — Элронд начал догадываться, что за силу излучал парень.

*Шурх*

Тео отпустил её, осознав что-то.

— Тео?..

— Я... — он смотрел то на неё, то на свою руку. — Это... "Его" сила...

Эльфийка поняла про кого её возлюбленный имел в виду. Высокий мужчина в чёрном балахоне с капюшоном и деревянной маске предстал перед её глазами.

— Ты о "Нём"?.. — опешив, спросила она.

Девушка почувствовала, как её Внутренняя мана нормализует привычную циркуляцию.

— О ком они говорят?.. — Аврора шепнула Бальтазару.

— Не знаю... — отрезал тот.

— Аккуратнее... — эльф облегчённо выдохнул. — Не понимаю, откуда у вашего возлюбленного эта способность, но она схожа с той, которой владел "Тот" человек в маске... — он нахмурился, вспоминая того, кто сумел его ранить.

— Элрил, не трогай меня пока... — разочарованно протянул Тео. — Ведь из-за меня ты можешь потерять возможность использовать магию...

Бальтазар и Аврора опешили, услышав это, благо Тео говорил не так громко.

"Потеряет возможность использовать магию?.."

Для любого мага это было сродни отсутствию кислорода.

"У Тео действительно есть такая сила?.." — угрюмый парень нахмурился сильнее обычного. — "Надеюсь, он пошутил... Нет... Я видел, как мана Элрил также была взбудоражена от контакта с Тео..."

— Нет! — эльфийка подошла и взяла его за руку, проигнорировав предостережение парня.

— Принцесса, вам не следует!..

— Элронд, помолчи! — она сказала угрожающим тоном, неосознанно включив "режим" Принцессы... Тот послушно склонил голову и отступил. — Тео, я не боюсь прикасаться к тебе. "Тот" человек ведь мог дотрагиваться до других, значит это не опасно!

Парень также опешил от напора девушки, но не отбросил руку.

— Ну... — он зажмурился и попытался контролировать то, что не мог почувствовать, но без толку. Тео неосознанно "сбивал" Внутреннюю ману тех, до кого дотрагивался, однако, пока эта способность была так слаба, что едва он отпустит — она развеется. — Не выходит... — расстроенно протянул он.

— И что? Подумаешь... Разве мне есть до этого дело?.. — она говорила не о проблеме Тео, а о том, что ей самой всё равно на последствия их соприкосновения. Она приблизила своё лицо ближе и шепнула. — Трогала, трону и буду трогать! — заявила она.

Он мог быть хмурым, мог быть злым или подавленным — она примет это. Однако Элрил ни за что не примет тот факт, что ей нельзя дотрагиваться до своего возлюбленного. Тео был для неё, как мана для мага — незаменимой частью...

Парень нахмурился, но не стал отрицать её заявление.

— Хорошо... — Тео почувствовал, как девушка крепче вцепилась в его руку. — Зачем ты так сжимаешь?..

— А ты свою магию выключи... — заявила она, надув губки. — Твоя рука твёрдая, как камень...

Тело Тео до сих пор было укреплено, он даже не заметил, как "Укрепление маны" продолжает действовать.

— Прости... — он отменил технику, и его кожа стала мягче.

*Жамк*

Эльфийка проверила это, сжимая и разжимая его руку.

— Так лучше... — сказала она, кивнув, и слегка улыбнувшись

"Принцесса так увлеклась, что не замечает других людей вокруг..." — Элронд хмурился, когда видел, как Элрил выставляет действия по отношению к Тео напоказ. — "Неужели она так в открытую проявляет свою любовь?.. Если бы Его Величество это увидел..."

Эльф искренне посочувствовал Тео и пожелал ему и дальше оставаться неизвестным для Рьегеля Киндриции.

Если бы Ему стало известно об этом — разгорелся бы международный скандал. Элрил бы отправилась на родину (что и сейчас актуально), а Тео бы объявили преступником и попытались казнить, что в условиях здешней разрухи сделать не так уж и трудно.

