Магическая Академия "Радианс" - 2 том

Глава 6 - Очевидная правда

Черноволосая девушка в чёрном обтягивающем одеянии медленно брела по ничем не освещённому коридору.

Её красные глаза светились в темноте, а шаги были уверенными, словно эта темнота не являлась для неё чем-то ограничивающим.

На лице не было привычной одержимой улыбки, наоборот, девушка была разочарована.

*Скрип*

Она вошла в небольшую комнату, в центре которой располагался письменный стол.

— Явилась... — за этим столом восседал черноволосый мужчина в чёрном пиджаке. В его руках виднелась чёрная книга, на обложке которой вырисовывалась чёрная пентаграмма.

— Господь, я думаю, вам уже известно, что Абраксас погиб... — она поклонилась, но её взгляд упал на книгу. — Да, вам определённо известно...

Чернобог улыбнулся, обнажая свои бритвенно-острые зубы.

— Верно. Он возвратился в мою тень не так давно, — глаза-пентаграммы были устремлены в книгу, будто он читал интересный рассказ. — Что-то ещё?

Терпсихора обомлела от спокойствия своего Бога.

— Я... Господь, я хотела бы узнать Ваши дальнейшие планы... Почему Вы столь спокойны?..

Чернобог склонил голову набок, раздражённо бросив взгляд в её сторону. Он смотрел так, будто его отвлекали от наслаждения интересным чтивом.

— Разве Король будет горевать из-за гибели его пешки?.. — спокойно протянул он. — На то они и пешки, чтобы пускать их в расход, — после, отложил "Книгу Греха" на стол и откинулся в кресле. — Я не питал особых надежд по поводу Судьи... Я ведь вижу истинную изнанку существ, как ты знаешь, — после, глянул на неё. Терпсихора замялась, словно обнажённая девушка. — Абраксас был мечущимся человеком. Скованный меж двух огней: полезности и бесполезности, он искренне старался быть полезным. Однако, пусть оно и приносит пользу — пламя остаётся пламенем. Он догорел, спаленный грузом ложных обещаний, силясь быть полезным! Что за глупая смерть...

Девушка нахмурилась.

— Господь, но почему вы отправили его в одиночку?.. Прямо как Баала... — она не могла понять именно этого.

Если бы культ напал всеми своими силами — задача, вероятнее всего, была бы выполнена.

Чернобог зловеще уставился в её сторону.

— Этот мир не то место, где можно бесконечно творить хаос, пока что... — загадочно выдал он. — Есть силы, что стоят выше меня, но это ненадолго.

Терпсихора прикусила губу, когда услышала то, что её Бог в данный момент является слабее кого-то.

— Господь... — она оборвалась на полуслове.

— Твоя душа в сомненьях, дева... — выдал он, прищурив глаза. — "Правильно ли то, что делает наш Бог? Приведёт ли это нас к счастью?"

*Бум*

Терпсихора рухнула на колени, уткнувшись лбом в пол.

— Господь! Я, ничтожная тварь, посмела усомниться в вас! Наказание мне — смерть! — она поднялась и вынула из-за пазухи ритуальный кинжал, но была остановлена своим же одеянием, которое сковало её движения.

— Я решу, когда тебе умирать, Ева... — сказал он серьёзно.

Щёки девушки порозовели, когда она услышала столь далёкое, столь незнакомое ей имя.

— Ты верой и правдой служила мне эту сотню лет. Дольше, чем кто-либо... Ни Баал, ни Абраксас и в подмётки тебе не годятся, — его слова были искренними. — Правда в том, что человеческий разум хаотичен и иногда люди не способны контролировать свои мысли. Ты очень эмоциональна, а значит иногда можешь позабыть некоторые важные вещи...

Она по-прежнему стояла, уткнув ритуальный кинжал в свой живот.

— Я...

— Не забывай, Кто находится внутри тебя... — он глянул на её живот. — У тебя более нет права на добровольную смерть...

Она кивнула, а её глаза прослезились.

— Да...

— Всё, что тебе нужно — это быть рядом со мной, — он указал на свои колени.

— Да... — Терпсихора шагнула в его сторону, но сделала это неосознанно. Её одеяние управляло ей, ведь Чернобог не мог позволить ей убить себя.

Девушка отложила кинжал и обошла стол, а после уселась на колени мужчины и обхватила его шею руками.

— Это твоё желание... — шепнул он ей. — Я — милостивый Бог, который ценит искренность и веру. Ты самая искренняя и верная последовательница, которую я встречал, — он поцеловал её в лоб. — Не вздумай умирать, Ева.

Её движения стали плавнее, контроль над телом вернулся, и девушка крепче прижалась к мужчине.

— Не буду... — чуть не плача сказала она. — Если такова ваша воля, Господь, я буду жить...

* * *

В резиденции семьи Киндриция царили покой и порядок. Несмотря на то, что во всём мире начали сгущаться тени и "темнеть" мана, эльфы искренне верили в лучшее, в то, что их Бог убережёт их от несчастий.

Всевъед, Бог Знаний, являлся покровителем всех эльфов и тем, кто породил их. О его мудрости ходили легенды, поговаривали, что он способен видеть будущее и знает всю истину мира. Однако легенды на то и легенды, что говорят лишь часть правды...

"Владыка Двух Солнц призывает тебя. Пришло время Богам собраться вместе, дабы решить давнюю проблему".