"Надеюсь, Король примет решение своей дочери..." — эльф сжал руки в кулаки, ведь знал исход. — "Нет... Ничего он не примет..."

Эльфы редко дают потомство... Дети у них рождаются раз в столетие, а иногда и реже, поэтому Королевские семьи не могут разбрасываться своими наследниками, нарушая сокровенный баланс трёх семей...

Киндриция отдаёт свою дочь семье Эльмонд, та, в свою очередь — семье Аназаэль, а последняя замыкает круг, передавая Принцессу семейству Киндриция. Также было и с могущественными магами — семьи обменивались ими по кругу, поддерживая друг друга, тем самым создавая доверительный союз.

Никто не нападёт на другую сторону, ведь у каждой семьи был "заложник" в виде Принцессы из другой семьи...

Если этот круг разомкнётся, союз трёх семей будет под угрозой и Кельтарию может накрыть междоусобная война... Элронд не мог допустить этого, однако, он также желал благополучия для Элрил, которая выбрала собственный путь. Он поддерживал её...

— Тебе ведь стало лучше?.. — эльфийка взглянула на него исподлобья, обеспокоенно глядя в глаза.

Парень поспешно отвёл взгляд.

— Немного... — честно сказал он.

— Почему ты прячешь глаза?.. — Элрил уже не раз замечала его неуверенность. — Я сделала что-то не так?

Тео замотал головой.

— Нет. Ты тут ни при чём, — его голос был наполнен лёгким раздражением.

"Это всё я..." — он не хотел говорить ей о том, что чувствует себя виноватым.

В его душе хоть и наступило небольшое облегчение, всё равно гремела "война". Чувство вины сражалось с логикой, понемногу побеждая.

"Если бы я был сильнее..." — эта мысль терзала его, не давала спокойно думать. — ""Ему" не пришлось бы возвращаться..."

Он жалел о том, что недостаточно тренировался, однако логика подсказывала: как бы парень ни старался, не сумел бы спасти Володура.

"Нужно успокоиться..." — Тео хотел мыслить логически, но эмоции продолжали брать верх. — "Нужно идти дальше... Расправить крылья?"

В голове всплыло улыбающееся лицо Володура.

""Когда-нибудь тебе придётся уйти в свободное плавание, Тео... Возможно, что к тому моменту меня уже не будет в живых"", — он вспомнил слова учителя, которые, как оказалось, были предсказанием будущего.

Парень вспомнил, как возмущался, споря с монахом. Ему не нравились эти слова и смысл, что был в них заложен. Тео хотел вечно путешествовать с Володуром...

"Нет ничего вечного..." — признался он сам себе. — "Всему приходит конец... Я тоже когда-нибудь умру... Элрил тоже..." — его сердце "сжалось", болезненной волной разнося по телу чувство горечи.

*Шурх*

Из потока размышлений его вырвала эльфийка, что обхватила тело Тео руками и прижалась к нему. Она не сказала ни слова, что было странным, однако парень понял её намерения.

"Прости... Ты права... Я не должен и дальше загонять себя в бездну отчаяния..." — он ответил на её объятия, также обхватив тело девушки руками и уткнувшись лицом в макушку её головы.

"Как вульгарно..." — Элронд нахмурился. — "Тяжело терпеть это... Принцесса слишком откровенничает на публике..."

— Пойдём, Бальтазар... — Аврора потянула его за рукав. — Тео всё равно не в настроении разговаривать.

— Знаю... — парня до сих пор терзали мысли о том, что вообще происходит в мире, с его семьёй и друзьями. Он согласился со словами девушки, и, взяв её за руку, направился в укромный угол убежища.

* * *

Рьегель Киндриция восседал на своём троне, хмуро глядя в лицо подчинённого. В его ярко-жёлтых глазах просматривалось раздражение.

— Вестей от Элронда нет уже больше недели... — он упёр руку в свой подбородок, задумчиво рассматривая падшего ниц эльфа. — Он — Главнокомандующий "Защитников Престола" семьи Киндриция, и он пропал?.. — мужчина потирал виски другой рукой. — Что за нелепость!

— Ваше Величество... Командующий Элронд не мог провалить данное вами поручение, он не знал поражений уже две сотни лет... Но это Королевство, оно проклято...

Подчинённый Рьегеля был единственным выжившим разведчиком, которому удалось выбраться из Зории после того, как вокруг неё появился неизвестный барьер.

— Этот Чернобог... Он по-настоящему воплотился... Всё это не бредни культистов! — его голос с каждым разом становился мрачнее, прослеживались нотки ужаса. — "Эльфам не место в моём мире!" — сказал он не своим голосом. Из его глаз начала сочиться чёрная жижа. — Он... Кха!..

— Стража! — Рьегель поднялся с трона, ошарашенный увиденным.

В Тронный зал вбежали несколько эльфов, что были вооружены копьями и одеты в броню. Они являлись воинами-магами, что охраняли Резиденцию семейства Киндриция.

Двое эльфов встали перед троном, закрывая Короля и направили свои копья на корчившегося от боли сородича.

— Ваше... Величество!.. Не ходите туда!.. Агх!.. — он кашлял, выплёвывая сгустки чёрной жидкости, вперемешку с кровью. — Он ненавидит эльфов!..

Рьегель с ужасом наблюдал за тем, как его подчинённый выплёвывает свои внутренности и медленно умирает...

— Что с тобой происходит? Объясни! — эльф уже не реагировал на его слова, плашмя падая на пол Тронного зала. — Лекаря сюда! — вскрикнул Король.

Один из стражей рванул за лекарем, но и невооружённым взглядом было видно, что разведчику уже не помочь...

"Тёмная мана..." — Рьегель закрыл нос. — "Она сочится из его тела... Как я не заметил этого раньше?!"

Когда разведчик прибыл к нему, его Внутренняя мана была совершенно другой — стабильной и "чистой". Однако, стоило ему произнести слова послания, которое было заложено в его тело самим Чернобогом, как он изменился в считанные секунды...

Лекарь прибыл, но не смог сделать совершенно ничего... Он лишь с ужасом провозгласил: "Никогда ранее не видел ничего подобного!"

— Что же происходит... — тихо бормотал Рьегель, сидя на троне. — Неужели, и Элрил?..

Его взгляд был расплывчатым, ведь Король погрузился в свои мысли. Перед его троном несколько эльфиек-служанок оттирали пол от остатков чёрных окровавленных пятен.

"Плохая была идея..." — он лишний раз пожалел о том, что отправил дочь в Зорию. — "Проклятая Эллара!.."

Мужчина провёл рукой по своему лицу, будто смахивал грязь, но на самом деле старался избавиться от этого гнетущего чувства тревоги.

"Пойти войной?.." — внезапная бредовая мысль всплыла в его голове. — "Объявить людям войну?.. Вторгнуться на территорию захваченной "порчей" страны?.."

Любое явное проявление агрессии в сторону другой страны могло вылиться в войну, которая, вероятно, зацепит и соседние государства.

"Мы понесём куда больший ущерб, если это произойдёт..."

Потеря Принцессы скажется на отношениях между тремя Правящими семьями, однако полномасштабная война с Зорией пошатнёт всё Королевство.

"Элронд... Надеюсь ты выжил и продолжаешь верно исполнять свой долг..."

Сильнейший "Защитник Престола" семьи Киндриция не мог так просто погибнуть — так думал Рьегель. Элронд обладал невероятно могущественной магией, которая способна менять законы природы. Живущий уже больше трёх сотен лет, он все шестнадцать лет оберегал Принцессу от любых угроз, всегда следуя "позади" неё.

"Если он провалится..." — Король нахмурился сильнее. — "В Кельтарии может разгореться междоусобная война".