Высокий эльф с серебряными волосами и голубыми глазами услышал загадочный голос в своей голове.

Его лицо не выражало абсолютно ничего, будто он всегда находился в состоянии апатии. Со стороны это было похоже на то, будто у него отняли нечто важное, лишили части души.

"Уже? Чернобог успел настолько вам насолить?.."

Он вздохнул.

Мужчина сидел за небольшим письменным столом и записывал что-то в длинный свиток, попутно исследуя информацию из другого.

Он был Главным Архивариусом Правящей Тройки Кельтарии и отвечал за опись исторических событий, и других важных вещей.

В данный момент, он находился в резиденции семьи Киндриция по просьбе Короля Рьегеля и изучал древние записи, связанные с Чернобогом, переписывая их, и добавляя новые сведения.

"Дожили... Бог Знаний работает "писарем" на подхвате у Королей..." — эльф тяжело вздохнул и нервно почесал щёку. — "Хотя, после потери "Книги Знаний", я уже не тот, что прежде... "

Тысячу лет назад, когда гремела Война Богов, Чернобогу удалось отнять у Всевъеда самое драгоценное...

"Я ведь теперь не оправдываю свой титул..." — голубые глаза уставились в письмена. — "Все знания были в Книге... Утратив её, я утратил способность видеть будущее и зреть истину..."

*Бум*

Он нервно стукнул по столу.

"Какой я Бог после этого?.. Только и могу, что жить вечно — всё!"

Мужчина не обладал былой силой и сейчас был сравним с обычным, заурядным эльфом, только срок его жизни был аномально длинным даже среди сородичей, именно поэтому его и сделали Главным Архивариусом.

Иронично, что Бог Знаний стал тем, кто собирает знания на протяжении уже не одной сотни лет, дабы они не канули в небытие времени.

"Скажи мне, какова цель собрания? Ты ведь ещё здесь, я знаю".

"Хозяин всего чёрного в этом мире сумел воплотить частичку своей души... Лучезарный Владыка Света обеспокоен тем, что это пришествие способно пошатнуть укрепившееся мироустройство смертных, вернее, оно уже пошатнуло его".

Всевъед облокотил голову на ладонь, уперев её в подбородок, и со скучающим лицом продолжил свою опись.

"То есть, Мерзость не отступился от своих принципов... Он, так же, как и раньше, планирует создать свой собственный, "Тёмный мир"?"

Эльф почувствовал, как его незримый собеседник кивает.

"Сие предположение верно. Владыка Теней, пусть и частично, но выбрался из своей клетки, и планирует ввергнуть этот мир в былой хаос".

Всевъед нахмурился, погрузившись в воспоминания тысячелетней давности.

Война Богов — событие, унёсшее сотни жизней, как смертных, так и бессмертных существ. Некоторые не оправились до сих пор, а некоторых уже нет в живых — их поглотил Чернобог...

"Бессмысленное насилие, цель которого — создание мнимого мира... Чернобог воистину мыслит, как человек".

"Именно это и является его самым главным недостатком. Хозяин Тьмы считает, что стоит выше смертных, но его сознание находится на близком к ним уровне".

"Когда?.." — сменил тему Всевъед.

"Один Райский час".

Уши эльфа дёрнулись.

"Значит, месяц... А Мор? Время в Аду течёт ещё медленнее, чем в материальном мире... У него есть один год..."

"Владыка Преисподней пожелал не вмешиваться в события материального мира, пока они не касаются его владений".

Мужчина нервно усмехнулся, вспоминая своего "сородича".

"Ну да, он всегда был слишком ленив, чтобы что-то делать... А после того, как Чернобог украл у него "Душегуб", так и вовсе перестал что-либо делать".

"Бог Смерти так же приближен к смертным, ровно, как и ты..."

"Любой, кто осознанно проживёт достаточно долго, будет мыслить, как смертный... Я же не нахожусь в Раю и для меня не прошло лишь полтора года с момента Войны Богов..."

"Разум Высшего существа не способен помутиться от тягот времени, покуда оно остаётся Высшим существом".

Брови мужчины изогнулись.

"Хочешь сказать, что я более не Бог?.. Тогда зачем вы вообще обратились ко мне?"

"Союз между Богами, созданный Владыкой Времени, ещё действует. Будь то Бог, отринувший свой титул, или павший во грех — он получит приглашение, если связан договором".

Всевъед нахмурился ещё сильнее, вспоминая одно прекрасное существо.

"Зайт... Она так и не собрала себя воедино?.."

"Бог Времени и есть тот, кто послужил инициатором этого собрания, однако, Он обратился к Владыке Двух Солнц, дабы оный выслал приглашения".

Мужчина отложить свиток, опустив голову вниз.

"Я приду..." — "сказал" он без единого признака сомнений.

"Повторюсь: один Райский час. Мы соберёмся в "Застывшей Палате", которая откроется в "сердце" Природной маны, ныне, одной из множества стран Зверолюдей — "Вульфганд"".

Эльф кивнул, не поднимая головы. Его лицо, что ранее не выражало особых эмоций, лучилось скорбью.

"Я прибуду в это место к назначенному сроку".

После этих "слов", призрачная связь с незримым собеседником оборвалась. Ощущение потустороннего присутствия исчезло, и мужчина смог немного расслабиться.