Все разведчики погибли, а от отправившихся в Зорию "Защитников Престола" не было вестей.

"У нас есть ещё два года..."

Эльфы не способны размножаться с той же скоростью, что и люди, а Принцесса обязана была стать членом другой семьи по исполнении восемнадцати лет.

"Элрил незаменима... Семья Эльмонд будет в ярости если мы не передадим им её..."

Эльф потирал подлокотник трона, рассуждая о дальнейших действиях.

Служанки закончили свою работу и поспешили удалиться из Тронного зала, дабы не тревожить своего Правителя.

"Попросить помощи?.." — он округлил глаза, думая об этом. — "Он определённо откажется помочь..." — вспоминая своего старшего брата, мужчина прищурил глаза. В его груди защемило от лёгкой обиды. — "Рэллонд, ты, наверное, по-прежнему зол на меня?.."

Мужчина вспомнил высокого сереброволосого эльфа, на правой щеке которого виднелся вертикальный шрам от клинка.

"Почуяв слабость, он точно вцепится... Нужно решить эту ситуацию своими силами, не прибегая к помощи других семей..."

Время поджимало, ведь с каждым днём влияние Тьмы в Зории росло... Эльфы чувствовали изменение Природной маны — эта зараза затронула весь мир, не только людское Королевство.

"Дам тебе ещё одну неделю..." — обратился он к Элронду, лик которого вообразил. — "Ещё одна неделя на то, чтобы сохранить лицо семьи Киндриция..."

Потеря Принцессы — невероятный позор. Узнай об этом другие семьи — влияние семейства Киндриция упадёт до нуля, а их отношения с семьёй Эльмонд будут разрушены. Пойдёт цепная реакция, отделяющая три Правящие семьи друг от друга, впоследствии разделяя Королевство натрое...

"Одна глупая девчонка..." — он оскалился. — "Влияет на судьбу целого Королевства..."

Рьегель закрыл глаза, стараясь успокоиться.

В голове предстали образы прошлых Правителей семьи Киндриция — его отца и матери. Чувство обиды в груди продолжало нарастать.

"Будто мне нравится эта система..."

Рьегель вспоминал несправедливость, по которой его брата "вынудили", — за счёт поединка, — отказаться от трона и примкнуть к совершенно чужой для него семье.

"Мы не выбираем то, что хотим, но делаем то, что должно... Доверие должно быть сохранено, дабы поддерживать баланс... Так было в прошлом, так будет и в будущем..."

Рука Короля сжалась в кулак.

"Ради тех, кто верит в нас, мы должны следовать законам..."

* * *

(Нападение было отбито, "Часы утраченного времени" были утрачены...)

— Думаешь, было хорошей идеей отпускать его, Жозеф?.. — Вивиана нахмурила брови. — Я могла бы воспользоваться оставшимися пятью минутами... Могла бы сделать хоть что-то полезное с этим временем...

— Или могла отдать Часы в руки культа... — угрюмый мужчина выдохнул дым. — Брось... Королевство уже пало, мы остались наедине с врагом и вдруг появляется тот, кто желает помочь... Если бы не этот человек — все мы стали бы Его очередными марионетками.

Они шли втроём в сторону убежища, дабы объявить ученикам о том, что враги повержены.

— Жозеф прав... — согласилась Миранда. — Этот человек... — она вспомнила то, как наёмник корчился от боли, отчего выражение её лица приобрело страдальческий вид. — Не тот, кого нам стоит опасаться.

Седоволосая девушка не унималась. Хоть она и понимала, что её товарищи правы, не хотела признавать очевидное.

"Благие его намерения или нет — он отнял Часы..."

Вивиана не хотела расставаться с артефактом, который поломал её жизнь.

"Эти Часы стали моим проклятием, и он так просто забрал их?.."

— Дефицит продовольствия и материалов вскоре поставит нас в плачевное положение... — мужчина глянул на сигарету, которую докуривал. — Да, будет тяжело бросить курить...

Миранда и Вивиана странно посмотрели на него.

— Тебя только это заботит?.. — нервно спросила девушка.

— Нет, я лишь возмущаюсь, как и все люди... — честно признался мужчина. — Но радует, что с едой хотя бы вопрос решили... Воду мы добываем при помощи магии, а вот с материалами, к сожалению, всё не так гладко...

— Быстро же ты переключился на другую тему... — Вивиана продолжала дуться.

Жозеф украдкой глянул на неё и слегка приподнял уголки своих губ. Он был рад тому, что утрата Часов не обратила магию девушки вспять, ведь в своих расчётах предполагал, что в этом случае ситуация примет наиужаснейший оборот.

"Она не состарилась, а запечатанные ею люди не вернулись в прежнее состояние — это отлично!"

Его волновало то, что ученики в убежище могли быть обращены, однако, беря во внимание прошлую ситуацию, мужчина предполагал обратное.

"Чернобог мог посеять свои Семена ещё в прошлый раз, однако почему-то заразил не всех..."

Большая часть учеников третьего года обучения была заражена, но по такой логике заражёнными могли стать абсолютно все ученики.

Жозеф догадывался о причине...

"Остальные недостойны твоей "силы"?.."

Он пришёл лишь к этому выводу, ведь иного и быть не могло.

— Не время зацикливаться на чём-то одном... — признал он. — К сожалению, за материалами придётся выходить наружу...

— И как ты себе это представляешь?.. — девушка раздумывала о том, кем могут вернуться эти "авантюристы". — Хочешь, чтобы среди нас затесались предатели?..

— Пока это единственное решение проблемы, однако я понимаю, что высок риск заражения среди тех, кто отправится за материалами... — он кивнул, выдыхая дым. — Отложим этот вопрос на самый крайний случай, когда материалов совсем не останется.

— Совершенно никто не сможет нам помочь?.. — обратилась к нему Миранда. — Может, попробовать связаться с другими Королевствами?..

Мужчина отрицательно замотал головой.

— Ни Болгия, ни Кельтария, ни какие-либо другие государства, скорее всего, не помогут нам. Чернобог воплотился, и никто не желает обратить на себя его внимание... Торговые отношения между нашим Королевством и Королевством гномов уже, я уверен, разрушены, а остальные даже слушать не будут какую-то жалкую Академию.

"Правда, об обмене информацией стоит заикнуться..."

Женщина опустила взгляд.

— Значит, мы сами по себе... — грустно прошептала она. — Ещё эта Тьма... Как вообще с ней бороться?..

Угрюмый мужчина пожал плечами.

— Если бы решение проблемы было так просто найти... Ранее Часы Вивианы хоть как-то спасали от этого, но теперь... — он выбросил последнюю истлевшую сигарету, которая у него была. — Остаётся надеяться на лучшее...

— Странно, обычно не ты веришь в надежду, — удивилась Вивиана. — Всё так плохо?..

Мужчина не обратил внимание на саркастическую издёвку с её стороны.

— Вивиана, тебе стоит быть чуть собраннее... — упрекнула её Миранда, хоть и понимала её негодование.

— Знаю я... — неожиданно просто согласилась она. — Просто бесит...

Она уставилась вниз, продолжая хмуриться.

— Сосредоточься на том, ради чего ты стала учителем... — попытался подбодрить её Жозеф. — На учениках, ради которых ты всё это делаешь... Если мы потеряем их — потеряем и наше будущее.

Девушка продолжала смотреть под ноги, но слова мужчины тронули её.

"Пытается строить из себя сильного и невозмутимого..." — уголки её губ слегка приподнялись. — "Разве я могу злиться на него?.."

— Что будем делать с телом культиста?.. — вспомнила Миранда. — Сомневаюсь, что хорошей идеей будет прикасаться к телу бывшего Перста Чернобога.