"Мерзость..." — но его мысли были далеко не спокойны... — "Отнял у меня всё, заставил самое прекрасное существо в этом бренном мире разорвать себя на части, и всё ради того, чтобы снова посмеяться над нами?!"

Всевъед дёрнулся, схватившись за голову. После, он что есть силы сжал серебряные волосы, послышался скрип.

"Безголовое создание... Сколько можно?.. Почему ты не можешь жить нормально, как все?.."

* * *

Академии удалось пережить очередное вторжение культа...

Трёхслойный барьер был восстановлен Мирандой в тот момент, когда Абраксас лишился "Книги Греха" и его магия развеялась.

Культист так и лежал около площади, побеждённый и изувеченный. Также, рядом с ним должен был находиться труп молчаливого наёмника в чёрном балахоне, но его там не было... Не было ни единого признака того, что в том месте погиб кто-либо ещё, кроме Абраксаса...

Жозеф и все остальные учителя находились в убежище и не спешили покидать его. Обстановка в Академии требовала тщательной разведки, однако, почти все боевые маги были убиты, вкупе с почившими Фамильярами Жизель, что затрудняло сей процесс.

Никто не спешил разбирать завалы и убирать тела, ведь первостепенной задачей было убедиться в том, что Радианс стал снова безопасным...

Единственным эффективным для этого человеком была Миранда Лоуренс...

— М-м-м... — она поднялась на крышу одного из зданий близ ворот и закрыла глаза.

Трёхслойный барьер позволял ей чувствовать ману всех, кто находится внутри, однако не с хирургической точностью. Женщина могла лишь сказать, что в пределах барьера точно есть определённые люди, ману которых она запомнила, или наоборот, посторонние, излучающие неведомую ей ранее ману.

Это можно было обойти, подавляя выброс Внутренней маны, но сделать такое могли только опытные маги. Вероятность такого исхода была, поэтому исследовать Академию было необходимо в любом случае.

"Кто это?.." — она почувствовала одновременно знакомую и незнакомую ману. — "Смесь Володура и ещё кого-то... Он даже и не думает скрываться..."

Миранда открыла сапфировые глаза, смотря в потенциально верном направлении.

"Сильнее всего чувствуется оттуда..."

Она не могла точно сказать, где находится объект её наблюдений, однако, благодаря своему невероятному "Чувству маны", женщина довольно быстро разобралась в каком направлении ей необходимо двигаться.

"На площади..."

Миранда спрыгнула с крыши и воспользовалась элементом Воздуха, дабы смягчить падение. Полноценный полёт был доступен лишь одарённым в области магии Воздуха, или тем, кто владеет уникальной магией, что обеспечивает полёт.

*Стук*

Стукнув каблуками, женщина, ускорив шаг, направилась в сторону площади.

"Это не ученик, не учитель и не работник Академии... Кто же это?.."

Ей не терпелось узнать, ведь теоретически — это мог быть враг. Жозеф ранее упоминал про погром в Медицинском отделении, который устроил неизвестный в маске. Как раз-таки тогда женщина и ощутила похожую, незнакомую ей ману.

"Если Жозеф ничего не предпринял, то этот незнакомец — союзник?.." — она перешла уже на бег. — "Но разве может союзник лишить магии Директора и представителя другого Королевства? Выглядит так, что этот человек непредсказуем и преследует лишь свои интересы".

Она миновала вход в Ученический район, который располагался по правому плечу и вход во "взрослый" район по левому. Впереди виднелась площадь, на которую выходили Ремесленный район — справа, и Учебный район — слева. В центре площади же стояли гигантские десятиметровые часы.

— Мисс Миранда, решили прогуляться? — некто в чёрном балахоне с капюшоном стоял напротив этих часов, женщина видела лишь его спину.

Она опешила, ведь отчётливее почувствовала его ману, а ещё насторожило то, что незнакомец знал её имя.

"Знакомая мана... Но не могу понять, кому она принадлежит. Словно мысль, что вертится на языке".

*Топ*

Она остановилась в нескольких метрах от него.

— Кто ты? — настороженно спросила она.

Внутри неё зрели противоречия. С одной стороны она ощущала то, что точно знает его, а с другой — наоборот...

— Все здесь не узнают меня, но оно и неудивительно... Вон каким страшным стал, ха-ха! — он стоял к ней спиной, но ткнул себе в лицо. — Было бы славно поболтать с вами, мисс Миранда, но я вынужден поторопиться, — он протянул руку к "Часам утраченного времени".

*Треск*

Мана синего цвета заискрилась в том месте, где пальцы наёмника попытались коснуться кромки барьера.

— Стоять! — Миранда направила ладонь в его сторону.

— Не сможете ведь победить меня, зачем это? — Молчун развёл руки в стороны и обернулся, пронзая женщину взглядом тусклых жёлтых глаз, что виднелись в прорезях деревянной маски. — Я не собираюсь вершить зло, лишь хочу возродить... — он схватился за грудь, в области сердца. — Кха!

"Смертным не нужно знать то, что ты делаешь".

— Что с тобой?.. — Миранда и не думала отступать, всё ещё держа руку наготове, планируя снова использовать Рунную магию.

Наёмник слегка согнулся, а после вернул себе самообладание.

— Фух! Чуть не умер, ха-ха-ха! — с облегчением выдал он. — Ну, в общем, я не причиню Академии вреда, вот! — он показал большой палец, в надежде успокоить женщину, но она лишь сильнее насторожилась.

"Почему он так сильно похож на Володура? Словно на его копию смотрю!"

Его говор и мимика движений напоминали ей о монахе, которого она любила.

— Ответь: кто ты такой? Если ответ меня устроит, я подумаю о том, чтобы не мешать тебе! — выдала женщина, не сводя с потенциального врага глаз.

Молчун тяжело вздохнул, почесав затылок.

— Вот же-ж... Я — Тео Персенгейт, — сказал он серьёзно.

Воцарилось молчание. Миранда нахмурила брови и склонила голову набок, а после закрыла глаза, желая убедиться кое в чём.

"Тео Персенгейт в данный момент находится в другом месте..."

— Ложь! Я чувствую то, что этот человек находится в другом месте! Ты пытаешься обмануть меня, а это уже не внушает доверия!

Наёмник ничего не ответил, лишь продолжил сверлить женщину взглядом.

— Это всё? Не будешь пытаться обмануть меня снова?

Он замотал головой.

— С чего бы мне обманывать вас? Я никогда не врал вам, ну, почти... — после, снова почесал в затылке. — Ну что мне сделать, чтобы доказать вам, кто я такой?

Миранда округлила глаза.

— Сними маску. Разве это не очевидно?

Молчун снова замотал головой.

— Боюсь, то, что вы увидите, повергнет вас в шок... Я не хочу расстраивать вас, мисс Миранда, поэтому просто поверьте мне на слово... — в его голосе не было той забавной "остринки", что присутствовала в репликах ранее.

В голове женщины зрело больше противоречий, ведь мужчина, стоящий перед ней, утверждал, что он является пятнадцатилетним парнем, что было невозможно вообразить.

"Его рост и телосложение, да даже голос — всё это отличается от того Тео, которого я знаю!"

Мужчина обернулся, но Миранда снова использовала свою магию, дабы обездвижить его, однако...

*Хвать*

— Не стоит этого делать, мисс Миранда... — наёмник оказался сбоку и схватил её за руку.

— Что?! — женщина опешила, ведь он буквально оказался рядом с ней.

"Это не телепортация и не невероятная скорость! Он будто всегда здесь был!"

Мужчина держал её за запястье, крепко сжимая его, не давая ей атаковать, однако вторая рука Миранды была свободна...

— Стойте!.. — Молчун отпустил её. — Я правда не хочу с вами сражаться! — он поднял руки, показывая ей, что действительно не желает сражения.

— Тогда скажи мне, какова твоя цель?.. Что ты собрался делать с этими часами? — она отошла подальше, потирая запястье правой руки.

— Не могу, правда! — признался он. — Иначе умру, — в его словах не было ни толики фальши.

Наёмник вёл себя куда сдержаннее, ведь глубоко уважал женщину, стоящую перед ним. Эта женщина когда-то помогла ему, направив на истинный путь.

— И что мне прикажешь делать? Позволить тебе свершить задуманное, поверив тебе на слово? Это слишком легкомысленно!

Молчун кивнул.

— Да, вы правы... — после, он задрал рукав своего балахона, показывая ей свою руку. — Сойдёт ли это за доказательство?

Миранда опешила, ведь прекрасно знала эти шрамы. Непохожие на другие, шрамы монахов, которые они получают в процессе жестоких тренировок "Укрепления маны".

"Такие есть только у Володура и Тео, ведь остальные монахи погибли... Но, эти шрамы..." — она прикоснулась к своим губам, прикрывая рот. — "Даже ужаснее, чем у Володура!"

Их количество, глубина и протяжённость ужасали, ведь на руке мужчины не было ни единого живого места, а те отметины, что уже были видны, наслаивались друг на друга...

— Откуда ты получил их?.. — спросила она, всё ещё не спуская с него глаз.

— Я не могу рассказать столь отвратительные подробности такой милой женщине, как вы... — честно признался он. — Увы, мисс Миранда, но это всё, что я могу вам показать! — Молчун закатал рукав обратно. — Да и разве вы не чувствуете мою ману? — он специально усилил выброс Внутренней маны.

Сейчас наёмник выглядел совершенно другим, однако он не мог грубить тем, кого любил или уважал.

Женщина в синей остроконечной шляпе замерла, раздумывая над его словами. На её лице можно было увидеть замешательство и подозрения, однако, уже меньше, чем ранее.

— Это ты убил культиста, ведь так? — решила она расспросить его. Молчун ничего не ответил. — Почему ты нам помогаешь? Если ты и вправду Тео Персенгейт, то, должно быть, ты путешественник из другого времени?

Миранда корила себя за глупость вопроса, но всё же рассматривала и такой абсурдный вариант, как путешествие во времени.

Наёмник продолжал стоять, никак не отвечая на её вопрос. Всё потому, что он не мог рассказать про Зайт тем, кому не следовало.

— Ты молчишь, но, как я понимаю, у тебя есть на то причины?

— Умны, как всегда, мисс Миранда, — кивнул он. — Времени становится всё меньше, а у меня ещё много работы, так что... — он шагнул в сторону Часов.

— Я ещё не согласилась позволить тебе сделать это, я ведь сказала, что подумаю! — она снова выставила руку.