Директор Радианса кивнул.

— Пусть лежит... Сожжём его тело прямо там, — спокойно выдал он. — Куда важнее успокоить учеников... И... — он тяжело вздохнул, смотря вверх, на Трёхслойный барьер. — За сегодня через этот барьер проникли уже несколько раз...

Женщина также тяжело вздохнула.

— Это моя самая сильная Барьерная магия, вкупе с Главным "Хранителем маны", который помогает мне создавать его, находясь под землёй и впоследствии питая барьер... Это предел для меня.

Как бы Жозеф не хотел этого признавать, но она была права. Этот барьер — предел человеческих возможностей, а без специфического "Хранителя маны", Миранда в принципе бы не смогла окружить столь большую территорию барьером невероятной мощности...

"Такими темпами в нашу Академию будут вторгаться постоянно..."

Беря во внимание факт того, что не только культисты, но и эльфы сумели проникнуть внутрь — Академия "Радианс" не является столь безопасной, как все думают.

"Ещё эти наёмники, взявшиеся из ниоткуда..."

В момент прибытия Элронда, боевым магам удалось задержать подозрительных личностей, которые оказались наёмниками.

"И ведь они тоже как-то проникли внутрь..."

— Миранда, что по вторженцам? Не чувствуешь ничего?

Женщина в остроконечной шляпе замотала головой.

— Нет, но следует собрать остатки боевых магов и прочесать Академию...

— Да, я займусь этим после разговора с учениками... — он нахмурился.

"Людей всё меньше... Если культ продолжит нападать — никого не останется..."

В его голове родилась небольшая идея, как запросить помощь, однако логика подсказывала — она не сработает.

"Элронд вернётся к нам, я уверен... Скорее всего, Элрил Киндриция покинет Академию и тогда вероятных причин у Кельтарии помогать нам не останется..."

В его голове всплыл образ хмурого парня с чёрными растрёпанными волосами.

"Этот пацан ведь определённо устроит дебош..."

Жозеф не до конца понимал его чувства, ведь больше ценил логику. Он без колебаний пожертвовал бы кем угодно, дабы спасти большинство, однако, если бы существовал иной выход — мужчина выбрал бы его.

Странная мысль пришла ему в голову.

"Взять Принцессу в заложники?.." — лицо Жозефа приобрело более хмурый вид. — "Что за чушь... Пойти против своих принципов, ради возможности выжить?.."

Обычно, он не нарушает свои принципы, однако нынешняя ситуация подходила под те, в которых необходимо было действовать хладнокровно и рассудительно.

Он прищурил глаза от раздражения, размышляя об этом.

"Это действие может принести нам как пользу, так и вред... Зависит от реакции... Тц..."

Жозеф пришёл к выводу, что без посторонней помощи Академия протянет недолго. Культ, возможно, продолжит нападать, ведь в "Хранилище" Вивианы содержались Баал и Нид'Гельм.

— Что по твоему Хранилищу? — обратился он к девушке. — Оно работает?

Та пожала плечами, а после вынула сферу из-за пазухи.

— Чувствую, что работает, — отрезала она. — Правда, не знаю, смогу ли я "войти" внутрь...

Проверять это здесь не время, поэтому Вивиана засунула сферу обратно во внутренний карман мантии.

— Сейчас твоё Хранилище, наверное, единственная цель культа...

"Если Он говорил правду — нам не стоит опасаться нападения культа... Но почему же я продолжаю беспокоиться по этому поводу?.."

Интуиция Жозефа подсказывала ему, что не всё так просто.

"Быть готовым нужно в любом случае..."

Загадочный Бог Времени, бесконечные нападения культа, заражение учеников, истощение провизии и ресурсов, гибель людей — всё это давило на Жозефа, отчего он стал курить ещё больше, однако его драгоценных сигарет становилось всё меньше...

Лицо угрюмого мужчины стало ещё тусклее, мешки под глазами выглядели более пугающе. Казалось, он вообще не спал вот уже несколько дней.

— Тео пообещал, что культ не станет нападать... — сказала более доброжелательно Миранда.

— Знаю, — кивнул Жозеф. — Но наивная вера лишь ослабит нашу бдительность... Нужно быть начеку в любом случае.

— Не верю я ему... — отрезала Вивиана. — Этот мужчина слишком подозрителен, чтобы верить ему на слово.

— Будешь сомневаться даже после того, что знаешь? — упрекнула её Миранда. — Он точно связан с владельцем Часов, более того — он поглотил их, что сделать обычному человеку не под силу. Тео определённо избранный Зайт, но никак не Чернобога.

Чуткая к мане Миранда ясно прочувствовала все оттенки Внутренней маны наёмника, не найдя в ней признаков Тёмной маны.

— Не верится, что кто-то так рьяно помогает нам... Победил то чудовище... — она вспомнила о Абраксасе. — Поглотил Часы, якобы для нашего же блага, а после пообещал, что никто не сунется к нам... — в её голове всплыл образ одного из учеников, которым и являлся этот загадочный мужчина в маске.

"Он — Тео Персенгейт?.. До сих пор не верится..."

После ухода наёмника, ей сказали о том, кем он является, однако девушка не сразу поверила.

— Бессмысленно уже ворчать по этому поводу... — выдал Жозеф. — Он уже ушёл... Отдаст он эти Часы Чернобогу или продолжит свою праведную миссию — нас это не касается.

— Но он ведь так не поступит... — сказала Миранда, как бы успокаивая саму себя. — Он не мог солгать...

Жозеф не стал отвечать, ведь не знал истинные намерения наёмника.

"Друг он или враг — показали его действия..."

Троица прибыла в убежище, около которого стояли несколько учителей, а именно: Бертран и Ноэль.

— Вернулись... — протянул высокомерно черноволосый мужчина, вооружённый магическим жезлом с красным камнем.

— Что случилось?.. — поинтересовалась женщина в белом халате. — Выбежали из убежища, как ужаленные...

Она вспомнила, как Жозеф с Вивианой побежали в сторону площади, мужчина крикнул им оставаться на своих местах, но любопытство женщины лишь возросло.

— "Часы утраченного времени" забрали... — сказал угрюмый мужчина. — Но их забрал тот, кто одолел культиста...

— Кто?.. — интерес Ноэль возрос ещё сильнее. — Кто этот человек, сумевший убить ублюдка? — она скривила лицо от отвращения, вспоминая лицо культиста.

— Неизвестный мужчина в маске... — брякнул Жозеф. Миранда и Вивиана удивлённо глянули на него, однако не стали перебивать. — Он воспользовался тем, что Жизель измотала культиста и сумел его убить... Часы он забрал ещё до момента нашего прибытия.

Женщина с каре нахмурилась, смотря на Миранду.

— Ты ведь была в той стороне... Что ты видела? — её фиолетовые глаза излучали подозрение.

"Она точно не могла проглядеть столь знаменательное событие, притом она чувствует чужаков в пределах Академии..."

Женщина склонила голову и произнесла:

— Я позволила ему их забрать, — без капли страха и сожаления выпалила она. — Я осознанно сделала это, понимая, к чему это может привести.

— Э... — Бертран остолбенел, понимая, что такой поступок сродни предательству.

— Вот, значит, как... — Ноэль же, также опустила голову, но выглядела более нервной.

*Хвать*

Она схватилась за своё плечо и сжала его, словно пытаясь унять гнев.

— Я уже прояснил все нюансы... — вмешался Жозеф, понимая, что сейчас может произойти. — Действие магии Вивианы не было отменено, принимая тот факт, что времени в Часах оставалось на пять с лишним минут — их утеря плюс для нас.