— Да бросьте, мисс... Вы ведь уже поняли, кто я, не так ли?

Рука женщины дрогнула, ведь он оказался прав.

"Почему я ощущаю ностальгию, разговаривая с этим мужчиной? Он назвался Тео Персенгейтом и намекнул, что у него есть причины молчать... Он просит меня не мешать, но позволить ему совершить что-то неведомое с "Часами утраченного времени"? Должна ли я вообще раздумывать на эту тему?"

— Ты... Прибыл сюда спасти Его? — внезапно, в её голове вспыхнула странная мысль, — Не так ли?..

Молчун остановился, снова обратив к женщине свою спину.

— До чего же глупая мысль, правда? — со смешинкой проговорил он. — Спасти тех, кого уже нет в живых... Мечты дураков... — но как бы иронично он не говорил, в голосе чувствовались толики надежды. — Если бы это было возможно — я бы отдал всё ради того, чтобы спасти тех, кого уже нет в живых! — выпалил он без капли сомнений.

Миранда остолбенела, услышав это.

"Этот мужчина... Мало того, что подыграл моей безумной теории, так ещё и заявил, что отдал бы всё ради достижения этой цели..."

Он удалялся от неё. Миранда держала его на "мушке" своей магии и готова была в любой момент атаковать, но не могла...

"Что это со мной?"

Она была парализована, и виной тому была её неуверенность.

"Почему я сомневаюсь? Неужели этот человек и вправду является тем, за кого себя выдаёт?"

Безумная мысль проникала всё глубже, распространяясь и укореняясь в её сознании.

"Если я атакую его — он снова увернётся! Даже если я попаду — это не даст никаких результатов! Он мог убить меня уже не один десяток раз, я уверена! Но он не стал..."

"Лже-Тео" подошёл к Часам уже достаточно близко, чтобы совершить задуманное.

— Решились, мисс Миранда? — он повернул голову влево и посмотрел в её сторону левым глазом. — Тяжело довериться кому-то, казалось бы, незнакомому, однако когда-то мой учитель доверился вам и охотно взял с собой... — он усмехнулся, вспоминая один очень откровенный рассказ, который ему рассказала синеволосая женщина, которой на тот момент было уже пятьдесят лет. — Было весело путешествовать с ним, правда? — он прикоснулся к Часам, Миранда не стала ему мешать, парализовано стоя в нескольких метрах от него. — Отбросьте сомнения, мисс, ведь я обещаю вам, что вы не пожалеете...

Серое сияние ослепило их обоих.

— Я обязательно спасу того, кого вы любите! – его возглас был заглушен однотонным высоким звуком, который сопровождал это сияние.

Часы уменьшались в размерах, а барьер вокруг них нивелировался. Они плющились и принимали очертания шара... Формирование этого шара заняло пять минут, которые остались в Часах.

"Отлично, Избранный, коснись этого шара и поглоти его — так ты вернёшь мне сердце".

— Что ты сделал?.. — Миранда была поражена тем, что ему удалось снять барьер, наложенный Вивианой и изменить форму часов, которые никто ранее не мог даже поцарапать...

Молчун не ответил ей, лишь шагнул вперёд, касаясь небольшого серого шара. Его форма постоянно менялась, нестабильная субстанция металась от формы шара, к форме овала, однако, едва мужчина прикоснулся к нему — этот серый шар замер.

— Угх!!! — Молчун упал на колени, а субстанция начала тянуться по его пальцам, напоминая липкую слизь. — Это!!! Что это?! — вскрикнул он, ужаснувшись. – Почему так хреново?!

"Ты чувствуешь всю ту боль и сожаления, что ощутил я после разделения".

— Ты в порядке? — Миранда, наконец, нашла в себе силы двинуться и подбежала к нему. — Твоя мана нестабильна, словно кто-то нарочно пытается вторгнуться в её циркуляцию!

— У... Уйдите!!! — Молчун махнул рукой, едва не задевая женщину. — Кха-а-а-а!!!

Боль, которую он испытывал, нельзя было назвать душевной или физической... Он словно ощутил самое ужасное, что только мог вообразить и это десятикратно перемножилось...

"Борись, Избранный, ведь иначе твоё желание не будет исполнено".

— Знаю я!!! — прокричал он, ударив кулаком по каменной кладке. — Заткнись!!!

Миранда с ужасом глядела на эту агонию. Наёмник ползал по земле и катался по ней, пытаясь унять эту жгучую боль.

— А-а-а-а-а!!! — он начал биться головой о кладку, дабы вырубить самого себя.

*БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ-БУМ*

Удары мощными вибрациями расходились на несколько метров. Женщина чувствовала ногами всю мощь этих ударов, а меж тем.

*Треск*

Деревянная маска раскололась в щепки, разлетаясь по округе.

— Ха!!! Ха!!! Ха!!! — он продолжал биться головой, уже не соображая, что делает.

Молчун отключил "Укрепление Маны", дабы вырубить самого себя, и уже был на грани обморока, однако.

"Нельзя", — раздалось в его голове, и он остановился.

— Кх! Кх! — прерывисто выдыхая через рот, Молчун скорчил ужасную гримасу боли.

*Тук, тук, тук*

Деревянные щепки, что некогда были его маской, начали перемещаться по кладке в обратную сторону...

– Фух... Фух... Фух... — дыхание наёмника заглушилось деревянными оковами маски, которая по кусочкам собиралась на его лице...

"Ужас..." — Миранда успела глянуть на обезображенное лицо наёмника, поняв, о чём он предупреждал.

Площадь была "пуста"... Часы, что не один десяток лет украшали эту площадь, исчезли, будто их никогда и не было... Виной всему был мужчина, стоящий на коленях. Его глаза излучали боль, в данный момент он находился в аду...

— Убей меня... — протянул он болезненно.

— Что?! — Миранда одёрнулась, услышав столь ужасную просьбу. — О чём ты говоришь?

Однако, Молчун обращался не к женщине...

"Глупость, Избранный, твоя миссия не завершена. Ты вернул мне сердце, и я ощущаю то же самое, что и ты. Прими эту боль и двигайся дальше".

— Не могу!.. Ха!.. Убей меня!..

— Прекрати! — воскликнула женщина, не желая слушать его мольбы.

"Избранный, вспомни зачем ты прибыл. Пусть воспоминания о твоей цели придадут тебе сил".

Молчун ощущал то, что и представить себе не мог. Для него, самое ужасное, что только могло случиться — произошло. Он потерял Элрил, Володура, Бальтазара, Аврору и многих других дорогих ему людей. Однако боль, ощущаемая им в данный момент, не шла ни в какое сравнение с тем, что он пережил...

Горечь, обида, отчаяние — всё это детский лепет...

"Ощути же мою боль и раздели её со мной", — раздалось в его голове, но этот голос звучал более человечно.

— М-м-м!!! — замычал мужчина и снова ударился головой о каменную кладку.

— Что я могу сделать? — вопрошала Миранда. — Может, я могу вмешаться в циркуляцию твоей маны, и?..

— Нет!!! Ничего не нужно делать!!! — закричал он.

Женщина слегка дёрнулась от громкости крика, однако успокаивала себя тем, что человек перед ней испытывает, наверное, ужасную боль.

"Он говорил, что ничего ужасного не произойдёт, но про себя ничего не сказал..."

И правда, магия Вивианы не развеялась даже после поглощения им "Часов утраченного времени". Это и было главным опасением женщины, ведь в таком случае она была бы тут же запечатана, заражённые Тьмой ученики освободились бы, как и запечатанное орудие Чернобога.

Но ничего этого не произошло...

"Он сказал правду... Тео не врал..."

Она уже признала тот факт, что человек, стоящий перед ней на коленях — это Тео Персенгейт.

"Он поглотил "Часы утраченного времени", что означает его принадлежность к этому самому времени... Неужели, моя догадка верна?"

Ничего другого не приходило в голову. Мужчина перед ней явно был путешественником во времени, ведь невозможно представить, чтобы в этом мире существовало сразу два Тео Персенгейта.

"Он отправился обратно, чтобы спасти Володура? Или, быть может, предотвратить ещё более ужасные события?"

Ей было ужасно интересно узнать, каким образом он отправился обратно и почему поглотил Часы, но женщина сообразила: именно эта тема и была запретной для него.

"Ему запрещено говорить об этом с посторонними?"

Пока она лишь гадала, однако эта догадка была единственно-верной.

Далеко впереди показались несколько человек, что бежали к площади.

"Жозеф и Вивиана... Разумеется, когда Часы поглотили, Вивиана сразу же узнала об этом..."

— Эй!!! — девушка с седыми волосами была в бешенстве. — Что здесь происходит?! Какого чёрта Часы исчезли?!

Жозеф тоже был зол, ведь опасался нивелирования магии Вивианы.

— Постойте! — Миранда подняла руки вверх, пытаясь успокоить их.

— Он?.. — Жозеф сразу же обратил внимание на корчившегося наёмника. — Что произошло?

— Говори! — девушка подскочила и вцепилась в синюю мантию Миранды. — Как это понимать?! Это предательство?! — угрюмый мужчина схватил её за запястье, останавливая. — Жозеф?.. — она слегка успокоилась.

— Сначала нужно выслушать её... — он указал на женщину с сапфировыми глазами. — Сомневаюсь, что Миранда способна предать нас.

Она кивнула, подтверждая его слова. Сама мысль о предательстве была ей противна, однако данная ситуация подходила под это определение, ведь она нарочно позволила этому произойти.

— Он поглотил "Часы утраченного времени"... — она указала на Молчуна, который припал к кладке и бился головой. — После этого начал кричать и биться в истерике, кажется, ему ужасно больно...

— Это ничего не объясняет!!! – Вивиана снова закричала, опять хватая её за мантию. — Почему ты его не остановила?! Какой ты учитель после этого?!

Жозеф нахмурился, думая на тем, что произошло, а после взглянул на Миранду.

— Ты не вернулась в форму маленького шара, я не впал в бешенство, а значит магия Вивианы действует до сих пор... — он перевёл взгляд на девушку.

— Ну да... Я чувствую, что все мои печати работают и не собираются исчезать...

Он потёр подбородок, а после закурил.

— У тебя оставалось пять минут, Вивиана... — она кивнула, сильнее успокаиваясь. — Это, конечно, довольно много времени, однако на что-то серьёзное его не хватило бы... И существовала вероятность, что если ты потратишь его всё — магия развеется... — он хмыкнул, взглянув на скрючившегося наёмника. — Все эти атаки на Академию... Мне кажется, что всё это было ради Часов... Если Чернобогу нужны были эти Часы, избавиться от них было отличным решением.