— Да, и какой же?.. — раздражённо спросила женщина. — Просвети меня, идиотку, о всезнающий господин Директор! — она подняла голову, с отвращением глядя на всех присутствующих, включая и Бертрана. — Расскажи мне, почему же эта дурочка добровольно дала неизвестно кому забрать важнейший артефакт Академии!? — она ткнула пальцем в сторону Миранды.

Жозеф молчал, угрюмо смотря ей в глаза. Он был спокоен и не показывал ни капли раздражения.

— Чего молчишь? Язык проглотил? Почему вы вообще так спокойно на это реагируете?! Каждый уродец может вот так просто войти и забрать что-то у нас?! В следующий раз ты тоже скажешь, что это нам на пользу, да?! — послышался скрип зубов. — Да что ты вообще знаешь о том, на пользу нам это или нет?!

— Эй, Ноэль, остынь... — Бертран попытался положить руку ей на плечо, однако его кисть тут же была отброшена.

— Не прикасайся ко мне своими грязными руками, урод! — с отвращением протянула женщина.

Воцарилось молчание. Мужчина отошёл назад, запрокинув отброшенную руку за голову и слегка улыбаясь от неловкости.

— Успокоилась?.. — спросил спокойно Жозеф. Его красные глаза с безразличием глядели на женщину.

— Ха! Не смотри на меня так! — она не унималась. — Думаешь, ты тут самый умный?! Мы для тебя лишь безмозглые инструменты, которыми ты можешь помыкать, да?!

Послышались торопливые шаги по лестнице, то была Агнесса, услышавшая шум с улицы.

— Ноэль?.. — с беспокойством спросила она. — Что тут происходит?..

— Всё в порядке... — успокоил её угрюмый мужчина, а после приблизился к злющей женщине в лабораторном халате. — Я понимаю, происходящее вокруг наслаивается друг на друга, стресс накапливается, а ситуация не приходит в норму... — он был в метре от неё, сверля её безразличным взглядом.

— Да ты... — Ноэль остолбенела, глядя ему в глаза. Никто другой не мог посмотреть на лицо Жозефа в данный момент, лишь она одна сумела лицезреть нечто пугающее...

— Люди разные... У каждого из нас сдают нервы. Но нам нужно понимать, что сейчас не время для этого, — он продолжал смотреть ей в глаза, блеск его кроваво-красных глаз одновременно завораживал и ужасал.

— Э... Тц!.. — она отвела взгляд, скрестив руки на груди. — Делай, что хочешь... Всё равно у меня нет выбора... — она понимала своё положение и то, что являлась подчинённой Директора.

Ей некуда было податься, ведь Зория вмиг стала чужеродной и опасной...

— Верно... — он кивнул. — Впредь будь более сдержанной... — сказал он более приказным тоном, а после отстранился.

Его лицо вернулось в норму: глаза призакрылись, а взгляд стал более угрюмым.

— Успокоилась-таки... — облегчённо протянул Бертран. — А я уже хотел ругаться... — он хмыкнул, пытаясь вернуть себе самообладание. Мужчина глянул на свою руку, а после почесал в затылке. — Спасибо, Жозеф... — обратился он к Директору.

Тот ничего не ответил, лишь шагнул в сторону лестницы. Миранда и Вивиана последовали за ним, а Бертран с Ноэль остались стоять на страже.

Лишь Агнесса колебалась между возвращением и тем, чтобы обратиться к поникшей женщине.

— Чего смотришь?.. — раздражённо протянула Ноэль. — Поиздеваться надо мной хочешь?.. — она скрестила руки на груди и слегка обхватила себя, дабы придать себе уверенности.

— Нет... Я лишь хочу, чтобы тебе стало полегче... — Агнесса всё же подошла к ней и взглянула ей в глаза.

— Тц... — она отвела взгляд. — Не понимаю я тебя... — призналась Ноэль, а после подняла голову вверх, смотря в небо. — Не понимаю я всех вас...

Агнессе показалось, что в уголках её глаз что-то блеснуло...