Девушка нахмурилась.

— То есть, хочешь сказать, что она поступила правильно, позволив этому незнакомцу поглотить их?! — она ткнула Миранде в грудь. — Мы ведь его даже не знаем! А вдруг он на стороне Чернобога?!

Жозеф и Миранда отрицательно замотали головой.

— Исключено! — сказали они почти одновременно.

Вивиана опешила от их синхронности.

— Откуда такая уверенность? Говорите так, будто уже знаете его! — Жозеф указал Миранде за спину. — Что? Что там? — девушка не была настроена на глупые шутки и не обратила внимание на тело культиста, что маленькой точкой виднелось вдалеке. — И?..

— Даже я, лишённый магии, могу ощутить остаточные следы маны, что исходят от этого выродка... Они совпадают с его маной, — мужчина указал на наёмника. — Этот человек — тот, кто избавился от Абраксаса... — он выдохнул дым. — Скорее всего.

Девушка скрестила руки на груди, в то время как Миранда присела на корточки и прикоснулась к дрожащему мужчине, что терпел адскую боль.

*Бам*

Он ударил кулаком в каменную кладку, уперевшись в неё.

— Хм... — Жозеф с безразличием наблюдал за этой картиной, покуривая сигарету. — На "Метаморфозу" не похоже.

Молчун медленно поднялся, а Миранда, тем временем, придерживала его за руку, дабы он не упал.

— Кх... — слегка привыкнув к этой адской боли, мужчина стал более сдержанным и тихим. Слышались лишь нечастые шипящие выдохи, а также его тело изредка непроизвольно вздрагивало. — У нас-с гости... — он, наконец, заметил Жозефа и Вивиану. — Мис-с-с-тер Жозеф и мис-с Вивиана? — его взгляд был расплывчатым, а слова давались тяжело.

Угрюмый мужчина слегка кивнул, как бы приветствуя его, а Вивиана же нахмурилась, обдав наёмника подозрительным взглядом.

— Спасибо... — Молчун полностью поднялся, с помощью Миранды. — Выручаете меня, как всегда.

Женщина нашла в себе силы слегка улыбнуться.

— Что ты сделал? — Жозеф выбросил сигарету и приблизился к нему. Миранда всё ещё придерживала наёмника за руку, но тот вырвался из её хватки.

— Не могу сказать причину... — сдержанно протянул он. — Я поглотил Часы.

Вивиана прищурила глаза, в её взгляде ощущалась больше злобы.

— А если бы ты разрушил всё то, что мы сделали? — нервно спросила она. — Ты об этом подумал?

Молчун кивнул.

— Поверьте, если бы я не забрал их — стало бы хуже...

Вся троица замолчала, обдумывая его утверждение.

— Насколько хуже? — первым отозвался Жозеф.

Наёмник не ответил.

— И почему ты молчишь?! Отвечай! — Вивиана снова закричала. — Припёрся сюда и просто так забрал главный артефакт Академии! Ты не лучше этих культистов!

Он кивнул. Жозеф заметил осуждение в его взгляде, но обращено оно было на самого себя.

— Ага. Я не лучше, и что? — Молчун стал более грозным, ведь постепенно привыкал к адской боли, которая ни на минуту не угасала.

— Что?.. — девушка опешила, не найдя что сказать.

— Ты совершил вторжение в Академию и лишил магии её Директора, более того, напал на представителя другого Королевства, и также лишил его магии... — Жозеф закурил другую сигарету. — Далее ты похитил один из самых мощных артефактов Королевства... Куда ни глянь, а похвалы ты не заслуживаешь.

— Арестуете меня? — смешливо протянул мужчина в маске.

Жозеф отрицательно замотал головой. Вивиана удивилась столь спокойной реакции Директора, ведь человек перед ними злостно нарушил не одно правило Академии.

— Нет, нам ни за что не арестовать тебя... — признал угрюмый мужчина. — Но угрожать тебе я посмею... — взгляд Жозефа стал более зловещим. — Ты ведь понимаешь, к чему я клоню?

Наёмник кивнул, не особо разозлившись.

— Ага, понимаю... Каковы ваши условия? — терпя невыносимую, всеобъемлющую боль, он нашёл в себе силы спокойно поддерживать диалог.

Миранда обошла его и встала рядом с Жозефом, который продолжал молча покуривать новую сигарету, раздумывая над условиями их договора.

— Как я понял, ты желаешь только лучшего для Академии... — Молчун не ответил. — Значит, ты желаешь защитить это место и его учеников, что ж... — Директор выдохнул дым. — Стань учителем.

Воцарилось молчание...

— Ха-ха-ха-ха! — Молчун не выдержал и расхохотался, вцепившись в свою маску, как будто бы он прикрывал лицо. — Вы серьёзно, мистер Жозеф?

Тот кивнул, состроив серьёзное лицо.

— Исключено! — воскликнул наёмник. — Моя миссия не здесь... Вскоре, я покину это место и, скорее всего, мы уже никогда не увидимся.

Угрюмый мужчина скрестил руки на груди, задумчиво смотря на оппонента.

— В таком случае, я хочу взять с тебя клятву... Поклянись, что все твои слова и намерения в сторону Академии — чистая правда. Если это так — ты не погибнешь.

Миранда и Вивиана напряглись, ведь дать клятву другому человеку в мире магии означало почти что рабство, при определённых условиях.

— А вы хитры, мистер Жозеф, но и этого я не могу сделать, — он пожал плечами. — Увы...

— Хм... Замкнутый круг... Мы должны поверить тебе на слово, так же, как и Миранда? — он взглянул на спокойную женщину.

— Ага! — отозвался доброжелательно наёмник.

— Слишком легкомысленно...

— Знаю, но ведь и вы такой же... — Молчун посмотрел на то, сколько выброшенных окурков скопилось вокруг Директора. — Иногда вы сначала делаете, а потом думаете, однако сейчас самое время проявить легкомыслие!

Жозеф прищурился.

— Не шути так...

— Ха-ха-ха! Ладно, хорошо, но ведь вы в любой момент можете убить меня и не допустить того, чтобы эта ситуация произошла...

Директор кивнул.

— Да, но ты не слишком-то волнуешься по этому поводу.

— Потому, что я знаю вас, хоть и не так хорошо, но я знаю, что вы не станете так поступать.

— Откуда такая уверенность? — он приблизился к наёмнику и взглянул в его глаза. Их рост был примерно одинаков, наёмник был выше Директора лишь на пару сантиметров, так что Жозеф спокойно мог заглянуть ему в "душу"... — Откуда ты знаешь? Вдруг я решу избавиться от тебя, когда ты уйдёшь?

Молчун ничего не ответил, лишь доброжелательно посмотрел ему в глаза. Эта доброжелательность смешалась с агонией, которую он испытывал, превращаясь в довольно странный, страдальческий взгляд...

— Такой же взгляд, как у Володура... — он вспомнил их последнюю встречу, когда монах попросил его присмотреть за Тео. — Тц! — Жозеф отошёл от него. — Чёрт с тобой...

— Ты вот так опустишь его? — Вивиана не унималась. — Он же, считай, лишил нас последнего рубежа защиты!..

— Не волнуйтесь! — громко воскликнул он. — Культ не помешает вам в ближайший месяц, а далее им займусь уже я! — он указал на себя большим пальцем. — Я не позволю им вновь вторгнуться в это место!

— Пустые слова... — ворчливо прошептала девушка.

— Ладно, приму убийство Абраксаса, как гарант твоего обещания... — Жозеф развёл руками.

— Скажите спасибо мисс Жизель за то, что измотала его... — Молчун вспомнил молодую девушку двадцати лет. — Без неё у меня, возможно, не хватило бы одной жизни, дабы убить отродье...

Все нахмурили брови, не понимая смысла его высказывания.

"Пора заканчивать", — более живой голос раздался в голове наёмника.

Он развернулся и направился в сторону ворот.

— Ладно, я пошёл! — выдал он, не оборачиваясь. — И кстати, проверьте запасной выход из Академии...

*Топ, топ, топ*

Фигура наёмника медленно удалялась.

— Ты правда отпустишь его так просто?! — Вивиана так и не успокоилась, ведь у неё украли артефакт, который, по сути, стал её клеткой.

— Тебя не смущает то, что ты ещё жива или не постарела? — мужчина бросил в её сторону раздражённый взгляд. — Или то, что Миранда не запечатана, а я не впал в бешенство?

Девушка округлила глаза, надула губки, а после нахмурилась, отведя взгляд, как капризный ребёнок.

— Да заметила я, и что с того?..

— Он каким-то образом сохранил то, что сотворили Часы? Или, быть может нечто, стоящее выше нас, сделало это? — предположила Миранда.

Жозеф кивнул.

— Этот человек, вероятнее всего, прибыл из другого времени и поглотил "Часы утраченного времени"... Как думаешь, с кем он заключил клятву?

Вивиана обомлела, ведь не так давно слышала имя того самого существа, что является истинным хозяином Часов...

— Зайт?.. — прошептала она.

— Бинго, — отрезал Жозеф. — Этот пацан заключил клятву с Богом Времени, о котором мы узнали благодаря Фамильяру Жизель. Это подтверждает тот факт, что он сумел поглотить "Часы утраченного времени", будучи обычным человеком... Видимо, ему запрещено говорить об этом с кем попало, так что он не смог рассказать нам, а также заключить со мной клятву... — он держал себя за подбородок, раздумывая над целями путешественника во времени и того, кто послал его. — Он не мог осесть здесь из-за клятвы, ровно, как заключить оную со мной... Он поглотил артефакт Бога Времени, но зачем?..

Вивиана успокоилась и также постаралась подумать.

— Не знаю... Информации о Зайт настолько мало, что ранее я даже не знала, кому на самом деле принадлежат эти Часы... Вернее, я понимала, что это артефакт Божественного уровня, но не могла представить, кто может быть его хозяином.

— Информации о Богах прошлого и вправду слишком мало, — согласилась Миранда. — Лишь о Чернобоге известно чуть больше, чем о других...

— Я знаю кому может быть известно... — Жозеф вспомнил о высоком эльфе с серебряными волосами и голубыми глазами.

— Эльфам? — предположила Вивиана. — Думаешь, они станут сотрудничать с нами?

Жозеф кивнул.

— У нас их Принцесса... Весомая причина для, хотя бы, обмена информацией.

Миранда и Вивиана, чуть обдумав его высказывание, согласились...